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    ……在经历卡菈半岛战役的惨痛损失后,理查德……

    ……"和以前不再一样",理查的一位下属在日记里写到……

    ……他的心结,或许没有我们想象的那么容易解开……

    ——摘自《理查德?洛克菲勒:英雄还是屠夫?》

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    战斗爆发后的第四天,德拉克龙号驶过熊岛海岸。老勒夫原本以为能在距离下船点一百里以内的海岸线找到雇佣兵团,然而直到远超百里、眼看接近墨菲部族的凯尔温城了,岸上什么人的影子都没有。船员间蔓延着传言,称波特港的士兵们全都葬生奥术师的火球之中。

    老勒夫命令禁止大家传播流言,但实际上连他自己也不相信雇佣兵团平安无恙。他只是按照公爵的命令继续开船而已,计划在离凯尔温城五十里的位置折返,再也不多前进一里。

    可到了熊岛,他们却发现东倒西歪的林子和寥寥青烟。向陆地呼喊,还能听见微弱但清晰的呼救声。老勒夫命令水手放下小船,自己和两名得力干将拿着十字弩朝岸边开。没等一行人登陆,倾塌的林霏里就走出几名弯腰驼背、衣冠不整的士兵。

    理查德是最后一个露面的,直到被安置在德拉克龙号安稳的床铺上,也一句话不说。他的下属有三人上船,莫尔、吉米和默农,同样地沉默寡言,要么忙着嚼东西,要么用空洞的眼神眺望逐渐远去的卡菈半岛,宛若雕像。

    按照原计划,德拉克龙号于深夜返回雾雨城,向国王汇报行动情况。理查德拒绝新衣,穿着满是血污和灰烬痕迹的皮甲觐见波维顿之主。约翰三世对雇佣兵团的损失表示由衷遗憾,并许诺每一位牺牲的士兵都将得到足够的抚恤金。

    “但有个问题。”陈述完安抚条件后,国王说道:“我想知道去质器的效果如何。”

    “被雨泡坏了。”

    “泡坏了?雨?”

    “水浸入红石仓里,没能发挥用场。”

    “啊,看来密封性还需改进。”

    除此之外,他们在雾雨城没多待。黎明光线尚未照耀静水堡,德拉克龙已开往北方。行驶至外海时,晨曦点亮汪洋波涛,正如他们离开时那样。理查德孤独地靠在船尾横栏上,阖上眼,仿佛瓦伦汀娜就在身边。

    老勒夫把所有能找到的战亡者尸体都搬回了船上,一共有三十具,其他的八人或下落不明或被火球炸得肉体横飞,无法收集齐碎片。纵使是寒冬,尸体在距离波特港五天路程时还是出现了腐烂迹象。老勒夫担心会引发传染病,特地到理查德的房间里商量。

    “用盐封存。”他背对船长说。

    “实不相瞒,盐用过了,可没什么效果。而且……”

    “说吧。”

    “你最好亲自来看一下。”

    他们来到存放尸首的前甲板货仓。理查德以为会目睹生蛆和烂肉,但情况甚至更加恶劣。几位全副武装的水手正围在某人尸体面前,见船长和团长来了顿时激动起来,说话声因口罩的遮挡而模糊不清。

    理查德从这群口罩男中间穿过去,差点窒息。

    “瓦……瓦伦汀娜?”

    她仍保持逝世那天的穿着,身上的伤和血污未被清洗。可那对眼睛,那对眼睛竟然睁开了,嘴唇一张一合,哑声嘶吼着什么,灰干的手臂在空中挥舞。只消一眼,理查德就头晕目眩,口不能言。

    “她,她,她……”

    “这不是她。”老勒夫扶住理查德,以免他跌倒。“她没有呼吸,没有心跳,只是一具尸体,是活尸。”

    理查德难以置信地瞪视船长。

    “可,可活尸只在深山老林里出没。”

    “我们从来就没有弄清活尸产生的原因。”老勒夫指指嘶叫的瓦伦汀娜。“但在我们波维顿阵亡的士兵可不会以此等面貌重返人间。”

    “你是说……”

    “这和奥术能量脱不开干系。”

    瓦伦汀娜死死盯着理查德,双眸了无生气。他凝视着她,想找回爱人生前的些许感觉,全是无用功。他怒吼一声,重拳打在舱室木墙上,指骨的剧痛不及心中分毫。

    凯尔特人不仅杀了她。

    还让她死后不得安宁!

    “因为他们都是你的下属,所以我希望你能妥善解决这件事。”老勒夫的声音渐行渐远。“我建议往太阳穴来一刀,然后海葬。”

    那天,理查德听从了船长的建议,亲手送走了死去弟兄们饱受折磨的肉身,在随船牧师的主持下举行葬礼。事后吉米说,他的脸色铁青,几乎不像活人。谁知道呢?理查德常常思索自己是不是已经死了,却因奥术的诅咒而残存世间。也许他早该和瓦伦汀娜一道前往彼岸,也许。

    鹰眼雇佣兵团蒙受巨大损失,兵员缺口巨大。在回到波特港一个月后,招募活动再度开启。整片洛克菲勒公爵领的有志之士蜂拥而至,一展身手,渴望在声名显赫、荣耀满载的鹰眼团内谋得一席之地,成为吟游诗人们述颂的传奇。

    有两个事实,这些新兵是不知道的。其一,雇佣兵团才在琼尼威尔打了大败仗,即便官方将其宣传为"取胜归家的壮士们遭遇了风暴袭击";其二,约翰三世许诺的歌谣从未兑现。所以当一位位身手不凡的青年在校场上朝他挥手时,理查德只能假笑,用虚假的壮志豪情去掩盖无尽创伤。

    从瓦伦汀娜死后,他就变了。他喝更多的麦酒,说更多的话以麻醉哀伤的神经,以及……不再怜悯凯尔特人。无论是奥术师还... -->>

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