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午候时分,万里骄阳。
火轮也似的烈日高挂在天际,将一野平沙映成一片眩目的金黄,热气从沙漠上反射出来,踩在沙上,就像踩在被火烙红的铁板上。
六个人在这一望无际的沙漠上行走。
三匹座骑被他们牵在身旁走着,马蹄深陷沙中,显得疲备而脱力,不消多时,前头一匹马儿已经倒了下去。
苏白风机械地跟着前面的人一步步行去,他只是用着怜悯的目光望了那倒下去的马儿一眼,默默举步前行。
若是在往时,一匹马儿倒在他身侧时,他绝不会只是望上一眼绕将过的,但现下他除了这样做尚有其他什么方法可想呢?
一道声音有气无力地道:“唉!又倒了一匹牲口。”
苏白风抬目上瞧,说话的是丐帮关外分舵的飞鞭胡三奇。
他右边一个虬髯汉子道:“顾不得那许多了,咱们原不该骑马在沙漠上行走的,少掉牲口还算小事儿一椿,要能徒步走抵目的地,便是顶幸运的了。”
说起话来嗓门有点沙哑,不时举起衣袖揩拭额上的汗珠。
另一人道:“咱哥儿到底未在沙漠上行走过,是以连这点经验都没有,昨夜出发时,天气寒冷得几乎要将人的身子冻僵,谁会想及一到白天,竟会变成如此酷热,这等热气连我们都难难以忍受,毋怪牲口支撑不住了。”
苏白风闻言,心念微微一动,暗忖:“丐帮兄弟来自关内,对沙漠毫无认识,但那银剑双英向来是以沙漠为家,又怎么会没有经验呢?她明知马儿无力持久,只有骆驼最能任重道远,为横渡大漠的唯一工具,缘何却不警告他们变换牲口,反而跟着他们骑马奔驰,任得好马活活累死,简直是太说不通”
想到此处,不觉动了疑念。
那虬髯汉子清了清喉咙,道:“我说薛老三,你可瞧仔细了,这片沙丘平坦如水,没有丝毫痕迹,那就是说,今早上没人淌过这条鬼路。”
那薛老三道:“莫非咱们走错路不成?”
飞鞭胡三奇道:“兄弟多虑了,有银剑双英后姑娘在前头领路,还会走错方向吗?其实只要往北直走,那就保准不会迷途在大漠之中。”
薛老三瞪大眼睛,道:“北方?此四面都是沙,你分辩得出那一边是北方吗?”
胡三奇瞠目,一时竟答不上话来。
苏白风按耐不住,开口道:“诸位到底要将在下带到那里?”
胡奇斜睨着他,冷冷道:“无论走到里,对你又有啥分别?到了目的地,一待双英姬姑娘问过话后,你就得准备为十八杰偿命了。”
微歇一下,复道:“所以说,你不如闭嘴跟咱们走的好。”
苏白风双目一睁,欲待发作,却终于又忍了下去。
走在前面的后晓南回首笑道:“你们也不用绊口,再赶一程,立刻就要到了。”
没有人应声,他们只不过几句话,气力似乎都已用尽了。
头上的烈日又狠又毒,阳光将沙漠晒得热烘烘的,越过沙丘,尚余的两匹座骑俱相继倒了下去。
薛老三解开系在腰间的水囊,仰头一灌,却是滴水也没有漏出,他张大了口,露出一脸惊讶之色。
薛老三呐呐道:“这水囊在昨夜分明灌得满满的,现在却是滴水不剩,这这是怎么回事?”
胡三奇神情霍地沉了下来,连忙拿起自己的水囊使力一摇,居然一丁点声音都没有发出,显然,他的水壶也是空空如也。
他讶然道:“我的也空了,五弟、六弟,你的水囊如何?”
另个两名汉子试着摇一摇自己的水壶,同时无言地摇了摇头。
那虬髯汉子伸舌舐了舐了裂的嘴唇,道:“没有水可怎么办?我怕在日头晒死之前,就先得渴死!”
薛老三空然叫起来,将众人骇得一跳。
他大叫道:“三奇你瞧,囊底有个小洞——”
扳手将囊翻转过来,只见皮囊底边穿了一个指头般大小的洞,分明这人以金钢指力所穿透。
霎时,四名丐帮汉子脸色一寒,八道目光剪如刃,齐齐盯住苏白风,后者渐渐被他们瞧得有些不自在起来。
苏白风苦笑道:“诸位难道怀疑苏某”
胡三奇大吼一声,道:“苏白风!你如此做未免太欠光明了!”
喝声中将手一击一抖,一根钢鞭“虎”地自腰间弹起,鞭头笔直朝苏白风一击而去。
苏白风暗自一叹,心想一层误会犹未解释清楚,另一层又接踵而来,误会愈来愈大,沉冤更不易洗清了。
他一言不发,在钢鞭尚未击至之前,疾地错足闪身,将双方那一鞭让了开去。
胡三奇厉声道:“姓苏的,胡某未曾料到你会卑鄙无耻至于斯,竟然诚心将咱们生生渴死在沙漠上,嘿,你好毒的手段——”
他满面俱是凄厉之色,手上长鞭一扬,挟着霍霍风声,在半空猛一圈旋,有若满天飞花疾劈下来。
苏白风见对方来势惊人,不敢直攫其锋,当下身形一扭,便如一只弯弓飕地弹右数尺,紧接着他右手一抬,递出五指往钢鞭抓去,胡三奇只觉腕上一紧,敢情鞭头已便苏白风牢牢抓住。
一忽里,其余三丐帮兄弟齐然围了上来。
胡三奇大喝道:“撒手。”
手上运劲一拉,鞭尾应势像蛇头一般翘了起来,苏白风虎口一麻,鞭丝已经从他五指脱飞出动,他未曾料到胡三奇鞭上造诣高明至此,一怔之下,只有蹬步再退。
胡三奇长鞭挥舞,攻势凶悍凌厉之极,招招全是拼命的手法,硬是把苏白风迫退了三四步之多。
突闻后晓南娇喝道:“你停下手来——”
胡三奇微怔,长鞭攻击随之缓了一缓,苏白风乘机纵身跃开。
后晓南冷冷道:“你们的精力已有限,若欲自求速死,便继续打下吧。”
丐帮四兄弟一闻此言,整个身子立刻软了下来,他们都知道后晓南的话一点也不过份,在烈日下,他们再一用劲,身体中剩下的水份被太阳蒸发成汗,只怕便要死得更快了。
胡三奇咬牙切齿道:“姓苏的在咱们水囊底下穿了一个洞,横竖生机全无,咱们只有跟他拼了!”
他尽管余怒未息,却也不敢动手拼命。
薛老三面寒如冰,道:“我道十八杰一世英雄,如何会被姓苏的一一轻易给宰了,原来他们是丧命在你的阴谋诡计上,姓苏的,你尚有何话可说?”
苏白风环目一转,见每位脸上都露出惊疑愤慨的神情,注视着自己,一时之间,全身血液都涌了上来。
他厉声道:“你们将苏某当成了什么人?”
薛老三冷笑一声,没有答腔。
后晓南吟吟笑道:“苏大侠自以为是什么人?你要算得是好人,那么世上所有的人都是菩萨了。我的话对不对?”
这话说行尖刻之极,苏白风未曾料到连后晓南也信不过他,对他如此冷嘲势讽,霎时只觉胸口一冷,道:“后姑娘,你——”
后晓南淡淡道:“江湖传言,赵凤豪赵门出了一个佣人,如何英雄了得,论人品功力俱是一时之选。今日一见——”
苏白风插上一句,道:“今日一见如何?”
后晓南道:“连家师姐听了传言,本也认为十八杰没有可能是你杀的,故以特地嘱咐丐帮兄弟不可迫你太甚,须带你到她面前问个明白,但是今日姑娘见到你的行径,委实教人失望得很”
说到最后,语声斗然变得冰冷无比,间而发出冷嗤之声,透露出说不尽的不屑、鄙视的意思。
苏白风有如被对方兜击了一拳,涌起无限忿恨,但他到底是非常人,能忍人之所不能忍,只是自鼻孔在重重地哼了一哼。
他转念忖道:“此事蹊跷得紧,那水囊被人以内家指力穿破,自然不可能是丐帮兄弟自己下的手,但是这一路上,却始终没有碰到过一个人,除非——除非”
苏白风定一定神,大声道:“敢问大漠银剑双英与丐帮有何关系?姑娘竟为丐帮之事如此奔走?”
后晓南沉默了一会,似乎经过考虑,方始答道:“我可以向你透露,家师姐与丐帮龙头云龙翁之间关系颇深,丐帮兄弟为十八杰复仇,咱姐妹自然义不容辞。”
至此,苏白风再无话可说,但心中疑念仍未平息。
飞鞭胡三奇指着苏白风道:“现下已证明十八杰是他所杀,和这种人大可不必讲江湖道义规矩,咱们联手上前将他解决便了。”
经此一言,另三名丐帮汉子都蠢蠢欲动。
后晓南轻摇螓首道:“他虽然罪无可恕,我还是主张将他带到师姐跟前再行处理。”
胡三奇满脸不愉之色,一挥钢鞭道:“兄弟们,上路吧——”
太阳愈来愈炽烈,金黄色的光线将六个人的影子拖得很长很长,缓缓地朝北方移动着。
他们身上的皮肤已几乎被晒焦,嘴唇龟裂成像片片的鱼鳞,眼睛半合半张,似乎忍受不住头上那强烈的光线。
走了一程,薛老三开始呻吟起来:“水水”
另一个虬髯汉子茫然睁开眼睛,道:“水”
他无力地呻吟着,索性往沙地上坐了下去。
胡三奇摇头道:“没有水,大伙儿都走不动了,咱们就近先找个水源”
他只觉口唇干燥得很,连多说几句的力气也没有了。
苏白风也已经干渴得无法忍受,但他却忍住没有出声。
后晓南道:“这一带沙漠我走过数次了,水源至少得在百里之外。”
胡三奇踉跄后退两步,道:“姑娘记得清楚么?莫说百里,十里路都走不到了。”
后晓南眨眨眼道:“其实我们无须去找寻水源。”
薛老三瞠目道:“不找水源,那里来的水喝?”
后晓南轻启樱唇,一字一字的道:“我这里有水!”
这短短五个字简直比任何神咒鬼符还要有效,还要有力量,丐帮四名汉子霍地从沙漠上跳将起来,连苏白风的背脊也都挺直了。
胡三奇犹以为是自己耳聋听错了,斯斯艾艾道:“你有水?你为何不早说?”
说话间,伸出舌头舐了舐燥的龟裂的嘴唇。
后晓南不答,朝苏白风道:“苏大侠若想渴死我们,那就打错主意了。有我同行,你的算计只怕要落空了”
这几个人连后晓南在内,已一口咬定水囊穿洞是苏白风弄的鬼,他情知多辩无益,素性来个相应不理。
后晓南纤纤素手像使魔法一般,自怀中取出一只扁扁的皮袋,轻轻一拍,那扁皮袋即发出咯咯之声。
诸人一见那皮袋,一听那声音,眼瞳都奇异地放亮了。
后晓南慢条斯理道:“我这水袋是贴身藏在怀中的,苏大侠心思再密,亦不会料到我会未雨绸缪,预为藏起这个皮袋吧?”
那虬髯汉子狂跳着,叫道:“水!有水了!”
一跃上前,伸手就要拿后晓南手中的扁皮袋。
后晓南道:“袋里的水不多,可不许一口气喝光,每人到多只能喝一上两口,我们还要赶一段路呢。”
言罢将水袋交与虬髯汉子,那汉子早已迫不及待仰首咕噜灌了一大口,然后依次传下去,最后皮袋到了胡三奇手上。
苏白风双目紧盯住胡三奇喝水的动作,心念千回百转,他对水的需要并不在他们任何人之下,眼巴巴望着面前有水而喝不到,心中那种难过更是难以形容。
胡三奇喝了一大口水,喘了一声大气,露出满足舒适的神情,他一转眼,已自瞧见了苏白风渴羡的眼神。
胡三奇忽然大笑道:“姓苏的你这是报应临头了!你弄破了水袋,自己也喝不到水,现在咱们有水,却偏不让你喝,咱们要你活着,渴到半死不活,慢慢受苦,哈哈,三弟你打一个比方,这就像什么?”
薛老三接口道:“这就像一只饿极了的狗,巴巴看着眼前一根骨头,却吃不到口”
他喝下子水,显得格外精神,声音也显得宏亮刺耳。
苏白风面色阴阴不变,他受了如此莫大的侮辱,竟能无丝毫动怒的表示。
耳闻胡三奇狠狠地道:“水袋在我这里,姓苏的,你有能耐便来抢吧!只怕现在你连伸手抢的力气都没有了。哈!哈!”
苏白风沉思着忖道:“揣摸情形,他们是绝不肯给我水喝的了,我到底可不可以动手去抢,或者哀怜乞求他们施舍一口水?”
但苏白风知道自己绝不能抢,更不能低声下气地乞求。
他早年入赵家为佣,在赵凤豪的薰陶下养成硬铮铮的性格,就是这性格使得他不会做出对不起他人的事,更不会做出对不起自己的事。
眼下他虽然只有两条道路可以选择,但他充其量只是在心中想想而已,只是淡淡地说道:“后姑娘也不肯答应让我喝一口水吗?”
后晓南道:“不行。”
伸手拿回水袋.尽自喝了一口。
苏白风虽然早已猜到对方不会答应,但听她说得如此斩钉截铁,似乎毫无商量余地,却也不觉愣了一愣。
胡三奇大笑道:“苏白风,你是木匠找枷——自作自受,可怨不得咱们哥儿心狠”
话犹未尽,突然大吼一声,一挥长鞭袭向距离最近的薛老三!
薛老三失声道:“二哥!你——”
他只吐出几个字,面上一阵灰白,亦自挥掌封架,随手反击,两人一下子已对拆了十数招之多,招招竟都是拼命的架式!
刹时之间,另两个丐帮汉子也一齐拔出兵刃,捉对儿厮杀,相互地劈砍,仿佛将吃奶力气,全都使了出来。
苏白风错愕万状,脱口道:“四位是怎么回事?”
四人恍若未闻,双眼满布血丝,喘息着瞪着对方,脸上露出难以言喻的惊悚恐怖之色,仍自激斗不休。
这四个情逾手足的丐帮兄弟,竟像实然间变成了深仇大敌似的,每一人都出最狠猛的招式,最阴毒的杀手,发狂似的要劈倒对方!
他们竟似恨不得眼前的同门兄弟血溅五步,横死黄沙!
苏白风眼望他们这种情态,心里情不自禁抽紧起来,暗忖:“这四个人怎地无缘无故变成此等模样?他们莫非瞧见了鬼吗?”
此念掠过心头,立即大喝道:“丐帮兄弟岂可自相残杀?”
只见他们举手投足之间,攻势凶悍凌厉之极,全是拼命的手法。
突听得一声裂帛似的惨叫,正中对手下阴要害,薛老三身形飞起七八尺高,跌坠地上。
苏白风欲待上前劝架,却是心有顾忌,唯恐又多生误会,他目光一转,大声高喝道:“后姑娘,你为何不劝一劝?为何不将他们架开?”
后晓南默默伫立一旁,没有作声。
半晌,她才冷冷道:“他们四人动手拼命,外人如何劝法?如何能把他们架开?”
话声中,那边胡三奇一个箭步窜前,鞭纵击横扫,惨叫声接踵而起,一下子又解决了两个人。
最后,胡三奇精疲力尽,亦自倒了下去!
苏白风大步上前,摸一摸四人的心口,叹道:“没有得救了,我真不明白,他们好生生的怎么突然与自己人动手拼起来?四个丐帮好汉竟暴尸黄沙,又有谁会相信,他们乃是自相残杀致死的?”
他黯然一叹,猛地回过头来,望着后晓南,呐道:“后姑娘,莫非你”后晓南若无其事笑道:“直到现在你才想到我吗?”
苏白风道:“这四个自然不会无缘无故发疯的,他们是喝了水之后,不久便狂态突发是了,水难道你那皮袋里的水”
后晓南笑口吟吟道:“你终于想起来了,皮袋里的水是有毒的,这毒可使人迷失本性,使人发狂,非要立刻找个对象发泄,于是本来是同帮的兄弟,在他们眼中,却成了生死的大敌,四个人如此这般便打了起来。”
苏白风期艾道:“但我亲眼瞧见你自己也喝了一口水啊,为什么你就没有中毒?”
后晓南道:“我在喝水之前,已先将解药含在口中,水里的毒是我下的,我还会把自己毒倒不成?”
她芳容一整,复道:“如今你总该明白,我为何不让你喝水的缘故了吧。”
苏白风一怔,暗暗忖思对方语中的含意,旋即道:“依此看来,这一切都姑娘有计划而施了,水囊穿洞敢情亦是姑娘暗地里所为?”
后晓南道:“不错。”
苏白风沉声道:“姑娘所施的这道罗网当真严密毒辣之极,自己不用动,就将丐帮分舵的四员大将全都干掉了。”
后晓南淡淡道:“小事一椿而已,苏大侠好说了。”
苏白风道:“敢问他们四人与姑娘有何过节纠葛,值得你处心积虑,使用此等手段害死他们?”
后晓南道:“苏大侠莫怕,这个四人本是要找你算帐的,我代你将他们解决,省却你许多麻烦,你不感激也罢,反倒来质问于我吗?”
苏白风冷哼一声,正待说话,蓦然后响起一阵乱的“得得”蹄声,四周顿时弥漫着一片尘沙!
沙丘上黑点钻动,待蹄声渐近,数人数骑出现在他俩视野,速度好不迅疾,一眨眼,已驰到了眼前。
将要错身之际,苏白风电目一瞥,只见六匹马一字排开直奔前来,马上只坐着三个人,另有三匹马,马上却不见有骑士坐着。
原来那三个骑士除了胯下各自骑着一骑之外,此外又分别牵了一匹马随行奔驰。
身后风声斐然,转瞬间那三人六骑已超越苏白风及后晓南渐去渐远,终于杳不可见。
苏白风望着漫空尘沙,怔怔自语道:“马行沙漠,速度犹不亚于飞履平平原,这三人的马上功夫也算是十分到家了,何况他们另外还牵着三匹马”
后晓南接口道:“他们这是有备无患,一俟胯下的马儿力竭而倒,立刻便可换上另一匹座骑,可免在沙漠中徒步之苦。”
苏白风拍拍衣袂上的沙尘“这三个赶路如此之疾,想必有急事在身,只不知他们此去何方?”
后晓南露出奇异的笑容,道:“若我所料不差,他们此行乃是赶到巴什湖去。”
苏白风道:“你说什么湖?”
后晓南一字一字道:“巴什湖。我师姊就住在那儿!”
语声微顿,复道:“你若不想渴死在沙漠上,想痛快的喝水,便跟我走吧——”
言罢再也不望胡三奇等四人的尸首一眼,举步前行,苏白风稍事踌躇,亦随后跟上,一阵狂风吹来,卷起了半天黄沙,他俩的身影逐渐模糊难辩
日落时,苏白风及后晓南走到了巴什湖畔。
远望湖上,沙鸥翔集。
一碧万顷,锦鳞戏于水中,汀兰长于江崖,微风徐徐,从湖心吹来,令人为之心旷神怡。
在这漫无边际的莽莽黄沙中,突然出现了这么一座美丽的湖泊,简直就像神话中的太虚幻境一般。
然而苏白风却无心欣赏美景,一瞧见那澄澄见底的湖水,他的眼睛早已发直了,狂喜着叫道:“水有水了!”
他狂奔着上前,匐伏在湖岸,死命的喝着水,直到他的肚子已被水灌得鼓涨,还是继续的喝着。
忽然间,一滴鲜红的血滴落在湖上!
一滴、二滴、三滴、四滴殷红的鲜血淌在碧绿的湖水之中,染成一幅狼藉的图案,跃入眼目。
鲜红的血水逐渐扩大,微风吹过,荡起血花涟漪,苏白风感到一阵恶心,险些将喝进去的水全都呕了出来,他霍地一跃而起,抬目一望,只见湖岸一株垂杨枝头上,赫然挂着一具尸体——
那尸身上的衣衫勾住树枝,是以并未掉坠下来,扭曲的小腹上穿裂了一道致命的伤口,鲜血不住地汨汩淌出,伤口深入皮肉总有三四寸之深,似乎为兵刃所伤,但细看之下,却又不像兵刃划得那样平整利落。
苏白风心中有数,深深吸了口气,喃喃道:“五节刀?赵门五节刀!”
后晓南银铃似的语声响自他的背后:“此人乃是死于赵门五节刀的指力上,瞧这伤口划得如此平整,便如被利刃所割,此一独门手法算是赵门武学中最惹眼的标帜了,任何人只要一瞧伤口,就立刻可以断定出他的死因。”
苏白风道:“但是我并没有杀死他。”
后晓南笑道:“人自然不是你杀的,一整天你都与我在一起,除非你分身有术,否则怎能跑到此地来杀人?”
苏白风道:“我不是这个意思,五节刀之招式繁复万端,不足为外人道,除我身受赵老爷子亲传外,绝不可能有第三者精擅此技,可是现在却一再有人死在五节刀上,委实把我弄糊涂,几乎要怀疑自己到底有没有杀人了。”
说话间目光转动,近处的垂杨上同样也挂着二具尸身,死状都是一般无二。
他皱了皱眉,说道:“死者怕是在沙漠上越过我们的三个骑士,只不知为了何故死于此处?”
后晓南不答,伸手指了指前方,道:“你瞧见岸边那十几座帐蓬没有?”
苏白风循着她纤手所指望去,但见湖岸不远处稀稀落落架着十数座圆形帐蓬,他下意识道:“塞外游牧部落,一向逐水草而居,这莫非是他们居住的蒙古包?”
话声突顿住,眼睛直瞪住前方,半晌不曾转动。
一眼望去,只见数十个蒙族装束的大汉,分抬着七八具尸体笔直走到岸旁,一个接着一个抖手抛出“卟通”“卟通”连声不停,死者一一被抛入湖心。
那尸身上俱都绑着一块巨石,落入水中后,便直沉湖底,只有水面上平空起了一圈一圈的水泡。
苏白风瞧得又是惊奇,又是诧异,进眼球都发直了,道:“好多的死人!”
后晓南道:“也不算太多。”
苏白风道:“如此多人同时暴卒,还不算多?此地莫非有瘟疫不成?”
后晓南淡淡道:“是不是瘟疫,你等着瞧吧。”
苏白风道:“无论怎样,这巴什湖必是个是非之地,姑娘带我来此”
言犹未尽,陡然一阵蹄声亮起,沙尘飞扬中,三人三骑自沙漠上飞驰而至,骑士身上所披的大氅迎飞展,骤然望去,宛如三片黑云贴地卷来。
且说俞佑亮被卷入流沙漩涡之中,载浮载沉,那股流沙奔势甚疾,宛如波涛汹涌澎湃,在地底中发出轰雷般的回鸣。
他卷沉漩涡底下后,立刻闭住一口长气,但沙粒仍不住鼻中渗入,只觉胸中窒闷非常,他心中暗叹一声,忖道:“这股流沙,深藏地底,疾漩如轮,其流势峻急较之怒涛猛浪有过之而无不及,我若任得流沙翻卷,久不换气,纵然不遭灭顶之祸,只怕闷也得要活活闷死”
他竭力使自己保持清醒,与狂流挣扎,身躯被冲出一段距离,流沙突然改道向左面石骨缺口涌出,流势变得愈发峻急奔暴,隆隆声音,不绝于耳。
翻腾之间,突见一团黑影顺着沙浪飘浮而来。
俞佑亮甫从沙底冒出头换了一口气,未及瞧清那团黑影是何物事,身子又被迂回的急湍卷没,他精枯力竭,丹田中的真气,已然焕散尽,再也支持不了,当下但觉胸口一窒,登时昏迷了过去
醒来时,他发觉自己躺在一座浅滩之上,那流沙奔势到此已变得颇为迁缓,滩上积沙,仅及他膝下。
俞佑亮心里明白,他是被流沙把他卷到这浅滩上来了,在如此激流漩涡的冲击下... -->>
午候时分,万里骄阳。
火轮也似的烈日高挂在天际,将一野平沙映成一片眩目的金黄,热气从沙漠上反射出来,踩在沙上,就像踩在被火烙红的铁板上。
六个人在这一望无际的沙漠上行走。
三匹座骑被他们牵在身旁走着,马蹄深陷沙中,显得疲备而脱力,不消多时,前头一匹马儿已经倒了下去。
苏白风机械地跟着前面的人一步步行去,他只是用着怜悯的目光望了那倒下去的马儿一眼,默默举步前行。
若是在往时,一匹马儿倒在他身侧时,他绝不会只是望上一眼绕将过的,但现下他除了这样做尚有其他什么方法可想呢?
一道声音有气无力地道:“唉!又倒了一匹牲口。”
苏白风抬目上瞧,说话的是丐帮关外分舵的飞鞭胡三奇。
他右边一个虬髯汉子道:“顾不得那许多了,咱们原不该骑马在沙漠上行走的,少掉牲口还算小事儿一椿,要能徒步走抵目的地,便是顶幸运的了。”
说起话来嗓门有点沙哑,不时举起衣袖揩拭额上的汗珠。
另一人道:“咱哥儿到底未在沙漠上行走过,是以连这点经验都没有,昨夜出发时,天气寒冷得几乎要将人的身子冻僵,谁会想及一到白天,竟会变成如此酷热,这等热气连我们都难难以忍受,毋怪牲口支撑不住了。”
苏白风闻言,心念微微一动,暗忖:“丐帮兄弟来自关内,对沙漠毫无认识,但那银剑双英向来是以沙漠为家,又怎么会没有经验呢?她明知马儿无力持久,只有骆驼最能任重道远,为横渡大漠的唯一工具,缘何却不警告他们变换牲口,反而跟着他们骑马奔驰,任得好马活活累死,简直是太说不通”
想到此处,不觉动了疑念。
那虬髯汉子清了清喉咙,道:“我说薛老三,你可瞧仔细了,这片沙丘平坦如水,没有丝毫痕迹,那就是说,今早上没人淌过这条鬼路。”
那薛老三道:“莫非咱们走错路不成?”
飞鞭胡三奇道:“兄弟多虑了,有银剑双英后姑娘在前头领路,还会走错方向吗?其实只要往北直走,那就保准不会迷途在大漠之中。”
薛老三瞪大眼睛,道:“北方?此四面都是沙,你分辩得出那一边是北方吗?”
胡三奇瞠目,一时竟答不上话来。
苏白风按耐不住,开口道:“诸位到底要将在下带到那里?”
胡奇斜睨着他,冷冷道:“无论走到里,对你又有啥分别?到了目的地,一待双英姬姑娘问过话后,你就得准备为十八杰偿命了。”
微歇一下,复道:“所以说,你不如闭嘴跟咱们走的好。”
苏白风双目一睁,欲待发作,却终于又忍了下去。
走在前面的后晓南回首笑道:“你们也不用绊口,再赶一程,立刻就要到了。”
没有人应声,他们只不过几句话,气力似乎都已用尽了。
头上的烈日又狠又毒,阳光将沙漠晒得热烘烘的,越过沙丘,尚余的两匹座骑俱相继倒了下去。
薛老三解开系在腰间的水囊,仰头一灌,却是滴水也没有漏出,他张大了口,露出一脸惊讶之色。
薛老三呐呐道:“这水囊在昨夜分明灌得满满的,现在却是滴水不剩,这这是怎么回事?”
胡三奇神情霍地沉了下来,连忙拿起自己的水囊使力一摇,居然一丁点声音都没有发出,显然,他的水壶也是空空如也。
他讶然道:“我的也空了,五弟、六弟,你的水囊如何?”
另个两名汉子试着摇一摇自己的水壶,同时无言地摇了摇头。
那虬髯汉子伸舌舐了舐了裂的嘴唇,道:“没有水可怎么办?我怕在日头晒死之前,就先得渴死!”
薛老三空然叫起来,将众人骇得一跳。
他大叫道:“三奇你瞧,囊底有个小洞——”
扳手将囊翻转过来,只见皮囊底边穿了一个指头般大小的洞,分明这人以金钢指力所穿透。
霎时,四名丐帮汉子脸色一寒,八道目光剪如刃,齐齐盯住苏白风,后者渐渐被他们瞧得有些不自在起来。
苏白风苦笑道:“诸位难道怀疑苏某”
胡三奇大吼一声,道:“苏白风!你如此做未免太欠光明了!”
喝声中将手一击一抖,一根钢鞭“虎”地自腰间弹起,鞭头笔直朝苏白风一击而去。
苏白风暗自一叹,心想一层误会犹未解释清楚,另一层又接踵而来,误会愈来愈大,沉冤更不易洗清了。
他一言不发,在钢鞭尚未击至之前,疾地错足闪身,将双方那一鞭让了开去。
胡三奇厉声道:“姓苏的,胡某未曾料到你会卑鄙无耻至于斯,竟然诚心将咱们生生渴死在沙漠上,嘿,你好毒的手段——”
他满面俱是凄厉之色,手上长鞭一扬,挟着霍霍风声,在半空猛一圈旋,有若满天飞花疾劈下来。
苏白风见对方来势惊人,不敢直攫其锋,当下身形一扭,便如一只弯弓飕地弹右数尺,紧接着他右手一抬,递出五指往钢鞭抓去,胡三奇只觉腕上一紧,敢情鞭头已便苏白风牢牢抓住。
一忽里,其余三丐帮兄弟齐然围了上来。
胡三奇大喝道:“撒手。”
手上运劲一拉,鞭尾应势像蛇头一般翘了起来,苏白风虎口一麻,鞭丝已经从他五指脱飞出动,他未曾料到胡三奇鞭上造诣高明至此,一怔之下,只有蹬步再退。
胡三奇长鞭挥舞,攻势凶悍凌厉之极,招招全是拼命的手法,硬是把苏白风迫退了三四步之多。
突闻后晓南娇喝道:“你停下手来——”
胡三奇微怔,长鞭攻击随之缓了一缓,苏白风乘机纵身跃开。
后晓南冷冷道:“你们的精力已有限,若欲自求速死,便继续打下吧。”
丐帮四兄弟一闻此言,整个身子立刻软了下来,他们都知道后晓南的话一点也不过份,在烈日下,他们再一用劲,身体中剩下的水份被太阳蒸发成汗,只怕便要死得更快了。
胡三奇咬牙切齿道:“姓苏的在咱们水囊底下穿了一个洞,横竖生机全无,咱们只有跟他拼了!”
他尽管余怒未息,却也不敢动手拼命。
薛老三面寒如冰,道:“我道十八杰一世英雄,如何会被姓苏的一一轻易给宰了,原来他们是丧命在你的阴谋诡计上,姓苏的,你尚有何话可说?”
苏白风环目一转,见每位脸上都露出惊疑愤慨的神情,注视着自己,一时之间,全身血液都涌了上来。
他厉声道:“你们将苏某当成了什么人?”
薛老三冷笑一声,没有答腔。
后晓南吟吟笑道:“苏大侠自以为是什么人?你要算得是好人,那么世上所有的人都是菩萨了。我的话对不对?”
这话说行尖刻之极,苏白风未曾料到连后晓南也信不过他,对他如此冷嘲势讽,霎时只觉胸口一冷,道:“后姑娘,你——”
后晓南淡淡道:“江湖传言,赵凤豪赵门出了一个佣人,如何英雄了得,论人品功力俱是一时之选。今日一见——”
苏白风插上一句,道:“今日一见如何?”
后晓南道:“连家师姐听了传言,本也认为十八杰没有可能是你杀的,故以特地嘱咐丐帮兄弟不可迫你太甚,须带你到她面前问个明白,但是今日姑娘见到你的行径,委实教人失望得很”
说到最后,语声斗然变得冰冷无比,间而发出冷嗤之声,透露出说不尽的不屑、鄙视的意思。
苏白风有如被对方兜击了一拳,涌起无限忿恨,但他到底是非常人,能忍人之所不能忍,只是自鼻孔在重重地哼了一哼。
他转念忖道:“此事蹊跷得紧,那水囊被人以内家指力穿破,自然不可能是丐帮兄弟自己下的手,但是这一路上,却始终没有碰到过一个人,除非——除非”
苏白风定一定神,大声道:“敢问大漠银剑双英与丐帮有何关系?姑娘竟为丐帮之事如此奔走?”
后晓南沉默了一会,似乎经过考虑,方始答道:“我可以向你透露,家师姐与丐帮龙头云龙翁之间关系颇深,丐帮兄弟为十八杰复仇,咱姐妹自然义不容辞。”
至此,苏白风再无话可说,但心中疑念仍未平息。
飞鞭胡三奇指着苏白风道:“现下已证明十八杰是他所杀,和这种人大可不必讲江湖道义规矩,咱们联手上前将他解决便了。”
经此一言,另三名丐帮汉子都蠢蠢欲动。
后晓南轻摇螓首道:“他虽然罪无可恕,我还是主张将他带到师姐跟前再行处理。”
胡三奇满脸不愉之色,一挥钢鞭道:“兄弟们,上路吧——”
太阳愈来愈炽烈,金黄色的光线将六个人的影子拖得很长很长,缓缓地朝北方移动着。
他们身上的皮肤已几乎被晒焦,嘴唇龟裂成像片片的鱼鳞,眼睛半合半张,似乎忍受不住头上那强烈的光线。
走了一程,薛老三开始呻吟起来:“水水”
另一个虬髯汉子茫然睁开眼睛,道:“水”
他无力地呻吟着,索性往沙地上坐了下去。
胡三奇摇头道:“没有水,大伙儿都走不动了,咱们就近先找个水源”
他只觉口唇干燥得很,连多说几句的力气也没有了。
苏白风也已经干渴得无法忍受,但他却忍住没有出声。
后晓南道:“这一带沙漠我走过数次了,水源至少得在百里之外。”
胡三奇踉跄后退两步,道:“姑娘记得清楚么?莫说百里,十里路都走不到了。”
后晓南眨眨眼道:“其实我们无须去找寻水源。”
薛老三瞠目道:“不找水源,那里来的水喝?”
后晓南轻启樱唇,一字一字的道:“我这里有水!”
这短短五个字简直比任何神咒鬼符还要有效,还要有力量,丐帮四名汉子霍地从沙漠上跳将起来,连苏白风的背脊也都挺直了。
胡三奇犹以为是自己耳聋听错了,斯斯艾艾道:“你有水?你为何不早说?”
说话间,伸出舌头舐了舐燥的龟裂的嘴唇。
后晓南不答,朝苏白风道:“苏大侠若想渴死我们,那就打错主意了。有我同行,你的算计只怕要落空了”
这几个人连后晓南在内,已一口咬定水囊穿洞是苏白风弄的鬼,他情知多辩无益,素性来个相应不理。
后晓南纤纤素手像使魔法一般,自怀中取出一只扁扁的皮袋,轻轻一拍,那扁皮袋即发出咯咯之声。
诸人一见那皮袋,一听那声音,眼瞳都奇异地放亮了。
后晓南慢条斯理道:“我这水袋是贴身藏在怀中的,苏大侠心思再密,亦不会料到我会未雨绸缪,预为藏起这个皮袋吧?”
那虬髯汉子狂跳着,叫道:“水!有水了!”
一跃上前,伸手就要拿后晓南手中的扁皮袋。
后晓南道:“袋里的水不多,可不许一口气喝光,每人到多只能喝一上两口,我们还要赶一段路呢。”
言罢将水袋交与虬髯汉子,那汉子早已迫不及待仰首咕噜灌了一大口,然后依次传下去,最后皮袋到了胡三奇手上。
苏白风双目紧盯住胡三奇喝水的动作,心念千回百转,他对水的需要并不在他们任何人之下,眼巴巴望着面前有水而喝不到,心中那种难过更是难以形容。
胡三奇喝了一大口水,喘了一声大气,露出满足舒适的神情,他一转眼,已自瞧见了苏白风渴羡的眼神。
胡三奇忽然大笑道:“姓苏的你这是报应临头了!你弄破了水袋,自己也喝不到水,现在咱们有水,却偏不让你喝,咱们要你活着,渴到半死不活,慢慢受苦,哈哈,三弟你打一个比方,这就像什么?”
薛老三接口道:“这就像一只饿极了的狗,巴巴看着眼前一根骨头,却吃不到口”
他喝下子水,显得格外精神,声音也显得宏亮刺耳。
苏白风面色阴阴不变,他受了如此莫大的侮辱,竟能无丝毫动怒的表示。
耳闻胡三奇狠狠地道:“水袋在我这里,姓苏的,你有能耐便来抢吧!只怕现在你连伸手抢的力气都没有了。哈!哈!”
苏白风沉思着忖道:“揣摸情形,他们是绝不肯给我水喝的了,我到底可不可以动手去抢,或者哀怜乞求他们施舍一口水?”
但苏白风知道自己绝不能抢,更不能低声下气地乞求。
他早年入赵家为佣,在赵凤豪的薰陶下养成硬铮铮的性格,就是这性格使得他不会做出对不起他人的事,更不会做出对不起自己的事。
眼下他虽然只有两条道路可以选择,但他充其量只是在心中想想而已,只是淡淡地说道:“后姑娘也不肯答应让我喝一口水吗?”
后晓南道:“不行。”
伸手拿回水袋.尽自喝了一口。
苏白风虽然早已猜到对方不会答应,但听她说得如此斩钉截铁,似乎毫无商量余地,却也不觉愣了一愣。
胡三奇大笑道:“苏白风,你是木匠找枷——自作自受,可怨不得咱们哥儿心狠”
话犹未尽,突然大吼一声,一挥长鞭袭向距离最近的薛老三!
薛老三失声道:“二哥!你——”
他只吐出几个字,面上一阵灰白,亦自挥掌封架,随手反击,两人一下子已对拆了十数招之多,招招竟都是拼命的架式!
刹时之间,另两个丐帮汉子也一齐拔出兵刃,捉对儿厮杀,相互地劈砍,仿佛将吃奶力气,全都使了出来。
苏白风错愕万状,脱口道:“四位是怎么回事?”
四人恍若未闻,双眼满布血丝,喘息着瞪着对方,脸上露出难以言喻的惊悚恐怖之色,仍自激斗不休。
这四个情逾手足的丐帮兄弟,竟像实然间变成了深仇大敌似的,每一人都出最狠猛的招式,最阴毒的杀手,发狂似的要劈倒对方!
他们竟似恨不得眼前的同门兄弟血溅五步,横死黄沙!
苏白风眼望他们这种情态,心里情不自禁抽紧起来,暗忖:“这四个人怎地无缘无故变成此等模样?他们莫非瞧见了鬼吗?”
此念掠过心头,立即大喝道:“丐帮兄弟岂可自相残杀?”
只见他们举手投足之间,攻势凶悍凌厉之极,全是拼命的手法。
突听得一声裂帛似的惨叫,正中对手下阴要害,薛老三身形飞起七八尺高,跌坠地上。
苏白风欲待上前劝架,却是心有顾忌,唯恐又多生误会,他目光一转,大声高喝道:“后姑娘,你为何不劝一劝?为何不将他们架开?”
后晓南默默伫立一旁,没有作声。
半晌,她才冷冷道:“他们四人动手拼命,外人如何劝法?如何能把他们架开?”
话声中,那边胡三奇一个箭步窜前,鞭纵击横扫,惨叫声接踵而起,一下子又解决了两个人。
最后,胡三奇精疲力尽,亦自倒了下去!
苏白风大步上前,摸一摸四人的心口,叹道:“没有得救了,我真不明白,他们好生生的怎么突然与自己人动手拼起来?四个丐帮好汉竟暴尸黄沙,又有谁会相信,他们乃是自相残杀致死的?”
他黯然一叹,猛地回过头来,望着后晓南,呐道:“后姑娘,莫非你”后晓南若无其事笑道:“直到现在你才想到我吗?”
苏白风道:“这四个自然不会无缘无故发疯的,他们是喝了水之后,不久便狂态突发是了,水难道你那皮袋里的水”
后晓南笑口吟吟道:“你终于想起来了,皮袋里的水是有毒的,这毒可使人迷失本性,使人发狂,非要立刻找个对象发泄,于是本来是同帮的兄弟,在他们眼中,却成了生死的大敌,四个人如此这般便打了起来。”
苏白风期艾道:“但我亲眼瞧见你自己也喝了一口水啊,为什么你就没有中毒?”
后晓南道:“我在喝水之前,已先将解药含在口中,水里的毒是我下的,我还会把自己毒倒不成?”
她芳容一整,复道:“如今你总该明白,我为何不让你喝水的缘故了吧。”
苏白风一怔,暗暗忖思对方语中的含意,旋即道:“依此看来,这一切都姑娘有计划而施了,水囊穿洞敢情亦是姑娘暗地里所为?”
后晓南道:“不错。”
苏白风沉声道:“姑娘所施的这道罗网当真严密毒辣之极,自己不用动,就将丐帮分舵的四员大将全都干掉了。”
后晓南淡淡道:“小事一椿而已,苏大侠好说了。”
苏白风道:“敢问他们四人与姑娘有何过节纠葛,值得你处心积虑,使用此等手段害死他们?”
后晓南道:“苏大侠莫怕,这个四人本是要找你算帐的,我代你将他们解决,省却你许多麻烦,你不感激也罢,反倒来质问于我吗?”
苏白风冷哼一声,正待说话,蓦然后响起一阵乱的“得得”蹄声,四周顿时弥漫着一片尘沙!
沙丘上黑点钻动,待蹄声渐近,数人数骑出现在他俩视野,速度好不迅疾,一眨眼,已驰到了眼前。
将要错身之际,苏白风电目一瞥,只见六匹马一字排开直奔前来,马上只坐着三个人,另有三匹马,马上却不见有骑士坐着。
原来那三个骑士除了胯下各自骑着一骑之外,此外又分别牵了一匹马随行奔驰。
身后风声斐然,转瞬间那三人六骑已超越苏白风及后晓南渐去渐远,终于杳不可见。
苏白风望着漫空尘沙,怔怔自语道:“马行沙漠,速度犹不亚于飞履平平原,这三人的马上功夫也算是十分到家了,何况他们另外还牵着三匹马”
后晓南接口道:“他们这是有备无患,一俟胯下的马儿力竭而倒,立刻便可换上另一匹座骑,可免在沙漠中徒步之苦。”
苏白风拍拍衣袂上的沙尘“这三个赶路如此之疾,想必有急事在身,只不知他们此去何方?”
后晓南露出奇异的笑容,道:“若我所料不差,他们此行乃是赶到巴什湖去。”
苏白风道:“你说什么湖?”
后晓南一字一字道:“巴什湖。我师姊就住在那儿!”
语声微顿,复道:“你若不想渴死在沙漠上,想痛快的喝水,便跟我走吧——”
言罢再也不望胡三奇等四人的尸首一眼,举步前行,苏白风稍事踌躇,亦随后跟上,一阵狂风吹来,卷起了半天黄沙,他俩的身影逐渐模糊难辩
日落时,苏白风及后晓南走到了巴什湖畔。
远望湖上,沙鸥翔集。
一碧万顷,锦鳞戏于水中,汀兰长于江崖,微风徐徐,从湖心吹来,令人为之心旷神怡。
在这漫无边际的莽莽黄沙中,突然出现了这么一座美丽的湖泊,简直就像神话中的太虚幻境一般。
然而苏白风却无心欣赏美景,一瞧见那澄澄见底的湖水,他的眼睛早已发直了,狂喜着叫道:“水有水了!”
他狂奔着上前,匐伏在湖岸,死命的喝着水,直到他的肚子已被水灌得鼓涨,还是继续的喝着。
忽然间,一滴鲜红的血滴落在湖上!
一滴、二滴、三滴、四滴殷红的鲜血淌在碧绿的湖水之中,染成一幅狼藉的图案,跃入眼目。
鲜红的血水逐渐扩大,微风吹过,荡起血花涟漪,苏白风感到一阵恶心,险些将喝进去的水全都呕了出来,他霍地一跃而起,抬目一望,只见湖岸一株垂杨枝头上,赫然挂着一具尸体——
那尸身上的衣衫勾住树枝,是以并未掉坠下来,扭曲的小腹上穿裂了一道致命的伤口,鲜血不住地汨汩淌出,伤口深入皮肉总有三四寸之深,似乎为兵刃所伤,但细看之下,却又不像兵刃划得那样平整利落。
苏白风心中有数,深深吸了口气,喃喃道:“五节刀?赵门五节刀!”
后晓南银铃似的语声响自他的背后:“此人乃是死于赵门五节刀的指力上,瞧这伤口划得如此平整,便如被利刃所割,此一独门手法算是赵门武学中最惹眼的标帜了,任何人只要一瞧伤口,就立刻可以断定出他的死因。”
苏白风道:“但是我并没有杀死他。”
后晓南笑道:“人自然不是你杀的,一整天你都与我在一起,除非你分身有术,否则怎能跑到此地来杀人?”
苏白风道:“我不是这个意思,五节刀之招式繁复万端,不足为外人道,除我身受赵老爷子亲传外,绝不可能有第三者精擅此技,可是现在却一再有人死在五节刀上,委实把我弄糊涂,几乎要怀疑自己到底有没有杀人了。”
说话间目光转动,近处的垂杨上同样也挂着二具尸身,死状都是一般无二。
他皱了皱眉,说道:“死者怕是在沙漠上越过我们的三个骑士,只不知为了何故死于此处?”
后晓南不答,伸手指了指前方,道:“你瞧见岸边那十几座帐蓬没有?”
苏白风循着她纤手所指望去,但见湖岸不远处稀稀落落架着十数座圆形帐蓬,他下意识道:“塞外游牧部落,一向逐水草而居,这莫非是他们居住的蒙古包?”
话声突顿住,眼睛直瞪住前方,半晌不曾转动。
一眼望去,只见数十个蒙族装束的大汉,分抬着七八具尸体笔直走到岸旁,一个接着一个抖手抛出“卟通”“卟通”连声不停,死者一一被抛入湖心。
那尸身上俱都绑着一块巨石,落入水中后,便直沉湖底,只有水面上平空起了一圈一圈的水泡。
苏白风瞧得又是惊奇,又是诧异,进眼球都发直了,道:“好多的死人!”
后晓南道:“也不算太多。”
苏白风道:“如此多人同时暴卒,还不算多?此地莫非有瘟疫不成?”
后晓南淡淡道:“是不是瘟疫,你等着瞧吧。”
苏白风道:“无论怎样,这巴什湖必是个是非之地,姑娘带我来此”
言犹未尽,陡然一阵蹄声亮起,沙尘飞扬中,三人三骑自沙漠上飞驰而至,骑士身上所披的大氅迎飞展,骤然望去,宛如三片黑云贴地卷来。
且说俞佑亮被卷入流沙漩涡之中,载浮载沉,那股流沙奔势甚疾,宛如波涛汹涌澎湃,在地底中发出轰雷般的回鸣。
他卷沉漩涡底下后,立刻闭住一口长气,但沙粒仍不住鼻中渗入,只觉胸中窒闷非常,他心中暗叹一声,忖道:“这股流沙,深藏地底,疾漩如轮,其流势峻急较之怒涛猛浪有过之而无不及,我若任得流沙翻卷,久不换气,纵然不遭灭顶之祸,只怕闷也得要活活闷死”
他竭力使自己保持清醒,与狂流挣扎,身躯被冲出一段距离,流沙突然改道向左面石骨缺口涌出,流势变得愈发峻急奔暴,隆隆声音,不绝于耳。
翻腾之间,突见一团黑影顺着沙浪飘浮而来。
俞佑亮甫从沙底冒出头换了一口气,未及瞧清那团黑影是何物事,身子又被迂回的急湍卷没,他精枯力竭,丹田中的真气,已然焕散尽,再也支持不了,当下但觉胸口一窒,登时昏迷了过去
醒来时,他发觉自己躺在一座浅滩之上,那流沙奔势到此已变得颇为迁缓,滩上积沙,仅及他膝下。
俞佑亮心里明白,他是被流沙把他卷到这浅滩上来了,在如此激流漩涡的冲击下... -->>
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