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【一、客舱
屁股下面一阵晃动。“乘客们请注意，我们遭遇了气流，有一些颠簸，请在座位上坐好，系上安全带，卫生间将关闭。”头顶上方，客舱广播传出一个哑噪的女声。
我赶紧系好安全带，又惶然看看窗外。一派黑暗。传说中的可怕气流常来常往，却不见它们的真形。捱了很久，颠簸才停下来，可贵的稳定与平衡得到了恢复。这时候，空气分布系统就送出微微的暖流，以驱散大家心底的疑惧。
我的座位是三十一a。我伸伸腿，看到它们斜支着，像一对糜烂的食指和中指。
旁边三十一b的乘客睡着了。全世界三百多个人，绝大部分已被深度睡眠控制。一路上，睡眠是人类的忠实伴侣。
灯火悬垂着药黄色的须斑，使我也开始犯困。入睡前我强迫自己站起来，跨过一动不动的三十一b，沿通道往后走，好像踏上了做梦时才见过的山间崎岖小径。
我一个人走，客舱里都是人，却仿佛无一人。我把目光移开那一张张深嵌在乱石般座椅上的、开花似的人脸，去看连续不断的一排排椭圆形银色舷窗。
——黑暗。我们的背景只是黑暗。
卫生间门口站着几个孤独而略显焦灼的等候者。里面的家伙可能正在大便，也可能在擦澡（卫生间也充当浴室）。
过了好半天，门开了，走出来两个形容焦枯的中年男人，脸蛋汗涔涔、红扑扑的。门口的人难为情地低下头。是两个同性恋。难怪时间这么长。
轮到我了。哗哗地撒了一回尿，再放水冲走。看到水我便舌头发苦。在这个金属的世界上，人类无法知道水的确切来源。这是一个可疑的问题。但无所谓。
撒尿时，我盯着壁上的标志看：
禁止吸烟。
更多的是一些涂鸦，但在我印象中，很久不曾更新了：
我喜欢你，三十五g。
二十二a到此一游。
十八c是猪头。
然后，我沿着通道走回座位，眼前一大片乌沉沉的后脑勺。
座位──通道──卫生间──通道──座位，这便是生活的全部路径。我们一生都要这样度过。
黑暗，永远是黑暗。有个被安全带绑得死死的孩子啼哭起来。但睡着的依然睡着。
二、乘客
三十一b的睡姿有些奇怪。
我碰碰他。他呼吸微弱，嘴角流出腥浓的白涎。心脏病或者脑血栓发作？一只蟑螂正警觉地伏在他的后脖颈处。
我随手按了呼叫钮。一个苗条的身影飘过来。乘务员由经济舱的女乘客轮流担任。她淡淡地看了一眼三十一b，又叫来另一个乘务员。两人交换了一个冷静的眼色，架上三十一b便走掉了。
这时，那只蟑螂掉了下来，它仿佛有些失落，从通道上孤零零地爬开。我目不转睛看着这生物黯然地钻到一大堆皮鞋的下面，在它们构成的曲径间走掉了，才叹了一口气。
乘务员扶持着病人，三个人像一架组合玩具似地去了后舱。个别乘客抬眼看了一下，但大多数人都没有在意他们。对于怎么处置三十一b，大家不感兴趣。
空出来的座位散发出一股烂疮味。它将由新人来填充。这意味着经济舱有一个妇女将有幸被赋予生育权。
但被定位于三十一b的并不必然就是那个还没有出生的婴儿。座位需要重新分配。这是有规矩的，不能让两个乘客长时间为邻，太熟识了，一旦形成了交流，便容易出问题。
谁坐哪里，由公务舱的人讨论，再由头等舱的人决定。全人类的花名册在他们那里。头等舱、公务舱与经济舱之间，永远垂着一道枣红色的丝绒布帘，虽然柔软，却如铁门。我无法跨入，也不能窥见后面的实情。
广播中的女声又一次响起来。被叫到座位号的乘客木偶一样缓缓起身，脸上挂着似乎可以理解为如释重负的笑容，打太极拳似地一点点揭开行李架，取下自己从不曾使用也永不将使用的包袱和皮箱，携着它们梦游般来到新座位，一屁股坐下就又睡过去了。
我被分配到了十八g。我旁边的十八h已经坐稳了一个男人，对我说：
“嗨。”
这世界上没有人会主动打招呼的。我心头跳了一下。我的新邻座二十八九岁模样，五官俊朗，泛着一片玉色的炫光。我差点看呆了。时间长了，经济舱的人都挂相，而这个人却看着陌生。但这无所谓，这世界上什么都无所谓。
三、系统
舷窗外的空间也会出现精细而可观的变化。黑暗并不统一而均匀，显然，它存在一些我们无法明白的裂隙。
有时，繁星呈现；有时，电闪雷鸣；有时，浮出了一轮金黄色明盘，清柔的辉光下隐约蹿升着锯齿状的重障乌云，好像一群演大戏的妖魔。
这一切奇妙事物，就这样在我们这个世界之外幻化。但乘客与之彼此屏蔽，互不熟悉。
有时，在下方更为晦冥处，会萦动着另一类辉耀的星群，成簇聚集，自成体系，环构成棋盘或迷宫的模样，有的也像芒刺，内部呈现长短不一的回路，在幽暗的深渊中荧惑。
但它们只是一个个暂时的斑块或补丁，停留在视野中的时间不长，就漂流向了后方，变小了下去，最后隐入黑暗，什么也看不见了。那么，它们是否像我们一样，也曾在气流中颠簸呢？
显然，在同一个巨系统中，存在着一些不同的、独立着的世界。但实相究竟是怎样的呢？解释是有的。但总有一种悬念，偶尔回涌至心头。
四、七x七
出生在经济舱中的孩子们，会渐渐长大。这时，朽烂椅背上的电视屏幕会定时地闪亮起来。专业课程教育开始了。
我似乎记得，我也是接受这样的教育长大的。但这不能确定。
常识课的内容包括如何系安全带和置换座位。政治课的内容，则主要是禁止吸烟和不得涂鸦等。
比较重要的是自然课。电视上的三d虚拟老师宣讲完毕，会留下作业，那是一种用纯粹机器模拟声演绎出来的刚性提问，由于长年不停地反复播放，已损耗得不怎么清晰：
“我们这、世、界、叫什、么来来来来来着？”
正确的回答是：
“七x七。”
七x七，这便是我们这个世界的称谓。有的孩子会回答错，说成“七”或“七一”或“七六”或“七八”这时，便要被怨妇般的乘务员打手心。
是的，这便是我们的世界，宽敞的舱室，看过去总好像浸在一层起伏不定的薄雾中；磨得坑坑洼洼的双通道，翻皮的碳纤维复合材料地板上，固定着一个紧挨一个的陈旧座位；以及，透过舷窗看出去，无边无际的黑暗里面，由世界中部位置伸出的长长的、隐约沉浮的双翼。而x只是一个符号，它用来代表不确定性。
三d虚拟老师是一个没有表情的女人，看不出多大年纪，她也兼任客舱广播员。她说，世界创生于七x七年前，然后时间便停滞了。这是故事的核心。
而我们，被创造者放逐到这个闭合体系中，该体系又悬浮于一个据说是中空的、围绕七x七旋转的巨大气囊内部。我们以植物似的坐姿为常态，木雕般面朝同一个方向。我们偶然看到的一切外部明亮体，那些幽暗的星星，不过是气囊腔壁上颤动着的小气泡，或者被称作“幻影”的存在。
只有七x七是恒稳不动、满载活物的自洽生态系统，看上去，正肩负着这气囊宇宙中的惟一意义。
五、正餐
定时的睡眠，然后是定时的摄食。乘务员推来小车，一份份递上正餐。锡纸包中的鸡肉或牛肉米饭，热气腾腾，只是定量太少，永远也吃不饱。与主食搭配的有橙汁、咖啡和绿茶。偶尔，也会供应略带馊味的兑水排骨汤，这却是要额外付费的。
吃饭前，乘客要做祈祷：
“波音，保佑我们。阿弥陀佛。”
一边说，一边用左手食指在胸前画一个五角星。波音，是对从未识面的创造者的尊称，而阿弥陀佛是加强敬语的缀词。
食物和饮料会像变魔术一样变出来，源源不绝。必然，若说到根本，它们是由创造者波音提供的。
可以举一个实例来证明他的存在。有时，舷窗外面的黑暗深渊之中，会突然冒出一道水鬼般的深色长影，也伸展着如同我们世界一样的薄削双翼。它吼叫着靠近，从身体前端吐出一条细长的柔软管子，与我们的世界发生对接。
通常，我们管它叫“供应者七x七”它自然是创造者签派来的。不过，如果创造者只造出了一个实体的七x七，则它也可以理解为我们的镜像。镜像世界为我们注入物质和能量──但没有信息，然后它就像所有的平行世界一样优雅，飘摆着没入苍茫黑暗，回到从不曾显形的创造者身边去了。
供应者七x七的存在，确证了造物的精密与逻辑。
待到碳水化合物开始在胃部发生化学反应，注视着小桌板上那些铮铮闪亮而无法折叠的精致刀叉，以及难以思议的可以用来透视他物的玻璃杯子，你就不能不感叹世界本身就是一个奇迹。
啊，波音。
阿弥陀佛。
五、质疑
一切都很正常，只有我的新邻座有些异样。
别人入睡时，他总是醒着；别人摄食时，他常常自言自语；他去卫生间所费的时间比别人长，使我怀疑他正是谁也不曾当场抓住过的涂鸦爱好者。
“创造者为什么要放逐我们呢？”一次，他又开始念叨，把我吓了一跳。
我镇定下来，想了一想，决定把这归属于一个低级问题，于是，大着胆子答了一句：
“因为我们犯了错误。”
“但是，是一种什么样的错误呢？”听我竟然回答了，他顿然有些兴奋。
“是原罪。但知道了又能怎样呢？这无所谓。”
“你有没有想过，被放逐之前，我们在哪里？”
我感到某种悲戚般的可笑，便故作老成地摇摇头。这时，我心中浮出一层警觉。我活了这么大，全体人类的三百多个成员当中，还没有谁像这样说话的。这人实在是太奇怪了。我便说：
“这同样是无意义的问题。”
“有没有思考过外部的闪烁物？”
“那些幻影？”
“万一它们不是幻影，而是实实在在的、也有生命居住的另一些世界呢？”
我使劲屏住呼吸，扭头去看舷窗外的星星。我们头顶上方的星星都太小太暗，而且几乎凝固不动，看不出它们的究竟。但正从下方缓慢掠过的几块闪烁的棋盘或迷宫状星群则不太相同。它们内部的分岔和径道约略分明。它们就像食物盒中的晶莹果冻，却有明显的人工痕迹。那里会有人居住吗？他们与创造者是何关系？
“想没想过，他们可能是被赦免的？”十八h说。
我不安地收回目光，又看了一遍这人。与经济舱中任何一个乘客相比，他并没有特别之处，但他身上不知什么地方，散发出了一种说不出的诡异。
我决定闭口不语，合上眼睛，心却跳得更厉害了。
不久，在十八h的提示下，我才注意到，下方掠行的星群，往往呈周期性出现，也就是说，我们先期观察到的存在，过一阵它还会原样回来，再次从眼皮下悠然浮过，重新耀闪一番，再重新没入黑暗。通过数心跳，完全印证了这种过程具有确定的周期。
闭合的世界之外，为什么会存在周期？三d老师的解释是气囊在围绕我们不停地旋转。但是，气囊为什么要旋转？为什么头顶上方的星光却又不动？气囊的外面又是什么呢？这些问题想得人脑门发酸。以前我是没有想过这些问题的。
十八h提示的另一个问题是：“为什么背景总是黑暗？”
是的，他说的是背景的问题。
六、飞行
肚子里的食物和水积存多了，我又一次去卫生间。我遇到了以前的邻座，大家淡淡地点了一下头。
我们不会有太多交谈，倒不是因为言多必失。一般来讲，在这一生中，就经济舱而言，乘客们不会发展出深厚的关系，我们基本上不存在互助的需求。
包括对于女人，当然也不会有非分之想。程序早已明确：她们中的年轻者，会不定期地被公务舱召唤过去；而年轻漂亮者，会定期地被头等舱召唤过去。待她们回来后，再捱上一段时间，一些人的肚子便会渐然膨大起来，末了连安全带都系不上。
经济舱的女人都老老实实地集中坐在一起，与男人保持着规定间隔。除了送餐食来的乘务员，男人其实很难接近她们。万一滋生了冲动，便找邻座男人干那事，把手探过去，在裤裆下面，摸一摸，捏一捏，或者，到卫生间里插一插，都是允许的。但是找女人，那绝对不行，这是经济舱中的禁忌。
曾有个别人破坏了风俗，趁大家睡着了，去诱惑女乘务员，到卫生间里乱搞（他大概以为自己是公务舱或头等舱的乘客呢）。这种事情，被发现了，男人的下场通常会很糟糕。按照风俗，他要被阉割，这由奶奶级乘务员操刀。她们一点都不讲客气。
女人怀孕了，如果这时没有多余的座位腾出来，也就是说有人尚未被处置掉，那也会很糟糕。孩子就会被流产。这也是风俗。
总之，在经济舱中，由于对风俗的普遍尊重，一般不会有严重事态发生。男人们总体上都很规矩，没有谁想到要去破坏章程。
但为什么会是这样的呢？
这一回，我在卫生间里看到了新的涂鸦：
──飞到哪里算个完？
“飞”是什么意思？无疑，它很特别。我愣愣地看了好半天，心里像打翻了一杯滚烫的咖啡。很罕见地，下面那玩意自动硬了起来。
七、巡航
“你看到了什么？”
目迎我回来，十八h像什么都知道了，却装作无事人地这么问，脸上略带蓝莲花般的笑靥。
似乎有某种东西在我的体内苏醒。下面于是再也无法软下去了，面颊涂了火药般，从表层开始猛烈地燃烧起来。我结巴着，把看到新涂鸦的事告诉了十八h。他半掩着嘴，像被食物呛着似地使劲尖笑了一声。是的，只是一声，眼神一边快活地飘向我的裤裆，说：
“有没有想过，如果飞得快一些，会怎样呢？”
“什么意思？”
“如果是七x七在动，而不是气囊在动呢？”
“请不要再说了。”
恐惧沿着脊髓，蛇一样爬进了丘脑。这时，我希望再来一次座位大调整，离开十八h；但我其实也不情愿离开十八h，我想听他讲述新奇的宇宙论。
年轻的十八h其实是一个漂亮男人。
我努力掩饰着下体的动静，汗水大滴地从额上摔落下来。我想我可能也得了什么病。我会死掉吗？
八、行李舱
某个角落里又有人死了。座位调整又开始了。我想终于可以离开十八h了，松了一口气，没想到他像个幽灵又坐回了我的身旁。这事异乎寻常，除非他是得到了头等舱的特许。这让我十分惮畏，却又暗暗喜上心头。
我发现，十八h，不，现在该叫他二十五e了，开始跟踪我上卫生间。
他是不是对我也有了意思呢？
我每次从卫生间出来，都看到二十五e倚在肮脏的门口，半掩着嘴，冲我羞涩一笑。我腿都软了。
“你，有什么事吗？”
我怦怦心跳着问，一边想着自己的年龄，感到自卑。我担心地看了看别的乘客，但谁也没有注意我们。坐得太久了，人类都失去了观察同类的兴趣。
“想带你去见识一些事物，有没有兴趣？”二十五e柔声细语，像是在对情人说话。
我受宠若惊，使劲点点头。于是，二十五e便执着我的手，引领我去到世界尾部。他的手很软，凉爽而沁心。我的心跳都要跳出嗓子眼了。我从来没有来过世界尾部，一般只有乘务员才能来此处。这是厨房和储藏室的分布点，女人们也在这里处理从镜像七x七上转移来的物资。
有两个女孩正在忙碌，看见了二十五e，像是稔熟的样子，会心地笑了一笑。这使我狐疑，并有些嫉妒，不觉把二十五e的手松开了。乘务员忙完就走了，这时，二十五e老练地掀起脚下的一块顶板。我看到下面显露出一处宽敞的空间。
二十五e严肃地说：“行李舱。”
没有想到，他只是带我来看这个的。我有些怔住。行李舱仅存在于传说之中。而现在，它里面有一簇闪射绿光的玩意正在攒动。仔细一看，是密密麻麻、针头一般的人眼。行李舱中原来还住着人，这我以前一点也不知道。
有人抬起头来，冲二十五e打招呼：“嗨！”
二十五e笑嘻嘻地回应：“嗨！”
二十五e让我也打个招呼，以示礼貌。我看了他一眼，怯声说：“嗨。”
行李舱中挤住着三四十人，却没有固定座位。其风俗明显与经济舱不同。这里有老人，也有孩子。孩子们正在同老鼠和蟑螂玩耍。有一个光身的男人正把一个光身的女人压倒在地板上（这是我第一次目睹异xìng交配）。还有两个男人正合力推动一个微形塑料磨具，下部碾出红彤彤的汁来，沿着一道沟槽流进一个可乐瓶子的嘴里，旁边站着一名中年妇女，把一注注黏稠而带块的粥状物浇进磨孔。
作为粥状物的原材料，是从躺在地板上的一具发暗腐臭的尸体上取下来的。有几个后生在做剔筋割肉的工作。这样的尸体总共有五六具。其中，我看到了三十一b，仅剩一副滑溜溜的骨架了，但脑袋还保存着，使他很像巨头婴。
九、乘务员
行李舱、经济舱与公务舱和头等舱之间的贸易一直在悄然进行，但这是属于少数人的秘密。连二十五e也仅是旁观者。
乘务员把死人或濒死者出售给居住在行李舱中的乘客，后者负责加工，再把制成品交给乘务员带入头等舱。排骨汤（世界上惟一自产的高级滋补品）就这样在头等舱中大肆出售了起来──不知为什么，头等舱的乘客有着永远也花不完的银子。然后，乘务员便把这笔收入与行李舱的居民分配，一般是三七开，行李舱拿大头。不过，当向经济舱购买尸体时，行李舱的人又要付回一些钱来，所以最后结算下来，乘务员从整个交易链中大约能分到四五成的利润，她们于是成了经济舱中的富人。
在经济舱中，每个女人都有机会担任乘务员。女人的经济地位因此比男人要高许多，这大概就是我们只能规矩起来的原因吧。
有时，尸体供应过量，而头等舱也吃腻了，多余物便在公务舱中减价出售。如果再多一些呢，经济舱的乘客也可以沾上光。
我是否也曾分过一杯羹呢？我回忆着兑水排骨汤的滋味。
行李舱，是二十五e带我参观的第一个隐秘世界。七x七是一个连环套世界，这已无疑。但让我疑心的是，我眼前的一切都是真的，要不，就是从前看到的都是假的。
十、起落架
待到我与二十五e之间的信任感进一步加深后，他便向我吐露了他的真实来历。他来自起落架世界──七x七中另一个不为人知的夹层。
要到达起落架世界，便要先通过行李舱。只有在二十五e的带领下，我才敢于穿过那些与蛆虫为伍的臭烘烘人群和尸体，仍不免胆战心惊。然后就要爬过液压舱。舱壁上蛛网似的管路让人大开眼界，世界的结构竟是如此错综复杂，就像是一架精密的大机器，不亲眼见着又怎么知道呢。
到了。二十五e砰地打开一个舱门，下方便显露出他出来混之前的居住环境。
离群索居在狭小起落架舱中的居民，人口稀少，却是这连环套世界中的精英。他们自称为探索者。不想受人打扰，大家便躲进起落架舱中做起了秘密工作。但我有一种感觉，那便是，他们从一开始，就直接寄居在起落架舱中了。他们原本不是这世界的正常乘客。
但什么是起落架呢？──这是一个让人心悸的问题。苏醒的感觉又一次袭来，我全身涨满了回忆的潮水。二十五e歪着头，兴致勃勃地瞧着我。他为什么要带我来看这些？我到底是什么人？
起落架舱中的居民不对我说“嗨”他们正忙着做大量的阅读。资料都来自行李舱，那里，早先有大堆的箱包，后来被居民们拆开了。从中发现了一些有价值的书写文字，与经济舱中的电视教育节目大不相同。
探索者们根据文字的描述做起了实验，又从世界的各个角落里窃来了物质材料，比如氧气瓶和燃油，研制并装配出了一种叫做火箭助推器的玩意，人负其于背上，点燃后，就能离开七x七世界，去到外面那个大气囊中邀游。
──“飞”的概念便是如此产生的吧？但如果说整个七x七其实也是在飞，而气囊宇宙却保持不动，那毕竟是对人类理解力的巨大挑战。
作为同样是乘客的我，不禁嫉妒起行李舱和起落架舱中的乘客来。
“头等舱的乘客，知道你们的存在吗？”我小心翼翼地问。
“他们知道了，也会装作不知道的。”二十五e幽玄地回答。
作为由隐秘的起落架世界签派而来的使者，二十五e进入经济舱生活，并能根据自己的自由意志调换座位，这本身是一个谜，因为七x七实行严格的人口控制，包括花名册制度，一般人想都不敢去想的。
我问他是怎么做到的。他说，很简单，贿赂公务舱和头等舱的乘客。
于是我第一次知道了世界上有一样事情叫做贿赂。
火箭助推器起动的时刻，正是让人心情微妙的一瞬。探索者裹在加厚的衣服里，戴上氧气面罩，背部负着一个大金属罐子，上面伸出两个喷管，如同脊柱倾斜凝成的多余骨锥，朝后滋出一股尿水一样的烟火，身体便通过起落架舱下部的开口，射离了七x七的庞大躯干，嗖地一声钻入沉甸甸的黑暗，好像与幻灭中的群星汇合去了。这时，我的一颗心脏便不由得向内紧抓了起来。
遨游回来的人说，看到了“光明”
十一、三面图
“光明，那是一种难以形容的观感，我只能试着为你言说。”二十五e说“你要转身向后飞行，或者加速向前飞行，才能够最终看到一些迹象。那时探索者已把七x七甩得好远好远了。貌似不具备方向性的黑暗于是开始失衡，局部慢慢地褪色。宇宙边缘吝啬地绽出一溜绯色火焰。它女人脸色一般变化不定，彤红而赤黑，随后世界就被七彩光线分割，深浅中孕育脂肪般厚度。你会觉得自己的眼睛以前简直白长了。这时你会很害怕，想赶快回到黑暗中来。”
我难以置信。三d虚拟老师从未提起过光明。道理很简单，创造者既然把我们置于永恒的黑暗，他为何又要昭显光明呢？探索者自称看到的东西，如何才能确定不是更为强大的幻影呢？
二十五e说，因为火箭助推器航程有限，迄今还没有哪位探索者真正全身进入光明之境，人们无法知道，光明离我们的世界究竟还有多远。总之，只能远远地眺望。
“那，除了向前和向后，有没有人往下方运动呢？你们有没有试图下降到那些游移的棋盘或迷宫状星群上？──你说过，它们不是幻影。”
我提出的问题令自己也心跳不止，而二十五e面色微变。他解释说：“这是两个不同的问题。往下方运动，涉及更复杂和精尖的技术。飞行中绝大部分坠毁发生在起落过程中。这个问题的解决，在探索者那里，也还没有形成清晰的方案。”
这时，他停下来，用一种迷离而哀伤的眼神看着我，降低了语速：“是的，我们曾有人下去，但与平飞不同，他们一去便不复返了。在垂直方向上，创造者显然设计了一种不均衡的物理效应。我们暂且称之为引力。”
随后，是可怕的静默。我们的目光，久久地交接，又缓缓逃开。我从他的瞳中，看到了一片敬畏与绝望的明火。
“不管怎样，只是在出去之后，才终于以客观的心情和角度，看清了我们世界的真实形态。”二十五e很快调整了情绪，接着往下说“它大件行李一样飘浮在无以名状的浩翰空间，舷窗里隐约透出桔皮似的点点灯火。它滔滔不绝地发出电闪雷鸣的声响，喷出撕裂一切无机物的火热气流。它有着极其雄浑而优越的移动之感，所以我们说它是在飞行，而气囊壁上的闪烁物是固定不动的，它们是真正的背景。我们究竟要飞多久？我们要飞到哪里？什么样的创造者才能设计出如此完美而绵延的航程？波音，他究竟是谁？”
但这还不是最让人惊奇的发现。根据探索者的观察，暗黑空间之中，存在着无数的七x七，一个个飘浮的凝聚块，几何形态与我们的世界一模一样，只是略有大小之分，都在坚韧而沉默地与我们同向飞行。探索者背负火箭助推器而游走，便能逐一清晰地看到它们的宏伟阵列。那场面惊心动魄。
“我们曾做计数，在火箭助推器的航程半径内，至少观察到了一千二百多个七x七世界。气囊宇宙中回荡着... -->>
【一、客舱
屁股下面一阵晃动。“乘客们请注意，我们遭遇了气流，有一些颠簸，请在座位上坐好，系上安全带，卫生间将关闭。”头顶上方，客舱广播传出一个哑噪的女声。
我赶紧系好安全带，又惶然看看窗外。一派黑暗。传说中的可怕气流常来常往，却不见它们的真形。捱了很久，颠簸才停下来，可贵的稳定与平衡得到了恢复。这时候，空气分布系统就送出微微的暖流，以驱散大家心底的疑惧。
我的座位是三十一a。我伸伸腿，看到它们斜支着，像一对糜烂的食指和中指。
旁边三十一b的乘客睡着了。全世界三百多个人，绝大部分已被深度睡眠控制。一路上，睡眠是人类的忠实伴侣。
灯火悬垂着药黄色的须斑，使我也开始犯困。入睡前我强迫自己站起来，跨过一动不动的三十一b，沿通道往后走，好像踏上了做梦时才见过的山间崎岖小径。
我一个人走，客舱里都是人，却仿佛无一人。我把目光移开那一张张深嵌在乱石般座椅上的、开花似的人脸，去看连续不断的一排排椭圆形银色舷窗。
——黑暗。我们的背景只是黑暗。
卫生间门口站着几个孤独而略显焦灼的等候者。里面的家伙可能正在大便，也可能在擦澡（卫生间也充当浴室）。
过了好半天，门开了，走出来两个形容焦枯的中年男人，脸蛋汗涔涔、红扑扑的。门口的人难为情地低下头。是两个同性恋。难怪时间这么长。
轮到我了。哗哗地撒了一回尿，再放水冲走。看到水我便舌头发苦。在这个金属的世界上，人类无法知道水的确切来源。这是一个可疑的问题。但无所谓。
撒尿时，我盯着壁上的标志看：
禁止吸烟。
更多的是一些涂鸦，但在我印象中，很久不曾更新了：
我喜欢你，三十五g。
二十二a到此一游。
十八c是猪头。
然后，我沿着通道走回座位，眼前一大片乌沉沉的后脑勺。
座位──通道──卫生间──通道──座位，这便是生活的全部路径。我们一生都要这样度过。
黑暗，永远是黑暗。有个被安全带绑得死死的孩子啼哭起来。但睡着的依然睡着。
二、乘客
三十一b的睡姿有些奇怪。
我碰碰他。他呼吸微弱，嘴角流出腥浓的白涎。心脏病或者脑血栓发作？一只蟑螂正警觉地伏在他的后脖颈处。
我随手按了呼叫钮。一个苗条的身影飘过来。乘务员由经济舱的女乘客轮流担任。她淡淡地看了一眼三十一b，又叫来另一个乘务员。两人交换了一个冷静的眼色，架上三十一b便走掉了。
这时，那只蟑螂掉了下来，它仿佛有些失落，从通道上孤零零地爬开。我目不转睛看着这生物黯然地钻到一大堆皮鞋的下面，在它们构成的曲径间走掉了，才叹了一口气。
乘务员扶持着病人，三个人像一架组合玩具似地去了后舱。个别乘客抬眼看了一下，但大多数人都没有在意他们。对于怎么处置三十一b，大家不感兴趣。
空出来的座位散发出一股烂疮味。它将由新人来填充。这意味着经济舱有一个妇女将有幸被赋予生育权。
但被定位于三十一b的并不必然就是那个还没有出生的婴儿。座位需要重新分配。这是有规矩的，不能让两个乘客长时间为邻，太熟识了，一旦形成了交流，便容易出问题。
谁坐哪里，由公务舱的人讨论，再由头等舱的人决定。全人类的花名册在他们那里。头等舱、公务舱与经济舱之间，永远垂着一道枣红色的丝绒布帘，虽然柔软，却如铁门。我无法跨入，也不能窥见后面的实情。
广播中的女声又一次响起来。被叫到座位号的乘客木偶一样缓缓起身，脸上挂着似乎可以理解为如释重负的笑容，打太极拳似地一点点揭开行李架，取下自己从不曾使用也永不将使用的包袱和皮箱，携着它们梦游般来到新座位，一屁股坐下就又睡过去了。
我被分配到了十八g。我旁边的十八h已经坐稳了一个男人，对我说：
“嗨。”
这世界上没有人会主动打招呼的。我心头跳了一下。我的新邻座二十八九岁模样，五官俊朗，泛着一片玉色的炫光。我差点看呆了。时间长了，经济舱的人都挂相，而这个人却看着陌生。但这无所谓，这世界上什么都无所谓。
三、系统
舷窗外的空间也会出现精细而可观的变化。黑暗并不统一而均匀，显然，它存在一些我们无法明白的裂隙。
有时，繁星呈现；有时，电闪雷鸣；有时，浮出了一轮金黄色明盘，清柔的辉光下隐约蹿升着锯齿状的重障乌云，好像一群演大戏的妖魔。
这一切奇妙事物，就这样在我们这个世界之外幻化。但乘客与之彼此屏蔽，互不熟悉。
有时，在下方更为晦冥处，会萦动着另一类辉耀的星群，成簇聚集，自成体系，环构成棋盘或迷宫的模样，有的也像芒刺，内部呈现长短不一的回路，在幽暗的深渊中荧惑。
但它们只是一个个暂时的斑块或补丁，停留在视野中的时间不长，就漂流向了后方，变小了下去，最后隐入黑暗，什么也看不见了。那么，它们是否像我们一样，也曾在气流中颠簸呢？
显然，在同一个巨系统中，存在着一些不同的、独立着的世界。但实相究竟是怎样的呢？解释是有的。但总有一种悬念，偶尔回涌至心头。
四、七x七
出生在经济舱中的孩子们，会渐渐长大。这时，朽烂椅背上的电视屏幕会定时地闪亮起来。专业课程教育开始了。
我似乎记得，我也是接受这样的教育长大的。但这不能确定。
常识课的内容包括如何系安全带和置换座位。政治课的内容，则主要是禁止吸烟和不得涂鸦等。
比较重要的是自然课。电视上的三d虚拟老师宣讲完毕，会留下作业，那是一种用纯粹机器模拟声演绎出来的刚性提问，由于长年不停地反复播放，已损耗得不怎么清晰：
“我们这、世、界、叫什、么来来来来来着？”
正确的回答是：
“七x七。”
七x七，这便是我们这个世界的称谓。有的孩子会回答错，说成“七”或“七一”或“七六”或“七八”这时，便要被怨妇般的乘务员打手心。
是的，这便是我们的世界，宽敞的舱室，看过去总好像浸在一层起伏不定的薄雾中；磨得坑坑洼洼的双通道，翻皮的碳纤维复合材料地板上，固定着一个紧挨一个的陈旧座位；以及，透过舷窗看出去，无边无际的黑暗里面，由世界中部位置伸出的长长的、隐约沉浮的双翼。而x只是一个符号，它用来代表不确定性。
三d虚拟老师是一个没有表情的女人，看不出多大年纪，她也兼任客舱广播员。她说，世界创生于七x七年前，然后时间便停滞了。这是故事的核心。
而我们，被创造者放逐到这个闭合体系中，该体系又悬浮于一个据说是中空的、围绕七x七旋转的巨大气囊内部。我们以植物似的坐姿为常态，木雕般面朝同一个方向。我们偶然看到的一切外部明亮体，那些幽暗的星星，不过是气囊腔壁上颤动着的小气泡，或者被称作“幻影”的存在。
只有七x七是恒稳不动、满载活物的自洽生态系统，看上去，正肩负着这气囊宇宙中的惟一意义。
五、正餐
定时的睡眠，然后是定时的摄食。乘务员推来小车，一份份递上正餐。锡纸包中的鸡肉或牛肉米饭，热气腾腾，只是定量太少，永远也吃不饱。与主食搭配的有橙汁、咖啡和绿茶。偶尔，也会供应略带馊味的兑水排骨汤，这却是要额外付费的。
吃饭前，乘客要做祈祷：
“波音，保佑我们。阿弥陀佛。”
一边说，一边用左手食指在胸前画一个五角星。波音，是对从未识面的创造者的尊称，而阿弥陀佛是加强敬语的缀词。
食物和饮料会像变魔术一样变出来，源源不绝。必然，若说到根本，它们是由创造者波音提供的。
可以举一个实例来证明他的存在。有时，舷窗外面的黑暗深渊之中，会突然冒出一道水鬼般的深色长影，也伸展着如同我们世界一样的薄削双翼。它吼叫着靠近，从身体前端吐出一条细长的柔软管子，与我们的世界发生对接。
通常，我们管它叫“供应者七x七”它自然是创造者签派来的。不过，如果创造者只造出了一个实体的七x七，则它也可以理解为我们的镜像。镜像世界为我们注入物质和能量──但没有信息，然后它就像所有的平行世界一样优雅，飘摆着没入苍茫黑暗，回到从不曾显形的创造者身边去了。
供应者七x七的存在，确证了造物的精密与逻辑。
待到碳水化合物开始在胃部发生化学反应，注视着小桌板上那些铮铮闪亮而无法折叠的精致刀叉，以及难以思议的可以用来透视他物的玻璃杯子，你就不能不感叹世界本身就是一个奇迹。
啊，波音。
阿弥陀佛。
五、质疑
一切都很正常，只有我的新邻座有些异样。
别人入睡时，他总是醒着；别人摄食时，他常常自言自语；他去卫生间所费的时间比别人长，使我怀疑他正是谁也不曾当场抓住过的涂鸦爱好者。
“创造者为什么要放逐我们呢？”一次，他又开始念叨，把我吓了一跳。
我镇定下来，想了一想，决定把这归属于一个低级问题，于是，大着胆子答了一句：
“因为我们犯了错误。”
“但是，是一种什么样的错误呢？”听我竟然回答了，他顿然有些兴奋。
“是原罪。但知道了又能怎样呢？这无所谓。”
“你有没有想过，被放逐之前，我们在哪里？”
我感到某种悲戚般的可笑，便故作老成地摇摇头。这时，我心中浮出一层警觉。我活了这么大，全体人类的三百多个成员当中，还没有谁像这样说话的。这人实在是太奇怪了。我便说：
“这同样是无意义的问题。”
“有没有思考过外部的闪烁物？”
“那些幻影？”
“万一它们不是幻影，而是实实在在的、也有生命居住的另一些世界呢？”
我使劲屏住呼吸，扭头去看舷窗外的星星。我们头顶上方的星星都太小太暗，而且几乎凝固不动，看不出它们的究竟。但正从下方缓慢掠过的几块闪烁的棋盘或迷宫状星群则不太相同。它们内部的分岔和径道约略分明。它们就像食物盒中的晶莹果冻，却有明显的人工痕迹。那里会有人居住吗？他们与创造者是何关系？
“想没想过，他们可能是被赦免的？”十八h说。
我不安地收回目光，又看了一遍这人。与经济舱中任何一个乘客相比，他并没有特别之处，但他身上不知什么地方，散发出了一种说不出的诡异。
我决定闭口不语，合上眼睛，心却跳得更厉害了。
不久，在十八h的提示下，我才注意到，下方掠行的星群，往往呈周期性出现，也就是说，我们先期观察到的存在，过一阵它还会原样回来，再次从眼皮下悠然浮过，重新耀闪一番，再重新没入黑暗。通过数心跳，完全印证了这种过程具有确定的周期。
闭合的世界之外，为什么会存在周期？三d老师的解释是气囊在围绕我们不停地旋转。但是，气囊为什么要旋转？为什么头顶上方的星光却又不动？气囊的外面又是什么呢？这些问题想得人脑门发酸。以前我是没有想过这些问题的。
十八h提示的另一个问题是：“为什么背景总是黑暗？”
是的，他说的是背景的问题。
六、飞行
肚子里的食物和水积存多了，我又一次去卫生间。我遇到了以前的邻座，大家淡淡地点了一下头。
我们不会有太多交谈，倒不是因为言多必失。一般来讲，在这一生中，就经济舱而言，乘客们不会发展出深厚的关系，我们基本上不存在互助的需求。
包括对于女人，当然也不会有非分之想。程序早已明确：她们中的年轻者，会不定期地被公务舱召唤过去；而年轻漂亮者，会定期地被头等舱召唤过去。待她们回来后，再捱上一段时间，一些人的肚子便会渐然膨大起来，末了连安全带都系不上。
经济舱的女人都老老实实地集中坐在一起，与男人保持着规定间隔。除了送餐食来的乘务员，男人其实很难接近她们。万一滋生了冲动，便找邻座男人干那事，把手探过去，在裤裆下面，摸一摸，捏一捏，或者，到卫生间里插一插，都是允许的。但是找女人，那绝对不行，这是经济舱中的禁忌。
曾有个别人破坏了风俗，趁大家睡着了，去诱惑女乘务员，到卫生间里乱搞（他大概以为自己是公务舱或头等舱的乘客呢）。这种事情，被发现了，男人的下场通常会很糟糕。按照风俗，他要被阉割，这由奶奶级乘务员操刀。她们一点都不讲客气。
女人怀孕了，如果这时没有多余的座位腾出来，也就是说有人尚未被处置掉，那也会很糟糕。孩子就会被流产。这也是风俗。
总之，在经济舱中，由于对风俗的普遍尊重，一般不会有严重事态发生。男人们总体上都很规矩，没有谁想到要去破坏章程。
但为什么会是这样的呢？
这一回，我在卫生间里看到了新的涂鸦：
──飞到哪里算个完？
“飞”是什么意思？无疑，它很特别。我愣愣地看了好半天，心里像打翻了一杯滚烫的咖啡。很罕见地，下面那玩意自动硬了起来。
七、巡航
“你看到了什么？”
目迎我回来，十八h像什么都知道了，却装作无事人地这么问，脸上略带蓝莲花般的笑靥。
似乎有某种东西在我的体内苏醒。下面于是再也无法软下去了，面颊涂了火药般，从表层开始猛烈地燃烧起来。我结巴着，把看到新涂鸦的事告诉了十八h。他半掩着嘴，像被食物呛着似地使劲尖笑了一声。是的，只是一声，眼神一边快活地飘向我的裤裆，说：
“有没有想过，如果飞得快一些，会怎样呢？”
“什么意思？”
“如果是七x七在动，而不是气囊在动呢？”
“请不要再说了。”
恐惧沿着脊髓，蛇一样爬进了丘脑。这时，我希望再来一次座位大调整，离开十八h；但我其实也不情愿离开十八h，我想听他讲述新奇的宇宙论。
年轻的十八h其实是一个漂亮男人。
我努力掩饰着下体的动静，汗水大滴地从额上摔落下来。我想我可能也得了什么病。我会死掉吗？
八、行李舱
某个角落里又有人死了。座位调整又开始了。我想终于可以离开十八h了，松了一口气，没想到他像个幽灵又坐回了我的身旁。这事异乎寻常，除非他是得到了头等舱的特许。这让我十分惮畏，却又暗暗喜上心头。
我发现，十八h，不，现在该叫他二十五e了，开始跟踪我上卫生间。
他是不是对我也有了意思呢？
我每次从卫生间出来，都看到二十五e倚在肮脏的门口，半掩着嘴，冲我羞涩一笑。我腿都软了。
“你，有什么事吗？”
我怦怦心跳着问，一边想着自己的年龄，感到自卑。我担心地看了看别的乘客，但谁也没有注意我们。坐得太久了，人类都失去了观察同类的兴趣。
“想带你去见识一些事物，有没有兴趣？”二十五e柔声细语，像是在对情人说话。
我受宠若惊，使劲点点头。于是，二十五e便执着我的手，引领我去到世界尾部。他的手很软，凉爽而沁心。我的心跳都要跳出嗓子眼了。我从来没有来过世界尾部，一般只有乘务员才能来此处。这是厨房和储藏室的分布点，女人们也在这里处理从镜像七x七上转移来的物资。
有两个女孩正在忙碌，看见了二十五e，像是稔熟的样子，会心地笑了一笑。这使我狐疑，并有些嫉妒，不觉把二十五e的手松开了。乘务员忙完就走了，这时，二十五e老练地掀起脚下的一块顶板。我看到下面显露出一处宽敞的空间。
二十五e严肃地说：“行李舱。”
没有想到，他只是带我来看这个的。我有些怔住。行李舱仅存在于传说之中。而现在，它里面有一簇闪射绿光的玩意正在攒动。仔细一看，是密密麻麻、针头一般的人眼。行李舱中原来还住着人，这我以前一点也不知道。
有人抬起头来，冲二十五e打招呼：“嗨！”
二十五e笑嘻嘻地回应：“嗨！”
二十五e让我也打个招呼，以示礼貌。我看了他一眼，怯声说：“嗨。”
行李舱中挤住着三四十人，却没有固定座位。其风俗明显与经济舱不同。这里有老人，也有孩子。孩子们正在同老鼠和蟑螂玩耍。有一个光身的男人正把一个光身的女人压倒在地板上（这是我第一次目睹异xìng交配）。还有两个男人正合力推动一个微形塑料磨具，下部碾出红彤彤的汁来，沿着一道沟槽流进一个可乐瓶子的嘴里，旁边站着一名中年妇女，把一注注黏稠而带块的粥状物浇进磨孔。
作为粥状物的原材料，是从躺在地板上的一具发暗腐臭的尸体上取下来的。有几个后生在做剔筋割肉的工作。这样的尸体总共有五六具。其中，我看到了三十一b，仅剩一副滑溜溜的骨架了，但脑袋还保存着，使他很像巨头婴。
九、乘务员
行李舱、经济舱与公务舱和头等舱之间的贸易一直在悄然进行，但这是属于少数人的秘密。连二十五e也仅是旁观者。
乘务员把死人或濒死者出售给居住在行李舱中的乘客，后者负责加工，再把制成品交给乘务员带入头等舱。排骨汤（世界上惟一自产的高级滋补品）就这样在头等舱中大肆出售了起来──不知为什么，头等舱的乘客有着永远也花不完的银子。然后，乘务员便把这笔收入与行李舱的居民分配，一般是三七开，行李舱拿大头。不过，当向经济舱购买尸体时，行李舱的人又要付回一些钱来，所以最后结算下来，乘务员从整个交易链中大约能分到四五成的利润，她们于是成了经济舱中的富人。
在经济舱中，每个女人都有机会担任乘务员。女人的经济地位因此比男人要高许多，这大概就是我们只能规矩起来的原因吧。
有时，尸体供应过量，而头等舱也吃腻了，多余物便在公务舱中减价出售。如果再多一些呢，经济舱的乘客也可以沾上光。
我是否也曾分过一杯羹呢？我回忆着兑水排骨汤的滋味。
行李舱，是二十五e带我参观的第一个隐秘世界。七x七是一个连环套世界，这已无疑。但让我疑心的是，我眼前的一切都是真的，要不，就是从前看到的都是假的。
十、起落架
待到我与二十五e之间的信任感进一步加深后，他便向我吐露了他的真实来历。他来自起落架世界──七x七中另一个不为人知的夹层。
要到达起落架世界，便要先通过行李舱。只有在二十五e的带领下，我才敢于穿过那些与蛆虫为伍的臭烘烘人群和尸体，仍不免胆战心惊。然后就要爬过液压舱。舱壁上蛛网似的管路让人大开眼界，世界的结构竟是如此错综复杂，就像是一架精密的大机器，不亲眼见着又怎么知道呢。
到了。二十五e砰地打开一个舱门，下方便显露出他出来混之前的居住环境。
离群索居在狭小起落架舱中的居民，人口稀少，却是这连环套世界中的精英。他们自称为探索者。不想受人打扰，大家便躲进起落架舱中做起了秘密工作。但我有一种感觉，那便是，他们从一开始，就直接寄居在起落架舱中了。他们原本不是这世界的正常乘客。
但什么是起落架呢？──这是一个让人心悸的问题。苏醒的感觉又一次袭来，我全身涨满了回忆的潮水。二十五e歪着头，兴致勃勃地瞧着我。他为什么要带我来看这些？我到底是什么人？
起落架舱中的居民不对我说“嗨”他们正忙着做大量的阅读。资料都来自行李舱，那里，早先有大堆的箱包，后来被居民们拆开了。从中发现了一些有价值的书写文字，与经济舱中的电视教育节目大不相同。
探索者们根据文字的描述做起了实验，又从世界的各个角落里窃来了物质材料，比如氧气瓶和燃油，研制并装配出了一种叫做火箭助推器的玩意，人负其于背上，点燃后，就能离开七x七世界，去到外面那个大气囊中邀游。
──“飞”的概念便是如此产生的吧？但如果说整个七x七其实也是在飞，而气囊宇宙却保持不动，那毕竟是对人类理解力的巨大挑战。
作为同样是乘客的我，不禁嫉妒起行李舱和起落架舱中的乘客来。
“头等舱的乘客，知道你们的存在吗？”我小心翼翼地问。
“他们知道了，也会装作不知道的。”二十五e幽玄地回答。
作为由隐秘的起落架世界签派而来的使者，二十五e进入经济舱生活，并能根据自己的自由意志调换座位，这本身是一个谜，因为七x七实行严格的人口控制，包括花名册制度，一般人想都不敢去想的。
我问他是怎么做到的。他说，很简单，贿赂公务舱和头等舱的乘客。
于是我第一次知道了世界上有一样事情叫做贿赂。
火箭助推器起动的时刻，正是让人心情微妙的一瞬。探索者裹在加厚的衣服里，戴上氧气面罩，背部负着一个大金属罐子，上面伸出两个喷管，如同脊柱倾斜凝成的多余骨锥，朝后滋出一股尿水一样的烟火，身体便通过起落架舱下部的开口，射离了七x七的庞大躯干，嗖地一声钻入沉甸甸的黑暗，好像与幻灭中的群星汇合去了。这时，我的一颗心脏便不由得向内紧抓了起来。
遨游回来的人说，看到了“光明”
十一、三面图
“光明，那是一种难以形容的观感，我只能试着为你言说。”二十五e说“你要转身向后飞行，或者加速向前飞行，才能够最终看到一些迹象。那时探索者已把七x七甩得好远好远了。貌似不具备方向性的黑暗于是开始失衡，局部慢慢地褪色。宇宙边缘吝啬地绽出一溜绯色火焰。它女人脸色一般变化不定，彤红而赤黑，随后世界就被七彩光线分割，深浅中孕育脂肪般厚度。你会觉得自己的眼睛以前简直白长了。这时你会很害怕，想赶快回到黑暗中来。”
我难以置信。三d虚拟老师从未提起过光明。道理很简单，创造者既然把我们置于永恒的黑暗，他为何又要昭显光明呢？探索者自称看到的东西，如何才能确定不是更为强大的幻影呢？
二十五e说，因为火箭助推器航程有限，迄今还没有哪位探索者真正全身进入光明之境，人们无法知道，光明离我们的世界究竟还有多远。总之，只能远远地眺望。
“那，除了向前和向后，有没有人往下方运动呢？你们有没有试图下降到那些游移的棋盘或迷宫状星群上？──你说过，它们不是幻影。”
我提出的问题令自己也心跳不止，而二十五e面色微变。他解释说：“这是两个不同的问题。往下方运动，涉及更复杂和精尖的技术。飞行中绝大部分坠毁发生在起落过程中。这个问题的解决，在探索者那里，也还没有形成清晰的方案。”
这时，他停下来，用一种迷离而哀伤的眼神看着我，降低了语速：“是的，我们曾有人下去，但与平飞不同，他们一去便不复返了。在垂直方向上，创造者显然设计了一种不均衡的物理效应。我们暂且称之为引力。”
随后，是可怕的静默。我们的目光，久久地交接，又缓缓逃开。我从他的瞳中，看到了一片敬畏与绝望的明火。
“不管怎样，只是在出去之后，才终于以客观的心情和角度，看清了我们世界的真实形态。”二十五e很快调整了情绪，接着往下说“它大件行李一样飘浮在无以名状的浩翰空间，舷窗里隐约透出桔皮似的点点灯火。它滔滔不绝地发出电闪雷鸣的声响，喷出撕裂一切无机物的火热气流。它有着极其雄浑而优越的移动之感，所以我们说它是在飞行，而气囊壁上的闪烁物是固定不动的，它们是真正的背景。我们究竟要飞多久？我们要飞到哪里？什么样的创造者才能设计出如此完美而绵延的航程？波音，他究竟是谁？”
但这还不是最让人惊奇的发现。根据探索者的观察，暗黑空间之中，存在着无数的七x七，一个个飘浮的凝聚块，几何形态与我们的世界一模一样，只是略有大小之分，都在坚韧而沉默地与我们同向飞行。探索者背负火箭助推器而游走，便能逐一清晰地看到它们的宏伟阵列。那场面惊心动魄。
“我们曾做计数，在火箭助推器的航程半径内，至少观察到了一千二百多个七x七世界。气囊宇宙中回荡着... -->>
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