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铁匠、木匠、皮匠、石匠、钟表匠、泥瓦匠，甚至理发师以前也被叫作剃头匠，对这些古老的职业，诸位一定非常熟悉，可是我敢打赌，您绝对没有听说过“赶尸匠”这么一个职业，三百六十行里也找不出这个行业，但它确实存在，在民国早期的湘西地区，即湖南、四川、湖北三省交界的一带，老百姓都知道赶尸匠这么一个行当，从某种程度来讲，它不仅意味着神秘与恐怖，也意味着高收入，当然这种“高收入”只针对种地和做小本生意而言。
若用现代词汇来解释，赶尸匠相当于速递员，速递的不是包裹，而是一具尸体。中国人特别眷恋自己的故土，不管在外面发财还是落魄，叶落必须归根。客死异乡的游子，即使没有回故土安葬的遗愿，孝子贤孙们也必须搬丧原籍，亲朋好友更有资助的义务。但如果拖着一口棺材穿州过省，那是一笔不小的开销，当时的交通工具，象火车、飞机、汽车并不普及，都是达官贵人才用得起的东西，因此，赶尸匠这个行当就应运而生了。在湘西一些县城、乡镇的街边，支一个小摊，没什么摆设，一张白纸上写着“包吆死人过省”，算是广告。“吆”就是吆喝，用当地话来说，赶尸就是“吆死人”。路人一旦有这项业务需求，就会上前双手抱拳道：“师傅，您受累，请您吆一回，酬金我给您一块大洋（就是一枚银元）。”赶尸匠若觉得酬金合适，决定接下这宗生意，就拿出一张黄纸，让客人把死人的姓名、性别、年龄、出生年月、去世年月，需送达目的地这些统统写下来（相当于客户填写订单）。然后按照约定时间，赶尸匠上门取尸，这就上路了。
也许有人觉得奇怪，死人还需要吆喝？对了！这可不是“速递员”扛着一具尸体从甲地赶往乙地。湘西一带上了年纪的老人，小时候大都见过这样的恐怖场景：赶尸匠在前面一路走着，嘴里发出吆喝，死人跟在后面，也在走路……
第一次看见赶尸匠，狗娃还是十六岁的少年。狗娃是他的小名，没人知道他姓什么叫什么，由于长期营养不良，十六岁的狗娃明显矮一截，人瘦得象竹竿。那时候可不象现在，现在的十六岁少年，长得人高马大，不仅玩起篮球来出神入化，泡妞搞马子更有一手，能让小他一岁的女友去堕胎……
狗娃的爹是农民，家里有四个孩子，狗娃是老三，跟绝大多数的农民一样，一家人过着脸朝黄土背朝天的生活，日复一日年复一年。如果说有什么改变，那就是从狗娃看见赶尸匠那一天算起。
那天，爹把家里种的粮食拿到镇上去卖，集镇上的热闹让狗娃兴奋不已，回来的路上，他唠唠叨叨说着，没看见他爹脸色阴沉，粮食卖得不好，没有取得预期的业绩，难怪一路上唉声叹气。
他们经过一个叫碾子村的地方，时间大概在下午四点多，再走七、八里地就该到家了。就在他们赶路的时候，听见前面响起一阵“嘡……嘡……嘡……”的锣声。
长在乡下的狗娃听过各种锣声，可这种锣声他是头一次听到，声音略有点闷，在闷里又带着一种异样的清脆，实在难以形容，估计这面锣很小。
狗娃抬头一看，没看见敲锣的人，却看见一番奇怪的景象，刚才还三三两两的村民们顿作鸟兽散，坐在自家门口的村民，夹起小板凳一头钻回家中，离家稍远的更是一路飞奔逃回家中，关起院门，插上门栓，紧闭窗户，在外面玩耍的小孩被大人拦腰一抱就走，不仅如此，村民还把自家养的狗拴起来，不许它乱叫。只过了一分钟，整座村子就陷入死一般的沉寂。
“爹，他们这是怎么啦？”狗娃奇怪地问，回头一看，爹的脸色比刚才更难看了。
“糟嘞！碰上了！”狗娃的爹嘀咕了一句。
“碰上什么？”话音刚落，狗娃就看见两个人影朝这边过来，看方向，是从村外的乡关大道上过来的，打算穿过这个村子，两个人都穿着黑衣服，一前一后，前头的就是敲锣者，只是他们走路的样子有点怪怪……
没等狗娃看清楚，被他爹一把拽住，拉着狗娃跑到一堵土墙前，往地上一蹲，脸朝墙，背朝外，不容狗娃挣扎，爹低声警告他：“不许偷看，让他们过去了，咱们再接着赶路！”
狗娃点点头，说话间，锣声越来越近了。
十六岁的少年有很强的好奇心，狗娃偷偷看了他爹一眼，爹闭着眼睛，恨不能把耳朵也捂起来，一副惶恐不安的样子。于是狗娃悄悄把头侧过来，朝身后望去——
两个黑衣人离他们越来越近了，前面的穿着一件青布长衫，腰里系着一根黑色腰带，挂着一只小铃铛，头戴一顶青布帽，手里拿着一面锣，边走边敲，那面锣其实很小，跟一只碗差不多，敲起来“嘡嘡嘡”，跟常见的大锣声音截然不同，听起来阴飕飕的，让人脊背发凉。而且他走路的样子很怪，身体是斜的，一只眼睛看前面的路，一只眼睛看后面的人，好象担心后面的人走丢了。每走一段路，就撒下一张纸片，纸是圆形的，中间剪开一个方形的口子，狗娃认得，这是给死人烧的纸钱。
后面那个更奇怪，一件宽大的黑袍子把人套在里面，没有衣袖，头上戴一顶黑色高帽子，足有一尺高，帽檐上粘着一张黄纸，黄纸垂下来正好把脸遮住。他走路的样子更怪，裹在黑袍里的身躯既臃肿又僵硬，怎么看都让人不舒服。
狗娃觉得奇怪，那人脸上盖着黄纸，视线被遮挡了，如何看清路？狗娃窥视了半天，终于看明白，那人是靠前面撒下的纸钱来认路的。
毕竟年少轻狂，不知天高地厚，狗娃索性扭过身来看个究竟，意想不到的事情发生了，后面那个裹着大黑袍的，似乎觉察到旁边有人在看自己，竟一个转身，朝狗娃父子蹲的土墙过来了！
目瞪口呆的狗娃望着他朝自己越来越近，宽大的黑袍里好象裹的不仅是身体，还有一股阴风，风把他脸上盖的黄纸吹了起来，露出半张黑乎乎的脸……
好在这时候，前面穿青布长衫的发现了后面的走偏了路，赶紧掏出腰里挂的小铃铛叮铃叮铃一摇，后面这个象是小鸡听到了母鸡的召唤，掉头就走了。狗娃一直目送他们消失在村的东面，脑袋才被他爹狠狠按了下去，“死小子，爹不是叫你别偷看？！”
回去的路上，狗娃缠着他爹，要他说清楚那两人究竟是谁。爹告诉他，前面的是赶尸匠，至于后面那个，是死人。
“死人怎么会走路？”狗娃已经十六岁了，有他的辨别能力。
“赶尸匠就有这种本事，能把死人赶着走路。”
狗娃的爹开始如数家珍，把自己道听途说的奇闻逐一道来，赶尸匠必须学会多门功夫，比如“站立功”，也就是让躺着的死尸站立起来。第二件是“行走功”，也就是让死尸停走自如。第三件是“转弯功”，就是让死尸走路能够转弯。还有“下坡功”、“上坡功”、“过桥功”、“哑狗功”，可使沿途的狗见到死尸不吠叫。因为死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别怕狗扑上来咬，死尸没有反抗能力，狗的尖牙会把尸体咬得七零八落。最后一种功叫“还魂功”，功夫越到家，死尸的魂就还得越多，赶起尸来就特别轻松自如。据说这种“还魂功”实际上是用一种湘西一带特产的草药撒在尸体上。
赶尸匠敲的锣可不是一般的锣，叫阴锣，嘡嘡嘡一敲，提醒行人赶快回避，死尸要来了，养狗的人家把狗拴牢，大人把小孩抱走。贴在死尸脸上的黄纸，纸上用朱笔写着别人难以看懂的字，其实是一道符，用来压住死尸，防止他中途变成厉鬼。如果遭遇意外状况，可以将符挂在树上或贴在门上，紧急情况下，也可烧成灰用水吞服。
赶尸匠一路撒下纸钱，也叫“买路钱”，因为每个地方都有阴鬼盘踞，经过人家的地盘，总得意思意思表示一下，以免鬼魂来找麻烦，将死尸掠走。
还有，赶尸匠腰里挂的小铃铛叫摄魂铃，它的作用狗娃已经见识了，一旦死尸偏离路线，赶尸匠就会摇铃，召唤死尸回来。
赶尸匠跑一趟行程，收入至少在一块大洋，相当于农村一户四口之家的月开销。另外，赶尸匠不会轻易收徒弟……
狗娃的爹一路走一路说，丝毫没有注意到，平时爱吵嚷的儿子变得鸦雀无声，眼睛里闪着神奇的光芒。
“爹……”狗娃用颤抖的声音说，“我也要做赶尸匠。”
经不起儿子的纠缠，狗娃的爹几经周折，委托中间人，在县城找到一名叫祁老锅的赶尸匠，祁老锅的徒弟最近得肺痨（肺结核）死了，总不能没有徒弟，不过收徒弟有三个条件，第一要胆子大，第二要年满十六岁，第三条十分特殊，要求相貌丑陋一点。中间人告诉他，这三条那孩子都符合，祁老锅才答应见一面。
说是见面，其实是面试。祁老锅第一眼就觉得狗娃太瘦了，应该结实一点，狗娃的爹吹牛说，这孩子看上去瘦，可有一把子力气，能举起两百斤重的石墩子。狗娃一听，差一点儿坐在地上，两百斤的石墩子足以压死他两个狗娃呢！
祁老锅似乎信了，就叫狗娃立正，抬头看着天上的太阳，然后原地转圈，转呵转，把狗娃转得晕头转向，忽然叫狗娃停下，要他马上指出东南西北，倘若不能辨别，就不要他。因为夜里赶尸需要辨方向，免得走冤枉路。狗娃的方向感很好，张口就说，而且丝毫未差。
接下来就是胆量的考验了。南边有一座乱葬岗，穷人买不起棺材，就把亲人埋在那儿，坟头越聚越多，堆了四、五十个。祁老锅掏出一打黄纸，要狗娃深更半夜跑到乱葬岗上去，每个坟头上放一张。
狗娃的爹心里暗暗骂这个赶尸匠阴损，叫一个十六岁的孩子半夜跑到那种地方去，万一吓出病来怎么办？祁老锅看破了他的心思，就说：“赶尸匠每日身处阴阳两界，搬尸运魂，这点小事都搞不定，是不配做赶尸匠的，想后悔的话，现在还来得及。”
“爹，我不怕，晚上我一个人去。”狗娃拍着胸脯说。
第二天清晨，祁老锅去乱葬岗“检查作业”，惊讶地发现，每个坟头上都有一张黄纸，怕风吹走，还用一块小石头压住。远远望去，杂乱无章的坟头有了统一的标志，感觉变得整齐起来。祁老锅十分满意，自言自语说了一句：“这孩子，天生就是这块料啊！”
1948年，湘西一带被解放军攻占，军队向四川挺进，留下的工作组在农村里推行土地改革，把地主的私人土地分给没有土地的农民。由于大军刚到，局势不稳，常有散兵游匪出没，朝工作组射冷枪，因此下基层的干部都佩有手枪，用来防身。
这一天，两名工作组干部从县城出发，去大桥乡石头村落实土改工作，其中，年长的叫老张，年轻的叫小罗。傍晚时分，他们路过一间乡间客栈，决定留宿一夜。这类小客栈俗称“鸡毛店”，木结构的房子，楼下楼下约有六、七间客房，有灶房（厨房）和厕所，称不上舒适，倒也温暖。老张和小罗用过晚饭，让店伙计端来两盆热水，在房间里脱衣擦洗。擦完后，小张打开窗户，把一盆脏水泼了出去。
眼看时辰已晚，估计不会再有客人来投宿，店主叫伙计把一扇扇门板插上去，“老板！”伙计叫起来，“你看——”
店主定睛一看，远处有人来了，带头的提着一盏灯笼，火光忽暗忽明，闪烁地照着前后两个身影，由远而近的阴锣声分明告诉他们，吆死人的来了！
店主顿时又惊又喜，惊的来了死尸，喜的是一宗好生意上门了。通常赶尸匠住宿，都付出比平常客人多一倍的房钱。眼看赶尸匠到了店门口，万万没有想到，“哗啦！”一声，第二盆脏水凌空泼下来，把裹着黑袍的死尸从头淋到脚，变成一只落汤鸡。
店主和赶尸匠都怔住了，抬头看了看，也不知道是从哪扇窗户里泼下来的。
赶尸匠正是祁老锅，他朝店主摆摆手，意思是算了，别追究了。倒不是他有绅士风度，而是他的身份特殊，领着死尸，莫要惊动客人。
当时农村没有通电，晚上就用蜡烛或者煤油灯照明，干部小罗上完厕所回房间的时候，就听见狭窄的木楼梯发出一阵咯吱吱的响声，晃动的烛光把一团巨大的阴影投射在墙上，走上来三个人，伙计走在前头，端着一支蜡烛，身后跟着一个穿深色长衫的人，提着一盏灯笼，后面还跟着一个“人”，披着一件宽大的黑斗篷，体态臃肿，动作僵硬，头戴一顶高帽，一张黄纸挂在脸上，看不清他的容貌。伙计把他们引进了另一间客房，提灯笼的人朝过道里张望了一番，才掩上了门。
小罗明显感觉有一股阴森森的寒气在狭窄的过道里蔓延。
他把情况报告了老张，“……尤其是最后那个，这家伙身材魁梧，足抵得上两个人，脸上贴着一张黄纸，如同戏里扮的僵尸！”小罗绘声绘色描述着，声音微颤。
“会不会是敌人？”老张顿时警惕起来，摸了摸腰间佩的手枪。
过了片刻，过道里又传来脚步声，伙计端来一盆热水，还有热饭热菜，轻叩房门，门开了，穿深色长衫的接过东西，就把门关上了，没让伙计进屋。透过烛光，老张窥见了那张脸，约有五十来岁，满脸络腮胡子。
小罗和老张把伙计唤进屋，亮出身份，他们是县政府派驻的干部，伙计当然重视起来。
“那两个是什么人？”老张问。
伙计如实告之，这是湘西一带特有的赶尸匠。
“死人怎么会走路？也太离谱了！”小罗道。
伙计说，这是古来已有的，乡间客栈常有赶尸匠前来投宿，通常是晚上来，天蒙蒙亮就走，不让其他住客看见。至于赶尸匠如何让死尸走起路来，他也不知道，想必施了什么法术。
“刚才送去的饭菜，放了几双筷子？”老张多了一个心眼，问伙计。
“两双筷子，两个酒盅。”伙计回答。
“这就更奇怪了，难道死人还会吃东西？真是天大的笑话！”
老张和小罗决定揭开这层谜雾，整个晚上，他们都在监视那间屋子的动静，但不敢冒冒失失闯进去搜查，从人数来讲，他们并不占优势。就这样干熬到凌晨四、五点钟，瞌睡的小罗被老张推醒，轻声说：“出来了！”
果然，赶尸匠和死尸都出来了，无声无息地下了楼，离开客栈，朝着乡关大道上走去，走路的样子跟狗娃看到的差不多，赶尸匠在前，死尸在后。天还没有亮，赶尸匠仍然打着灯笼，跟白天撒纸钱一样，可以为后面的死尸引路。
老张和小罗悄悄尾随，在陌生的荒郊野外，即使带着武器，也不敢贸然上前。
他们是随大军从北方来的，中国地大物博，每一个地方的民俗风情都截然不同，在没有搞清楚的前提下，他们不愿意冒险。不过他们都是不信鬼神的，所以怀有强烈的好奇心，一定要探查个究竟。
“老张你看，赶尸匠赶尸匠，顾名思义，理应是人在后死尸在前，可现在却是人在前，死尸在后，所以还是叫‘领尸匠’更贴切些！”小罗说。
老张没有说话，眼睛一直盯着前面。
远方的天空渐渐亮起来，露出了鱼肚白。赶尸匠和死尸一直在走，没有停歇过，赶尸匠时不时回过头来看一眼，目光敏锐的老张看见了赶尸匠的脸，不由纳闷起来，记得昨天夜里，他看到的分明是一张五十多岁、长络腮胡子的脸，怎么一夜之间变得年轻了？眼前这个赶尸匠没有胡子，一张稚气未脱的脸。再看后面那具死尸，贴着黄纸的黑脸上，隐约露出一撮胡子来……
老张忽然茅塞顿开，拔出手枪冲上去，大喝一声：“站住！”将他们拦截下来。
狗娃还是第一次面对手枪的威胁，吓得直哆嗦，哐啷！阴锣掉在地上。
“把斗篷解下来！”老张命令后面的死尸。
死尸迟疑了一下，无奈地执行了。就听“扑通！”一声，斗篷里面掉出一件沉甸甸的东西来，小罗低头一看，是一个人，身躯被黑色的裹尸布包扎得紧紧，脸色铁青，嘴唇没有血色，双目紧闭，果然是一具尸体。
紧接着，宽大的黑斗篷抖落在地，脸上的黄纸被揭下，露出一张五十多岁、长满络腮胡子的脸，这个人就是祁老锅。
死尸确实有的，但它不会走路，于是被人背着，连人带尸藏在宽大的黑斗篷里，外人当然难以辨清。师徒俩每日一换，今天祁老锅引路，狗娃背死尸，明天替换，狗娃引路，祁老锅背死尸。所以严格地说，赶尸匠其实是背尸匠。
在祁老锅的膝盖上，绑着一块斑竹篾片，类似骨科用的夹板，为的就是不让关节弯曲，所以走路的姿势看上去很僵硬。
赶尸匠这个行业，已无从查证是从哪个朝代流传下来的，千百年来蒙骗了多少人的眼睛，却被两个好奇的外乡人无意之中揭穿了，真是可笑可叹！
如果放到现在，也许老张会对着新闻媒体爆料，开个新闻发布会什么的，但在当时，老张和小罗去执行他们的土改工作，祁老锅和狗娃背上死尸继续赶路，大家各走各的，消失在乡关大道上。
1949年以后，赶尸匠被划入“不务正业”之列，同那些算命、测字占卦、道士巫婆一起予以改造，渐渐消亡了。下面要说的，是祁老锅和狗娃这对师徒的最后一次赶尸之旅。
1948年秋季，即农历九月下旬，师徒俩又接了一单生意，装束一番就上路了。
背尸是繁重的体力活，加上收入多，营养也好，干瘦的狗娃越长越壮，变成熊娃了。一路上，狗娃背着死尸，缩在斗篷里，他已经练就了一身本领，不用看师傅撒的纸钱，只听阴锣声，就能清晰地辨别方向，不管前面有沟壑、斜坡、还是凹坑，皆应付自如，不会让自己摔倒，行走起来虎虎生风，大有死尸成仙的感觉。
“师傅，这一趟干脆让我来背吧，您就舒服一点。”
徒弟敬师，祁老锅也乐得轻松，心想，这个徒弟收对了！
晚上，在一家“鸡毛店”歇息的时候，狗娃把脚浸泡在热水中，随口提到一件事。
“师傅，我发现一桩怪事，死人的重量好象越来越轻了……”
祁老锅扑哧笑了：“傻孩子，说明你背死人的功夫越练越到家了！”
狗娃摇了摇头：“师傅，这几天背下来，我感觉它的份量每天都不同，每天都在减轻，以前从来没有这种感觉！”
祁老锅觉得徒弟不象开玩笑，就把那具死尸背起来，亲自体验了一下，确实比一般的死尸轻了不少。他挺纳闷，于是解开裹尸布，把这具死尸从头到脚打量了一遍。
死者为男性，身高在一米七零左右，看体形，体重应该不会低于六十公斤。做赶尸匠那么多年，祁老锅的背就是一台秤，以他的经验，现在这具死尸顶多四十公斤。
这就怪了，它的体重怎么会无缘无故蒸发呢？
用现代医学的观点来看，人死后，细菌照样在体内繁殖，这就是腐烂的前兆，所以一般来说，死尸只会越来越重，只有一种可能死尸会变轻，就是形成木乃伊。
众所周知，木乃伊只在炎热干燥的气候下经过特殊处理才会形成，眼下气候凉爽，从外表看，死尸保存尚好，除了脸色有些发黑，根本不可能变成什么木乃伊。
黄纸上写着，死者姓陶，名谦成，年龄三十四岁，正值壮年，死亡日期是四天前。
找不出答案，祁老锅也累了，把死尸重新包起来，吹熄了蜡烛，师徒俩歇息了。
这天晚上没有月亮，在农村，尤其是野外，由于没有大城市的人工照明，夜空格外的黑沉沉。
次日，天蒙蒙亮，师徒俩照例早起，收拾一番准备上路，当狗娃把死尸背起来，祁老锅给他身上套黑斗篷的时候，“师傅哎！”狗娃惊叫起来，“它又轻了！”
祁老锅背过来试了试，确实又轻了些，自己背上的“秤”告诉他，至少轻了五公斤。
祁老锅皱了皱眉头，心里已经有了一种不祥之兆，嘴上没有说什么，只吩咐徒弟，今天他来背，又交给徒弟一包符，沿路撒纸钱的时候，把符也一道撒上。
天亮以后，就开始下雨，先是蒙蒙细雨，接着是小到中雨，然后是倾盆大雨。雨水把乡路村道变得泥泞不堪，路越来越难走，师徒俩被迫辍行，进入一间名叫“来来客栈”的鸡毛店避雨。
屋外是下个不停的雨，屋里，师徒俩守着一具死尸，真够难熬的。
祁老锅有一个嗜好，这个嗜好大多数爱财的人都有，就是数钱。那时候可没有钱包，挎在腰里，是一个小小的布兜子，里面装着银元（上面有窃国大总统袁世凯的头像，又称袁大头）和铜板。祁老锅拿起一枚银元，朝它的边缘用力一吹，然后放在耳朵边听，可以听见嗡嗡的声音，证明它的货真价实。
祁老锅吹了听，听了又吹，把所有的银元都听了一遍，然后把银元摊在桌上，一枚一枚叠着玩，忽然他的脸色变了，发现少了一枚！
“狗娃，你动过我的腰包吗？”
狗娃摇头。
“怎么会少了一枚？昨天晚上我还数过呢，八枚银元，十二个铜板，一个不少！”
狗娃还是摇头，一脸的茫然。
“把你的腰包取下来，让我检查！”祁老锅喝道。在钱的问题上，祁老锅丝毫不含糊，别说是徒弟，亲爹他也不认。
狗娃乖乖取下腰包，把里面的铜板一个不剩地倒在桌上，每次赶尸的酬劳，他都如数交给父母养家，剩余的几个铜板是他少得可怜的零花钱。
祁老锅检查了一遍，没有银元，他不甘心，开始搜徒弟的身，还叫他原地跳，狗娃只好跳了两下，意想不到的事情发生了，叮！一声，一枚亮闪闪的银元不知从身上哪个地方蹦了出来，掉在地上，骨碌碌在地上打转。
祁老锅勃然大怒，喝问道：“这是什么？！”
“师傅……我……我……”狗娃结结巴巴地，“我不知道……”
祁老锅抡起巴掌，劈头盖脸朝徒弟打去，“你根贼骨头！我他妈的瞎了眼，收下你个贼徒弟！常言说兔子不吃窝边草，你连你师傅都敢偷……”
他一边打一边骂，还觉得不解恨，抬脚就踢，可怜的狗娃只能招架，不敢还手。
“师傅，我没偷，真的，我冤枉……”狗娃带着哭腔。
就在师傅打徒弟的时候，那具被黑色裹尸布包扎起来的死尸，一动不动地躺在地上，那枚银元就躺在它的脚边。
打够了，骂够了，气也出了，祁老锅也累了，事情就这么过去了。
雨不但没有停，听说前方还发生了泥沙流，路被冲垮了，师徒俩只能滞留在鸡毛店里。到了第二天，又发生了一件意想不到的事情。
“师傅，您见过我的护身符吗？”
狗娃的手在胸前摸来摸去，表情显得惶恐不安。
狗娃戴着一块刻有观音娘娘的翠玉。儿子做赶尸匠，天天跟死尸打交道，狗娃的娘很担心，去庙里烧香磕头，求来这个开光之物，用细红绳一串，亲手挂在狗娃脖子上。虽然值不了几个钱，毕竟是慈母心。狗娃天天戴着它，睡觉都不曾摘下，现在突然不见了，自然焦急万分。
“什么护身符？我没看见。”祁老锅说。
“就是那块绿色的玉，上面有观音娘娘，是娘给我戴的。”
没办法，祁老锅帮他一块找，床上、桌下、地上，连角落都找遍了，没有它的踪迹。
“师傅，我记得给您看过的……”狗娃嘟哝着，话音刚落，后脑勺挨了师傅狠狠一下。
“兔崽子！你怀疑师傅偷你的护身符？”
“师傅，我没那么说……”
“你以为人人跟你一样？专啃窝边草！”祁老锅越说火气越大，“师傅倒要证明一下自己的清白，睁开你的狗眼好好看着——”
祁老锅把衣服口袋一个个翻出来给徒弟看，果然空无一物，他的腰包掉在地上，发出银元和铜板的撞击声，祁老锅弯腰去捡，一根细红绳从他的脖子里面滑落出来，刻有观音娘娘的绿玉就在他眼皮底下晃过来晃过去，原来护身符就挂在他身上呢！
祁老锅目瞪口呆，狗娃也是瞠目结舌。
“这……这……”祁老锅半天说不出话来。等他明白过来，二话没说又给了徒弟一记耳光，“臭小子，敢栽赃陷害你师傅？我打死你！”
屋子里的打骂声引来了店主，好说歹说，才把祁老锅劝住。
这天夜里，祁老锅气得睡不着，心里盘算着，等这趟活赶完了，就去找狗娃他爹，宣布将狗娃逐出师门，从此一刀两断。
“臭小子，他一定巴不得这样，我把所有的赶尸技巧一样一样传授给了他，他羽翼丰满了，想离开我自立门户，所以存心来惹我！我真是瞎了眼，收了这么个宝贝徒弟……”
祁老锅越想越气，直到过了午夜，稍稍才有了点睡意。
就在祁老锅迷迷糊糊、似睡非睡的时候，他的耳朵清晰地捕捉到了一丝轻微的声音，象是有人从地上爬起来。祁老锅睡的是一张破旧的木板床，狗娃在地上打地铺，祁老锅微微睁开眼睛，果然看见一条黑影从地上爬起来，慢吞吞来到他的床榻前。
“狼崽子！第一次偷我的银元，第二次栽赃，把你的护身符挂在我身上。这是第三次了，且看你想做什么……”
想着，祁老锅干脆闭上眼睛，鼻孔里发出鼾声，好象睡得很熟的样子。
他清楚地感觉到，有一只手在摸他挂在腰间的布袋。
“好小子，又来偷我的银元！”祁老锅恨不得一跃而起当场抓住他，但是克制住了。
黑影正在解他的腰包，手指无意中触到了腰间的皮肤，竟让祁老锅一个哆嗦，明显感到从指间渗出一股寒意，不是一般的寒，寒得阴飕飕。祁老锅这才感觉到，床榻之前笼罩着一团阴煞之气……
狗娃是个忠厚善良的孩子，怎么会偷师傅的钱？
祁老锅又想到那具份量越来越轻的死尸，难道……
祁老锅不敢往下再想了，躺着一动不敢动，任凭那只手解开腰包，掏走了几枚银元。
当这个黑影转身离开床榻的时候，祁老锅睁开眼睛，... -->>
铁匠、木匠、皮匠、石匠、钟表匠、泥瓦匠，甚至理发师以前也被叫作剃头匠，对这些古老的职业，诸位一定非常熟悉，可是我敢打赌，您绝对没有听说过“赶尸匠”这么一个职业，三百六十行里也找不出这个行业，但它确实存在，在民国早期的湘西地区，即湖南、四川、湖北三省交界的一带，老百姓都知道赶尸匠这么一个行当，从某种程度来讲，它不仅意味着神秘与恐怖，也意味着高收入，当然这种“高收入”只针对种地和做小本生意而言。
若用现代词汇来解释，赶尸匠相当于速递员，速递的不是包裹，而是一具尸体。中国人特别眷恋自己的故土，不管在外面发财还是落魄，叶落必须归根。客死异乡的游子，即使没有回故土安葬的遗愿，孝子贤孙们也必须搬丧原籍，亲朋好友更有资助的义务。但如果拖着一口棺材穿州过省，那是一笔不小的开销，当时的交通工具，象火车、飞机、汽车并不普及，都是达官贵人才用得起的东西，因此，赶尸匠这个行当就应运而生了。在湘西一些县城、乡镇的街边，支一个小摊，没什么摆设，一张白纸上写着“包吆死人过省”，算是广告。“吆”就是吆喝，用当地话来说，赶尸就是“吆死人”。路人一旦有这项业务需求，就会上前双手抱拳道：“师傅，您受累，请您吆一回，酬金我给您一块大洋（就是一枚银元）。”赶尸匠若觉得酬金合适，决定接下这宗生意，就拿出一张黄纸，让客人把死人的姓名、性别、年龄、出生年月、去世年月，需送达目的地这些统统写下来（相当于客户填写订单）。然后按照约定时间，赶尸匠上门取尸，这就上路了。
也许有人觉得奇怪，死人还需要吆喝？对了！这可不是“速递员”扛着一具尸体从甲地赶往乙地。湘西一带上了年纪的老人，小时候大都见过这样的恐怖场景：赶尸匠在前面一路走着，嘴里发出吆喝，死人跟在后面，也在走路……
第一次看见赶尸匠，狗娃还是十六岁的少年。狗娃是他的小名，没人知道他姓什么叫什么，由于长期营养不良，十六岁的狗娃明显矮一截，人瘦得象竹竿。那时候可不象现在，现在的十六岁少年，长得人高马大，不仅玩起篮球来出神入化，泡妞搞马子更有一手，能让小他一岁的女友去堕胎……
狗娃的爹是农民，家里有四个孩子，狗娃是老三，跟绝大多数的农民一样，一家人过着脸朝黄土背朝天的生活，日复一日年复一年。如果说有什么改变，那就是从狗娃看见赶尸匠那一天算起。
那天，爹把家里种的粮食拿到镇上去卖，集镇上的热闹让狗娃兴奋不已，回来的路上，他唠唠叨叨说着，没看见他爹脸色阴沉，粮食卖得不好，没有取得预期的业绩，难怪一路上唉声叹气。
他们经过一个叫碾子村的地方，时间大概在下午四点多，再走七、八里地就该到家了。就在他们赶路的时候，听见前面响起一阵“嘡……嘡……嘡……”的锣声。
长在乡下的狗娃听过各种锣声，可这种锣声他是头一次听到，声音略有点闷，在闷里又带着一种异样的清脆，实在难以形容，估计这面锣很小。
狗娃抬头一看，没看见敲锣的人，却看见一番奇怪的景象，刚才还三三两两的村民们顿作鸟兽散，坐在自家门口的村民，夹起小板凳一头钻回家中，离家稍远的更是一路飞奔逃回家中，关起院门，插上门栓，紧闭窗户，在外面玩耍的小孩被大人拦腰一抱就走，不仅如此，村民还把自家养的狗拴起来，不许它乱叫。只过了一分钟，整座村子就陷入死一般的沉寂。
“爹，他们这是怎么啦？”狗娃奇怪地问，回头一看，爹的脸色比刚才更难看了。
“糟嘞！碰上了！”狗娃的爹嘀咕了一句。
“碰上什么？”话音刚落，狗娃就看见两个人影朝这边过来，看方向，是从村外的乡关大道上过来的，打算穿过这个村子，两个人都穿着黑衣服，一前一后，前头的就是敲锣者，只是他们走路的样子有点怪怪……
没等狗娃看清楚，被他爹一把拽住，拉着狗娃跑到一堵土墙前，往地上一蹲，脸朝墙，背朝外，不容狗娃挣扎，爹低声警告他：“不许偷看，让他们过去了，咱们再接着赶路！”
狗娃点点头，说话间，锣声越来越近了。
十六岁的少年有很强的好奇心，狗娃偷偷看了他爹一眼，爹闭着眼睛，恨不能把耳朵也捂起来，一副惶恐不安的样子。于是狗娃悄悄把头侧过来，朝身后望去——
两个黑衣人离他们越来越近了，前面的穿着一件青布长衫，腰里系着一根黑色腰带，挂着一只小铃铛，头戴一顶青布帽，手里拿着一面锣，边走边敲，那面锣其实很小，跟一只碗差不多，敲起来“嘡嘡嘡”，跟常见的大锣声音截然不同，听起来阴飕飕的，让人脊背发凉。而且他走路的样子很怪，身体是斜的，一只眼睛看前面的路，一只眼睛看后面的人，好象担心后面的人走丢了。每走一段路，就撒下一张纸片，纸是圆形的，中间剪开一个方形的口子，狗娃认得，这是给死人烧的纸钱。
后面那个更奇怪，一件宽大的黑袍子把人套在里面，没有衣袖，头上戴一顶黑色高帽子，足有一尺高，帽檐上粘着一张黄纸，黄纸垂下来正好把脸遮住。他走路的样子更怪，裹在黑袍里的身躯既臃肿又僵硬，怎么看都让人不舒服。
狗娃觉得奇怪，那人脸上盖着黄纸，视线被遮挡了，如何看清路？狗娃窥视了半天，终于看明白，那人是靠前面撒下的纸钱来认路的。
毕竟年少轻狂，不知天高地厚，狗娃索性扭过身来看个究竟，意想不到的事情发生了，后面那个裹着大黑袍的，似乎觉察到旁边有人在看自己，竟一个转身，朝狗娃父子蹲的土墙过来了！
目瞪口呆的狗娃望着他朝自己越来越近，宽大的黑袍里好象裹的不仅是身体，还有一股阴风，风把他脸上盖的黄纸吹了起来，露出半张黑乎乎的脸……
好在这时候，前面穿青布长衫的发现了后面的走偏了路，赶紧掏出腰里挂的小铃铛叮铃叮铃一摇，后面这个象是小鸡听到了母鸡的召唤，掉头就走了。狗娃一直目送他们消失在村的东面，脑袋才被他爹狠狠按了下去，“死小子，爹不是叫你别偷看？！”
回去的路上，狗娃缠着他爹，要他说清楚那两人究竟是谁。爹告诉他，前面的是赶尸匠，至于后面那个，是死人。
“死人怎么会走路？”狗娃已经十六岁了，有他的辨别能力。
“赶尸匠就有这种本事，能把死人赶着走路。”
狗娃的爹开始如数家珍，把自己道听途说的奇闻逐一道来，赶尸匠必须学会多门功夫，比如“站立功”，也就是让躺着的死尸站立起来。第二件是“行走功”，也就是让死尸停走自如。第三件是“转弯功”，就是让死尸走路能够转弯。还有“下坡功”、“上坡功”、“过桥功”、“哑狗功”，可使沿途的狗见到死尸不吠叫。因为死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别怕狗扑上来咬，死尸没有反抗能力，狗的尖牙会把尸体咬得七零八落。最后一种功叫“还魂功”，功夫越到家，死尸的魂就还得越多，赶起尸来就特别轻松自如。据说这种“还魂功”实际上是用一种湘西一带特产的草药撒在尸体上。
赶尸匠敲的锣可不是一般的锣，叫阴锣，嘡嘡嘡一敲，提醒行人赶快回避，死尸要来了，养狗的人家把狗拴牢，大人把小孩抱走。贴在死尸脸上的黄纸，纸上用朱笔写着别人难以看懂的字，其实是一道符，用来压住死尸，防止他中途变成厉鬼。如果遭遇意外状况，可以将符挂在树上或贴在门上，紧急情况下，也可烧成灰用水吞服。
赶尸匠一路撒下纸钱，也叫“买路钱”，因为每个地方都有阴鬼盘踞，经过人家的地盘，总得意思意思表示一下，以免鬼魂来找麻烦，将死尸掠走。
还有，赶尸匠腰里挂的小铃铛叫摄魂铃，它的作用狗娃已经见识了，一旦死尸偏离路线，赶尸匠就会摇铃，召唤死尸回来。
赶尸匠跑一趟行程，收入至少在一块大洋，相当于农村一户四口之家的月开销。另外，赶尸匠不会轻易收徒弟……
狗娃的爹一路走一路说，丝毫没有注意到，平时爱吵嚷的儿子变得鸦雀无声，眼睛里闪着神奇的光芒。
“爹……”狗娃用颤抖的声音说，“我也要做赶尸匠。”
经不起儿子的纠缠，狗娃的爹几经周折，委托中间人，在县城找到一名叫祁老锅的赶尸匠，祁老锅的徒弟最近得肺痨（肺结核）死了，总不能没有徒弟，不过收徒弟有三个条件，第一要胆子大，第二要年满十六岁，第三条十分特殊，要求相貌丑陋一点。中间人告诉他，这三条那孩子都符合，祁老锅才答应见一面。
说是见面，其实是面试。祁老锅第一眼就觉得狗娃太瘦了，应该结实一点，狗娃的爹吹牛说，这孩子看上去瘦，可有一把子力气，能举起两百斤重的石墩子。狗娃一听，差一点儿坐在地上，两百斤的石墩子足以压死他两个狗娃呢！
祁老锅似乎信了，就叫狗娃立正，抬头看着天上的太阳，然后原地转圈，转呵转，把狗娃转得晕头转向，忽然叫狗娃停下，要他马上指出东南西北，倘若不能辨别，就不要他。因为夜里赶尸需要辨方向，免得走冤枉路。狗娃的方向感很好，张口就说，而且丝毫未差。
接下来就是胆量的考验了。南边有一座乱葬岗，穷人买不起棺材，就把亲人埋在那儿，坟头越聚越多，堆了四、五十个。祁老锅掏出一打黄纸，要狗娃深更半夜跑到乱葬岗上去，每个坟头上放一张。
狗娃的爹心里暗暗骂这个赶尸匠阴损，叫一个十六岁的孩子半夜跑到那种地方去，万一吓出病来怎么办？祁老锅看破了他的心思，就说：“赶尸匠每日身处阴阳两界，搬尸运魂，这点小事都搞不定，是不配做赶尸匠的，想后悔的话，现在还来得及。”
“爹，我不怕，晚上我一个人去。”狗娃拍着胸脯说。
第二天清晨，祁老锅去乱葬岗“检查作业”，惊讶地发现，每个坟头上都有一张黄纸，怕风吹走，还用一块小石头压住。远远望去，杂乱无章的坟头有了统一的标志，感觉变得整齐起来。祁老锅十分满意，自言自语说了一句：“这孩子，天生就是这块料啊！”
1948年，湘西一带被解放军攻占，军队向四川挺进，留下的工作组在农村里推行土地改革，把地主的私人土地分给没有土地的农民。由于大军刚到，局势不稳，常有散兵游匪出没，朝工作组射冷枪，因此下基层的干部都佩有手枪，用来防身。
这一天，两名工作组干部从县城出发，去大桥乡石头村落实土改工作，其中，年长的叫老张，年轻的叫小罗。傍晚时分，他们路过一间乡间客栈，决定留宿一夜。这类小客栈俗称“鸡毛店”，木结构的房子，楼下楼下约有六、七间客房，有灶房（厨房）和厕所，称不上舒适，倒也温暖。老张和小罗用过晚饭，让店伙计端来两盆热水，在房间里脱衣擦洗。擦完后，小张打开窗户，把一盆脏水泼了出去。
眼看时辰已晚，估计不会再有客人来投宿，店主叫伙计把一扇扇门板插上去，“老板！”伙计叫起来，“你看——”
店主定睛一看，远处有人来了，带头的提着一盏灯笼，火光忽暗忽明，闪烁地照着前后两个身影，由远而近的阴锣声分明告诉他们，吆死人的来了！
店主顿时又惊又喜，惊的来了死尸，喜的是一宗好生意上门了。通常赶尸匠住宿，都付出比平常客人多一倍的房钱。眼看赶尸匠到了店门口，万万没有想到，“哗啦！”一声，第二盆脏水凌空泼下来，把裹着黑袍的死尸从头淋到脚，变成一只落汤鸡。
店主和赶尸匠都怔住了，抬头看了看，也不知道是从哪扇窗户里泼下来的。
赶尸匠正是祁老锅，他朝店主摆摆手，意思是算了，别追究了。倒不是他有绅士风度，而是他的身份特殊，领着死尸，莫要惊动客人。
当时农村没有通电，晚上就用蜡烛或者煤油灯照明，干部小罗上完厕所回房间的时候，就听见狭窄的木楼梯发出一阵咯吱吱的响声，晃动的烛光把一团巨大的阴影投射在墙上，走上来三个人，伙计走在前头，端着一支蜡烛，身后跟着一个穿深色长衫的人，提着一盏灯笼，后面还跟着一个“人”，披着一件宽大的黑斗篷，体态臃肿，动作僵硬，头戴一顶高帽，一张黄纸挂在脸上，看不清他的容貌。伙计把他们引进了另一间客房，提灯笼的人朝过道里张望了一番，才掩上了门。
小罗明显感觉有一股阴森森的寒气在狭窄的过道里蔓延。
他把情况报告了老张，“……尤其是最后那个，这家伙身材魁梧，足抵得上两个人，脸上贴着一张黄纸，如同戏里扮的僵尸！”小罗绘声绘色描述着，声音微颤。
“会不会是敌人？”老张顿时警惕起来，摸了摸腰间佩的手枪。
过了片刻，过道里又传来脚步声，伙计端来一盆热水，还有热饭热菜，轻叩房门，门开了，穿深色长衫的接过东西，就把门关上了，没让伙计进屋。透过烛光，老张窥见了那张脸，约有五十来岁，满脸络腮胡子。
小罗和老张把伙计唤进屋，亮出身份，他们是县政府派驻的干部，伙计当然重视起来。
“那两个是什么人？”老张问。
伙计如实告之，这是湘西一带特有的赶尸匠。
“死人怎么会走路？也太离谱了！”小罗道。
伙计说，这是古来已有的，乡间客栈常有赶尸匠前来投宿，通常是晚上来，天蒙蒙亮就走，不让其他住客看见。至于赶尸匠如何让死尸走起路来，他也不知道，想必施了什么法术。
“刚才送去的饭菜，放了几双筷子？”老张多了一个心眼，问伙计。
“两双筷子，两个酒盅。”伙计回答。
“这就更奇怪了，难道死人还会吃东西？真是天大的笑话！”
老张和小罗决定揭开这层谜雾，整个晚上，他们都在监视那间屋子的动静，但不敢冒冒失失闯进去搜查，从人数来讲，他们并不占优势。就这样干熬到凌晨四、五点钟，瞌睡的小罗被老张推醒，轻声说：“出来了！”
果然，赶尸匠和死尸都出来了，无声无息地下了楼，离开客栈，朝着乡关大道上走去，走路的样子跟狗娃看到的差不多，赶尸匠在前，死尸在后。天还没有亮，赶尸匠仍然打着灯笼，跟白天撒纸钱一样，可以为后面的死尸引路。
老张和小罗悄悄尾随，在陌生的荒郊野外，即使带着武器，也不敢贸然上前。
他们是随大军从北方来的，中国地大物博，每一个地方的民俗风情都截然不同，在没有搞清楚的前提下，他们不愿意冒险。不过他们都是不信鬼神的，所以怀有强烈的好奇心，一定要探查个究竟。
“老张你看，赶尸匠赶尸匠，顾名思义，理应是人在后死尸在前，可现在却是人在前，死尸在后，所以还是叫‘领尸匠’更贴切些！”小罗说。
老张没有说话，眼睛一直盯着前面。
远方的天空渐渐亮起来，露出了鱼肚白。赶尸匠和死尸一直在走，没有停歇过，赶尸匠时不时回过头来看一眼，目光敏锐的老张看见了赶尸匠的脸，不由纳闷起来，记得昨天夜里，他看到的分明是一张五十多岁、长络腮胡子的脸，怎么一夜之间变得年轻了？眼前这个赶尸匠没有胡子，一张稚气未脱的脸。再看后面那具死尸，贴着黄纸的黑脸上，隐约露出一撮胡子来……
老张忽然茅塞顿开，拔出手枪冲上去，大喝一声：“站住！”将他们拦截下来。
狗娃还是第一次面对手枪的威胁，吓得直哆嗦，哐啷！阴锣掉在地上。
“把斗篷解下来！”老张命令后面的死尸。
死尸迟疑了一下，无奈地执行了。就听“扑通！”一声，斗篷里面掉出一件沉甸甸的东西来，小罗低头一看，是一个人，身躯被黑色的裹尸布包扎得紧紧，脸色铁青，嘴唇没有血色，双目紧闭，果然是一具尸体。
紧接着，宽大的黑斗篷抖落在地，脸上的黄纸被揭下，露出一张五十多岁、长满络腮胡子的脸，这个人就是祁老锅。
死尸确实有的，但它不会走路，于是被人背着，连人带尸藏在宽大的黑斗篷里，外人当然难以辨清。师徒俩每日一换，今天祁老锅引路，狗娃背死尸，明天替换，狗娃引路，祁老锅背死尸。所以严格地说，赶尸匠其实是背尸匠。
在祁老锅的膝盖上，绑着一块斑竹篾片，类似骨科用的夹板，为的就是不让关节弯曲，所以走路的姿势看上去很僵硬。
赶尸匠这个行业，已无从查证是从哪个朝代流传下来的，千百年来蒙骗了多少人的眼睛，却被两个好奇的外乡人无意之中揭穿了，真是可笑可叹！
如果放到现在，也许老张会对着新闻媒体爆料，开个新闻发布会什么的，但在当时，老张和小罗去执行他们的土改工作，祁老锅和狗娃背上死尸继续赶路，大家各走各的，消失在乡关大道上。
1949年以后，赶尸匠被划入“不务正业”之列，同那些算命、测字占卦、道士巫婆一起予以改造，渐渐消亡了。下面要说的，是祁老锅和狗娃这对师徒的最后一次赶尸之旅。
1948年秋季，即农历九月下旬，师徒俩又接了一单生意，装束一番就上路了。
背尸是繁重的体力活，加上收入多，营养也好，干瘦的狗娃越长越壮，变成熊娃了。一路上，狗娃背着死尸，缩在斗篷里，他已经练就了一身本领，不用看师傅撒的纸钱，只听阴锣声，就能清晰地辨别方向，不管前面有沟壑、斜坡、还是凹坑，皆应付自如，不会让自己摔倒，行走起来虎虎生风，大有死尸成仙的感觉。
“师傅，这一趟干脆让我来背吧，您就舒服一点。”
徒弟敬师，祁老锅也乐得轻松，心想，这个徒弟收对了！
晚上，在一家“鸡毛店”歇息的时候，狗娃把脚浸泡在热水中，随口提到一件事。
“师傅，我发现一桩怪事，死人的重量好象越来越轻了……”
祁老锅扑哧笑了：“傻孩子，说明你背死人的功夫越练越到家了！”
狗娃摇了摇头：“师傅，这几天背下来，我感觉它的份量每天都不同，每天都在减轻，以前从来没有这种感觉！”
祁老锅觉得徒弟不象开玩笑，就把那具死尸背起来，亲自体验了一下，确实比一般的死尸轻了不少。他挺纳闷，于是解开裹尸布，把这具死尸从头到脚打量了一遍。
死者为男性，身高在一米七零左右，看体形，体重应该不会低于六十公斤。做赶尸匠那么多年，祁老锅的背就是一台秤，以他的经验，现在这具死尸顶多四十公斤。
这就怪了，它的体重怎么会无缘无故蒸发呢？
用现代医学的观点来看，人死后，细菌照样在体内繁殖，这就是腐烂的前兆，所以一般来说，死尸只会越来越重，只有一种可能死尸会变轻，就是形成木乃伊。
众所周知，木乃伊只在炎热干燥的气候下经过特殊处理才会形成，眼下气候凉爽，从外表看，死尸保存尚好，除了脸色有些发黑，根本不可能变成什么木乃伊。
黄纸上写着，死者姓陶，名谦成，年龄三十四岁，正值壮年，死亡日期是四天前。
找不出答案，祁老锅也累了，把死尸重新包起来，吹熄了蜡烛，师徒俩歇息了。
这天晚上没有月亮，在农村，尤其是野外，由于没有大城市的人工照明，夜空格外的黑沉沉。
次日，天蒙蒙亮，师徒俩照例早起，收拾一番准备上路，当狗娃把死尸背起来，祁老锅给他身上套黑斗篷的时候，“师傅哎！”狗娃惊叫起来，“它又轻了！”
祁老锅背过来试了试，确实又轻了些，自己背上的“秤”告诉他，至少轻了五公斤。
祁老锅皱了皱眉头，心里已经有了一种不祥之兆，嘴上没有说什么，只吩咐徒弟，今天他来背，又交给徒弟一包符，沿路撒纸钱的时候，把符也一道撒上。
天亮以后，就开始下雨，先是蒙蒙细雨，接着是小到中雨，然后是倾盆大雨。雨水把乡路村道变得泥泞不堪，路越来越难走，师徒俩被迫辍行，进入一间名叫“来来客栈”的鸡毛店避雨。
屋外是下个不停的雨，屋里，师徒俩守着一具死尸，真够难熬的。
祁老锅有一个嗜好，这个嗜好大多数爱财的人都有，就是数钱。那时候可没有钱包，挎在腰里，是一个小小的布兜子，里面装着银元（上面有窃国大总统袁世凯的头像，又称袁大头）和铜板。祁老锅拿起一枚银元，朝它的边缘用力一吹，然后放在耳朵边听，可以听见嗡嗡的声音，证明它的货真价实。
祁老锅吹了听，听了又吹，把所有的银元都听了一遍，然后把银元摊在桌上，一枚一枚叠着玩，忽然他的脸色变了，发现少了一枚！
“狗娃，你动过我的腰包吗？”
狗娃摇头。
“怎么会少了一枚？昨天晚上我还数过呢，八枚银元，十二个铜板，一个不少！”
狗娃还是摇头，一脸的茫然。
“把你的腰包取下来，让我检查！”祁老锅喝道。在钱的问题上，祁老锅丝毫不含糊，别说是徒弟，亲爹他也不认。
狗娃乖乖取下腰包，把里面的铜板一个不剩地倒在桌上，每次赶尸的酬劳，他都如数交给父母养家，剩余的几个铜板是他少得可怜的零花钱。
祁老锅检查了一遍，没有银元，他不甘心，开始搜徒弟的身，还叫他原地跳，狗娃只好跳了两下，意想不到的事情发生了，叮！一声，一枚亮闪闪的银元不知从身上哪个地方蹦了出来，掉在地上，骨碌碌在地上打转。
祁老锅勃然大怒，喝问道：“这是什么？！”
“师傅……我……我……”狗娃结结巴巴地，“我不知道……”
祁老锅抡起巴掌，劈头盖脸朝徒弟打去，“你根贼骨头！我他妈的瞎了眼，收下你个贼徒弟！常言说兔子不吃窝边草，你连你师傅都敢偷……”
他一边打一边骂，还觉得不解恨，抬脚就踢，可怜的狗娃只能招架，不敢还手。
“师傅，我没偷，真的，我冤枉……”狗娃带着哭腔。
就在师傅打徒弟的时候，那具被黑色裹尸布包扎起来的死尸，一动不动地躺在地上，那枚银元就躺在它的脚边。
打够了，骂够了，气也出了，祁老锅也累了，事情就这么过去了。
雨不但没有停，听说前方还发生了泥沙流，路被冲垮了，师徒俩只能滞留在鸡毛店里。到了第二天，又发生了一件意想不到的事情。
“师傅，您见过我的护身符吗？”
狗娃的手在胸前摸来摸去，表情显得惶恐不安。
狗娃戴着一块刻有观音娘娘的翠玉。儿子做赶尸匠，天天跟死尸打交道，狗娃的娘很担心，去庙里烧香磕头，求来这个开光之物，用细红绳一串，亲手挂在狗娃脖子上。虽然值不了几个钱，毕竟是慈母心。狗娃天天戴着它，睡觉都不曾摘下，现在突然不见了，自然焦急万分。
“什么护身符？我没看见。”祁老锅说。
“就是那块绿色的玉，上面有观音娘娘，是娘给我戴的。”
没办法，祁老锅帮他一块找，床上、桌下、地上，连角落都找遍了，没有它的踪迹。
“师傅，我记得给您看过的……”狗娃嘟哝着，话音刚落，后脑勺挨了师傅狠狠一下。
“兔崽子！你怀疑师傅偷你的护身符？”
“师傅，我没那么说……”
“你以为人人跟你一样？专啃窝边草！”祁老锅越说火气越大，“师傅倒要证明一下自己的清白，睁开你的狗眼好好看着——”
祁老锅把衣服口袋一个个翻出来给徒弟看，果然空无一物，他的腰包掉在地上，发出银元和铜板的撞击声，祁老锅弯腰去捡，一根细红绳从他的脖子里面滑落出来，刻有观音娘娘的绿玉就在他眼皮底下晃过来晃过去，原来护身符就挂在他身上呢！
祁老锅目瞪口呆，狗娃也是瞠目结舌。
“这……这……”祁老锅半天说不出话来。等他明白过来，二话没说又给了徒弟一记耳光，“臭小子，敢栽赃陷害你师傅？我打死你！”
屋子里的打骂声引来了店主，好说歹说，才把祁老锅劝住。
这天夜里，祁老锅气得睡不着，心里盘算着，等这趟活赶完了，就去找狗娃他爹，宣布将狗娃逐出师门，从此一刀两断。
“臭小子，他一定巴不得这样，我把所有的赶尸技巧一样一样传授给了他，他羽翼丰满了，想离开我自立门户，所以存心来惹我！我真是瞎了眼，收了这么个宝贝徒弟……”
祁老锅越想越气，直到过了午夜，稍稍才有了点睡意。
就在祁老锅迷迷糊糊、似睡非睡的时候，他的耳朵清晰地捕捉到了一丝轻微的声音，象是有人从地上爬起来。祁老锅睡的是一张破旧的木板床，狗娃在地上打地铺，祁老锅微微睁开眼睛，果然看见一条黑影从地上爬起来，慢吞吞来到他的床榻前。
“狼崽子！第一次偷我的银元，第二次栽赃，把你的护身符挂在我身上。这是第三次了，且看你想做什么……”
想着，祁老锅干脆闭上眼睛，鼻孔里发出鼾声，好象睡得很熟的样子。
他清楚地感觉到，有一只手在摸他挂在腰间的布袋。
“好小子，又来偷我的银元！”祁老锅恨不得一跃而起当场抓住他，但是克制住了。
黑影正在解他的腰包，手指无意中触到了腰间的皮肤，竟让祁老锅一个哆嗦，明显感到从指间渗出一股寒意，不是一般的寒，寒得阴飕飕。祁老锅这才感觉到，床榻之前笼罩着一团阴煞之气……
狗娃是个忠厚善良的孩子，怎么会偷师傅的钱？
祁老锅又想到那具份量越来越轻的死尸，难道……
祁老锅不敢往下再想了，躺着一动不敢动，任凭那只手解开腰包，掏走了几枚银元。
当这个黑影转身离开床榻的时候，祁老锅睁开眼睛，... -->>
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