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突然，使岳倩倩为之怔住？
吴天才才微微一笑，在旁解围地，向沈宗仪扬眉说道：“沈兄，常言道：‘药医不死病，佛渡有缘人’，你难道忘了白嬷嬷是身中三根蛇头箭，七枚白虎钉，大概在岳姑娘赶到之前，白嬷嬷业告别浊世，‘九转续命丹’药力再怎神奇，也只有徒呼负负，返魂无术了！”
岳倩倩“哎”-声，万分佩服地，向吴天才笑道：“吴兄推理论事，委实有绝顶天才，当时情况，正是如此，十件暗器，半中要害，白嬷嬷立遭惨死，我遂不必再糟塌粒‘九转续命丹’了！”
沈宗仪‘哦’了一声，向吴天才注目叫道：“这‘驻马集’的‘五福客栈’中，敌踪展现，显非善地：“对，岳姑娘虽艺出名门，也具高明身手，但从未涉足江湖，在鬼域之徒的无耻暗算下，安全着实可虑，我们应该早点上路，如今天色既明，沈兄请陪岳姑娘小座清谈，我去买马”
岳倩倩诧道：“买马？吴兄是打算”
吴天才笑道：“至少要买一匹，千里漫漫，我和沈兄轮流为岳姑娘驾车。在一人充当车夫时，总不能叫另一人在车旁走路，还是乘马相随，来得方便，也比较好看一些。”
岳倩倩梨涡双现，风姿醉人地，娇笑扬眉说道：“吴兄想的真颇有趣，你去买匹马儿也好，但我却绝不敢委曲你和沈兄中的任何一位，作我车夫”
吴天才目注岳倩倩，嘴皮一动，方待说话，岳倩倩又复笑道：“我驾车所用的两匹马儿，也还不错，吴兄再买一匹，干脆一人一骑，大家骑马上路，不要那辆车了。”
沈宗仪以一种关切神情，向岳倩倩正色说道：“岳姑娘，长途鞍马比坐车劳苦多了。”
岳倩倩媾然笑道：“沈兄怎么把我当成红闺弱质的寻常女子？有了你们这俩位武林大侠一同随行，我大可乘此机会，历练历练”
吴天才向沈宗仪笑道：“沈兄，岳姑娘既然这等说法，我们便顺从她的意思，让她能有机会在途中一展身手也好，适才我看她在沈兄身上施展的‘兰花拂穴’手法，高得很呢！”
沈宗仪无可奈何地，苦笑一声，皱眉说道：“好吧，既你们俩位都一样说法，我也不便再独持异议！”
吴天才见沈宗仪也已同意，遂起身出店，去往骡马店中，选购马匹。
岳倩倩从一双妙目中，流露无限探情地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，刚才为你臂上伤口，挖除烂肉之际，你失血颇多，如今是否困乏，要不要再睡上一会？”
沈宗仪笑道：“令师‘九畹仙子’所炼‘九转续命丹，为武林圣药，沈宗仪侥幸服食，因祸得福，如今气旺神和，那里还有丝毫困乏之意？’说至此处，目注岳倩倩问道：“岳姑娘恕我冒昧动问，令师所赐的‘九转续命丹’，你共有几粒？”岳倩倩笑道：“此丹因系以‘九转仙兰实’暨其他八味罕世灵药合炼，制作备极艰难，成药为数也少，家师所存不多，故而仅赐一粒。”
沈宗仪听岳倩倩这样说法，遂满面惶惭，苦笑一声叹道：“岳姑娘仅有这一粒护身保命圣药，却被我糟塌”
岳倩倩摇手笑说道：“沈兄千万不要这样说法，灵丹妙药，本在济世活人，白嬷嬷若非当时毕命，我也会照样以此丹救她，如今既为沈兄解毒消灾，度过一场魔劫，正是物得其用，那里说得上是‘糟塌’二字”
浯音微顿，把两道似水目光，眼在沈宗仪脸上，正色又道：“沈兄再想，倘若不是你的左臂，为我挡针，则岳倩倩在‘七孔黄蜂针’崩簧一响之下，必然要害受伤，刹那间毒攻心脏，纵有再多的‘九转续命丹’也难以绾魂，岂不成了无用废物？”
沈宗仪叹道：“话虽如此，但我对于岳姑娘的这份救命恩情，总觉得太重！”
岳倩倩嫣然笑道：“彼此既已订交，沈兄便不必再说这种谦光客套之语”
语音至此忽顿，换了一副调皮神情，扬眉娇笑说道：“倘若沈兄当真觉得欠我恩情太重了，也不必内心不安，只消在这一路之间，与到了‘白水镇’后，尽量设法对我答报答报便了！”
她含笑调侃，风神美绝，到把沈宗仪弄得有点面红耳赤，啼笑皆非。
沈宗仪倜傥风流，本是天生情种，他怎会不感觉到岳倩倩与他一见投缘，业已向他张开了一面威力无穷的深深情网！
但自己因有伤心恨事，多半会在‘白水镇’自绝殉情，遂打算心如止水，决不再加丝毫波动！
谁知人算不如天算，自己虽一再对岳倩倩规避，却偏偏一再与她发生瓜葛，如今竟弄得义不容辞地，作了她身边护卫。
从岳倩倩的脸上神色看，及目内情思看出，这位绝代娇娃，业已作茧自缚，深深陷入了情网之内
这段情，是喜剧？是悲剧？会使自己一颗业已破碎的心，获得滋润，重行茁长情苗，结成幸福果实？抑或使自己再度情海没顶，遭受比上次更大的打击，以致误人误已，万劫不复
沈宗仪心波百转，脸上自然也在刹那之间，幻变了各种神色。
岳倩倩看在跟中，好生诧异地，向他柔声问道：“沈兄是在想些甚么？你眼中彷佛闪射出一些极奇异而极复杂的神采”
沈宗仪相当尴尬地苦笑一声，正不知如何作答之际，门外已响起了吴天才的爽朗笑声。
沈宗仪藉此解围，目注岳倩倩，双扬剑眉说道：“岳姑娘，倘若吴兄买来马匹，我们便早点上路如何？”
岳倩倩娇笑道：“小妹托疵高明，一路间所有行止，均由沈兄作主。”
这时，吴天才业已进入室中，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，我买到一匹纯白色的好马，给岳姑娘代步，你我便将就一些，乘骑那两匹拉车牲口便了。”
岳倩倩道：“呀，那多不好意思，不过我那两匹拉车的马儿，看来也还健壮，不知脚程方面，是否”
沈宗仪笑道“我们又不是赶甚时间，必须加鞭策骑，全速飞驰，只是用来代步而已，岳姑娘无须顾虑它们脚程快慢的了。”
岳倩倩娇笑道：“既然这样，我且略为收拾一下，便随沈兄吴兄上路。”
话完，便收拾好一切物件，并把那辆华丽马车，送给店家，又复神情略显哀怨地，向吴天才叫道：“吴兄，我们走吧，但在上路之前。还须到白嬷嬷暂厝之处一祭。”
吴天才笑了一笑，把岳倩倩带到店后厝棺之处。
店家已备好香烛祭品，沈宗仪也虔敬上香，只有吴天才却大迈迈地，站在一旁，不会行礼。
沈宗仪看他这种神情，好生奇怪，趋岳倩倩嘱咐店家仔细照料之际，向吴天才悄然问道：
“吴兄，你你与那位白嬷嬷，不不甚投缘？”
吴天才摇头微笑道：“萍水相逢，毫无恩怨，沈兄突然问起我与那位老婆婆投不投缘则甚？’
沈宗仪道：“江湖中，除了互有深仇大恨者外，通常皆以‘人死为尊’，但吴兄适才竟不肯向白嬷嬷灵前行礼，故而小弟才怀疑你与那位老婆婆，不甚投缘。”
吴天才道：“小弟吝于一拜，并非疏忽失礼，而是另有原因。”
沈宗仪“哦”了一声，双眉微蹙地，低低道：“小弟愚蒙，竟想不出吴兄所谓的‘另外原因’是指”
吴天才轩眉-笑，截断沈宗仪的话头，低声问道：“沈兄，岳姑娘对我下拜白嬷嬷之举，可曾在意？”
沈宗仪摇头道：“岳姑娘毫未在意”
吴天才笑道：“她既毫未在意，沈兄却苦苦向我责询则甚？等到了‘白水镇’后，或许不待小弟解释，沈兄便可恍然大悟地，明白其中原故。”
沈宗仪苦笑道：“又是要等到了白水镇，这白水镇上，似乎蕴藏丁太多隐秘？”
吴天才也深深叹息一声，眉头略皱，脸色凝重说道：“不单蕴藏了太多隐秘，并还凝成了复杂恩仇，我们卷于其中。是祸？是福？如今均料不定呢”
这时，岳倩倩已交待完毕，店家因受重赐，相当殷勤地，牵过了三匹马儿。
岳倩倩道：“沈兄、吴兄，我们走吧，等到了‘白水镇’后，再让我爹爹派人来此，搬取白嬷嬷的棺木。”
沈宗仪、吴天才含笑点头，双双上马，陪同岳倩倩，纵脊扬鞭，缓缓驰去。
岳倩倩一鞭在手，顾盼生姿地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，骑马比坐车舒畅多了，我真后悔在仙霞至此的前一段途程中，竟自找罪受地，弄辆车儿乘坐。”
走在岳倩倩左的沈宗仪还未答话，在她身右的吴天才业已笑道：“幸亏岳姑娘前一段旅程是坐车，否则不知会生多少事故？”
岳倩倩说道：“会生甚么事故？我初入江湖，与任何人皆无恩怨”
吴天才笑道：“恩怨可分为两种，一是旧有，一是新结，岳姑娘难道设听说过‘匹夫无罪，怀壁其罪’”
岳倩倩不解其意地，‘咦’了一声，扬眉说道：“怀甚么壁？我行箧中。除了一些权充旅费的金银以外，根本就没带着赵壁隋珠等罕世之物！”
吴天才看她一眼，失笑说道：“绝代有佳人，美姿冠尘俗，岳姑娘难道不知道你本身便是一件价值过任何宝物的希世罕宝？”
这是解释，也是恭维，岳倩倩绝代娇靥，突然红了起来。
不单娇屑生酡，连那一双清澈如水，美韵撩人的妙目之中，也闪射出烂如岩电的炯炯异采！
脸泛酡红，是受了恭维
目斜异采，是看见怪事
业已出了‘驻马集’了，眼前正是去‘白水镇’的山路入口。
就在那山路入口的一株歪脖树上，吊挂着一具死尸。若是寻常百姓，自行上吊，也就无甚足奇了，但一来这死尸不是自吊，而是被吊。二来尸体所着服饰，是套黑色紧身夜行衣，便显非寻常百姓，而是武林人物！
岳倩倩有此发现，便微勒丝缰，朗声发话叫道：“沈兄，吴兄，你们瞧见树上尸体没有，可能又有江湖凶邪，在此生事寻寡，但不知冲谁而来？是你们那一位的主顾？”
吴天才双目凝光，遥遥一注，便向岳倩倩含笑说道：“若照我的推测，这不是我和沈兄的任何一人主顾，多半这具尸体，是冲着岳姑娘，才会悬吊树上！”
岳倩倩以一种奇诧目光，盯着吴天才，扬眉问道：“吴兄，你这种判断，是从何而来，那具尸体，是怎么”
吴天才不等岳倩倩的问话语毕，便向她笑声道：“岳站娘请注意树上所吊尸体的前胸‘七坎’穴部位”
一阵大风，悬尸微侧。使岳倩倩看得分明，诧然说道：“咦，经吴兄这么一说，的确有点怪，那具尸体的‘七坎穴’部位，为甚么会嵌着一圈黄色铜片？”
吴天才接口笑道：“我的看法，不是如此，我认为那不是一圈黄色铜片，而是一枚‘七孔黄蜂针’的针筒”
沈宗仪因昨夜中毒昏迷，不知道随后又有“铁翎箭”传书，向岳倩倩道歉之事，故而不明就里地，对吴天才问道：“七孔黄蜂针”的针筒？吴兄怎会有此异想天开”
吴天才说道：“小弟不是异想天开，而是根据事实论断，沈兄昨夜被岳姑娘以‘兰花拂穴’手法，点了‘黑甜穴’，安然入梦以后，还发生了一段小故事呢！”当下便把“铁翎箭传书”之事，向沈宗仪说了一遍。说完又道：“沈兄请想，既然昨夜发生过这件事儿，则树上这具尸体，岂非极可能便是用‘铁翎箭’传书之人所说的‘鲁莽蠢材’，加以处置，来向岳姑娘实践道歉之诺，而他胸前‘七坎死穴’部位，所嵌铜片，也多半便是‘七孔黄蜂针’筒的筒底么？”
沈宗仪听得连连点头道：“吴兄这种猜测，确实有点道理，小弟索性去察看一下，也好算是了断了昨夜之事。”语音才落，双臂一抖，已从马背腾身，像只巨鹰般，轻灵无比地，向那吊尸巨树扑去。
岳倩倩妙目凝光，盯着沈宗仪，口中却向吴天才低声笑道：‘吴兄，沈兄的轻功身法，确已炉火纯青。他真具有当世罕见的超凡拔俗身手！”
吴天才点头笑道：“不错，吴天才身有傲骨，生平从不服人，但若专以软硬轻等内外五行功力而论，却不得不承认沈兄委实要比我高上一筹！”说至此处，沈宗仪尚未纵到吊人人树，突在七八尺外，便以一式“细胸翻云”身法，凌空倒翻而回。
吴天才道：“沈兄怎又不加察看了呢？难道人还未到树下，便”
沈宗仪轻功委实极俊，一式倒翻，便分毫不差地，仍然落向马背，对岳倩倩，吴天才二人，含笑说道：“不必取出尸体胸前所嵌之物。细加察看，因为我已发现那黄色铜片之上，镌刻着四个极细的字儿。”
吴天才笑道：“甚么字儿？是不是‘鲁莽该死’”
沈宗仪道：“不是，但意义却差不了许多，那黄色铜片之上，镌是‘压惊致歉’四字”说至此处，目注岳倩倩道：“岳姑娘请想，由于这四个宇儿，岂非已证明吴兄所料，极度正确。悬尸人既非恶意，我也用不着再下手取那尸胸所嵌之物，细加察看的了。”
岳倩倩点头笑道：“不必看了，我们走’一语未毕，弓弦忽响！不是一张弓，至少有十几张弓，同时发出了“嗡嗡’弦声，当然，立时有十几根箭，随着弦响，猥射而至！不过，这十几根箭儿，射得有点奇怪，不是射沈宗仪，不射岳倩倩，专射吴天才一人。
沈宗仪一闻弦响，本就暗凝功劲，加以提防，如今虽然发现，这次袭击的目标，不是自己，仍擘空一掌，呼然击出，他自服“九转续命丹”真气内力方面，果见增强，这擘空一掌，把射向吴天才身左的六七根箭儿，震得准头大偏，斜无踪影。剩下的五六根箭儿，均是射向右方，吴天才把他那件相当肮脏躐蹋的儒衫大袖，挥了一挥，也均告凌空震落！
由于弓弦响处，是在崖顶，此时又已静寂无声，吴天才知晓人早遁去，追也白追，遂向沈宗仪笑道：“沈兄，说来真有趣，你有灾厄时，我必安然无恙，我有所顾虑、你却又往往可以作我福星，看来，想对你我暗下毒手之人，定是立场完全相反的两位人物？””
沈宗仪脸上神色，突然变得严肃异常，一双剑眉，皱得几乎结在一处，并发出-声低低叹息。
吴天才说道：“沈兄，你你是为为了何事，竟神色如此痛苦？”
沈宗仪遭：“我在担心”
吴天才轩眉笑道：“适才么魔小丑所施算计，并末伤着我们半丝毫发，沈兄还担什么心呢？”
沈宗仪道：“我不是为此担心。是担心别的事儿”
岳情倩道：“沈兄请说将出来，我们大家研究研究”
沈宗仪道：“我觉得吴兄适才所说的一路暗算我与吴兄的阴险人物，可能屑于两个立场相反集团之语，极有道理”
岳倩倩不懂沈宗仪语中含义地，一皱双眉，接口问道：“属于立场相反的两个集团，也是常情却有甚么值得担心之处呢？”
沈宗仪苦笑道：“这件事儿，要从反面着想，暗算我与吴兄者，属于两个相反集团，确实并不值得担心，但若我与吴兄前去‘白水镇’的对象，若同属一人，则令人担心的程度，就太可怕！”
吴天才脸上，也开始显露出一种沉重神色
岳倩倩以一双朗彻眼神，看着沈宗仪，嫣然笑道：“沈兄，我我还是不太懂”
沈宗仪一面任马徐行，一面向岳倩倩苦笑道：“我去‘白水镇’，是要杀人，吴兄则是受聘护人，倘若这对象万分凑巧地，同属一人时，则我与吴兄这一双新交好友，竟变成对头冤家，甚至于难免要各尽所能，拼个死活，岂不太以可怕？”
吴天才的脸色沉重程度越来越甚地“哼’了一声说道：‘起初，我认为天下没有如此凑巧之事，但如今仔细想上一想，确实大有可能”
岳倩倩道：“吴兄是从何处着想，才产生颇有可能的这种想法？”
吴天才向沈宗仪目光略注，发出一声苦笑道：“我是从沈兄这身几乎可以夸称傲世无双的武功着想。”
岳倩倩道：“我初涉江湖，阅历不深，知识浅薄，请吴兄解释得明白一点。”
吴天才道：“这道理极为简单，聘我保护之人，若非为了仇家身怀绝艺，普通人决难抵敌，伺必花费千两黄金之钜，聘请我吴天才去往‘白水镇’呢，而‘身怀绝艺，常人难敌’的这种条件，又恰与沈兄，相当符合”
岳倩倩听得秀眉双蹙，想了一会儿，苦笑说道：“我们早点把这谜底揭开来吧，否则，慢说是你们两位当事人，会-路各怀鬼胎，连我也会疑神疑鬼地，弄得食难甘味，寝难安枕呢”
吴天才苦笑道：“不行，这谜底在未到白水镇前，根本就无法揭开。”
岳倩倩道：“为甚么？”
沈宗仪一旁面带苦笑地，接口向岳倩倩说道：“岳姑娘有所不知，在未到白水镇前，不单我不知道要杀之人是谁？连吴兄也不知道聘他保护之人的姓名来历？”
岳倩倩把小嘴一操，目注吴天才，扬眉叫道：“吴兄，倘若聘你保护之人，与沈兄要杀之人，真是同一人时，你可不可以退还聘金，不保护他？”
吴天才毫不考虑地，摇了摇头，应声答道：“不可以！”
岳倩倩见他回答得如此斩钉截铁，不禁诧然问道：“为甚么不可以呢？据我看来，吴兄并不像是那种过份贪图千两黄金厚聘的重利轻义之人”
吴天才一双锐目之中电闪神光，朗声接道：“我所说‘不可以’一语，不是‘轻主’，而是‘重义’！”
岳倩倩越发惑然地，微蹙双眉，目注吴天才道：“‘重义’？这是‘重义’？吴兄与沈兄已交深莫逆，而和那千金聘你之人，尚一面不识”
吴天才叹道：“我所谓的‘重义’，是‘重于江湖道义’，因为我与沈兄结识在后，而接受‘白水镇’神秘人物的聘请再先，遂不得不尊重这项承诺，江湖中，已少国法约束，倘若彼此再不重诺守信，将成为甚么样的混乱世界？”
沈宗仪一旁笑道：“对，我赞成吴兄这种理论，也佩服你的重诺守信。”
吴天才道：“除非”
岳倩倩冰雪聪明，看出吴天才神色似有变化，遂在吴天才语音略顿之下，立时加以追问道：“除非甚么？吴兄怎个说将下去？’
吴天才道：“我在接受聘请之时，曾提出一项条件，就是被保护者倘罪行确凿，乃一十恶不赦之徒，我便可以不践诺言。”
岳倩倩拊掌道：“这条件提得好，否则，吴兄岂不成了贪图厚利的助纣为虐之徒，如此说来，我真希望那住在白水镇的神秘人物，是个十恶不赦之徒了。’沈宗仪摇头道：“岳姑娘的这种希望，多半成空，不会属于事实。’岳倩倩不解问道：“沈兄何出此语？难道你认为以千两黄金，求聘吴兄为他保护性命的白水镇神秘人物，竟会是个善良之辈？”
沈宗仪苦笑道：“他一定不是个善良之辈，才心虚怕人寻仇，不惜重金，礼聘吴兄，保全性命但也一定有副伪善面孔，不会把罪行把柄授人，以吴兄这等重诺守信的天生侠骨之人，决不会故入人罪，在仅凭心中推断，毫无事实根据，就遂指对方十恶不赦！”
吴天才点头道：“沈兄的这种推断，相当高明，多半近于事实！”
岳倩倩秀眉双蹙地，向吴天才深深看了一眼，问道：“吴兄，照你所说的立场看来，倘若你与沈兄‘白水镇’的目标，是属同一人时，则你们两人之间，便无法和谐，立成敌对的了！”
吴天才长叹一声道：“这是一种极不愉快的想法，但也恐怕是一种不可避免的事实！”
岳倩倩闻言默默，目光注向天空，似乎陷入了长思状态！
吴天才问道：“岳姑娘，你在想些甚么？”
岳情倩暂未答理，又复凝思片刻，方似下了重大决定地，目光一扫沈宗仪、吴天才两人，毅然说道：“沈兄、吴兄，你们两人从此分手，莫在一起。或是尽量疏远一点”
沈宗仪、吴天才几乎是异口同声问道：‘为甚么？”
岳倩倩道：“将来的敌对，既然无可避免，则如今的交情，便应尽量疏淡，否则，如今的交情越探越浓，将来的痛苦也就越烈越大！”
她的话儿甫毕，突然响起了一阵极具豪放意味的纵声狂笑！
这阵狂笑，是沈宗仪与吴天才二人，同时发出。
岳倩倩被他们笑得英明其妙地，玉颊微红，扬眉问道：“你们笑些甚么？”
吴天才笑道：“我们笑的是我们的意见，恰恰和岳姑娘相反。”
岳倩倩道：“此话怎讲？”
沈宗仪接口道：“此刻是朋友时，无妨尽量论交，将来作对头时，也无防尽量交手，拿得起，放得下，看得开，才是江湖豪侠的应有本色！”
岳倩倩秀眉一蹙，妙目一注，吴天才也自含笑说道：“沈兄说得不错，我的意见，与沈兄的意见，完全一样！”
岳倩倩目光流动，一扫二人，摇头微叹说道：“好，你们两位便尽理论交吧，我真佩服你们这种侠义男儿的豪情傲气，但愿推论有误，到了‘白水镇’后，发现彼此的目标，并非同一人物，不起风波，永为至友才好！”沈宗仪与吴天才，均欣然点头，都未把这引得岳倩倩为他们忧心之事，放在心上了。
于是，一路之间，谈笑风生，彼此的文武艺业，见识胸襟，均属上乘高朗，自然越来越觉互相钦佩，交成莫逆。
吴天才更是识相，他早就看出岳倩倩对沈宗仪一见倾心，生出爱慕之意，遂时常制造机会，让他们单独相处。
沈宗仪不是心如铁石之人，旦夕相处难免生情，加上岳倩倩有意倾心，柔情浓注以下。
怎得不使他把原本所持的冷淡态度，为之融解改变。
更奇怪的是，自从他们三人同路之后，似乎均否极泰来？
所谓否极泰来，乃指一切灾厄不再出现，吴天才不遭袭击，沈宗仪也未遇暗算
岳倩倩在他们这两位各具当世一流身手的大侠客大英雄，一左一右的保护之下，纵然再有甚么登徒无赖之辈，垂涎她的天人姿色，也不敢有所妄动。
安乐之下，时光易逝。千里长途，于不知不觉间，被抛在沈宗仪、吴天才、岳倩倩三人的马蹄之后。
这日的正午时分，吴天才在马上遥指前方，扬眉笑道：“假如我记忆不错，‘白水镇’就在前方不到十里之处。”
岳倩倩突然勒缰驻马，秀眉颦蹙地，手抚酥胸。
沈宗仪异常关切地，目光一注，急急问道：“岳姑娘，你怎么了？是否长途鞍马，身体劳顿，有点不舒服么？”
岳倩倩以嫣然一笑，表示感谢他的关切，摇头答说道：“我不是有甚不舒服，只是因为快到地点，有点心跳！”
沈宗仪恍然自悟地，‘哦’了一声，含笑说道：“岳姑娘又是为了我与吴天才兄，成仇成友的谜底，即将揭开一事，放心不下，有所耽忧么？”
岳倩倩苦笑道：“怎么不耽忧呢？我们三人，已成莫逆之交，其中若有两人，突然会变成生死强仇，又无法改变立场，不论谁胜谁负，结果如何，都是令人极为难过之事！”说至此处，目光一转，向沈宗仪、吴天才二人笑道：‘沈兄、吴兄，我对你们两位，先作一种假设。更有-桩请求。”
吴天才道：“岳姑娘请讲”
岳倩倩正色道：“我所作的假设是你们在‘白水镇’上的目标，果然极其凑巧的，恰好是同-人物”
吴天才含笑说道：“我一路之间，辗转思忖，觉得此事，多半已成定局，不是‘假设’无法避免的了！”
沈宗仪点了点头，表示同意吴天才所说，但却默然不语。
岳倩倩缓缓说道：“不沦是‘假设’？或是‘事实’？如今我要向你们提出我的请求！”
沈宗仪与吴天才再度几乎是异口同声地，一齐问道：“甚么请求？”
居倩倩道：“万一，你们两位由于立场不同，而不得不各凭机智武功互相一斗，则不妨各尽其力争取胜利，但在获得胜利之后，却不许赶尽杀绝，最少要给对方留上一次退步！”
岳倩倩的话音方了，沈宗仪便满面神光地，应声说道：‘岳姑娘此语，虽说请求，其实是满怀关切，在为我与吴兄着想，我们那有不识抬举之地，不肯答应之理？”
岳倩倩梨涡双现，面带喜色地，向吴天才问道：“好，沈兄已答应了，吴兄，你呢？’吴天才脸色异常沉重地，一字一字答道：“我也答应，但请岳姑娘记住，这种留给对方退步，等于是对待自己残忍，只能以一次为限！”
沈宗仪与岳倩倩，同时对吴天才投过了惊诧目光？
吴天才神色又转和缓地，微微一笑，扬眉又道：‘沈兄与岳姑娘不要以这种眼光看我，是否要吴天才把刚才所说之语，解释一遍呢”
岳倩倩道：“吴兄请抒高沦。”
吴天才咳嗽一声。轩眉说道：“我吴天才生性狭隘，没有沈兄那么胸怀，也没有‘无情剑客’萧扬那等牺牲自我的伟大襟抱，若换句直率一点的话说，那就是我虽惺惺相惜，爱惜沈兄，却更为自私地，比较更爱惜我自己！”
沈宗仪笑道：“吴兄快人快语，说的果属实话，人爱自己，乃是常情”
吴天才继续说道：“人不单要爱惜自己，更应该知道自己，吴天才从各种已知情况，仔细衡量知道我若与沈兄相斗，不会有第三次获胜机会，故而必须郑重声明，这对待自己残忍的留给对方退步之举，只能以一次为限！”
岳倩倩道：“吴兄能答应就好，只要你与沈兄能互相宽让对方一次，我就觉得十分安慰”
说到‘十分安慰’，她那绝代娇靥之上，自然便出现了安慰笑容，但这种笑容，只是一现即隐
一现即隐之故。是她发现了沈宗仪的一双俊目之中，起了神色变化！这种神色变化相当复杂，似乎蕴有高傲，蕴有怜悯，也蕴有一种非经细察，不易发现的淡淡杀气！
岳倩倩心中一震，正待发话，沈宗仪已向吴天才问道：“吴兄，你自信与我放手相斗，没有第三次获胜机会？”
吴天才方一点头，沈宗仪立又问道：“换句话说，吴兄是自信可以在第一次和第二次的彼此相斗之下，均掌握胜面，把我击败的了？”
吴天才笑道：‘沈兄还记不记得小弟曾经说过，我尚有另外一项特长？’沈宗仪点头道：“当然记得。”
吴天才道：“自从发现我与沈兄在到了‘白水镇’，可能有相反立场后。小弟便细加衡量，觉得我在武功方面，略略弱于沈兄，但在心机智计方面，却略略强于沈兄”
沈宗仪接道：“即令这不是吴兄自谦之词，则强度也必较观度为大，因小弟已看出吴兄委实智计绝伦，属于人中诸葛”
吴天才摇手笑道：“不对，不对！沈兄譬喻失当，我不敢当‘人中诸葛’，最多只是‘人中曹操’，因为吴天才生平行事。有正有邪，加以胸檬太狭。在度量方面，恐怕还难容‘弥衡一骂，，比不上那位魏武帝呢！”语音至此顿住，神色一正，目光微扫沈、岳两人又道：“故而第一次相斗，我有六成把握，可以在武功稍弱，智计稍强，以及权术运用、硬欺君子以方的情势下胜得沈兄，但第二次相斗，却必须倚仗我另一项尚未宣布的特长不可，而胜面亦将减弱。最多只有五成！从此以后，再想获胜。便如梦呓。沈兄是否嫌我夸大，或以为真是吴天才的肺腑之言呢？”
沈宗仪俊目双睁，闪射出烂如岩电的炯炯神光
岳倩倩牛恐他们目下便起冲突。赶紧含笑说道：“好了，好了，你们两位均是一诺千金人物，既已接受我的请求。如今便不必多话，但愿到了‘白水镇’之后。彼此判断有误，能够一天云雾尽散！”
话完。一抖丝疆，又复前行。
沈宗仪、吴天才仍然左右相随，但两人心中，均已添了一种难以形容的奇异沉重感觉！
再行数里，大路右面，有条小小入山盆道。道口有株大树，树干上钉着破镜，镜下凿木为痕，划出一只箭头，指着入山方向。
沈宗仪一见立即勒疆驻马，向吴天才发话问道：“吴兄。你与岳姑娘大概是直行入镇，我却要右转入山。我们便在此分路”
岳倩倩叫道：“沈兄慢点”偏过脸儿，向吴天才道：“吴兄，你以前来白水镇，定然知道镇上最大最好的是哪家酒楼？”——
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突然，使岳倩倩为之怔住？
吴天才才微微一笑，在旁解围地，向沈宗仪扬眉说道：“沈兄，常言道：‘药医不死病，佛渡有缘人’，你难道忘了白嬷嬷是身中三根蛇头箭，七枚白虎钉，大概在岳姑娘赶到之前，白嬷嬷业告别浊世，‘九转续命丹’药力再怎神奇，也只有徒呼负负，返魂无术了！”
岳倩倩“哎”-声，万分佩服地，向吴天才笑道：“吴兄推理论事，委实有绝顶天才，当时情况，正是如此，十件暗器，半中要害，白嬷嬷立遭惨死，我遂不必再糟塌粒‘九转续命丹’了！”
沈宗仪‘哦’了一声，向吴天才注目叫道：“这‘驻马集’的‘五福客栈’中，敌踪展现，显非善地：“对，岳姑娘虽艺出名门，也具高明身手，但从未涉足江湖，在鬼域之徒的无耻暗算下，安全着实可虑，我们应该早点上路，如今天色既明，沈兄请陪岳姑娘小座清谈，我去买马”
岳倩倩诧道：“买马？吴兄是打算”
吴天才笑道：“至少要买一匹，千里漫漫，我和沈兄轮流为岳姑娘驾车。在一人充当车夫时，总不能叫另一人在车旁走路，还是乘马相随，来得方便，也比较好看一些。”
岳倩倩梨涡双现，风姿醉人地，娇笑扬眉说道：“吴兄想的真颇有趣，你去买匹马儿也好，但我却绝不敢委曲你和沈兄中的任何一位，作我车夫”
吴天才目注岳倩倩，嘴皮一动，方待说话，岳倩倩又复笑道：“我驾车所用的两匹马儿，也还不错，吴兄再买一匹，干脆一人一骑，大家骑马上路，不要那辆车了。”
沈宗仪以一种关切神情，向岳倩倩正色说道：“岳姑娘，长途鞍马比坐车劳苦多了。”
岳倩倩媾然笑道：“沈兄怎么把我当成红闺弱质的寻常女子？有了你们这俩位武林大侠一同随行，我大可乘此机会，历练历练”
吴天才向沈宗仪笑道：“沈兄，岳姑娘既然这等说法，我们便顺从她的意思，让她能有机会在途中一展身手也好，适才我看她在沈兄身上施展的‘兰花拂穴’手法，高得很呢！”
沈宗仪无可奈何地，苦笑一声，皱眉说道：“好吧，既你们俩位都一样说法，我也不便再独持异议！”
吴天才见沈宗仪也已同意，遂起身出店，去往骡马店中，选购马匹。
岳倩倩从一双妙目中，流露无限探情地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，刚才为你臂上伤口，挖除烂肉之际，你失血颇多，如今是否困乏，要不要再睡上一会？”
沈宗仪笑道：“令师‘九畹仙子’所炼‘九转续命丹，为武林圣药，沈宗仪侥幸服食，因祸得福，如今气旺神和，那里还有丝毫困乏之意？’说至此处，目注岳倩倩问道：“岳姑娘恕我冒昧动问，令师所赐的‘九转续命丹’，你共有几粒？”岳倩倩笑道：“此丹因系以‘九转仙兰实’暨其他八味罕世灵药合炼，制作备极艰难，成药为数也少，家师所存不多，故而仅赐一粒。”
沈宗仪听岳倩倩这样说法，遂满面惶惭，苦笑一声叹道：“岳姑娘仅有这一粒护身保命圣药，却被我糟塌”
岳倩倩摇手笑说道：“沈兄千万不要这样说法，灵丹妙药，本在济世活人，白嬷嬷若非当时毕命，我也会照样以此丹救她，如今既为沈兄解毒消灾，度过一场魔劫，正是物得其用，那里说得上是‘糟塌’二字”
浯音微顿，把两道似水目光，眼在沈宗仪脸上，正色又道：“沈兄再想，倘若不是你的左臂，为我挡针，则岳倩倩在‘七孔黄蜂针’崩簧一响之下，必然要害受伤，刹那间毒攻心脏，纵有再多的‘九转续命丹’也难以绾魂，岂不成了无用废物？”
沈宗仪叹道：“话虽如此，但我对于岳姑娘的这份救命恩情，总觉得太重！”
岳倩倩嫣然笑道：“彼此既已订交，沈兄便不必再说这种谦光客套之语”
语音至此忽顿，换了一副调皮神情，扬眉娇笑说道：“倘若沈兄当真觉得欠我恩情太重了，也不必内心不安，只消在这一路之间，与到了‘白水镇’后，尽量设法对我答报答报便了！”
她含笑调侃，风神美绝，到把沈宗仪弄得有点面红耳赤，啼笑皆非。
沈宗仪倜傥风流，本是天生情种，他怎会不感觉到岳倩倩与他一见投缘，业已向他张开了一面威力无穷的深深情网！
但自己因有伤心恨事，多半会在‘白水镇’自绝殉情，遂打算心如止水，决不再加丝毫波动！
谁知人算不如天算，自己虽一再对岳倩倩规避，却偏偏一再与她发生瓜葛，如今竟弄得义不容辞地，作了她身边护卫。
从岳倩倩的脸上神色看，及目内情思看出，这位绝代娇娃，业已作茧自缚，深深陷入了情网之内
这段情，是喜剧？是悲剧？会使自己一颗业已破碎的心，获得滋润，重行茁长情苗，结成幸福果实？抑或使自己再度情海没顶，遭受比上次更大的打击，以致误人误已，万劫不复
沈宗仪心波百转，脸上自然也在刹那之间，幻变了各种神色。
岳倩倩看在跟中，好生诧异地，向他柔声问道：“沈兄是在想些甚么？你眼中彷佛闪射出一些极奇异而极复杂的神采”
沈宗仪相当尴尬地苦笑一声，正不知如何作答之际，门外已响起了吴天才的爽朗笑声。
沈宗仪藉此解围，目注岳倩倩，双扬剑眉说道：“岳姑娘，倘若吴兄买来马匹，我们便早点上路如何？”
岳倩倩娇笑道：“小妹托疵高明，一路间所有行止，均由沈兄作主。”
这时，吴天才业已进入室中，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，我买到一匹纯白色的好马，给岳姑娘代步，你我便将就一些，乘骑那两匹拉车牲口便了。”
岳倩倩道：“呀，那多不好意思，不过我那两匹拉车的马儿，看来也还健壮，不知脚程方面，是否”
沈宗仪笑道“我们又不是赶甚时间，必须加鞭策骑，全速飞驰，只是用来代步而已，岳姑娘无须顾虑它们脚程快慢的了。”
岳倩倩娇笑道：“既然这样，我且略为收拾一下，便随沈兄吴兄上路。”
话完，便收拾好一切物件，并把那辆华丽马车，送给店家，又复神情略显哀怨地，向吴天才叫道：“吴兄，我们走吧，但在上路之前。还须到白嬷嬷暂厝之处一祭。”
吴天才笑了一笑，把岳倩倩带到店后厝棺之处。
店家已备好香烛祭品，沈宗仪也虔敬上香，只有吴天才却大迈迈地，站在一旁，不会行礼。
沈宗仪看他这种神情，好生奇怪，趋岳倩倩嘱咐店家仔细照料之际，向吴天才悄然问道：
“吴兄，你你与那位白嬷嬷，不不甚投缘？”
吴天才摇头微笑道：“萍水相逢，毫无恩怨，沈兄突然问起我与那位老婆婆投不投缘则甚？’
沈宗仪道：“江湖中，除了互有深仇大恨者外，通常皆以‘人死为尊’，但吴兄适才竟不肯向白嬷嬷灵前行礼，故而小弟才怀疑你与那位老婆婆，不甚投缘。”
吴天才道：“小弟吝于一拜，并非疏忽失礼，而是另有原因。”
沈宗仪“哦”了一声，双眉微蹙地，低低道：“小弟愚蒙，竟想不出吴兄所谓的‘另外原因’是指”
吴天才轩眉-笑，截断沈宗仪的话头，低声问道：“沈兄，岳姑娘对我下拜白嬷嬷之举，可曾在意？”
沈宗仪摇头道：“岳姑娘毫未在意”
吴天才笑道：“她既毫未在意，沈兄却苦苦向我责询则甚？等到了‘白水镇’后，或许不待小弟解释，沈兄便可恍然大悟地，明白其中原故。”
沈宗仪苦笑道：“又是要等到了白水镇，这白水镇上，似乎蕴藏丁太多隐秘？”
吴天才也深深叹息一声，眉头略皱，脸色凝重说道：“不单蕴藏了太多隐秘，并还凝成了复杂恩仇，我们卷于其中。是祸？是福？如今均料不定呢”
这时，岳倩倩已交待完毕，店家因受重赐，相当殷勤地，牵过了三匹马儿。
岳倩倩道：“沈兄、吴兄，我们走吧，等到了‘白水镇’后，再让我爹爹派人来此，搬取白嬷嬷的棺木。”
沈宗仪、吴天才含笑点头，双双上马，陪同岳倩倩，纵脊扬鞭，缓缓驰去。
岳倩倩一鞭在手，顾盼生姿地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，骑马比坐车舒畅多了，我真后悔在仙霞至此的前一段途程中，竟自找罪受地，弄辆车儿乘坐。”
走在岳倩倩左的沈宗仪还未答话，在她身右的吴天才业已笑道：“幸亏岳姑娘前一段旅程是坐车，否则不知会生多少事故？”
岳倩倩说道：“会生甚么事故？我初入江湖，与任何人皆无恩怨”
吴天才笑道：“恩怨可分为两种，一是旧有，一是新结，岳姑娘难道设听说过‘匹夫无罪，怀壁其罪’”
岳倩倩不解其意地，‘咦’了一声，扬眉说道：“怀甚么壁？我行箧中。除了一些权充旅费的金银以外，根本就没带着赵壁隋珠等罕世之物！”
吴天才看她一眼，失笑说道：“绝代有佳人，美姿冠尘俗，岳姑娘难道不知道你本身便是一件价值过任何宝物的希世罕宝？”
这是解释，也是恭维，岳倩倩绝代娇靥，突然红了起来。
不单娇屑生酡，连那一双清澈如水，美韵撩人的妙目之中，也闪射出烂如岩电的炯炯异采！
脸泛酡红，是受了恭维
目斜异采，是看见怪事
业已出了‘驻马集’了，眼前正是去‘白水镇’的山路入口。
就在那山路入口的一株歪脖树上，吊挂着一具死尸。若是寻常百姓，自行上吊，也就无甚足奇了，但一来这死尸不是自吊，而是被吊。二来尸体所着服饰，是套黑色紧身夜行衣，便显非寻常百姓，而是武林人物！
岳倩倩有此发现，便微勒丝缰，朗声发话叫道：“沈兄，吴兄，你们瞧见树上尸体没有，可能又有江湖凶邪，在此生事寻寡，但不知冲谁而来？是你们那一位的主顾？”
吴天才双目凝光，遥遥一注，便向岳倩倩含笑说道：“若照我的推测，这不是我和沈兄的任何一人主顾，多半这具尸体，是冲着岳姑娘，才会悬吊树上！”
岳倩倩以一种奇诧目光，盯着吴天才，扬眉问道：“吴兄，你这种判断，是从何而来，那具尸体，是怎么”
吴天才不等岳倩倩的问话语毕，便向她笑声道：“岳站娘请注意树上所吊尸体的前胸‘七坎’穴部位”
一阵大风，悬尸微侧。使岳倩倩看得分明，诧然说道：“咦，经吴兄这么一说，的确有点怪，那具尸体的‘七坎穴’部位，为甚么会嵌着一圈黄色铜片？”
吴天才接口笑道：“我的看法，不是如此，我认为那不是一圈黄色铜片，而是一枚‘七孔黄蜂针’的针筒”
沈宗仪因昨夜中毒昏迷，不知道随后又有“铁翎箭”传书，向岳倩倩道歉之事，故而不明就里地，对吴天才问道：“七孔黄蜂针”的针筒？吴兄怎会有此异想天开”
吴天才说道：“小弟不是异想天开，而是根据事实论断，沈兄昨夜被岳姑娘以‘兰花拂穴’手法，点了‘黑甜穴’，安然入梦以后，还发生了一段小故事呢！”当下便把“铁翎箭传书”之事，向沈宗仪说了一遍。说完又道：“沈兄请想，既然昨夜发生过这件事儿，则树上这具尸体，岂非极可能便是用‘铁翎箭’传书之人所说的‘鲁莽蠢材’，加以处置，来向岳姑娘实践道歉之诺，而他胸前‘七坎死穴’部位，所嵌铜片，也多半便是‘七孔黄蜂针’筒的筒底么？”
沈宗仪听得连连点头道：“吴兄这种猜测，确实有点道理，小弟索性去察看一下，也好算是了断了昨夜之事。”语音才落，双臂一抖，已从马背腾身，像只巨鹰般，轻灵无比地，向那吊尸巨树扑去。
岳倩倩妙目凝光，盯着沈宗仪，口中却向吴天才低声笑道：‘吴兄，沈兄的轻功身法，确已炉火纯青。他真具有当世罕见的超凡拔俗身手！”
吴天才点头笑道：“不错，吴天才身有傲骨，生平从不服人，但若专以软硬轻等内外五行功力而论，却不得不承认沈兄委实要比我高上一筹！”说至此处，沈宗仪尚未纵到吊人人树，突在七八尺外，便以一式“细胸翻云”身法，凌空倒翻而回。
吴天才道：“沈兄怎又不加察看了呢？难道人还未到树下，便”
沈宗仪轻功委实极俊，一式倒翻，便分毫不差地，仍然落向马背，对岳倩倩，吴天才二人，含笑说道：“不必取出尸体胸前所嵌之物。细加察看，因为我已发现那黄色铜片之上，镌刻着四个极细的字儿。”
吴天才笑道：“甚么字儿？是不是‘鲁莽该死’”
沈宗仪道：“不是，但意义却差不了许多，那黄色铜片之上，镌是‘压惊致歉’四字”说至此处，目注岳倩倩道：“岳姑娘请想，由于这四个宇儿，岂非已证明吴兄所料，极度正确。悬尸人既非恶意，我也用不着再下手取那尸胸所嵌之物，细加察看的了。”
岳倩倩点头笑道：“不必看了，我们走’一语未毕，弓弦忽响！不是一张弓，至少有十几张弓，同时发出了“嗡嗡’弦声，当然，立时有十几根箭，随着弦响，猥射而至！不过，这十几根箭儿，射得有点奇怪，不是射沈宗仪，不射岳倩倩，专射吴天才一人。
沈宗仪一闻弦响，本就暗凝功劲，加以提防，如今虽然发现，这次袭击的目标，不是自己，仍擘空一掌，呼然击出，他自服“九转续命丹”真气内力方面，果见增强，这擘空一掌，把射向吴天才身左的六七根箭儿，震得准头大偏，斜无踪影。剩下的五六根箭儿，均是射向右方，吴天才把他那件相当肮脏躐蹋的儒衫大袖，挥了一挥，也均告凌空震落！
由于弓弦响处，是在崖顶，此时又已静寂无声，吴天才知晓人早遁去，追也白追，遂向沈宗仪笑道：“沈兄，说来真有趣，你有灾厄时，我必安然无恙，我有所顾虑、你却又往往可以作我福星，看来，想对你我暗下毒手之人，定是立场完全相反的两位人物？””
沈宗仪脸上神色，突然变得严肃异常，一双剑眉，皱得几乎结在一处，并发出-声低低叹息。
吴天才说道：“沈兄，你你是为为了何事，竟神色如此痛苦？”
沈宗仪遭：“我在担心”
吴天才轩眉笑道：“适才么魔小丑所施算计，并末伤着我们半丝毫发，沈兄还担什么心呢？”
沈宗仪道：“我不是为此担心。是担心别的事儿”
岳情倩道：“沈兄请说将出来，我们大家研究研究”
沈宗仪道：“我觉得吴兄适才所说的一路暗算我与吴兄的阴险人物，可能屑于两个立场相反集团之语，极有道理”
岳倩倩不懂沈宗仪语中含义地，一皱双眉，接口问道：“属于立场相反的两个集团，也是常情却有甚么值得担心之处呢？”
沈宗仪苦笑道：“这件事儿，要从反面着想，暗算我与吴兄者，属于两个相反集团，确实并不值得担心，但若我与吴兄前去‘白水镇’的对象，若同属一人，则令人担心的程度，就太可怕！”
吴天才脸上，也开始显露出一种沉重神色
岳倩倩以一双朗彻眼神，看着沈宗仪，嫣然笑道：“沈兄，我我还是不太懂”
沈宗仪一面任马徐行，一面向岳倩倩苦笑道：“我去‘白水镇’，是要杀人，吴兄则是受聘护人，倘若这对象万分凑巧地，同属一人时，则我与吴兄这一双新交好友，竟变成对头冤家，甚至于难免要各尽所能，拼个死活，岂不太以可怕？”
吴天才的脸色沉重程度越来越甚地“哼’了一声说道：‘起初，我认为天下没有如此凑巧之事，但如今仔细想上一想，确实大有可能”
岳倩倩道：“吴兄是从何处着想，才产生颇有可能的这种想法？”
吴天才向沈宗仪目光略注，发出一声苦笑道：“我是从沈兄这身几乎可以夸称傲世无双的武功着想。”
岳倩倩道：“我初涉江湖，阅历不深，知识浅薄，请吴兄解释得明白一点。”
吴天才道：“这道理极为简单，聘我保护之人，若非为了仇家身怀绝艺，普通人决难抵敌，伺必花费千两黄金之钜，聘请我吴天才去往‘白水镇’呢，而‘身怀绝艺，常人难敌’的这种条件，又恰与沈兄，相当符合”
岳倩倩听得秀眉双蹙，想了一会儿，苦笑说道：“我们早点把这谜底揭开来吧，否则，慢说是你们两位当事人，会-路各怀鬼胎，连我也会疑神疑鬼地，弄得食难甘味，寝难安枕呢”
吴天才苦笑道：“不行，这谜底在未到白水镇前，根本就无法揭开。”
岳倩倩道：“为甚么？”
沈宗仪一旁面带苦笑地，接口向岳倩倩说道：“岳姑娘有所不知，在未到白水镇前，不单我不知道要杀之人是谁？连吴兄也不知道聘他保护之人的姓名来历？”
岳倩倩把小嘴一操，目注吴天才，扬眉叫道：“吴兄，倘若聘你保护之人，与沈兄要杀之人，真是同一人时，你可不可以退还聘金，不保护他？”
吴天才毫不考虑地，摇了摇头，应声答道：“不可以！”
岳倩倩见他回答得如此斩钉截铁，不禁诧然问道：“为甚么不可以呢？据我看来，吴兄并不像是那种过份贪图千两黄金厚聘的重利轻义之人”
吴天才一双锐目之中电闪神光，朗声接道：“我所说‘不可以’一语，不是‘轻主’，而是‘重义’！”
岳倩倩越发惑然地，微蹙双眉，目注吴天才道：“‘重义’？这是‘重义’？吴兄与沈兄已交深莫逆，而和那千金聘你之人，尚一面不识”
吴天才叹道：“我所谓的‘重义’，是‘重于江湖道义’，因为我与沈兄结识在后，而接受‘白水镇’神秘人物的聘请再先，遂不得不尊重这项承诺，江湖中，已少国法约束，倘若彼此再不重诺守信，将成为甚么样的混乱世界？”
沈宗仪一旁笑道：“对，我赞成吴兄这种理论，也佩服你的重诺守信。”
吴天才道：“除非”
岳倩倩冰雪聪明，看出吴天才神色似有变化，遂在吴天才语音略顿之下，立时加以追问道：“除非甚么？吴兄怎个说将下去？’
吴天才道：“我在接受聘请之时，曾提出一项条件，就是被保护者倘罪行确凿，乃一十恶不赦之徒，我便可以不践诺言。”
岳倩倩拊掌道：“这条件提得好，否则，吴兄岂不成了贪图厚利的助纣为虐之徒，如此说来，我真希望那住在白水镇的神秘人物，是个十恶不赦之徒了。’沈宗仪摇头道：“岳姑娘的这种希望，多半成空，不会属于事实。’岳倩倩不解问道：“沈兄何出此语？难道你认为以千两黄金，求聘吴兄为他保护性命的白水镇神秘人物，竟会是个善良之辈？”
沈宗仪苦笑道：“他一定不是个善良之辈，才心虚怕人寻仇，不惜重金，礼聘吴兄，保全性命但也一定有副伪善面孔，不会把罪行把柄授人，以吴兄这等重诺守信的天生侠骨之人，决不会故入人罪，在仅凭心中推断，毫无事实根据，就遂指对方十恶不赦！”
吴天才点头道：“沈兄的这种推断，相当高明，多半近于事实！”
岳倩倩秀眉双蹙地，向吴天才深深看了一眼，问道：“吴兄，照你所说的立场看来，倘若你与沈兄‘白水镇’的目标，是属同一人时，则你们两人之间，便无法和谐，立成敌对的了！”
吴天才长叹一声道：“这是一种极不愉快的想法，但也恐怕是一种不可避免的事实！”
岳倩倩闻言默默，目光注向天空，似乎陷入了长思状态！
吴天才问道：“岳姑娘，你在想些甚么？”
岳情倩暂未答理，又复凝思片刻，方似下了重大决定地，目光一扫沈宗仪、吴天才两人，毅然说道：“沈兄、吴兄，你们两人从此分手，莫在一起。或是尽量疏远一点”
沈宗仪、吴天才几乎是异口同声问道：‘为甚么？”
岳倩倩道：“将来的敌对，既然无可避免，则如今的交情，便应尽量疏淡，否则，如今的交情越探越浓，将来的痛苦也就越烈越大！”
她的话儿甫毕，突然响起了一阵极具豪放意味的纵声狂笑！
这阵狂笑，是沈宗仪与吴天才二人，同时发出。
岳倩倩被他们笑得英明其妙地，玉颊微红，扬眉问道：“你们笑些甚么？”
吴天才笑道：“我们笑的是我们的意见，恰恰和岳姑娘相反。”
岳倩倩道：“此话怎讲？”
沈宗仪接口道：“此刻是朋友时，无妨尽量论交，将来作对头时，也无防尽量交手，拿得起，放得下，看得开，才是江湖豪侠的应有本色！”
岳倩倩秀眉一蹙，妙目一注，吴天才也自含笑说道：“沈兄说得不错，我的意见，与沈兄的意见，完全一样！”
岳倩倩目光流动，一扫二人，摇头微叹说道：“好，你们两位便尽理论交吧，我真佩服你们这种侠义男儿的豪情傲气，但愿推论有误，到了‘白水镇’后，发现彼此的目标，并非同一人物，不起风波，永为至友才好！”沈宗仪与吴天才，均欣然点头，都未把这引得岳倩倩为他们忧心之事，放在心上了。
于是，一路之间，谈笑风生，彼此的文武艺业，见识胸襟，均属上乘高朗，自然越来越觉互相钦佩，交成莫逆。
吴天才更是识相，他早就看出岳倩倩对沈宗仪一见倾心，生出爱慕之意，遂时常制造机会，让他们单独相处。
沈宗仪不是心如铁石之人，旦夕相处难免生情，加上岳倩倩有意倾心，柔情浓注以下。
怎得不使他把原本所持的冷淡态度，为之融解改变。
更奇怪的是，自从他们三人同路之后，似乎均否极泰来？
所谓否极泰来，乃指一切灾厄不再出现，吴天才不遭袭击，沈宗仪也未遇暗算
岳倩倩在他们这两位各具当世一流身手的大侠客大英雄，一左一右的保护之下，纵然再有甚么登徒无赖之辈，垂涎她的天人姿色，也不敢有所妄动。
安乐之下，时光易逝。千里长途，于不知不觉间，被抛在沈宗仪、吴天才、岳倩倩三人的马蹄之后。
这日的正午时分，吴天才在马上遥指前方，扬眉笑道：“假如我记忆不错，‘白水镇’就在前方不到十里之处。”
岳倩倩突然勒缰驻马，秀眉颦蹙地，手抚酥胸。
沈宗仪异常关切地，目光一注，急急问道：“岳姑娘，你怎么了？是否长途鞍马，身体劳顿，有点不舒服么？”
岳倩倩以嫣然一笑，表示感谢他的关切，摇头答说道：“我不是有甚不舒服，只是因为快到地点，有点心跳！”
沈宗仪恍然自悟地，‘哦’了一声，含笑说道：“岳姑娘又是为了我与吴天才兄，成仇成友的谜底，即将揭开一事，放心不下，有所耽忧么？”
岳倩倩苦笑道：“怎么不耽忧呢？我们三人，已成莫逆之交，其中若有两人，突然会变成生死强仇，又无法改变立场，不论谁胜谁负，结果如何，都是令人极为难过之事！”说至此处，目光一转，向沈宗仪、吴天才二人笑道：‘沈兄、吴兄，我对你们两位，先作一种假设。更有-桩请求。”
吴天才道：“岳姑娘请讲”
岳倩倩正色道：“我所作的假设是你们在‘白水镇’上的目标，果然极其凑巧的，恰好是同-人物”
吴天才含笑说道：“我一路之间，辗转思忖，觉得此事，多半已成定局，不是‘假设’无法避免的了！”
沈宗仪点了点头，表示同意吴天才所说，但却默然不语。
岳倩倩缓缓说道：“不沦是‘假设’？或是‘事实’？如今我要向你们提出我的请求！”
沈宗仪与吴天才再度几乎是异口同声地，一齐问道：“甚么请求？”
居倩倩道：“万一，你们两位由于立场不同，而不得不各凭机智武功互相一斗，则不妨各尽其力争取胜利，但在获得胜利之后，却不许赶尽杀绝，最少要给对方留上一次退步！”
岳倩倩的话音方了，沈宗仪便满面神光地，应声说道：‘岳姑娘此语，虽说请求，其实是满怀关切，在为我与吴兄着想，我们那有不识抬举之地，不肯答应之理？”
岳倩倩梨涡双现，面带喜色地，向吴天才问道：“好，沈兄已答应了，吴兄，你呢？’吴天才脸色异常沉重地，一字一字答道：“我也答应，但请岳姑娘记住，这种留给对方退步，等于是对待自己残忍，只能以一次为限！”
沈宗仪与岳倩倩，同时对吴天才投过了惊诧目光？
吴天才神色又转和缓地，微微一笑，扬眉又道：‘沈兄与岳姑娘不要以这种眼光看我，是否要吴天才把刚才所说之语，解释一遍呢”
岳倩倩道：“吴兄请抒高沦。”
吴天才咳嗽一声。轩眉说道：“我吴天才生性狭隘，没有沈兄那么胸怀，也没有‘无情剑客’萧扬那等牺牲自我的伟大襟抱，若换句直率一点的话说，那就是我虽惺惺相惜，爱惜沈兄，却更为自私地，比较更爱惜我自己！”
沈宗仪笑道：“吴兄快人快语，说的果属实话，人爱自己，乃是常情”
吴天才继续说道：“人不单要爱惜自己，更应该知道自己，吴天才从各种已知情况，仔细衡量知道我若与沈兄相斗，不会有第三次获胜机会，故而必须郑重声明，这对待自己残忍的留给对方退步之举，只能以一次为限！”
岳倩倩道：“吴兄能答应就好，只要你与沈兄能互相宽让对方一次，我就觉得十分安慰”
说到‘十分安慰’，她那绝代娇靥之上，自然便出现了安慰笑容，但这种笑容，只是一现即隐
一现即隐之故。是她发现了沈宗仪的一双俊目之中，起了神色变化！这种神色变化相当复杂，似乎蕴有高傲，蕴有怜悯，也蕴有一种非经细察，不易发现的淡淡杀气！
岳倩倩心中一震，正待发话，沈宗仪已向吴天才问道：“吴兄，你自信与我放手相斗，没有第三次获胜机会？”
吴天才方一点头，沈宗仪立又问道：“换句话说，吴兄是自信可以在第一次和第二次的彼此相斗之下，均掌握胜面，把我击败的了？”
吴天才笑道：‘沈兄还记不记得小弟曾经说过，我尚有另外一项特长？’沈宗仪点头道：“当然记得。”
吴天才道：“自从发现我与沈兄在到了‘白水镇’，可能有相反立场后。小弟便细加衡量，觉得我在武功方面，略略弱于沈兄，但在心机智计方面，却略略强于沈兄”
沈宗仪接道：“即令这不是吴兄自谦之词，则强度也必较观度为大，因小弟已看出吴兄委实智计绝伦，属于人中诸葛”
吴天才摇手笑道：“不对，不对！沈兄譬喻失当，我不敢当‘人中诸葛’，最多只是‘人中曹操’，因为吴天才生平行事。有正有邪，加以胸檬太狭。在度量方面，恐怕还难容‘弥衡一骂，，比不上那位魏武帝呢！”语音至此顿住，神色一正，目光微扫沈、岳两人又道：“故而第一次相斗，我有六成把握，可以在武功稍弱，智计稍强，以及权术运用、硬欺君子以方的情势下胜得沈兄，但第二次相斗，却必须倚仗我另一项尚未宣布的特长不可，而胜面亦将减弱。最多只有五成！从此以后，再想获胜。便如梦呓。沈兄是否嫌我夸大，或以为真是吴天才的肺腑之言呢？”
沈宗仪俊目双睁，闪射出烂如岩电的炯炯神光
岳倩倩牛恐他们目下便起冲突。赶紧含笑说道：“好了，好了，你们两位均是一诺千金人物，既已接受我的请求。如今便不必多话，但愿到了‘白水镇’之后。彼此判断有误，能够一天云雾尽散！”
话完。一抖丝疆，又复前行。
沈宗仪、吴天才仍然左右相随，但两人心中，均已添了一种难以形容的奇异沉重感觉！
再行数里，大路右面，有条小小入山盆道。道口有株大树，树干上钉着破镜，镜下凿木为痕，划出一只箭头，指着入山方向。
沈宗仪一见立即勒疆驻马，向吴天才发话问道：“吴兄。你与岳姑娘大概是直行入镇，我却要右转入山。我们便在此分路”
岳倩倩叫道：“沈兄慢点”偏过脸儿，向吴天才道：“吴兄，你以前来白水镇，定然知道镇上最大最好的是哪家酒楼？”——
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