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黑衣客抬手一拦道：“谢谢！不用了，我跟骆掌柜打听件事儿，马上就走。”
骆掌柜也没坚持，垂下手去凝目说道：“那我就不客气了，费朋友要打听什么事儿？”
黑衣客道：“据我所知，骆掌柜行里有几匹骆驼，经常在‘辽东’、‘热河’这条路上跑。”
骆掌柜点头说道：“不错！莫非费朋友想凑一份儿，结队”
“不！”黑衣客摇头说道：“我不是个生意人，我只是想知道六七年前正二月里，骆掌柜的骆驼有没有到‘辽东’‘葫芦沟’去过？”
骆掌柜道：“什么时候？六七年前正二月里？”
黑衣客道：“不错。”
骆掌柜笑着摇了头道：“费朋友！我们做生意的虽然破五开市，可是总得到正月十五才正常进货出货，哪会在正二月里往外跑，那时候人手还齐不了呢？回家过年的总得到二月二以后才到齐。”
黑衣客欠身站起，道：“是我冒失，打扰了，告辞。”抓起帽子来要走！
骆掌柜嗯了一声，道：“费朋友！经常在这条路上跑的骆驼队有好几家，我大半都熟，不知道费朋友你打听这个是”
黑衣客迟疑了一下道：“我有个亲人在六七年前二月二那一天，从‘葫芦沟’跟着一队到‘葫芦沟’卖东西的骆驼队走了，一走六七年没有音讯”
骆掌柜“哦！”地一声道：“我明白了，费朋友要找你这位亲戚”
黑衣客道：“是的！”
骆掌柜眉锋微皱，沉吟说道：“让我想想，经常在这条路上跑的骆驼队，‘承德’只有这么三家，据我所知，另两家他们也不会在正二月里往外跑，不分时候往外跑，单赶过年前后这段工夫做生意的骆驼队不是没有，那是些跑单帮的半路上凑到了一块儿，在一个地方做做生意，生意做完了，大伙儿也就散了，这种人‘张家口’比较多”
黑衣客道：“骆掌柜的意思是说‘承德’也有？”
骆掌柜的点头说道：“不错！有，不过只那么两三个人”
只见门口奔进个小伙子来，进门略一张望，冲这边跑了过来，跑得直喘，近前哈个腰道：“东家！何九爷的骆驼队已经进城了，巴管事让我来请您回行里去！”
骆掌柜立即站了起来，道：“你先回去！我随后就到。”
那小伙子答应一声，哈个腰转身又跑了。
骆掌柜转望黑衣客道：“费朋友！这位何九爷是‘张家口’来的，在‘张家口’人头很熟，跟他打听一下说不定能打听出个眉目来，费朋友愿不愿屈驾到我行里坐坐？”
显然，这位骆掌柜生就一付乐于助人的热心肠。
黑衣客为之暗暗感动，微一点头道：“谢谢！只是太打扰了。”
骆掌柜的哈哈一笑道：“费朋友别客气，四海之内皆兄弟，大伙儿一年到头在江湖上闯，谁不该帮谁个忙？助人就等于自助，费朋友，咱们走吧！”
他招呼过伙计来记上帐，迈步先往外行去！
出了“十里香”黑衣客过去解下了坐骑。
骆掌柜目光一凝，喝道：“好马！怕不是‘大宛’名种！”
黑衣客含笑说道：“夸奖！没想到骆掌柜还是位懂马的行家！”
“见笑！见笑！”骆掌柜道：“当不起这行家二字，我‘张家口’一带的朋友多，费朋友知道，‘张家口’的马是出了名的，常跟他们在一块儿聊，耳濡目染，多少懂点儿！其实，我经营的是皮货，药材大宗，经常在外头跑，不管什么，多少总得懂点儿！”
黑衣客牵着坐骑，两个人并肩往前走。
骆掌柜侧过头来看了看黑衣客道：“费朋友在哪儿发财？”
黑衣客道：“有劳动问，我是个江湖人！”
骆掌柜道：“怪不得，我第一眼就瞧出费朋友的气宇不同一般！”
黑衣客道：“夸奖了，不过一身的野气，一身的粗气罢了。”
骆掌柜摇头说道：“费朋友错了，一般人总以为江湖道上的人粗野，我见过的江湖道上人物不少，我明白，那是豪气，也是英雄本色，让人心折的就是这个，别人想学还学不来呢！”
黑衣客笑笑说道：“那大半是骆掌柜的偏爱。”
骆掌柜正色说道：“说偏爱我不承认，好交江湖朋友倒是实情，费朋友知道，干我们这一行的，不就等于半个江湖人，跨出门就是江湖，哪一趟不踉江湖道上的人物打交道？”
他说的也的确是实情实话，事实上干他这一行的也等于就是刀里枪里来回闯的江湖人，哪一趟都得冒风险，一趟出了门，回不回得来都不敢说。
黑衣客倏然一笑道：“我要是骆掌柜，我会打心眼儿里恨江湖人。”
骆掌柜失笑说道：“费朋友真会说笑，我不能不承认有时也会，不过那要看什么样的江湖人！”
黑衣客道：“谁的脸上也没写字儿，事到临头可就来不及了，骆掌柜以后再交江湖朋友，最好还是小心点儿。”
骆掌柜哈哈一笑，道：“就冲费朋友这句话，费朋友这个朋友，我是非交不可。”一顿，话锋忽转道：“还没请教费朋友的大号？”
黑衣客道：“不敢！费独行！”
骆掌柜目光一凝，道：“看来费朋友在江湖上一直是独来独往？”
黑衣客费独行笑了。
说话间，两个人已抵“裕记商行”店面不怎么大，只有一个柜台，一张茶几，几把椅子。
门口停了一队骆驼，算算有十几二十匹，骆驼身上驮满了东西，都用一个一个的革囊装着，有几个汉子靠在墙根下晒太阳，个头儿都很壮，满身的江湖气。
那小伙子正门口等着，骆掌柜一到便问：“怎么，何九爷已经到了？”
小伙子忙垂手回道：“是的，巴管事正在里头招呼着呢。”
骆掌柜当即命小伙子接过费独行的坐骑，他带着费独行往后行去！
“裕记商行”的店面不大，里头院子可大得惊人，三面是一整好几间的库房，后头还有个院子，想必那是住家用的，如今院子里排满了一条条的长板凳，坐满了人，地上放的有酒菜、有茶水。十几二十个粗犷的壮汉吃着喝着，袒胸的袒胸，掳袖的掳袖！
骆掌柜的一到，大伙儿纷纷离座打招呼。骆掌柜的一抱拳，含笑说道：“诸位一路辛苦，请随便吃喝，我不陪诸位了。”
他带着费独行进了东边一间客厅，客厅不怎么大，可相当雅致，里头坐着两个人，一个是个穿长袍的五十多岁干瘪瘦老头儿，一个是穿裤褂儿，利落打扮，腰扎宽带，下绑裤腿的瘦老头儿，后者虽然也瘦，可不像前者那么干，也远比前者精神，满脸的风霜，满脸的历练，手里拿着一根铜锅儿黑杆儿的旱烟袋！
两个人正聊着，一见骆掌柜的进来，立即双双站了起来，费独行一见穿长袍的干瘪瘦老头儿，突然一怔，但旋即就恢复了正常。
骆掌柜进门立即伸手，一把抓住了穿裤褂儿的瘦老头儿，带着笑道：“老九！你可真会整人，早不来，晚不来，偏偏在这节骨眼儿来！害得我肚子里的酒虫直抱怨！”
何九爷笑道：“我肚子里的酒虫抱怨得更厉害，巴老哥偏给我来壶浓茶，我正想找你问罪呢！”
“得！”骆掌柜大笑说道：“我这叫打人不成，反挨了一钉耙，怎么样，路上还平静吧？”
何九爷往他身后看了一眼，道：“待会儿再说，这位是”
显然他是当着外人，有话不便说。
骆掌柜一点就透“哦！”地一声道：“我来介绍介绍”
侧转身一指费独行道：“这位是‘辽东’来的费独行费朋友”
回手一指何九爷道：“费朋友！这位就是我刚才说的何九爷，不但在‘张家口’无人不知，无人不晓，而且从‘张家口’到‘辽东’这条路上，他最熟了，没有一个驼队不争着请他带路押队的。”
费独行一抱拳道：“何九爷！”
何九爷忙答了一礼，深深看了他一眼，道：“不敢！何九如！”
骆掌柜又一指穿长袍的干瘪瘦老头儿道；“这位是我行里的管事，姓巴！”
费独行又一抱拳道：“巴管事！”
巴管事一双无神的老眼正在盯着他帽沿阴影下瞧，闻言忙拱手寒暄了两句，道：“费朋友刚才是不是到行里来过？”
费独行点头道：“不错！我刚才到宝号来找过骆掌柜！”
骆掌柜转望何九如道：“老九！这位费朋友找我打听件事儿，我不清楚，正好今儿个你来了，看看你能不能帮他个忙。”
何九如“哦！”地一声，凝目问道：“费朋友要打听什么事儿？”
费独行当即把刚才在“十里香”告诉骆掌柜的，又说了一遍。
听毕，何九如不由微皱眉锋，沉吟着说道：“原来是这么回事儿，事隔六七年了，不是一天半天，让我想想”
骆掌柜抬手说道：“坐！坐！坐下想！”
宾主落了座，巴管事倒了杯茶给费独行端了过来，他往茶几上放茶的时候，又往费独行帽沿阴影下看了一眼。
想了一会儿之后，何九如忽然凝目问道：“费朋友要找的这个人是男的还是女的？多大年纪？”
费独行道：“女的，六七年前是十八九岁！”
何九如轻击一掌道：“那就对了，这位姑娘可是姓解？”
费独行登时精神一振，忙道：“不错！敢莫九爷知道”
何九如点点头道：“那就更对了，六七年前跑单帮的赵麻子跟丁秃瓢儿（秃头）从‘辽东’回到‘张家口’的时候，带了个十八九的姑娘姓解，据说是家里没人了，到‘张家口’投亲跟着驼队去的，赵麻子跟丁秃瓢儿的心情为人，‘张家口’一带的人都清楚，当时大伙儿以为那位解姑娘是他俩从‘辽东’拐来的，没一个不骂他们俩缺德的”
费独行道：“九爷说的这两个人，现在还在‘张家口’么？”
何九如迟疑了一下道：“在是在，那位解姑娘初到‘张家口’的时候是跟他们俩在一起的，以后是不是还在一起我就不清楚了，事隔这么多年，‘张家口’一带的人也把这件事淡忘了，我只知道六七年后今天，赵麻子跟丁秃瓢儿混整了，两个人都抖起来了！”
骆掌柜“哦！”地一声道：“发财了？”
何九如摇摇头道：“单单是发财，气焰还不致于那么高！”
骆掌柜笑了，点点头道：“嗯！那是身后有人伸手撑住他们的腰了？”
费独行跟没听见似的，道：“九爷！这两个人到‘张家口’一打听就能打听出来么？”
何九如目光一凝，道：“费朋友”
费独行倏然一笑道：“我不是点不透的人，谢谢九爷跟骆掌柜的关注！”
何九如沉默了一下道：“赵麻子跟丁秃瓢儿俩，现在在‘张家口’一带的名气相当大，我这是在这儿，在‘张家口’我得尊称一声赵爷、丁爷。”
费独行挺腰站起，一抱拳道：“多谢九爷！”转冲骆掌柜道：“我会记住‘承德’有骆掌柜这么一位朋友的，打扰了，告辞。”话落！他转身要走！
一名壮汉子飞步奔了进来，差一点没撞着费独行，进门便道：“九爷！‘快马’张让他们留下了！”
何九如变色而起，怒声说道：“他们未免也太过份了！”
骆掌柜的忙道：“老九！怎么回事儿，路上出了什么事儿了？”
巴管事轻咳一声，冲费独行瞟了一眼。
骆掌柜确是一点就透，马上就不吭气儿了。
就在这时候，一阵香风醉人，门外进来个红衣大姑娘，弯弯的眉，大大的眼，美艳动人，她一进来便道：“爹！九叔！出了什么事儿了？”
骆掌柜的一摆手道：“回后头去，这儿没你小孩子的事儿！”
费独行岂有不明白的道理，淡然一笑，转身要走。
骆掌柜忙道：“费朋友！请别误会！”
费独行回过身来含笑说道：“好说，一家有一家的事儿，本不足与外人道，骆掌柜言重！再说，‘裕记商行’有这位巴管事在，天大的事儿也挑得起来。”
骆掌柜为之一怔，道：“费朋友这话”
费独行笑笑说道：“骆掌柜，‘病尉迟’当年可是江湖上响当当的人物。”话落，转身要走！
身后突然传来巴管事冷冷一声：“费朋友！请留一步。”
费独行回过身来道：“巴管事有什么见教？”
巴管事道：“恕巴某眼拙”
费独行淡然一笑道：“好说，巴管事瞧了我半天都没瞧出来，自然是不在巴管事记忆之中的小角色。”
巴管事倏然一笑道：“好说！费朋友真是来打听事儿的么？”
费独行道：“以巴管事看呢？”
巴管事道：“费朋友来得太巧了些！”
他这句话刚说完，一声冷叱，一只玉手向着费独行当胸递到，奇快！袭的也是费独行胸前要穴。
费独行脚下没动，上身只微微一侧，这只柔若无骨，欺雪赛霜的玉手立即落了空，他道：“姑娘找错人了，外头又有人来了，还是应付外头的人吧！”
真的，又一个壮汉子奔了进来，道：“九爷！他们来了两个人。”
何九如脸色又一变，迈步行了出去！
骆掌柜踉红衣大姑娘也忙跟了出去！
只有巴管事没出去，他直盯着费独行。
费独行一笑说道：“巴管事要是不放心的话，尽可以挨我近点儿！”他转身行了出去。
巴管事紧迈一步跟在他身后。
这时候院子里的情形跟刚才完全不一样，坐那儿吃喝的十几二十条壮汉全站了起来，是既不吃了，也不喝了，有个小个子手里捏块卤牛肉，还没往嘴里放！
何九如、骆掌柜跟红衣大姑娘并排站着，斜斜地对着通往前头的那扇门，那扇门门口，一前一后站着两个人，两个黑衣汉子，前头一个瘦高，阴森森地一张渗青马脸。后头一个年轻点儿，一脸凶变剽悍态，抱着胳膊，一双阴森的目光不住地来回扫动着。
何九如遥遥一抱拳道：“在下‘张家口’何九如，这队货就是何某人带来的，请教？”
那马脸汉子看也没看何九如一眼，冷冷问道：“哪位是‘裕记商行’的骆掌柜？”
骆掌柜上前一步道：“在下就是骆某人，尊驾有什么见教？”
那马脸汉子一场手“笃！”地一声，一样东西插在骆掌柜脚前，那是一把雪亮的飞刀，刀把上镶着一颗拇指般大小的骷髅头，马脸汉子道：“兄弟先请教，骆掌柜的可认识这个？”
骆掌柜脸色一变道：“索命飞刀！”
何九如脸色也一变。
马脸汉子阴阴一笑，道：“难得骆掌柜认识我这把刀！”
骆掌柜道：“莫非马七爷当面？”
马脸汉子微一点头道：“兄弟正是马七，兄弟奉我们当家的之命，给骆掌柜捎来了话，我们兄弟们人多口众，当家的他养不起，从‘张家口’来的这一趟起，每一趟驼队我们当家的想借个三成，从‘承德’往东北去的不在此例，也就是说跟‘承德’的各位无关，请骆掌柜的高抬贵手，赏我们弟兄们一口饭吃。”
骆掌柜道：“好说！骆某人在江湖道上行走不是一天了，这规矩骆某人懂，骆某人也认为这是应该的，只是三成嫌多了些
素命飞刀马七道：“多少那是我们兄弟跟‘张家口’来的驼队之间的事，跟骆掌柜的你没关系，我们当家的只是请骆掌柜的你高抬贵手。”
骆掌柜的淡然一笑道：“‘张家口’的驼队从‘承德’过，在‘承德’歇脚不是一天半天了，以前从没听说有哪路朋友出面为难的，三成倒还事小，只怕此例一开，往后连‘承德’的这些人都没饭吃了。”
“索命飞刀”马七脸色一沉，道：“这么说，骆掌柜的你是不肯赏我们兄弟这碗饭吃了？”
骆掌柜道：“马七爷！江湖上重的是‘义’字，我骆某人吃的是外头跑的饭，不能不要朋友。”
“索命飞刀”马七将头连点，一连说了三声“好”沉声道：“快人快语！快人快语！
我们当家的仰慕的就是爽快汉子，骆掌柜的这个朋友，我们弟兄算是交定了！”
霍地转望何九如道：“姓何的！咱们的归咱们的，你怎么说？”
何九如轻咳一声道：“尊驾，不管干什么的，总得有个旗号，清亮亮旗号，还有，贵当家的是哪一位？”
“索命飞刀”马七道：“这个你不必问-”
何九如道：“当然要问，无论干哪一行的，一个大规矩总要守，贵当家的在何某人的驼队未进‘承德’城之前搁下了话；进‘承德’容易，不留下几文别想出‘承德’。何某人我进了‘承德’之后正想找朋友告贷，不想贵当家的却截下了何某人派出的前路探马，这不但是违背了大规矩，而且欺人过甚”
“索命飞刀”马七冷笑说道：“好一番大道理，姓何的！你错了，我们当家的说过，进‘承德’容易，不留下几文出‘承德’难，在你没留下几文之前，只要是你驼队里的人，任何人都别想离开‘承德’一步，我们弟兄截下你派出的前路探马，截错了么？”
何九如还待再说“索命飞刀”马七冷然说道：“废话少说，姓张的人在我们手里，限你在半个时辰之内把我们当家的开口借的如数送出城去，要不然你就别打算再要姓张的，要想离开‘承德’，你也得硬闯！”
何九如冷冷一笑道：“抓我一个人在手里跑到这儿来要挟我，算得了什么英雄好汉，你把姓张的放回来，我何某人闯给你看！”
索命飞刀马七目光一凝，阴笑说道：“抓个人在手里要挟你，谁说的？你以为我们弟兄靠的是这个？靠这个我们弟兄岂能有长远饭吃？姓何的，别门缝儿里瞧人，把人给瞧扁了，你可以在你马七爷身上试试，要是这个院子里有哪个能把你马七爷放倒在地，你马七爷拍胸脯把姓张的给你送回来。”
何九如两眼猛地一睁道：“好啊！我何某人就试一试。”
他把旱烟袋往腰里一别，就要过去！
院子里一个壮汉道：“九爷！让我试试他有多少斤两。”
他奔过去忽地就是两拳，这两拳相当快，也颇见劲道，无如索命飞刀马七脚下连动都没动便-一躲开了，壮汉子第三招还没出手，马七抬手抓住了他的腕子，一拧一抖，那壮汉子大叫一声跄踉暴退，左手捂着右肩矮下半截，头上的汗珠子跟黄豆似的。
何九如不敢再让弟兄们试了，上前一步抱拳说道：“马七爷！何某人领教一二。”跨步挫腰，一掌劈了出去！
何九如的功夫要比刚才那壮汉子高明多了“索命飞刀”马七往后沿步，一侧身让过这一掌，扬掌就劈何九如的腕脉。
何九如招式倏变，手腕闪电翻起，并食中二指划向马七腕脉！
马七阴阴一笑道：“好一招‘截脉手’！”
他躲过何九如这一招，单掌翻飞一连向何九如攻出三掌，逼得何九如连连后退，突然间左掌闪电递出，砰然一声正拍中何九如右肩。
何九如闷哼一声，急忙抽身后退，左手捂着右肩，脸色都白了。
骆掌柜的大惊，忙伸手扶住了他道：“老九”
何九如微一摇头道：“不碍事，贴张膏药就没事儿了！”
“索命飞刀”马七笑了，他阴笑说道：“还有哪位愿意再试试... -->>
黑衣客抬手一拦道：“谢谢！不用了，我跟骆掌柜打听件事儿，马上就走。”
骆掌柜也没坚持，垂下手去凝目说道：“那我就不客气了，费朋友要打听什么事儿？”
黑衣客道：“据我所知，骆掌柜行里有几匹骆驼，经常在‘辽东’、‘热河’这条路上跑。”
骆掌柜点头说道：“不错！莫非费朋友想凑一份儿，结队”
“不！”黑衣客摇头说道：“我不是个生意人，我只是想知道六七年前正二月里，骆掌柜的骆驼有没有到‘辽东’‘葫芦沟’去过？”
骆掌柜道：“什么时候？六七年前正二月里？”
黑衣客道：“不错。”
骆掌柜笑着摇了头道：“费朋友！我们做生意的虽然破五开市，可是总得到正月十五才正常进货出货，哪会在正二月里往外跑，那时候人手还齐不了呢？回家过年的总得到二月二以后才到齐。”
黑衣客欠身站起，道：“是我冒失，打扰了，告辞。”抓起帽子来要走！
骆掌柜嗯了一声，道：“费朋友！经常在这条路上跑的骆驼队有好几家，我大半都熟，不知道费朋友你打听这个是”
黑衣客迟疑了一下道：“我有个亲人在六七年前二月二那一天，从‘葫芦沟’跟着一队到‘葫芦沟’卖东西的骆驼队走了，一走六七年没有音讯”
骆掌柜“哦！”地一声道：“我明白了，费朋友要找你这位亲戚”
黑衣客道：“是的！”
骆掌柜眉锋微皱，沉吟说道：“让我想想，经常在这条路上跑的骆驼队，‘承德’只有这么三家，据我所知，另两家他们也不会在正二月里往外跑，不分时候往外跑，单赶过年前后这段工夫做生意的骆驼队不是没有，那是些跑单帮的半路上凑到了一块儿，在一个地方做做生意，生意做完了，大伙儿也就散了，这种人‘张家口’比较多”
黑衣客道：“骆掌柜的意思是说‘承德’也有？”
骆掌柜的点头说道：“不错！有，不过只那么两三个人”
只见门口奔进个小伙子来，进门略一张望，冲这边跑了过来，跑得直喘，近前哈个腰道：“东家！何九爷的骆驼队已经进城了，巴管事让我来请您回行里去！”
骆掌柜立即站了起来，道：“你先回去！我随后就到。”
那小伙子答应一声，哈个腰转身又跑了。
骆掌柜转望黑衣客道：“费朋友！这位何九爷是‘张家口’来的，在‘张家口’人头很熟，跟他打听一下说不定能打听出个眉目来，费朋友愿不愿屈驾到我行里坐坐？”
显然，这位骆掌柜生就一付乐于助人的热心肠。
黑衣客为之暗暗感动，微一点头道：“谢谢！只是太打扰了。”
骆掌柜的哈哈一笑道：“费朋友别客气，四海之内皆兄弟，大伙儿一年到头在江湖上闯，谁不该帮谁个忙？助人就等于自助，费朋友，咱们走吧！”
他招呼过伙计来记上帐，迈步先往外行去！
出了“十里香”黑衣客过去解下了坐骑。
骆掌柜目光一凝，喝道：“好马！怕不是‘大宛’名种！”
黑衣客含笑说道：“夸奖！没想到骆掌柜还是位懂马的行家！”
“见笑！见笑！”骆掌柜道：“当不起这行家二字，我‘张家口’一带的朋友多，费朋友知道，‘张家口’的马是出了名的，常跟他们在一块儿聊，耳濡目染，多少懂点儿！其实，我经营的是皮货，药材大宗，经常在外头跑，不管什么，多少总得懂点儿！”
黑衣客牵着坐骑，两个人并肩往前走。
骆掌柜侧过头来看了看黑衣客道：“费朋友在哪儿发财？”
黑衣客道：“有劳动问，我是个江湖人！”
骆掌柜道：“怪不得，我第一眼就瞧出费朋友的气宇不同一般！”
黑衣客道：“夸奖了，不过一身的野气，一身的粗气罢了。”
骆掌柜摇头说道：“费朋友错了，一般人总以为江湖道上的人粗野，我见过的江湖道上人物不少，我明白，那是豪气，也是英雄本色，让人心折的就是这个，别人想学还学不来呢！”
黑衣客笑笑说道：“那大半是骆掌柜的偏爱。”
骆掌柜正色说道：“说偏爱我不承认，好交江湖朋友倒是实情，费朋友知道，干我们这一行的，不就等于半个江湖人，跨出门就是江湖，哪一趟不踉江湖道上的人物打交道？”
他说的也的确是实情实话，事实上干他这一行的也等于就是刀里枪里来回闯的江湖人，哪一趟都得冒风险，一趟出了门，回不回得来都不敢说。
黑衣客倏然一笑道：“我要是骆掌柜，我会打心眼儿里恨江湖人。”
骆掌柜失笑说道：“费朋友真会说笑，我不能不承认有时也会，不过那要看什么样的江湖人！”
黑衣客道：“谁的脸上也没写字儿，事到临头可就来不及了，骆掌柜以后再交江湖朋友，最好还是小心点儿。”
骆掌柜哈哈一笑，道：“就冲费朋友这句话，费朋友这个朋友，我是非交不可。”一顿，话锋忽转道：“还没请教费朋友的大号？”
黑衣客道：“不敢！费独行！”
骆掌柜目光一凝，道：“看来费朋友在江湖上一直是独来独往？”
黑衣客费独行笑了。
说话间，两个人已抵“裕记商行”店面不怎么大，只有一个柜台，一张茶几，几把椅子。
门口停了一队骆驼，算算有十几二十匹，骆驼身上驮满了东西，都用一个一个的革囊装着，有几个汉子靠在墙根下晒太阳，个头儿都很壮，满身的江湖气。
那小伙子正门口等着，骆掌柜一到便问：“怎么，何九爷已经到了？”
小伙子忙垂手回道：“是的，巴管事正在里头招呼着呢。”
骆掌柜当即命小伙子接过费独行的坐骑，他带着费独行往后行去！
“裕记商行”的店面不大，里头院子可大得惊人，三面是一整好几间的库房，后头还有个院子，想必那是住家用的，如今院子里排满了一条条的长板凳，坐满了人，地上放的有酒菜、有茶水。十几二十个粗犷的壮汉吃着喝着，袒胸的袒胸，掳袖的掳袖！
骆掌柜的一到，大伙儿纷纷离座打招呼。骆掌柜的一抱拳，含笑说道：“诸位一路辛苦，请随便吃喝，我不陪诸位了。”
他带着费独行进了东边一间客厅，客厅不怎么大，可相当雅致，里头坐着两个人，一个是个穿长袍的五十多岁干瘪瘦老头儿，一个是穿裤褂儿，利落打扮，腰扎宽带，下绑裤腿的瘦老头儿，后者虽然也瘦，可不像前者那么干，也远比前者精神，满脸的风霜，满脸的历练，手里拿着一根铜锅儿黑杆儿的旱烟袋！
两个人正聊着，一见骆掌柜的进来，立即双双站了起来，费独行一见穿长袍的干瘪瘦老头儿，突然一怔，但旋即就恢复了正常。
骆掌柜进门立即伸手，一把抓住了穿裤褂儿的瘦老头儿，带着笑道：“老九！你可真会整人，早不来，晚不来，偏偏在这节骨眼儿来！害得我肚子里的酒虫直抱怨！”
何九爷笑道：“我肚子里的酒虫抱怨得更厉害，巴老哥偏给我来壶浓茶，我正想找你问罪呢！”
“得！”骆掌柜大笑说道：“我这叫打人不成，反挨了一钉耙，怎么样，路上还平静吧？”
何九爷往他身后看了一眼，道：“待会儿再说，这位是”
显然他是当着外人，有话不便说。
骆掌柜一点就透“哦！”地一声道：“我来介绍介绍”
侧转身一指费独行道：“这位是‘辽东’来的费独行费朋友”
回手一指何九爷道：“费朋友！这位就是我刚才说的何九爷，不但在‘张家口’无人不知，无人不晓，而且从‘张家口’到‘辽东’这条路上，他最熟了，没有一个驼队不争着请他带路押队的。”
费独行一抱拳道：“何九爷！”
何九爷忙答了一礼，深深看了他一眼，道：“不敢！何九如！”
骆掌柜又一指穿长袍的干瘪瘦老头儿道；“这位是我行里的管事，姓巴！”
费独行又一抱拳道：“巴管事！”
巴管事一双无神的老眼正在盯着他帽沿阴影下瞧，闻言忙拱手寒暄了两句，道：“费朋友刚才是不是到行里来过？”
费独行点头道：“不错！我刚才到宝号来找过骆掌柜！”
骆掌柜转望何九如道：“老九！这位费朋友找我打听件事儿，我不清楚，正好今儿个你来了，看看你能不能帮他个忙。”
何九如“哦！”地一声，凝目问道：“费朋友要打听什么事儿？”
费独行当即把刚才在“十里香”告诉骆掌柜的，又说了一遍。
听毕，何九如不由微皱眉锋，沉吟着说道：“原来是这么回事儿，事隔六七年了，不是一天半天，让我想想”
骆掌柜抬手说道：“坐！坐！坐下想！”
宾主落了座，巴管事倒了杯茶给费独行端了过来，他往茶几上放茶的时候，又往费独行帽沿阴影下看了一眼。
想了一会儿之后，何九如忽然凝目问道：“费朋友要找的这个人是男的还是女的？多大年纪？”
费独行道：“女的，六七年前是十八九岁！”
何九如轻击一掌道：“那就对了，这位姑娘可是姓解？”
费独行登时精神一振，忙道：“不错！敢莫九爷知道”
何九如点点头道：“那就更对了，六七年前跑单帮的赵麻子跟丁秃瓢儿（秃头）从‘辽东’回到‘张家口’的时候，带了个十八九的姑娘姓解，据说是家里没人了，到‘张家口’投亲跟着驼队去的，赵麻子跟丁秃瓢儿的心情为人，‘张家口’一带的人都清楚，当时大伙儿以为那位解姑娘是他俩从‘辽东’拐来的，没一个不骂他们俩缺德的”
费独行道：“九爷说的这两个人，现在还在‘张家口’么？”
何九如迟疑了一下道：“在是在，那位解姑娘初到‘张家口’的时候是跟他们俩在一起的，以后是不是还在一起我就不清楚了，事隔这么多年，‘张家口’一带的人也把这件事淡忘了，我只知道六七年后今天，赵麻子跟丁秃瓢儿混整了，两个人都抖起来了！”
骆掌柜“哦！”地一声道：“发财了？”
何九如摇摇头道：“单单是发财，气焰还不致于那么高！”
骆掌柜笑了，点点头道：“嗯！那是身后有人伸手撑住他们的腰了？”
费独行跟没听见似的，道：“九爷！这两个人到‘张家口’一打听就能打听出来么？”
何九如目光一凝，道：“费朋友”
费独行倏然一笑道：“我不是点不透的人，谢谢九爷跟骆掌柜的关注！”
何九如沉默了一下道：“赵麻子跟丁秃瓢儿俩，现在在‘张家口’一带的名气相当大，我这是在这儿，在‘张家口’我得尊称一声赵爷、丁爷。”
费独行挺腰站起，一抱拳道：“多谢九爷！”转冲骆掌柜道：“我会记住‘承德’有骆掌柜这么一位朋友的，打扰了，告辞。”话落！他转身要走！
一名壮汉子飞步奔了进来，差一点没撞着费独行，进门便道：“九爷！‘快马’张让他们留下了！”
何九如变色而起，怒声说道：“他们未免也太过份了！”
骆掌柜的忙道：“老九！怎么回事儿，路上出了什么事儿了？”
巴管事轻咳一声，冲费独行瞟了一眼。
骆掌柜确是一点就透，马上就不吭气儿了。
就在这时候，一阵香风醉人，门外进来个红衣大姑娘，弯弯的眉，大大的眼，美艳动人，她一进来便道：“爹！九叔！出了什么事儿了？”
骆掌柜的一摆手道：“回后头去，这儿没你小孩子的事儿！”
费独行岂有不明白的道理，淡然一笑，转身要走。
骆掌柜忙道：“费朋友！请别误会！”
费独行回过身来含笑说道：“好说，一家有一家的事儿，本不足与外人道，骆掌柜言重！再说，‘裕记商行’有这位巴管事在，天大的事儿也挑得起来。”
骆掌柜为之一怔，道：“费朋友这话”
费独行笑笑说道：“骆掌柜，‘病尉迟’当年可是江湖上响当当的人物。”话落，转身要走！
身后突然传来巴管事冷冷一声：“费朋友！请留一步。”
费独行回过身来道：“巴管事有什么见教？”
巴管事道：“恕巴某眼拙”
费独行淡然一笑道：“好说，巴管事瞧了我半天都没瞧出来，自然是不在巴管事记忆之中的小角色。”
巴管事倏然一笑道：“好说！费朋友真是来打听事儿的么？”
费独行道：“以巴管事看呢？”
巴管事道：“费朋友来得太巧了些！”
他这句话刚说完，一声冷叱，一只玉手向着费独行当胸递到，奇快！袭的也是费独行胸前要穴。
费独行脚下没动，上身只微微一侧，这只柔若无骨，欺雪赛霜的玉手立即落了空，他道：“姑娘找错人了，外头又有人来了，还是应付外头的人吧！”
真的，又一个壮汉子奔了进来，道：“九爷！他们来了两个人。”
何九如脸色又一变，迈步行了出去！
骆掌柜踉红衣大姑娘也忙跟了出去！
只有巴管事没出去，他直盯着费独行。
费独行一笑说道：“巴管事要是不放心的话，尽可以挨我近点儿！”他转身行了出去。
巴管事紧迈一步跟在他身后。
这时候院子里的情形跟刚才完全不一样，坐那儿吃喝的十几二十条壮汉全站了起来，是既不吃了，也不喝了，有个小个子手里捏块卤牛肉，还没往嘴里放！
何九如、骆掌柜跟红衣大姑娘并排站着，斜斜地对着通往前头的那扇门，那扇门门口，一前一后站着两个人，两个黑衣汉子，前头一个瘦高，阴森森地一张渗青马脸。后头一个年轻点儿，一脸凶变剽悍态，抱着胳膊，一双阴森的目光不住地来回扫动着。
何九如遥遥一抱拳道：“在下‘张家口’何九如，这队货就是何某人带来的，请教？”
那马脸汉子看也没看何九如一眼，冷冷问道：“哪位是‘裕记商行’的骆掌柜？”
骆掌柜上前一步道：“在下就是骆某人，尊驾有什么见教？”
那马脸汉子一场手“笃！”地一声，一样东西插在骆掌柜脚前，那是一把雪亮的飞刀，刀把上镶着一颗拇指般大小的骷髅头，马脸汉子道：“兄弟先请教，骆掌柜的可认识这个？”
骆掌柜脸色一变道：“索命飞刀！”
何九如脸色也一变。
马脸汉子阴阴一笑，道：“难得骆掌柜认识我这把刀！”
骆掌柜道：“莫非马七爷当面？”
马脸汉子微一点头道：“兄弟正是马七，兄弟奉我们当家的之命，给骆掌柜捎来了话，我们兄弟们人多口众，当家的他养不起，从‘张家口’来的这一趟起，每一趟驼队我们当家的想借个三成，从‘承德’往东北去的不在此例，也就是说跟‘承德’的各位无关，请骆掌柜的高抬贵手，赏我们弟兄们一口饭吃。”
骆掌柜道：“好说！骆某人在江湖道上行走不是一天了，这规矩骆某人懂，骆某人也认为这是应该的，只是三成嫌多了些
素命飞刀马七道：“多少那是我们兄弟跟‘张家口’来的驼队之间的事，跟骆掌柜的你没关系，我们当家的只是请骆掌柜的你高抬贵手。”
骆掌柜的淡然一笑道：“‘张家口’的驼队从‘承德’过，在‘承德’歇脚不是一天半天了，以前从没听说有哪路朋友出面为难的，三成倒还事小，只怕此例一开，往后连‘承德’的这些人都没饭吃了。”
“索命飞刀”马七脸色一沉，道：“这么说，骆掌柜的你是不肯赏我们兄弟这碗饭吃了？”
骆掌柜道：“马七爷！江湖上重的是‘义’字，我骆某人吃的是外头跑的饭，不能不要朋友。”
“索命飞刀”马七将头连点，一连说了三声“好”沉声道：“快人快语！快人快语！
我们当家的仰慕的就是爽快汉子，骆掌柜的这个朋友，我们弟兄算是交定了！”
霍地转望何九如道：“姓何的！咱们的归咱们的，你怎么说？”
何九如轻咳一声道：“尊驾，不管干什么的，总得有个旗号，清亮亮旗号，还有，贵当家的是哪一位？”
“索命飞刀”马七道：“这个你不必问-”
何九如道：“当然要问，无论干哪一行的，一个大规矩总要守，贵当家的在何某人的驼队未进‘承德’城之前搁下了话；进‘承德’容易，不留下几文别想出‘承德’。何某人我进了‘承德’之后正想找朋友告贷，不想贵当家的却截下了何某人派出的前路探马，这不但是违背了大规矩，而且欺人过甚”
“索命飞刀”马七冷笑说道：“好一番大道理，姓何的！你错了，我们当家的说过，进‘承德’容易，不留下几文出‘承德’难，在你没留下几文之前，只要是你驼队里的人，任何人都别想离开‘承德’一步，我们弟兄截下你派出的前路探马，截错了么？”
何九如还待再说“索命飞刀”马七冷然说道：“废话少说，姓张的人在我们手里，限你在半个时辰之内把我们当家的开口借的如数送出城去，要不然你就别打算再要姓张的，要想离开‘承德’，你也得硬闯！”
何九如冷冷一笑道：“抓我一个人在手里跑到这儿来要挟我，算得了什么英雄好汉，你把姓张的放回来，我何某人闯给你看！”
索命飞刀马七目光一凝，阴笑说道：“抓个人在手里要挟你，谁说的？你以为我们弟兄靠的是这个？靠这个我们弟兄岂能有长远饭吃？姓何的，别门缝儿里瞧人，把人给瞧扁了，你可以在你马七爷身上试试，要是这个院子里有哪个能把你马七爷放倒在地，你马七爷拍胸脯把姓张的给你送回来。”
何九如两眼猛地一睁道：“好啊！我何某人就试一试。”
他把旱烟袋往腰里一别，就要过去！
院子里一个壮汉道：“九爷！让我试试他有多少斤两。”
他奔过去忽地就是两拳，这两拳相当快，也颇见劲道，无如索命飞刀马七脚下连动都没动便-一躲开了，壮汉子第三招还没出手，马七抬手抓住了他的腕子，一拧一抖，那壮汉子大叫一声跄踉暴退，左手捂着右肩矮下半截，头上的汗珠子跟黄豆似的。
何九如不敢再让弟兄们试了，上前一步抱拳说道：“马七爷！何某人领教一二。”跨步挫腰，一掌劈了出去！
何九如的功夫要比刚才那壮汉子高明多了“索命飞刀”马七往后沿步，一侧身让过这一掌，扬掌就劈何九如的腕脉。
何九如招式倏变，手腕闪电翻起，并食中二指划向马七腕脉！
马七阴阴一笑道：“好一招‘截脉手’！”
他躲过何九如这一招，单掌翻飞一连向何九如攻出三掌，逼得何九如连连后退，突然间左掌闪电递出，砰然一声正拍中何九如右肩。
何九如闷哼一声，急忙抽身后退，左手捂着右肩，脸色都白了。
骆掌柜的大惊，忙伸手扶住了他道：“老九”
何九如微一摇头道：“不碍事，贴张膏药就没事儿了！”
“索命飞刀”马七笑了，他阴笑说道：“还有哪位愿意再试试... -->>
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