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电，时东时西，倏左忽右，不胶着与一个贼人缠战，授瑕抵隙，哪里出现好机会，便往哪里攻。她要把以前所受的窝囊气，尽情地在今天发泄。剑光闪动，时如层波，时如匹练，忽幻寒星，倏聚一点，或斩或刺，每奏奇功，不过刻许功夫，便有三个贼人，伤在她的剑下。可庄与小莲，初逢大敌，比较稳健。
两个人背背相倚，形成一个体形，但求吸引对手，分散贼人一部份实力，并不燥急求功。也正因为她俩稳扎稳打，守多攻少，急切间，贼人亦休想占到什么便宜。晓梅可就大不相同了，新仇旧恨，齐集心头，把她挤兑得象一只变疯了的母老虎。
她这一组也是十个人，公孙启进洞以后，吉凶未卜，使她还幸存一半希望，吕冰与敏庄，明显的没有退出沟外，则是亲眼所见。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那无可量计的山石，砸成血泥肉浆。她回想吕冰往日对公孙启的忠诚，对于自己的恭顺，还有敏庄，是那么活泼，那么听话，如今
无边怒火，充塞心头，削金断玉的绝情剑在她手里，如虎添翼。她恨范凤阳阴险狠毒；更恨这批江湖巨寇，不明是非，为虎作伥！绝情剑展动处，哪里还会再留情。头飞，肢解，剑下难有三合对手。血雨横飞！杀声震天！不到半个时辰，贼人已经倒毙大半。激战中陡听一人大喝：
“退！”晓梅闻声凝注，见是一个四旬虬髯壮汉，道：
“缠住他，要活的。”她自己却追杀两个突围逃走的。奋力抵抗，或许还能多活片刻，这一想逃，战志瓦解，死得更快。不到顿饭工夫，二十几个贼人，俱被斩尽杀光，一个没剩。那个虬髯大汉，自忖突围无望，落在晓梅手里，还要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家这才知道吕冰夫妇，没有来得及退出沟口，莫不心如刀绞。秦可庄悲愤地说道：
“大哥机警谨慎，也许只是困在洞里，我们先把他救出来，再给小妹夫妇报仇。”现成的洞口，义无返顾，八个人饱含着无可名状的悲痛，陆续奔了进去。
南沟口的情形，大致与北沟口相同，所不同的是，杜芸比较谨慎持重，分手的时候，公孙启最后那句“也得留意对崖”在她的脑子里生了根。而沟南向阳，地势也比较干燥，引线燃烧也比沟北快，爆炸自然也就早了。因此，霍弃恶听到洞中起爆，知道公孙启遇险，率众赴援，刚才展行动，对崖紧接着就起了应和，爆炸起来了，杜芸立刻即止前进，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
对崖爆炸一起，山口镇内也紧跟着出了事，喊杀声隐约可闻。霍弃恶又主张率众驰援，也被杜芸及时止住了。公孙启是他们这一批人的核心，杜芸是公孙启的妻子，名义上南沟口的人，是霍弃恶率领，实际上杜芸也作了一半主。霍弃恶不懂了，诧问道：
“沟里既然进不去，为什么不回镇杀个痛快？”杜芸道：
“沟里进不去是暂时的，一等山石荡完，仍旧可以进去，镇里人多，匪徒绝难讨好，用不着我们回去。”霍弃恶道：
“沟里如果还有火药怎么办？”杜芸道：
“范凤阳心肠再毒，奈何火药有限，连同神兵洞与葛氏别业，总算起来该多少？就这样，关东今年过年，民间可能已没有鞭炮放了。纵然还有，也在洞里，外边不会再有了。”霍弃恶一竖拇指，道：
“三妹精明，我想不到这么多。”杜芸道：
“大哥是一员勇将，等会杀贼，就看你的了。”就这几句对话的时间，对崖山石已砸落沟底，山口镇内却起了几处火头，人声鼎沸，喊杀震天。霍弃恶道：
“现在怎么办？”大家当还记得，去年初进隐庐，他还一再要拜杜芸伪装的黑叟为师，单私人关系，他对杜芸也全非常尊重。杜芸道：
“进沟。”于是，他们这一组，踏着坠落的山石，进了蝎子沟。山南是否也有出口？由于没见贼人掩护他们，没法知道，也许是因为濒临官道的缘故，范凤阳怕泄漏机密，没敢开关。
他们这一组，也有十多个人。内有刘智与纪庆，心思也都敏捷而精细，沿路左顾右盼，都没有任何发现。到达洞口，大家的心头，不觉沉重如铅。敢意洞口与对崖，是蝎子沟里最狭长的部份，洞口己被陨石给封死了，而且压积得还很厚。霍弃恶恨道：
“匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：
“这也正是他的厉害处，正因为他过于狠毒与自负，也为自己造成了不可挽救的恶果，这个日子也不会太远，二姊怎么还没来？”最后话题转到了晓梅的身上，大家也都觉得晓梅那一组人，该与自己这组采取同一步骤，至今不见一个人影，心头又不禁沉重起来。刘智道：
“二姊性子急，我们过去看看吧！”一丝不祥的预感，浮上众人心头，默默无言地往北搜了过去，有的搜查石下有无血渍，有的则注意两旁崖壁。距离北沟口还有百十来丈，右崖壁上有个洞口，刘智首先发现，叫了出来，大家一窝蜂也似地跑了过去。洞里有风吹拂而出，杜芸喜形于色，道：
“活洞，二姊一定从这儿进去了，我们也进去吧。”尤慧庄立刻抢上前去，和杜芸并肩开道。
三组人数都不多，各种人才全都有，足见公孙启调配人力的时候，也费过一番脑筋，纪庆防毒自也不能落后。愈往里走，大家的心里愈开朗，沿路经过三道埋伏，都被人破掉了，愈发证明所想不错。除了晓梅那组人，还会有谁？大家全都这样想，胆子不知不觉也大了，慧庄手持夜明珠，步伐也愈轻快。
夜明珠那是葛琳从葛氏别业取出来的，一共八颗，除在葛家地道中，同时被困的晓梅，印天蓝，姗姗，尤慧庄，每人分赠一颗，以资存念外，北来途中，又赠了杜芸一颗，进洞之前代给金逊一颗，杜芸此刻的责任，是防敌应变，故没取出来。
又深入一段路，杜芸隐约听到人语声，急忙示意慧庄，把珠光缩小，约束大家也把脚步放轻放缓。渐渐地大家全都听到了，是一个苍老的声音，除了杜芸，都还听不清谈话的内容，杜芸虽然听清了，但从断续的三两句话，却无从定老人的身份，因而亦无法分辨敌友，又不免引起一层疑虑。同来三组人，没有一个年纪大的，老人会是谁，如果敌人，先进去的晓梅何以无动静，莫非
敌意一深，警觉愈高，戒备愈严，行动也愈发谨慎。也不知老人是否已有警觉，话声忽止。这样一来，大家也更为晓梅那一组人担心了。杜芸忽有所觉，传声道：
“拉长距离，不要出声，有人来了。”经她这一提，大家也都听到了，有极轻极轻的脚步声，由远而近，洞道似有弯曲，好像是横着移动的。从脚步声判断，杜芸知道两处即将碰面，目光凝注，戒备愈高。慧庄并没有把夜明珠收起来，而是紧紧的握在左掌心，夜明珠非灯烛可比，光亮极强，即便握得很紧，强烈的珠光，也能透过肉掌，发出极弱的光芒，杜芸等人由明骤暗不觉得，但在别人眼中却有显著的分别了。
杜芸锐利的目光，隐隐约约看到十多丈外，右边的洞壁上，现出半个人头的影子，很快就又缩回去了。敏捷的反应，使她立即觉悟，珠光泄露了行踪，既然难再掩蔽，不如挑明叫阵，冷冷一笑，道：
“狗贼出来受死，姑娘已经看到你了。”传来的却是一个女子亲切的呼唤：
“是三姊吗，我是梅芬。”原来是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
“你们都没事吗？”急步向前行去。梅芬才从横道中走了出来，跟她一起的，只有灵姑与金逊，不过，金逊的背上却背了-个血人儿，无法看出是谁。杜芸心里不觉一凉，颤抖地问道：
“伤的是谁？”梅芬道：
“陆元。沈万已死，他俩断后，所以吃了亏，其余的人跟着启哥在前边，现在还没找到，不知情况怎么样。”话声刚落，远处传来吕冰的声音道：
“三姊、五姊，你们一直走，我和敏妹在这儿。”杜芸道：
“你们不是跟二姊在一起吗，怎么只有你们两个，她们哪里去了？”吕冰道：
“对崖炸塌，我和敏妹来不及退，恰好此处有个洞，我们就进来了，二姊她们是不是全都躲开了，我们也不知道！”杜芸道：
“那你们怎不出去查看？”听得出来，她很不满意。吕冰道：
“我们急于找大哥，连破四道埋伏，才到这里不久，发觉原来是个死洞，里边关着一个残废老人，问他姓名不肯说，想救他出去也不肯，金大哥来了最好，他脸上有易容药，我们认不出来。”金逊心头砰然一动，把陆元交给向准，急忙走了过去，取出夜明珠一照，双腿一屈，跪在老人面前，痛哭出声，道：
“爹！孩儿不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不为人！”敢情残废老人，竟是金逊之父，凶威赫赫一时的毒臂神魔金星石！如今双目已被挖瞎，成了两个洞，四肢脖颈被钢丝固定在一个石座上，移动都难。老人怒道：
“谁是你爹，没出息的东西，到处认亲，滚！”他不承认，似乎还想踢金逊，无奈腿被绑得很紧，踢不出多远。金逊哭声道：
“您额角那颗痣，瞒不了孩儿，二小全被畜牲诱来辽东，先把玉女奸污，囚禁海城，已由公孙兄妹救出，朱牧被带来此间，吉凶还不知道，这简直是野兽行径！”人是感情动物，金星石再想否认，颤抖的身形，已不啻代他承认了一切，两个空洞眼眶里，也禁不住流出来痛心的眼泪。纪庆道：
“先把你父亲救出去，再去找畜牲算账。”抽出短剑，把钢丝斩断，这才发现，金星石的脚筋也被挑断了，对待授业恩师，竟然用出如此残忍手段！看得众人，不禁自心底生寒。金逊亲自背起老父，向外走去。吕冰随在身旁问道：
“金大哥，你跟公孙大哥是怎么失去联系的？”金逊道：
“他在前，我在后，为防粹变，彼此相距约二三十丈。爆炸过后，洞道全变，本来是直着走的，方向忽然左斜。当时因为沈万惨死，陆元重伤，方向又变得不太大，所以没有立即发觉，幸有两位嫂夫人同行，连破数关，才转到这里来。洞道一变，我们就和公孙兄分开了，无法知道他们的情况。”尤慧庄听出端倪，道：
“金大哥，来时路径与爆炸起点，你和六妹还能记得清楚，找得回去吗？”灵姑闻言，知道师姊明着是问金逊，实际则是测量自己，忙道：
“洞里贼人似已不多，我们一路过来，发觉机关无人操纵，也没有遇到偷袭暗算，如无特殊变化，能够找得回去。”慧庄转向杜芸道：
“三姊，照金大哥适才的形容，我们可从炸点去找大哥。
另外分几个人去找二姊，你看怎么样？”吕冰截口道：
“我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道：
“胡说！你冒冒失失的，我怎放心。纪兄，四弟陪他们一道去好了，纪兄负责，你们全要听话，遇事商量着办，切防范凤阳化装暗算。”纪庆恭敬应诺，会同刘智吕冰，立即离洞而去。
杜芸领着其余的人，亦循金逊来路，搜寻过去。
公孙启在石室里，背负着双手，来回的走着，一边走，一边揣摸范凤阳留给他的那封信。他觉得范凤阳的为人，心肠虽坏到极点，聪明，才智也非常人所不及。譬如这封信，前半段说的全是真心话，从这半段信中，充分流露出，他恨极了自己，也怕极了自己，直言无隐。后半段却隐藏着无限机锋，从洞中的布置看，他要存心杀自己，实在易如反掌。他算定自己要来，并且来时也必走在最前边，只要把门关上，自己一开门，便引发门下埋藏的火药，不但必死，而且死难全尸。然而他并不这么做，还把门先敞开，待自己进来以后，才再把门关上，留信说明一切，还要自己考虑一下。为什么他要这么做？公孙启现在反复想的，就是这个问题。为什么？
布置歹毒而万全，认定自己绝对出不去，还要在死前，折磨一下自己？以范凤阳的心性和为人，这个想法可能性很大。
抑或是两个门，一生一死，认真地考验一下自己的胆勇与才识，任由自己抉择生死？如果这个想法是对的，那就是说还给自己留下一半生存的机会。彼此既成死敌，何以还给自己留下一半生存的机会？他也不想死，留下这点香火情，为将来退步打算？狂妄自负，还想和自己斗一斗？问题一个接连一个，在脑子里不停的浮现，无法确定究竟哪一个对。当真就被他考佐了吗？
偷眼一瞥室中四人，姗姗与葛琳，并肩站在一起，面庞深忧，企盼地望着自己，齐云鹏高举夜明珠，在给妻子照亮，郝肖庄聚精会神，绕着屋子转，似乎是在找寻另外的出路。
他没有征询她们的意见，继续想他自己的：“先抛开一切问题，假定两个门，一生一死，那么哪一个是生门？”他最后作了这么一个决定，集中脑力专门来想这个问题。他觉得如依范凤阳的狡诈与虚实运用，首先认定范凤阳所说暗门的底下有火药，就未必当真有火药。过了一会，又觉不妥。
理由是范凤阳必然料定，自己不会信任他，必会怀疑他的话的真实性，很可能就来上一手真的。若然，适才室外那人，何以又说明门外也有火药？他是什么人？身份不明朗，言谈含混，用意似乎是怕自己从那里出去，虚言加以恫赫。嗯，小角色，怕担不是，料必是这样的了。但是，他的声音何以又介于范凤阳与朱牧之间？亲信？
谁的亲信？朱牧单人匹马被范凤阳骗来此地，又哪里会有亲信？人既不可靠，话能可靠吗？话如不可靠，则上边的推断，岂不又成了问题？
“齐兄，贤夫妇有何发现？”公孙启觉得不宜再空想，还是交换一下意见，再作决定，故先问齐云鹏夫妇。郝肖庄道：
“四壁沉实，上面都经过精细粉饰，纵有脉络，也被遮盖住了，一时很难找得出来，六副几椅，全是浮拢着的，没有鬼祟。”
公孙启道：
“大嫂的意思是说除了明暗两道门，再无出路？”郝肖庄颔首道：
“是的，但这两道门又都不能走。”公孙启道：
“大嫂也信适才那人的话？”郝肖庄道：
“当然不信，只是变起仓卒，没有弄清，究竟是先爆炸，还是先关的门，抑或是同时发动的？”公孙启道：
“这有关系吗？”郝肖庄道：
“大有关系。如是先关门，操纵的人在石室附近，反之则否，但如同时发动，则机关设计极精，连锁亦密，破除尤难，家师器重三师妹，也就在这点，她比我们悟性高，能创意，她被范凤阳骗走，家师也最伤心，其次是小师妹，如果我是她，或者好一点。”公孙启道：
“假如明门底下有火药，关门不炸，开门能炸吗？”郝肖庄道：
“能，道理不是三言两语就能说得清的。”公孙启侧头姗姗道：
“姗妹，范凤阳的话，你相信不相信。”姗姗想都不想，率然答道：
“鬼才相信！”公孙启道：
“葛姑娘认为可信不可信？”葛琳道：
“大哥指的可是那封信？”公孙启点了点头。葛琳道：
“信，他狡猾得很，料定我们不信他，所以就真埋下火药，开必上当。”公孙启又问齐云鹏夫妇。郝肖庄同意葛琳的看法。齐云鹏则相反，虽和姗姗意见相同，只是又深入了一层：
“范凤阳利用我们对他的不信任，而来打击我们，诱使我们自趋死路，自己炸死自己，如开明门，必上大当。大哥的看法怎么样？”公孙启道：
“我们现在揣摸范凤阳的心里，范凤阳在设计陷阱的时候，必然也早已料透我们的心理，事关我们五个人的共同安危，小弟也不敢轻率作主，最好大家再静静地想一想。”姗姗道：
“这么久了，那个人还没消息，他是怎么进出的？”一言提醒梦中人，公孙启道：
“姗妹问得好，我料范凤阳，此刻不在洞中，十有八九，去偷袭山口镇里边的人去了，我们不能等他回来”姗姗截口道：
“到底哪个门能走？”公孙启道：
“都能走，只是前洞业已炸塌，洞口已封出去，适才那人话声在背后，我们走暗门。大嫂，机擞怎么开？”
“我来开吧。”郝肖庄边说边向书桌急步走去。适时，忽然传来先前那人声音道：
“动不得！”郝肖庄冷嗤道：
“你耳朵倒很尖！”她已到桌边，没等那人解释，纤指已经按下。“轧轧”声中，书桌已随声往下沉落。同一时间，左边的墙壁，也起了崩裂的声响。五个人全都以为判断错误，相顾失色，无从预知究将发生何种变化？不由呆在当地。
书桌不知遇到了什么阻碍，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股熏人恶臭，立从缝隙中升了上来。左壁也仅裂开寸许，亦突告停止，一道强烈光芒，陡然射入。两者似有关联，互生克制，才形成这个样子。敌暗我明，形势最为不利，郝肖庄想到这一点，立刻便把夜明珠，纳入怀中，隐去五人身影。墙外人似亦警觉，也把毫光隐去。僵持了片刻，另外一人语声道：
“大漠雕拜”堂！话声未完，似遇偷袭，急以兵器格拒，发出一声金属撞击巨晌，接着便打了起来。
“呼呼！瞳瞳！”兵刃撞击，劲风鼓荡，不难想到激烈的程度。刹那犹豫，葛琳陡扬声娇喝：
“我是葛琳，全都住手！”她这声喝果然有效。左墙外首先传来杜芸的欢呼声：
“琳姊，大哥是不是跟你在一起？”葛琳道：
“在”还没来得及详说，右后方的打斗，也停止了。先是朱牧，后是杜丹，也全接了话。公孙启极是高兴，道：
“全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，现被困在石室，书桌不沉一丈，悬在空隙，底下有没有火药？”朱牧道：
“下边是蛇穴，有没有火药，我也不清楚。先别动，等我来想办法。琳妹，到底是怎么一回事，你怎么和外人勾在一起，难道忘了义父抚养教育之恩？”葛琳道：
“你上了范凤阳的大当，他已叛师背道，用火药轰炸神兵洞，义父是否已经蒙难，至今还没得到确证。你走之后，他又回去一次，把我奸污，如非遇到大师兄，把我救出来，今生今世，恐怕再难和你见上一面。小兰为了救我，还被侯贼给杀了。”
朱牧怒声道：
“你说的可是真话？”葛琳道：
“我几时说过谎话！替我报仇，来生再见。”拔剑即欲自刎。朱牧隔在室外，急声喊道：
“使不得，我相信你。”急得声音都变了。公孙启近在身边，怎能坐视不管，出手握住葛琳腕脉，夺去了宝剑，示意姗姗看紧了她。左墙外及时传入金逊燥急声：
“牧弟，还不快想办法把机关撤除，难道连我也不相信？”
朱牧听出声音，道：
“大师兄也在？”金逊道：
“琳妹和我本在一起，爆炸时才把我们分开，我现在室左，左墙机关已被我们弄倒，不知什么缘故，只打开一道裂缝，就不能动了，还不赶快想办法。”朱牧道：
“大师兄那边谁懂这个鬼玩艺，听我喊‘按’同时按动原机纽。”尤慧庄接口道：
“先别忙，范凤阳阴险万分，提防机关之中套机关，三处的人全都得小心。听我喊‘按’！”三处同时按纽，一声暴响，箭雨横飞，书桌和左墙也都同时恢复原状。
尽管尤慧庄事前提出了警告，三处的人也都提了，仍有几个人，受了伤损，朱牧左背挨了两枝蝎尾螫，比较最重。他对范凤阳这才有了初步的认识。墙那是活的，分别打开，聚在一起。葛琳首先看到金逊背着一个人，过去略一辨认，则认出是金星石，哭道：
“义父，你怎么”底下的话，已泣不成声。朱牧要经过石室，到得略晚，牙齿咬得紧紧，道：
“忘恩负义的匹夫，他在对崖，我找他去！”当先往北冲去。
葛琳紧随而去。迎面遇着晓梅，幸而葛琳同行，才没有发生误会。洞窄人多，拉成了一条长龙，也不知谁在谁不在？等到出了洞口，才发现刘智，吕冰，纪庆，那三对小夫妇，不在行列中。
杜芸知道又发生了变放，忙向公孙启和晓梅说明了经过。
将近北沟口，又发现了一处新斗场，遗尸数具，并无三小夫妻在内，间续的血渍痕迹，一直往西延伸而去。公孙启心头猛震，道：
“刘智一向机警稳重，到底年轻，除非碰上范凤阳，连激带诱被诱走了，没有别的可以解释。”
略微作了一下安排，仍由杜丹率领大队，保护伤者，速回山口镇坐镇，自己偕同晓梅，杜芸，姗姗，灵姑，梅芬以及霍弃恶，齐云鹏，房飞，彭化四对夫妇，循着血渍，追了下去。山形崎岖，就这片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化装杜芸的小莲和化装姗姗的小菊，已经去得不见踪影。
蝎子沟的山洞，被破坏得一片零乱，公孙启率众傍晚前来，半夜匆忙离去，洞里边是不是还有贼？还有被囚禁凌虐的好人吗？公孙启没有想到搜，也没有时间给他搜。就在他被困那间石室上边，还有一间石室，布置得极尽豪华富丽，此刻室中正有一男一女，对坐饮酒。男的洋溢着得意神色，饮过一杯酒后，含笑问道：
“怎么样，珠妹？”女的满面春风，道：
“料事如神，稳逾泰山，来，我敬你一杯。”仰头一口而尽，照了照杯。男的喝干杯中酒，道：
“无珠妹相助，也很难这么如意，今天这场战，看得有多过瘾，我该敬你才对。”女的道：
“雕虫小技，算得什么。怎比得你运筹帷幄，玩弄强敌于股掌之间。”男的道：
“这才叫做珠联璧合，谁也少不了谁。你少了我，顶多做一个太平夫人，一身长才，无由施展！我少了你，也不会做今天这么轻松。他们走远了，我们也该睡个安稳觉了。”女的道：
“安稳得了吗？他们不会卷土重来？”男的道：
“不会，起码三两天内，不会再来，这得归功于朱牧。”女的道：
“朱牧不是在坐关吗，你什么时候放他出去的？难道不怕被他们认出来？”男的道：
“过了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又换了一付面目，谁来辨认，如何辨认？”敢情这一男一女，正是叛师之徒范凤阳和他的情妇李玉珠。公孙兄妹自进蝎沟，聚合分散，以及在洞中的种种活动，绝大部份，他们都能看得到。也许是骄狂自负，也许是一种变态心理，他的确可以置公孙兄妹于死地，最低限度，公孙兄妹如像现在这样，一能平安离去，是绝对不可能的事情。
范凤阳却动都不动，一边醇酒美人，一边看着公孙兄妹惊恐骇惧，疲于奔命。他认为这样折腾公孙兄妹，远比直截了当地杀死他们，痛快，过瘾，能够满足他那骄盈自负的变态心理。
各项安排，是事先预定好了的，一切行动，全依洞中起爆开始，逐步实施，而起爆之权操在他的手中。他恨引路泄密的陆元、沈万，所以先杀他俩；又恨葛琳出卖他，毁了他的另一巢穴葛氏别业，又伙同晓梅，杜芸，姗姗，伪装四婢，使他丢了一件兵器，还几乎受伤，故着心腹扮作朱牧，把她乘隙诱走，把她活捉回去，他要尽情地把她折辱个够。公孙启与刘智，也都是以聪明自诩的人，如今竟然没有洞悉其奸，正在逐步走向范凤阳预置的另一陷阱，而未自觉，即便葛琳自投罗网，又怎可多加怪罪呢？
震撼心弦的惊险情节，就在眼前，即将次第展开。
电，时东时西，倏左忽右，不胶着与一个贼人缠战，授瑕抵隙，哪里出现好机会，便往哪里攻。她要把以前所受的窝囊气，尽情地在今天发泄。剑光闪动，时如层波，时如匹练，忽幻寒星，倏聚一点，或斩或刺，每奏奇功，不过刻许功夫，便有三个贼人，伤在她的剑下。可庄与小莲，初逢大敌，比较稳健。
两个人背背相倚，形成一个体形，但求吸引对手，分散贼人一部份实力，并不燥急求功。也正因为她俩稳扎稳打，守多攻少，急切间，贼人亦休想占到什么便宜。晓梅可就大不相同了，新仇旧恨，齐集心头，把她挤兑得象一只变疯了的母老虎。
她这一组也是十个人，公孙启进洞以后，吉凶未卜，使她还幸存一半希望，吕冰与敏庄，明显的没有退出沟外，则是亲眼所见。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那无可量计的山石，砸成血泥肉浆。她回想吕冰往日对公孙启的忠诚，对于自己的恭顺，还有敏庄，是那么活泼，那么听话，如今
无边怒火，充塞心头，削金断玉的绝情剑在她手里，如虎添翼。她恨范凤阳阴险狠毒；更恨这批江湖巨寇，不明是非，为虎作伥！绝情剑展动处，哪里还会再留情。头飞，肢解，剑下难有三合对手。血雨横飞！杀声震天！不到半个时辰，贼人已经倒毙大半。激战中陡听一人大喝：
“退！”晓梅闻声凝注，见是一个四旬虬髯壮汉，道：
“缠住他，要活的。”她自己却追杀两个突围逃走的。奋力抵抗，或许还能多活片刻，这一想逃，战志瓦解，死得更快。不到顿饭工夫，二十几个贼人，俱被斩尽杀光，一个没剩。那个虬髯大汉，自忖突围无望，落在晓梅手里，还要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家这才知道吕冰夫妇，没有来得及退出沟口，莫不心如刀绞。秦可庄悲愤地说道：
“大哥机警谨慎，也许只是困在洞里，我们先把他救出来，再给小妹夫妇报仇。”现成的洞口，义无返顾，八个人饱含着无可名状的悲痛，陆续奔了进去。
南沟口的情形，大致与北沟口相同，所不同的是，杜芸比较谨慎持重，分手的时候，公孙启最后那句“也得留意对崖”在她的脑子里生了根。而沟南向阳，地势也比较干燥，引线燃烧也比沟北快，爆炸自然也就早了。因此，霍弃恶听到洞中起爆，知道公孙启遇险，率众赴援，刚才展行动，对崖紧接着就起了应和，爆炸起来了，杜芸立刻即止前进，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
对崖爆炸一起，山口镇内也紧跟着出了事，喊杀声隐约可闻。霍弃恶又主张率众驰援，也被杜芸及时止住了。公孙启是他们这一批人的核心，杜芸是公孙启的妻子，名义上南沟口的人，是霍弃恶率领，实际上杜芸也作了一半主。霍弃恶不懂了，诧问道：
“沟里既然进不去，为什么不回镇杀个痛快？”杜芸道：
“沟里进不去是暂时的，一等山石荡完，仍旧可以进去，镇里人多，匪徒绝难讨好，用不着我们回去。”霍弃恶道：
“沟里如果还有火药怎么办？”杜芸道：
“范凤阳心肠再毒，奈何火药有限，连同神兵洞与葛氏别业，总算起来该多少？就这样，关东今年过年，民间可能已没有鞭炮放了。纵然还有，也在洞里，外边不会再有了。”霍弃恶一竖拇指，道：
“三妹精明，我想不到这么多。”杜芸道：
“大哥是一员勇将，等会杀贼，就看你的了。”就这几句对话的时间，对崖山石已砸落沟底，山口镇内却起了几处火头，人声鼎沸，喊杀震天。霍弃恶道：
“现在怎么办？”大家当还记得，去年初进隐庐，他还一再要拜杜芸伪装的黑叟为师，单私人关系，他对杜芸也全非常尊重。杜芸道：
“进沟。”于是，他们这一组，踏着坠落的山石，进了蝎子沟。山南是否也有出口？由于没见贼人掩护他们，没法知道，也许是因为濒临官道的缘故，范凤阳怕泄漏机密，没敢开关。
他们这一组，也有十多个人。内有刘智与纪庆，心思也都敏捷而精细，沿路左顾右盼，都没有任何发现。到达洞口，大家的心头，不觉沉重如铅。敢意洞口与对崖，是蝎子沟里最狭长的部份，洞口己被陨石给封死了，而且压积得还很厚。霍弃恶恨道：
“匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：
“这也正是他的厉害处，正因为他过于狠毒与自负，也为自己造成了不可挽救的恶果，这个日子也不会太远，二姊怎么还没来？”最后话题转到了晓梅的身上，大家也都觉得晓梅那一组人，该与自己这组采取同一步骤，至今不见一个人影，心头又不禁沉重起来。刘智道：
“二姊性子急，我们过去看看吧！”一丝不祥的预感，浮上众人心头，默默无言地往北搜了过去，有的搜查石下有无血渍，有的则注意两旁崖壁。距离北沟口还有百十来丈，右崖壁上有个洞口，刘智首先发现，叫了出来，大家一窝蜂也似地跑了过去。洞里有风吹拂而出，杜芸喜形于色，道：
“活洞，二姊一定从这儿进去了，我们也进去吧。”尤慧庄立刻抢上前去，和杜芸并肩开道。
三组人数都不多，各种人才全都有，足见公孙启调配人力的时候，也费过一番脑筋，纪庆防毒自也不能落后。愈往里走，大家的心里愈开朗，沿路经过三道埋伏，都被人破掉了，愈发证明所想不错。除了晓梅那组人，还会有谁？大家全都这样想，胆子不知不觉也大了，慧庄手持夜明珠，步伐也愈轻快。
夜明珠那是葛琳从葛氏别业取出来的，一共八颗，除在葛家地道中，同时被困的晓梅，印天蓝，姗姗，尤慧庄，每人分赠一颗，以资存念外，北来途中，又赠了杜芸一颗，进洞之前代给金逊一颗，杜芸此刻的责任，是防敌应变，故没取出来。
又深入一段路，杜芸隐约听到人语声，急忙示意慧庄，把珠光缩小，约束大家也把脚步放轻放缓。渐渐地大家全都听到了，是一个苍老的声音，除了杜芸，都还听不清谈话的内容，杜芸虽然听清了，但从断续的三两句话，却无从定老人的身份，因而亦无法分辨敌友，又不免引起一层疑虑。同来三组人，没有一个年纪大的，老人会是谁，如果敌人，先进去的晓梅何以无动静，莫非
敌意一深，警觉愈高，戒备愈严，行动也愈发谨慎。也不知老人是否已有警觉，话声忽止。这样一来，大家也更为晓梅那一组人担心了。杜芸忽有所觉，传声道：
“拉长距离，不要出声，有人来了。”经她这一提，大家也都听到了，有极轻极轻的脚步声，由远而近，洞道似有弯曲，好像是横着移动的。从脚步声判断，杜芸知道两处即将碰面，目光凝注，戒备愈高。慧庄并没有把夜明珠收起来，而是紧紧的握在左掌心，夜明珠非灯烛可比，光亮极强，即便握得很紧，强烈的珠光，也能透过肉掌，发出极弱的光芒，杜芸等人由明骤暗不觉得，但在别人眼中却有显著的分别了。
杜芸锐利的目光，隐隐约约看到十多丈外，右边的洞壁上，现出半个人头的影子，很快就又缩回去了。敏捷的反应，使她立即觉悟，珠光泄露了行踪，既然难再掩蔽，不如挑明叫阵，冷冷一笑，道：
“狗贼出来受死，姑娘已经看到你了。”传来的却是一个女子亲切的呼唤：
“是三姊吗，我是梅芬。”原来是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
“你们都没事吗？”急步向前行去。梅芬才从横道中走了出来，跟她一起的，只有灵姑与金逊，不过，金逊的背上却背了-个血人儿，无法看出是谁。杜芸心里不觉一凉，颤抖地问道：
“伤的是谁？”梅芬道：
“陆元。沈万已死，他俩断后，所以吃了亏，其余的人跟着启哥在前边，现在还没找到，不知情况怎么样。”话声刚落，远处传来吕冰的声音道：
“三姊、五姊，你们一直走，我和敏妹在这儿。”杜芸道：
“你们不是跟二姊在一起吗，怎么只有你们两个，她们哪里去了？”吕冰道：
“对崖炸塌，我和敏妹来不及退，恰好此处有个洞，我们就进来了，二姊她们是不是全都躲开了，我们也不知道！”杜芸道：
“那你们怎不出去查看？”听得出来，她很不满意。吕冰道：
“我们急于找大哥，连破四道埋伏，才到这里不久，发觉原来是个死洞，里边关着一个残废老人，问他姓名不肯说，想救他出去也不肯，金大哥来了最好，他脸上有易容药，我们认不出来。”金逊心头砰然一动，把陆元交给向准，急忙走了过去，取出夜明珠一照，双腿一屈，跪在老人面前，痛哭出声，道：
“爹！孩儿不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不为人！”敢情残废老人，竟是金逊之父，凶威赫赫一时的毒臂神魔金星石！如今双目已被挖瞎，成了两个洞，四肢脖颈被钢丝固定在一个石座上，移动都难。老人怒道：
“谁是你爹，没出息的东西，到处认亲，滚！”他不承认，似乎还想踢金逊，无奈腿被绑得很紧，踢不出多远。金逊哭声道：
“您额角那颗痣，瞒不了孩儿，二小全被畜牲诱来辽东，先把玉女奸污，囚禁海城，已由公孙兄妹救出，朱牧被带来此间，吉凶还不知道，这简直是野兽行径！”人是感情动物，金星石再想否认，颤抖的身形，已不啻代他承认了一切，两个空洞眼眶里，也禁不住流出来痛心的眼泪。纪庆道：
“先把你父亲救出去，再去找畜牲算账。”抽出短剑，把钢丝斩断，这才发现，金星石的脚筋也被挑断了，对待授业恩师，竟然用出如此残忍手段！看得众人，不禁自心底生寒。金逊亲自背起老父，向外走去。吕冰随在身旁问道：
“金大哥，你跟公孙大哥是怎么失去联系的？”金逊道：
“他在前，我在后，为防粹变，彼此相距约二三十丈。爆炸过后，洞道全变，本来是直着走的，方向忽然左斜。当时因为沈万惨死，陆元重伤，方向又变得不太大，所以没有立即发觉，幸有两位嫂夫人同行，连破数关，才转到这里来。洞道一变，我们就和公孙兄分开了，无法知道他们的情况。”尤慧庄听出端倪，道：
“金大哥，来时路径与爆炸起点，你和六妹还能记得清楚，找得回去吗？”灵姑闻言，知道师姊明着是问金逊，实际则是测量自己，忙道：
“洞里贼人似已不多，我们一路过来，发觉机关无人操纵，也没有遇到偷袭暗算，如无特殊变化，能够找得回去。”慧庄转向杜芸道：
“三姊，照金大哥适才的形容，我们可从炸点去找大哥。
另外分几个人去找二姊，你看怎么样？”吕冰截口道：
“我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道：
“胡说！你冒冒失失的，我怎放心。纪兄，四弟陪他们一道去好了，纪兄负责，你们全要听话，遇事商量着办，切防范凤阳化装暗算。”纪庆恭敬应诺，会同刘智吕冰，立即离洞而去。
杜芸领着其余的人，亦循金逊来路，搜寻过去。
公孙启在石室里，背负着双手，来回的走着，一边走，一边揣摸范凤阳留给他的那封信。他觉得范凤阳的为人，心肠虽坏到极点，聪明，才智也非常人所不及。譬如这封信，前半段说的全是真心话，从这半段信中，充分流露出，他恨极了自己，也怕极了自己，直言无隐。后半段却隐藏着无限机锋，从洞中的布置看，他要存心杀自己，实在易如反掌。他算定自己要来，并且来时也必走在最前边，只要把门关上，自己一开门，便引发门下埋藏的火药，不但必死，而且死难全尸。然而他并不这么做，还把门先敞开，待自己进来以后，才再把门关上，留信说明一切，还要自己考虑一下。为什么他要这么做？公孙启现在反复想的，就是这个问题。为什么？
布置歹毒而万全，认定自己绝对出不去，还要在死前，折磨一下自己？以范凤阳的心性和为人，这个想法可能性很大。
抑或是两个门，一生一死，认真地考验一下自己的胆勇与才识，任由自己抉择生死？如果这个想法是对的，那就是说还给自己留下一半生存的机会。彼此既成死敌，何以还给自己留下一半生存的机会？他也不想死，留下这点香火情，为将来退步打算？狂妄自负，还想和自己斗一斗？问题一个接连一个，在脑子里不停的浮现，无法确定究竟哪一个对。当真就被他考佐了吗？
偷眼一瞥室中四人，姗姗与葛琳，并肩站在一起，面庞深忧，企盼地望着自己，齐云鹏高举夜明珠，在给妻子照亮，郝肖庄聚精会神，绕着屋子转，似乎是在找寻另外的出路。
他没有征询她们的意见，继续想他自己的：“先抛开一切问题，假定两个门，一生一死，那么哪一个是生门？”他最后作了这么一个决定，集中脑力专门来想这个问题。他觉得如依范凤阳的狡诈与虚实运用，首先认定范凤阳所说暗门的底下有火药，就未必当真有火药。过了一会，又觉不妥。
理由是范凤阳必然料定，自己不会信任他，必会怀疑他的话的真实性，很可能就来上一手真的。若然，适才室外那人，何以又说明门外也有火药？他是什么人？身份不明朗，言谈含混，用意似乎是怕自己从那里出去，虚言加以恫赫。嗯，小角色，怕担不是，料必是这样的了。但是，他的声音何以又介于范凤阳与朱牧之间？亲信？
谁的亲信？朱牧单人匹马被范凤阳骗来此地，又哪里会有亲信？人既不可靠，话能可靠吗？话如不可靠，则上边的推断，岂不又成了问题？
“齐兄，贤夫妇有何发现？”公孙启觉得不宜再空想，还是交换一下意见，再作决定，故先问齐云鹏夫妇。郝肖庄道：
“四壁沉实，上面都经过精细粉饰，纵有脉络，也被遮盖住了，一时很难找得出来，六副几椅，全是浮拢着的，没有鬼祟。”
公孙启道：
“大嫂的意思是说除了明暗两道门，再无出路？”郝肖庄颔首道：
“是的，但这两道门又都不能走。”公孙启道：
“大嫂也信适才那人的话？”郝肖庄道：
“当然不信，只是变起仓卒，没有弄清，究竟是先爆炸，还是先关的门，抑或是同时发动的？”公孙启道：
“这有关系吗？”郝肖庄道：
“大有关系。如是先关门，操纵的人在石室附近，反之则否，但如同时发动，则机关设计极精，连锁亦密，破除尤难，家师器重三师妹，也就在这点，她比我们悟性高，能创意，她被范凤阳骗走，家师也最伤心，其次是小师妹，如果我是她，或者好一点。”公孙启道：
“假如明门底下有火药，关门不炸，开门能炸吗？”郝肖庄道：
“能，道理不是三言两语就能说得清的。”公孙启侧头姗姗道：
“姗妹，范凤阳的话，你相信不相信。”姗姗想都不想，率然答道：
“鬼才相信！”公孙启道：
“葛姑娘认为可信不可信？”葛琳道：
“大哥指的可是那封信？”公孙启点了点头。葛琳道：
“信，他狡猾得很，料定我们不信他，所以就真埋下火药，开必上当。”公孙启又问齐云鹏夫妇。郝肖庄同意葛琳的看法。齐云鹏则相反，虽和姗姗意见相同，只是又深入了一层：
“范凤阳利用我们对他的不信任，而来打击我们，诱使我们自趋死路，自己炸死自己，如开明门，必上大当。大哥的看法怎么样？”公孙启道：
“我们现在揣摸范凤阳的心里，范凤阳在设计陷阱的时候，必然也早已料透我们的心理，事关我们五个人的共同安危，小弟也不敢轻率作主，最好大家再静静地想一想。”姗姗道：
“这么久了，那个人还没消息，他是怎么进出的？”一言提醒梦中人，公孙启道：
“姗妹问得好，我料范凤阳，此刻不在洞中，十有八九，去偷袭山口镇里边的人去了，我们不能等他回来”姗姗截口道：
“到底哪个门能走？”公孙启道：
“都能走，只是前洞业已炸塌，洞口已封出去，适才那人话声在背后，我们走暗门。大嫂，机擞怎么开？”
“我来开吧。”郝肖庄边说边向书桌急步走去。适时，忽然传来先前那人声音道：
“动不得！”郝肖庄冷嗤道：
“你耳朵倒很尖！”她已到桌边，没等那人解释，纤指已经按下。“轧轧”声中，书桌已随声往下沉落。同一时间，左边的墙壁，也起了崩裂的声响。五个人全都以为判断错误，相顾失色，无从预知究将发生何种变化？不由呆在当地。
书桌不知遇到了什么阻碍，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股熏人恶臭，立从缝隙中升了上来。左壁也仅裂开寸许，亦突告停止，一道强烈光芒，陡然射入。两者似有关联，互生克制，才形成这个样子。敌暗我明，形势最为不利，郝肖庄想到这一点，立刻便把夜明珠，纳入怀中，隐去五人身影。墙外人似亦警觉，也把毫光隐去。僵持了片刻，另外一人语声道：
“大漠雕拜”堂！话声未完，似遇偷袭，急以兵器格拒，发出一声金属撞击巨晌，接着便打了起来。
“呼呼！瞳瞳！”兵刃撞击，劲风鼓荡，不难想到激烈的程度。刹那犹豫，葛琳陡扬声娇喝：
“我是葛琳，全都住手！”她这声喝果然有效。左墙外首先传来杜芸的欢呼声：
“琳姊，大哥是不是跟你在一起？”葛琳道：
“在”还没来得及详说，右后方的打斗，也停止了。先是朱牧，后是杜丹，也全接了话。公孙启极是高兴，道：
“全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，现被困在石室，书桌不沉一丈，悬在空隙，底下有没有火药？”朱牧道：
“下边是蛇穴，有没有火药，我也不清楚。先别动，等我来想办法。琳妹，到底是怎么一回事，你怎么和外人勾在一起，难道忘了义父抚养教育之恩？”葛琳道：
“你上了范凤阳的大当，他已叛师背道，用火药轰炸神兵洞，义父是否已经蒙难，至今还没得到确证。你走之后，他又回去一次，把我奸污，如非遇到大师兄，把我救出来，今生今世，恐怕再难和你见上一面。小兰为了救我，还被侯贼给杀了。”
朱牧怒声道：
“你说的可是真话？”葛琳道：
“我几时说过谎话！替我报仇，来生再见。”拔剑即欲自刎。朱牧隔在室外，急声喊道：
“使不得，我相信你。”急得声音都变了。公孙启近在身边，怎能坐视不管，出手握住葛琳腕脉，夺去了宝剑，示意姗姗看紧了她。左墙外及时传入金逊燥急声：
“牧弟，还不快想办法把机关撤除，难道连我也不相信？”
朱牧听出声音，道：
“大师兄也在？”金逊道：
“琳妹和我本在一起，爆炸时才把我们分开，我现在室左，左墙机关已被我们弄倒，不知什么缘故，只打开一道裂缝，就不能动了，还不赶快想办法。”朱牧道：
“大师兄那边谁懂这个鬼玩艺，听我喊‘按’同时按动原机纽。”尤慧庄接口道：
“先别忙，范凤阳阴险万分，提防机关之中套机关，三处的人全都得小心。听我喊‘按’！”三处同时按纽，一声暴响，箭雨横飞，书桌和左墙也都同时恢复原状。
尽管尤慧庄事前提出了警告，三处的人也都提了，仍有几个人，受了伤损，朱牧左背挨了两枝蝎尾螫，比较最重。他对范凤阳这才有了初步的认识。墙那是活的，分别打开，聚在一起。葛琳首先看到金逊背着一个人，过去略一辨认，则认出是金星石，哭道：
“义父，你怎么”底下的话，已泣不成声。朱牧要经过石室，到得略晚，牙齿咬得紧紧，道：
“忘恩负义的匹夫，他在对崖，我找他去！”当先往北冲去。
葛琳紧随而去。迎面遇着晓梅，幸而葛琳同行，才没有发生误会。洞窄人多，拉成了一条长龙，也不知谁在谁不在？等到出了洞口，才发现刘智，吕冰，纪庆，那三对小夫妇，不在行列中。
杜芸知道又发生了变放，忙向公孙启和晓梅说明了经过。
将近北沟口，又发现了一处新斗场，遗尸数具，并无三小夫妻在内，间续的血渍痕迹，一直往西延伸而去。公孙启心头猛震，道：
“刘智一向机警稳重，到底年轻，除非碰上范凤阳，连激带诱被诱走了，没有别的可以解释。”
略微作了一下安排，仍由杜丹率领大队，保护伤者，速回山口镇坐镇，自己偕同晓梅，杜芸，姗姗，灵姑，梅芬以及霍弃恶，齐云鹏，房飞，彭化四对夫妇，循着血渍，追了下去。山形崎岖，就这片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化装杜芸的小莲和化装姗姗的小菊，已经去得不见踪影。
蝎子沟的山洞，被破坏得一片零乱，公孙启率众傍晚前来，半夜匆忙离去，洞里边是不是还有贼？还有被囚禁凌虐的好人吗？公孙启没有想到搜，也没有时间给他搜。就在他被困那间石室上边，还有一间石室，布置得极尽豪华富丽，此刻室中正有一男一女，对坐饮酒。男的洋溢着得意神色，饮过一杯酒后，含笑问道：
“怎么样，珠妹？”女的满面春风，道：
“料事如神，稳逾泰山，来，我敬你一杯。”仰头一口而尽，照了照杯。男的喝干杯中酒，道：
“无珠妹相助，也很难这么如意，今天这场战，看得有多过瘾，我该敬你才对。”女的道：
“雕虫小技，算得什么。怎比得你运筹帷幄，玩弄强敌于股掌之间。”男的道：
“这才叫做珠联璧合，谁也少不了谁。你少了我，顶多做一个太平夫人，一身长才，无由施展！我少了你，也不会做今天这么轻松。他们走远了，我们也该睡个安稳觉了。”女的道：
“安稳得了吗？他们不会卷土重来？”男的道：
“不会，起码三两天内，不会再来，这得归功于朱牧。”女的道：
“朱牧不是在坐关吗，你什么时候放他出去的？难道不怕被他们认出来？”男的道：
“过了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又换了一付面目，谁来辨认，如何辨认？”敢情这一男一女，正是叛师之徒范凤阳和他的情妇李玉珠。公孙兄妹自进蝎沟，聚合分散，以及在洞中的种种活动，绝大部份，他们都能看得到。也许是骄狂自负，也许是一种变态心理，他的确可以置公孙兄妹于死地，最低限度，公孙兄妹如像现在这样，一能平安离去，是绝对不可能的事情。
范凤阳却动都不动，一边醇酒美人，一边看着公孙兄妹惊恐骇惧，疲于奔命。他认为这样折腾公孙兄妹，远比直截了当地杀死他们，痛快，过瘾，能够满足他那骄盈自负的变态心理。
各项安排，是事先预定好了的，一切行动，全依洞中起爆开始，逐步实施，而起爆之权操在他的手中。他恨引路泄密的陆元、沈万，所以先杀他俩；又恨葛琳出卖他，毁了他的另一巢穴葛氏别业，又伙同晓梅，杜芸，姗姗，伪装四婢，使他丢了一件兵器，还几乎受伤，故着心腹扮作朱牧，把她乘隙诱走，把她活捉回去，他要尽情地把她折辱个够。公孙启与刘智，也都是以聪明自诩的人，如今竟然没有洞悉其奸，正在逐步走向范凤阳预置的另一陷阱，而未自觉，即便葛琳自投罗网，又怎可多加怪罪呢？
震撼心弦的惊险情节，就在眼前，即将次第展开。