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翠娘原本乖觉，一见天雄为了一句笑话真有点面红耳赤，也不由笑道：“世哥，我们先别谈这个，等我再告诉你一个笑话，那曹姨太太竟打算和我们攀起亲眷来，幸亏我爸爸和了因大师伯走了，要不然不当面发作那才怪呢。”
天雄这才面色一转也笑道：“这太奇怪咧，她凭什么怎能和你鱼家攀亲眷，我倒有点不信了。”
翠娘笑道：“她什么也不凭，却想拜我母亲做干妈，不信你停一会问我姨娘便知道了。
便曾叔和白叔他两位在前舱也听得明明白白，这可不是我造谣言咧。”
天雄愕然道：“真有此事吗？那你们用什么方法把她打发回去咧？”
翠娘又笑道：“我已说过决不骗你咧，她一来便在船头下轿，直向舱内走，口口声声说要拜见我母亲和姨娘。我没有法子，只好把她引到后舱去，我母亲本就有病是真的，连起来也没有起来，只由我和姨娘两人敷衍她。她却仍是昨天那一套，着我们怂恿爸爸出山做官，这却亏得我姨娘嘴巴真来得，一面把自己这一面抬得高高的，也不得罪她。只说爸爸年纪太大了，腰腿已硬，惟恐磕不得头，请不得安，又不谙大清朝的仪注，所以没法出去再混。一面却照曾叔的话说，只微露我可以到北京去一趟，应那张桂香之约，也不妨便中见一见那鞑王。
并且说，如果逼之过甚，便连这一点也办不到了。她却高兴异常，连称不敢。后来又说到爸爸因为膝下无儿，所以万念俱灰，只要皇上能不究以往，也便自甘以渔父终老。她因为这一句话便又顺着杆儿爬上来，竞说如果不嫌她出身寒微，情愿拜在我母亲膝下做个干女儿，彼此做一门亲戚往来。却给我姨娘半开玩笑似的，从旁婉言拒绝了。她还不死心，又要把城内那宅房子送给我们。我姨娘却老实告诉她，我们所以乐于住在船上是为了爸爸流连江上美景，并不是买不起一座大宅子，这才将她堵了回去。却又坚邀我和姨娘到她寓所里去。
后来是我因为她缠急了，悄悄的对她说，父亲素来不喜令内眷应酬，如果弄翻了，以后话反而不好说，这才把她敷衍走了。”
接着又格格一笑道：“这女人简直比曹寅那老奴才还无赖，我要不是为了白叔和曾叔一再嘱咐，不可令她下不了台，真早要挥诸门外咧。”
话犹未完，忽见丁七姑从后舱里猛一探头道：“小姐，你这人真没良心，人家口口声声全是为了你咧，为什么动不动便要把人家轰出去？你瞧那位云小姐，单这一副嫁妆值多少？
果真老爷也肯出山，你不也可以风光风光吗？”
翠娘脸一红偷看了天雄一眼道：“啐，去你的，这也像个姨娘说的话吗？要不是当着人，我要不揍你才怪。”
丁七姑也向天雄看了一下把头一缩道：“本来人家是这么说，我还能扯谎吗？你揍我有什么用。”
翠娘闻言，正待赶向后舱去不依，忽听鱼老在岸上笑道：“翠儿又跟姨娘在闹什么？你马世哥回来没有？”
天雄忙道：“我回来了，只是一时却又不能动身咧。”
鱼老失惊道：“那是为了什么，难道又有什么意外不成？”
说着连忙从岸上下了船，一问究竟之后笑道：“原来如此，这鞑王对凤丫头也算极尽笼络之能事咧，不过这一来倒也好，我本来也早打算北上，恭谒先帝陵寝，看看旧日关塞山河是否无恙，你们既走水路，我这只船便也随行，沿途一直逛到北京再回来便了。”
翠娘忙道：“那太好了，不过漕运只能到通州坝，你老人家要到北京，这条船儿却须放在北通州咧。”
鱼老道：“那也不要紧，反正船上有你母亲姨娘、妹妹，你还怕人偷了去不成？再说我在那北京城里也不过耽搁个十朝半月，便回来咧。”
白泰官在旁不由笑道：“老将军不是无论如何也不肯北上吗？现在为什么又变了计咧？”
鱼老大笑道：“那鞑虏要找我，我自然不去，这却是我自己要去的，怎么能相提并论咧？”
曾静微笑道：“老将军倒不怕人把你看成和我们一路吗？”
鱼老大笑道：“这一点我早已想到，只要不到什么王府去，也不露面，有谁能议论我？
再说将来总还有事情做出来给人看，我怕什么？”
天雄一听鱼老忽然态度一变意欲随行，不禁诧异，忙道：“世叔如果真的也北上去逛一趟，鞑王府自不必去，不过那年双峰闻讯必须求见，你却不能太拒绝咧。”
鱼老又大笑道：“我此番北上，便也有看一看他和那凤丫头之意，只要能瞒着京中权贵，也许还要吃他一杯喜酒，焉有相拒之理？”
接着又向翠娘道：“那曹姨太太又来做什么？这等人你以后却少招惹咧。”
翠娘道：“谁招惹她？她自己要来有什么法子？如果我们有一天不离此地，她也许要常来咧。”
鱼老猛一翻眼道：“这怎么行？你明天便通知她，着她以后不必再来咧，那老奴才已经讨厌，再弄个浪女人来，我这船上真算倒了八辈子霉咧。”
曾静笑道：“反正我们也快走咧，老将军何必生气？你要讨厌她，不会每天去找那了因大师下上几盘棋，眼不见心不恼，不也就过去了。”
鱼老怒道：“这船是我的，终不成为了她要来，倒把我逐出去，天下有这个道理吗？”
正说着，丁七姑又从后舱走了出来笑道：“老爷子，你是怎么着咧？自古光棍不打笑脸，又道千差万差来人不差。人家也是奉命而来，她随便怎么说，我们不理她也便够咧，你还真的能说来也不许人家来吗？再说，你既打算到北边去逛上一趟，便算他还有十朝半月才能动身，也不过这么几天，又何苦因为自己的倔脾气，替曾白两位叔叔把布好的局弄糟了咧。
今天那女人来，已吃我刻薄得不少，我想她以后也未必天天来。你就照曾叔叔说的话，如果不乐意听那不入耳的话，便找了因大师下棋去，连那曹寅也避过不好吗？”
鱼老摇头道：“你们妇道人家知道什么？须知惟名与器不可以假人，你只要让她来常了，外人也许会疑惑我已变节投降才和他们打交道咧。”
七姑又笑道：“你老人家今天怎么说话有点颠三倒四咧，方才不明明是你说的，只不到鞑王府去，便不怕人议论吗？为什么现在又说起这话来？须知清者自清，浊者自浊，却不在乎这一些小节咧。”
鱼老不由笑道：“你今受了那女人什么好处，却这等替她说话，难道真在这渔船上住腻了，打算借此教我投降鞑虏吗？”
七姑薄怒道：“你疯咧，我真要贪图富贵，还不会到你这船上来，你投降不投降又关我什么事？须知此事所关者大，却不可全以意气用事咧。”
白泰官见状忙道：“七姑不必生气，老将军也不过看见这女人有点不顺眼而已，难道还真能那么说吗？再说便真的不要曹寅这老奴才和那女人来，我也有法子使得他决不再来，你何必又为了这个累老将军不快咧？”
接着又道：“现在要商量的是另外一件事，你们既走水路，老将军这条船又随同北上，那我便不能同行咧。”
鱼老不由又是一怔道：“这又是什么道理？难道你不愿走水路吗？”
泰官笑道：“如走水路，每天全坐在船上，先用不着那么辛苦，又大家在一处，我还有什么不愿的。不过一则日期稍迟，恐那老奴才又做手脚。二则那龙马也不能闷在船上几十天。
所以你们如果决定乘船前往，我便打算仍借这匹马做个前站，先赶进京去，将此间情形告诉周路二位做个商量，那马兄等便在路上行程稍迟也无妨咧。”
天雄道：“我也正愁水路难免中途羁延，惟恐误事，又怕曹寅那老奴才再做手脚，若得白兄先行，再有那匹宝马，便一切无妨咧。只是风尘仆仆，打上几个数千里路的来回，这却令我难安咧。”
白泰官大笑道：“你别先把事情搞去，我这笔帐决不算在你头上，固然这是公事，任凭是谁，稍微出上点力，算不了什么，即使丢开公事不说，我要算这本帐也该找那年贤侄和凤丫头去，却与你无关咧。”
翠娘笑道：“那你几时走咧？”
泰官道：“本来我可以明天就走，但此间事尚未了，如走得太早，反而要有许多事不接头。现在我是打算等你们开船，我便上马，闹个水陆并进，便可兼顾起来。到京固然迟不了，此间所有情形也不会遗漏，这其间相距不过十朝半月，便算曹寅那老奴才会弄玄虚，他致多不过用八百里加急羽递，我有这匹龙马也不会落在他后面。”
接着又笑道：“你问我的行期，是打算再托我寄上一封信给凤姑娘吗？那也行，只管慢慢的写便了，便到临行之际再交给我也还不迟咧。”
翠娘道：“我才不再和她打那哑谜，只烦你到京以后，着人去告诉她一声，就说我不日到京，有话要当面问她便行咧。”
白秦官大笑道：“那你是打算大兴问罪之师了，那更容易，我决替你把话传到便了。”
曾静在旁忙道：“白兄所见虽然极是，你先行赶到北京更是必然，不过如果等我辈开船再走，却未免稍迟。须知那曹寅，既有驿递之便，也许每天全有消息报出去，虽然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是钱，又有宫中势力，说不定最重要的消息，便专人递传，不走驿路。我们虽然有这匹龙马，但必须白兄前往，才能把话传到，说不定便会落在后面。
要依我之见，不如在我们行前两三天便动身，才能决不至误事，否则却难说咧。”
翠娘笑道：“可惜这龙马只有一匹，否则能有上两三匹那便好办咧，照这么一说，那只有屈白叔先行数日了。”
泰官闻言连忙点头称善，当下便决定了，在开船之前三日，由他先行赶向北京，那鱼老则每天均到江天寺去寻了因大师闲话或者下棋消遣，当日无话。第二天一清早，那曹寅果然又派人来，邀请天雄泰官曾静三人饮宴，天雄本不欲前往，却被曾白二人又一阵劝说，不得已只好又一同去了。鱼老也一起来，便趋向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太却又一乘轿子抬了来，仍在船头下轿，一进舱门，便向翠娘笑道：“我又来咧，您不讨厌吗？”
翠娘一看，那随轿老妈子，除携了唾壶烟袋之类而外，还挟着一个紫檀拜盒，心知必又有馈赠情事，连忙笑道：“贵客光临，焉有讨厌之理，不过家父已经说过，我们这鱼船太小，更乏婢媪，却无法多为款待咧。”
曹姨太太忙道：“我能常来伺候老太太，向鱼小姐和姨太太求教，便是前世缘法，你怎么说这话咧？”
正说着，丁七姑也从后舱走出来，悄悄的说道：“对不起姨太太，我们老太太睡得正香，却无法请你到后舱去，只好在这舱内落座了。”
接着又笑道：“好在我们老将军一清早便出去了，那三位外客又被曹大人请去，否则还真无法接待咧。”
曹姨太太连忙福了一福道：“既如此说，那我不惊动老太太咧。”
一面又双蛾一蹙道：“昨天我已说过，这船上虽好，委实却不是养病的地方，二位何妨劝劝老将军老太太，反正我们那座房子还空着好多院落，何不先请上去暂住些时，也好延医调理，等她老人家病全好了，再回到船上来不好吗？在这船上委实诸多不便咧。”
翠娘道：“她老人家这是老病，一时决好不了，医药倒也没有什么不方便的，只是人来客去不便而已。”
曹姨太太不由脸上有点不快，但仍笑道：“我是因为老太太生病，在船上养病恐非所宜，其实并无他意，您却不必误会咧。”
翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我们老将军就是这个倔脾气，老实说，便连姨太太到我们这船上来，他全不太愿意咧。”
曹姨太太闻言忙道：“老将军这是什么意思？我们大人因为敬重老将军为人，才打发我来，向老太太和姨太太请安，却非有意麻烦咧，还望姨太太和小姐多多解释才好。”
接着又勉强笑道：“我真不知道，老将军这是什么想法，虽然这船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦误了小姐的终身，害得老太大和姨太太跟着受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一样，难道他就打算教全家住在这船上一辈子吗？我虽然不懂什么，自古忠臣也不知多少，却没听说过有一辈子藏在船上的咧。”
翠娘道：“他老人家要在这船上倒也不全是为了气节，一半也是天性如此，便我也弄惯了，也许住到那高堂大厦内面去，倒觉得天地太小，令人不舒服咧。”
七姑也道：“真的，不知道的人，也许疑惑我们是在这儿受罪，其实却不尽然咧。别瞧我们现在以打渔为生，这份清福却是达官贵人享不到的。老实说，便是我们老将军在延平王麾下的时候，也决没有这等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的脸色，便我们也自在多了。不用说别的，便拿姨太太来做个比方，你要不是为了大人在江南做官，上面有话，着他搜求这些山林隐逸，能屈尊到我们这船上来吗？”
接着又笑道：“我也许说错了，姨太太可不用见怪，不过各人所见不同，因为我们老将军疏懒惯了，所以我们也跟着学了他的样儿，却是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”
曹姨太太不由满腹不快，但因奉命而来，曹寅又交代过，无论对方如何刻薄挖苦，全不得出言不逊反唇相讥，不把要说的话说完决不许回去，只好又忍着，仍然笑道：“我们且不谈这个，今天我是奉了大人之命，给鱼小姐送东西来了，您可不许璧回咧。”
翠娘忙道：“前此叨扰已经不当，哪敢再受大人厚赐，再说寒舍虽在江下打渔，却非真正靠此为生，金银财货固然不是我们所需，便珠宝玩好之物，我们这船上也殊有不配，还请带回才好。要不然家父一旦得知，势必大加呵斥，那便转令我为难了。”
曾姨太太笑道：“我们大人早说过了，金银珠宝决不配拿来送您，这件东西，却是您用得着的咧，还请不必推却才好。”
说着向门舱里一招手道：“高妈，你还不快将那拜盒拿来，我现在就要请鱼小姐先过一过目咧。”
那仆妇连忙答应一声是，便捧了那拜盒走来。曹姨太太双手接过，打开盒盖，里面却是一个古锦香囊，其长不过七寸有零，囊底约有茶杯大小，囊口却只有虎口粗细，里面似乎盛着一件东西。曹姨太太一面将拜盒放在桌上，一面取过那锦囊，递在翠娘手中，又笑了一笑道：“我们大人说，这东西本不成敬意，不过恰合鱼小姐使用，且请打开一看便知明白，您如再推却，不但辜负了我们大人的一番用心，也委屈了这件东西咧。”
翠娘见她说得奇怪，又不知那囊中藏着什么东西，心中仍旧疑惑是什么镯钏首饰之类，忙道：“我是一个终身奔走江湖的野丫头，这些东西却用不着，便有负大人盛意也怪不得咧，还是姨太太留着吧！”
说着仍然用手推开，曹姨太太却不依道：“这绝不是珠宝首饰，我留着没有用，还显得有点怕人咧，您便不肯赏收，难道就连看一看也不屑吗？”
翠娘无奈，只有勉强接过，打开锦囊一看，却是一个金丝嵌宝的剑靶，那吞口前面却又赘着一个茶杯口大小扁圆形的铁匣。心中暗想，这倒像一件兵器，但在江湖上也混过多年怎么没有见过？再一手握着剑靶仔细看时，无心之中，一触靶上暗簧，只听得呛啷啷一响，那铁匣忽然弹出老远，手上握的，却是一柄二尺来长三指宽的宝剑。再一看那剑身，通体鳞纹，蓝中带亮，一望而知，便是一口宝刃，试再用手一抖，竟是软中带硬，便和缅刀一样，却又比缅刀趁手灵活。不禁暗中吃了一惊，想道：“这老奴才却从哪里去寻得这柄剑来？”
连忙提剑在手，二面一看，只见剑身近吞口处，一面镌着“盘龙”两个八分隶书，一面镌着“开皇元年正月吉日宇文令仪仿赫连氏旧法监制”两行小字，心中更加骇然道：“这是一口宝剑，我虽用得着，却无法领受曹大人这等厚赐，还请带回为是。”
曹姨太太笑道：“这怎么使得？为了这东西，我们大人眼巴巴的着人特地从南京取来，便专为了送您，您如今着我带回去，岂非令我为难？再说，我听大人说，这口剑，他并不是化钱买来的，原本家藏旧物，当初还是我们从龙入关的老大人，从流寇手上得来的。他留着也没有用，才拿来送您这位名震江湖的女侠，您如今教我带回去，不但他非见怪不可，您又教他一个文人留着做什么？据他说，惟有您才配用这口剑，这口剑也惟有送给您才不委屈，这可不是金玉珠宝，他才着我送来，您请想一想，还能再收回去吗？”
接着又道：“我今天便专为奉命给您送这口剑来，如今交待明白，我也该走咧，老将军老太太面前，还请代我请安，恕不惊动咧。”
说罢，便站起身来告辞欲去，翠娘忙道：“姨太太，你且请慢走，这柄剑还请带去，我却不能收咧。”
曹姨太太笑道：“东西我已送来，收不收我不管了，您有什么话和我们大人说去吧。不过我们大人曾经说过您如真的不收，便着我向您下跪呢，您真能那么办吗？”
说罢，真的一提裙子，弯腰下去，翠娘连忙放下那剑用手扶着，曹姨太太不禁叫声啊哎，接着皱着眉毛道：“我可没有李大奶奶那一手，您可不能那样对付我，真的那么一来，便要了我的小命咧。”
翠娘诧异道：“我一点也没有用力呀，难道竟碰伤了你吗？”
曹姨太太吃吃笑道：“您没有用力我已受不住，真要一用力，那我只好躺在您船上不用回去咧。”
说着又福了两福道：“现在我还是那句话，您如不肯赏收，那便非逼我给您下跪不可了，这是我们大人之命，我也无法咧！”
七姑在旁，见翠娘已被她缠得无法可施，二则也料到曹姨太太既是奉命而来，决不肯把那口剑带回去，忙道：“小姐你别让曹姨太太为难，千差万差来人不差，你真的不受，不会先收着，自己再给曹大人送去吗？”
曹姨太太又慌道：“这可更不行，鱼小姐真的把这口剑给大人送回去，他不说小姐您不肯赏脸，也许反而说我不会说话把事弄坏了，那便更糟咧，您两位还是只当可怜我吧。说老实话，我也知道，我带来麻烦，老将军老太太一定不乐意，可是我是奉上差遣却不得不来呢。”
接着又眼圈儿一红看着七姑道：“您两位也许不知道，这做妾的苦处，别看我也一样呼奴使婢和正室夫人差不多，只要把事弄坏了，我们大人可决不会轻易饶了我，大不了一口宝剑，您两位真的不肯作成我吗？”
七姑见她忽然变得楚楚可怜，转不好再说什么，翠娘平日更是一付侠肝义胆，心中暗想，这曾姨太太两次来访，均不免受上一番冷嘲热讽，始终并没有敢顶撞，一切全忍受下去，还赔着笑脸，所说的话，也许有几分可靠，曾静白泰官又全吩咐过，如有馈赠不妨受下，略一沉吟，秀眉微耸道：“姨太太不必为难，既如此说，这口剑我权且收下就是咧。”
曹姨太太这才又福了两福道：“鱼小姐，您这算是成全了我，那么我先谢谢您，总算让我回去有了交代，不至为了这个再受我们大人责罚，那我也回去咧。”
说罢，便作别出舱登舆而去，等她走后，翠娘不由慨然道：“这女人其实倒也真的可怜，也许确实是受了曹寅威逼而来亦未可知。”
七姑点头道：“可不是，早知如此，这两天我也不该那么刻薄她。”
说着一面从舱板上，拾起那个铁匣，再一细看，只见连那匣上也半点铁锈俱无，通体全是蓝而发亮，匣形扁扁的，圆圆的，便如一面古镜，只高可二寸，除边上留一条狭长小口，恰可容剑身插入而外，其余便如浑铁铸成，并无缝口可以打开。试取那剑从小口插入，稍一用力，便盘转而没，直至吞口为止。
那剑靶上，握手处却隐藏着一个暗簧，手劲一松，自然将剑身咬在匣中，不会脱匣而出，但一经握紧，不须抽拔，剑身藉着本身弹力，自会弹了出来，端的精巧已极，不由笑道：“此剑不但是一口利器，而且正合妇女佩用，这曹老头儿送你这东西，也真挖空心思，比我那柄赛鱼肠又好多了。只是此剑依我看来比缅刀还难使，非仗内功潜力不能发挥它的妙用，你且试试看，还趁手吗？”
翠娘笑着接过，一按暗簧，一手拿着那圆铁匣，徐徐抽出剑来。再一细看，果与寻常刀剑不同，试用纤指一弹，只听得铿然作响，饶有余韵，便和龙吟一般。忙就舱中，身子一矮，随手翻了一个剑花，只见寒光四射，出手带风，竟自非常合用。
猛一抬头，忽见那舱门右角搭着一个大铁钩，连忙取过，一剑削去只听得铮的一响，竟削了一斜岔儿，应手而折，真是削铁如泥，不由高兴异常娇笑道：“凭这一口剑，我倒要谢谢这位老奴才，果真遇上劲敌，却是一大助力咧。”
说着喜孜孜的，仍旧将剑入匣，藏入锦囊，向腰下一佩，再低头一看，虽然略沉，却便似一个佩囊，一点也看不出那是一件兵刃，心中更加喜欢不提。等到傍晚，天雄和曾白二人方才回来，翠娘含笑一说经过，又将那剑取出，白泰官接过一看笑道：“他送这东西倒真好，将来正好多杀几个鞑虏来答谢他咧。”
天雄也道：“这剑较之允祯所藏那两剑一刀又要精巧锋利多了，也许神物利器自能归主，天假他们之手，转送我们以成大事亦未可知。”
说着又将兴隆集雍王赠刀赠剑的事说了，不禁相与大笑，接着鱼老也偕了因大师回来，一见那剑，了因大师首先失惊道：“这家伙是见于古今奇器考的，不但系古之良工采五金之精淬炼而成，真的可以切金断玉。便论年份也有一千多年咧，却想不到辗转落于曹寅之手却用来送你，如能善以用之，寻常刀剑哪里可以抵挡？不过这种不世出的神物利器，却真须珍惜，也惟有德才能常保，你却不可等闲视之咧。”
鱼老不由双眉一耸道：“既如此说，这东西简直是价值连城了，我们既不打算投降鞑虏，怎么能受人家这等重礼，还宜赶快退还为是，否则不但于理不合，也有亏操守咧。”
翠娘道：“我何尝不想退还他，无如那曹姨太太却一再哀求，既不肯带走，又求我不能还他，这才勉强受了下来，你老人家不信，只一问姨娘便知道咧。”
鱼老愤然道：“我不管那些闲帐，大丈夫来清去白，虽然是为了匡复大计，不容不稍稍委屈求全，却断不容苟且咧。”
曾静笑道：“老将军怎么又生气咧？你没有听见方才白马两兄的话吗？这老奴才什么东西不可送，却偏送来这等利器，也许天夺鞑虏之魄，才有这等鬼使神差的事，将来我们便以子之矛攻子之盾，用鞑虏派人送来的宝剑，以割鞑虏之头，不也是一件快事吗？你如真的着翠娘还他，倒又成了天与不取咧。”
鱼老摇头道：“这可不行，不管如何说法，无故受人家的这份重礼，总不是一件说得过去的事，我是一身清白，怎么能为一口剑便轻丧节操，明日还宜与我送去。”
翠娘在旁忙道：“谁要收它的，我和姨娘已经推了半天咧，她一定不肯带走，又说得怪可怜的，我才勉强留下来，既如此说，明天送去还与她就是咧。”
七姑也道：“委实小姐并没有意受下，实在是那曹姨太太死活缠着，人家连跪全下了，你教我如何说法咧？再说，人家又没有送你，这却说不上与你的节操有关咧。”
鱼老厉声道：“胡说，我父女还能分家吗？天下事就全坏在这苟且上，任凭如何说，此事我是决不能答应。”
七姑忙又道：“你老人家不必生气，不受就不受便得咧，这也值得大动肝火吗？”
鱼老又怒道：“你们知道什么？古今若干正人君子就坏在这小节上，我也深知此剑是一件神物利器，翠儿正用得着，但却并不能苟得，我们既不打算投降鞑虏，又不能为他尽力，却凭什么收受人家这等重礼？难道说我倔强这多年，便只值这口宝剑吗？”
接着一看翠娘正抿着嘴，神色有点惨淡又转了笑脸道：“你既不想受它，明天给我送去就是咧。”
了因大师不由笑道：“老将军自是义正词严，对后辈也正该这样教训，若干宵小之所以得逞，便也全在这投其所好上面，不过我还是那句话，神物利器惟有德者能得之，也许匡复有望，天假曹寅那老奴才之手送来亦未可知，所以我以为不妨收下，方才白老弟已经说过，将来只多杀几个鞑虏便不负此剑咧！”
鱼老摇头道：“怎么大师也说出这等话来？须知受了他的宝剑而瞒心昧己便是失节，如不瞒心昧己仍旧我行我素岂不于心难安？我却始终不敢这等做法咧。”
曾静笑道：“我对此事却有一个两全之策，那曹寅送剑虽然是为了替鞑虏游说，但这剑却是他私人所送，并未说明出自鞑酋之命，那么我们这赠剑之惠，便也在他身上，将来只稍微报答他一下，便也算是人情做到咧。你如何却把这一口剑看成鞑酋对你父女的聘礼？以我看来，老将军介则有之，却未免欠通咧。”
鱼老也笑道：“算你是一个舌辩之士，能说会道，偏有这等歪理，不过此剑也算是一件无价之宝，便算是曹寅私人送的，你却教我拿什么去报答他？再说既恶其人，而受馈赠，难道这也算是应该如此吗？”
曾静摇头笑道：“承蒙老将军过奖，我却决不敢当辩士之称，恶其人而受其赠也自不应该，不过天下事理要向远者大者去看，目前我们图谋的是匡复大计，却不是为了个人的爱恶，此剑如有助力于大计，还宜受下为是。至于说到这口剑的估价，如果用以杀贼报国，便说它价值连城也不为过，但在那曹寅手中，只当着一件古玩珍藏起来，至多也不过千金而已。凭你父女要报他这点小惠还不容易？实在无法，便设法也送给他千把银子的珠宝古玩也便算完了。你就因此便把这一件千年难遇的神物利器推了出去，让它在曹寅的柜子里面和那些废铜烂铁为伍，不但可惜，不也辜负这口宝剑吗？”
接着又大笑道：“如依我这辩士之言，此剑还宜收下为是，老将军还有话说吗？”
鱼老仍在摇头，翠娘忙道：“如论也送上一件值钱的东西给他，只爸爸肯答应，我倒可以想法，前几年我们在闽江口外得的一颗宝珠不也是稀世之珍吗？便拿那个抵他这一口剑也不见得便抵不过咧。”
鱼老沉吟半晌道：“那也好，到底比无端受人家的东西要好得多，我们行期在即，你明天便将珠子拣了出来给他送去，他如不受，我们却须把这口剑仍然还他才是正理。”
白泰官在旁微笑道：“那颗宝珠我是见过的，如论价值比这口剑又高多了，不过如果此刻送去，不但那曹寅决不肯收，也未免太见诸痕迹转为不美，如果依我拙见，反正我们有这颗珠子可以抵偿这个人情，却忙不在一时，便从北京回来再参也不嫌迟。须知我们既然打算借这老奴才，造成诸鞑王之间的内讧，便不宜让他过分看出我们的真意所在，如果一味以直道处之，若干大事便转不好办了。”
鱼老不由又一怔道：“那怎么行？老实说，方才我答应拿那颗珠子送他，算是已经依了曾老弟的话，便是为了匡复大计我也无法再从权咧。”
泰官道：“这并不是从权而是必然之势，老将军，你先请想想，那曹寅之所以挖空心思要送翠娘这口宝剑，他是为了马兄南来一趟，已将大师兄和我们这些人邀进京去，在鞑王允祯面上已算好看。而他枉在江南多年，却没有能邀得一个成名人物，未免在允题面前交代不过去，才死活赖脸的，要将你父女拉进京去交差。如果我们不想借他煽起鞑王兄弟火并，自可不去理他，但现在我们既想借他离间鞑王弟兄，便不得不虚与委蛇，最好是能不损及老将军威望，而又使他可望而不可即那才算是上策，你如果再拒之太甚，这作用便全失咧。所以我说，这剑不妨收下，便投桃报李也须稍缓才行，便是这缘故，再说，你如此刻便将那珠子送他，他如不受，势必你也将那宝剑还他，那便连这几天的委屈也算白废又是何苦咧？反正你既不到鞑王府去，更不受他任何征聘不也就得了。那颗宝珠，便迟上些时再送他不也一样吗？”
曾静拊掌大笑道：“我说了半天，还不如白兄一针见血，目前正该如此咧，还望老将军不必固执才好。”
鱼老不禁也笑道：“原来你们绕了这么大的一个圈子，还是为了这句话，真的为了匡复大计我自不得不答应，不过这等人的人情我却决不容领，既如此说，还宜设法婉转把那珠子送他才好。”
曾静忙道：“珠子决定送去，不过送有送的法子，却忙不得，你放心，这个人情包在我身上决定替你设法了掉，总不会使你父女落个褒贬便行咧。”
鱼老这才勉强答应，又问曹寅邀请三人前往情形，白泰官道：“今天他除拉拢而外，倒没有谈到什，只有盛称鞑酋神武英明，并隐示将来大位必在鞑王允题身上而已，其余便是畅谈风月了。”
天雄又笑道：“如论这老奴才这番作用，也不能不算是用心良苦，竭尽全力，由这样一看，足证便做官也非易易，单这应酬功夫，和笑骂由人的本领便够一磨练咧。”
鱼老看了他一眼笑道：“这套功夫和本领，我和老贤侄是决学不来的，不过曾白两位老弟此去却大有可为，尤其是曾老弟更卜得意无疑，但须不要忘却本来面目才好。”
曾静不由向泰官笑道：“白兄听见吗？老将军已经把我们骂苦了也恨透了咧。”
泰官笑道：“无妨，你没有听见马兄方才说，笑骂由人也是一项本领吗？现在我正打算下苦功来练他个三年五载咧，老将军这不过对我们助勉而已。”
说罢相与大笑不提，第二天那曹姨太太未来，却又邀翠娘过去，那曹寅也邀马白曾三人同游竹林寺。自此以后一连十多天，饮宴游赏，更无虚日，好不容易才将各处东西等齐，包扎装箱上船，白泰官方向各人告辞，仍乘那匹龙马北上。这里曹寅又为天雄和了因大师等以祖饯，一直到七月初旬方才开船北上。临行之际，曹寅又携了李元豹，亲自送至江干，一见鱼老那船也待解缆随行，不由失惊一扯扯了天雄拊耳道：“这鱼老将军一家也随同北上吗？
兄弟事前怎么没听说起咧。”
天雄也悄声道：“大人放心，卑职既承汲引，决不敢相欺，那鱼小姐已遵大人之命前往十四王府一行，并践那张桂香之约咧。不过伍老将军却仍未能应命，但他既因不令爱女独行，随船相送，也许有望亦未可知，待卑职中途再相机行事便了。”
曹寅不由心花怒放，又悄声道：“但能如此，便不枉兄弟一再重托咧。”
接着又一搔头道：“不过这父女二人，马兄却不能再引向雍邸去咧。”
天雄正色道：“大人但放宽心，卑职向来言行如一，既承再相嘱，焉有再争此二人之理。”
接着又悄声道：“何况卑职已承大人关切，暗中引入十四王府咧，不过这父女二人脾气实在古怪，我也无法捉摸，至多只能做到不令与雍王爷见面。如那鱼老将军一定不肯晋京，只由爱女践那张桂香之约，大人却不能见怪咧。”
曹寅忙又一再拱手重托，李元豹也连声请在雍王面前缓颊，直到前船锣响，二人方才别过一同回去，那江下一共封雇了五只三舱大船，一律打着江南织造奉旨解送贡物的旗号灯笼，曹寅一共派了十名家丁一名总管，照例又借用了督标十名兵丁一位哨官，用三只船装了御用珍品和雍王府托购各物，由家丁官兵分别押运，却空着两船让天雄等人乘用，连同鱼老那条船，一共六艘大船，渡过长江，便循运河北上。
在另一方面，那白泰官这次北上，一则因为天气已经凉爽，二则人马习熟，一路来得极快，只七八天工夫，便赶到都门，仍旧先到周路二人京寓下马入宅，正好周浔和路民瞻均在书房有事商量，一见泰官匆匆走入，身上征尘仍在，不由迎着笑道：“白老弟这两趟多辛苦了，江南诸事想已有了结果，但不知老师父和诸长老做如何决定，且先请略事休息，再为细谈便了。”
泰官连忙施礼问好，一面大笑道：“小弟本系江湖客，如今更荣膺了驿使咧，辛苦那是说不上，不过这今后，也许要在京城之中多住上... -->>
翠娘原本乖觉，一见天雄为了一句笑话真有点面红耳赤，也不由笑道：“世哥，我们先别谈这个，等我再告诉你一个笑话，那曹姨太太竟打算和我们攀起亲眷来，幸亏我爸爸和了因大师伯走了，要不然不当面发作那才怪呢。”
天雄这才面色一转也笑道：“这太奇怪咧，她凭什么怎能和你鱼家攀亲眷，我倒有点不信了。”
翠娘笑道：“她什么也不凭，却想拜我母亲做干妈，不信你停一会问我姨娘便知道了。
便曾叔和白叔他两位在前舱也听得明明白白，这可不是我造谣言咧。”
天雄愕然道：“真有此事吗？那你们用什么方法把她打发回去咧？”
翠娘又笑道：“我已说过决不骗你咧，她一来便在船头下轿，直向舱内走，口口声声说要拜见我母亲和姨娘。我没有法子，只好把她引到后舱去，我母亲本就有病是真的，连起来也没有起来，只由我和姨娘两人敷衍她。她却仍是昨天那一套，着我们怂恿爸爸出山做官，这却亏得我姨娘嘴巴真来得，一面把自己这一面抬得高高的，也不得罪她。只说爸爸年纪太大了，腰腿已硬，惟恐磕不得头，请不得安，又不谙大清朝的仪注，所以没法出去再混。一面却照曾叔的话说，只微露我可以到北京去一趟，应那张桂香之约，也不妨便中见一见那鞑王。
并且说，如果逼之过甚，便连这一点也办不到了。她却高兴异常，连称不敢。后来又说到爸爸因为膝下无儿，所以万念俱灰，只要皇上能不究以往，也便自甘以渔父终老。她因为这一句话便又顺着杆儿爬上来，竞说如果不嫌她出身寒微，情愿拜在我母亲膝下做个干女儿，彼此做一门亲戚往来。却给我姨娘半开玩笑似的，从旁婉言拒绝了。她还不死心，又要把城内那宅房子送给我们。我姨娘却老实告诉她，我们所以乐于住在船上是为了爸爸流连江上美景，并不是买不起一座大宅子，这才将她堵了回去。却又坚邀我和姨娘到她寓所里去。
后来是我因为她缠急了，悄悄的对她说，父亲素来不喜令内眷应酬，如果弄翻了，以后话反而不好说，这才把她敷衍走了。”
接着又格格一笑道：“这女人简直比曹寅那老奴才还无赖，我要不是为了白叔和曾叔一再嘱咐，不可令她下不了台，真早要挥诸门外咧。”
话犹未完，忽见丁七姑从后舱里猛一探头道：“小姐，你这人真没良心，人家口口声声全是为了你咧，为什么动不动便要把人家轰出去？你瞧那位云小姐，单这一副嫁妆值多少？
果真老爷也肯出山，你不也可以风光风光吗？”
翠娘脸一红偷看了天雄一眼道：“啐，去你的，这也像个姨娘说的话吗？要不是当着人，我要不揍你才怪。”
丁七姑也向天雄看了一下把头一缩道：“本来人家是这么说，我还能扯谎吗？你揍我有什么用。”
翠娘闻言，正待赶向后舱去不依，忽听鱼老在岸上笑道：“翠儿又跟姨娘在闹什么？你马世哥回来没有？”
天雄忙道：“我回来了，只是一时却又不能动身咧。”
鱼老失惊道：“那是为了什么，难道又有什么意外不成？”
说着连忙从岸上下了船，一问究竟之后笑道：“原来如此，这鞑王对凤丫头也算极尽笼络之能事咧，不过这一来倒也好，我本来也早打算北上，恭谒先帝陵寝，看看旧日关塞山河是否无恙，你们既走水路，我这只船便也随行，沿途一直逛到北京再回来便了。”
翠娘忙道：“那太好了，不过漕运只能到通州坝，你老人家要到北京，这条船儿却须放在北通州咧。”
鱼老道：“那也不要紧，反正船上有你母亲姨娘、妹妹，你还怕人偷了去不成？再说我在那北京城里也不过耽搁个十朝半月，便回来咧。”
白泰官在旁不由笑道：“老将军不是无论如何也不肯北上吗？现在为什么又变了计咧？”
鱼老大笑道：“那鞑虏要找我，我自然不去，这却是我自己要去的，怎么能相提并论咧？”
曾静微笑道：“老将军倒不怕人把你看成和我们一路吗？”
鱼老大笑道：“这一点我早已想到，只要不到什么王府去，也不露面，有谁能议论我？
再说将来总还有事情做出来给人看，我怕什么？”
天雄一听鱼老忽然态度一变意欲随行，不禁诧异，忙道：“世叔如果真的也北上去逛一趟，鞑王府自不必去，不过那年双峰闻讯必须求见，你却不能太拒绝咧。”
鱼老又大笑道：“我此番北上，便也有看一看他和那凤丫头之意，只要能瞒着京中权贵，也许还要吃他一杯喜酒，焉有相拒之理？”
接着又向翠娘道：“那曹姨太太又来做什么？这等人你以后却少招惹咧。”
翠娘道：“谁招惹她？她自己要来有什么法子？如果我们有一天不离此地，她也许要常来咧。”
鱼老猛一翻眼道：“这怎么行？你明天便通知她，着她以后不必再来咧，那老奴才已经讨厌，再弄个浪女人来，我这船上真算倒了八辈子霉咧。”
曾静笑道：“反正我们也快走咧，老将军何必生气？你要讨厌她，不会每天去找那了因大师下上几盘棋，眼不见心不恼，不也就过去了。”
鱼老怒道：“这船是我的，终不成为了她要来，倒把我逐出去，天下有这个道理吗？”
正说着，丁七姑又从后舱走了出来笑道：“老爷子，你是怎么着咧？自古光棍不打笑脸，又道千差万差来人不差。人家也是奉命而来，她随便怎么说，我们不理她也便够咧，你还真的能说来也不许人家来吗？再说，你既打算到北边去逛上一趟，便算他还有十朝半月才能动身，也不过这么几天，又何苦因为自己的倔脾气，替曾白两位叔叔把布好的局弄糟了咧。
今天那女人来，已吃我刻薄得不少，我想她以后也未必天天来。你就照曾叔叔说的话，如果不乐意听那不入耳的话，便找了因大师下棋去，连那曹寅也避过不好吗？”
鱼老摇头道：“你们妇道人家知道什么？须知惟名与器不可以假人，你只要让她来常了，外人也许会疑惑我已变节投降才和他们打交道咧。”
七姑又笑道：“你老人家今天怎么说话有点颠三倒四咧，方才不明明是你说的，只不到鞑王府去，便不怕人议论吗？为什么现在又说起这话来？须知清者自清，浊者自浊，却不在乎这一些小节咧。”
鱼老不由笑道：“你今受了那女人什么好处，却这等替她说话，难道真在这渔船上住腻了，打算借此教我投降鞑虏吗？”
七姑薄怒道：“你疯咧，我真要贪图富贵，还不会到你这船上来，你投降不投降又关我什么事？须知此事所关者大，却不可全以意气用事咧。”
白泰官见状忙道：“七姑不必生气，老将军也不过看见这女人有点不顺眼而已，难道还真能那么说吗？再说便真的不要曹寅这老奴才和那女人来，我也有法子使得他决不再来，你何必又为了这个累老将军不快咧？”
接着又道：“现在要商量的是另外一件事，你们既走水路，老将军这条船又随同北上，那我便不能同行咧。”
鱼老不由又是一怔道：“这又是什么道理？难道你不愿走水路吗？”
泰官笑道：“如走水路，每天全坐在船上，先用不着那么辛苦，又大家在一处，我还有什么不愿的。不过一则日期稍迟，恐那老奴才又做手脚。二则那龙马也不能闷在船上几十天。
所以你们如果决定乘船前往，我便打算仍借这匹马做个前站，先赶进京去，将此间情形告诉周路二位做个商量，那马兄等便在路上行程稍迟也无妨咧。”
天雄道：“我也正愁水路难免中途羁延，惟恐误事，又怕曹寅那老奴才再做手脚，若得白兄先行，再有那匹宝马，便一切无妨咧。只是风尘仆仆，打上几个数千里路的来回，这却令我难安咧。”
白泰官大笑道：“你别先把事情搞去，我这笔帐决不算在你头上，固然这是公事，任凭是谁，稍微出上点力，算不了什么，即使丢开公事不说，我要算这本帐也该找那年贤侄和凤丫头去，却与你无关咧。”
翠娘笑道：“那你几时走咧？”
泰官道：“本来我可以明天就走，但此间事尚未了，如走得太早，反而要有许多事不接头。现在我是打算等你们开船，我便上马，闹个水陆并进，便可兼顾起来。到京固然迟不了，此间所有情形也不会遗漏，这其间相距不过十朝半月，便算曹寅那老奴才会弄玄虚，他致多不过用八百里加急羽递，我有这匹龙马也不会落在他后面。”
接着又笑道：“你问我的行期，是打算再托我寄上一封信给凤姑娘吗？那也行，只管慢慢的写便了，便到临行之际再交给我也还不迟咧。”
翠娘道：“我才不再和她打那哑谜，只烦你到京以后，着人去告诉她一声，就说我不日到京，有话要当面问她便行咧。”
白秦官大笑道：“那你是打算大兴问罪之师了，那更容易，我决替你把话传到便了。”
曾静在旁忙道：“白兄所见虽然极是，你先行赶到北京更是必然，不过如果等我辈开船再走，却未免稍迟。须知那曹寅，既有驿递之便，也许每天全有消息报出去，虽然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是钱，又有宫中势力，说不定最重要的消息，便专人递传，不走驿路。我们虽然有这匹龙马，但必须白兄前往，才能把话传到，说不定便会落在后面。
要依我之见，不如在我们行前两三天便动身，才能决不至误事，否则却难说咧。”
翠娘笑道：“可惜这龙马只有一匹，否则能有上两三匹那便好办咧，照这么一说，那只有屈白叔先行数日了。”
泰官闻言连忙点头称善，当下便决定了，在开船之前三日，由他先行赶向北京，那鱼老则每天均到江天寺去寻了因大师闲话或者下棋消遣，当日无话。第二天一清早，那曹寅果然又派人来，邀请天雄泰官曾静三人饮宴，天雄本不欲前往，却被曾白二人又一阵劝说，不得已只好又一同去了。鱼老也一起来，便趋向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太却又一乘轿子抬了来，仍在船头下轿，一进舱门，便向翠娘笑道：“我又来咧，您不讨厌吗？”
翠娘一看，那随轿老妈子，除携了唾壶烟袋之类而外，还挟着一个紫檀拜盒，心知必又有馈赠情事，连忙笑道：“贵客光临，焉有讨厌之理，不过家父已经说过，我们这鱼船太小，更乏婢媪，却无法多为款待咧。”
曹姨太太忙道：“我能常来伺候老太太，向鱼小姐和姨太太求教，便是前世缘法，你怎么说这话咧？”
正说着，丁七姑也从后舱走出来，悄悄的说道：“对不起姨太太，我们老太太睡得正香，却无法请你到后舱去，只好在这舱内落座了。”
接着又笑道：“好在我们老将军一清早便出去了，那三位外客又被曹大人请去，否则还真无法接待咧。”
曹姨太太连忙福了一福道：“既如此说，那我不惊动老太太咧。”
一面又双蛾一蹙道：“昨天我已说过，这船上虽好，委实却不是养病的地方，二位何妨劝劝老将军老太太，反正我们那座房子还空着好多院落，何不先请上去暂住些时，也好延医调理，等她老人家病全好了，再回到船上来不好吗？在这船上委实诸多不便咧。”
翠娘道：“她老人家这是老病，一时决好不了，医药倒也没有什么不方便的，只是人来客去不便而已。”
曹姨太太不由脸上有点不快，但仍笑道：“我是因为老太太生病，在船上养病恐非所宜，其实并无他意，您却不必误会咧。”
翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我们老将军就是这个倔脾气，老实说，便连姨太太到我们这船上来，他全不太愿意咧。”
曹姨太太闻言忙道：“老将军这是什么意思？我们大人因为敬重老将军为人，才打发我来，向老太太和姨太太请安，却非有意麻烦咧，还望姨太太和小姐多多解释才好。”
接着又勉强笑道：“我真不知道，老将军这是什么想法，虽然这船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦误了小姐的终身，害得老太大和姨太太跟着受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一样，难道他就打算教全家住在这船上一辈子吗？我虽然不懂什么，自古忠臣也不知多少，却没听说过有一辈子藏在船上的咧。”
翠娘道：“他老人家要在这船上倒也不全是为了气节，一半也是天性如此，便我也弄惯了，也许住到那高堂大厦内面去，倒觉得天地太小，令人不舒服咧。”
七姑也道：“真的，不知道的人，也许疑惑我们是在这儿受罪，其实却不尽然咧。别瞧我们现在以打渔为生，这份清福却是达官贵人享不到的。老实说，便是我们老将军在延平王麾下的时候，也决没有这等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的脸色，便我们也自在多了。不用说别的，便拿姨太太来做个比方，你要不是为了大人在江南做官，上面有话，着他搜求这些山林隐逸，能屈尊到我们这船上来吗？”
接着又笑道：“我也许说错了，姨太太可不用见怪，不过各人所见不同，因为我们老将军疏懒惯了，所以我们也跟着学了他的样儿，却是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”
曹姨太太不由满腹不快，但因奉命而来，曹寅又交代过，无论对方如何刻薄挖苦，全不得出言不逊反唇相讥，不把要说的话说完决不许回去，只好又忍着，仍然笑道：“我们且不谈这个，今天我是奉了大人之命，给鱼小姐送东西来了，您可不许璧回咧。”
翠娘忙道：“前此叨扰已经不当，哪敢再受大人厚赐，再说寒舍虽在江下打渔，却非真正靠此为生，金银财货固然不是我们所需，便珠宝玩好之物，我们这船上也殊有不配，还请带回才好。要不然家父一旦得知，势必大加呵斥，那便转令我为难了。”
曾姨太太笑道：“我们大人早说过了，金银珠宝决不配拿来送您，这件东西，却是您用得着的咧，还请不必推却才好。”
说着向门舱里一招手道：“高妈，你还不快将那拜盒拿来，我现在就要请鱼小姐先过一过目咧。”
那仆妇连忙答应一声是，便捧了那拜盒走来。曹姨太太双手接过，打开盒盖，里面却是一个古锦香囊，其长不过七寸有零，囊底约有茶杯大小，囊口却只有虎口粗细，里面似乎盛着一件东西。曹姨太太一面将拜盒放在桌上，一面取过那锦囊，递在翠娘手中，又笑了一笑道：“我们大人说，这东西本不成敬意，不过恰合鱼小姐使用，且请打开一看便知明白，您如再推却，不但辜负了我们大人的一番用心，也委屈了这件东西咧。”
翠娘见她说得奇怪，又不知那囊中藏着什么东西，心中仍旧疑惑是什么镯钏首饰之类，忙道：“我是一个终身奔走江湖的野丫头，这些东西却用不着，便有负大人盛意也怪不得咧，还是姨太太留着吧！”
说着仍然用手推开，曹姨太太却不依道：“这绝不是珠宝首饰，我留着没有用，还显得有点怕人咧，您便不肯赏收，难道就连看一看也不屑吗？”
翠娘无奈，只有勉强接过，打开锦囊一看，却是一个金丝嵌宝的剑靶，那吞口前面却又赘着一个茶杯口大小扁圆形的铁匣。心中暗想，这倒像一件兵器，但在江湖上也混过多年怎么没有见过？再一手握着剑靶仔细看时，无心之中，一触靶上暗簧，只听得呛啷啷一响，那铁匣忽然弹出老远，手上握的，却是一柄二尺来长三指宽的宝剑。再一看那剑身，通体鳞纹，蓝中带亮，一望而知，便是一口宝刃，试再用手一抖，竟是软中带硬，便和缅刀一样，却又比缅刀趁手灵活。不禁暗中吃了一惊，想道：“这老奴才却从哪里去寻得这柄剑来？”
连忙提剑在手，二面一看，只见剑身近吞口处，一面镌着“盘龙”两个八分隶书，一面镌着“开皇元年正月吉日宇文令仪仿赫连氏旧法监制”两行小字，心中更加骇然道：“这是一口宝剑，我虽用得着，却无法领受曹大人这等厚赐，还请带回为是。”
曹姨太太笑道：“这怎么使得？为了这东西，我们大人眼巴巴的着人特地从南京取来，便专为了送您，您如今着我带回去，岂非令我为难？再说，我听大人说，这口剑，他并不是化钱买来的，原本家藏旧物，当初还是我们从龙入关的老大人，从流寇手上得来的。他留着也没有用，才拿来送您这位名震江湖的女侠，您如今教我带回去，不但他非见怪不可，您又教他一个文人留着做什么？据他说，惟有您才配用这口剑，这口剑也惟有送给您才不委屈，这可不是金玉珠宝，他才着我送来，您请想一想，还能再收回去吗？”
接着又道：“我今天便专为奉命给您送这口剑来，如今交待明白，我也该走咧，老将军老太太面前，还请代我请安，恕不惊动咧。”
说罢，便站起身来告辞欲去，翠娘忙道：“姨太太，你且请慢走，这柄剑还请带去，我却不能收咧。”
曹姨太太笑道：“东西我已送来，收不收我不管了，您有什么话和我们大人说去吧。不过我们大人曾经说过您如真的不收，便着我向您下跪呢，您真能那么办吗？”
说罢，真的一提裙子，弯腰下去，翠娘连忙放下那剑用手扶着，曹姨太太不禁叫声啊哎，接着皱着眉毛道：“我可没有李大奶奶那一手，您可不能那样对付我，真的那么一来，便要了我的小命咧。”
翠娘诧异道：“我一点也没有用力呀，难道竟碰伤了你吗？”
曹姨太太吃吃笑道：“您没有用力我已受不住，真要一用力，那我只好躺在您船上不用回去咧。”
说着又福了两福道：“现在我还是那句话，您如不肯赏收，那便非逼我给您下跪不可了，这是我们大人之命，我也无法咧！”
七姑在旁，见翠娘已被她缠得无法可施，二则也料到曹姨太太既是奉命而来，决不肯把那口剑带回去，忙道：“小姐你别让曹姨太太为难，千差万差来人不差，你真的不受，不会先收着，自己再给曹大人送去吗？”
曹姨太太又慌道：“这可更不行，鱼小姐真的把这口剑给大人送回去，他不说小姐您不肯赏脸，也许反而说我不会说话把事弄坏了，那便更糟咧，您两位还是只当可怜我吧。说老实话，我也知道，我带来麻烦，老将军老太太一定不乐意，可是我是奉上差遣却不得不来呢。”
接着又眼圈儿一红看着七姑道：“您两位也许不知道，这做妾的苦处，别看我也一样呼奴使婢和正室夫人差不多，只要把事弄坏了，我们大人可决不会轻易饶了我，大不了一口宝剑，您两位真的不肯作成我吗？”
七姑见她忽然变得楚楚可怜，转不好再说什么，翠娘平日更是一付侠肝义胆，心中暗想，这曾姨太太两次来访，均不免受上一番冷嘲热讽，始终并没有敢顶撞，一切全忍受下去，还赔着笑脸，所说的话，也许有几分可靠，曾静白泰官又全吩咐过，如有馈赠不妨受下，略一沉吟，秀眉微耸道：“姨太太不必为难，既如此说，这口剑我权且收下就是咧。”
曹姨太太这才又福了两福道：“鱼小姐，您这算是成全了我，那么我先谢谢您，总算让我回去有了交代，不至为了这个再受我们大人责罚，那我也回去咧。”
说罢，便作别出舱登舆而去，等她走后，翠娘不由慨然道：“这女人其实倒也真的可怜，也许确实是受了曹寅威逼而来亦未可知。”
七姑点头道：“可不是，早知如此，这两天我也不该那么刻薄她。”
说着一面从舱板上，拾起那个铁匣，再一细看，只见连那匣上也半点铁锈俱无，通体全是蓝而发亮，匣形扁扁的，圆圆的，便如一面古镜，只高可二寸，除边上留一条狭长小口，恰可容剑身插入而外，其余便如浑铁铸成，并无缝口可以打开。试取那剑从小口插入，稍一用力，便盘转而没，直至吞口为止。
那剑靶上，握手处却隐藏着一个暗簧，手劲一松，自然将剑身咬在匣中，不会脱匣而出，但一经握紧，不须抽拔，剑身藉着本身弹力，自会弹了出来，端的精巧已极，不由笑道：“此剑不但是一口利器，而且正合妇女佩用，这曹老头儿送你这东西，也真挖空心思，比我那柄赛鱼肠又好多了。只是此剑依我看来比缅刀还难使，非仗内功潜力不能发挥它的妙用，你且试试看，还趁手吗？”
翠娘笑着接过，一按暗簧，一手拿着那圆铁匣，徐徐抽出剑来。再一细看，果与寻常刀剑不同，试用纤指一弹，只听得铿然作响，饶有余韵，便和龙吟一般。忙就舱中，身子一矮，随手翻了一个剑花，只见寒光四射，出手带风，竟自非常合用。
猛一抬头，忽见那舱门右角搭着一个大铁钩，连忙取过，一剑削去只听得铮的一响，竟削了一斜岔儿，应手而折，真是削铁如泥，不由高兴异常娇笑道：“凭这一口剑，我倒要谢谢这位老奴才，果真遇上劲敌，却是一大助力咧。”
说着喜孜孜的，仍旧将剑入匣，藏入锦囊，向腰下一佩，再低头一看，虽然略沉，却便似一个佩囊，一点也看不出那是一件兵刃，心中更加喜欢不提。等到傍晚，天雄和曾白二人方才回来，翠娘含笑一说经过，又将那剑取出，白泰官接过一看笑道：“他送这东西倒真好，将来正好多杀几个鞑虏来答谢他咧。”
天雄也道：“这剑较之允祯所藏那两剑一刀又要精巧锋利多了，也许神物利器自能归主，天假他们之手，转送我们以成大事亦未可知。”
说着又将兴隆集雍王赠刀赠剑的事说了，不禁相与大笑，接着鱼老也偕了因大师回来，一见那剑，了因大师首先失惊道：“这家伙是见于古今奇器考的，不但系古之良工采五金之精淬炼而成，真的可以切金断玉。便论年份也有一千多年咧，却想不到辗转落于曹寅之手却用来送你，如能善以用之，寻常刀剑哪里可以抵挡？不过这种不世出的神物利器，却真须珍惜，也惟有德才能常保，你却不可等闲视之咧。”
鱼老不由双眉一耸道：“既如此说，这东西简直是价值连城了，我们既不打算投降鞑虏，怎么能受人家这等重礼，还宜赶快退还为是，否则不但于理不合，也有亏操守咧。”
翠娘道：“我何尝不想退还他，无如那曹姨太太却一再哀求，既不肯带走，又求我不能还他，这才勉强受了下来，你老人家不信，只一问姨娘便知道咧。”
鱼老愤然道：“我不管那些闲帐，大丈夫来清去白，虽然是为了匡复大计，不容不稍稍委屈求全，却断不容苟且咧。”
曾静笑道：“老将军怎么又生气咧？你没有听见方才白马两兄的话吗？这老奴才什么东西不可送，却偏送来这等利器，也许天夺鞑虏之魄，才有这等鬼使神差的事，将来我们便以子之矛攻子之盾，用鞑虏派人送来的宝剑，以割鞑虏之头，不也是一件快事吗？你如真的着翠娘还他，倒又成了天与不取咧。”
鱼老摇头道：“这可不行，不管如何说法，无故受人家的这份重礼，总不是一件说得过去的事，我是一身清白，怎么能为一口剑便轻丧节操，明日还宜与我送去。”
翠娘在旁忙道：“谁要收它的，我和姨娘已经推了半天咧，她一定不肯带走，又说得怪可怜的，我才勉强留下来，既如此说，明天送去还与她就是咧。”
七姑也道：“委实小姐并没有意受下，实在是那曹姨太太死活缠着，人家连跪全下了，你教我如何说法咧？再说，人家又没有送你，这却说不上与你的节操有关咧。”
鱼老厉声道：“胡说，我父女还能分家吗？天下事就全坏在这苟且上，任凭如何说，此事我是决不能答应。”
七姑忙又道：“你老人家不必生气，不受就不受便得咧，这也值得大动肝火吗？”
鱼老又怒道：“你们知道什么？古今若干正人君子就坏在这小节上，我也深知此剑是一件神物利器，翠儿正用得着，但却并不能苟得，我们既不打算投降鞑虏，又不能为他尽力，却凭什么收受人家这等重礼？难道说我倔强这多年，便只值这口宝剑吗？”
接着一看翠娘正抿着嘴，神色有点惨淡又转了笑脸道：“你既不想受它，明天给我送去就是咧。”
了因大师不由笑道：“老将军自是义正词严，对后辈也正该这样教训，若干宵小之所以得逞，便也全在这投其所好上面，不过我还是那句话，神物利器惟有德者能得之，也许匡复有望，天假曹寅那老奴才之手送来亦未可知，所以我以为不妨收下，方才白老弟已经说过，将来只多杀几个鞑虏便不负此剑咧！”
鱼老摇头道：“怎么大师也说出这等话来？须知受了他的宝剑而瞒心昧己便是失节，如不瞒心昧己仍旧我行我素岂不于心难安？我却始终不敢这等做法咧。”
曾静笑道：“我对此事却有一个两全之策，那曹寅送剑虽然是为了替鞑虏游说，但这剑却是他私人所送，并未说明出自鞑酋之命，那么我们这赠剑之惠，便也在他身上，将来只稍微报答他一下，便也算是人情做到咧。你如何却把这一口剑看成鞑酋对你父女的聘礼？以我看来，老将军介则有之，却未免欠通咧。”
鱼老也笑道：“算你是一个舌辩之士，能说会道，偏有这等歪理，不过此剑也算是一件无价之宝，便算是曹寅私人送的，你却教我拿什么去报答他？再说既恶其人，而受馈赠，难道这也算是应该如此吗？”
曾静摇头笑道：“承蒙老将军过奖，我却决不敢当辩士之称，恶其人而受其赠也自不应该，不过天下事理要向远者大者去看，目前我们图谋的是匡复大计，却不是为了个人的爱恶，此剑如有助力于大计，还宜受下为是。至于说到这口剑的估价，如果用以杀贼报国，便说它价值连城也不为过，但在那曹寅手中，只当着一件古玩珍藏起来，至多也不过千金而已。凭你父女要报他这点小惠还不容易？实在无法，便设法也送给他千把银子的珠宝古玩也便算完了。你就因此便把这一件千年难遇的神物利器推了出去，让它在曹寅的柜子里面和那些废铜烂铁为伍，不但可惜，不也辜负这口宝剑吗？”
接着又大笑道：“如依我这辩士之言，此剑还宜收下为是，老将军还有话说吗？”
鱼老仍在摇头，翠娘忙道：“如论也送上一件值钱的东西给他，只爸爸肯答应，我倒可以想法，前几年我们在闽江口外得的一颗宝珠不也是稀世之珍吗？便拿那个抵他这一口剑也不见得便抵不过咧。”
鱼老沉吟半晌道：“那也好，到底比无端受人家的东西要好得多，我们行期在即，你明天便将珠子拣了出来给他送去，他如不受，我们却须把这口剑仍然还他才是正理。”
白泰官在旁微笑道：“那颗宝珠我是见过的，如论价值比这口剑又高多了，不过如果此刻送去，不但那曹寅决不肯收，也未免太见诸痕迹转为不美，如果依我拙见，反正我们有这颗珠子可以抵偿这个人情，却忙不在一时，便从北京回来再参也不嫌迟。须知我们既然打算借这老奴才，造成诸鞑王之间的内讧，便不宜让他过分看出我们的真意所在，如果一味以直道处之，若干大事便转不好办了。”
鱼老不由又一怔道：“那怎么行？老实说，方才我答应拿那颗珠子送他，算是已经依了曾老弟的话，便是为了匡复大计我也无法再从权咧。”
泰官道：“这并不是从权而是必然之势，老将军，你先请想想，那曹寅之所以挖空心思要送翠娘这口宝剑，他是为了马兄南来一趟，已将大师兄和我们这些人邀进京去，在鞑王允祯面上已算好看。而他枉在江南多年，却没有能邀得一个成名人物，未免在允题面前交代不过去，才死活赖脸的，要将你父女拉进京去交差。如果我们不想借他煽起鞑王兄弟火并，自可不去理他，但现在我们既想借他离间鞑王弟兄，便不得不虚与委蛇，最好是能不损及老将军威望，而又使他可望而不可即那才算是上策，你如果再拒之太甚，这作用便全失咧。所以我说，这剑不妨收下，便投桃报李也须稍缓才行，便是这缘故，再说，你如此刻便将那珠子送他，他如不受，势必你也将那宝剑还他，那便连这几天的委屈也算白废又是何苦咧？反正你既不到鞑王府去，更不受他任何征聘不也就得了。那颗宝珠，便迟上些时再送他不也一样吗？”
曾静拊掌大笑道：“我说了半天，还不如白兄一针见血，目前正该如此咧，还望老将军不必固执才好。”
鱼老不禁也笑道：“原来你们绕了这么大的一个圈子，还是为了这句话，真的为了匡复大计我自不得不答应，不过这等人的人情我却决不容领，既如此说，还宜设法婉转把那珠子送他才好。”
曾静忙道：“珠子决定送去，不过送有送的法子，却忙不得，你放心，这个人情包在我身上决定替你设法了掉，总不会使你父女落个褒贬便行咧。”
鱼老这才勉强答应，又问曹寅邀请三人前往情形，白泰官道：“今天他除拉拢而外，倒没有谈到什，只有盛称鞑酋神武英明，并隐示将来大位必在鞑王允题身上而已，其余便是畅谈风月了。”
天雄又笑道：“如论这老奴才这番作用，也不能不算是用心良苦，竭尽全力，由这样一看，足证便做官也非易易，单这应酬功夫，和笑骂由人的本领便够一磨练咧。”
鱼老看了他一眼笑道：“这套功夫和本领，我和老贤侄是决学不来的，不过曾白两位老弟此去却大有可为，尤其是曾老弟更卜得意无疑，但须不要忘却本来面目才好。”
曾静不由向泰官笑道：“白兄听见吗？老将军已经把我们骂苦了也恨透了咧。”
泰官笑道：“无妨，你没有听见马兄方才说，笑骂由人也是一项本领吗？现在我正打算下苦功来练他个三年五载咧，老将军这不过对我们助勉而已。”
说罢相与大笑不提，第二天那曹姨太太未来，却又邀翠娘过去，那曹寅也邀马白曾三人同游竹林寺。自此以后一连十多天，饮宴游赏，更无虚日，好不容易才将各处东西等齐，包扎装箱上船，白泰官方向各人告辞，仍乘那匹龙马北上。这里曹寅又为天雄和了因大师等以祖饯，一直到七月初旬方才开船北上。临行之际，曹寅又携了李元豹，亲自送至江干，一见鱼老那船也待解缆随行，不由失惊一扯扯了天雄拊耳道：“这鱼老将军一家也随同北上吗？
兄弟事前怎么没听说起咧。”
天雄也悄声道：“大人放心，卑职既承汲引，决不敢相欺，那鱼小姐已遵大人之命前往十四王府一行，并践那张桂香之约咧。不过伍老将军却仍未能应命，但他既因不令爱女独行，随船相送，也许有望亦未可知，待卑职中途再相机行事便了。”
曹寅不由心花怒放，又悄声道：“但能如此，便不枉兄弟一再重托咧。”
接着又一搔头道：“不过这父女二人，马兄却不能再引向雍邸去咧。”
天雄正色道：“大人但放宽心，卑职向来言行如一，既承再相嘱，焉有再争此二人之理。”
接着又悄声道：“何况卑职已承大人关切，暗中引入十四王府咧，不过这父女二人脾气实在古怪，我也无法捉摸，至多只能做到不令与雍王爷见面。如那鱼老将军一定不肯晋京，只由爱女践那张桂香之约，大人却不能见怪咧。”
曹寅忙又一再拱手重托，李元豹也连声请在雍王面前缓颊，直到前船锣响，二人方才别过一同回去，那江下一共封雇了五只三舱大船，一律打着江南织造奉旨解送贡物的旗号灯笼，曹寅一共派了十名家丁一名总管，照例又借用了督标十名兵丁一位哨官，用三只船装了御用珍品和雍王府托购各物，由家丁官兵分别押运，却空着两船让天雄等人乘用，连同鱼老那条船，一共六艘大船，渡过长江，便循运河北上。
在另一方面，那白泰官这次北上，一则因为天气已经凉爽，二则人马习熟，一路来得极快，只七八天工夫，便赶到都门，仍旧先到周路二人京寓下马入宅，正好周浔和路民瞻均在书房有事商量，一见泰官匆匆走入，身上征尘仍在，不由迎着笑道：“白老弟这两趟多辛苦了，江南诸事想已有了结果，但不知老师父和诸长老做如何决定，且先请略事休息，再为细谈便了。”
泰官连忙施礼问好，一面大笑道：“小弟本系江湖客，如今更荣膺了驿使咧，辛苦那是说不上，不过这今后，也许要在京城之中多住上... -->>
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