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娘子关在平宝县东北,相传唐平阳公主曾亲统娘子军驻此,故名,关居太行山隘口,形势险要,当晋冀两省交通咽喉,正太铁路往此,为兵家争夺要地,由关外仰视太行,重嶂峭壁,深谷迂回,车径人行皆盘旋而上,蜿蜒高耸,一入晋境,地势即转平坦,谓为“山西高原。”
关内尽寥寥数百户人家,入夜后更是荒凉异常。
套车停在顺德客栈门前,车把式一跃下得车辕,宏亮高-道:“有上房么?”
店夥疾奔而出,笑道:“有,有,公子爷请!”
简松逸早就跨下车来,随着店夥进入川堂。
堂屋内灯火如画,七八张方桌面上已坐得有人,简松逸首先映入眼帘的却是小达摩江上云,趋前大笑道:“真是人生何处不相逢,原来江大侠亦在此处,幸会,幸会!”
江上云似亦感喜出望外,拉着简松逸入席,命店夥加酒添菜。
简松逸大笑道:“久别重逢,快何如之,今晚由在下作东!”
车把式立即照料简松逸所住上房后,即择壁角一张桌面上叫酒唤菜大饮大嚼起来。
川堂内食客均是江湖人物,神态懔悍,面目阴森,三三两两,也有独自踞坐一席,自饮自酌。
须臾,店外鱼贯涌入六人,为首者身着官服,似是戈什哈装束,佩刀执鞭,面色沉肃,高喝
道:“店家,叫他们让出一张桌面,”手指向一个背插鬼头刀汉子,接道:“老爷要坐这张,较为宽舒爽洁!”
那鬼头刀汉子鸡眼一翻,举掌猛拍桌面,霍地立起,冷笑道:“就凭你是官便敢仗势欺人,老子-不让又得怎样?”
身穿官服那人缓缓走前,含笑道:“本官不敢对你怎么样?”
只见刀光闪得一闪,背插鬼头刀汉子惨呼一声,一条右臂生生被削落,拍哒堕地,血涌如注。
“朋友举击桌面就该断去一臂,口称老子也该割舌示儆,念你初犯,滚吧!”
出刀之快,举座骇然瞠目结舌。
背插鬼头刀汉子先前威风不知到何处去了,面色惨变,抓起断臂,狼狈奔向店门。
“且慢,”身着官服之人喝道:“咱知朋友是太行山下面无名小卒,朋友这是咎由自取,休要搬弄是非!”
背插鬼头刀汉子心惊胆寒,怎敢回话,头也不回窜窜逃去。
其他席面上江湖人物显然也是太行匪党,见状脸色微变,纷纷回房而去。
店夥面无人色,强自镇定,拭抹血迹,摆上杯筷。
江上云低声道:“少侠知道么,得自传闻长江镖局失镖竟落在太行山之手中!”
“真的?”
“不论是真是假,无疑是一项诡计,诱来正派高手,引发一场武林纷争。”
“含鄱口之事又将重演!”
“不错!”江上云道:“少侠,此事将该如何?程乃恭到处向侠义道人物哭诉恳求相助,如今武林人物纷向太行云集骛趋,风闻徐爷及弟兄均离赣北上,少侠还是留在此处,抑或赶往北上!”
简松逸略一沉吟道:“既定之策,不容变更,太行之事,尚在密云不雨,静观其变,釜底抽薪,使其作法自毙,”语声甚低。
江上云知简松遥已成竹在胸,稳操胜算,也不多言,他本与简松逸离赣北上同行,一明一暗,娘子关客旅相遇,亦是巧妙有意的安排。
兴尽各自回房安歇。
午夜时分,顺德客栈外捷如鬼魅飘落十数条人影。
那辆华丽套车仍停在客栈外,只车把式伏在车辕上沉睡,鼾声如雷,右手却紧抚著一把长鞭,鞭稍施曳在地。
方才断臂汉子也在内,望了车辕上车把式一眼,低声狞笑道:“此仇不报誓不为人!”忽低噫一声道:“本山弟兄竟一个未见,莫非俺这条右臂白白断送了么?”
忽闻一声阴恻恻低笑道:“活该!”
笑声就是附近,却未见半个人影,令人毛发悚立,瞻战心寒
那班匪徒不禁大惊失色。
听那笑声冷语就在附近,除了车把式之外还有谁?但车把式鼾声如雷,分明另有其人。
匪徒们面面相腼,暗自蓄势戒备。
半晌,并无丝毫动静。
一个匪徒低声道:“吴贤弟,你那仇家刀法迅快,不言而知身手绝高,依愚兄看来理屈在你,故而不宜造次,只先唤醒车把式问问你那仇家是否还住在店内再说如何?”
断臂匪徒点了点头,走进套车侧,正欲唤醒车把式。
蓦地,
车把式挽执那条拖曳在地的长鞭突似灵蛇般窜起挥动。
叭叭两声,断臂汉子及另一匪徒顿被卷起,飞坠在数丈开外街心石板上,晕厥过去。
众匪徒不禁大惊一拥而上忽弓弦乱向,弩矢蝗射,惨-声起,匪徒个个射成一具刺猬般毙命在地
天色大亮。
娘子关靠城门墙墚上悬着一具具尸体,刺猬般死状狰狞恐怖,尚有数人似是经过毒打刑供,面目全非,惨不忍睹。
关口贴了一张告示,谓匪徒深晚侵袭滋事,意图杀官谋叛,是以捕杀示众,以后出入关门须接受盘查,如发现可疑叛逆,令民众报请缉捕告语。
娘子关军防要地,结有重兵,此举委实震惊了太行之主,吴姓断臂汉子虽奉命探听过往武林人物形迹,却未令他逞强使性,聚众报复,曲在于己,怨得了谁?
日正中天
华丽套车已自驰骤如飞过了郭庄,太原遥遥在望
山西省以其在太行山之西故名,为我国王道政治发源地,尧都平肠,舜都蒲阪,禹都安邑,均在山西汾河流域,山西省旧时为晋国,又别名“晋”
车把式长鞭飞扬,不时响起宏亮吆喝声。轮蹄奔驰过处带起滚滚黄尘。
平原遥嘱,一望无际,简松逸惟帘撩起,目光凝望远处,意兴豪发,口中吟哦出声:
梦绕边城月,心飞故国楼,
思归若汾水,无日不悠悠,
此乃唐李白咏太原早秋传。
马蹄得得,轮声——,已进入太原府城。
太原,四通八达,接山带河,东接娘子关,北通大同,南街风陵渡,有“踞天下之肩背,为河东之根本”之誉。
街道整齐宽敞,市廛繁盛。
奇怪,简松逸座车并未在酒楼饭馆前停下,亦未投宿客栈,而是向一条长巷驶入,停在一家巨宅门前。
厚重的乌漆大门隆隆开启,车把式轻轻一带,套车缓缓没入门内。
巨宅之后却是一片宽广的校场,本空寂无人,突起了号角之声。
一队队大汉精兵,刀枪明亮在校场集结。
马经过处,荡起浸天烟尘,又是一队队开拔至娘子关近处,奉令扼守在太行山腹背咽喉孔径。
道听途说传扩却不经而走,太行山寇有造反意图。
一个差官模样瘦小汉子偷偷溜出了抚署偏门,走向一家骡马行租了一匹快马,一跃而上望南门奔去。
南城关口盘查甚严,忽闻一高声道:“洪大人形色匆匆去那儿呀?”
骑上瘦小汉子在骑上抱拳笑道:“张兄,小弟告了三天假,去平阳探望亲友患病。”
“洪大人请便!”
一骑如飞出得南门而去,瘦小汉子竟不择官道绕道小径循著城垣望北奔驰。
突然一双身影飞掠落下阻在去路,四掌疾挥。
洪姓汉子座骑踬踣倒地,把洪姓汉子飞腾拔起。
一双来人长笑声中,疾如鹰隼飞扑而下。
洪姓汉子虽非易舆之辈,一双来人更高一筹,卡拉声响肩骨顿被错开,由不得惨-一声,为一双来人架起穿入路旁不远土地洞内。
一双来人将洪姓汉子抛落在神龛前。
洪姓汉子为错骨分筋手法错开肩骨,痛得冷汗直淌,禁受不住哀-出声,那还经得起一抛一掷,只觉四肢百骸几乎震散,几乎晕厥了过去。
只听一个冷竣喝声道:“洪文龙,你是去太行山么?”
洪姓汉子闻言不禁魂飞天外。
“识相点,兄弟知道你是奉命所为,身不由主,洪文龙,若你从实供出奉何人所命,带什么口信,还可饶你一条性命,否则兄弟任你受尽痛苦,求生不得,求死难能!”
死罪好受,活罪难忍,此刻洪姓汉子只求一死,一了百了,无如连自绝的自由也没有了。
口口口
入夜——
山西抚署衙门内厅真是冠盖云集,济济一堂。
大同镇守使,山西巡抚、山西将军、四镇总兵官、大内铁侍卫晋省分统领副分统领均在座,紫檀木圆桌上华宴盛派,珍监美味胪列。
山西巡抚无疑是东道主,延请宾客入席。
席间论及不料太行山匪寇竟妄与明逆勾结兴兵作乱,如非预为烛知,必荼毒生灵,震动京师,此次调赴铁骑精兵五万,迫使太行山寇不敢蠢动。
山西将军乃满清宗亲,持须长叹道:“这委实太难以使人相信,太行山寇若真图叛,娘子关总镇理应向京师告援,反飞檄晋省,实非舍近求远,本末倒置,其中道理始终使本爵想它不通!”
大内铁侍卫副分统领罗如-道:“将军说得不错,其实太行山主暗中受命于内廷,就近监视五台,吕梁、终南各派,怎能与明逆勾结!”
正统领陶恭神色一变,说道:“罗贤弟,太行山主受命内廷怎么愚兄毫不知情。”
罗如皋面色一整,道:“这一消息小弟方才不久才得知,自冯柏源返京路经小弟舍下告知,长江镖局失镖现落在太行山主手中”
“真的么?”举座闻言一惊,不约而同诧问出口。
“假的,”罗如皋道:“目的是诱使各门各派武林人物赶来索取暗镖,那些武林人物既不臣服大清,藉此一网打尽,罗某本不欲吐出此项隐秘叛获重罪,试问各位大人,太行山真要谋叛,实非自找死路么?”
山西巡抚道:“罗副统领之言虽是有理,但娘子关总镇如无真凭实据,怎敢谎报军情,幸太原一地尽调出五千精骑,其余在邻近太行各县调遣,下官已奏报圣上,事实真假,不久自明!”
陶恭疑云满腹,忖道:“冯柏源乃明珠大学士贴身一等侍卫,与自己亦是夙识,交情更非泛泛,为何不告知自己反将重大机密告与罗如皋,莫非罗如皋亦是明珠死党?”不禁嫉恨在心。
酒宴之间,无非商谈协饷问题。
午夜时分,各官纷纷辞离,尽山西巡抚与大内铁侍卫分统顿副分统领陶恭罗如皋继续饮商。
三人各怀有心事,表面上极为从容。
陶恭罗如皋实感力不胜酒,一阵头晕眼花,立知酒有异,面色一变,霍地欲待立起,只觉真力逆散,手脚猛生麻软失力感觉。
罗如皋脸色惨变道:“大人,这是何意?”
山西巡抚微笑道:“两位暂请委屈些时,本官接奉密书,两位不知那一位心怀不轨与太行山匪寇勾结,诬控无辜,不待天亮即可水落石出,两位何妨回房小睡。”
陶恭怒道:“陶某未做亏心事,何惧之有?”
罗如皋道:“大人行事狠绝,不留余地,日后恐相爷知悉恐官职不保!”
山西巡抚知罗如皋所说相爷即指明珠而言,不禁长叹一声道:“那是日后的事,本官只顾及眼前,否则性命立将不保,”话毕召来护卫送二人前往客室
口口口
且说华丽套车缓缓没入亘宅后,两扇厚重乌漆大门未再闭合,仍自敞开着。
忽地三条身形捷如飞鸟般落在门前不远处,相顾错愕不已。
这三人都是平常人打扮,貌像扑实,手无寸铁,均身着兰布短装褂裤,年约五旬开外,与市井小民,庄稼村汉无异。
其中一老汉低声道:“糟了,格格安排行程中并无这所宅院,若出了差错,我等如何向格格交待?”
另一老者道:“小千岁是何等人物,薛老未免杷人忧天,大惊小怪,我等深知格格深爱著小千岁,不容受到任何伤害,所以派我等暗中护卫,又非监视小千岁行动,格格再三叮嘱,命我等奉命唯谨,不得违忤,其实是我等出了差错,并非小千岁。”
薛姓老者皱皱眉道:“你何变为妇人一般唠唠叨叨个不停,我是说如今之计将该如何?”
话声一落,巨宅门内送来密语传声道:“小千岁有命,传薛瑜你们三人晋见!”
薛姓老者三人面色微变,互望了一眼,薛瑜答道:“遵命!”
鱼贯走入
发现宅内布置不亚于格格府,气派非凡,随著一黑衫中年人穿入一间花厅。
只见简松逸含笑端坐在椅上,目光凝视著薛瑜三人,面色温和道:“你我不拘俗礼,三位请坐!”
薛瑜三人也不拘礼各人坐下。
简松逸微笑道:“在下已知三位均是草-奇士,应格格之求暗中卫护在下,衷心不胜铭感,在下先在这里致谢了!”
薛瑜三人见简松逸如此谦让,着实感动,忙起立躬身抱拳道:“草民等不敢!”
“在下说过不拘俗礼,三位请快坐下也好说话!”简松逸微微叹息一声道:“阁下等此行共十二人,除了格格府内两名武师外,均是奇人异士,在下本不敢劳动大驾相随跋涉江湖受尽风霜之苦,无奈格格关心太过不得已勉子应允,愧疚的是,日后恐在下无以相报。”
薛瑜道:“小千岁说那里话来,老朽等俱受过庆嬷嬷救命宏恩,虽肝胆涂地无以答报于万一,这点风霜跋涉之苦算得了什么?”
“希望不要称呼在下什么小千岁,只须老弟相称就够了!”
简松逸道:“在下虽有官爵,却厌恶争权夺利,相互倾轧,性喜以闲云野鹤之身遨游名山胜地、五湖四海,不过在下也喜爱祛魔卫道,解危济困,我辈身入武林,见胸怀磊落,忠肝义胆之士就该视为正人君子,凡心怀叵测,笑里藏刀,阴险歹毒,在下则视为妖邪之流,”说著话音略略一顿,太息道:“在下虽官爵在身,不能不效命朝廷,那些谋叛乱党的话在下何以袖手不管,成则为王,败则为寇,乃千古名言,但却不能无视于明珠为非作歹,此后在下须借重大力仍多,但在下有一恳求,不知可否应允?”
薛瑜一二人抱拳道:“但请吩咐,老朽等敢不竭力以赴!”
简松逸微笑道:“敢求三位不可被格格知悉在下所行所为,”说著起身长施一揖。
薛瑜三人忙遑让恭礼,道:“老朽等遵命,庆嬷嬷说过,格格之言可以不听,但公子之言却不可以不听。”
简松逸低声与薛瑜商谈,接道:“治天下之道尽能以德服之,不可以杀止杀,始皇暴戾,此所以天下离叛,王-无道,光武始态中兴,在下则得此处才获悉太行山主得手长江镖局暗局乃系诡计,诱使侠义道人物自投罗网,而且出自奸相明珠授意,此刻已不知多少侠义道人物业已潜入太行中计死伤多人,在下决意转头赶往太行相救!”
三人不禁大感钦服,但一听简松逸欲回程赶往太行,个个大惊失色,薛瑜道:“太行山广袤千里,峭壁晓崖,尤其”
话尚未了,简松逸朗笑道:“薛老莫非不愿在下轻身涉险,往返费时,恐耽误了华山之行,其实在下并非此意,不战而屈人之兵乃为上策,如此这般细听如何行事!”
薛瑜三人答道:“老朽等听候差遣!”
简松逸微笑道:“外厢已准备得有酒菜,亦派得有人侍候,薛老请将其余之人则此候命!”
花厅外黑影人立时恭请薛瑜三人前往外厢。
片刻,
花厅外步履急促,只见一个短装挟住洪文龙进入,道:“禀公子,洪文龙擒到,身旁搜出一封罗如皋亲笔书函!”
洪文龙已受尽苦刑,此刻已胆战魂飞,面无人色,跪伏在地,眼见简松逸丰度翩翩,却又大感惊异。
短装汉子将洪文龙吐实之语详细禀出后递呈一函。
简松逸仔细看了函中内容,面色一变,喝道:“将他拖出乱刀分尸!”
洪文龙不禁吓得魂飞天外,连连顿首叩请饶命。
简松逸面寒如冰,沉声道:“你能与罗如阜面执,我可以饶你一命!”
时至如今,洪文龙惜命要紧,自是答允。
口口口
太行山主活丧门唐九渊坐在他那议事大厅豹皮交椅上狂笑声。
那份得意神情无法形容,笑声如雷,响震屋瓦。
两旁待立的堂舵首领却漠然如冰。
唐九渊得意武林高手纷纷潜入欲窃取长江镖局失镖,已有七个卓著声名高手陷身机关内惨死。
活丧门唐九渊发现属下了无欢愉神情,不禁大怒道:“这是他们自找死路,怨得了老夫么?何况此乃受了明珠相爷之命,死者同道欲登门寻仇,正好自投罗网!”
一瘦小老者抱拳躬身道:“属下等并非耽心这个。”
“为了什么?”
“属下耽忧的是娘子关吴亮舵主等人悬尸示众的事!”
唐九渊不禁哈哈狂笑道:“老夫还道是为了什么事?却是为了这个,嘿嘿,自有相爷代报此仇,稍安勿急,何妨拭目以待!”
忽见一喽罗奔入禀道:“山主,现有山西巡抚署罗大人遣来一双差官,说是有紧急大事求见!”
唐九渊不禁一怔,诧道:“来人不是洪文龙?”
“不是!”唐九渊稍一沉吟,道:“就说老夫出迎!”手掌一摆,命属下撤去,独自一人迈步出得议事大厅。
崖口立着薛瑜及简松逸两人。
薛瑜还是一身村夫打扮,蓝布大褂,手持一杆竹烟管,简松逸也换了土布长衫,颜面手臂衣履均满布黄尘,肩头长剑业用麻线裹扎,本来金镶玉嵌,名贵珍异之色尽皆掩去。
活丧门唐九渊飞掠而奎,目睹薛瑜简松逸两人呆得一呆,抱拳道:“两位真是山西抚署罗大
人遣来的么?”
薛瑜道:“山主莫非不信?”
唐九渊道:“并非老夫不信,老夫往常与罗大人联系均由洪文龙专司其责。”
“天有不测风云,人有旦夕祸福,”薛瑜冷冷答道:“洪文龙三天前缉捕一名要犯不幸身死,老夫两人经不起罗大人苦苦相求,情面难却,是以来此一行。”
唐九渊闻得洪文龙不幸身亡,面色微惊,后听薛瑜自称老夫,心头不悦面露愠色,道:“荒山野岭,不值枉驾!”
简松逸冷笑道:“覆巢之祸迫在眉捷,尚敢如此倨傲。”
唐九渊闻言悚然一惊,忙抱拳道:“两位请,老朽带路!”
带着两人进入秘室落坐后,薛瑜即道:“老朽两人供职相府,路经太原返京之际,罗副统领相求顺道带信山主,请山主一阅便知内情,”说时已在怀中取出一封缄函递与唐九渊手中。
这信并非洪文龙身带原函,而是摹仿笔迹,厚厚一叠信箴,少说也有五六张之多。
唐九渊详阅来信后,大惊失色道:“此老朽始不及料,吴亮竟会惹下如此大祸。”
简松逸冷笑道:“吴亮不该无事生非,山主谅也探听吴亮生事原委。”
唐九渊轻声太息道:“这也是老朽宽于待人之过,老朽确曾命人去顺德客栈探听,说是吴亮独占一席,正值六名身着官服之人命他让坐,吴亮口出不逊竟遭断臂之祸,焉知吴亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去寻仇,此事老朽丝毫不知,遂招来悬尸示众无穷之灾。”
简松逸冷笑道:“娘子关究竟是军防重镇,有王法之处,吴亮既知对方身着官服,就该避让不及,何能口出不逊,更不该邀众寻仇,无异不将总兵官放在眼内,贵山也太骄妄了!”
此话说得极重,唐九渊不禁面红耳赤。
简松逸又道:“这不过是因吴亮滋事引发而已,其实错在山主,那长江镖局失镖落在山主手中,确为相爷所托,明明是假的,因何山主口风不慎,把明珠相爷托付泄露,如此一来,山主已大祸临头,相爷怎会承认其事,否则,相爷岂非与山主同谋规取长江镖局暗镖,犯了欺君大罪,如今太原发兵七路,封住贵山阳口,山主应如何处理,那是山主的事。”
唐九渊不禁张口结舌,半晌说不出来。
薛瑜微微一笑道:“不料因吴亮之骄妄,贵山弄巧成拙,武林人物闻风而来者不绝于途,此本一网打尽妙计,反贻人口实,武林人物恐扬言山主谋叛,除此大恶不惜与官军联手,”言毕双双立起,抱拳笑道:“老朽两人尚须赶回相府,无法久留,依老朽之劝,不如先与赶来贵山的武林人物虚与委蛇,赔个不是,全力以谋退兵之计,山主何妨书函派人星夜赶至山西抚署与罗如皋副统领研商,”言毕告辞。
唐九渊不敢任留,面浮苦笑道:“此实咎在老朽,怨不了谁?还望二位回京后在相爷面前多加美言!”
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娘子关在平宝县东北,相传唐平阳公主曾亲统娘子军驻此,故名,关居太行山隘口,形势险要,当晋冀两省交通咽喉,正太铁路往此,为兵家争夺要地,由关外仰视太行,重嶂峭壁,深谷迂回,车径人行皆盘旋而上,蜿蜒高耸,一入晋境,地势即转平坦,谓为“山西高原。”
关内尽寥寥数百户人家,入夜后更是荒凉异常。
套车停在顺德客栈门前,车把式一跃下得车辕,宏亮高-道:“有上房么?”
店夥疾奔而出,笑道:“有,有,公子爷请!”
简松逸早就跨下车来,随着店夥进入川堂。
堂屋内灯火如画,七八张方桌面上已坐得有人,简松逸首先映入眼帘的却是小达摩江上云,趋前大笑道:“真是人生何处不相逢,原来江大侠亦在此处,幸会,幸会!”
江上云似亦感喜出望外,拉着简松逸入席,命店夥加酒添菜。
简松逸大笑道:“久别重逢,快何如之,今晚由在下作东!”
车把式立即照料简松逸所住上房后,即择壁角一张桌面上叫酒唤菜大饮大嚼起来。
川堂内食客均是江湖人物,神态懔悍,面目阴森,三三两两,也有独自踞坐一席,自饮自酌。
须臾,店外鱼贯涌入六人,为首者身着官服,似是戈什哈装束,佩刀执鞭,面色沉肃,高喝
道:“店家,叫他们让出一张桌面,”手指向一个背插鬼头刀汉子,接道:“老爷要坐这张,较为宽舒爽洁!”
那鬼头刀汉子鸡眼一翻,举掌猛拍桌面,霍地立起,冷笑道:“就凭你是官便敢仗势欺人,老子-不让又得怎样?”
身穿官服那人缓缓走前,含笑道:“本官不敢对你怎么样?”
只见刀光闪得一闪,背插鬼头刀汉子惨呼一声,一条右臂生生被削落,拍哒堕地,血涌如注。
“朋友举击桌面就该断去一臂,口称老子也该割舌示儆,念你初犯,滚吧!”
出刀之快,举座骇然瞠目结舌。
背插鬼头刀汉子先前威风不知到何处去了,面色惨变,抓起断臂,狼狈奔向店门。
“且慢,”身着官服之人喝道:“咱知朋友是太行山下面无名小卒,朋友这是咎由自取,休要搬弄是非!”
背插鬼头刀汉子心惊胆寒,怎敢回话,头也不回窜窜逃去。
其他席面上江湖人物显然也是太行匪党,见状脸色微变,纷纷回房而去。
店夥面无人色,强自镇定,拭抹血迹,摆上杯筷。
江上云低声道:“少侠知道么,得自传闻长江镖局失镖竟落在太行山之手中!”
“真的?”
“不论是真是假,无疑是一项诡计,诱来正派高手,引发一场武林纷争。”
“含鄱口之事又将重演!”
“不错!”江上云道:“少侠,此事将该如何?程乃恭到处向侠义道人物哭诉恳求相助,如今武林人物纷向太行云集骛趋,风闻徐爷及弟兄均离赣北上,少侠还是留在此处,抑或赶往北上!”
简松逸略一沉吟道:“既定之策,不容变更,太行之事,尚在密云不雨,静观其变,釜底抽薪,使其作法自毙,”语声甚低。
江上云知简松遥已成竹在胸,稳操胜算,也不多言,他本与简松逸离赣北上同行,一明一暗,娘子关客旅相遇,亦是巧妙有意的安排。
兴尽各自回房安歇。
午夜时分,顺德客栈外捷如鬼魅飘落十数条人影。
那辆华丽套车仍停在客栈外,只车把式伏在车辕上沉睡,鼾声如雷,右手却紧抚著一把长鞭,鞭稍施曳在地。
方才断臂汉子也在内,望了车辕上车把式一眼,低声狞笑道:“此仇不报誓不为人!”忽低噫一声道:“本山弟兄竟一个未见,莫非俺这条右臂白白断送了么?”
忽闻一声阴恻恻低笑道:“活该!”
笑声就是附近,却未见半个人影,令人毛发悚立,瞻战心寒
那班匪徒不禁大惊失色。
听那笑声冷语就在附近,除了车把式之外还有谁?但车把式鼾声如雷,分明另有其人。
匪徒们面面相腼,暗自蓄势戒备。
半晌,并无丝毫动静。
一个匪徒低声道:“吴贤弟,你那仇家刀法迅快,不言而知身手绝高,依愚兄看来理屈在你,故而不宜造次,只先唤醒车把式问问你那仇家是否还住在店内再说如何?”
断臂匪徒点了点头,走进套车侧,正欲唤醒车把式。
蓦地,
车把式挽执那条拖曳在地的长鞭突似灵蛇般窜起挥动。
叭叭两声,断臂汉子及另一匪徒顿被卷起,飞坠在数丈开外街心石板上,晕厥过去。
众匪徒不禁大惊一拥而上忽弓弦乱向,弩矢蝗射,惨-声起,匪徒个个射成一具刺猬般毙命在地
天色大亮。
娘子关靠城门墙墚上悬着一具具尸体,刺猬般死状狰狞恐怖,尚有数人似是经过毒打刑供,面目全非,惨不忍睹。
关口贴了一张告示,谓匪徒深晚侵袭滋事,意图杀官谋叛,是以捕杀示众,以后出入关门须接受盘查,如发现可疑叛逆,令民众报请缉捕告语。
娘子关军防要地,结有重兵,此举委实震惊了太行之主,吴姓断臂汉子虽奉命探听过往武林人物形迹,却未令他逞强使性,聚众报复,曲在于己,怨得了谁?
日正中天
华丽套车已自驰骤如飞过了郭庄,太原遥遥在望
山西省以其在太行山之西故名,为我国王道政治发源地,尧都平肠,舜都蒲阪,禹都安邑,均在山西汾河流域,山西省旧时为晋国,又别名“晋”
车把式长鞭飞扬,不时响起宏亮吆喝声。轮蹄奔驰过处带起滚滚黄尘。
平原遥嘱,一望无际,简松逸惟帘撩起,目光凝望远处,意兴豪发,口中吟哦出声:
梦绕边城月,心飞故国楼,
思归若汾水,无日不悠悠,
此乃唐李白咏太原早秋传。
马蹄得得,轮声——,已进入太原府城。
太原,四通八达,接山带河,东接娘子关,北通大同,南街风陵渡,有“踞天下之肩背,为河东之根本”之誉。
街道整齐宽敞,市廛繁盛。
奇怪,简松逸座车并未在酒楼饭馆前停下,亦未投宿客栈,而是向一条长巷驶入,停在一家巨宅门前。
厚重的乌漆大门隆隆开启,车把式轻轻一带,套车缓缓没入门内。
巨宅之后却是一片宽广的校场,本空寂无人,突起了号角之声。
一队队大汉精兵,刀枪明亮在校场集结。
马经过处,荡起浸天烟尘,又是一队队开拔至娘子关近处,奉令扼守在太行山腹背咽喉孔径。
道听途说传扩却不经而走,太行山寇有造反意图。
一个差官模样瘦小汉子偷偷溜出了抚署偏门,走向一家骡马行租了一匹快马,一跃而上望南门奔去。
南城关口盘查甚严,忽闻一高声道:“洪大人形色匆匆去那儿呀?”
骑上瘦小汉子在骑上抱拳笑道:“张兄,小弟告了三天假,去平阳探望亲友患病。”
“洪大人请便!”
一骑如飞出得南门而去,瘦小汉子竟不择官道绕道小径循著城垣望北奔驰。
突然一双身影飞掠落下阻在去路,四掌疾挥。
洪姓汉子座骑踬踣倒地,把洪姓汉子飞腾拔起。
一双来人长笑声中,疾如鹰隼飞扑而下。
洪姓汉子虽非易舆之辈,一双来人更高一筹,卡拉声响肩骨顿被错开,由不得惨-一声,为一双来人架起穿入路旁不远土地洞内。
一双来人将洪姓汉子抛落在神龛前。
洪姓汉子为错骨分筋手法错开肩骨,痛得冷汗直淌,禁受不住哀-出声,那还经得起一抛一掷,只觉四肢百骸几乎震散,几乎晕厥了过去。
只听一个冷竣喝声道:“洪文龙,你是去太行山么?”
洪姓汉子闻言不禁魂飞天外。
“识相点,兄弟知道你是奉命所为,身不由主,洪文龙,若你从实供出奉何人所命,带什么口信,还可饶你一条性命,否则兄弟任你受尽痛苦,求生不得,求死难能!”
死罪好受,活罪难忍,此刻洪姓汉子只求一死,一了百了,无如连自绝的自由也没有了。
口口口
入夜——
山西抚署衙门内厅真是冠盖云集,济济一堂。
大同镇守使,山西巡抚、山西将军、四镇总兵官、大内铁侍卫晋省分统领副分统领均在座,紫檀木圆桌上华宴盛派,珍监美味胪列。
山西巡抚无疑是东道主,延请宾客入席。
席间论及不料太行山匪寇竟妄与明逆勾结兴兵作乱,如非预为烛知,必荼毒生灵,震动京师,此次调赴铁骑精兵五万,迫使太行山寇不敢蠢动。
山西将军乃满清宗亲,持须长叹道:“这委实太难以使人相信,太行山寇若真图叛,娘子关总镇理应向京师告援,反飞檄晋省,实非舍近求远,本末倒置,其中道理始终使本爵想它不通!”
大内铁侍卫副分统领罗如-道:“将军说得不错,其实太行山主暗中受命于内廷,就近监视五台,吕梁、终南各派,怎能与明逆勾结!”
正统领陶恭神色一变,说道:“罗贤弟,太行山主受命内廷怎么愚兄毫不知情。”
罗如皋面色一整,道:“这一消息小弟方才不久才得知,自冯柏源返京路经小弟舍下告知,长江镖局失镖现落在太行山主手中”
“真的么?”举座闻言一惊,不约而同诧问出口。
“假的,”罗如皋道:“目的是诱使各门各派武林人物赶来索取暗镖,那些武林人物既不臣服大清,藉此一网打尽,罗某本不欲吐出此项隐秘叛获重罪,试问各位大人,太行山真要谋叛,实非自找死路么?”
山西巡抚道:“罗副统领之言虽是有理,但娘子关总镇如无真凭实据,怎敢谎报军情,幸太原一地尽调出五千精骑,其余在邻近太行各县调遣,下官已奏报圣上,事实真假,不久自明!”
陶恭疑云满腹,忖道:“冯柏源乃明珠大学士贴身一等侍卫,与自己亦是夙识,交情更非泛泛,为何不告知自己反将重大机密告与罗如皋,莫非罗如皋亦是明珠死党?”不禁嫉恨在心。
酒宴之间,无非商谈协饷问题。
午夜时分,各官纷纷辞离,尽山西巡抚与大内铁侍卫分统顿副分统领陶恭罗如皋继续饮商。
三人各怀有心事,表面上极为从容。
陶恭罗如皋实感力不胜酒,一阵头晕眼花,立知酒有异,面色一变,霍地欲待立起,只觉真力逆散,手脚猛生麻软失力感觉。
罗如皋脸色惨变道:“大人,这是何意?”
山西巡抚微笑道:“两位暂请委屈些时,本官接奉密书,两位不知那一位心怀不轨与太行山匪寇勾结,诬控无辜,不待天亮即可水落石出,两位何妨回房小睡。”
陶恭怒道:“陶某未做亏心事,何惧之有?”
罗如皋道:“大人行事狠绝,不留余地,日后恐相爷知悉恐官职不保!”
山西巡抚知罗如皋所说相爷即指明珠而言,不禁长叹一声道:“那是日后的事,本官只顾及眼前,否则性命立将不保,”话毕召来护卫送二人前往客室
口口口
且说华丽套车缓缓没入亘宅后,两扇厚重乌漆大门未再闭合,仍自敞开着。
忽地三条身形捷如飞鸟般落在门前不远处,相顾错愕不已。
这三人都是平常人打扮,貌像扑实,手无寸铁,均身着兰布短装褂裤,年约五旬开外,与市井小民,庄稼村汉无异。
其中一老汉低声道:“糟了,格格安排行程中并无这所宅院,若出了差错,我等如何向格格交待?”
另一老者道:“小千岁是何等人物,薛老未免杷人忧天,大惊小怪,我等深知格格深爱著小千岁,不容受到任何伤害,所以派我等暗中护卫,又非监视小千岁行动,格格再三叮嘱,命我等奉命唯谨,不得违忤,其实是我等出了差错,并非小千岁。”
薛姓老者皱皱眉道:“你何变为妇人一般唠唠叨叨个不停,我是说如今之计将该如何?”
话声一落,巨宅门内送来密语传声道:“小千岁有命,传薛瑜你们三人晋见!”
薛姓老者三人面色微变,互望了一眼,薛瑜答道:“遵命!”
鱼贯走入
发现宅内布置不亚于格格府,气派非凡,随著一黑衫中年人穿入一间花厅。
只见简松逸含笑端坐在椅上,目光凝视著薛瑜三人,面色温和道:“你我不拘俗礼,三位请坐!”
薛瑜三人也不拘礼各人坐下。
简松逸微笑道:“在下已知三位均是草-奇士,应格格之求暗中卫护在下,衷心不胜铭感,在下先在这里致谢了!”
薛瑜三人见简松逸如此谦让,着实感动,忙起立躬身抱拳道:“草民等不敢!”
“在下说过不拘俗礼,三位请快坐下也好说话!”简松逸微微叹息一声道:“阁下等此行共十二人,除了格格府内两名武师外,均是奇人异士,在下本不敢劳动大驾相随跋涉江湖受尽风霜之苦,无奈格格关心太过不得已勉子应允,愧疚的是,日后恐在下无以相报。”
薛瑜道:“小千岁说那里话来,老朽等俱受过庆嬷嬷救命宏恩,虽肝胆涂地无以答报于万一,这点风霜跋涉之苦算得了什么?”
“希望不要称呼在下什么小千岁,只须老弟相称就够了!”
简松逸道:“在下虽有官爵,却厌恶争权夺利,相互倾轧,性喜以闲云野鹤之身遨游名山胜地、五湖四海,不过在下也喜爱祛魔卫道,解危济困,我辈身入武林,见胸怀磊落,忠肝义胆之士就该视为正人君子,凡心怀叵测,笑里藏刀,阴险歹毒,在下则视为妖邪之流,”说著话音略略一顿,太息道:“在下虽官爵在身,不能不效命朝廷,那些谋叛乱党的话在下何以袖手不管,成则为王,败则为寇,乃千古名言,但却不能无视于明珠为非作歹,此后在下须借重大力仍多,但在下有一恳求,不知可否应允?”
薛瑜一二人抱拳道:“但请吩咐,老朽等敢不竭力以赴!”
简松逸微笑道:“敢求三位不可被格格知悉在下所行所为,”说著起身长施一揖。
薛瑜三人忙遑让恭礼,道:“老朽等遵命,庆嬷嬷说过,格格之言可以不听,但公子之言却不可以不听。”
简松逸低声与薛瑜商谈,接道:“治天下之道尽能以德服之,不可以杀止杀,始皇暴戾,此所以天下离叛,王-无道,光武始态中兴,在下则得此处才获悉太行山主得手长江镖局暗局乃系诡计,诱使侠义道人物自投罗网,而且出自奸相明珠授意,此刻已不知多少侠义道人物业已潜入太行中计死伤多人,在下决意转头赶往太行相救!”
三人不禁大感钦服,但一听简松逸欲回程赶往太行,个个大惊失色,薛瑜道:“太行山广袤千里,峭壁晓崖,尤其”
话尚未了,简松逸朗笑道:“薛老莫非不愿在下轻身涉险,往返费时,恐耽误了华山之行,其实在下并非此意,不战而屈人之兵乃为上策,如此这般细听如何行事!”
薛瑜三人答道:“老朽等听候差遣!”
简松逸微笑道:“外厢已准备得有酒菜,亦派得有人侍候,薛老请将其余之人则此候命!”
花厅外黑影人立时恭请薛瑜三人前往外厢。
片刻,
花厅外步履急促,只见一个短装挟住洪文龙进入,道:“禀公子,洪文龙擒到,身旁搜出一封罗如皋亲笔书函!”
洪文龙已受尽苦刑,此刻已胆战魂飞,面无人色,跪伏在地,眼见简松逸丰度翩翩,却又大感惊异。
短装汉子将洪文龙吐实之语详细禀出后递呈一函。
简松逸仔细看了函中内容,面色一变,喝道:“将他拖出乱刀分尸!”
洪文龙不禁吓得魂飞天外,连连顿首叩请饶命。
简松逸面寒如冰,沉声道:“你能与罗如阜面执,我可以饶你一命!”
时至如今,洪文龙惜命要紧,自是答允。
口口口
太行山主活丧门唐九渊坐在他那议事大厅豹皮交椅上狂笑声。
那份得意神情无法形容,笑声如雷,响震屋瓦。
两旁待立的堂舵首领却漠然如冰。
唐九渊得意武林高手纷纷潜入欲窃取长江镖局失镖,已有七个卓著声名高手陷身机关内惨死。
活丧门唐九渊发现属下了无欢愉神情,不禁大怒道:“这是他们自找死路,怨得了老夫么?何况此乃受了明珠相爷之命,死者同道欲登门寻仇,正好自投罗网!”
一瘦小老者抱拳躬身道:“属下等并非耽心这个。”
“为了什么?”
“属下耽忧的是娘子关吴亮舵主等人悬尸示众的事!”
唐九渊不禁哈哈狂笑道:“老夫还道是为了什么事?却是为了这个,嘿嘿,自有相爷代报此仇,稍安勿急,何妨拭目以待!”
忽见一喽罗奔入禀道:“山主,现有山西巡抚署罗大人遣来一双差官,说是有紧急大事求见!”
唐九渊不禁一怔,诧道:“来人不是洪文龙?”
“不是!”唐九渊稍一沉吟,道:“就说老夫出迎!”手掌一摆,命属下撤去,独自一人迈步出得议事大厅。
崖口立着薛瑜及简松逸两人。
薛瑜还是一身村夫打扮,蓝布大褂,手持一杆竹烟管,简松逸也换了土布长衫,颜面手臂衣履均满布黄尘,肩头长剑业用麻线裹扎,本来金镶玉嵌,名贵珍异之色尽皆掩去。
活丧门唐九渊飞掠而奎,目睹薛瑜简松逸两人呆得一呆,抱拳道:“两位真是山西抚署罗大
人遣来的么?”
薛瑜道:“山主莫非不信?”
唐九渊道:“并非老夫不信,老夫往常与罗大人联系均由洪文龙专司其责。”
“天有不测风云,人有旦夕祸福,”薛瑜冷冷答道:“洪文龙三天前缉捕一名要犯不幸身死,老夫两人经不起罗大人苦苦相求,情面难却,是以来此一行。”
唐九渊闻得洪文龙不幸身亡,面色微惊,后听薛瑜自称老夫,心头不悦面露愠色,道:“荒山野岭,不值枉驾!”
简松逸冷笑道:“覆巢之祸迫在眉捷,尚敢如此倨傲。”
唐九渊闻言悚然一惊,忙抱拳道:“两位请,老朽带路!”
带着两人进入秘室落坐后,薛瑜即道:“老朽两人供职相府,路经太原返京之际,罗副统领相求顺道带信山主,请山主一阅便知内情,”说时已在怀中取出一封缄函递与唐九渊手中。
这信并非洪文龙身带原函,而是摹仿笔迹,厚厚一叠信箴,少说也有五六张之多。
唐九渊详阅来信后,大惊失色道:“此老朽始不及料,吴亮竟会惹下如此大祸。”
简松逸冷笑道:“吴亮不该无事生非,山主谅也探听吴亮生事原委。”
唐九渊轻声太息道:“这也是老朽宽于待人之过,老朽确曾命人去顺德客栈探听,说是吴亮独占一席,正值六名身着官服之人命他让坐,吴亮口出不逊竟遭断臂之祸,焉知吴亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去寻仇,此事老朽丝毫不知,遂招来悬尸示众无穷之灾。”
简松逸冷笑道:“娘子关究竟是军防重镇,有王法之处,吴亮既知对方身着官服,就该避让不及,何能口出不逊,更不该邀众寻仇,无异不将总兵官放在眼内,贵山也太骄妄了!”
此话说得极重,唐九渊不禁面红耳赤。
简松逸又道:“这不过是因吴亮滋事引发而已,其实错在山主,那长江镖局失镖落在山主手中,确为相爷所托,明明是假的,因何山主口风不慎,把明珠相爷托付泄露,如此一来,山主已大祸临头,相爷怎会承认其事,否则,相爷岂非与山主同谋规取长江镖局暗镖,犯了欺君大罪,如今太原发兵七路,封住贵山阳口,山主应如何处理,那是山主的事。”
唐九渊不禁张口结舌,半晌说不出来。
薛瑜微微一笑道:“不料因吴亮之骄妄,贵山弄巧成拙,武林人物闻风而来者不绝于途,此本一网打尽妙计,反贻人口实,武林人物恐扬言山主谋叛,除此大恶不惜与官军联手,”言毕双双立起,抱拳笑道:“老朽两人尚须赶回相府,无法久留,依老朽之劝,不如先与赶来贵山的武林人物虚与委蛇,赔个不是,全力以谋退兵之计,山主何妨书函派人星夜赶至山西抚署与罗如皋副统领研商,”言毕告辞。
唐九渊不敢任留,面浮苦笑道:“此实咎在老朽,怨不了谁?还望二位回京后在相爷面前多加美言!”
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