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六月十日。
东京中心地带的铁桥下，有一片狭长地带，蜿蜒曲折如同迷宫，还有许多死胡同。从地理上看，这片区域位于有乐町与大手町的中间。迷宫深处，有寿司店与酒吧，中间还夹着一间店面很小的咖啡厅。沉重的红黑色仿栎木门上，安着一个镀金的狮头雕刻，上方配着白色的浮雕文字——“DATE”。
光看店名，可能会以为那是“约会”的意思，但让人摸不着头脑的，是那个不相称的金色狮头。也难怪，这里的“DATE”不是“约会”，而是“枣椰”的意思。店主可能是从椰树摇曳的热带风情，联想到了“鱼尾狮”吧。可为什么要将店铺命名为“枣椰”呢？莫非店主将铁桥下的这片细长的迷宫，比作了热带雨林中的小径不成？
梅雨季节的天空下，低垂着斑驳的乌云。小雨时下时停，十分闷热，路上也特别昏暗。这条路仿佛永远走不出黄昏一般，甚是阴森。
“枣椰”店内曲径通幽。这里保持了原先的风格，与三角形、不规则矩形的建筑物遥相呼应。天花板两侧的荧光灯灯管被挡住了一些，光线变得很柔和。这样的间接照明，使店里显得十分幽暗。
然而，如此昏暗的灯光，也无法完全掩饰店铺设备的残旧。意义不明的壁纸、几幅四号大小画质粗劣的油画、布满香烟焦痕的桌子、没有新意的桌布、补过好几次漆的椅子……用寒酸来形容也不为过。
可坐在咖啡厅里的三位绅士却与周围的环境格格不入。三人都穿着上等的英国产西装，坐姿也是落落大方。要是能往他们的领口别上一朵玫瑰花或是一枚议员徽章，那该有多么相称啊。
三位绅士好像并不觉得自己来错了地方，反而有点老主顾的腔调，表情十分放松。咖啡杯早就空了，杯底只剩下一些褐色的残汁。可他们并没有离开的意思，看上去对这块舒适的宝地恋恋不舍。
三位中年男子中最年长的一个，大概有五十二三的样子，红扑扑的面颊，肩膀很宽，有很明显的啤酒肚，还有个婴儿一般可爱的双下巴。年岁居中的那位四十七八岁，高高的八尺身材，下巴显得颇为尖削。最年轻的那个也有四十四五岁左右，长着柔和的鸭蛋脸，不过他的浓眉大鼻，给人留下一种精力充沛的印象。
他们虽然凑近身子坐在同一张桌子上，可却没有高声谈笑，只是安静地坐着。仔细观察会发现，他们不过是故作镇定，是凭理性不断压抑着内心的冲动。
显然，三人正等待着什么。
他们时不时地撩起袖子看手表。最后，四十七八岁的长脸男人站了起来，一副时辰已到的表情。他走向入口处收银台旁边的桃色公用电话，拎起听筒，小心翼翼地投进一枚十日元硬币，就好像对话从投硬币这个动作起便开始了。
收银台附近没有其他人，可男子还是用长长的手指遮住听筒。他弓起背低声细语，生怕对话的内容被人听了去。他动了两三下嘴，听到对方的回答后，看了看手表，立刻就挂断了电话。如果有人此刻坐在收银台附近的话，也许还能听到听筒那头传来的女声。
高个男子满足地笑了。他走回桌旁，带回另外两人期待已久的答案。
“对方说老师三点十分到，还有三十分钟。说是刚从霞关出来。”
另外两人也看了看手表，露出放心的神色。体态肥胖的五十岁男子轻轻颤了颤身子，而最年轻的男子，也抖了抖脚。
对方总是让他们在这家咖啡厅里等消息。
三位绅士已经足足等了两个小时。其间那位高个儿男子有三次走向那台脏兮兮的桃色电话，加上刚才那次，已经四次了。
“泽田小姐都心疼我们了，平时她的声音都是公事公办的，可今天却说‘老师实在是公务繁忙，请各位见谅’呢。”打电话的男子如此说道。
“哎呀，那该不是因为她喜欢成濑先生你吧？她跟我们才不会说这些呢。”肥胖男子撅起小嘴调侃起高个儿男子来。
“哪里哪里，”名叫成濑的从口袋里掏出一个银色的雪茄盒，用纤长的手指取出一支雪茄，露出神经质般的苦笑，“我们都知道，她可不是什么窈窕淑女。”
“一点儿没错。”大鼻子的四十岁男子也探出身子，表示同意。
“她每天要在电话那头面对各种老江湖，能不一本正经嘛。她都跟了老师六年了，怎么着也该锻炼出来了。”
男子口中的“她”，正是刚才电话那头出现的“泽田”。三个男人讨论起女人来，那自然来了劲儿，话变得多也是理所当然的。
这三个人脸上虽然露出了十足的兴趣，可却没有七嘴八舌。或者说，他们是故意不让自己多说话。在场的三人都在暗暗打心理战，唯恐自己说漏了嘴，泄露天机。三位绅士虽然是朋友，可在事业上却是不折不扣的竞争对手，说是敌人也不为过。
不过，其中一位绅士之后就找到了说话的机会。那扇安有狮头的沉重栎木大门被缓缓推开，一个六十多岁、满头白发、两颊鼓鼓的男子畏畏缩缩地探出头来。
这位新来的客人穿的也是定做的高级西装。肥胖男子朝门口看了一眼，便双手撑住椅子的扶手，硬是把自己的身体支了起来。
“我走开一下，”肥胖绅士向另外两人点头示意，“就五六分钟，一定会在出发前回来的。”
“味冈先生，我们准备十分钟后出发。”尖脸绅士的用词虽然婉转，却用锐利的目光提醒肥胖绅士。
“我知道，我也很着急。”名叫味冈的肥胖男子点了点半圆形的下巴，跟着白发男子出门去了。
“中原先生，你认识那个人吗？”成濑向旁边的那位绅士问道。
鸭蛋脸的中原稍稍抽动了一下他的大鼻子：“那是甲东建设的社长，末吉祐介。我好像在哪次派对上见过他。”
成濑轻轻点了点头：“他好像特别想加入南苑会，已经缠着味冈先生整整半年了，硬是要让他帮忙介绍。不过……估计还不行吧？”
“肯定不行，”中原表示同意，“在关东业界，甲东建设的势头的确不错，可离我们这些大公司还差得远。我理解他想加入南苑会的急切心情，可他好像并不明白资格审查有多么严格。”
“不过，他怎么知道今天南苑会突然把我们召集起来的呢？”
“肯定是味冈专务说漏嘴告诉他的。他们是老相识了。”
不用问，成濑也知道答案，他只是想确认一下罢了。
“所以他才会被末吉缠住不放啊……”成濑看了看手表，开始担心味冈什么时候才会回来。
“今天我会再提一次的。”味冈腆着硕大的身躯，俯视比自己矮五厘米、瘦十公斤以上的白发末吉。
两人没有离开铁桥下的地区，站在拉面店与炸猪排店之间的马路上。
“入会的事是直接跟老师提吗？”末吉见味冈巨大的身躯没有移动的意思，也只好站在厨房窗口的烟囱旁边。他一边小心身上的新西装，一边瞥了瞥味冈。
“到时候再看吧。要是老师心情不好，我提这个反而会坏事。今天是老师临时把我们叫出来的，我们也不知道他究竟要说些什么。不过我们也习惯这样了。”
“老师的秘书泽田小姐有什么反应吗？我是说我入会这件事。专务，你不是说半年前就跟泽田小姐提过了吗？”
“泽田小姐其实算不上秘书，她只是东明经济研究所的员工，并没有秘书的头衔。”味冈在回答之前，先纠正了对方的错误。
“先不管头衔，反正她肯定不是普通的女员工，说白了就是秘书吧？东明经济研究所的事情她都知道得一清二楚，而且已经跟了老师足足六年了不是吗？”
“东明经济研究所只有她一个人留守，也只有一台电话。她啊，就是个联系人。老师不在的时候，她负责记录各种电话，归纳在便签上给老师看。便签上可能会写一些简单的要点，可老师肯定要求她别把重要的事情说出去。”
“守着电话的女员工就是秘书呀。老师肯定心中有数了。话说泽田小姐究竟几岁了啊？哦……我偷偷打听人家的年纪是不是不太合适……”
“她啊，三十二三吧。”
“干了六年，差不多是这个年纪了。听说她还没结婚？长得漂亮吗？”
“这个问题你都问了三遍了……她不算是个大美人，一般般吧，有几分姿色。不过这只是我的个人意见。”
“她有男朋友吗？有没有和人同居啊？”
“我怎么知道，你要想知道，自己去问不就行了！”
“我也想问啊，所以您就赶紧带我去东明经济研究所吧！”
“……又上你的大当了。不行，不行。反正我今天会问问泽田小姐，看看老师是什么意思。她应该已经把你的事情传达给老师了……啊，时间要过了。那两个人肯定等急了，我得先回去了。”
“专务，一切就拜托您了。”面相精悍、身体瘦弱的白发老人，朝向味冈那肥硕的身体深深地鞠了个躬。
三分钟后，三位绅士匆忙离开咖啡厅，前往附近的停车场，分别坐上了自己的专用车。那可都是精美无比的进口车。三辆车往南方驶去。乌云压阵，昏暗的天空飘起丝丝小雨。
奶白色的大楼看上去有些脏，细微处堆满了各种过时的雕刻设计。这栋七层高的大楼位于东京市中心的心脏地区。周围都是四四方方崇尚简约美的现代化高楼大厦。这栋大楼在其中显得越发落伍与陈旧。
突出的玄关挑檐上有精细的仿古雕塑。从铁桥上开来的三辆汽车，正停在门口。三人之所以没有选择最经济的拼车，是因为他们三人分别属于不同的公司。
三人下车之后，纷纷把车子打发走了，因为他们不想让门口的三辆车招人耳目。这栋大楼七层高，“神邦大楼”几个字镶嵌于玄关的屋顶上。
一楼的照明甚为炫目。因为大楼的地段很好，一楼的商铺都是最一流的。建筑物两边是出入口，水晶吊灯下人头攒动。二楼以上都是写字楼，没有了这么好的照明，人也非常少，放眼望去，尽是冷冰冰的大门。
三人乘坐旧式电梯来到四楼。肥胖的味冈先下了电梯。
走廊里的窗户很少，显得特别昏暗。何况外头在下雨。狭窄的走廊特别闷热。三人走过三扇挂着公司金属名牌的房门，终于止步。他们抬手看了看手表。
那是一扇颜色很不起眼的大门。门边墙壁上挂着一块灰不溜丢的厚木板，上面用墨汁写着“东明经济研究所”。
味冈按响门铃，用手整了整领带。另外两人也是如此。
大门从内侧打开，一个圆脸长脖子的女人探出半个身子。她身着红色上衣，在这个灰漆漆的地方显得特别刺眼。女子露出微笑，没有鞠躬，只是稍稍点了点头。
味冈、成濑和中原依次进门后，女子关上了门，门发出沉重的声响。
房间兼有接待处、办公室、来客等待室这三个作用。墙边放着一张办公桌，上面摆着一台电话。桌上有一个细长的蓝色玻璃器皿，里头插着一枝红色的鲜花。电话旁边是转接器。书架上摆着五六个鼓鼓囊囊的文件夹，可标签上却没有写一个字。一旁有一盏台灯。桌子前面只有一把椅子，不过墙边还摆着三把简朴的椅子，看来是为客人准备的。房间虽然很旧，可空间却得到了充分利用。房里还有另外两扇门。
三人没有坐下。味冈轻声问候道：“泽田小姐，老是麻烦您真是不好意思。”说完便低头致谢。另外两人也欠了欠身子。
之所以说得这么轻，是怕被里间的人听见。
“不好意思，我们来晚了。”成濑跨出半步，面带微笑地说道。
“不，是我们这边让你们久等了。”女子毫无顾忌地大声说着。她大模大样地走向正中间的门，转开门把手对里间的人说：“他们来了。”
屋里的人“哦”了一下。泽田侧过身子，特意为三位客人按住了门。
里间大概有五叠大，足够宽敞。虽不算豪华，但窗边有一张宽大的书桌，后头则是个大书柜。在窗外阳光的照射下，能清楚地看到书桌的纹理。除了一台电话和一个按钮，桌上什么东西都没有。墙上没有挂壁画。
书桌边有一张椭圆形的大桌子，上头放着一个插了花的花瓶。桌子周围放着客人专用的椅子，房间里还有一张长椅，上面铺了坐垫。长椅并非皮制，是在百货商店就能买到的普通家具。房间里的摆设简约实用，唯独地上的波斯地毯特别惹眼。颜色、花纹也好，柔软度、厚度也好，一切都完美无缺，一看就是伊朗伊斯法罕的正宗地毯。
一开始可能会觉得这张地毯与周围实用的家具格格不入，可是看习惯了就会发现，是地毯在调节屋子的氛围。而这也显出房间主人的品位。
东明经济研究所的所长今年六十五岁，身材矮小，一头短短的白头发。眉毛倒是挺浓的，就是尾端夹杂着一些长长的白毛。他的眼窝下凹，眼睛特别大。年轻时候肯定非常讨人喜欢。脸颊也有些窄，耷拉的眼皮隐藏在两块阴影之中。鼻子附近几乎没有脂肪，显得又高又尖。嘴巴很大，嘴唇很薄。纤细的脖颈上能清楚地看到血管。他身着藏青色双排扣西服，打着一条颇有夏日风情的白色领带，显得很年轻。
三位绅士在椭圆桌旁坐下。他们都是大型建筑公司高层领导，两个专务，一个常务。但在经济研究所所长面前，他们毕恭毕敬，双手放在膝盖上，双腿并拢低头不语。所长靠在对面长椅上，摊手摊脚地陷在坐垫里。
“没想到在霞关花了这么长时
间，耽误了与大家的会面。你们都是大忙人，真是对不住啊。”所长笑道，露出雪白的龅牙。这些没一颗是假牙，都是所长引以为豪的真牙齿。
他虽然在笑，眼睛却没有眯起来。不过他的关西口音，让语气柔和了不少。
“哪里哪里，我们也就忙点生意事，根本算不上什么。倒是老师您百忙之中一直给我们特殊关照，我们还要代表会长和社长感谢老师您呢。”最年长的味冈专务收紧圆溜的下巴，代表另外两人表达了谢意。由于表达敬意之心太过急切，反而让语言流于形式。当然，成濑专务与中原常务也深深地低下了头。
老师——味冈是这么称呼所长的。在咖啡厅讨论的时候，他们用的也是“老师”这个称呼。
在丸内、银座、赤坂一带的酒店或写字楼里，经常会发现挂着“××政治经济研究所”招牌的房间。这些研究所的所长被人称为“老师”，也不是什么稀罕事。因为这些所长大多是政治家或政治评论家。其实这些地方基本不研究日本或世界的政治与经济。大部分情况下，只是挂着个研究所的招牌，实际上是政治家的联络处。
不过这家“东明经济研究所”，却褪去了老套的“政治”二字。这里不是议员和政治评论家的联络事务所，白发老头也算不上是“所长”。
难道这家“经济研究所”是总会屋的联络事务所吗？非也。看老头的样子，就不像是道上的人。
身着红色上衣的女子送来了几杯红茶，然后又离开了。她就是泽田美代子，三十一岁。双眼皮、小鼻子、娃娃脸，喜欢咬嘴唇。额头上留有手术的疤痕，看上去有点神经质。
在铁桥下的咖啡厅“DATE”里，三人讨论的就是泽田。
隔壁房间的电话不时响起，每次泽田美代子都会用稍带嘶哑的声音作答，从没进房间请示过“老师”的意见，电话里的回答也都很短促。房里的人听不见电话的内容，但不难想象泽田办事十分麻利。
她之所以不把电话转进房间，也是因为不想让三位客人听到来电人的名字。
“我去见山上了。”大眼睛老头开口道。
三人没有立刻作答，欲言又止地望着对方。
“不过只谈了十分钟。要见他的人实在太多了，搞得我也焦躁不安。那种地方我也不喜欢去。”
“您说得是啊，”味冈低头说道，“局长室那儿是很不得了的，我也只进过建设省的局长室，而且还是和另外七八个人一起去陈情的。大藏省局长室门外肯定有更多人排队等着呢。”
“山上是给我面子。他年轻的时候就喜欢到处活动，现在也是如此。”老头继续自顾自地说话。
“老师，局长算是您的好朋友吗？”成濑问道。
“也不算吧，只是多少和其他人不同罢了，毕竟是老相识了。”
“您说的是。”
“见面的十分钟里，有五分钟都在聊以前的事情。山上一个月前正好去新加坡和牙买加出差了。他回到当年去过的那座山丘公园，没想到茶店老板竟然用日语跟他打招呼，他还记得山上呢。山上也吓了一跳，毕竟已经过去三十多年了。不过，山上的样子的确和年轻时候没有太大差别。”
“我曾经远远见过局长一次，的确很年轻啊。”中原说道。
“再年轻也有五十二岁啦。不过像他那么有特征的人，的确是不显老的。你看人家当地人都记得他。不过那店老板好像记性特别好，他还向山上打听我呢，问‘巨势还好吗？’……”
“巨势堂明”就是“东明经济研究所”所长的名字。
三人恭恭敬敬地听着老人的话。老人短短的白发缓缓摇晃。要是窗外有灿烂阳光的话，那头白发一定会更闪亮。
和大藏省局长的会面时间只有十分钟，而其中的一半都在聊新加坡之行。泽田美代子之前告诉他们，会面时间只有二十分钟。而老人的杂谈已经超过十五分钟了。
隔壁房间的电话铃不时响起，看来泽田美代子回绝了不少会面要求。
三人渐渐面露焦色。他们已经在咖啡厅等了整整两个小时，一来这里又要听这些废话。当然，了解巨势与大藏省长官之间的关系，并不是毫无用处，可所长肯定不会让他们把这些事告诉别人。三家大型建筑公司的高层被一个老头叫出来，绝不是为了听这堆莫名其妙的废话的。
不过最重要的话题，终于在最后的五分钟里出现了。
“之前提过的跨县观光道路，大藏省决定出钱了。这是从山上的口气里推测出来的……”说完这句，巨势堂明与三位客人的会面就结束了。短促的敲门声，就是结束的信号。泽田美代子递来一张对折的纸条，摆在巨势的面前。
为节省老头戴老花眼镜的时间，纸片上写下几个又黑又大的铅笔字：
宫村小姐第三次来电。
巨势的手指头有点僵硬，不小心把打开的纸片掉在了桌上。三人偷偷扫了一眼，巨势立刻捡起塞进了口袋里，对站着的泽田美代子点了点头。
因为位置的关系，只有味冈一人看到了照片上的铅笔字，当然他还是双手放在膝头，一动不动。他原本就胖，这样的坐姿让他显得更愚钝。
成濑机灵地看了看手表，朝两旁的味冈和中原使了个眼色。于是三人站起身来。味冈是最晚站起来的。
“那我们就告辞了。”味冈代表三人说道。他们同时低头致谢。
“是吗，不好意思啊，耽误你们这么久。”巨势的两只大眼睛中间挤出了一道道皱纹。
“哪里哪里，我们还要感谢老师您挤出宝贵时间见我们呢。”成濑深深地低下了头。
“真是太感谢您了。”中原接着说道。
“今天只是告诉你们局长有什么反应罢了。最近肯定会再找机会跟你们通气的。”巨势也站了起来，他又瘦又矮。
“好的，非常感谢您。”
“对了，老规矩，今天的事情你们千万别跟人说啊，仅限于日星建设、大东组建设和共荣建设三家，明白了吗？”
“是，我们知道了。”
三人齐刷刷地弯下腰。泽田美代子绕去巨势身边，用软刷子为巨势掸去衣领上的灰尘。巨势白色的脑袋只到她的喉咙处。
“啊，还有，过一阵子我们一起去打个高尔夫吧，如何？”巨势一边让泽田刷衣领，一边说道。
“好，我们是求之不得啊……”成濑脸上堆满笑容，两眼闪闪发光。
“日子嘛……”
“是。”
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六月十日。
东京中心地带的铁桥下，有一片狭长地带，蜿蜒曲折如同迷宫，还有许多死胡同。从地理上看，这片区域位于有乐町与大手町的中间。迷宫深处，有寿司店与酒吧，中间还夹着一间店面很小的咖啡厅。沉重的红黑色仿栎木门上，安着一个镀金的狮头雕刻，上方配着白色的浮雕文字——“DATE”。
光看店名，可能会以为那是“约会”的意思，但让人摸不着头脑的，是那个不相称的金色狮头。也难怪，这里的“DATE”不是“约会”，而是“枣椰”的意思。店主可能是从椰树摇曳的热带风情，联想到了“鱼尾狮”吧。可为什么要将店铺命名为“枣椰”呢？莫非店主将铁桥下的这片细长的迷宫，比作了热带雨林中的小径不成？
梅雨季节的天空下，低垂着斑驳的乌云。小雨时下时停，十分闷热，路上也特别昏暗。这条路仿佛永远走不出黄昏一般，甚是阴森。
“枣椰”店内曲径通幽。这里保持了原先的风格，与三角形、不规则矩形的建筑物遥相呼应。天花板两侧的荧光灯灯管被挡住了一些，光线变得很柔和。这样的间接照明，使店里显得十分幽暗。
然而，如此昏暗的灯光，也无法完全掩饰店铺设备的残旧。意义不明的壁纸、几幅四号大小画质粗劣的油画、布满香烟焦痕的桌子、没有新意的桌布、补过好几次漆的椅子……用寒酸来形容也不为过。
可坐在咖啡厅里的三位绅士却与周围的环境格格不入。三人都穿着上等的英国产西装，坐姿也是落落大方。要是能往他们的领口别上一朵玫瑰花或是一枚议员徽章，那该有多么相称啊。
三位绅士好像并不觉得自己来错了地方，反而有点老主顾的腔调，表情十分放松。咖啡杯早就空了，杯底只剩下一些褐色的残汁。可他们并没有离开的意思，看上去对这块舒适的宝地恋恋不舍。
三位中年男子中最年长的一个，大概有五十二三的样子，红扑扑的面颊，肩膀很宽，有很明显的啤酒肚，还有个婴儿一般可爱的双下巴。年岁居中的那位四十七八岁，高高的八尺身材，下巴显得颇为尖削。最年轻的那个也有四十四五岁左右，长着柔和的鸭蛋脸，不过他的浓眉大鼻，给人留下一种精力充沛的印象。
他们虽然凑近身子坐在同一张桌子上，可却没有高声谈笑，只是安静地坐着。仔细观察会发现，他们不过是故作镇定，是凭理性不断压抑着内心的冲动。
显然，三人正等待着什么。
他们时不时地撩起袖子看手表。最后，四十七八岁的长脸男人站了起来，一副时辰已到的表情。他走向入口处收银台旁边的桃色公用电话，拎起听筒，小心翼翼地投进一枚十日元硬币，就好像对话从投硬币这个动作起便开始了。
收银台附近没有其他人，可男子还是用长长的手指遮住听筒。他弓起背低声细语，生怕对话的内容被人听了去。他动了两三下嘴，听到对方的回答后，看了看手表，立刻就挂断了电话。如果有人此刻坐在收银台附近的话，也许还能听到听筒那头传来的女声。
高个男子满足地笑了。他走回桌旁，带回另外两人期待已久的答案。
“对方说老师三点十分到，还有三十分钟。说是刚从霞关出来。”
另外两人也看了看手表，露出放心的神色。体态肥胖的五十岁男子轻轻颤了颤身子，而最年轻的男子，也抖了抖脚。
对方总是让他们在这家咖啡厅里等消息。
三位绅士已经足足等了两个小时。其间那位高个儿男子有三次走向那台脏兮兮的桃色电话，加上刚才那次，已经四次了。
“泽田小姐都心疼我们了，平时她的声音都是公事公办的，可今天却说‘老师实在是公务繁忙，请各位见谅’呢。”打电话的男子如此说道。
“哎呀，那该不是因为她喜欢成濑先生你吧？她跟我们才不会说这些呢。”肥胖男子撅起小嘴调侃起高个儿男子来。
“哪里哪里，”名叫成濑的从口袋里掏出一个银色的雪茄盒，用纤长的手指取出一支雪茄，露出神经质般的苦笑，“我们都知道，她可不是什么窈窕淑女。”
“一点儿没错。”大鼻子的四十岁男子也探出身子，表示同意。
“她每天要在电话那头面对各种老江湖，能不一本正经嘛。她都跟了老师六年了，怎么着也该锻炼出来了。”
男子口中的“她”，正是刚才电话那头出现的“泽田”。三个男人讨论起女人来，那自然来了劲儿，话变得多也是理所当然的。
这三个人脸上虽然露出了十足的兴趣，可却没有七嘴八舌。或者说，他们是故意不让自己多说话。在场的三人都在暗暗打心理战，唯恐自己说漏了嘴，泄露天机。三位绅士虽然是朋友，可在事业上却是不折不扣的竞争对手，说是敌人也不为过。
不过，其中一位绅士之后就找到了说话的机会。那扇安有狮头的沉重栎木大门被缓缓推开，一个六十多岁、满头白发、两颊鼓鼓的男子畏畏缩缩地探出头来。
这位新来的客人穿的也是定做的高级西装。肥胖男子朝门口看了一眼，便双手撑住椅子的扶手，硬是把自己的身体支了起来。
“我走开一下，”肥胖绅士向另外两人点头示意，“就五六分钟，一定会在出发前回来的。”
“味冈先生，我们准备十分钟后出发。”尖脸绅士的用词虽然婉转，却用锐利的目光提醒肥胖绅士。
“我知道，我也很着急。”名叫味冈的肥胖男子点了点半圆形的下巴，跟着白发男子出门去了。
“中原先生，你认识那个人吗？”成濑向旁边的那位绅士问道。
鸭蛋脸的中原稍稍抽动了一下他的大鼻子：“那是甲东建设的社长，末吉祐介。我好像在哪次派对上见过他。”
成濑轻轻点了点头：“他好像特别想加入南苑会，已经缠着味冈先生整整半年了，硬是要让他帮忙介绍。不过……估计还不行吧？”
“肯定不行，”中原表示同意，“在关东业界，甲东建设的势头的确不错，可离我们这些大公司还差得远。我理解他想加入南苑会的急切心情，可他好像并不明白资格审查有多么严格。”
“不过，他怎么知道今天南苑会突然把我们召集起来的呢？”
“肯定是味冈专务说漏嘴告诉他的。他们是老相识了。”
不用问，成濑也知道答案，他只是想确认一下罢了。
“所以他才会被末吉缠住不放啊……”成濑看了看手表，开始担心味冈什么时候才会回来。
“今天我会再提一次的。”味冈腆着硕大的身躯，俯视比自己矮五厘米、瘦十公斤以上的白发末吉。
两人没有离开铁桥下的地区，站在拉面店与炸猪排店之间的马路上。
“入会的事是直接跟老师提吗？”末吉见味冈巨大的身躯没有移动的意思，也只好站在厨房窗口的烟囱旁边。他一边小心身上的新西装，一边瞥了瞥味冈。
“到时候再看吧。要是老师心情不好，我提这个反而会坏事。今天是老师临时把我们叫出来的，我们也不知道他究竟要说些什么。不过我们也习惯这样了。”
“老师的秘书泽田小姐有什么反应吗？我是说我入会这件事。专务，你不是说半年前就跟泽田小姐提过了吗？”
“泽田小姐其实算不上秘书，她只是东明经济研究所的员工，并没有秘书的头衔。”味冈在回答之前，先纠正了对方的错误。
“先不管头衔，反正她肯定不是普通的女员工，说白了就是秘书吧？东明经济研究所的事情她都知道得一清二楚，而且已经跟了老师足足六年了不是吗？”
“东明经济研究所只有她一个人留守，也只有一台电话。她啊，就是个联系人。老师不在的时候，她负责记录各种电话，归纳在便签上给老师看。便签上可能会写一些简单的要点，可老师肯定要求她别把重要的事情说出去。”
“守着电话的女员工就是秘书呀。老师肯定心中有数了。话说泽田小姐究竟几岁了啊？哦……我偷偷打听人家的年纪是不是不太合适……”
“她啊，三十二三吧。”
“干了六年，差不多是这个年纪了。听说她还没结婚？长得漂亮吗？”
“这个问题你都问了三遍了……她不算是个大美人，一般般吧，有几分姿色。不过这只是我的个人意见。”
“她有男朋友吗？有没有和人同居啊？”
“我怎么知道，你要想知道，自己去问不就行了！”
“我也想问啊，所以您就赶紧带我去东明经济研究所吧！”
“……又上你的大当了。不行，不行。反正我今天会问问泽田小姐，看看老师是什么意思。她应该已经把你的事情传达给老师了……啊，时间要过了。那两个人肯定等急了，我得先回去了。”
“专务，一切就拜托您了。”面相精悍、身体瘦弱的白发老人，朝向味冈那肥硕的身体深深地鞠了个躬。
三分钟后，三位绅士匆忙离开咖啡厅，前往附近的停车场，分别坐上了自己的专用车。那可都是精美无比的进口车。三辆车往南方驶去。乌云压阵，昏暗的天空飘起丝丝小雨。
奶白色的大楼看上去有些脏，细微处堆满了各种过时的雕刻设计。这栋七层高的大楼位于东京市中心的心脏地区。周围都是四四方方崇尚简约美的现代化高楼大厦。这栋大楼在其中显得越发落伍与陈旧。
突出的玄关挑檐上有精细的仿古雕塑。从铁桥上开来的三辆汽车，正停在门口。三人之所以没有选择最经济的拼车，是因为他们三人分别属于不同的公司。
三人下车之后，纷纷把车子打发走了，因为他们不想让门口的三辆车招人耳目。这栋大楼七层高，“神邦大楼”几个字镶嵌于玄关的屋顶上。
一楼的照明甚为炫目。因为大楼的地段很好，一楼的商铺都是最一流的。建筑物两边是出入口，水晶吊灯下人头攒动。二楼以上都是写字楼，没有了这么好的照明，人也非常少，放眼望去，尽是冷冰冰的大门。
三人乘坐旧式电梯来到四楼。肥胖的味冈先下了电梯。
走廊里的窗户很少，显得特别昏暗。何况外头在下雨。狭窄的走廊特别闷热。三人走过三扇挂着公司金属名牌的房门，终于止步。他们抬手看了看手表。
那是一扇颜色很不起眼的大门。门边墙壁上挂着一块灰不溜丢的厚木板，上面用墨汁写着“东明经济研究所”。
味冈按响门铃，用手整了整领带。另外两人也是如此。
大门从内侧打开，一个圆脸长脖子的女人探出半个身子。她身着红色上衣，在这个灰漆漆的地方显得特别刺眼。女子露出微笑，没有鞠躬，只是稍稍点了点头。
味冈、成濑和中原依次进门后，女子关上了门，门发出沉重的声响。
房间兼有接待处、办公室、来客等待室这三个作用。墙边放着一张办公桌，上面摆着一台电话。桌上有一个细长的蓝色玻璃器皿，里头插着一枝红色的鲜花。电话旁边是转接器。书架上摆着五六个鼓鼓囊囊的文件夹，可标签上却没有写一个字。一旁有一盏台灯。桌子前面只有一把椅子，不过墙边还摆着三把简朴的椅子，看来是为客人准备的。房间虽然很旧，可空间却得到了充分利用。房里还有另外两扇门。
三人没有坐下。味冈轻声问候道：“泽田小姐，老是麻烦您真是不好意思。”说完便低头致谢。另外两人也欠了欠身子。
之所以说得这么轻，是怕被里间的人听见。
“不好意思，我们来晚了。”成濑跨出半步，面带微笑地说道。
“不，是我们这边让你们久等了。”女子毫无顾忌地大声说着。她大模大样地走向正中间的门，转开门把手对里间的人说：“他们来了。”
屋里的人“哦”了一下。泽田侧过身子，特意为三位客人按住了门。
里间大概有五叠大，足够宽敞。虽不算豪华，但窗边有一张宽大的书桌，后头则是个大书柜。在窗外阳光的照射下，能清楚地看到书桌的纹理。除了一台电话和一个按钮，桌上什么东西都没有。墙上没有挂壁画。
书桌边有一张椭圆形的大桌子，上头放着一个插了花的花瓶。桌子周围放着客人专用的椅子，房间里还有一张长椅，上面铺了坐垫。长椅并非皮制，是在百货商店就能买到的普通家具。房间里的摆设简约实用，唯独地上的波斯地毯特别惹眼。颜色、花纹也好，柔软度、厚度也好，一切都完美无缺，一看就是伊朗伊斯法罕的正宗地毯。
一开始可能会觉得这张地毯与周围实用的家具格格不入，可是看习惯了就会发现，是地毯在调节屋子的氛围。而这也显出房间主人的品位。
东明经济研究所的所长今年六十五岁，身材矮小，一头短短的白头发。眉毛倒是挺浓的，就是尾端夹杂着一些长长的白毛。他的眼窝下凹，眼睛特别大。年轻时候肯定非常讨人喜欢。脸颊也有些窄，耷拉的眼皮隐藏在两块阴影之中。鼻子附近几乎没有脂肪，显得又高又尖。嘴巴很大，嘴唇很薄。纤细的脖颈上能清楚地看到血管。他身着藏青色双排扣西服，打着一条颇有夏日风情的白色领带，显得很年轻。
三位绅士在椭圆桌旁坐下。他们都是大型建筑公司高层领导，两个专务，一个常务。但在经济研究所所长面前，他们毕恭毕敬，双手放在膝盖上，双腿并拢低头不语。所长靠在对面长椅上，摊手摊脚地陷在坐垫里。
“没想到在霞关花了这么长时
间，耽误了与大家的会面。你们都是大忙人，真是对不住啊。”所长笑道，露出雪白的龅牙。这些没一颗是假牙，都是所长引以为豪的真牙齿。
他虽然在笑，眼睛却没有眯起来。不过他的关西口音，让语气柔和了不少。
“哪里哪里，我们也就忙点生意事，根本算不上什么。倒是老师您百忙之中一直给我们特殊关照，我们还要代表会长和社长感谢老师您呢。”最年长的味冈专务收紧圆溜的下巴，代表另外两人表达了谢意。由于表达敬意之心太过急切，反而让语言流于形式。当然，成濑专务与中原常务也深深地低下了头。
老师——味冈是这么称呼所长的。在咖啡厅讨论的时候，他们用的也是“老师”这个称呼。
在丸内、银座、赤坂一带的酒店或写字楼里，经常会发现挂着“××政治经济研究所”招牌的房间。这些研究所的所长被人称为“老师”，也不是什么稀罕事。因为这些所长大多是政治家或政治评论家。其实这些地方基本不研究日本或世界的政治与经济。大部分情况下，只是挂着个研究所的招牌，实际上是政治家的联络处。
不过这家“东明经济研究所”，却褪去了老套的“政治”二字。这里不是议员和政治评论家的联络事务所，白发老头也算不上是“所长”。
难道这家“经济研究所”是总会屋的联络事务所吗？非也。看老头的样子，就不像是道上的人。
身着红色上衣的女子送来了几杯红茶，然后又离开了。她就是泽田美代子，三十一岁。双眼皮、小鼻子、娃娃脸，喜欢咬嘴唇。额头上留有手术的疤痕，看上去有点神经质。
在铁桥下的咖啡厅“DATE”里，三人讨论的就是泽田。
隔壁房间的电话不时响起，每次泽田美代子都会用稍带嘶哑的声音作答，从没进房间请示过“老师”的意见，电话里的回答也都很短促。房里的人听不见电话的内容，但不难想象泽田办事十分麻利。
她之所以不把电话转进房间，也是因为不想让三位客人听到来电人的名字。
“我去见山上了。”大眼睛老头开口道。
三人没有立刻作答，欲言又止地望着对方。
“不过只谈了十分钟。要见他的人实在太多了，搞得我也焦躁不安。那种地方我也不喜欢去。”
“您说得是啊，”味冈低头说道，“局长室那儿是很不得了的，我也只进过建设省的局长室，而且还是和另外七八个人一起去陈情的。大藏省局长室门外肯定有更多人排队等着呢。”
“山上是给我面子。他年轻的时候就喜欢到处活动，现在也是如此。”老头继续自顾自地说话。
“老师，局长算是您的好朋友吗？”成濑问道。
“也不算吧，只是多少和其他人不同罢了，毕竟是老相识了。”
“您说的是。”
“见面的十分钟里，有五分钟都在聊以前的事情。山上一个月前正好去新加坡和牙买加出差了。他回到当年去过的那座山丘公园，没想到茶店老板竟然用日语跟他打招呼，他还记得山上呢。山上也吓了一跳，毕竟已经过去三十多年了。不过，山上的样子的确和年轻时候没有太大差别。”
“我曾经远远见过局长一次，的确很年轻啊。”中原说道。
“再年轻也有五十二岁啦。不过像他那么有特征的人，的确是不显老的。你看人家当地人都记得他。不过那店老板好像记性特别好，他还向山上打听我呢，问‘巨势还好吗？’……”
“巨势堂明”就是“东明经济研究所”所长的名字。
三人恭恭敬敬地听着老人的话。老人短短的白发缓缓摇晃。要是窗外有灿烂阳光的话，那头白发一定会更闪亮。
和大藏省局长的会面时间只有十分钟，而其中的一半都在聊新加坡之行。泽田美代子之前告诉他们，会面时间只有二十分钟。而老人的杂谈已经超过十五分钟了。
隔壁房间的电话铃不时响起，看来泽田美代子回绝了不少会面要求。
三人渐渐面露焦色。他们已经在咖啡厅等了整整两个小时，一来这里又要听这些废话。当然，了解巨势与大藏省长官之间的关系，并不是毫无用处，可所长肯定不会让他们把这些事告诉别人。三家大型建筑公司的高层被一个老头叫出来，绝不是为了听这堆莫名其妙的废话的。
不过最重要的话题，终于在最后的五分钟里出现了。
“之前提过的跨县观光道路，大藏省决定出钱了。这是从山上的口气里推测出来的……”说完这句，巨势堂明与三位客人的会面就结束了。短促的敲门声，就是结束的信号。泽田美代子递来一张对折的纸条，摆在巨势的面前。
为节省老头戴老花眼镜的时间，纸片上写下几个又黑又大的铅笔字：
宫村小姐第三次来电。
巨势的手指头有点僵硬，不小心把打开的纸片掉在了桌上。三人偷偷扫了一眼，巨势立刻捡起塞进了口袋里，对站着的泽田美代子点了点头。
因为位置的关系，只有味冈一人看到了照片上的铅笔字，当然他还是双手放在膝头，一动不动。他原本就胖，这样的坐姿让他显得更愚钝。
成濑机灵地看了看手表，朝两旁的味冈和中原使了个眼色。于是三人站起身来。味冈是最晚站起来的。
“那我们就告辞了。”味冈代表三人说道。他们同时低头致谢。
“是吗，不好意思啊，耽误你们这么久。”巨势的两只大眼睛中间挤出了一道道皱纹。
“哪里哪里，我们还要感谢老师您挤出宝贵时间见我们呢。”成濑深深地低下了头。
“真是太感谢您了。”中原接着说道。
“今天只是告诉你们局长有什么反应罢了。最近肯定会再找机会跟你们通气的。”巨势也站了起来，他又瘦又矮。
“好的，非常感谢您。”
“对了，老规矩，今天的事情你们千万别跟人说啊，仅限于日星建设、大东组建设和共荣建设三家，明白了吗？”
“是，我们知道了。”
三人齐刷刷地弯下腰。泽田美代子绕去巨势身边，用软刷子为巨势掸去衣领上的灰尘。巨势白色的脑袋只到她的喉咙处。
“啊，还有，过一阵子我们一起去打个高尔夫吧，如何？”巨势一边让泽田刷衣领，一边说道。
“好，我们是求之不得啊……”成濑脸上堆满笑容，两眼闪闪发光。
“日子嘛……”
“是。”
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