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三年了，这三年来，江湖上平静如恒，并没有发生过惊人事故；但江湖上的人，谁都有一种感觉，江湖上定然发生了一件不平凡的事故！
那是因为这三年来，在江湖上夙负盛誉的五派一帮，不仅门下弟子，几乎全体出动，甚至连平日很少在外面走动的人物，也时常在江湖上露面。
究竟他们忙些什么呢？这是一个闷葫芦，五派一帮的人，守口如瓶，讳莫如深，外人当然谁也弄不清楚。
二年时光，虽然并不太长，可也不算短了，如果有什么变故的话，早该爆出来了，但江湖上依然平静如昔，时间冲淡了一切，先前所引起的猜测，也在人们的记忆中，逐渐淡忘。
这是三年后的初秋的晚上，银河如洗，新月如刀！
古灵山、太乙崖上，十几棵疏朗朗的参天古松之间，正有四个人或倚怪石，或傍松根而坐。
奇怪的是这四个人，只是默默的坐着，谁也没有开口，如果说他们互不相识，怎会在同一时间，同一地点相会？
如果说他们是相约而来，又怎会一句话也不说？当然也可以说他们是为了某种原因，不愿多说。其实，这四个人，在武林中，却是大名鼎鼎的人物！
譬如那个斜倚古松而立，头簪朝天髻，身穿青色道袍，脸如古月，颏下留一把花白长髯的，就是武当派掌门人冲虚子。
瞑目枯坐，白眉垂低，齿牙已脱的灰袍老僧，是峨嵋伏虎寺方丈白眉上人。
踞坐石上，一身青布衣裤，青布包头，鸡皮鹤发，右手已残，双目精光如电的老妪，是华山独臂婆婆。
箕踞崖前，腰背微驼，独自吸着旱烟管的灰袍老者，是昆仑一鹤陆狷夫。
这四个人，在武林中，可说都是举足轻重的一派掌门之尊，他们选择在太乙崖集会，自非偶然！
但他们除了见面时互相打了个招呼之外，谁也没有多说，三年来，为了保持一派帮誉，大家都守口如瓶，此时自然也无话可说。
不，就是要说，也不知从何说起？
因为直到此刻，他们连今晚约会的主人，到底是谁？还不得而知，甚至他是怎样的一个人，只怕谁也没见过，大家只是应约而来。
——三年前一个没有署名的神秘人物留下的约会——
地点是古灵山太乙崖，时间是七月初三新月初上。
就是这时候了！
试想以眼前四位在武林中举足轻重堂堂一派掌门人，岂会糊里糊涂的赴一个不知姓名，不详来历的人的约会？
就凭这一点，当知其中必有原因，虽然大家谁都没有说话，其实各人心头，早已有数！
太乙崖上，空气显得异常沉闷，峨嵋白眉上人，参的是上乘枯禅功夫，此时瞑目入定，已入佛家无我相，无人相的境界，生似忘了到太乙崖是赴约来的。
武当冲虚子，清瘦脸上微露笑意，但他笑得并不自然，显然心中有事，只是故作镇定。
昆仑一鹤陆狷夫，箕踞崖前，目光只是注视着山腰下面的云层深处，口中猛吸旱烟，喷出一口又一口的白烟。
只有坐在怪石上的华山独臂婆婆，睁着一双精光熠熠的眼睛，不住向四外扫射，此老性如烈火，敢情已经撇不住气，几次要想开口，但瞧到其他三人，那种不理不睬的神情，不禁沉嘿一声，强自按捺下来！
心中暗想：“哼，今晚赴约之人，又不是我老婆子一个，我倒要看看你们，待会点子露面之后，还沉得住气不？”
啊，不对！江湖上五派一帮，并重于世，目前已经到了武当、峨嵋、昆仑、华山四派掌门，如果以此推测，还有一派一帮，势必也会在三年前发生同样的事故，也同样会有三年后的约会，准此，那么少林方丈和丐帮帮主，必然也会来无疑？
此人在三年前上门挑衅，又留下三年后太乙崖之约，难道不衡量衡量他自己的武功，能胜得过与会的六个掌门人吗？否则，此人必然另有阴谋
“唔！一灯大师也赶来了！”
昆仑一鹤果然名不虚传，居然能够透视云层，看出来是少林方丈一灯大师，这份目光，大是惊人！
独臂婆婆心头暗自惊异，泰山一会，相隔不到十年，看来陆老儿在武功修为上，又精进了许多！
正想之间，只听山腰下响起一声宏亮佛号！
“阿弥陀佛，说话是陆老施主吗？‘天视通’神目如电，无远弗届，老衲心折之至！”
一灯大师口诵佛号之时，当在山腰之间，但说到最后一个字，声音已到面前，崖顶上登时多了一个慈眉善目，年约七旬以上的黄衣老僧！
崖上四位掌门人也同时站起身来，峨嵋白眉上人打讯道：“阿弥陀佛，大师也会亲自赶来，实出老衲意外！”
独臂婆婆暗哼一声，心想：出家人原来也是势利眼，咱们都赶来了，难道少林方丈就来不得？
一灯大师乍见四派掌门，全都到齐了，心头微感一楞，连忙合十还礼道：“四位掌教，原来全在这里！”
独臂婆婆接口道：“连大师都会亲自赶来，咱们自然全到了。”
一灯大师道：“老施主泰山一别，也快十年了，真想不到咱们会在此地遇上！”
独臂婆婆愤然道：“老婆子是受人胁逼，不得不来！”
她说话之时，目光一瞥，意思是说，老婆子用不着装点门面，实话实说，是受人要胁，哼，你们又何尝不是？
昆仑一鹤目光一射，干咳一声，道：“五大门派的人，目前已经全到齐了，照说，正主也该来了。”
冲虚子抬头望望一弯眉月，点头道：“不错，七月初三，新月初上，该是时候了！”
独臂婆婆冷笑道：“只怕还有一位呢！”
昆仑一鹤先是一怔，继而点点头道：“婆婆是说”
猛听山下响起一声长啸，啸声铿锵有物，只震得群山鸣响
独臂婆婆脸一仰，冷冷的道：“该来的，终于来了！”
一灯大师讶道：“李帮主？”
啸声穿云霄，回绕空隙，久久不绝，群山所发的回声，来去冲击，越来越响！
啸声忽然而住，一条高大黑影，快速无伦，穿上山崖！
此人身穿一件长仅及膝的黄衫，左手挂着一只黄布袋，右手握一根通体碧绿的打狗棒，浓眉环眼，脸如重枣，颏下一丛钢刷般的胡子，根根如戟！
他，正是大名鼎鼎的丐帮帮主——李剑髯！
只见他身形乍停，环眼之中，光芒四射，立即双拳一抱，宏声大笑道：“哈哈，五位掌门人请了，有意思，老化子猜的没错，果然大家都有一份！”
白眉上人低喧佛号，徐徐的道：“阿弥陀佛，善哉善哉，华山老施主说得不错，咱们都是受人胁逼来的！”
李剑髯一捋短胡，叹了口气道：“真想不到咱们堂堂五派一帮，竟会栽在一个二十出头的女子手下”
他这句话，听得五派掌门人全都猛地一震！
昆仑一鹤急急问道：“什么？李帮主见到过她？是个二十出头的女子？”
李剑髯愕然道：“难道诸位不是应她之约来的”
话声未落，只听身后，有人朗声说道：“诸位既然都到齐了，就请进来吧！”
这声音是由崖后石洞中传出，五派一帮六位掌门人全都听得脸色一紧，迅速转过身去。
武当冲虚子不禁瞧了昆仑一鹤陆捐夫一眼，暗暗叫了声“惭愧”！
众人之中，是自己和他到得最早，而且也搜索过崖后石窟，凭自己两人，连石窟中隐藏着人，都没有发觉，即此一点，如果传出江湖，武当昆仑两派，就已经栽到了家！
不！方才石窟中，绝不可能有人，但此后自己就一直留心四周动静，也不可能有人偷偷的进去。
昆仑一鹤和他对望了一眼，耸耸肩，脸色讪讪的显然有些不大自然！
冲虚子修眉一掀，双目精光闪动，朝石窟朗朗笑道：“贫道和五位掌门人，都是应施主之约而来，施主指明约会地点是在太乙崖上，并没说在石窟中，施主何不请到外面一晤？”
石窟中那人低笑道：“难道这石洞不在太乙崖上？诸位愿意进来的，就请进来，不愿意进来的，在下并不勉强。”
昆仑一鹤皱皱眉道：“朋友到底是谁？这般鬼鬼祟祟的躲在洞里，算是什么人物？”
洞中那人没有作声，对昆仑一鹤所说，来个不予理睬。
独臂婆婆怒声道：“进来就进来，难道谁还怕你不成？”
她性如烈火，话声出口，人已举步朝石窟走去！
昆仑一鹤突然摇手道：“婆婆且慢，此人藏身石窟，不肯出来相见，敌暗我明，说不定有什诡计，也未可知。”
独臂婆婆冶声道：“咱们难道还怕他不成？”
李剑髯大笑道：“凭咱们六人，什么场面，没有见过？何惧这区区石窟？只是最好弄清楚对方邀约咱们来此，究竟有何企图？”
昆仑一鹤点头道：“不错，帮主方才曾说见到的是个女子，究竟是何等样人？”
大家经昆仑一鹤提起，不期全都把目光朝李剑髯投去！
李剑髯目射奇光道：“诸位真没见过？”
他似乎略加沉思，徐徐说道：“此女一身红衣，轻功已大非寻常，老化子也只是惊鸿一瞥，看去最多也不过二十出头”
他底下的话，还没说完，只听洞中那人冷笑道：“诸位放着正事，尽说无谓废话，难道你们到太乙崖来，不想取回失物？在下无此耐性，恕不久候。”
李剑髯浓眉一皱，低声道：“诸位可知此洞是否另有出路？”
昆仑一鹤摇摇头道：“好像没有。”
白眉上人一手拨着念珠，说道：“听他的口气，好像另有通路。”
冲虚子心中一动，忙道：“贫道之意，咱们不如冒险一试。”
一灯大师点头道：“道长说得极是，毋庸讳言，咱们五派一帮失去之物，自然全都关系重大，万一真要另有通路，此人一走，茫茫江湖，又到那里去找？老衲说不得只好进去瞧瞧了。”
说着当先朝崖后走去，峨嵋白眉上人、武当冲虚子、昆仑一鹤陆狷夫、华山独臂婆婆、丐帮帮主李剑髯，同时起身跟着过去。
一灯大师手持念珠，步履沉稳，走近石窟，凝足目力，往里瞧去，只觉十来丈方广的洞窟之中，一片黝黑，那有什么人影？心中暗暗一怔，忖道：“此人难道真的走了？”思忖之间，人已跨入石窟，在中间站定，双手合十道：“老衲等人，已遵照指示，入洞来了，施主何不请出一见？”
石窟中依然静寂无声，不见有人答应。
昆仑一鹤陆狷夫旱烟管指指石壁，道：“这后面有一间石室，诸位请随老朽来。”
李剑髯大笑道：“走，老化子一生就是看不惯这种藏头露尾的人！”
他声音宏亮，话声出口，震得石窟中一阵“洪”“洪”回响！
两人一前一后，已朝后洞走入！
那漆黑的洞窟，愈觉得阴森黝暗，但在场之人，全是一派掌门，武林中的顶尖人物，眼看两人身形没入暗影之中，也都相继跟着进去。
这是一段曲折洞径，逼仄之处，仅可容一人通行，不到盏茶光景，众人已相继而入，但目光一转，六位掌门人，不禁面面相颅，说不出话来！
原来这间石室，总共只有两丈见方，这时空荡荡的，什么也没有！
但方才那人的声音，明明由洞中传出，何况从前面大石窟，走到这间石室，已是洞底，分明只是一个死洞，另无通路，也没有可供隐身之处，那么这人又会到那里去了呢？
“哈哈！”
李剑髯突然大笑一声，道：“诸位道长，咱们都上当了！”
一灯大师抬目道：“帮主必有高见？”
李剑髯目光抡转，徐徐说道：“大师好说，照老化子的看法，这人在咱们入洞之时，根本就在洞中，并未离去，他大半是以壁虎功紧贴在角道洞顶，那时咱们因洞径狭仄，不会注意到头上，他尽可等咱们一行人进入里室，才从容离去。”
一灯大师道：“帮主说得极是，此人纵使武功最高，也不可能会来去无形”
独臂婆婆大声道：“此人无故把咱们引来绝地，莫非有什么阴谋？”
冲虚子道：“此言有理，咱们还是速退”
话声未落，突听陆狷夫口中“噫”了一声，身形倏地拔起，两丈来高，伸手从洞顶倒挂着累累钟乳之间，揭下一张白纸，飘落地上，道：“这是他留的字条！”
众人不约而同的各自凑近一步，朝昆仑一鹤手上白纸瞧去，只见上面写着一行潦草的字迹：“诸位失物，均在右壁上小木箱中。”
昆仑一鹤抬头一瞧，果见右壁离地三丈处，一块凸出的石块上面，放着一只朱漆小箱，这就丢下纸条，一纵身，往壁上扑去。
他号称昆仑一鹤，果然轻疾无比，大家只觉人影一晃，他已捧着木箱，回到原地，正待伸手揭开箱盖！
李剑髯沉暍道：“陆兄且慢，快放到地上。”
陆狷夫回头笑道：“李兄怕他有诈？”
说着果然放下木箱。
李剑髯道：“江湖上人心叵测，不得不防。”
说到这里，回头道：“诸位请后退！”
手上竹杖，轻轻挑起箱盖。
大家目光，此刻全已集中在木箱之中，看看并无异状，立即围了上去。
但见箱中端端正正放着一叠手抄书籍，那是：少林“伏虎杖法”、“般若刀”、武当“两仪剑谱”、昆仑“少清剑诀”、华山“太白剑十八盘”、峨嵋“乱披风剑法”、丐帮“打狗棒法”
三年来，大家都守口如瓶，讳莫如深，原来是各派武林秘学，全都遭人盗来了。
一灯大师低喧一声佛号，取起两册少林武学，纳入大袖之中，其余诸人，也各自依次取回本门秘笈。
李剑髯最后取过“打狗棒法”同时从箱底拿起了一张白纸，目光瞥过，不由仰天大笑道：“好大的口气！”
独臂婆婆瞪目道：“他还说些什么？”
李剑髯随手递过，说道：“婆婆请看！”
独臂婆婆接过一瞧，只见上面写着四个大字：“不过如此！”
她性如烈火，这一瞧，不由白发飘动，怒嘿一声，道：“这厮狂妄已极！”
独臂扬起，正待把纸条震碎！冲虚子忙道：“婆婆且慢！反面还有字迹！”
不错，纸条后面，还有六个大字，那是：“须防乘隙蹈虚。”
口口口口口口
已是仲春二月，天气还是那么严寒！连山头斜晖，都显得有气无力。
天色，渐渐昏黑，风也刮得大了，大路边上一片树林，落叶簌簌，瞧不到一点春意，干枯的树枝，被风吹得丝丝作响！
这是由即墨通往庐家庄的大路，也是庐家庄私有的道路，黄泥碎石，铺得平整宽阔，不输官道。一阵急骤的马蹄声，划破迷蒙夜色，冲着怒号朔风，由远而近，两骑健马，一前一后，急驰而来！
光从马嘴上喷出一道又一道的白气，想是从远道赶来的，马上两人，不住的遥望着前面庄院攒程，显然有着重大事故。
因为那所庄院，是赫赫有名的褚家堡——江湖上有“金刀、铁掌、生死判”之誉的齐鲁三义的老大金刀褚世海的住宅。
两骑快马，直驰庄院，直到临近大门，才希聿聿勒住马缰，马上两人等不及庄丁们过来拢住马头，便迅捷无比的翻身下马。那是一个五短身材年约五旬的老者，和一个二十来岁的青年。
老者才一下马，就急急朝石阶上跨去，他神色显得甚是凄惶，瞪着一对满含泪光的眼睛而步履跟跄地直入大门。庄丁息一眼瞧到来人，立即向同伴低低说道：“德州姜二老爷到，快去禀报小姐。”
老者似乎怀着一腔悲思，没时间和庄丁们多说，大步跨进二门，进入大厅，双目一转，看到厅上素帷高悬，帷前供着大哥的灵位，一时再也忍耐不住了，大吼一声，扑到灵前，哭道：“大哥，姜老二来了”
底下的话，还没有说出，就号淘大哭起来，原来这老者是三义中的老二铁掌姜全，和他同来的少年，是老三生死判许占奎的儿子许庭瑶。生死判许占奎已在两年前故世，这次因大伯父突然传出噩耗，随同二伯父一起赶来。
许庭瑶跟在姜二伯父身后，恭恭敬敬叩了几个头。
“二叔”
从孝帏后面，走出一个身穿重孝的少女，扑的跪倒姜全面前，连连叩头。
姜全止住悲声，抬头道：“璇姑你起来，大哥几时过世的？是得了什么病？”
璇姑含泪站起，悠悠道：“爸是三天之前的晚上去世的。”
姜全道：“大哥遗体，不知殓了没有？”
璇姑道：“明晚大殓。”
铁掌姜女举起撩起灵帏，一脚跨入，只见堂上放着一口黑漆棺木，不由抚棺大恸，老泪纵横，怆楚的道：“想不到姜老二迟来了一步，连老大最后一面，都见不到了。”
这时早有下人们送上热面巾，姜全拭了把脸，心头忽然一动，正待开口！
璇姑双目红肿，咽声道：“二叔，许大哥，远路跋涉，请到书房休息。”
铁掌姜全是何等人物，听出侄女口气似有重大之事要说，这就“唔”了一声，即回头说道：“许贤侄，咱们到书房去。”
说着大踏步朝书房走去，这间书房，正是金刀褚世海平日起居之室，姜全来过多次，但此刻重来，睹物伤神，心头倍觉沉重。
许庭瑶跟在他身后，低低的道：“二伯父，大伯父好像是被仇家害死的。”
姜全睁目道：“许贤侄，你也看出来了？”
许庭瑶道：“小侄只是猜想罢了，方才褚大妹子说的话，其中似有变故？”
姜全点点头道：“不错，我也在怀疑，咱们齐鲁三义，在江湖上闯荡了三十年，难免和人结冤，但大哥一身武功，从没放下，江湖上能在他金刀之下，走出百招的人，为数已是不多，何况”
说到这里，正好庄丁替两人送上香茗，便自倏然住口。
等庄丁退出，门外人影一闪，褚璇姑一身孝服闪入书房，哭拜倒地，咽声道：“二叔，你老替苦命的侄女作主”
说着，抽抽噎噎的哭了起来。
铁掌姜全早已料到大哥死得蹊跷，慌忙一把扯住，急急说道：“贤侄女快起来，大哥究竟如何死的？你只管说出来，天大的事，都有姜二叔替你作主。”
璇姑止住悲伤，依言站起，拭拭泪痕，从怀中取出一个小小布包，颤抖着双手，小心翼翼的打开布包，里面赫然是一支两寸四五分的小箭，箭身通体蓝汪汪的，分明喂过剧毒！她把布包送到姜全面前流泪道：“二叔，这就是害死爸的凶器。”
铁掌姜全一颗心突然乱跳，双目圆睁，接过布包，一面惊诧的道：“袖箭！这是喂过剧毒的袖箭，大哥是身中毒箭而死？江湖上有谁用这种淬毒的袖箭的？”
他后面一句话，好像是自己心口相商之词，但话声出口，目光忽然瞧到箭干中间，似乎有一小颗凸起的东西。
因此时天色已昏，箭身又是极细之物，是以粗看之下，不易发觉，心中一动，立即移近灯光，定睛瞧去！
这一瞧，铁掌姜全登时脸色大变，颤声道：“骷髅！箭干上刻着骷髅标记！”
许庭瑶道：“二伯父，你瞧出这支毒箭的来历了？”
铁掌姜全只是摇摇头，沉吟说道：“咳，贤侄女，你你快把经过情形，说出来听听，大大哥究竟是如何被害的。”
许庭瑶眼看二伯父瞧到箭上雕着骷髅记号，就神色大变，话也说得有点支吾，暗想：二伯父可能已经知道毒箭来历？心中想着！
只听璇姑咽声道：“这事说来真是奇怪，二叔，你是知道的，自从妈故世之后，爸喜欢独自静养，一个人住在书房里，不准有人惊扰。出事这一晚，庄中谁也没有听到有什动静，直到第二天清早，侄女刚刚起床，就听到下人来报，说爸被人害死了。等侄女赶到，爸已经死在床上，额上中了这支喂毒袖箭，头脸浮肿，色呈紫黑，身子蜷屈，却好像比平时缩小了些，如非爸的一身衣服，还可辨认，几乎变了另一个人”
她边说边哭，堪堪说到这里。
许庭瑶全身一阵战栗，惊叫道：“二伯父，先父当日被毒蛇咬死，死状也是如此的，难道先父也是被人害死的？二伯父侄儿当日原也怀疑，先父好端端的在家里，怎会被毒蛇咬死？”
铁掌姜全听得脸色愈来是愈苍白，身子也不禁起了轻微颤动，目光只是盯在那支毒箭之上，强自压制波动心情，缓缓说道：“贤侄，许老二确是被毒蛇所噬，这点，当日经大哥监定，谅来不致有差，大哥从前到过苗疆，对毒虫毒蛇，颇有研究，他说咬死你父亲的毒蛇，是一种罕见的铁线青，只有苗疆才有唉，这袖箭上喂的毒药，好像”
璇姑急急问道：“二叔，这毒箭好像什么？”
铁掌姜全道：“照你方才说的情形看来，这种毒药，好像也出于苗疆，我是从前听大哥说过，苗族有一种毒得出奇的毒草，叫做钩吻，用这种毒草，熬练之后，喂在箭簇上，中人必死”
他似乎竭力思索着，又道：“难道大哥昔年和苗疆中人结上怨嫌”
许庭瑶道：“二伯父，大伯父箭上剧毒出于苗疆，两年前，咬死先父的毒蛇，也出于苗疆，两者看去并无关连，但都出在苗疆，此事就显得并不寻常了。”
铁掌姜全点点头道：“我也是这般想法，大哥壮年，虽有苗疆之行，但事隔多年，从没听大哥说起过什么，即使有什怨嫌，也不可能记到三弟的帐上，要在两年之前先害了三弟，再找大哥之理。”
说到这里，忽然想起什么似的，回头朝璇姑问道：“唔，贤侄女你想想看，庄上近来可有什么动静，譬如：有人在白天或黑夜到庄上踩盘，或者有人送来什么书信之类的东西？”
璇姑摇摇头道：“没有。”
铁掌姜全又道：“那么你可发现大哥近来神情是否和往常不同？”
璇姑依然摇摇头道：“没有，爸和平常日子一样，丝毫没有不同。”
铁掌姜全皱皱眉道：“这就奇了”
说话之时，庄丁们已送上酒饭。
璇姑道：“二叔和许大哥，远途赶来，想必腹中饥饿了，先吃些酒饭吧！”
铁掌姜全此时满怀悲愤，那有心思饮食，褚璇沽更是悲痛逾恒，食难下咽，三人只略为进食，便自停筷。
饭后，姜全装了一筒旱烟，打起火石，一口又一口的猛吸，目不转瞬地瞧着那支淬毒袖箭。
忽然，他好像想起了什么，打开烟荷包，两个指头，一阵掏摸，从烟丝中摸出一颗黄澄澄的东西，在灯光下面，只是和箭干比着直瞧。
那是一颗纯金雕刻的骷髅，璇姑瞧得一怔，啊道：“二叔，原来你也有一颗，我时常看爸一个人在书房里把玩，我问爸这是什么？爸就斥骂我，不准多问。”
铁掌姜全脸色凝重，把金骷髅和箭干上的骷髅比了一阵，只觉得自己这颗骷髅，雕刻精细，而箭干上刻着的却极为粗劣，似乎和自己猜想不尽相同，不由直起背脊，透了口气。
许庭瑶忙道：“二伯父，箭上刻的，不知是否和这颗金骷髅相同？”
铁掌姜全摇摇头道：“我方才就是怀疑这箭和金骷髅有关，其实唉，这已是几十年前之事，不可能会有关连”
璇姑道：“二叔，这金骷髅到底是怎么一回事？”
铁掌姜全瞧着两人，道：“你们都不知道？咳，这还是十年前的事，大哥这座院庄落成不久，咱们弟兄三人，偶然在崂山脚下一处沙砾中，发现了三颗纯金骷髅，当时就各人取了一颗，后来，据大哥判断，这三颗骷髅，可能当年骷髅教的东西，我一直把它塞在烟荷包里面，方才因箭干上刻有骷髅标记，使我想到这颗金骷髅上面，才取出来瞧瞧。”
许庭瑶道：“先父也有一颗，侄儿怎会从没见过？”
铁掌姜全道：“也许三弟随手弃置，不像我塞在烟荷包里。”
璇姑仰脸问道：“二叔，你说的骷髅教，可在苗疆？”
铁掌姜全摇头道：“骷髅教还是二十年前的事，早就没听人提起了，据说”
“拍”！窗前突然响起一声轻微的机簧之声，一缕尖风，破窗而入，直向铁掌姜全激射而来！
铁掌姜全江湖经验何等老到，窗前发箭的声音，才一入耳，身形迅疾一偏，只听“夺”
的一声，一支两寸来长的喂毒小箭，已钉在他身后板壁之上！
这支小箭，大小形式，赫然和从金刀褚世海身上起下来的，完全一样！
许庭瑶俊目放光，一个箭步，正待伸手去拔！
铁掌姜全回头喝了声：“使不得，这箭上有毒！”
喝声中，双手一按桌面，人已疾飞而起，穿出窗外，脚尖一点，一个鹞子翻身，跃上屋面，只见七八丈外，正有一点黑影，在屋脊上一闪而逝！
这时，屋中两人，也已同时踪上屋面。褚璇姑手掉单刀，问道：“二叔，贼人可是逃走了？”
铁掌姜全来不及回答，口中喝了声：“追”双足顿处，长身掠起，笔直朝黑影追去，喝声出口，人已飞出三数丈外。
许庭瑶、璇姑两人，那还怠慢，立即施展轻功，跟踪追了下去。
前面两人，去势极快，许庭瑶和璇姑功力较弱，不大一会工夫，便被丢落老远，但两人那里肯舍，只是朝着前面两人奔去的方向，急起直追！
又追了顿饭光景，业已赶到崂山脚下，住足一瞧，苍茫夜色之中，除了黑压压的山势，那里还有姜二叔和贼人的踪影？
璇姑心切父仇，急得直是顿脚，回头道：“许大哥，这里一共有两条入山路径，我们该往那里追呢？”
许庭瑶道：“大妹子家在这里，当知这两条路，那一条便于逃脱？”
璇姑想了想，说道：“朝南那一条，是游客们观潮的地方，通到一处临海峭壁之上，朝东是入山路径，这样吧，咱们不如分头追赶，许大哥，你朝南去，那边总共只有十来里路，如果没有动静，再赶回来就是。”
许庭瑶见她这般说法，只得点头应好。
璇姑话声一落，立即柳腰摇动，纵身朝东奔去，许庭瑶也就腾身而起，遥向南首山坡上掠去。
这一条山径，乱石嶙峋，斜斜向上盘去。许庭瑶手仗长剑，耳目并用，一路轻蹬巧踪，提气急掠，不知奔了多少路程，依然不见姜二伯父的影子。心中不禁暗暗嘀咕，莫非贼人并没朝这条路上逃来？
但继而一想，姜二伯父一身功力高过自己甚多，真要从这条路上追来，也已远在前面，褚大妹子既说这条路一直通到临海峭壁之上，自己好歹也得赶去瞧瞧，再作道理。
心中想着，脚下不住加快，只是循着山径，一路急奔！转过山腰，山径已到尽头，面前是一片突出海面的崖石，海潮澎湃，声若雷鸣，纵目四顾，那有人迹？正待转身！
蓦听身后响起一声阴森冷笑！
许庭瑶心头一惊，连栘步闪身，都嫌不及，只觉一股强猛绝伦的掌风狂飙，有如怒溯汹涌，撞到身后，再也站立不住，一个身子登身应声飞起，朝崖下落去！
铁掌姜全和贼人首尾相衔，紧追不舍，一路上，心中也暗暗吃惊，他一直认为自己虽以铁臂出名，但轻功一道，江湖上能够胜得过自己的，也并不太多，没想到前面贼人，身法之快，似乎还在自己之上。
他因大哥被害，满怀悲怆，此时更激起好胜之心，不住的提吸真气，尽力施为，渐渐把身后两人，丢落老远。
他只当许庭瑶和璇姑两人虽然跟不上自己，但有两人作伴同行，不虞落单，是以只顾朝前直追。
前面贼人，似是存心诱敌，等到奔近唠山脚下，身法突然加快，疾如鹰隼，蓦地凌空飞起，闪电投入左前方一片树林之中！
以铁掌姜全的眼力，追了这一阵工夫，仍然瞧不清楚对方的模样，只知是个身材高大的人。
这时眼看对方投入林去，心头大怒，振吭大呼道：“恶贼休走！”
铁掌姜全为人机智，从来也不肯轻举妄动，但此刻却因大哥逼害，心头仇怒交炽，那容对方逃出手去，同时也顾不得林内有没有埋伏，喝声出口，人已横空追扑而入！
这片树林，高大绵密，身入其中，但觉四下漆黑，伸手不见五指，贼人闪入林中，也就没了声息！
铁掌姜全久历风浪，跟踪入林之后，反倒不肯孟浪，停下脚步，宁神调息，运起千里听视之术，耳目并用，灵巧有如狸猫一般，藉着树身掩护，悄悄深入。
他知道入林愈深，枝叶愈密，透不进星月之光。
自己瞧不到对方，对方自然也瞧不到自己，就算追上贼人，不但无法动手，而且也没有制胜把握。
但对方手上，却握着一管立可制人死命的淬毒匣弩，只要对上了面，就可先发制人。
他这一盘算，顿觉自己不宜太过冒险，当下悄悄转到一株大树后面，有了隐蔽，大声喝道：“恶贼，你既敢下毒行凶，如何又藏头缩尾，不敢见人，还不出来，和我姜老二决一死战？”
话声说完，立即跃到另一株大树之后，侧耳细听！
等了一会，不见有人答应，四周也静寂无声，生... -->>
三年了，这三年来，江湖上平静如恒，并没有发生过惊人事故；但江湖上的人，谁都有一种感觉，江湖上定然发生了一件不平凡的事故！
那是因为这三年来，在江湖上夙负盛誉的五派一帮，不仅门下弟子，几乎全体出动，甚至连平日很少在外面走动的人物，也时常在江湖上露面。
究竟他们忙些什么呢？这是一个闷葫芦，五派一帮的人，守口如瓶，讳莫如深，外人当然谁也弄不清楚。
二年时光，虽然并不太长，可也不算短了，如果有什么变故的话，早该爆出来了，但江湖上依然平静如昔，时间冲淡了一切，先前所引起的猜测，也在人们的记忆中，逐渐淡忘。
这是三年后的初秋的晚上，银河如洗，新月如刀！
古灵山、太乙崖上，十几棵疏朗朗的参天古松之间，正有四个人或倚怪石，或傍松根而坐。
奇怪的是这四个人，只是默默的坐着，谁也没有开口，如果说他们互不相识，怎会在同一时间，同一地点相会？
如果说他们是相约而来，又怎会一句话也不说？当然也可以说他们是为了某种原因，不愿多说。其实，这四个人，在武林中，却是大名鼎鼎的人物！
譬如那个斜倚古松而立，头簪朝天髻，身穿青色道袍，脸如古月，颏下留一把花白长髯的，就是武当派掌门人冲虚子。
瞑目枯坐，白眉垂低，齿牙已脱的灰袍老僧，是峨嵋伏虎寺方丈白眉上人。
踞坐石上，一身青布衣裤，青布包头，鸡皮鹤发，右手已残，双目精光如电的老妪，是华山独臂婆婆。
箕踞崖前，腰背微驼，独自吸着旱烟管的灰袍老者，是昆仑一鹤陆狷夫。
这四个人，在武林中，可说都是举足轻重的一派掌门之尊，他们选择在太乙崖集会，自非偶然！
但他们除了见面时互相打了个招呼之外，谁也没有多说，三年来，为了保持一派帮誉，大家都守口如瓶，此时自然也无话可说。
不，就是要说，也不知从何说起？
因为直到此刻，他们连今晚约会的主人，到底是谁？还不得而知，甚至他是怎样的一个人，只怕谁也没见过，大家只是应约而来。
——三年前一个没有署名的神秘人物留下的约会——
地点是古灵山太乙崖，时间是七月初三新月初上。
就是这时候了！
试想以眼前四位在武林中举足轻重堂堂一派掌门人，岂会糊里糊涂的赴一个不知姓名，不详来历的人的约会？
就凭这一点，当知其中必有原因，虽然大家谁都没有说话，其实各人心头，早已有数！
太乙崖上，空气显得异常沉闷，峨嵋白眉上人，参的是上乘枯禅功夫，此时瞑目入定，已入佛家无我相，无人相的境界，生似忘了到太乙崖是赴约来的。
武当冲虚子，清瘦脸上微露笑意，但他笑得并不自然，显然心中有事，只是故作镇定。
昆仑一鹤陆狷夫，箕踞崖前，目光只是注视着山腰下面的云层深处，口中猛吸旱烟，喷出一口又一口的白烟。
只有坐在怪石上的华山独臂婆婆，睁着一双精光熠熠的眼睛，不住向四外扫射，此老性如烈火，敢情已经撇不住气，几次要想开口，但瞧到其他三人，那种不理不睬的神情，不禁沉嘿一声，强自按捺下来！
心中暗想：“哼，今晚赴约之人，又不是我老婆子一个，我倒要看看你们，待会点子露面之后，还沉得住气不？”
啊，不对！江湖上五派一帮，并重于世，目前已经到了武当、峨嵋、昆仑、华山四派掌门，如果以此推测，还有一派一帮，势必也会在三年前发生同样的事故，也同样会有三年后的约会，准此，那么少林方丈和丐帮帮主，必然也会来无疑？
此人在三年前上门挑衅，又留下三年后太乙崖之约，难道不衡量衡量他自己的武功，能胜得过与会的六个掌门人吗？否则，此人必然另有阴谋
“唔！一灯大师也赶来了！”
昆仑一鹤果然名不虚传，居然能够透视云层，看出来是少林方丈一灯大师，这份目光，大是惊人！
独臂婆婆心头暗自惊异，泰山一会，相隔不到十年，看来陆老儿在武功修为上，又精进了许多！
正想之间，只听山腰下响起一声宏亮佛号！
“阿弥陀佛，说话是陆老施主吗？‘天视通’神目如电，无远弗届，老衲心折之至！”
一灯大师口诵佛号之时，当在山腰之间，但说到最后一个字，声音已到面前，崖顶上登时多了一个慈眉善目，年约七旬以上的黄衣老僧！
崖上四位掌门人也同时站起身来，峨嵋白眉上人打讯道：“阿弥陀佛，大师也会亲自赶来，实出老衲意外！”
独臂婆婆暗哼一声，心想：出家人原来也是势利眼，咱们都赶来了，难道少林方丈就来不得？
一灯大师乍见四派掌门，全都到齐了，心头微感一楞，连忙合十还礼道：“四位掌教，原来全在这里！”
独臂婆婆接口道：“连大师都会亲自赶来，咱们自然全到了。”
一灯大师道：“老施主泰山一别，也快十年了，真想不到咱们会在此地遇上！”
独臂婆婆愤然道：“老婆子是受人胁逼，不得不来！”
她说话之时，目光一瞥，意思是说，老婆子用不着装点门面，实话实说，是受人要胁，哼，你们又何尝不是？
昆仑一鹤目光一射，干咳一声，道：“五大门派的人，目前已经全到齐了，照说，正主也该来了。”
冲虚子抬头望望一弯眉月，点头道：“不错，七月初三，新月初上，该是时候了！”
独臂婆婆冷笑道：“只怕还有一位呢！”
昆仑一鹤先是一怔，继而点点头道：“婆婆是说”
猛听山下响起一声长啸，啸声铿锵有物，只震得群山鸣响
独臂婆婆脸一仰，冷冷的道：“该来的，终于来了！”
一灯大师讶道：“李帮主？”
啸声穿云霄，回绕空隙，久久不绝，群山所发的回声，来去冲击，越来越响！
啸声忽然而住，一条高大黑影，快速无伦，穿上山崖！
此人身穿一件长仅及膝的黄衫，左手挂着一只黄布袋，右手握一根通体碧绿的打狗棒，浓眉环眼，脸如重枣，颏下一丛钢刷般的胡子，根根如戟！
他，正是大名鼎鼎的丐帮帮主——李剑髯！
只见他身形乍停，环眼之中，光芒四射，立即双拳一抱，宏声大笑道：“哈哈，五位掌门人请了，有意思，老化子猜的没错，果然大家都有一份！”
白眉上人低喧佛号，徐徐的道：“阿弥陀佛，善哉善哉，华山老施主说得不错，咱们都是受人胁逼来的！”
李剑髯一捋短胡，叹了口气道：“真想不到咱们堂堂五派一帮，竟会栽在一个二十出头的女子手下”
他这句话，听得五派掌门人全都猛地一震！
昆仑一鹤急急问道：“什么？李帮主见到过她？是个二十出头的女子？”
李剑髯愕然道：“难道诸位不是应她之约来的”
话声未落，只听身后，有人朗声说道：“诸位既然都到齐了，就请进来吧！”
这声音是由崖后石洞中传出，五派一帮六位掌门人全都听得脸色一紧，迅速转过身去。
武当冲虚子不禁瞧了昆仑一鹤陆捐夫一眼，暗暗叫了声“惭愧”！
众人之中，是自己和他到得最早，而且也搜索过崖后石窟，凭自己两人，连石窟中隐藏着人，都没有发觉，即此一点，如果传出江湖，武当昆仑两派，就已经栽到了家！
不！方才石窟中，绝不可能有人，但此后自己就一直留心四周动静，也不可能有人偷偷的进去。
昆仑一鹤和他对望了一眼，耸耸肩，脸色讪讪的显然有些不大自然！
冲虚子修眉一掀，双目精光闪动，朝石窟朗朗笑道：“贫道和五位掌门人，都是应施主之约而来，施主指明约会地点是在太乙崖上，并没说在石窟中，施主何不请到外面一晤？”
石窟中那人低笑道：“难道这石洞不在太乙崖上？诸位愿意进来的，就请进来，不愿意进来的，在下并不勉强。”
昆仑一鹤皱皱眉道：“朋友到底是谁？这般鬼鬼祟祟的躲在洞里，算是什么人物？”
洞中那人没有作声，对昆仑一鹤所说，来个不予理睬。
独臂婆婆怒声道：“进来就进来，难道谁还怕你不成？”
她性如烈火，话声出口，人已举步朝石窟走去！
昆仑一鹤突然摇手道：“婆婆且慢，此人藏身石窟，不肯出来相见，敌暗我明，说不定有什诡计，也未可知。”
独臂婆婆冶声道：“咱们难道还怕他不成？”
李剑髯大笑道：“凭咱们六人，什么场面，没有见过？何惧这区区石窟？只是最好弄清楚对方邀约咱们来此，究竟有何企图？”
昆仑一鹤点头道：“不错，帮主方才曾说见到的是个女子，究竟是何等样人？”
大家经昆仑一鹤提起，不期全都把目光朝李剑髯投去！
李剑髯目射奇光道：“诸位真没见过？”
他似乎略加沉思，徐徐说道：“此女一身红衣，轻功已大非寻常，老化子也只是惊鸿一瞥，看去最多也不过二十出头”
他底下的话，还没说完，只听洞中那人冷笑道：“诸位放着正事，尽说无谓废话，难道你们到太乙崖来，不想取回失物？在下无此耐性，恕不久候。”
李剑髯浓眉一皱，低声道：“诸位可知此洞是否另有出路？”
昆仑一鹤摇摇头道：“好像没有。”
白眉上人一手拨着念珠，说道：“听他的口气，好像另有通路。”
冲虚子心中一动，忙道：“贫道之意，咱们不如冒险一试。”
一灯大师点头道：“道长说得极是，毋庸讳言，咱们五派一帮失去之物，自然全都关系重大，万一真要另有通路，此人一走，茫茫江湖，又到那里去找？老衲说不得只好进去瞧瞧了。”
说着当先朝崖后走去，峨嵋白眉上人、武当冲虚子、昆仑一鹤陆狷夫、华山独臂婆婆、丐帮帮主李剑髯，同时起身跟着过去。
一灯大师手持念珠，步履沉稳，走近石窟，凝足目力，往里瞧去，只觉十来丈方广的洞窟之中，一片黝黑，那有什么人影？心中暗暗一怔，忖道：“此人难道真的走了？”思忖之间，人已跨入石窟，在中间站定，双手合十道：“老衲等人，已遵照指示，入洞来了，施主何不请出一见？”
石窟中依然静寂无声，不见有人答应。
昆仑一鹤陆狷夫旱烟管指指石壁，道：“这后面有一间石室，诸位请随老朽来。”
李剑髯大笑道：“走，老化子一生就是看不惯这种藏头露尾的人！”
他声音宏亮，话声出口，震得石窟中一阵“洪”“洪”回响！
两人一前一后，已朝后洞走入！
那漆黑的洞窟，愈觉得阴森黝暗，但在场之人，全是一派掌门，武林中的顶尖人物，眼看两人身形没入暗影之中，也都相继跟着进去。
这是一段曲折洞径，逼仄之处，仅可容一人通行，不到盏茶光景，众人已相继而入，但目光一转，六位掌门人，不禁面面相颅，说不出话来！
原来这间石室，总共只有两丈见方，这时空荡荡的，什么也没有！
但方才那人的声音，明明由洞中传出，何况从前面大石窟，走到这间石室，已是洞底，分明只是一个死洞，另无通路，也没有可供隐身之处，那么这人又会到那里去了呢？
“哈哈！”
李剑髯突然大笑一声，道：“诸位道长，咱们都上当了！”
一灯大师抬目道：“帮主必有高见？”
李剑髯目光抡转，徐徐说道：“大师好说，照老化子的看法，这人在咱们入洞之时，根本就在洞中，并未离去，他大半是以壁虎功紧贴在角道洞顶，那时咱们因洞径狭仄，不会注意到头上，他尽可等咱们一行人进入里室，才从容离去。”
一灯大师道：“帮主说得极是，此人纵使武功最高，也不可能会来去无形”
独臂婆婆大声道：“此人无故把咱们引来绝地，莫非有什么阴谋？”
冲虚子道：“此言有理，咱们还是速退”
话声未落，突听陆狷夫口中“噫”了一声，身形倏地拔起，两丈来高，伸手从洞顶倒挂着累累钟乳之间，揭下一张白纸，飘落地上，道：“这是他留的字条！”
众人不约而同的各自凑近一步，朝昆仑一鹤手上白纸瞧去，只见上面写着一行潦草的字迹：“诸位失物，均在右壁上小木箱中。”
昆仑一鹤抬头一瞧，果见右壁离地三丈处，一块凸出的石块上面，放着一只朱漆小箱，这就丢下纸条，一纵身，往壁上扑去。
他号称昆仑一鹤，果然轻疾无比，大家只觉人影一晃，他已捧着木箱，回到原地，正待伸手揭开箱盖！
李剑髯沉暍道：“陆兄且慢，快放到地上。”
陆狷夫回头笑道：“李兄怕他有诈？”
说着果然放下木箱。
李剑髯道：“江湖上人心叵测，不得不防。”
说到这里，回头道：“诸位请后退！”
手上竹杖，轻轻挑起箱盖。
大家目光，此刻全已集中在木箱之中，看看并无异状，立即围了上去。
但见箱中端端正正放着一叠手抄书籍，那是：少林“伏虎杖法”、“般若刀”、武当“两仪剑谱”、昆仑“少清剑诀”、华山“太白剑十八盘”、峨嵋“乱披风剑法”、丐帮“打狗棒法”
三年来，大家都守口如瓶，讳莫如深，原来是各派武林秘学，全都遭人盗来了。
一灯大师低喧一声佛号，取起两册少林武学，纳入大袖之中，其余诸人，也各自依次取回本门秘笈。
李剑髯最后取过“打狗棒法”同时从箱底拿起了一张白纸，目光瞥过，不由仰天大笑道：“好大的口气！”
独臂婆婆瞪目道：“他还说些什么？”
李剑髯随手递过，说道：“婆婆请看！”
独臂婆婆接过一瞧，只见上面写着四个大字：“不过如此！”
她性如烈火，这一瞧，不由白发飘动，怒嘿一声，道：“这厮狂妄已极！”
独臂扬起，正待把纸条震碎！冲虚子忙道：“婆婆且慢！反面还有字迹！”
不错，纸条后面，还有六个大字，那是：“须防乘隙蹈虚。”
口口口口口口
已是仲春二月，天气还是那么严寒！连山头斜晖，都显得有气无力。
天色，渐渐昏黑，风也刮得大了，大路边上一片树林，落叶簌簌，瞧不到一点春意，干枯的树枝，被风吹得丝丝作响！
这是由即墨通往庐家庄的大路，也是庐家庄私有的道路，黄泥碎石，铺得平整宽阔，不输官道。一阵急骤的马蹄声，划破迷蒙夜色，冲着怒号朔风，由远而近，两骑健马，一前一后，急驰而来！
光从马嘴上喷出一道又一道的白气，想是从远道赶来的，马上两人，不住的遥望着前面庄院攒程，显然有着重大事故。
因为那所庄院，是赫赫有名的褚家堡——江湖上有“金刀、铁掌、生死判”之誉的齐鲁三义的老大金刀褚世海的住宅。
两骑快马，直驰庄院，直到临近大门，才希聿聿勒住马缰，马上两人等不及庄丁们过来拢住马头，便迅捷无比的翻身下马。那是一个五短身材年约五旬的老者，和一个二十来岁的青年。
老者才一下马，就急急朝石阶上跨去，他神色显得甚是凄惶，瞪着一对满含泪光的眼睛而步履跟跄地直入大门。庄丁息一眼瞧到来人，立即向同伴低低说道：“德州姜二老爷到，快去禀报小姐。”
老者似乎怀着一腔悲思，没时间和庄丁们多说，大步跨进二门，进入大厅，双目一转，看到厅上素帷高悬，帷前供着大哥的灵位，一时再也忍耐不住了，大吼一声，扑到灵前，哭道：“大哥，姜老二来了”
底下的话，还没有说出，就号淘大哭起来，原来这老者是三义中的老二铁掌姜全，和他同来的少年，是老三生死判许占奎的儿子许庭瑶。生死判许占奎已在两年前故世，这次因大伯父突然传出噩耗，随同二伯父一起赶来。
许庭瑶跟在姜二伯父身后，恭恭敬敬叩了几个头。
“二叔”
从孝帏后面，走出一个身穿重孝的少女，扑的跪倒姜全面前，连连叩头。
姜全止住悲声，抬头道：“璇姑你起来，大哥几时过世的？是得了什么病？”
璇姑含泪站起，悠悠道：“爸是三天之前的晚上去世的。”
姜全道：“大哥遗体，不知殓了没有？”
璇姑道：“明晚大殓。”
铁掌姜女举起撩起灵帏，一脚跨入，只见堂上放着一口黑漆棺木，不由抚棺大恸，老泪纵横，怆楚的道：“想不到姜老二迟来了一步，连老大最后一面，都见不到了。”
这时早有下人们送上热面巾，姜全拭了把脸，心头忽然一动，正待开口！
璇姑双目红肿，咽声道：“二叔，许大哥，远路跋涉，请到书房休息。”
铁掌姜全是何等人物，听出侄女口气似有重大之事要说，这就“唔”了一声，即回头说道：“许贤侄，咱们到书房去。”
说着大踏步朝书房走去，这间书房，正是金刀褚世海平日起居之室，姜全来过多次，但此刻重来，睹物伤神，心头倍觉沉重。
许庭瑶跟在他身后，低低的道：“二伯父，大伯父好像是被仇家害死的。”
姜全睁目道：“许贤侄，你也看出来了？”
许庭瑶道：“小侄只是猜想罢了，方才褚大妹子说的话，其中似有变故？”
姜全点点头道：“不错，我也在怀疑，咱们齐鲁三义，在江湖上闯荡了三十年，难免和人结冤，但大哥一身武功，从没放下，江湖上能在他金刀之下，走出百招的人，为数已是不多，何况”
说到这里，正好庄丁替两人送上香茗，便自倏然住口。
等庄丁退出，门外人影一闪，褚璇姑一身孝服闪入书房，哭拜倒地，咽声道：“二叔，你老替苦命的侄女作主”
说着，抽抽噎噎的哭了起来。
铁掌姜全早已料到大哥死得蹊跷，慌忙一把扯住，急急说道：“贤侄女快起来，大哥究竟如何死的？你只管说出来，天大的事，都有姜二叔替你作主。”
璇姑止住悲伤，依言站起，拭拭泪痕，从怀中取出一个小小布包，颤抖着双手，小心翼翼的打开布包，里面赫然是一支两寸四五分的小箭，箭身通体蓝汪汪的，分明喂过剧毒！她把布包送到姜全面前流泪道：“二叔，这就是害死爸的凶器。”
铁掌姜全一颗心突然乱跳，双目圆睁，接过布包，一面惊诧的道：“袖箭！这是喂过剧毒的袖箭，大哥是身中毒箭而死？江湖上有谁用这种淬毒的袖箭的？”
他后面一句话，好像是自己心口相商之词，但话声出口，目光忽然瞧到箭干中间，似乎有一小颗凸起的东西。
因此时天色已昏，箭身又是极细之物，是以粗看之下，不易发觉，心中一动，立即移近灯光，定睛瞧去！
这一瞧，铁掌姜全登时脸色大变，颤声道：“骷髅！箭干上刻着骷髅标记！”
许庭瑶道：“二伯父，你瞧出这支毒箭的来历了？”
铁掌姜全只是摇摇头，沉吟说道：“咳，贤侄女，你你快把经过情形，说出来听听，大大哥究竟是如何被害的。”
许庭瑶眼看二伯父瞧到箭上雕着骷髅记号，就神色大变，话也说得有点支吾，暗想：二伯父可能已经知道毒箭来历？心中想着！
只听璇姑咽声道：“这事说来真是奇怪，二叔，你是知道的，自从妈故世之后，爸喜欢独自静养，一个人住在书房里，不准有人惊扰。出事这一晚，庄中谁也没有听到有什动静，直到第二天清早，侄女刚刚起床，就听到下人来报，说爸被人害死了。等侄女赶到，爸已经死在床上，额上中了这支喂毒袖箭，头脸浮肿，色呈紫黑，身子蜷屈，却好像比平时缩小了些，如非爸的一身衣服，还可辨认，几乎变了另一个人”
她边说边哭，堪堪说到这里。
许庭瑶全身一阵战栗，惊叫道：“二伯父，先父当日被毒蛇咬死，死状也是如此的，难道先父也是被人害死的？二伯父侄儿当日原也怀疑，先父好端端的在家里，怎会被毒蛇咬死？”
铁掌姜全听得脸色愈来是愈苍白，身子也不禁起了轻微颤动，目光只是盯在那支毒箭之上，强自压制波动心情，缓缓说道：“贤侄，许老二确是被毒蛇所噬，这点，当日经大哥监定，谅来不致有差，大哥从前到过苗疆，对毒虫毒蛇，颇有研究，他说咬死你父亲的毒蛇，是一种罕见的铁线青，只有苗疆才有唉，这袖箭上喂的毒药，好像”
璇姑急急问道：“二叔，这毒箭好像什么？”
铁掌姜全道：“照你方才说的情形看来，这种毒药，好像也出于苗疆，我是从前听大哥说过，苗族有一种毒得出奇的毒草，叫做钩吻，用这种毒草，熬练之后，喂在箭簇上，中人必死”
他似乎竭力思索着，又道：“难道大哥昔年和苗疆中人结上怨嫌”
许庭瑶道：“二伯父，大伯父箭上剧毒出于苗疆，两年前，咬死先父的毒蛇，也出于苗疆，两者看去并无关连，但都出在苗疆，此事就显得并不寻常了。”
铁掌姜全点点头道：“我也是这般想法，大哥壮年，虽有苗疆之行，但事隔多年，从没听大哥说起过什么，即使有什怨嫌，也不可能记到三弟的帐上，要在两年之前先害了三弟，再找大哥之理。”
说到这里，忽然想起什么似的，回头朝璇姑问道：“唔，贤侄女你想想看，庄上近来可有什么动静，譬如：有人在白天或黑夜到庄上踩盘，或者有人送来什么书信之类的东西？”
璇姑摇摇头道：“没有。”
铁掌姜全又道：“那么你可发现大哥近来神情是否和往常不同？”
璇姑依然摇摇头道：“没有，爸和平常日子一样，丝毫没有不同。”
铁掌姜全皱皱眉道：“这就奇了”
说话之时，庄丁们已送上酒饭。
璇姑道：“二叔和许大哥，远途赶来，想必腹中饥饿了，先吃些酒饭吧！”
铁掌姜全此时满怀悲愤，那有心思饮食，褚璇沽更是悲痛逾恒，食难下咽，三人只略为进食，便自停筷。
饭后，姜全装了一筒旱烟，打起火石，一口又一口的猛吸，目不转瞬地瞧着那支淬毒袖箭。
忽然，他好像想起了什么，打开烟荷包，两个指头，一阵掏摸，从烟丝中摸出一颗黄澄澄的东西，在灯光下面，只是和箭干比着直瞧。
那是一颗纯金雕刻的骷髅，璇姑瞧得一怔，啊道：“二叔，原来你也有一颗，我时常看爸一个人在书房里把玩，我问爸这是什么？爸就斥骂我，不准多问。”
铁掌姜全脸色凝重，把金骷髅和箭干上的骷髅比了一阵，只觉得自己这颗骷髅，雕刻精细，而箭干上刻着的却极为粗劣，似乎和自己猜想不尽相同，不由直起背脊，透了口气。
许庭瑶忙道：“二伯父，箭上刻的，不知是否和这颗金骷髅相同？”
铁掌姜全摇摇头道：“我方才就是怀疑这箭和金骷髅有关，其实唉，这已是几十年前之事，不可能会有关连”
璇姑道：“二叔，这金骷髅到底是怎么一回事？”
铁掌姜全瞧着两人，道：“你们都不知道？咳，这还是十年前的事，大哥这座院庄落成不久，咱们弟兄三人，偶然在崂山脚下一处沙砾中，发现了三颗纯金骷髅，当时就各人取了一颗，后来，据大哥判断，这三颗骷髅，可能当年骷髅教的东西，我一直把它塞在烟荷包里面，方才因箭干上刻有骷髅标记，使我想到这颗金骷髅上面，才取出来瞧瞧。”
许庭瑶道：“先父也有一颗，侄儿怎会从没见过？”
铁掌姜全道：“也许三弟随手弃置，不像我塞在烟荷包里。”
璇姑仰脸问道：“二叔，你说的骷髅教，可在苗疆？”
铁掌姜全摇头道：“骷髅教还是二十年前的事，早就没听人提起了，据说”
“拍”！窗前突然响起一声轻微的机簧之声，一缕尖风，破窗而入，直向铁掌姜全激射而来！
铁掌姜全江湖经验何等老到，窗前发箭的声音，才一入耳，身形迅疾一偏，只听“夺”
的一声，一支两寸来长的喂毒小箭，已钉在他身后板壁之上！
这支小箭，大小形式，赫然和从金刀褚世海身上起下来的，完全一样！
许庭瑶俊目放光，一个箭步，正待伸手去拔！
铁掌姜全回头喝了声：“使不得，这箭上有毒！”
喝声中，双手一按桌面，人已疾飞而起，穿出窗外，脚尖一点，一个鹞子翻身，跃上屋面，只见七八丈外，正有一点黑影，在屋脊上一闪而逝！
这时，屋中两人，也已同时踪上屋面。褚璇姑手掉单刀，问道：“二叔，贼人可是逃走了？”
铁掌姜全来不及回答，口中喝了声：“追”双足顿处，长身掠起，笔直朝黑影追去，喝声出口，人已飞出三数丈外。
许庭瑶、璇姑两人，那还怠慢，立即施展轻功，跟踪追了下去。
前面两人，去势极快，许庭瑶和璇姑功力较弱，不大一会工夫，便被丢落老远，但两人那里肯舍，只是朝着前面两人奔去的方向，急起直追！
又追了顿饭光景，业已赶到崂山脚下，住足一瞧，苍茫夜色之中，除了黑压压的山势，那里还有姜二叔和贼人的踪影？
璇姑心切父仇，急得直是顿脚，回头道：“许大哥，这里一共有两条入山路径，我们该往那里追呢？”
许庭瑶道：“大妹子家在这里，当知这两条路，那一条便于逃脱？”
璇姑想了想，说道：“朝南那一条，是游客们观潮的地方，通到一处临海峭壁之上，朝东是入山路径，这样吧，咱们不如分头追赶，许大哥，你朝南去，那边总共只有十来里路，如果没有动静，再赶回来就是。”
许庭瑶见她这般说法，只得点头应好。
璇姑话声一落，立即柳腰摇动，纵身朝东奔去，许庭瑶也就腾身而起，遥向南首山坡上掠去。
这一条山径，乱石嶙峋，斜斜向上盘去。许庭瑶手仗长剑，耳目并用，一路轻蹬巧踪，提气急掠，不知奔了多少路程，依然不见姜二伯父的影子。心中不禁暗暗嘀咕，莫非贼人并没朝这条路上逃来？
但继而一想，姜二伯父一身功力高过自己甚多，真要从这条路上追来，也已远在前面，褚大妹子既说这条路一直通到临海峭壁之上，自己好歹也得赶去瞧瞧，再作道理。
心中想着，脚下不住加快，只是循着山径，一路急奔！转过山腰，山径已到尽头，面前是一片突出海面的崖石，海潮澎湃，声若雷鸣，纵目四顾，那有人迹？正待转身！
蓦听身后响起一声阴森冷笑！
许庭瑶心头一惊，连栘步闪身，都嫌不及，只觉一股强猛绝伦的掌风狂飙，有如怒溯汹涌，撞到身后，再也站立不住，一个身子登身应声飞起，朝崖下落去！
铁掌姜全和贼人首尾相衔，紧追不舍，一路上，心中也暗暗吃惊，他一直认为自己虽以铁臂出名，但轻功一道，江湖上能够胜得过自己的，也并不太多，没想到前面贼人，身法之快，似乎还在自己之上。
他因大哥被害，满怀悲怆，此时更激起好胜之心，不住的提吸真气，尽力施为，渐渐把身后两人，丢落老远。
他只当许庭瑶和璇姑两人虽然跟不上自己，但有两人作伴同行，不虞落单，是以只顾朝前直追。
前面贼人，似是存心诱敌，等到奔近唠山脚下，身法突然加快，疾如鹰隼，蓦地凌空飞起，闪电投入左前方一片树林之中！
以铁掌姜全的眼力，追了这一阵工夫，仍然瞧不清楚对方的模样，只知是个身材高大的人。
这时眼看对方投入林去，心头大怒，振吭大呼道：“恶贼休走！”
铁掌姜全为人机智，从来也不肯轻举妄动，但此刻却因大哥逼害，心头仇怒交炽，那容对方逃出手去，同时也顾不得林内有没有埋伏，喝声出口，人已横空追扑而入！
这片树林，高大绵密，身入其中，但觉四下漆黑，伸手不见五指，贼人闪入林中，也就没了声息！
铁掌姜全久历风浪，跟踪入林之后，反倒不肯孟浪，停下脚步，宁神调息，运起千里听视之术，耳目并用，灵巧有如狸猫一般，藉着树身掩护，悄悄深入。
他知道入林愈深，枝叶愈密，透不进星月之光。
自己瞧不到对方，对方自然也瞧不到自己，就算追上贼人，不但无法动手，而且也没有制胜把握。
但对方手上，却握着一管立可制人死命的淬毒匣弩，只要对上了面，就可先发制人。
他这一盘算，顿觉自己不宜太过冒险，当下悄悄转到一株大树后面，有了隐蔽，大声喝道：“恶贼，你既敢下毒行凶，如何又藏头缩尾，不敢见人，还不出来，和我姜老二决一死战？”
话声说完，立即跃到另一株大树之后，侧耳细听！
等了一会，不见有人答应，四周也静寂无声，生... -->>
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