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凡是熟悉中国史的读者，都知道1945年是一个具有纪念意义的年份，因为那年日本天皇下诏书宣布投降，第二次世界大战就此结束。这个故事就发生在那年，地点在江苏省的太湖，太湖是大陆的五大淡水湖之一，面积有00平方公里，湖中有大小岛屿48个，沿湖群山围绕，江南名城苏州、无锡离太湖不远，坐船半天就可到。
故事要从一次失败的押运任务说起。
1945年8月15日这一天，晴空万里，湖面上行驶着一艘铁壳汽艇，艇尾挂着一面膏药旗（老百姓对日本军旗的戏称）迎风飘摆，这是一艘在内河航行的小炮艇，艇长十余米，航速15节，艇首有一门5毫米机关炮，平时用于长江水域的巡逻，在太湖上出现这么一艘汽艇，倒是一桩蛮稀奇的事情。
驾驶员是一名叫五十郎的二等兵（在旧日本陆军的十六级军阶里，二等兵是最低的），此刻驾驶室里有他一个人，他不停地打着哈欠。凌晨三点钟，他被伍长从被窝里叫起来，命令他即刻出发，执行一项任务。当时，驻扎在苏州的部队是小林师团，其宪兵队下属有一支水上巡逻中队，五十郎就是中队的一名驾驶员。
从苏州进入太湖的河道叫越来溪，相传春秋（公元前478年）吴越之战时，越国的水师就是从这条水路攻入吴国的。按照命令，五十郎独自驾驶这艘汽艇，经越来溪进入烟波浩瀚的东太湖，开了整整五个钟头，来到江苏与浙江交界的一个叫小梅口的地方，然后用无线电台通知距此不远的吴兴市日本宪兵队。
大约一小时后，一支车队开到了小梅口，其中有一辆军用卡车，帆布车篷把车厢捂得严严实实，前面有两辆摩托车开道，摩托车挎斗上都架着机枪。从卡车驾驶室里跳下一名军曹（相当于中士），他蓄着仁丹胡，表情严肃，指挥手下的士兵，从车厢里抬出一只木箱子来。五十郎没有下船（这也是命令的一部分），透过驾驶舱的玻璃，看见军曹带着五名士兵，小心翼翼把木箱子抬进了了船舱。五十郎一眼就认出，这是装迫击炮弹的专用木箱，通常可以放十枚炮弹，看得出箱子并不沉，所以里面装的不会是炮弹。
究竟装的是什么呢？五十郎猜不出，他也不想知道，只想太太平平跑完这一趟任务，最近战局越来越不利，美国人在广岛和长崎各投下了一枚超级炸弹，死伤特别惨重，五十郎的伙伴们都在估计，这场仗，日本是打不下去了。
驾驶舱后面是船舱，挤进了六个人，还有这只箱子，军曹对五十郎说了一句“去苏州”，然后返回船舱，把门一关，再也不出来了。
由于汽艇搭载了人和货，航速明显放慢了，五十郎估计，返回苏州至少是下午两点。八月份，炎热的夏季已近尾声，在宽阔的湖面上行驶，湖风席席，但是把六个人和一只箱子关在狭小的船舱里，只靠一扇很小的汽窗来通风，五十郎知道会是什么滋味，肯定又闷又热，象蒸笼里的馒头。
船上的无线电一直开着（这也是命令的一部分），由于没有吃午饭，五十郎的肚子饿得咕咕叫，不过一饿，瞌睡虫就赶跑了，五十郎轻松地把握着方向舵，猜想着回到驻地以后，会吃上一顿如何丰盛的午餐，他几乎不用观察水面上的状况，因为太湖里只有木制帆船，很少有机器船，渔民们老远看见这艘架着机关炮的汽艇，都避之不及，生怕惹麻烦。
就在这时候，发生了一件意想不到的事情，它彻底改变了五十郎的命运。
这件事情的起因，是五十郎从无线电里收听到的一则广播，正是日本天皇裕仁亲自宣读的《停战诏书》，宣布接受中国、英国和美国三国政府联合发表的《波茨坦公告》，无条件投降。可以想象，当五十郎听到这则广播时，是如何的目瞪口呆。
停战了……投降了……可以回家了！！
自应征入伍，已在中国整整待了六年，做梦都想着老家鹿儿岛，还有温柔的老婆、七旬的老母……所以当听到由军队最高统帅下达的投降命令，身为军人的五十郎没有丝毫的沮丧，反而欣喜若狂。要不是手里握着方向舵，他会迫不及待地跑向船舱，把这个天大的消息告诉船舱里的人，让所有的人分享他的喜悦……
这时候，他明显感觉在船的右侧发生了一种震动，也许是触到了什么东西。
八格！五十郎暗暗咒骂。
风平浪静的太湖水面下，也有可怕的漩涡和暗礁存在，尤其是暗礁对行船极具威胁。乐极生悲，五十郎显然疏忽了。如果真的撞上暗礁，船底进水，麻烦就大了。万一船沉没，船上的士兵怎么办？那只箱子怎么办？自己恐怕难逃军事法庭的制裁……
在宣布投降的当日，居然遭此厄运，绝对是倒霉！
然而，接下来发生的事让他不可思议。五十郎清楚地听见从船舱里传来一阵弦乐声……
咦！！有人弹琴？
有人把美妙的琴声形容为“高山流水”、“大珠小珠落玉盘”。而在五十郎听来，却如同站在一座冰山前，彻骨之寒，穿透了五脏六腑。
五十郎不由打了个冷战，心里嘀咕：“难道他们带着乐器？”
他决定去看看，于是把船暂停，钻出驾驶舱。
汽艇不大，船舱就在后面，咫尺之遥，就在接近船舱门的时候，五十郎看见了一样东西……
那样东西，姑且可以算“人”吧。
它身材高大，约有二米，长着一张青紫色的面孔，眼睛大如鸡蛋，几乎占去脸部的三分之一，鼻子又扁又宽象猩猩，嘴巴却细如一条缝（五十郎怀疑这张嘴能否进食）。它穿着一件大红色战袍，外面罩着一套金灿灿的盔甲，象一位古代武士，手里没有兵器，怀抱着一把琵琶。
刚才的弦乐，一定是这把琵琶弹奏的吧？……五十郎暗暗在想。
五十郎站定了，不敢往前走，那个东西和五十郎对视了大概五、六秒钟，转身就走了，消失在船尾。五十郎想象不出那个东西是如何离开汽艇的，如果它跳水的话，应该发出扑通一声，哪怕展翅飞走，也会有扑啦啦的声音，可它就这么悄无声息地消失了。
船舱的门半掩着，五十郎还没有走进去，就闻到了一股浓浓的血腥气。
船舱里血光一片，军曹和五名士兵东倒西歪躺在地上，他们的头都不见了，手里握的三八式步枪就象小黄瓜被一切为二，断成了两截。
五十郎估计，他们的头，连同武器，是被某种巨大的力量齐刷刷斩断的，否则一个个来斩的话，一是没有时间，二是惨叫声肯定不绝于耳，而他分明什么也没有听见。
但是，他们的头呢？
五十郎下意识地抬头望去——若非亲眼目睹，五十郎绝对不敢相信。六名帝国军人的脑袋就象吸铁石一样被牢牢地吸在船舱顶上，排列整齐，左边三个，右边三个。六双惊恐的眼睛俯瞰着五十郎，有的嘴巴紧闭，有的微微张开，好象要呼喊……
五十郎赶紧把头一低，不敢再看。
那只木箱已经被打开，五十郎小心翼翼把头伸过去，看见里面有一只镂花雕刻的檀木盒子，檀木盒子里面放着一只金匣子，金匣子里面放着一只银匣子，银匣子里面放着一只铜匣子……五十郎数了数，不算木箱子，一共有八只套匣，最里面的是一个白玉质地的小匣子，形状象一口棺材，这口小到可以放在手掌心的袖珍棺材，里面空空如也，啥也没有。
五十郎呆了足有一刻钟，不知道该怎么办。
终于，他作出了决定，刚才的所见所闻，估计没有一个人会相信，因此他的下场不是军事法庭就是疯人院，反正战争已经结束，让军纪见鬼去吧。
汽艇绕过了大贡山和小贡山，停在一片茂密的芦苇滩里，这里离岸边不远。五十郎砸坏了艇上的无线电台，涉水上岸，他打算走陆路去无锡，他跟无锡市宪兵队的植田君是老乡，关系很熟，打算向他求助。
五十郎上岸的地方叫齐家村，是太湖边上一个很普通的渔村，村民都靠湖为生，男的捕鱼，女的采菱捞藕。五十郎必须徒步穿过村庄，这儿离通往无锡的公路还有很长一段距离，尽量悄悄地走。当地老百姓只要一提起“鬼子兵”，脸上的表情往往是恐惧和痛恨交杂，所以五十郎不想被村民发现，自己孤立无援，一旦被发现，难逃一死。
他沿着一堵用竹篱笆扎起来的院墙快速前行，肚子饿得咕咕叫，透过篱笆的缝隙，他看见一只芦花鸡带着一群小鸡正在院子里散步、啄食，院子里静悄悄的没有人，五十郎跨进院子，直扑鸡窝，从稻草堆里掏出一只尚有余热的鸡蛋，敲破蛋壳，把蛋清和蛋黄吞进肚子里。吃完鸡蛋，他朝那间屋子扫了一眼，那是一间用泥土和砖头砌起来的平房，屋顶铺着稻草，屋檐下挂着一只腌制的猪头，垂着一对大猪耳，耳朵上竖起一根根的猪毛，猪眼睛半开半闭，盯着这位不速之客。在乡下，猪头可是过年才能吃上的美食。
在窗户的下面，摆着一块木砧板，板上有一把切菜刀，还有两根洗净的年糕，没来得及切。五十郎抓起年糕狠狠咬了一口，年糕是糯米做的，松软又有弹性，五十郎把另一根年糕放进口袋，打算溜之大吉，就在这时候，他听见屋里传来一种声音，是水的声音，那时候的乡下没有玻璃，窗户全是纸糊的，上面有破洞，透过一个洞，五十郎朝里窥望，他看见一个白花花的身体正在洗澡，原来是个女人，她坐在一个大木盆里，用瓢往身上泼水，五十郎已经很久没有看见过女人的裸体了，这下子，他再也迈不动步子了。
洗澡的女人叫秦寡妇，她一个人在家，孩子送到邻村亲戚家去了，今天她预备招待一个人，他姓万，是村里捕鱼的好手，人称鱼老万，一个寡妇用洗澡来招待一个男人，不难想象他们的关系，何况还要烧一大碗汤年糕。
五十郎拼命克制住冲进去的念头，再三告诫自己，此地不宜久留，赶快离开这儿，可鞋底仿佛被胶水粘住了，直到秦寡妇擦干身子穿上衣服，他才很不情愿地转过身，发现身后站着一个人。
鱼老万跨进院子，发现有人躲着朝窗户里偷看，还以为是村里的二流子，鱼老万开始只想把他吓跑，不想闹出很大的动静，毕竟自己和秦寡妇的关系处在秘密状态，惟恐招徕村里的流言蜚语，可仔细一看，那家伙穿着一身黄军装，打着绑腿，一双大头皮鞋，尤其那顶军帽格外刺眼，鱼老万立刻吓呆了——
鬼子兵？！
再一看，这个鬼子兵没有一件武器，周围也没有别的鬼子兵。
奇怪！天上怎么会掉下来一个鬼子兵？
太湖上一直有抗日游击队活动，他们隶属于新四军的太湖支队，与沿岸的老百姓关系相当融洽。鬼子的汽艇沿着太湖进行扫荡，每经过一个村庄，都要大肆搜捕游击队，闹得村里鸡犬不宁，四年前的一天，齐家村的村民听说鬼子兵又来了，扶老携幼，上山躲避，当时鱼老万的媳妇怀有身孕，一路上慌慌张张，导致流产，一个礼拜不到就死了。所以，一提到鬼子兵，鱼老万的牙齿就咬得咯咯响，恨之入骨。
今天，鱼老万跟一个来路不明，而且身上没有携带武器的鬼子兵狭路相逢，真是千载难逢的机会。说时迟那时快，鱼老万抄起砧板上的切菜刀，怒吼一声，朝五十郎猛劈过来……
秦寡妇听见院子里的动静，出门一看，目瞪口呆，院子里一片血光，血溅得满地，那血还带着热气，就连挂在屋檐下的猪头也被溅到了，分不清是猪血还是人血，地上趴着一个鬼子兵，裸露的脖腔里还在往外喷血，手和脚机械地挣扎着，戴军帽的头颅一直滚到了院子的角落，骨碌碌原地打转，还没有停下，鱼老万象根木桩一样站着不动，手里提着一把切菜刀，顺着刀锋滴滴答答淌着血。
秦寡妇吓得昏了过去。
齐家村后面有一座低矮的山丘，名叫卧龙岗，从山腰至山顶，连绵一大片，都是齐家村大地主齐耘堂家的祖坟。齐耘堂已经死了，他有两个儿子，老大子承父业，当了大地主；老二是国民党军统特务，中校军衔，算是齐家村最有出息的一个。
当晚，离齐家祖坟不远的小树林里，出现了两条黑影，他们吃力地抬着一样东西，来到树林的中心地带，就地挖坑，这两个人就是鱼老万和秦寡妇，要把五十郎的尸体埋在这里。
“我居然杀了一个鬼子兵……”杀人后的鱼老万没有复仇后的喜悦，反而手脚冰凉，出了一身冷汗。他压根儿不知道今天是一个特殊的日子，日本人投降了，杀了一个鬼子兵，可被视作“战争行为”不予追究。鱼老万和秦寡妇惟恐大难临头，猜想鬼子兵一定会倾巢出动，寻找这名失踪的士兵，幸好当时没有人在场，两人决定把尸体埋掉，神不知鬼不觉。
“我说……”秦寡妇忽然停下来，月光透过树林的缝隙投下来，照在她惨白的脸上，让鱼老万打了一个冷战。
“那颗头呢？”秦寡妇问。
“我先把它藏在鸡窝里，明天一早扔到村口的粪坑里，没人会发现。”
秦寡妇摇了摇头，“这样不行！我听村里的长辈们说，所有的鬼里面最忙的就数无头鬼，他们会到处找自己的脑袋，如果没有脑袋，就不能转世投胎，就要一直待在地狱里受煎熬。”
“那你说怎么办？”鱼老万也没了主意。
“把头扔得远一点，最好扔到湖里去，让它变成鬼也找不着。再把坑挖得深一点，土填得厚一点，让它变成鬼也爬不出来。”
鱼老万点点头，心里嘀咕，这女人心真够狠的，我已经砍了他的头，她还要叫他做鬼也找不到头！
埋完尸体，两人一路下山，秦寡妇又跟鱼老万说，“老万，咱们可是闯下大祸了，杀了一个鬼子兵！你最好还是出去避一避，等上十天半个月，风平浪静了你再回来。”
鱼老万说：“我们想到一块去了！我连地方都想好了，南太湖有一座叫九尾山的荒岛，岛上有间茅屋，我在那儿避过雨，是个不错的地方。”
秦寡妇说：“我知道那个地方，离麻头岛很近，那里可是刁炳常的老巢！”
当时，太湖里除了游击队，还有湖匪横行，其中势力最大的一股土匪，匪首叫刁炳常，手下有几百名土匪，个个杀人如麻，他们的势力范围在东太湖一带，堪称太湖一霸，就连太湖支队遇到他们都头疼，不敢跟这些杀人不眨眼的土匪硬碰硬。
鱼老万安慰她说：“我跟湖匪打过几次交道，并没有想象的那么可怕，他们只拿走我捕的鱼，没有动我一根手指头。说实话，我宁愿跟土匪打交道，也不想碰上鬼子兵！”
当天晚上，鱼老万就驾着他的渔船出发了，驶往九尾山，临行前，秦寡妇为他准备了很多食物，有番薯、玉米棒、年糕、辣椒，担心他营养不够，把挂在屋檐下的猪头也给了他，两个人依依不舍地分别。
鱼老万驾驶的是一种在江南一带常见的中型渔船，长有两丈，船底尖圆，可以摇橹，也可以扯篷（即船帆）。这种船既经得住风浪的颠簸，又可以摇进狭小的河道，不少渔民都以这种船为家，住在船上到处漂浮谋生，由于它的船舱席篷多是黑色，所以当地人叫它“乌篷船”。
船行至太湖中央，周围夜色深沉，湖气弥漫，鱼老万从布袋里取出五十郎的头颅，扔了下去，扑通一声，戴着军帽的头颅没有马上沉没，漂浮在水面上，五十郎的眼睛始终睁着，盯住鱼老万看，嘴巴微张，好象要对他说什么话……
鱼老万赶紧抄起一根撑船用的竹篙，对准那颗脑袋戳了两下，它终于沉下去，被茫茫无际的太湖吞没了。
鱼老万观察一下风向，朝南吹，正好顺风，船篷原来是卷起来，吊在船桅上，他揭开篷索，哗的一声，篷落了下来，就象一张卷起来的地毯从天而降，立刻鼓满了风，船速加快了，在风婆婆的吹动下，朝九尾山的方向驶去。
几天后，从苏州进入东太湖的越来溪上，缓缓行驶着一艘双桅中型帆船，这是江南一带载客运货的帆船，比乌篷船要大得多，船上有三个人，领头的叫刘孝北，三十六岁，是上海沪南警察局侦缉队的一名警长，旁边的年轻小伙子叫唐明，在警察局任文书，抄抄公文，戴着一副眼镜，斯斯文文。
日本人宣布投降的第二天，蒋介石电令国军以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府机关里，公务员们人人自危，老百姓暗地里给他们的头衔上加了一个“伪”字，市长是“伪市长”，局长是“伪局长”，警察都成了“伪警察”，警察局被恐慌的情绪笼罩着。
马局长把心腹刘孝北叫进办公室，推心置腹一番交谈。
“日本人投降了，我们的好日子完蛋了，现在一只脚已经踏在地狱门口了。老百姓骂咱们是汉奸，我是伪局长，你是伪警长。眼看国军就要进驻上海了，弄不好你我都要下大牢，尝尝铁窗的滋味，官衔越大，倒的霉越大！平日那些点头哈腰的属下，都会对我们落井下石，我们还是早做打算吧。”
刘孝北平时沉默寡言，不爱张扬，马局长正是欣赏他这一点，才逐步提拔，从一个巡街的小警察当上了侦缉队的警长，刘孝北当然明白局长的心思，尽管局里派系林立，他只视马局长为顶头上司。
刘孝北虽然话不多，想得比谁都远，早就为自己谋退路了。他微微欠身，说：“局座有什么话就请吩咐，我会依局座的意思去执行。”
“那好，我就不瞒你了。”马局长起身关上窗户，锁好房门，说出了他的计划。
马局长的这个计划酝酿已久，与太湖里的一股土匪有关，他们的头目叫赖安，赖安和刁炳常原来是一伙的，还是结拜弟兄，由于分赃不均，起了内讧。赖安带走了一批弟兄，另占山头，扯起大旗，现在他们的势力范围在西太湖一带。两方水火不相容，为了争夺地盘，冲突不断，当然，倒霉的还是太湖沿岸的老百姓。
土匪们烧杀掠夺，吃喝不愁，抢来的女人轮流享乐，别以为他们啥都不缺，其实他们最缺的就是武器。土匪用的武器大都破旧不堪，从清朝末年的火药枪到民国初期的毛瑟枪，连打鸟的火铳都有，堪称老爷武器大杂烩。
日本人走了，蒋介石和毛泽东坐在了谈判桌前，表面上握手，背地里都在积极备战，一场空前的大内战不可避免。毛泽东把各地的抗日游击队集中起来，和八路军一道整编为人民解放军。老蒋也打算把各地的土匪统一收编为国军，扩充队伍，准备跟共产党决一死战。到时候，这些土匪头目起码能混个师长、少将军衔。
在这样的形势下，别以为土匪们会偃旗息鼓，相反，刁炳常与赖安的争斗更加激烈了，只有打败对方，扩充地盘，才能在将来的收编中拥有更多的筹码来讨价还价，他当师长，我一定要当军长、司令，否则老子就不干，不怕老蒋不妥协，否则我们就去投奔共产党。
每逢与刁炳常交手，赖安总占下风，武器的劣势是主要原因，于是痛下决心，欲重金收购，太湖一带的武器贩子闻风而动，然而他们搞来的武器，大多是俗称“老套筒”的老式步枪，子弹射出一发再装填一发，耗时费力。
赖安派出一名军需采购官来到上海，经过中间人的牵线搭桥，与马局长联络上了。
在沪南警察局的枪械库里，有一批崭新的武器，本来是留给沪南日本宪兵队的，现在日本人投降了，武器入库，等待国军来接收。马局长明白，现在处在一个特殊的“真空”阶段，一旦国军开进上海，手中的职权就作废了，机不可失，失不再来！
马局长精心挑选了一批武器，装了满满三只大箱子：二十把崭新的德国造快慢机（俗称驳壳枪）、二十支“三八大盖”（日本明治三十八年改良的步枪，可装刺刀）。第二个箱子装着六挺日本大正十一年式轻机枪（俗称歪把子机枪）、十支掷弹筒（系步枪改装，可以把手榴弹射出去）。第三个箱子里，装着子弹一千发，手榴弹和手雷各二十枚。
在办公室里，马局长告诉刘孝北，“赖安派来的军需官就住在我家里，他姓包。这次走的是水路，把这批武器运到太湖去，我需要一个靠得住的人押运，这个人要能吃苦，枪法好，还要忠心……”
马局长看了刘孝北一眼，意味深长地说：“孝北，象这样的人，我身边也只有你了。”
刘孝北站起来，嚓地一个立正，“请局座放心，孝北是局座一手栽培的，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好好好，”马局长拍拍他肩膀，让他坐下说，“对你我是一百个放心。等你回到上海，我一定会重重酬谢。另外……”
马局长放低了声音说：“唐明是我的内侄，此行不妨带上他，出去锻炼锻炼，没有经历过风雨的鸽子是飞不远的。他跟着你，我一百个放心。”
“哼！左一个放心，右一个放心，到头来还是要派个嫡系监视我！”
这句话刘孝北搁在肚子里说，嘴上说的却是：“明白，我会照顾好他的。”
包五塔是一个黑黑的粗大汉，满脸络腮胡，一看就是土匪的胚子。他熟悉太湖一带的地形与水路，还会驾船，这趟运枪之行绝对少不了他。
三只长长的大箱子就躺在船舱里。船从上海出发到苏州，整整走了两天两夜，船过越来溪的时候，两岸每隔四、五十米就耸立着一座由青砖砌起来的炮楼，就在不久前，炮楼上还插着膏药旗，射击孔里伸出冷森森的枪管，下面有鬼子兵巡逻，而如今，炮楼里人去楼空，变得死气沉沉。有些炮楼的顶层已被附近的农民拆毁，把砖头搬回家去修补房子了。
船进入了水天连接的东太湖，包五塔放开船篷，搁好船橹，扳好船舵，用木橛固定好，等于用上了自动驾驶仪，船的动力就是风，然后掏出一包骆驼牌香烟，丢给刘孝北一支，自己抽着烟，欣赏着银波粼粼的太湖。唐明不会抽烟，他立在船头，迎着湖面吹来的风，用苏州话唱起当地的民歌来：
“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水，水上有白帆哪，水下有红菱哪……”
三个人中，只有刘孝北的脸上没有笑容，警惕着巡视着周围的湖面。一路上，他听包五塔介绍说，东太湖里最大的一股匪帮是刁炳常，从外表看，土匪的船跟这艘双桅帆船差不多，但要狭长些，吃水更浅，这样无论扯篷还是摇橹，速度都更快。土匪的船各有各的旗，有方的，有长的，赖安的船是镶狼牙边的，刁炳常的船是三角旗，黄色旗代表友善，如果挂上黑色旗，那就表示要兵刃相见了。
“包副官，这边是东太湖，万一刁炳常的手下发现我们这条船，拦截下来检查，我们怎么办？一旦打起来，我们肯定不是他们的对手，连船带武器都完蛋了！”刘孝北忧心忡忡地问。
包五塔说：“赖司令早有安排，现在这边水域还比较太平，我们先到东太湖边的一个镇子，那边有一家茶馆，老板娘是赖司令的情fu，名义上是开茶馆，实际上是搜集刁炳常的情报。赖司令派了几个弟兄在茶馆接应我们，我们只管把武器移交给他们，然后随他们走陆路，绕过东太湖，进入西太湖，再上小猫山，面见赖司令。司令一定会留你们多住几日，教弟兄们如何使用这批新式武器，到时候用好吃好喝的、还有女人来招待你们，保证开心喔！”
刘孝北的心情并没有因此爽起来，他想得更多：马局长胆大包天，赶在国军接收前盗取武器卖给土匪，这个局长他肯定不打算做了，他说要“重重酬谢我”，如何兑现？给我多少？他只字未提。万一我回到上海，反被诬陷成偷武器的内贼，怎么办？
局座呵局座，我是你的老部下，对你忠心耿耿，可你却处处提防我，唉！
刘孝北看了唐明一眼，心想，如果马局长食言，甚至拿我当替罪羊，我只能拿你当人质了。他不仁，就别怪我不义……
就在刘孝北满腹心事的时候，位于南太湖的麻头岛上，刁炳常和他的手下正在弹冠庆贺，今天巡湖的手下意外发现了一艘在湖面上盲目漂走的汽艇，这样一艘铁壳汽艇，对使惯了木船的匪徒们来说，等于是鸟枪换炮。
几天前，五十郎把汽艇扔在齐家村外的芦苇滩里，没有下锚，弃船溜走。当晚湖上刮起大风，汽艇随波逐流，摇摇晃晃漂向太湖的中心，几天后被刁炳常的手下人截获。
刁炳常知道日本人已经投降，这样一艘无主的汽艇，等于从天而降的大礼包，不拿白不拿！他下令将汽艇改装，变成自己的“旗舰”，今后乘着它在湖上开来开去，周围有他的船队护航，多么威风！刁炳常下令奖赏那几名将汽艇拖回麻头岛的土匪，每人五枚银元。
“司令！且慢！”匪巢的聚义厅里，匆匆走进来一个中年男人。他是刁炳常的军师，原名张帆，因足智多谋，人送外号“诸葛帆”，拿他跟诸葛亮相提并论。
“司令，听说汽艇里有好几个日本兵的尸体，全部被腰斩，死相极为恐怖，您听说了吗？”
刁炳常撇撇嘴，“我知道，一定是游击队干的。”
“司令，据我看，这绝对不是游击队干的！游击队缺少武器，虽然五支步枪折断了，可军曹佩在腰里的一支龟背手枪，还有各人的弹匣、手雷都完好无损，为什么不拿走？”
刁炳常点点头，“军师分析得有道理。那依你看象谁干的？会不会是小猫山的赖安？”
小猫山是赖安盘踞的巢穴，在西太湖里。
诸葛帆还是摇头，“赖安的武器装备比我们还要差，那帮乌合之众若看见那几条枪，肯定一抢而光。”
刁炳常不禁疑惑起来。诸葛帆接着又说：“我们使的是枪，所用的刀是短刀，如何实施腰斩？连他们的步枪都被斩断，那是一把多么大的快刀啊！”
刁炳常被他绕得有点头晕了，就问：“军师，你是不是想说这太湖里闹鬼？”
“司令，船舱里有一套奇怪的盒子，您看见了吧？”
“看见了，大盒子套小盒子，不知道是派什么用的。除了金盒子和银盒子值点钱，其余的统统扔掉！”
诸葛帆直摆手，“司令，使不得！您听说过‘八重宝函’的故事吗？”
“什么八重宝函？我只知道苏州的八宝饭很好吃！”
面对刁炳常的粗鲁无知，诸葛帆只能苦笑了一下，解释说：“在西安郊外的扶风县有一座法门寺，乃千年古刹，它的鼎盛时期在唐朝，堪称皇家寺院，因为里面供奉着佛祖释迦牟尼的真身舍利，所谓舍利，就是佛祖圆寂后剩下来的骨头。”
刁炳常的眼睛顿时睁大了，他再无知，“佛祖”二字还是听得懂。麻头岛上有座小破庙，每逢有重大行动，出发之前，他都要亲自率众，祈求神灵保佑。
“民国廿七年，在国民党下野将军、华北慈善会会长朱子桥的倡议下，集资修缮法门寺，在整修寺内法门宝塔的地基时，意外发现了一座唐代地宫，里面除了无数珍宝，还有一套八重宝函，宝函就是大箱子里套小箱子，八重就是八个，最小的箱子里面就供奉着佛祖的舍利。”
“可那些箱子里面空空如也，根本没有舍利。”刁炳常急着问。
“司令，庙里的四大金刚您都知道吧？又称四大天王，即东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。其中的东方持国天王，梵名‘提多罗叱’。据说此君青面、紫发、红袍、金甲，怀抱一把琵琶。琵琶即‘调’，意为‘守护’。在佛教传说中，它是舍利的守护神……”
刁炳常扑哧笑了，“军师，你的意思是庙里的金刚跑到我们太湖上来了，打劫了日本人的汽艇？”
在场的众匪无不哈哈大笑，诸葛帆仍然一本正经地说：“司令，宁可信其有，不可信其无。很显然，这条汽艇遭遇了血光之灾，还是不要乘坐它为好。”
刁炳常点点头，“这话有道理，就把那套盒子摆在土地庙供奉起来，至于那艘汽艇，索性凿沉了，让它填湖吧！”
中午时分，运枪船抵达了二仙镇，这个小镇离齐家村有二十多里，附近的村民都来这里赶集，因此十分热闹，青石板铺就的街道上，茶馆酒坊，买卖字号，鳞次栉比，商品从油盐酱醋到洋布杂货，一应俱全。
刘孝北和包五塔让唐明留守在船上，二人登上码头，装作在镇上闲逛的外乡人。包五塔熟门熟路，很快就找到了“一品香”茶馆，这里的情形却让他们大吃一惊！茶馆只剩下一堆残墙断壁，遍地的桌椅残骸，好象遭到一场突如其来的大火。
包五塔急忙向隔壁一间烟杂店的老板打听，方知这场大火并非天灾，而是人祸，事情还要从刁炳常的父亲说起。刁老爷子一直住在天津，眼看日本人投降了，他想劝儿子改邪归正，投奔国军，捞个一官半职，光宗耀祖。于是千里迢迢从天津过来看儿子，在苏州租了一条小火轮，前往麻头岛。刁老爷子头一回来太湖，见沿途风景秀丽，就让驾驶员多兜几圈，没想到误入了西太湖的水域，被赖安手下的匪船截获。赖安见刁炳常的父亲居然落在自己手里，嘴巴都笑歪了，差人前往麻头岛报信，通知刁炳常至少拿十万块大洋来赎人。
刁炳常在麻头岛左等右等，等来的却是赖安派来的信差，才知老爷子成了死敌的人质，勃然大怒，一枪崩了信差。其实他早就知道二仙镇上的一品香茶馆是赖安的情fu所开，名义上是间茶馆，实际上是个情报站。诸葛帆劝他睁一眼闭一眼，让茶馆经营下去，故意泄露一些假情报，让他们传递回去，可以迷惑对手，现在顾不了那么多了！刁炳常下令洗劫茶馆，抓几个人当人质，准备用来交换刁老爷子。茶馆里正好有一班接收枪支的土匪，双方交起火来，赖安的手下寡不敌众，死了六个弟兄，其余的被活捉，枪战中，茶馆的灶间不慎失火，酿成一场火灾，烧得一干二净。
“这下可麻烦了！刁炳常抓走我们的人，马上会知道从上海运来一批武器，这家伙必起邪念，想打劫这批武器，我们这条船已经暴露了！怎么办呀？”
包五塔心急如焚，跟刘孝北商议。
赖安和刁炳常，这太湖里的两股大湖匪，一个劫持了对方的老爸，一个抓走了对方的情fu，太湖上血雨腥风，一场恶战即将打响。
“唯一的办法，就是赶快离开二仙镇，直接上小猫山！”
见刘孝北想不出什么办法，包五塔只好自问自答。
小猫山是太湖西端的一座山岛，面积比麻头岛略大，被划入浙江省长兴县的管辖范围。
“路上要走多久？”刘孝北问。
“水路是一百四十里，要是顺风，一天一夜就能到了。要是逆风，至少要两天吧。”包五塔对答如流。
两人悻悻地回到船上，把情况跟唐明一说，唐明也是目瞪口呆，本以为到了二仙镇就万事大吉，没想到还有一段凶险莫测的前路在等着他们。
没有选择余地，运枪船即刻起航，驶向小猫山。刘孝北和包五塔把装满子弹的驳壳枪插在腰里，万一遭遇刁炳常的匪船，一场激烈的枪战是在所难免的。
别看唐明在警察局做事，却从来没有用过枪。刘孝北钻进底下的船舱，从箱子里拿了一把崭新的快慢机，顾不得擦掉枪身上的油，插进弹夹，拉了下枪栓说，“你瞧，这样就上好了膛，只要打开保险，再扳开大机头，就可以射击了。这种枪有快射和点射两种功能，快射的话，二十发子弹可以统统打出去，等于一把微型冲锋枪。”
末了，他补充了一句，“到底是德国造的。”
若干年后，刘孝北回忆起当时的心态，打了一个很恰当的比方，就象一位丈夫，妻子忽然被老板派往一个遥远的城市出差，在毫无思想准备的情况下，丈夫将有十几天独守空房，很自然地就动起了采野花的念头。
从地理上来划分，太湖分为东西两大水域，九尾山就在东西的交界处。传说神仙太上老君的坐骑逃下凡间，变成一条九尾狐，祸害百姓，太上老君亲自下凡降服了它，因它作恶多端，罚它变成一座山岛，立在湖中，任凭风吹雨打，于是这座无名岛便叫九尾山。
这是一座贫瘠的荒岛，除了岩石就是寸草不生的砂地，连野兔都不能生存，因此尽管离刁炳常的麻头岛很近，那些土匪却很少光顾，这里实在没有吸引他们的东西。对鱼老万来说，却是一个理想的藏身之所，凭着一双巧手，很快搭起了一间茅屋，房顶上铺上了厚厚的稻草，能遮风挡雨。屋里搭起了灶台，那只猪头就挂在灶台的墙上，白天他下湖打渔，吃不完的鱼就晒成鱼干。
他曾悄悄返回过齐家村，与秦寡妇干完那事以后，带回来一袋粮食和一坛烧酒，够他吃一个月的。秦寡妇告诉他，去过苏州的村民带来了日本人投降的消息，说国民党青年军二零二师进驻苏州，缴了日本兵的械，青天白日旗重新飘扬起来了，杀死鬼子兵的事，或许已经无人过问了，可鱼老万还是不放心，到底杀了一个人啊，还是一个鬼子兵，他决定在九尾山多留些日子，静观事态的发展。
不知怎么搞的，看见那只呲牙裂嘴的猪头，鱼老万就想起了被他砍头的鬼子兵，好几次做梦，梦见那个无头的鬼子兵从土里爬出来，到处寻找自己的头，居然找到他这里来了，敲响了他的房门……
嘭嘭嘭！轻轻的敲门声，鱼老万从梦中惊醒过来，煤油灯还亮着，一闪一闪地照着这间小茅屋，嘭嘭嘭，敲门声依旧，鱼老万顿时起了一层鸡皮疙瘩，难道鬼子兵真的找上门来了？！
他竖起耳朵倾听，门外还有说话的声音，不是日本话，是中国话。
“……大概没有人。”
“不会的，里面还有灯光呢。”
“老乡，老乡，”一个亲切和蔼的声音，“我们是新四军太湖支队的，行船路过，想借宝地暂避风雨，你不要害怕，我们不会伤害你的。”
门外是刘孝北一行三人，是包五塔想出冒充新四军，他知道太湖一带的老百姓看见鬼子兵就怕，看见土匪就恨，看见国民党的军队就躲，唯有新四军是受欢迎的。凭心而论，共产党军队的群众政策还是很成功的，不管正规的新四军还是非正规的游击队，极少有扰民事件发生。
果然，包五塔的这句话起了作用，茅屋的门缓缓地打开了，露出鱼老万半信半疑的脸。
湖面上风雨交加，硕大的雨点噼噼啪啪打在屋顶茅草上，小屋里却透着融融的暖意，炉灶里生起了火，三个人脱下湿衣服烘烤，鱼老万煮了一锅粥，蒸了半条青鱼，还拿出烧酒来招待他们，刘孝北拿出从上海带来的两听牛肉罐头，包五塔拿出一包骆驼牌香烟，都是美国货，让抽惯了烟袋的鱼老万新奇不已。
大家边吃边聊，刘孝北说他们有一船货要运到长兴县城去，夜里遭遇风雨大浪，临时停靠九尾山，鱼老万说了自己杀死鬼子兵的事，引来一阵惊奇。太湖里的土匪也曾跟日本人交锋过，不过是小规模的冲突，毕竟心虚，放几枪掉头就跑，从来没有击毙过一名日本兵。当警长的刘孝北更不用说了，遇见日本宪兵，要点头哈腰喊一声“太君”。眼前这个小渔村里的农民，第一次面对面就砍死了一名鬼子兵，真是人不可貌相！
第二天一早，湖面恢复了风平浪静，太阳从云隙里钻出来，往湖面撒下一片金黄，看来是个好天气。告别了鱼老万和小茅屋，三人打算返回船上，继续行程，一件突如其来的事情却打乱了他们的计划。
“看！那边有一条船！”包五塔先叫起来，果然，南面有一条船正朝九尾山驶来。
“太湖上船来船往的，有啥大惊小怪？”唐明不以为然。
包五塔却摇了摇头，指着对面一座隐约的岛影说：“那边是麻头岛，是刁炳常的老窝，船就是从那个方向开来的。如果没有猜错，船上肯定有刁炳常的手下弟兄！”
刘孝北忙说：“现在我们还不能走，免得跟它碰面，等它过去以后，再走也不迟。”
于是他们耐心地等起来，过了有一支烟的工夫，那条船越驶越近，已经能看清楚它的轮廓了：这是一条单桅帆船，比乌篷船略大，船帆却大得多，有风的时候，这种船的航速是很快的。包五塔注视了一会儿，又叫起来：“奇怪啊！你们看，它到现在也没有转舵，难道真是朝这里来的？”
刘孝北马上让包五塔把鱼老万叫来看，鱼老万说：“前几天，倒是来过一条土匪的船，不是来打劫我的，而是讨鱼，要二十斤重的大乌青烧鲃肺汤吃（注：用青鱼内脏熬的汤，系苏州名菜），还丢给了我几个铜板算是鱼钱。莫非又是来……”
眼看那条船越来越近，容不得再犹豫了，刘孝北他们迅速上船，由鱼老万带路，贴着九尾山的崖岸划去，崖岸下面有一条狭窄的汊港，把船一直开进去，几乎要撞上岩石的时候，却赫然出现一个洞口。
鱼老万嘱咐他们卸下帆船的双桅杆，船才得以驶入洞口，里面却豁然开朗起来，光是洞外透进来的光亮所照见的地方，就有一个篮球场大，鱼老万的乌篷船就停在里面。
“奇怪吧？”鱼老万笑呵呵地说，“其实太湖里很多岛上都有这样天然的水洞，风刮不着，雨淋不进，简直是一座天生的船库！”
说完，鱼老万又说，“你们就安安心心待在这里吧，等我把他们打发走了，回来叫你们。”
“等一等！”刘孝北叫起来，和颜悦色地说，“来的是土匪，既不知道他们的来意，又不知道他们来了几个，为了你的安全着想，我还是派一个人保护你吧。”
说着，刘孝北朝包五塔递了一个眼色，包五塔心领神会，不能给鱼老万单独与土匪接触的机会，以防他把他们连人带船出卖给土匪。虽然鱼老万不知道船上载的是武器，但他应该估计得出是贵重物品，人心隔肚皮，还是谨慎为妙。
鱼老万没有领会刘孝北的用意，爽快地说，“好啊，抓紧时间快走吧。”
“我去！”唐明抢在包五塔前面举起了手，刘孝北犹豫了一下，看看包五塔，包五塔马上说：“你经验不足，还是留在船上，让我去。”
“包大哥，经验不是天生的，是实打实练出来的！”唐明态度很坚决，亮出插在腰里的那支德国造快慢机。
鱼老万和唐明沿着洞里水浅的地方趟水上了岸，返回那间小茅屋，灶台边有一大堆烧火用的茅草和木柴，唐明就躲在草堆后，透过草丛的缝隙，看见墙上挂着一只猪头，猪耳朵耷拉着，一根根猪毛清晰可见，脖子的割裂处已经长出一簇簇发霉的绿毛，猪的眼睛微微睁着，好象在盯着唐明，猪嘴巴一直开到猪耳朵边，容易产生一种它在朝你笑的错觉……
“笑……还笑……明天就把你吃掉！”唐明狠狠瞪了猪头一眼，用骂来掩饰着心虚。
哐的一声，门被一脚踢开，闯进来一高一瘦两个人，高的满脸横肉，腰里插着驳壳枪，瘦的眼光很凶，背着一支中正式步枪，鱼老万岂敢怠慢，笑脸相迎，“唷！两位大爷，又光临我的破屋啦？”
“少他妈罗嗦，拿一条最大的乌青来，少于二十斤大爷我可不给钱！”高的嚷。
“对不起，昨天天气不好，我没下湖，唯一的一条青鱼，被我蒸掉一半吃了，还剩另一半，如果两位大爷不嫌弃，就算是送的……”
“放你娘的屁！老子划了那么长时间的船，就拿半条鱼？不行！拿不出鱼来，你马上下湖给我去捕，捕到了为止！”
鱼老万只能赔着笑脸，心里骂了不止一百遍“我操你老娘！”
“我们不会白吃你的鱼，给你透露一条内部消息：刁司令家的老爷子被小猫山的赖安抢走了，成了人家的肉票，刁司令很恼火，也抢了他的女人，太湖上的风平浪静算是到头了，我劝你趁早躲远一点，免得子弹没长眼睛伤了你……”
瘦的一边说着，一边朝屋里东张西望，鱼老万用身体挡住他的视线，嘴里说：“谢谢这位爷的提醒，我这就收拾收拾，离开九尾山……”
“别挡着我！”瘦的把鱼老万推开，一眼就看见角落里有个大水缸，还以为里面养着鱼，揭开盖子一看，却是满满一缸清水。
“这是下雨接的水，用来洗脸、喝的。”鱼老万解释。
瘦的目光掠过水缸，落在后面墙壁的缝隙里，“咦！这是什么？”他用两个手指一夹，夹出一个空的香烟壳子来，正是包五塔抽的那包骆驼牌，抽光了往水缸后面随手一扔。
“这可是外国烟，你抽这个烟？”瘦的用怀疑的目光望着鱼老万，鱼老万急中生智，忙应道，“是啊是啊，我用两条鲢鱼在二仙镇上换的，尝个新鲜。”
鱼老万的背上已被汗水湿透，躲在草堆里的唐明更是把心提到了嗓子眼，手里紧紧握着那支快慢机，大机头早已张开，处在待射状态。这时候，他觉得有一样冰冰凉、滑溜溜的东西，从他的脖子后面一滑而过，他用眼角一扫，妈呀！竟是一条花蛇，它一直趴在草丛里，对唐明这个后来客似乎有些不满，打算赶他走。唐明从小怕蛇，现在的神经正处在高度紧张，他“哇！”一声惊叫起来，人从草堆里蹦了起来，把高的瘦的吓了一跳，高的下意识去摸腰里的驳壳枪……
说时迟那时快，唐明的手指扣动了扳击——
哒哒哒哒哒哒哒！
他的手指一直没松开，二十发子弹一颗没剩，全部倾泻出去。
应该说，第一次实弹射击取得了相当不错的成绩：高的身中六弹，瘦的身中八弹，墙上、门上各中两弹，还有鱼老万，肩膀上中了一弹，最后一颗是臭弹，没打响。
枪声传得很远，躲在水洞里的刘孝北和包五塔听得真切，急忙扑出水洞，驰援小茅屋，屋内的情景让他们大吃一惊，地上横着两具尸体，鱼老万捂着肩膀倒在地上呻吟，唐明象一支蜡烛插在地上一动不动，手里攥着打空的快慢机。
一个时辰后，运枪船离开了九尾山，后面拖着鱼老万的乌篷船。
埋掉两名土匪的尸体，把他们的船拖进水洞，刘孝北还是不放心，刁炳常发现手下连人带船失踪，马上会在太湖上大肆搜捕，前往小猫山的水路一定被封锁，因此，继续在太湖上行船已属不明智，最好先找个地方避一避风头，九尾山不宜久留。
鱼老万忍着疼痛告诉他，“去齐家村吧……我带你们去一个地... -->>
凡是熟悉中国史的读者，都知道1945年是一个具有纪念意义的年份，因为那年日本天皇下诏书宣布投降，第二次世界大战就此结束。这个故事就发生在那年，地点在江苏省的太湖，太湖是大陆的五大淡水湖之一，面积有00平方公里，湖中有大小岛屿48个，沿湖群山围绕，江南名城苏州、无锡离太湖不远，坐船半天就可到。
故事要从一次失败的押运任务说起。
1945年8月15日这一天，晴空万里，湖面上行驶着一艘铁壳汽艇，艇尾挂着一面膏药旗（老百姓对日本军旗的戏称）迎风飘摆，这是一艘在内河航行的小炮艇，艇长十余米，航速15节，艇首有一门5毫米机关炮，平时用于长江水域的巡逻，在太湖上出现这么一艘汽艇，倒是一桩蛮稀奇的事情。
驾驶员是一名叫五十郎的二等兵（在旧日本陆军的十六级军阶里，二等兵是最低的），此刻驾驶室里有他一个人，他不停地打着哈欠。凌晨三点钟，他被伍长从被窝里叫起来，命令他即刻出发，执行一项任务。当时，驻扎在苏州的部队是小林师团，其宪兵队下属有一支水上巡逻中队，五十郎就是中队的一名驾驶员。
从苏州进入太湖的河道叫越来溪，相传春秋（公元前478年）吴越之战时，越国的水师就是从这条水路攻入吴国的。按照命令，五十郎独自驾驶这艘汽艇，经越来溪进入烟波浩瀚的东太湖，开了整整五个钟头，来到江苏与浙江交界的一个叫小梅口的地方，然后用无线电台通知距此不远的吴兴市日本宪兵队。
大约一小时后，一支车队开到了小梅口，其中有一辆军用卡车，帆布车篷把车厢捂得严严实实，前面有两辆摩托车开道，摩托车挎斗上都架着机枪。从卡车驾驶室里跳下一名军曹（相当于中士），他蓄着仁丹胡，表情严肃，指挥手下的士兵，从车厢里抬出一只木箱子来。五十郎没有下船（这也是命令的一部分），透过驾驶舱的玻璃，看见军曹带着五名士兵，小心翼翼把木箱子抬进了了船舱。五十郎一眼就认出，这是装迫击炮弹的专用木箱，通常可以放十枚炮弹，看得出箱子并不沉，所以里面装的不会是炮弹。
究竟装的是什么呢？五十郎猜不出，他也不想知道，只想太太平平跑完这一趟任务，最近战局越来越不利，美国人在广岛和长崎各投下了一枚超级炸弹，死伤特别惨重，五十郎的伙伴们都在估计，这场仗，日本是打不下去了。
驾驶舱后面是船舱，挤进了六个人，还有这只箱子，军曹对五十郎说了一句“去苏州”，然后返回船舱，把门一关，再也不出来了。
由于汽艇搭载了人和货，航速明显放慢了，五十郎估计，返回苏州至少是下午两点。八月份，炎热的夏季已近尾声，在宽阔的湖面上行驶，湖风席席，但是把六个人和一只箱子关在狭小的船舱里，只靠一扇很小的汽窗来通风，五十郎知道会是什么滋味，肯定又闷又热，象蒸笼里的馒头。
船上的无线电一直开着（这也是命令的一部分），由于没有吃午饭，五十郎的肚子饿得咕咕叫，不过一饿，瞌睡虫就赶跑了，五十郎轻松地把握着方向舵，猜想着回到驻地以后，会吃上一顿如何丰盛的午餐，他几乎不用观察水面上的状况，因为太湖里只有木制帆船，很少有机器船，渔民们老远看见这艘架着机关炮的汽艇，都避之不及，生怕惹麻烦。
就在这时候，发生了一件意想不到的事情，它彻底改变了五十郎的命运。
这件事情的起因，是五十郎从无线电里收听到的一则广播，正是日本天皇裕仁亲自宣读的《停战诏书》，宣布接受中国、英国和美国三国政府联合发表的《波茨坦公告》，无条件投降。可以想象，当五十郎听到这则广播时，是如何的目瞪口呆。
停战了……投降了……可以回家了！！
自应征入伍，已在中国整整待了六年，做梦都想着老家鹿儿岛，还有温柔的老婆、七旬的老母……所以当听到由军队最高统帅下达的投降命令，身为军人的五十郎没有丝毫的沮丧，反而欣喜若狂。要不是手里握着方向舵，他会迫不及待地跑向船舱，把这个天大的消息告诉船舱里的人，让所有的人分享他的喜悦……
这时候，他明显感觉在船的右侧发生了一种震动，也许是触到了什么东西。
八格！五十郎暗暗咒骂。
风平浪静的太湖水面下，也有可怕的漩涡和暗礁存在，尤其是暗礁对行船极具威胁。乐极生悲，五十郎显然疏忽了。如果真的撞上暗礁，船底进水，麻烦就大了。万一船沉没，船上的士兵怎么办？那只箱子怎么办？自己恐怕难逃军事法庭的制裁……
在宣布投降的当日，居然遭此厄运，绝对是倒霉！
然而，接下来发生的事让他不可思议。五十郎清楚地听见从船舱里传来一阵弦乐声……
咦！！有人弹琴？
有人把美妙的琴声形容为“高山流水”、“大珠小珠落玉盘”。而在五十郎听来，却如同站在一座冰山前，彻骨之寒，穿透了五脏六腑。
五十郎不由打了个冷战，心里嘀咕：“难道他们带着乐器？”
他决定去看看，于是把船暂停，钻出驾驶舱。
汽艇不大，船舱就在后面，咫尺之遥，就在接近船舱门的时候，五十郎看见了一样东西……
那样东西，姑且可以算“人”吧。
它身材高大，约有二米，长着一张青紫色的面孔，眼睛大如鸡蛋，几乎占去脸部的三分之一，鼻子又扁又宽象猩猩，嘴巴却细如一条缝（五十郎怀疑这张嘴能否进食）。它穿着一件大红色战袍，外面罩着一套金灿灿的盔甲，象一位古代武士，手里没有兵器，怀抱着一把琵琶。
刚才的弦乐，一定是这把琵琶弹奏的吧？……五十郎暗暗在想。
五十郎站定了，不敢往前走，那个东西和五十郎对视了大概五、六秒钟，转身就走了，消失在船尾。五十郎想象不出那个东西是如何离开汽艇的，如果它跳水的话，应该发出扑通一声，哪怕展翅飞走，也会有扑啦啦的声音，可它就这么悄无声息地消失了。
船舱的门半掩着，五十郎还没有走进去，就闻到了一股浓浓的血腥气。
船舱里血光一片，军曹和五名士兵东倒西歪躺在地上，他们的头都不见了，手里握的三八式步枪就象小黄瓜被一切为二，断成了两截。
五十郎估计，他们的头，连同武器，是被某种巨大的力量齐刷刷斩断的，否则一个个来斩的话，一是没有时间，二是惨叫声肯定不绝于耳，而他分明什么也没有听见。
但是，他们的头呢？
五十郎下意识地抬头望去——若非亲眼目睹，五十郎绝对不敢相信。六名帝国军人的脑袋就象吸铁石一样被牢牢地吸在船舱顶上，排列整齐，左边三个，右边三个。六双惊恐的眼睛俯瞰着五十郎，有的嘴巴紧闭，有的微微张开，好象要呼喊……
五十郎赶紧把头一低，不敢再看。
那只木箱已经被打开，五十郎小心翼翼把头伸过去，看见里面有一只镂花雕刻的檀木盒子，檀木盒子里面放着一只金匣子，金匣子里面放着一只银匣子，银匣子里面放着一只铜匣子……五十郎数了数，不算木箱子，一共有八只套匣，最里面的是一个白玉质地的小匣子，形状象一口棺材，这口小到可以放在手掌心的袖珍棺材，里面空空如也，啥也没有。
五十郎呆了足有一刻钟，不知道该怎么办。
终于，他作出了决定，刚才的所见所闻，估计没有一个人会相信，因此他的下场不是军事法庭就是疯人院，反正战争已经结束，让军纪见鬼去吧。
汽艇绕过了大贡山和小贡山，停在一片茂密的芦苇滩里，这里离岸边不远。五十郎砸坏了艇上的无线电台，涉水上岸，他打算走陆路去无锡，他跟无锡市宪兵队的植田君是老乡，关系很熟，打算向他求助。
五十郎上岸的地方叫齐家村，是太湖边上一个很普通的渔村，村民都靠湖为生，男的捕鱼，女的采菱捞藕。五十郎必须徒步穿过村庄，这儿离通往无锡的公路还有很长一段距离，尽量悄悄地走。当地老百姓只要一提起“鬼子兵”，脸上的表情往往是恐惧和痛恨交杂，所以五十郎不想被村民发现，自己孤立无援，一旦被发现，难逃一死。
他沿着一堵用竹篱笆扎起来的院墙快速前行，肚子饿得咕咕叫，透过篱笆的缝隙，他看见一只芦花鸡带着一群小鸡正在院子里散步、啄食，院子里静悄悄的没有人，五十郎跨进院子，直扑鸡窝，从稻草堆里掏出一只尚有余热的鸡蛋，敲破蛋壳，把蛋清和蛋黄吞进肚子里。吃完鸡蛋，他朝那间屋子扫了一眼，那是一间用泥土和砖头砌起来的平房，屋顶铺着稻草，屋檐下挂着一只腌制的猪头，垂着一对大猪耳，耳朵上竖起一根根的猪毛，猪眼睛半开半闭，盯着这位不速之客。在乡下，猪头可是过年才能吃上的美食。
在窗户的下面，摆着一块木砧板，板上有一把切菜刀，还有两根洗净的年糕，没来得及切。五十郎抓起年糕狠狠咬了一口，年糕是糯米做的，松软又有弹性，五十郎把另一根年糕放进口袋，打算溜之大吉，就在这时候，他听见屋里传来一种声音，是水的声音，那时候的乡下没有玻璃，窗户全是纸糊的，上面有破洞，透过一个洞，五十郎朝里窥望，他看见一个白花花的身体正在洗澡，原来是个女人，她坐在一个大木盆里，用瓢往身上泼水，五十郎已经很久没有看见过女人的裸体了，这下子，他再也迈不动步子了。
洗澡的女人叫秦寡妇，她一个人在家，孩子送到邻村亲戚家去了，今天她预备招待一个人，他姓万，是村里捕鱼的好手，人称鱼老万，一个寡妇用洗澡来招待一个男人，不难想象他们的关系，何况还要烧一大碗汤年糕。
五十郎拼命克制住冲进去的念头，再三告诫自己，此地不宜久留，赶快离开这儿，可鞋底仿佛被胶水粘住了，直到秦寡妇擦干身子穿上衣服，他才很不情愿地转过身，发现身后站着一个人。
鱼老万跨进院子，发现有人躲着朝窗户里偷看，还以为是村里的二流子，鱼老万开始只想把他吓跑，不想闹出很大的动静，毕竟自己和秦寡妇的关系处在秘密状态，惟恐招徕村里的流言蜚语，可仔细一看，那家伙穿着一身黄军装，打着绑腿，一双大头皮鞋，尤其那顶军帽格外刺眼，鱼老万立刻吓呆了——
鬼子兵？！
再一看，这个鬼子兵没有一件武器，周围也没有别的鬼子兵。
奇怪！天上怎么会掉下来一个鬼子兵？
太湖上一直有抗日游击队活动，他们隶属于新四军的太湖支队，与沿岸的老百姓关系相当融洽。鬼子的汽艇沿着太湖进行扫荡，每经过一个村庄，都要大肆搜捕游击队，闹得村里鸡犬不宁，四年前的一天，齐家村的村民听说鬼子兵又来了，扶老携幼，上山躲避，当时鱼老万的媳妇怀有身孕，一路上慌慌张张，导致流产，一个礼拜不到就死了。所以，一提到鬼子兵，鱼老万的牙齿就咬得咯咯响，恨之入骨。
今天，鱼老万跟一个来路不明，而且身上没有携带武器的鬼子兵狭路相逢，真是千载难逢的机会。说时迟那时快，鱼老万抄起砧板上的切菜刀，怒吼一声，朝五十郎猛劈过来……
秦寡妇听见院子里的动静，出门一看，目瞪口呆，院子里一片血光，血溅得满地，那血还带着热气，就连挂在屋檐下的猪头也被溅到了，分不清是猪血还是人血，地上趴着一个鬼子兵，裸露的脖腔里还在往外喷血，手和脚机械地挣扎着，戴军帽的头颅一直滚到了院子的角落，骨碌碌原地打转，还没有停下，鱼老万象根木桩一样站着不动，手里提着一把切菜刀，顺着刀锋滴滴答答淌着血。
秦寡妇吓得昏了过去。
齐家村后面有一座低矮的山丘，名叫卧龙岗，从山腰至山顶，连绵一大片，都是齐家村大地主齐耘堂家的祖坟。齐耘堂已经死了，他有两个儿子，老大子承父业，当了大地主；老二是国民党军统特务，中校军衔，算是齐家村最有出息的一个。
当晚，离齐家祖坟不远的小树林里，出现了两条黑影，他们吃力地抬着一样东西，来到树林的中心地带，就地挖坑，这两个人就是鱼老万和秦寡妇，要把五十郎的尸体埋在这里。
“我居然杀了一个鬼子兵……”杀人后的鱼老万没有复仇后的喜悦，反而手脚冰凉，出了一身冷汗。他压根儿不知道今天是一个特殊的日子，日本人投降了，杀了一个鬼子兵，可被视作“战争行为”不予追究。鱼老万和秦寡妇惟恐大难临头，猜想鬼子兵一定会倾巢出动，寻找这名失踪的士兵，幸好当时没有人在场，两人决定把尸体埋掉，神不知鬼不觉。
“我说……”秦寡妇忽然停下来，月光透过树林的缝隙投下来，照在她惨白的脸上，让鱼老万打了一个冷战。
“那颗头呢？”秦寡妇问。
“我先把它藏在鸡窝里，明天一早扔到村口的粪坑里，没人会发现。”
秦寡妇摇了摇头，“这样不行！我听村里的长辈们说，所有的鬼里面最忙的就数无头鬼，他们会到处找自己的脑袋，如果没有脑袋，就不能转世投胎，就要一直待在地狱里受煎熬。”
“那你说怎么办？”鱼老万也没了主意。
“把头扔得远一点，最好扔到湖里去，让它变成鬼也找不着。再把坑挖得深一点，土填得厚一点，让它变成鬼也爬不出来。”
鱼老万点点头，心里嘀咕，这女人心真够狠的，我已经砍了他的头，她还要叫他做鬼也找不到头！
埋完尸体，两人一路下山，秦寡妇又跟鱼老万说，“老万，咱们可是闯下大祸了，杀了一个鬼子兵！你最好还是出去避一避，等上十天半个月，风平浪静了你再回来。”
鱼老万说：“我们想到一块去了！我连地方都想好了，南太湖有一座叫九尾山的荒岛，岛上有间茅屋，我在那儿避过雨，是个不错的地方。”
秦寡妇说：“我知道那个地方，离麻头岛很近，那里可是刁炳常的老巢！”
当时，太湖里除了游击队，还有湖匪横行，其中势力最大的一股土匪，匪首叫刁炳常，手下有几百名土匪，个个杀人如麻，他们的势力范围在东太湖一带，堪称太湖一霸，就连太湖支队遇到他们都头疼，不敢跟这些杀人不眨眼的土匪硬碰硬。
鱼老万安慰她说：“我跟湖匪打过几次交道，并没有想象的那么可怕，他们只拿走我捕的鱼，没有动我一根手指头。说实话，我宁愿跟土匪打交道，也不想碰上鬼子兵！”
当天晚上，鱼老万就驾着他的渔船出发了，驶往九尾山，临行前，秦寡妇为他准备了很多食物，有番薯、玉米棒、年糕、辣椒，担心他营养不够，把挂在屋檐下的猪头也给了他，两个人依依不舍地分别。
鱼老万驾驶的是一种在江南一带常见的中型渔船，长有两丈，船底尖圆，可以摇橹，也可以扯篷（即船帆）。这种船既经得住风浪的颠簸，又可以摇进狭小的河道，不少渔民都以这种船为家，住在船上到处漂浮谋生，由于它的船舱席篷多是黑色，所以当地人叫它“乌篷船”。
船行至太湖中央，周围夜色深沉，湖气弥漫，鱼老万从布袋里取出五十郎的头颅，扔了下去，扑通一声，戴着军帽的头颅没有马上沉没，漂浮在水面上，五十郎的眼睛始终睁着，盯住鱼老万看，嘴巴微张，好象要对他说什么话……
鱼老万赶紧抄起一根撑船用的竹篙，对准那颗脑袋戳了两下，它终于沉下去，被茫茫无际的太湖吞没了。
鱼老万观察一下风向，朝南吹，正好顺风，船篷原来是卷起来，吊在船桅上，他揭开篷索，哗的一声，篷落了下来，就象一张卷起来的地毯从天而降，立刻鼓满了风，船速加快了，在风婆婆的吹动下，朝九尾山的方向驶去。
几天后，从苏州进入东太湖的越来溪上，缓缓行驶着一艘双桅中型帆船，这是江南一带载客运货的帆船，比乌篷船要大得多，船上有三个人，领头的叫刘孝北，三十六岁，是上海沪南警察局侦缉队的一名警长，旁边的年轻小伙子叫唐明，在警察局任文书，抄抄公文，戴着一副眼镜，斯斯文文。
日本人宣布投降的第二天，蒋介石电令国军以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府机关里，公务员们人人自危，老百姓暗地里给他们的头衔上加了一个“伪”字，市长是“伪市长”，局长是“伪局长”，警察都成了“伪警察”，警察局被恐慌的情绪笼罩着。
马局长把心腹刘孝北叫进办公室，推心置腹一番交谈。
“日本人投降了，我们的好日子完蛋了，现在一只脚已经踏在地狱门口了。老百姓骂咱们是汉奸，我是伪局长，你是伪警长。眼看国军就要进驻上海了，弄不好你我都要下大牢，尝尝铁窗的滋味，官衔越大，倒的霉越大！平日那些点头哈腰的属下，都会对我们落井下石，我们还是早做打算吧。”
刘孝北平时沉默寡言，不爱张扬，马局长正是欣赏他这一点，才逐步提拔，从一个巡街的小警察当上了侦缉队的警长，刘孝北当然明白局长的心思，尽管局里派系林立，他只视马局长为顶头上司。
刘孝北虽然话不多，想得比谁都远，早就为自己谋退路了。他微微欠身，说：“局座有什么话就请吩咐，我会依局座的意思去执行。”
“那好，我就不瞒你了。”马局长起身关上窗户，锁好房门，说出了他的计划。
马局长的这个计划酝酿已久，与太湖里的一股土匪有关，他们的头目叫赖安，赖安和刁炳常原来是一伙的，还是结拜弟兄，由于分赃不均，起了内讧。赖安带走了一批弟兄，另占山头，扯起大旗，现在他们的势力范围在西太湖一带。两方水火不相容，为了争夺地盘，冲突不断，当然，倒霉的还是太湖沿岸的老百姓。
土匪们烧杀掠夺，吃喝不愁，抢来的女人轮流享乐，别以为他们啥都不缺，其实他们最缺的就是武器。土匪用的武器大都破旧不堪，从清朝末年的火药枪到民国初期的毛瑟枪，连打鸟的火铳都有，堪称老爷武器大杂烩。
日本人走了，蒋介石和毛泽东坐在了谈判桌前，表面上握手，背地里都在积极备战，一场空前的大内战不可避免。毛泽东把各地的抗日游击队集中起来，和八路军一道整编为人民解放军。老蒋也打算把各地的土匪统一收编为国军，扩充队伍，准备跟共产党决一死战。到时候，这些土匪头目起码能混个师长、少将军衔。
在这样的形势下，别以为土匪们会偃旗息鼓，相反，刁炳常与赖安的争斗更加激烈了，只有打败对方，扩充地盘，才能在将来的收编中拥有更多的筹码来讨价还价，他当师长，我一定要当军长、司令，否则老子就不干，不怕老蒋不妥协，否则我们就去投奔共产党。
每逢与刁炳常交手，赖安总占下风，武器的劣势是主要原因，于是痛下决心，欲重金收购，太湖一带的武器贩子闻风而动，然而他们搞来的武器，大多是俗称“老套筒”的老式步枪，子弹射出一发再装填一发，耗时费力。
赖安派出一名军需采购官来到上海，经过中间人的牵线搭桥，与马局长联络上了。
在沪南警察局的枪械库里，有一批崭新的武器，本来是留给沪南日本宪兵队的，现在日本人投降了，武器入库，等待国军来接收。马局长明白，现在处在一个特殊的“真空”阶段，一旦国军开进上海，手中的职权就作废了，机不可失，失不再来！
马局长精心挑选了一批武器，装了满满三只大箱子：二十把崭新的德国造快慢机（俗称驳壳枪）、二十支“三八大盖”（日本明治三十八年改良的步枪，可装刺刀）。第二个箱子装着六挺日本大正十一年式轻机枪（俗称歪把子机枪）、十支掷弹筒（系步枪改装，可以把手榴弹射出去）。第三个箱子里，装着子弹一千发，手榴弹和手雷各二十枚。
在办公室里，马局长告诉刘孝北，“赖安派来的军需官就住在我家里，他姓包。这次走的是水路，把这批武器运到太湖去，我需要一个靠得住的人押运，这个人要能吃苦，枪法好，还要忠心……”
马局长看了刘孝北一眼，意味深长地说：“孝北，象这样的人，我身边也只有你了。”
刘孝北站起来，嚓地一个立正，“请局座放心，孝北是局座一手栽培的，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好好好，”马局长拍拍他肩膀，让他坐下说，“对你我是一百个放心。等你回到上海，我一定会重重酬谢。另外……”
马局长放低了声音说：“唐明是我的内侄，此行不妨带上他，出去锻炼锻炼，没有经历过风雨的鸽子是飞不远的。他跟着你，我一百个放心。”
“哼！左一个放心，右一个放心，到头来还是要派个嫡系监视我！”
这句话刘孝北搁在肚子里说，嘴上说的却是：“明白，我会照顾好他的。”
包五塔是一个黑黑的粗大汉，满脸络腮胡，一看就是土匪的胚子。他熟悉太湖一带的地形与水路，还会驾船，这趟运枪之行绝对少不了他。
三只长长的大箱子就躺在船舱里。船从上海出发到苏州，整整走了两天两夜，船过越来溪的时候，两岸每隔四、五十米就耸立着一座由青砖砌起来的炮楼，就在不久前，炮楼上还插着膏药旗，射击孔里伸出冷森森的枪管，下面有鬼子兵巡逻，而如今，炮楼里人去楼空，变得死气沉沉。有些炮楼的顶层已被附近的农民拆毁，把砖头搬回家去修补房子了。
船进入了水天连接的东太湖，包五塔放开船篷，搁好船橹，扳好船舵，用木橛固定好，等于用上了自动驾驶仪，船的动力就是风，然后掏出一包骆驼牌香烟，丢给刘孝北一支，自己抽着烟，欣赏着银波粼粼的太湖。唐明不会抽烟，他立在船头，迎着湖面吹来的风，用苏州话唱起当地的民歌来：
“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水，水上有白帆哪，水下有红菱哪……”
三个人中，只有刘孝北的脸上没有笑容，警惕着巡视着周围的湖面。一路上，他听包五塔介绍说，东太湖里最大的一股匪帮是刁炳常，从外表看，土匪的船跟这艘双桅帆船差不多，但要狭长些，吃水更浅，这样无论扯篷还是摇橹，速度都更快。土匪的船各有各的旗，有方的，有长的，赖安的船是镶狼牙边的，刁炳常的船是三角旗，黄色旗代表友善，如果挂上黑色旗，那就表示要兵刃相见了。
“包副官，这边是东太湖，万一刁炳常的手下发现我们这条船，拦截下来检查，我们怎么办？一旦打起来，我们肯定不是他们的对手，连船带武器都完蛋了！”刘孝北忧心忡忡地问。
包五塔说：“赖司令早有安排，现在这边水域还比较太平，我们先到东太湖边的一个镇子，那边有一家茶馆，老板娘是赖司令的情fu，名义上是开茶馆，实际上是搜集刁炳常的情报。赖司令派了几个弟兄在茶馆接应我们，我们只管把武器移交给他们，然后随他们走陆路，绕过东太湖，进入西太湖，再上小猫山，面见赖司令。司令一定会留你们多住几日，教弟兄们如何使用这批新式武器，到时候用好吃好喝的、还有女人来招待你们，保证开心喔！”
刘孝北的心情并没有因此爽起来，他想得更多：马局长胆大包天，赶在国军接收前盗取武器卖给土匪，这个局长他肯定不打算做了，他说要“重重酬谢我”，如何兑现？给我多少？他只字未提。万一我回到上海，反被诬陷成偷武器的内贼，怎么办？
局座呵局座，我是你的老部下，对你忠心耿耿，可你却处处提防我，唉！
刘孝北看了唐明一眼，心想，如果马局长食言，甚至拿我当替罪羊，我只能拿你当人质了。他不仁，就别怪我不义……
就在刘孝北满腹心事的时候，位于南太湖的麻头岛上，刁炳常和他的手下正在弹冠庆贺，今天巡湖的手下意外发现了一艘在湖面上盲目漂走的汽艇，这样一艘铁壳汽艇，对使惯了木船的匪徒们来说，等于是鸟枪换炮。
几天前，五十郎把汽艇扔在齐家村外的芦苇滩里，没有下锚，弃船溜走。当晚湖上刮起大风，汽艇随波逐流，摇摇晃晃漂向太湖的中心，几天后被刁炳常的手下人截获。
刁炳常知道日本人已经投降，这样一艘无主的汽艇，等于从天而降的大礼包，不拿白不拿！他下令将汽艇改装，变成自己的“旗舰”，今后乘着它在湖上开来开去，周围有他的船队护航，多么威风！刁炳常下令奖赏那几名将汽艇拖回麻头岛的土匪，每人五枚银元。
“司令！且慢！”匪巢的聚义厅里，匆匆走进来一个中年男人。他是刁炳常的军师，原名张帆，因足智多谋，人送外号“诸葛帆”，拿他跟诸葛亮相提并论。
“司令，听说汽艇里有好几个日本兵的尸体，全部被腰斩，死相极为恐怖，您听说了吗？”
刁炳常撇撇嘴，“我知道，一定是游击队干的。”
“司令，据我看，这绝对不是游击队干的！游击队缺少武器，虽然五支步枪折断了，可军曹佩在腰里的一支龟背手枪，还有各人的弹匣、手雷都完好无损，为什么不拿走？”
刁炳常点点头，“军师分析得有道理。那依你看象谁干的？会不会是小猫山的赖安？”
小猫山是赖安盘踞的巢穴，在西太湖里。
诸葛帆还是摇头，“赖安的武器装备比我们还要差，那帮乌合之众若看见那几条枪，肯定一抢而光。”
刁炳常不禁疑惑起来。诸葛帆接着又说：“我们使的是枪，所用的刀是短刀，如何实施腰斩？连他们的步枪都被斩断，那是一把多么大的快刀啊！”
刁炳常被他绕得有点头晕了，就问：“军师，你是不是想说这太湖里闹鬼？”
“司令，船舱里有一套奇怪的盒子，您看见了吧？”
“看见了，大盒子套小盒子，不知道是派什么用的。除了金盒子和银盒子值点钱，其余的统统扔掉！”
诸葛帆直摆手，“司令，使不得！您听说过‘八重宝函’的故事吗？”
“什么八重宝函？我只知道苏州的八宝饭很好吃！”
面对刁炳常的粗鲁无知，诸葛帆只能苦笑了一下，解释说：“在西安郊外的扶风县有一座法门寺，乃千年古刹，它的鼎盛时期在唐朝，堪称皇家寺院，因为里面供奉着佛祖释迦牟尼的真身舍利，所谓舍利，就是佛祖圆寂后剩下来的骨头。”
刁炳常的眼睛顿时睁大了，他再无知，“佛祖”二字还是听得懂。麻头岛上有座小破庙，每逢有重大行动，出发之前，他都要亲自率众，祈求神灵保佑。
“民国廿七年，在国民党下野将军、华北慈善会会长朱子桥的倡议下，集资修缮法门寺，在整修寺内法门宝塔的地基时，意外发现了一座唐代地宫，里面除了无数珍宝，还有一套八重宝函，宝函就是大箱子里套小箱子，八重就是八个，最小的箱子里面就供奉着佛祖的舍利。”
“可那些箱子里面空空如也，根本没有舍利。”刁炳常急着问。
“司令，庙里的四大金刚您都知道吧？又称四大天王，即东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。其中的东方持国天王，梵名‘提多罗叱’。据说此君青面、紫发、红袍、金甲，怀抱一把琵琶。琵琶即‘调’，意为‘守护’。在佛教传说中，它是舍利的守护神……”
刁炳常扑哧笑了，“军师，你的意思是庙里的金刚跑到我们太湖上来了，打劫了日本人的汽艇？”
在场的众匪无不哈哈大笑，诸葛帆仍然一本正经地说：“司令，宁可信其有，不可信其无。很显然，这条汽艇遭遇了血光之灾，还是不要乘坐它为好。”
刁炳常点点头，“这话有道理，就把那套盒子摆在土地庙供奉起来，至于那艘汽艇，索性凿沉了，让它填湖吧！”
中午时分，运枪船抵达了二仙镇，这个小镇离齐家村有二十多里，附近的村民都来这里赶集，因此十分热闹，青石板铺就的街道上，茶馆酒坊，买卖字号，鳞次栉比，商品从油盐酱醋到洋布杂货，一应俱全。
刘孝北和包五塔让唐明留守在船上，二人登上码头，装作在镇上闲逛的外乡人。包五塔熟门熟路，很快就找到了“一品香”茶馆，这里的情形却让他们大吃一惊！茶馆只剩下一堆残墙断壁，遍地的桌椅残骸，好象遭到一场突如其来的大火。
包五塔急忙向隔壁一间烟杂店的老板打听，方知这场大火并非天灾，而是人祸，事情还要从刁炳常的父亲说起。刁老爷子一直住在天津，眼看日本人投降了，他想劝儿子改邪归正，投奔国军，捞个一官半职，光宗耀祖。于是千里迢迢从天津过来看儿子，在苏州租了一条小火轮，前往麻头岛。刁老爷子头一回来太湖，见沿途风景秀丽，就让驾驶员多兜几圈，没想到误入了西太湖的水域，被赖安手下的匪船截获。赖安见刁炳常的父亲居然落在自己手里，嘴巴都笑歪了，差人前往麻头岛报信，通知刁炳常至少拿十万块大洋来赎人。
刁炳常在麻头岛左等右等，等来的却是赖安派来的信差，才知老爷子成了死敌的人质，勃然大怒，一枪崩了信差。其实他早就知道二仙镇上的一品香茶馆是赖安的情fu所开，名义上是间茶馆，实际上是个情报站。诸葛帆劝他睁一眼闭一眼，让茶馆经营下去，故意泄露一些假情报，让他们传递回去，可以迷惑对手，现在顾不了那么多了！刁炳常下令洗劫茶馆，抓几个人当人质，准备用来交换刁老爷子。茶馆里正好有一班接收枪支的土匪，双方交起火来，赖安的手下寡不敌众，死了六个弟兄，其余的被活捉，枪战中，茶馆的灶间不慎失火，酿成一场火灾，烧得一干二净。
“这下可麻烦了！刁炳常抓走我们的人，马上会知道从上海运来一批武器，这家伙必起邪念，想打劫这批武器，我们这条船已经暴露了！怎么办呀？”
包五塔心急如焚，跟刘孝北商议。
赖安和刁炳常，这太湖里的两股大湖匪，一个劫持了对方的老爸，一个抓走了对方的情fu，太湖上血雨腥风，一场恶战即将打响。
“唯一的办法，就是赶快离开二仙镇，直接上小猫山！”
见刘孝北想不出什么办法，包五塔只好自问自答。
小猫山是太湖西端的一座山岛，面积比麻头岛略大，被划入浙江省长兴县的管辖范围。
“路上要走多久？”刘孝北问。
“水路是一百四十里，要是顺风，一天一夜就能到了。要是逆风，至少要两天吧。”包五塔对答如流。
两人悻悻地回到船上，把情况跟唐明一说，唐明也是目瞪口呆，本以为到了二仙镇就万事大吉，没想到还有一段凶险莫测的前路在等着他们。
没有选择余地，运枪船即刻起航，驶向小猫山。刘孝北和包五塔把装满子弹的驳壳枪插在腰里，万一遭遇刁炳常的匪船，一场激烈的枪战是在所难免的。
别看唐明在警察局做事，却从来没有用过枪。刘孝北钻进底下的船舱，从箱子里拿了一把崭新的快慢机，顾不得擦掉枪身上的油，插进弹夹，拉了下枪栓说，“你瞧，这样就上好了膛，只要打开保险，再扳开大机头，就可以射击了。这种枪有快射和点射两种功能，快射的话，二十发子弹可以统统打出去，等于一把微型冲锋枪。”
末了，他补充了一句，“到底是德国造的。”
若干年后，刘孝北回忆起当时的心态，打了一个很恰当的比方，就象一位丈夫，妻子忽然被老板派往一个遥远的城市出差，在毫无思想准备的情况下，丈夫将有十几天独守空房，很自然地就动起了采野花的念头。
从地理上来划分，太湖分为东西两大水域，九尾山就在东西的交界处。传说神仙太上老君的坐骑逃下凡间，变成一条九尾狐，祸害百姓，太上老君亲自下凡降服了它，因它作恶多端，罚它变成一座山岛，立在湖中，任凭风吹雨打，于是这座无名岛便叫九尾山。
这是一座贫瘠的荒岛，除了岩石就是寸草不生的砂地，连野兔都不能生存，因此尽管离刁炳常的麻头岛很近，那些土匪却很少光顾，这里实在没有吸引他们的东西。对鱼老万来说，却是一个理想的藏身之所，凭着一双巧手，很快搭起了一间茅屋，房顶上铺上了厚厚的稻草，能遮风挡雨。屋里搭起了灶台，那只猪头就挂在灶台的墙上，白天他下湖打渔，吃不完的鱼就晒成鱼干。
他曾悄悄返回过齐家村，与秦寡妇干完那事以后，带回来一袋粮食和一坛烧酒，够他吃一个月的。秦寡妇告诉他，去过苏州的村民带来了日本人投降的消息，说国民党青年军二零二师进驻苏州，缴了日本兵的械，青天白日旗重新飘扬起来了，杀死鬼子兵的事，或许已经无人过问了，可鱼老万还是不放心，到底杀了一个人啊，还是一个鬼子兵，他决定在九尾山多留些日子，静观事态的发展。
不知怎么搞的，看见那只呲牙裂嘴的猪头，鱼老万就想起了被他砍头的鬼子兵，好几次做梦，梦见那个无头的鬼子兵从土里爬出来，到处寻找自己的头，居然找到他这里来了，敲响了他的房门……
嘭嘭嘭！轻轻的敲门声，鱼老万从梦中惊醒过来，煤油灯还亮着，一闪一闪地照着这间小茅屋，嘭嘭嘭，敲门声依旧，鱼老万顿时起了一层鸡皮疙瘩，难道鬼子兵真的找上门来了？！
他竖起耳朵倾听，门外还有说话的声音，不是日本话，是中国话。
“……大概没有人。”
“不会的，里面还有灯光呢。”
“老乡，老乡，”一个亲切和蔼的声音，“我们是新四军太湖支队的，行船路过，想借宝地暂避风雨，你不要害怕，我们不会伤害你的。”
门外是刘孝北一行三人，是包五塔想出冒充新四军，他知道太湖一带的老百姓看见鬼子兵就怕，看见土匪就恨，看见国民党的军队就躲，唯有新四军是受欢迎的。凭心而论，共产党军队的群众政策还是很成功的，不管正规的新四军还是非正规的游击队，极少有扰民事件发生。
果然，包五塔的这句话起了作用，茅屋的门缓缓地打开了，露出鱼老万半信半疑的脸。
湖面上风雨交加，硕大的雨点噼噼啪啪打在屋顶茅草上，小屋里却透着融融的暖意，炉灶里生起了火，三个人脱下湿衣服烘烤，鱼老万煮了一锅粥，蒸了半条青鱼，还拿出烧酒来招待他们，刘孝北拿出从上海带来的两听牛肉罐头，包五塔拿出一包骆驼牌香烟，都是美国货，让抽惯了烟袋的鱼老万新奇不已。
大家边吃边聊，刘孝北说他们有一船货要运到长兴县城去，夜里遭遇风雨大浪，临时停靠九尾山，鱼老万说了自己杀死鬼子兵的事，引来一阵惊奇。太湖里的土匪也曾跟日本人交锋过，不过是小规模的冲突，毕竟心虚，放几枪掉头就跑，从来没有击毙过一名日本兵。当警长的刘孝北更不用说了，遇见日本宪兵，要点头哈腰喊一声“太君”。眼前这个小渔村里的农民，第一次面对面就砍死了一名鬼子兵，真是人不可貌相！
第二天一早，湖面恢复了风平浪静，太阳从云隙里钻出来，往湖面撒下一片金黄，看来是个好天气。告别了鱼老万和小茅屋，三人打算返回船上，继续行程，一件突如其来的事情却打乱了他们的计划。
“看！那边有一条船！”包五塔先叫起来，果然，南面有一条船正朝九尾山驶来。
“太湖上船来船往的，有啥大惊小怪？”唐明不以为然。
包五塔却摇了摇头，指着对面一座隐约的岛影说：“那边是麻头岛，是刁炳常的老窝，船就是从那个方向开来的。如果没有猜错，船上肯定有刁炳常的手下弟兄！”
刘孝北忙说：“现在我们还不能走，免得跟它碰面，等它过去以后，再走也不迟。”
于是他们耐心地等起来，过了有一支烟的工夫，那条船越驶越近，已经能看清楚它的轮廓了：这是一条单桅帆船，比乌篷船略大，船帆却大得多，有风的时候，这种船的航速是很快的。包五塔注视了一会儿，又叫起来：“奇怪啊！你们看，它到现在也没有转舵，难道真是朝这里来的？”
刘孝北马上让包五塔把鱼老万叫来看，鱼老万说：“前几天，倒是来过一条土匪的船，不是来打劫我的，而是讨鱼，要二十斤重的大乌青烧鲃肺汤吃（注：用青鱼内脏熬的汤，系苏州名菜），还丢给了我几个铜板算是鱼钱。莫非又是来……”
眼看那条船越来越近，容不得再犹豫了，刘孝北他们迅速上船，由鱼老万带路，贴着九尾山的崖岸划去，崖岸下面有一条狭窄的汊港，把船一直开进去，几乎要撞上岩石的时候，却赫然出现一个洞口。
鱼老万嘱咐他们卸下帆船的双桅杆，船才得以驶入洞口，里面却豁然开朗起来，光是洞外透进来的光亮所照见的地方，就有一个篮球场大，鱼老万的乌篷船就停在里面。
“奇怪吧？”鱼老万笑呵呵地说，“其实太湖里很多岛上都有这样天然的水洞，风刮不着，雨淋不进，简直是一座天生的船库！”
说完，鱼老万又说，“你们就安安心心待在这里吧，等我把他们打发走了，回来叫你们。”
“等一等！”刘孝北叫起来，和颜悦色地说，“来的是土匪，既不知道他们的来意，又不知道他们来了几个，为了你的安全着想，我还是派一个人保护你吧。”
说着，刘孝北朝包五塔递了一个眼色，包五塔心领神会，不能给鱼老万单独与土匪接触的机会，以防他把他们连人带船出卖给土匪。虽然鱼老万不知道船上载的是武器，但他应该估计得出是贵重物品，人心隔肚皮，还是谨慎为妙。
鱼老万没有领会刘孝北的用意，爽快地说，“好啊，抓紧时间快走吧。”
“我去！”唐明抢在包五塔前面举起了手，刘孝北犹豫了一下，看看包五塔，包五塔马上说：“你经验不足，还是留在船上，让我去。”
“包大哥，经验不是天生的，是实打实练出来的！”唐明态度很坚决，亮出插在腰里的那支德国造快慢机。
鱼老万和唐明沿着洞里水浅的地方趟水上了岸，返回那间小茅屋，灶台边有一大堆烧火用的茅草和木柴，唐明就躲在草堆后，透过草丛的缝隙，看见墙上挂着一只猪头，猪耳朵耷拉着，一根根猪毛清晰可见，脖子的割裂处已经长出一簇簇发霉的绿毛，猪的眼睛微微睁着，好象在盯着唐明，猪嘴巴一直开到猪耳朵边，容易产生一种它在朝你笑的错觉……
“笑……还笑……明天就把你吃掉！”唐明狠狠瞪了猪头一眼，用骂来掩饰着心虚。
哐的一声，门被一脚踢开，闯进来一高一瘦两个人，高的满脸横肉，腰里插着驳壳枪，瘦的眼光很凶，背着一支中正式步枪，鱼老万岂敢怠慢，笑脸相迎，“唷！两位大爷，又光临我的破屋啦？”
“少他妈罗嗦，拿一条最大的乌青来，少于二十斤大爷我可不给钱！”高的嚷。
“对不起，昨天天气不好，我没下湖，唯一的一条青鱼，被我蒸掉一半吃了，还剩另一半，如果两位大爷不嫌弃，就算是送的……”
“放你娘的屁！老子划了那么长时间的船，就拿半条鱼？不行！拿不出鱼来，你马上下湖给我去捕，捕到了为止！”
鱼老万只能赔着笑脸，心里骂了不止一百遍“我操你老娘！”
“我们不会白吃你的鱼，给你透露一条内部消息：刁司令家的老爷子被小猫山的赖安抢走了，成了人家的肉票，刁司令很恼火，也抢了他的女人，太湖上的风平浪静算是到头了，我劝你趁早躲远一点，免得子弹没长眼睛伤了你……”
瘦的一边说着，一边朝屋里东张西望，鱼老万用身体挡住他的视线，嘴里说：“谢谢这位爷的提醒，我这就收拾收拾，离开九尾山……”
“别挡着我！”瘦的把鱼老万推开，一眼就看见角落里有个大水缸，还以为里面养着鱼，揭开盖子一看，却是满满一缸清水。
“这是下雨接的水，用来洗脸、喝的。”鱼老万解释。
瘦的目光掠过水缸，落在后面墙壁的缝隙里，“咦！这是什么？”他用两个手指一夹，夹出一个空的香烟壳子来，正是包五塔抽的那包骆驼牌，抽光了往水缸后面随手一扔。
“这可是外国烟，你抽这个烟？”瘦的用怀疑的目光望着鱼老万，鱼老万急中生智，忙应道，“是啊是啊，我用两条鲢鱼在二仙镇上换的，尝个新鲜。”
鱼老万的背上已被汗水湿透，躲在草堆里的唐明更是把心提到了嗓子眼，手里紧紧握着那支快慢机，大机头早已张开，处在待射状态。这时候，他觉得有一样冰冰凉、滑溜溜的东西，从他的脖子后面一滑而过，他用眼角一扫，妈呀！竟是一条花蛇，它一直趴在草丛里，对唐明这个后来客似乎有些不满，打算赶他走。唐明从小怕蛇，现在的神经正处在高度紧张，他“哇！”一声惊叫起来，人从草堆里蹦了起来，把高的瘦的吓了一跳，高的下意识去摸腰里的驳壳枪……
说时迟那时快，唐明的手指扣动了扳击——
哒哒哒哒哒哒哒！
他的手指一直没松开，二十发子弹一颗没剩，全部倾泻出去。
应该说，第一次实弹射击取得了相当不错的成绩：高的身中六弹，瘦的身中八弹，墙上、门上各中两弹，还有鱼老万，肩膀上中了一弹，最后一颗是臭弹，没打响。
枪声传得很远，躲在水洞里的刘孝北和包五塔听得真切，急忙扑出水洞，驰援小茅屋，屋内的情景让他们大吃一惊，地上横着两具尸体，鱼老万捂着肩膀倒在地上呻吟，唐明象一支蜡烛插在地上一动不动，手里攥着打空的快慢机。
一个时辰后，运枪船离开了九尾山，后面拖着鱼老万的乌篷船。
埋掉两名土匪的尸体，把他们的船拖进水洞，刘孝北还是不放心，刁炳常发现手下连人带船失踪，马上会在太湖上大肆搜捕，前往小猫山的水路一定被封锁，因此，继续在太湖上行船已属不明智，最好先找个地方避一避风头，九尾山不宜久留。
鱼老万忍着疼痛告诉他，“去齐家村吧……我带你们去一个地... -->>
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