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bsp; 四人遂退亭外七八丈外垂手待命。
朱允炆道：“一切拜托公冶兄了！”
公冶勋遂辞别皇太孙，出亭后约葛镇海等人半个时辰后在三山街中段之“品香茶室”会面，叫他们换下戎装，着平民服。
回到家让门役牵走马匹，遂往三山街来。
“品香”茶室分楼上楼下，装饰得十分雅致，室内明亮宽敞，墙上贴有字画。公冶勋在靠窗处坐下，等候葛镇海等四人。
茶楼上，客人不多，只坐了三成，说话都是低声细语，无人高声喧哗。盖因茶楼收费较高，来此闲坐的多半是文人书生，并非贩夫走卒云集的嘈杂场所，公冶勋选这里与葛镇海等人见面，说话还比较方便。
他边品茶，边打量饮茶客人，见都是些斯文人，只有墙角一桌，坐着两个妇人和一个后生。一个妇人四十五六岁，一个却是十七八岁的年青女子，她脸上蒙着一块白绸巾，只露着两只水汪汪的大眼睛。使他好笑的是，那姑娘喝茶时，须得以一只手撩开一角面巾，一手端茶盅往小嘴里送，喝两口又把面巾放下。他不由心想，这姑娘也真是的，又何必不将面巾取下？
此时，他听到了一些茶客的议论，这才发现整个楼面上的四桌茶客，都把目光往姑娘那儿睃，难怪她不取下面巾，宁肯费点事喝茶了。但那后生带着把雁翅刀，中年妇女旁边的凳子上，也摆着一把柳叶刀，看来都是会家子，并不好惹，是以茶客们评论那姑娘只敢窃窃私议，用词也不敢放肆，不禁一笑。
那姑娘和妇人也早注意到他，不时投来一瞥，若公冶勋的目光与那姑娘相遇，姑娘就会赶快别转脸去，不一会儿又偷偷地觑他一眼。
公冶勋觉得有趣，也不时瞟她一眼。
片刻后，楼梯轻响，葛镇海等四人来到。在梯口一打量，见公冶勋在招手，便连忙走了过来。一到近前，葛镇海等人就抱拳行礼，葛镇海轻声道：“参见大人”
公冶勋忙道：“各位请坐”随即压低声音道：“以兄弟相称，切勿泄露身份。”
四人点头，拉开椅子坐下。公冶勋命小二沏上好龙井茶，并将瓜果零食送上几碟。
公冶勋见他们有些拘谨，低声道：“在下从未进过军旅，诸事不通，望各位多多指教！”
葛镇海道：“不敢，无尘公子大名，我等闻之久矣，只是无缘结识，今后能与公子共事，实是我等之大幸，当效犬马之劳！”
公冶勋还未及答言，千户张铭道：“葛兄所言，均是在下等人所想，公子有何差遣，只管吩咐，我等誓死效命，忠心不二！”
副千户施鹏道：“与公子共事，不胜荣宠，公子文武全才，我等渴慕久矣，望公子不吝赐教，在下等俯首听命，万死不辞！”
公冶勋道：“蒙各位抬爱，在下受之有愧，好在大家今后同乘一条船，患难与共，请各位不必客气，大家以兄弟相称。”
副千户卫刚笑道：“在下入京师三年，无尘公子大名如雷贯耳，早想登门请教，又恐过于唐突，不敢冒然打扰。其实在下未出师时就听家师说过，下山后行走江湖，若有幸遇到公子，要多向公子请教”
公冶勋奇道：“敢问令师尊讳，何以知我？在下虽行走江湖，结识之武林前辈并不多。”
卫刚道：“家师乃华山派掌门元华道长，与令师印真大师相识，常谓当今武林异人名声最著者为武当开山祖师张三丰真人。然印真大师不涉足江湖，故未扬名，实则武功造诣只怕不在张真人之下。又说印真大师已收了衣钵弟子，将来必定名扬四海，要门下弟子相遇时，多向公子请教。是以小弟对公子闻名久矣！”
公冶勋恍然大悟：“原来如此。华山掌门元华道长是家师交往的少数武林前辈之一，卫老弟是道长亲传弟子，可谓福泽深厚。”
卫刚道：“小弟蒙恩师调教，受益匪浅。”一顿，续道：“然并非小弟一人出身名门正派，表兄镇海出自保定名武师天罡刀张宁门下，张兄系武当外家弟子，施兄家学渊源，武功出自黄山派。”
葛镇海笑道：“表弟不要出愚兄的丑了，与公子相比，我等皆差之甚远”
公冶勋忙接嘴道：“葛兄不必太谦，能在东宫卫队当差，又岂是等闲之辈？”略一顿，道：“公子称谓免去如何，大家兄弟相称。”
葛镇海道：“这个嘛，恐怕不妥”
公冶勋道：“这有何妨？又不是在军中。”旋又问卫刚：“卫兄弟是如何进了忠信卫的？”
卫刚道：“三年前小弟被师父遣下山，回老家保定省亲，与表兄葛大哥不期而遇。闲谈中表兄问我作何打算，并邀小弟入京卫。家父母颇为赞成，力促小弟与表兄同行，要小弟谋个一官半职，光宗耀祖。到京师后表兄将小弟荐给指挥使何大人，经何大人考核，报奏皇太孙亲准，授以百户官职。今年初皇太孙令何大人在全卫挑出武功最高的十人赐见，令我等各自演练一套功夫，皇太孙看完颇为嘉许，然后亲自遴选了小弟等四人，并将小弟提升为副千户，说不久另有差遣，想不到竟是分在公子手下当差，我等无不感到欢欣。”
公冶勋又问了葛镇海等人经历，以葛在军中最长，已有十多年之久，对宫中情形最为熟悉。谈说一阵，公冶勋低声交代了差务，限五日内安排好军中事务，第六日出发。
刚说完正事，只见一个身躯高大的头陀和一个三十来岁的公子哥儿以及两个壮汉上了茶楼。那头陀满脸横肉，一脸凶相，站在梯口用目一扫，立即盯住了墙角蒙面姑娘那一桌，嘿嘿嘿冷笑起来。那公子哥儿生得塌鼻斜眼，满脸邪气。他稍后看到了蒙面姑娘，也立即跟着笑起来，道：“妙、妙，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这叫有缘处处来相会！”
公冶勋看那蒙面姑娘，只见她倏地站了起来，顺手一抄，将搁在凳子上的剑抓了起来。与此同时，那中年妇女和那男子也把刀抓在手里，并肩挡在蒙面姑娘前面。
那中年头陀冷笑道：“怎么，还想动手？见了佛爷，还不快快放下兵刃，束手就缚，莫要惹得佛爷性起，一个个活劈了你们！”
那书生阴阳怪气地道：“使不得使不得，莫吓坏了那个小娇娘，这样的美人儿打着灯笼难找，咱们追踪而来，不就为了她们？”
中年妇女怒道：“姓冯的，休要逼人太甚，只要姑奶奶在，休想得逞！”
楼上茶客一个个看得呆了，竟忘了自身处境，遂听头陀一声喝道：“你们还不快滚，要佛爷将你们这班东西踢下楼去吗？”这才吓得赶紧留下茶资，一个个溜之大吉。
公冶勋等人坐着不动，一个个从容自在。
头陀见五人没有走的意思，怒喝道：“你们五个王八羔子，不要命了是不是？”
卫刚大怒，一拍桌子站起来：“秃驴，你敢随口骂人，大爷今日不走，看你奈何？”
张铭厉声道：“非但不走，还要伸手架梁，有大爷们在此，决不容你欺辱那位小姐！”
头陀怒极，一张丑脸胀得通红，喝道：“好小子，原来你们是一路的，那就先死！”
那公子哥儿忙挡住他，道：“慢来慢来，等小弟问问他们是哪条道上的！”一顿，道：“你们是什么人，敢来伸手架梁，报上姓名！”
中年妇女双手抱拳道：“多谢各位仗义，这个头陀人称鬼面头陀悟修，无恶不作，那姓冯的名锦泰，人称追魂秀士，另外两人是冯锦泰的爪牙刘永、胡辰，人称江南双虎，他们迫得我家小姐有家难归，那冯锦泰浑不知耻，上主人家逼婚，欺我家老主人刚刚过世”
冯锦泰歪着头、笑嘻嘻听着，岔话道：“余三娘你说够了吗？冯大爷既然看上你家小姐，那是她的福分，应该欢天喜地才是”
余三娘骂道：“无耻小人，你”冯锦泰突然板下脸来，恶狠狠一指，喝道：“你再敢骂你家姑爷，立刻就让你死在五毒针下，让你受够活罪，全身肿胀”
这几人的凶名，公冶勋等人都是听说过的。冯锦泰为人阴险，武功极高，五毒针伤人于三丈外，十分恶毒。那鬼面头陀和江南双虎都是极凶残的黑道高手，想不到今日竟然碰上。那余三娘报出他们的姓氏，就是想提醒自己一方，以防轻敌上当吃亏，足见余三娘甚是善良，这事非管不可。公冶勋正待出声，卫刚已离座而去，走到余三娘身边站下，冷笑道：“原来是一班行凶作恶的歹徒，你们不睁眼看看，这是京师重地，岂容得你们在此张狂？”
刘永喝道：“小子你活得腻了，通名！”
卫刚道：“华山弟子卫刚，你待怎的？”
施鹏也走了过去：“黄山弟子施鹏！”
张铭在座位上道：“武当弟子张铭。如何，凭我兄弟三人，这份量够了吗？”
悟修瞪起两只铜铃眼吼道：“佛爷最恨那些自诩为名门正派的王八羔子，见一个就要杀一个，你们这是自投死路！”说着就要动手。
葛镇海道：“慢，这茶楼太小，不是用武之地，有种的到三山门外码头去见个高下！”
冯锦泰冷笑道：“几个无名小辈，也敢出头架梁，对付你们这班人，何必大费周折，大爷就让你们死在这茶楼上，岂不省事！”
正好小二把掌柜的请了上来，那掌柜一见楼上阵势，急得哀求道：“求各位大爷行行好，小店经不起折腾，请爷们到外面去评理”
话未说完，楼梯震响，一下涌上来三个伙计，其中一个讶然道：“那位不是无尘公子吗？”其余两人忙问他是谁，要他指给他们看。
掌柜的一听，这才注意到白衣白裳、俊秀出尘的公冶勋，连忙行礼道：“原来是无尘公子，请恕小老儿眼拙，小老儿这就退下楼去。”
此时那个认识公冶勋的伙计正对伙伴说，他何以认识无尘公子，是因为他有一次去丰乐楼找跑堂的表兄，表兄指给他看的。
公冶勋听见掌柜的这般说，不能不开口了，便道：“掌柜放心，贵店要是受损，就由在下赔偿，这几个恶人要行凶，请掌柜避一避！”
那店伙计道：“哼！有无尘公子在此，谁敢放肆，我看这几人是吃错药了！”
话声中，掌柜的和店伙计急急忙忙下楼。
那蒙面姑娘听说那俊美书生就是无尘公子，一双妙目直朝他张望，心中高兴无比。今日的灾难将化险为夷。从她入京师后，就不断听到有人提起无尘公子大名，知他文武双全，是皇太孙宠幸的翩翩公子，今日一见名不虚传。
冯锦泰、鬼面头陀悟修等人闻言后怔了一怔，八只眼睛直朝公冶勋身上盯。
冯锦泰在心中转了转念头，一收狂态，双手抱拳道：“敢问阁下真是无尘公子吗？”
卫刚喝道：“既知无尘公子之名，还不快快滚下楼去，免得自讨没趣！”
冯锦泰脸色一变：“姓卫的，他若真是无尘公子，我追魂秀士也未必怕他”
悟修根本不相信这个白脸书生会有多大能耐，冷笑一声大步走了过来：“佛爷从不信邪，你是无尘公子又怎么了，吓得住佛爷？”
卫刚、张铭、施鹏迅速横过，挡住头陀。
公冶勋道：“三位贤弟，放他过来！”
卫刚等人闻言，只好闪开。
悟修边走边道：“你敢不敢与佛爷较一较掌力，让佛爷瞧瞧你是不是浪得虚名之辈？”
公冶勋声色不动，道：“奉陪！”
余三娘急忙阻止道：“公子不可和他对掌，这头陀有毒沙掌，两手全是毒！”
葛镇海一惊：“公子不必和他动手”
悟修来到茶桌前，冷笑道：“不敢吗？”
卫刚一跃而至，道：“公子休要上当！”
公冶勋一笑：“不妨事”
悟修道：“佛爷先让你见识见识！”
他抓起一个瓷酒杯，夹在两掌之中，轻轻一搓，只听喀嚓嚓轻响，一阵粉沫漏下。
这一手，看得众人变色。
蒙面姑娘眼中尽是焦急之色，盯住公冶勋，却见他神色自若，无一分惊诧之色。
悟修狞笑道：“如何，你是佛爷的对手吗？既知不敌，你就下跪叩头，佛爷要让掌柜的上来看一看，无尘公子不过是个废物！”
公冶勋从从容容抓起个酒杯，放在掌中轻轻一握，然后撑开五指，酒杯托在掌心，并未碎裂，葛镇海等人莫名其妙，余三娘和那姑娘却大失所望，看来无尘公子当真只有虚名。
悟修等则大笑起来。悟修道：“你这么一握，酒杯完好如初，足见你欺世盗名，非但没有高深的功夫，简直就是浅薄得很”
话未完，忽见那酒杯没了影儿，只有一堆粉沫集在掌心，不禁一愣，闭上了嘴。
两人内功孰高孰低，大家看得明明白白。
葛镇海、张铭等大是佩服，从内力将瓷杯捏碎不难，但公冶勋只是轻轻一握，使杯子保持原状，实则已将杯子震碎成粉，这份内功的威力大得惊人，比鬼面头陀不知高明了多少。
而冯锦泰等人则大吃一惊，心知遇上了劲敌，若在茶楼上动手，决无几分胜算。
冯锦泰道：“无尘公子果然名不虚传，佩服佩服！但若以为只凭这份内功就能唬住人，那也未免太小瞧我等兄弟了。我与那乔莺的事，公子最好别插手，否则就结下了深仇大恨，这世上凡是招惹了我追魂秀士的，命都活不长，望公子三思！”一顿招呼悟修：“我们走！”
公冶勋道：“限你两日内离开京师，若是再被我撞上，决不让你全身而退！你若再纠缠这位小姐，后果自负”
突然冯锦泰一甩手，几线乌光一闪，惊得余三娘大叫道：“公子小心五毒针！”
公冶勋不闪不避，大袖一拂，打出一股罡风，只听几声细微的响声，三枚五毒针全钉在了靠窗一侧的墙壁上。
与此同时，冯锦泰等人一个个跃下扶梯，转眼走得干净。
余三娘扯了一下乔莺的衣袖，二人袅袅娜娜来到公冶勋面前，同施万福，公冶勋急忙站起回礼，道：“二位不用多礼，请坐下说话如何？”
余三娘道：“多谢各位援手之恩，惊退了这班强人，使妾身等免去一次劫难”
公冶勋笑道：“区区小事，何是挂齿。”
张铭、施鹏、卫刚返回桌边坐下，都把目光对准了蒙面姑娘，看得她忙把头低下。
余三娘道：“冯锦泰诡计多端，决不甘心退出京师，我主仆无论走到何处，都脱不出他的魔爪！”一顿，叹道：“若非老主人不幸过世，妾身等也不会落得这班光景！”又一顿，自责道：“看我只顾叹息，忘了向公子引荐我家小姐。小姐芳名乔莺，家住苏州府，老爷乔斌乃江南名镖师，五年前不幸染疾，便回家养病。今年三月这冯锦泰找上门来，适逢老主人刚过世，他竟然要强娶我家小姐为妻，老身与犬子伍彤与他动手，小姐也来相助，将他逐退。一个月后，他约来了江南双虎刘永、胡辰和悟修，以三对四，我们不是对手，老身和犬子伍彤受伤被擒，若非小姐以自刎相威胁，迫冯锦泰放了老身，只怕老身与犬子早没命了。冯锦泰料想我们逃不出他的手掌心，强令三天内成亲。当夜我们略施巧计，骗过了监视我们的刘永、胡辰，连夜从苏州逃了出来，在湖州躲了几天，绕道来了京师，打算投奔老身的一位远亲，不想这位远亲前两年就离开了京师，我们只好住在旅舍。今日一早去承恩寺上香，饭后到这茶室歇息，就撞上了这几个魔头，多亏各位搭救”
此时乔莺解下面巾，众人只觉眼前一亮，只见她杏眼桃腮，十分美丽，不禁有了好感。
乔莺粉面含羞，起身向众人行个万福，道：“多亏各位壮士相救，难女当铭记于心。”
众人连忙抱拳还礼，请她坐下。
卫刚道：“茶楼上不便动武，只好让这班恶人离去，但请三位放心，在下等定要查出他们的踪迹，将他们逐出京师！”
葛镇海道：“卫贤弟，偌大个京师一时半时只怕找不到他们，况我等五日后离京，得另外设法安顿余大嫂他们。”
公冶勋道：“葛兄说得不错，余大嫂和乔小姐的事，我们不能不管，但五天后我们要外出，若不想个万全之计”
乔莺幽幽道：“若是几位为难，小女子也不敢烦恼扰。就此辞别吧！”一顿，对余三娘道：“余嫂，我们回旅舍去。”
公冶勋知她有了误会，便道：“小姐坐下，稍安勿躁。我等确有要事于五天后离京，这一去少则三五日，多则半年余，因此”
余三娘插言道：“公子既有要事离京，老身等留在京师也无人相助，不如离开的好。”
“余嫂有去处吗？”
余三娘沉吟道：“去投奔小姐在山东的一位远亲，只要人在，就不怕那冯锦泰纠缠，”
公冶勋道：“如此也好。”一顿，对葛镇海道：“葛兄，请施兄、卫兄送一程如何？”
葛镇海道：“遵命！”
乔莺道：“怎敢劳二位大架，我们自己去吧，只要一路上小心，也不会出事。”
公冶勋道：“本来在下有个好兄弟在京师，尽可安置三位，无奈他此时正对付强敌，三位去了，不得安生，是以无法留下各位”
余三娘心想，凑巧才和你搭上腔，怎能轻易言别，便道：“只是那位远亲不知还在不在世上，要是去了扑空这样吧，不如去公子那位朋友处，也可助贵友一臂之力。”
公冶勋摇头道：“三位去了也不必动手，我那兄弟对付的是阴司四煞、病驼邵天贵等人”一顿，续道：“但我那兄弟武功高强，又有追魂剑方天岳大侠助拳，对付”
余三娘倒抽口冷气道：“令兄弟是做什么的，怎会招惹了阴司四煞这样的魔头？”
卫刚惊道：“阴司四煞凶悍无比，对付他们可不大容易，余嫂还是不要去吧？”
公冶勋简单说了说万古雷家的情形，末了道：“不去万兄弟家也无妨，我请他另找地方安置三位，如果三位愿意，我们马上就可以找他。”
余三娘道：“恕贱妾直话直说，这位万公子自顾不暇，又怎能帮人度过劫难？”
公冶勋道：“我那万兄弟决不畏惧阴司四煞，至于愿不愿去，请余嫂和小姐斟酌。”
卫刚等都动了好奇之心，心想京师武林中的名人，他们虽不相识，但大名总是听过的，这万古雷是何许人，怎么从未听人说起过？但此人既受到他无尘公子的推崇，自然不是庸人，一定得找机会去见识见识。
余三娘则与乔莺窃窃私语，商量行止。
余三娘道：“小姐，你说呢？”
乔莺道：“由余嫂做主吧。”
余三娘道：“山东那位远亲多年不通音讯，也不知还在不在那里。此去若是扑个空也就罢了，要是再被冯锦泰追踪上，岂不糟糕？那万公子家财万贯，房舍必多，安置我们三人毫不费力。至于他现在虽然处境不妙，但无尘公子说他无恙，这话看来可信，是以贱妾以为，不如暂时住个三五月，以后看情形再定行止。”
乔莺道：“好虽好，但素昧平生，怎好去得？我们不如去山东碰碰运气。”
两人商议片刻，余三娘道：“若万公子处可以接纳贱妾等三人，就请公子引荐。”
公冶勋见她们答应，十分高兴，道：“只要三位愿去，万老弟定会竭诚款待。说实话，把三位安置在他那里，在下也就放得下心了。”
当下，公冶勋付了茶资，由他带路，一行人遂往万古雷家走去。
卫刚等人都想见一见万古雷，被无尘公子看重的人，定然不是凡夫俗子。
公冶勋一回到家，就立即去见爹娘。只见内宅客室内，二老正在听公冶娇叽叽喳喳说什么，见他来了，嚷嚷道：“说曹操曹操就到，爹、娘，快治他的罪吧！”说完大笑。
公冶勋笑骂道：“好你个小丫头，又在爹娘面前告愚兄的黑状，小心愚兄整治你！”
公冶娇一跳跳上了夫人膝头，双手搂住夫人的脖子叫道：“你敢你敢，有娘帮我哩！”
夫人“哎哟”一声，笑骂道：“你这蹄子何时才懂事些，十五六岁的人，你娘还抱得动吗？还不快快放开手下来，娘可承受不起！”
公冶娇不干，道：“女儿再大也是女儿，做娘的抱一抱女儿也是应该，又有什么不妥？”说着双手搂得更紧，把头往夫人怀里钻。
夫人又好气又好笑，拿她一点办法也没有，只好向老爷求助：“老爷，你还不管管这个野丫头，老身被她搂得气也喘不过来了！”
老爷看得呵呵直笑，道：“谁让你娇惯她，这么大的人，还跟个小孩儿一般！”
公冶勋也笑着，问公冶子明：“爹，妹妹又告我什么黑状了，是不是没带她出去玩？”
公冶娇接嘴叫道：“好啊，不打自招，我问你，一大早你上哪儿去了？连午饭也不回来吃，害得人家满屋子找不着，你说你说！”
公冶勋笑道：“今日你算白告了，一大早哥哥就被皇太孙召了去，留在东宫午膳，这下可糟了，哥哥以后再也不能带你出去玩啦！”
公冶娇奇道：“又来骗人，皇太孙召你去玩，与我何干？你休要找托辞找借口”
公冶勋道：“你不信？那听我慢慢道来。”
于是，他把皇太孙授职派差一事详细说了一遍，末了道：“孩儿功名本来淡泊，但皇太孙如此器重，孩儿只有勉为其难了。这一来，只怕不能天天承欢于双亲膝下，也不能带妹妹随心所欲地出去玩耍了。”说完叹了口气。
公冶子明与儿子相反，高兴得眉开眼笑，道：“我儿叹什么气，这可是天大的喜事呀！蒙皇太孙宠幸，我儿前途无量，为父的也去了一桩心事，免得你终日闲游，虚度光阴！”
夫人也大喜过望，道：“我儿受皇太孙如此器重，叫为娘的欢喜不尽！”
公冶娇道：“指挥同知是个什么官儿，叫爹娘这般高兴，你快说给我听听，”
公冶子明笑道：“指挥同知是从三品，比起你爹这个正品的吏部侍郎，只矮一级。”
公冶娇吐了吐舌：“啊哟，这官儿不小哇！”一顿，又道：“娘，哥哥做了大官，不是更要欺负妹妹了吗？你们做老的可不能看着不管，训示他以后好好待妹妹，上哪儿去玩都要把妹妹带上，让妹妹在人前也威风威风！”
夫人笑道：“你会耍娇耍赖皮，你哥哥官做得再大也奈何不了你，你少装蒜！”
公冶勋笑道：“娘说得公允之至，做哥哥的什么人都敢惹，就不敢惹你这个娇妹妹。”
公冶娇在夫人怀中大扭身子，嘴里叫道：“爹，做娘的编排亲生女儿，你不管吗？”
夫人被她扭晃得吃不消，连叫哎哟，骂道：“你娘这把老骨头，经得起你折腾吗？还不快下来，娘的双膝都麻木了。”
公冶娇嘻笑着，这才从娘膝上下来坐好。
公冶勋又把皇太孙赠的玉佩拿出来给爹娘瞧，二老赞叹不已，为儿子受到皇太孙的恩宠喜不自胜。公冶子明道：“此玉虽是珍品，但皇太孙的宠信更加珍贵无比，一旦皇太孙登上大位，我儿便是御前宠臣，公冶一家荣光至极。皇太孙仁和慈善，当为一代明君，身为臣子，我儿当鞠躬尽瘁，死而后已！”
夫人也十分激动，道：“皇太孙他日必是圣明天子，老爷父子一文一武辅佐明君，安邦治国，建不世之伟业，当流芳千古矣！”
公冶娇忽然叹口气道：“娘啊，你对女儿极不公平”
夫人一愣：“这话从何说起？”
“你偏心眼儿把哥哥生成男儿，却把我生成女儿家，这不害了女儿的前程吗？瞧，官也做不成，有便宜尽让哥哥占了去”
夫人笑骂道：“生男生女由得为娘的吗？娘又怎知你是个女孩子？我怎么偏心了？”
公冶子明笑道：“胡搅蛮缠，无可理喻！”
公冶勋大笑：“你就做爹娘的乖女儿吧，今生今世只怕就得如此了，谁能改变？”
公冶娇啐道：“呸，得意什么啦，我不过是说说而已，你以为人家想当臭男人吗？你想错了，我才不当臭男人呢，臭男人有什么好！”夫人骂道：“不知事的妮子，你怎么连你爹你哥都骂在一块了，什么臭不臭的！”
公冶勋笑道：“五日后愚兄外出公干，娇娇你替兄长侍奉父母，不许再往外跑！”
公冶娇扮个鬼脸，道：“不要你管！”
公冶子明道：“我儿去查藩王行径，这事须得小心，但不知先查哪一位王爷？”
公冶勋道：“皇太孙之意，先从晋王、燕王查起。孩儿一向不问朝中事，对诸藩王的情形并不了然，爹爹可否告知一二。”
“提起诸藩王，说来话长，为父仅择其要，简述诸王情形，让你了然于胸，心中有底。我儿知道皇上多子，长子立为皇太子，其余诸子封为藩王。太子立后，皇上对太子的仁柔不满，太子对皇上诛杀有功重臣之举于心不忍，曾数度进谏，更让皇上恼怒。有一天，皇上特命人找来一根棘杖放在地上，命太子赤手相握。太子见那棘杖上的刺又尖又利，哪敢用手去拿。皇上便道：‘你为何不敢去握棘杖，盖因杖上刺多，若是把刺削去交给你，你不是就敢去握了吗？如今朕杀掉的都是奸恶之辈、迕逆之徒，这些乱臣贼子正如杖上之刺，不削掉你今后安能稳坐龙廷？’太子闻言后道：‘父皇，儿臣认为，若是君为尧舜之君，则臣民定是尧舜之臣民。’皇太子话中之意分明是说，有什么样的君主就有什么样的臣民，只要君主如尧舜般英明，那么臣民也如尧舜治下的臣民一样顺和。皇上一听，龙颜大怒，顺手抄起一张椅子就往太子头上砸去，吓得太子仓惶逃走。这事最初滴水不漏，后来才从宫中传了出来，但朝中大臣，无人敢公开议论。洪武二十五年四月，皇太子一病不起，撒手人寰。这东宫一席本该由长子继任，但长子数年前天亡，是以轮到二弟，就是现在的秦王。按太祖在立国之初所定，皇储由嫡长子充任，兄终则弟及。因此，皇储由现在的皇太孙继任也可，由其王叔秦王继为皇太子也可。秦王是太子之二弟，但秦王一向行为不轨，在任宗人府宗人令掌管皇戚事务期间，屡犯过失，曾遭皇上多次训斥，若非当时还在世的太子劝解，秦王只怕连封号也保不住，所以皇上不愿立他为太子。那么立谁为皇太子好呢？为这事，皇上十分犯愁。若是按兄终弟及之制，皇储不定秦王，就只能定太子的儿子，也就是现在的皇太孙。皇太孙虽然聪慧过人，但皇上总嫌他过于仁柔文弱，怕他难当重任。实际上，皇上心中已另有人选。在诸王中，最受皇上器重的是燕王朱棣。洪武十三年春，朱棣受命就藩于北平府，王府就设在元朝旧宫，规制如同天子一般，比诸藩王高出一筹。皇上为此告谕诸藩王，不要与燕王攀比，元故宫是现成的燕王府，不必新建。其余诸王府第均得下天子一等，不得超越。由此可以看出，燕王所受宠遇确乎是超于诸王之上”
公冶勋诧道：“既如此，何不立燕王为太子？又为何立了皇太孙？”
公冶子明道：“你听为父往下说。那北平府所处位置极为重要，它不仅是长城内外、大漠南北的枢纽，且是边防重地，因此驻有重兵，使燕王的兵权大于诸王。朱棣就藩后，生活极为俭朴，平日四处巡视，兢兢业业操办公务，颇有方略。他深知父皇倡导节俭，痛恨奢靡，平日便不以珍宝供奉父皇。洪武二十八年，他命人送了几串嘉禾上京师敬献皇上，嘉禾穗粒又大又多，这不啻是向皇上报丰收报平安，大受皇上嘉许。与燕王比，他的两个哥哥秦王、晋王就大大逊色了。秦王过失太多失宠，晋王则性情暴虐，多有不法之事，怎堪大任？”一顿，呷了口茶，续道：“洪武二十三年，皇上命晋王、燕王起兵，征讨旧元臣相咬住和平章乃儿不花。结果，晋王还未见到对方兵卒，燕王已将乃儿不花围住，迫使乃儿不花不战而降，又由乃儿不花去劝丞相咬住归降，咬住慑于燕王军威，便上表请降，于是燕王兵不血刃便大获全胜。捷报传至京师，皇上龙心大悦，对燕王及其部属赏赐甚丰。皇太子殁后，皇上曾召几位亲近重臣密议立储之事。皇上说：‘皇孙朱允炆柔弱，只怕无力驾驭天下，朕思之再三，诸皇子中唯燕王堪担大任，朕欲立为皇太子，众卿以为如何？’在场的一位翰林学士言道：‘陛下若立四子燕王为太子，那么秦王、晋王按长幼之序为二子、三子，皆在燕王之上，这于伦理宗法不符，微臣以为万万不可。且皇孙已长大成人，臣以为应立皇孙为储君才是正理。’此言一出，得到诸近臣的赞同，皇上无奈，这才打消了立燕王为太子的念头，把皇孙立为皇太孙，以继大统。此事万分机密，你们千万不可外泄，切记切记！”
公冶勋、公冶娇齐声答道：“是，孩儿知道，爹爹放心！”
公冶子明又道：“为父以为，诸王中确以燕王才智最高，天性和皇上极为相似，颇具雄才大略，他日生异心者，八成是他。我儿此去北平，应小心谨慎，燕王武功出众，手下皆精兵猛将，稍一不慎，有杀身之祸！”
夫人道：“老爷言重了吧，我儿奉皇太孙命查访边事，谁敢动我儿一根毫发？”
公冶勋道：“娘，儿此去不得暴露官差身份，以平民之身去明查暗访。不过爹、娘放心，孩儿自会谨慎，平平安安归来。”
公冶娇大喜：“原来如此！”旋又对父母道：“爹娘放心，有我在，定保哥哥平安！”
公冶勋一愣：“什么？你要去？”
公冶娇道：“我当你以官差身份外出，我自然不方便与你同行。如今你以百姓身份去，我自然也可以去了，你说可对？”
公冶勋笑道：“原来如此，不过多承美意，愚兄承受不起，盛情只好心领，只要小妹不给做哥哥的添麻烦，哥哥就感激不尽了”
公冶娇大恼：“咦，谁给你添过麻烦了？你胆敢瞧不起我娇娇？我练的也是雷音驱魔功，能耐不差于你，你去得我就去得！”说完眼一瞥，见二老在一旁哑笑，更是不依，一把扯住公冶子明的袍袖直摇，嘴里嚷道：“做老的偏心，处处袒护于他，他去得我凭什么去不得！”公冶子明被他拉扯得吃不消，忙道：“娇娇，快放手，爹这把老骨头被你抖散了！”
夫人笑道：“你这孩子越来越不懂事，你哥又不是去游山玩水，怎好带你在身边？”
公冶娇放了爹爹的衣袖，嘟着嘴道：“人家又不是不会武功，印真大师还夸我聪慧、资质佳，只要吃得苦，定能成就一身不俗的功夫，想想看，印真大师何许人，能随便称赞人吗？我娇娇要是没有两下真功夫，大师”
夫人笑道：“得啦得啦，你别学那王婆卖瓜，人家不夸自己夸。印真大师夸你两句，那不过慰勉之语，你却记得一个字不差。那么大师训诫你的话呢？你怎么不背出来听听？”
公冶娇小脸红了，嚷道：“那是牛年马月的事，谁还记得？不提了不提了”
公冶勋和爹娘大笑，公冶娇又一头栽进娘的怀里，再也不出声，自己也忍不住闷笑。
原来，印真大师见她聪慧活泼，资质极佳，便以气功替她按摩，使她身体十分健康。那时她才三岁。待她五岁时，便教她练功，因此，她的根底颇好，往后进展神速。
前年她十四岁不到，竟然在承恩寺大发雌威，恰巧被印真大师撞见，因此受了一顿呵责。大师那天去承恩寺找方丈有事，出来时只听轰雷似的喝彩声，只见一大群人正围在广场上，不知看什么杂耍，当时并不在意。哪知走过人群时，只听看热闹的人在赞扬一个小女孩，把几条大汉治得服服贴贴，使人众又惊讶又兴奋。印真大师一时动了好奇之念，便挤入人丛一看，只见一个富贵人家的半大小姐，正把睡在地上的汉子用足尖一挑，那汉子便飞到丈外躺着的汉子身上，接着又一挑，又一条汉子压在那二人身上，共有五个汉子象垒沙袋般垒在一起。她每把一条汉子挑上去，围观人众就齐声喊好，大拍巴掌。那五条汉子想是被治住了穴道，一个个翻着牛眼，任其摆布。大师不禁又好气又好笑，这小姑娘不是别人，正是那公冶娇。心想把人打得鼻青脸肿还不够。干嘛还这般捉弄人，回去后非要好好训斥一番不可。
正想着，忽见娇娇纵身一跳，跳到最上边一人身上，不禁奇怪她这是要干什么，念头刚闪得一闪，就见她往后一跳，凌空一脚踢出，把摞在最上边的一人踢得横飞丈外，叭达一声跌在地上，她却轻轻巧巧落在第四人胸脯上站着，双手叉腰，左右顾盼，在一阵轰雷般的彩声中十分得意。紧接着她又是一挑，一脚把第四人踢出，不偏不倚落在第一人旁边，并头躺在一起。接下来如法泡制，摞着的人一个个被踢飞。剩下最后的一个，被她用莲足轻轻一挑，身子横飞，落在最远的地方，刚好与前面踢出的四人并头躺在一起。大师心想，这丫头得了自己不少真气，内功实不亚于乃兄多少，似这般顽皮，以后怎么得了。看她把人打了还不算，如此折辱于人，这未免太过份了。等她歇手，再把她叫回家训诫。哪知小丫头走到躺着的人跟前，莲足一勾，第一人又摞到了第二人身上，轻眼间又把五人摞了起来，大师不禁生了气，怎能如此这般再三折辱人，便问旁边看热闹的人，究竟是怎么回事，才知这五人是承恩寺广场一带的地头蛇，平日横蛮无理，欺侮在广场上卖艺摆摊的贩夫走卒。今日里也不知是怎么回事，把乡下来卖水果的农夫整治了一番。要三人一个挨一个并肩跪着，他们从后面一脚一个，踢得人家像滚瓜一样跌出老远，五个凶汉则拍手大笑，然后又命三人爬起来乖乖跪着，如法炮制再踢一回。这还不够，又强令和农夫一起来的两个村姑，命她们躺在地上，强逼三个被打得鼻青脸肿的农夫，去躺在她二人身上。两个村姑抵死不从，吃五条汉子打了几巴掌，幸得这位小姐仗义挺身而出，惩治了这班地痞。言词间对娇娇赞不绝口，对那五个恶汉痛恨不已。大师听罢，心想原来如此，小丫头是打抱不平，情有可原，但略加惩戒便可，不必再三折辱人。思忖间抬起头，小丫头已溜得没影。大师遂到公冶府上，当着老爷夫人的面，问她有没有出去玩耍，她说没有啊，在闺房呆着呢。大师说，那么在承恩寺广场逞能的小姑娘又是谁？她闹了个大红脸，问大师怎么知道。这一问，无异是泄了底。父母便再三追问，她才支支吾吾承认在广场惩戒了几个恶徒。大师把她训诫了一番，说武功一道，人外有人，天外有天，切勿如此卖弄。她低着头，喏喏连声。可以后，她又在街上惩治过跟在她后头胡言乱语的轻薄子弟，大师叫她万事容忍，不到非出手不可时再出手。可她是这么想的，被人欺侮羞辱还不施以教训，那么学武功何用？见了不平事不管，心里憋得住吗？对那些贼眉鼠眼、生就一副讨厌死相的人，还有那些有点武功就横行霸道的家伙，不把他们痛打一番出了心头这口气，学了武功又何用？那还不如成天关在闺房里刺绣去哩。总之，对大师的话，她颇不以为然。公冶勋不愿带她出游，就因为她闲事管得太多，所以串通好爹娘，把她管紧，尽量不让她出门。可你只要稍不注意，她就溜了，一个人到街上去逛，从不带丫鬟相伴。
此时，公冶子明见她心虚了，笑道：“好吧，过去的事不提就不提，可以后不许你出外惹事生非。坐下吧，为父还有话对你哥哥说。”
公冶娇扮个鬼脸，挤着她娘坐下。
公冶子明道：“我儿去北平府暗访，必会看出一些迹相，燕王决不甘心雌伏”
公冶勋插言道：“爹爹，若燕王确实具有雄才大略，皇上传位于皇太孙，未来能治国安邦吗？皇太孙太仁弱，难免受大臣操纵，若是用了贤相也罢，若是用了奸臣，岂不要糟？”
公冶子明道：“若以皇太孙与燕王相比，为父自有一番见解，但不敢与外人道，自己家中说说无妨，但你兄妹千万不能在人前提及。为父以为，皇太孙与燕王各具优劣之处，盖因性情不同，气度各异。为父讲一件事，你们听了就会明白。有一次，群臣伴龙驾在宫中观跑马，为父也站列其中，乃亲眼目睹。当时皇上一时兴起，出了个上联有意让燕王和皇太孙对下联。上联是：‘风吹马尾千条线’，皇太孙沉吟半晌，对曰：‘雨打羊毛一片毡’”
公冶娇忍不住道：“对得不错啊，那燕王怎么办？佳句已被皇太孙先得。”
公冶子明道：“莫急莫急，燕王的也不差，他吟出的下联是：‘日照龙鳞万点金！’你们二人说说看，两条下联孰优孰劣？”
公冶勋道：“两个下联都对得好，但燕王的句子气魄大得多”
公冶子明道：“我儿说得对，燕王的句子气魄大，但这不过是两人气度的不同。但为父却以为，大明不能再有第二个武皇帝了，还是有个文皇帝的好。”
公冶勋道：“何谓文皇帝武皇帝？”
“这是为父的说法，得从大明立国时说起。你们都知道，太祖皇帝出身淮右布衣，时逢天下大乱之际，便投奔郭子兴帐下充一名军校，以后在征战中职级渐高，权势在握，终于在十七年后登上了龙位，开大明之基业。之后，为保皇太子今后继位施政，连连剪除重臣。许多开国元勋都遭了灭门之祸。洪武十三年，臣相胡惟庸受诛，牵连了不少人，太子之师宋濂也被波及。十年后，胡案又起，皇上说钦天监夜观天象，有星变示不吉之兆，当杀大臣以应劫。身为太师、韩国公的李善长被人诬告谋反，是胡惟庸党羽，于是全家七十余口被诛，还牵连了延安侯、吉安侯、平凉侯、南雄侯等十四位侯爷以及一大批文武重臣，被诛三万余人。洪武二十五年太子疡殁，皇太孙立，第二年大将军蓝玉被告谋反，株连者被杀二万余。此后断断续续、零零星星处死了不少功臣元勋。以胡案而论，他确有谋反之心，案发时牵连也不多，本已结案，哪有十年后又来追究的道理？李善长乃大明第一功臣，怎会助胡谋反？
而蓝玉一案，仅他一人行为不轨而已，被皇上处了剥皮刑，又怎能牵连上如此众多的武将文臣呢？两案处置之后，功臣中仅余三人了。”一顿，叹口气，续道：“不瞒你们说，满朝文武无不颤颤栗栗度日，早上上朝，安知能在午时平安回来。为父和大家一样，深恐飞来横祸”
夫人和公冶兄妹听得呆了，想不到一家之主过的竟是战战兢兢、如履薄冰的日子，为免妻儿担扰，压在心里从不显露。
夫人眼一红，流出了泪，道：“怪不得老爷时时郁郁寡欢，沉思不语，却原来担着这么大的心事，何不说出来由妾也分担一份呢？唉，早知如此，老爷不如辞官闲居过几天安稳日子，何苦辛勤操劳之际还担心吊胆度日呢”
公冶子明苦笑道：“夫人，辞官闲居就能避祸吗？皇上一旦要想处置你，就是不在任也可把你牵拉上”一顿，打起精神道：“不过话又说回来，下官并非重臣元勋，平日里又勤勤勉勉，受过皇上嘉奖，至今不是好好的吗？夫人又何必担心？还是听下官往下讲吧。皇上以武夺取天下，以重典治臣民，不免失于苛酷，这又与皇上性情刚烈暴躁分不开。立国以来，实行廷杖，朝臣触怒龙颜，当即施以杖责。此外皇上忌讳颇多，常常无事生非。比如朝臣上奏章或是贺表，写有‘则’字的，说是隐射‘贼’字是骂他，写表者便被杀了头。福州府学训导林大人，替福建省按察使撰写贺冬表，文中有‘仪则天下’之句而被诛，你说冤枉不冤枉？常州府学训导蒋镇，为本府作正旦贺表，文中有‘睿性生知’一句，说‘生’是取笑皇上当过‘僧’，又被杀了头。诸如此类丢了性命的人，举不胜举。因此，皇太孙性仁柔，礼敬读书人，提倡以仁治天下，这该是朝野上下之福。想那燕王，性情与皇上相近，若登大位，严酷之处恐不下于皇上。是以大明还是有个文皇帝为好，你们以为然否？”
公冶勋道：“爹爹所言极是，孩儿为那些开国元勋叫屈。想当初历尽千辛万苦、九死一生打下了江山，到头来却落得个诛灭九族的下场。早知如此，还不如做个平民百姓为好。”
公冶子明道：“话虽如此，但我儿不能因此颓丧，更何况皇太孙宅心仁厚，将来定是个好皇帝，我儿当尽全力，助仁君开创一个太子盛世，留下千秋功业，彪柄万世！”
公冶勋道：“孩儿受教了，当不负皇太孙所托，为国尽忠。”
夫人叹道：“但愿皇太孙成为一代明君，举国是福，我公冶一家也平平安安为国效劳。”
此刻下人来请用饭，一家四口和和乐乐。
未来前景光辉诱人，明君治国，天下祥和。
bsp; 四人遂退亭外七八丈外垂手待命。
朱允炆道：“一切拜托公冶兄了！”
公冶勋遂辞别皇太孙，出亭后约葛镇海等人半个时辰后在三山街中段之“品香茶室”会面，叫他们换下戎装，着平民服。
回到家让门役牵走马匹，遂往三山街来。
“品香”茶室分楼上楼下，装饰得十分雅致，室内明亮宽敞，墙上贴有字画。公冶勋在靠窗处坐下，等候葛镇海等四人。
茶楼上，客人不多，只坐了三成，说话都是低声细语，无人高声喧哗。盖因茶楼收费较高，来此闲坐的多半是文人书生，并非贩夫走卒云集的嘈杂场所，公冶勋选这里与葛镇海等人见面，说话还比较方便。
他边品茶，边打量饮茶客人，见都是些斯文人，只有墙角一桌，坐着两个妇人和一个后生。一个妇人四十五六岁，一个却是十七八岁的年青女子，她脸上蒙着一块白绸巾，只露着两只水汪汪的大眼睛。使他好笑的是，那姑娘喝茶时，须得以一只手撩开一角面巾，一手端茶盅往小嘴里送，喝两口又把面巾放下。他不由心想，这姑娘也真是的，又何必不将面巾取下？
此时，他听到了一些茶客的议论，这才发现整个楼面上的四桌茶客，都把目光往姑娘那儿睃，难怪她不取下面巾，宁肯费点事喝茶了。但那后生带着把雁翅刀，中年妇女旁边的凳子上，也摆着一把柳叶刀，看来都是会家子，并不好惹，是以茶客们评论那姑娘只敢窃窃私议，用词也不敢放肆，不禁一笑。
那姑娘和妇人也早注意到他，不时投来一瞥，若公冶勋的目光与那姑娘相遇，姑娘就会赶快别转脸去，不一会儿又偷偷地觑他一眼。
公冶勋觉得有趣，也不时瞟她一眼。
片刻后，楼梯轻响，葛镇海等四人来到。在梯口一打量，见公冶勋在招手，便连忙走了过来。一到近前，葛镇海等人就抱拳行礼，葛镇海轻声道：“参见大人”
公冶勋忙道：“各位请坐”随即压低声音道：“以兄弟相称，切勿泄露身份。”
四人点头，拉开椅子坐下。公冶勋命小二沏上好龙井茶，并将瓜果零食送上几碟。
公冶勋见他们有些拘谨，低声道：“在下从未进过军旅，诸事不通，望各位多多指教！”
葛镇海道：“不敢，无尘公子大名，我等闻之久矣，只是无缘结识，今后能与公子共事，实是我等之大幸，当效犬马之劳！”
公冶勋还未及答言，千户张铭道：“葛兄所言，均是在下等人所想，公子有何差遣，只管吩咐，我等誓死效命，忠心不二！”
副千户施鹏道：“与公子共事，不胜荣宠，公子文武全才，我等渴慕久矣，望公子不吝赐教，在下等俯首听命，万死不辞！”
公冶勋道：“蒙各位抬爱，在下受之有愧，好在大家今后同乘一条船，患难与共，请各位不必客气，大家以兄弟相称。”
副千户卫刚笑道：“在下入京师三年，无尘公子大名如雷贯耳，早想登门请教，又恐过于唐突，不敢冒然打扰。其实在下未出师时就听家师说过，下山后行走江湖，若有幸遇到公子，要多向公子请教”
公冶勋奇道：“敢问令师尊讳，何以知我？在下虽行走江湖，结识之武林前辈并不多。”
卫刚道：“家师乃华山派掌门元华道长，与令师印真大师相识，常谓当今武林异人名声最著者为武当开山祖师张三丰真人。然印真大师不涉足江湖，故未扬名，实则武功造诣只怕不在张真人之下。又说印真大师已收了衣钵弟子，将来必定名扬四海，要门下弟子相遇时，多向公子请教。是以小弟对公子闻名久矣！”
公冶勋恍然大悟：“原来如此。华山掌门元华道长是家师交往的少数武林前辈之一，卫老弟是道长亲传弟子，可谓福泽深厚。”
卫刚道：“小弟蒙恩师调教，受益匪浅。”一顿，续道：“然并非小弟一人出身名门正派，表兄镇海出自保定名武师天罡刀张宁门下，张兄系武当外家弟子，施兄家学渊源，武功出自黄山派。”
葛镇海笑道：“表弟不要出愚兄的丑了，与公子相比，我等皆差之甚远”
公冶勋忙接嘴道：“葛兄不必太谦，能在东宫卫队当差，又岂是等闲之辈？”略一顿，道：“公子称谓免去如何，大家兄弟相称。”
葛镇海道：“这个嘛，恐怕不妥”
公冶勋道：“这有何妨？又不是在军中。”旋又问卫刚：“卫兄弟是如何进了忠信卫的？”
卫刚道：“三年前小弟被师父遣下山，回老家保定省亲，与表兄葛大哥不期而遇。闲谈中表兄问我作何打算，并邀小弟入京卫。家父母颇为赞成，力促小弟与表兄同行，要小弟谋个一官半职，光宗耀祖。到京师后表兄将小弟荐给指挥使何大人，经何大人考核，报奏皇太孙亲准，授以百户官职。今年初皇太孙令何大人在全卫挑出武功最高的十人赐见，令我等各自演练一套功夫，皇太孙看完颇为嘉许，然后亲自遴选了小弟等四人，并将小弟提升为副千户，说不久另有差遣，想不到竟是分在公子手下当差，我等无不感到欢欣。”
公冶勋又问了葛镇海等人经历，以葛在军中最长，已有十多年之久，对宫中情形最为熟悉。谈说一阵，公冶勋低声交代了差务，限五日内安排好军中事务，第六日出发。
刚说完正事，只见一个身躯高大的头陀和一个三十来岁的公子哥儿以及两个壮汉上了茶楼。那头陀满脸横肉，一脸凶相，站在梯口用目一扫，立即盯住了墙角蒙面姑娘那一桌，嘿嘿嘿冷笑起来。那公子哥儿生得塌鼻斜眼，满脸邪气。他稍后看到了蒙面姑娘，也立即跟着笑起来，道：“妙、妙，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这叫有缘处处来相会！”
公冶勋看那蒙面姑娘，只见她倏地站了起来，顺手一抄，将搁在凳子上的剑抓了起来。与此同时，那中年妇女和那男子也把刀抓在手里，并肩挡在蒙面姑娘前面。
那中年头陀冷笑道：“怎么，还想动手？见了佛爷，还不快快放下兵刃，束手就缚，莫要惹得佛爷性起，一个个活劈了你们！”
那书生阴阳怪气地道：“使不得使不得，莫吓坏了那个小娇娘，这样的美人儿打着灯笼难找，咱们追踪而来，不就为了她们？”
中年妇女怒道：“姓冯的，休要逼人太甚，只要姑奶奶在，休想得逞！”
楼上茶客一个个看得呆了，竟忘了自身处境，遂听头陀一声喝道：“你们还不快滚，要佛爷将你们这班东西踢下楼去吗？”这才吓得赶紧留下茶资，一个个溜之大吉。
公冶勋等人坐着不动，一个个从容自在。
头陀见五人没有走的意思，怒喝道：“你们五个王八羔子，不要命了是不是？”
卫刚大怒，一拍桌子站起来：“秃驴，你敢随口骂人，大爷今日不走，看你奈何？”
张铭厉声道：“非但不走，还要伸手架梁，有大爷们在此，决不容你欺辱那位小姐！”
头陀怒极，一张丑脸胀得通红，喝道：“好小子，原来你们是一路的，那就先死！”
那公子哥儿忙挡住他，道：“慢来慢来，等小弟问问他们是哪条道上的！”一顿，道：“你们是什么人，敢来伸手架梁，报上姓名！”
中年妇女双手抱拳道：“多谢各位仗义，这个头陀人称鬼面头陀悟修，无恶不作，那姓冯的名锦泰，人称追魂秀士，另外两人是冯锦泰的爪牙刘永、胡辰，人称江南双虎，他们迫得我家小姐有家难归，那冯锦泰浑不知耻，上主人家逼婚，欺我家老主人刚刚过世”
冯锦泰歪着头、笑嘻嘻听着，岔话道：“余三娘你说够了吗？冯大爷既然看上你家小姐，那是她的福分，应该欢天喜地才是”
余三娘骂道：“无耻小人，你”冯锦泰突然板下脸来，恶狠狠一指，喝道：“你再敢骂你家姑爷，立刻就让你死在五毒针下，让你受够活罪，全身肿胀”
这几人的凶名，公冶勋等人都是听说过的。冯锦泰为人阴险，武功极高，五毒针伤人于三丈外，十分恶毒。那鬼面头陀和江南双虎都是极凶残的黑道高手，想不到今日竟然碰上。那余三娘报出他们的姓氏，就是想提醒自己一方，以防轻敌上当吃亏，足见余三娘甚是善良，这事非管不可。公冶勋正待出声，卫刚已离座而去，走到余三娘身边站下，冷笑道：“原来是一班行凶作恶的歹徒，你们不睁眼看看，这是京师重地，岂容得你们在此张狂？”
刘永喝道：“小子你活得腻了，通名！”
卫刚道：“华山弟子卫刚，你待怎的？”
施鹏也走了过去：“黄山弟子施鹏！”
张铭在座位上道：“武当弟子张铭。如何，凭我兄弟三人，这份量够了吗？”
悟修瞪起两只铜铃眼吼道：“佛爷最恨那些自诩为名门正派的王八羔子，见一个就要杀一个，你们这是自投死路！”说着就要动手。
葛镇海道：“慢，这茶楼太小，不是用武之地，有种的到三山门外码头去见个高下！”
冯锦泰冷笑道：“几个无名小辈，也敢出头架梁，对付你们这班人，何必大费周折，大爷就让你们死在这茶楼上，岂不省事！”
正好小二把掌柜的请了上来，那掌柜一见楼上阵势，急得哀求道：“求各位大爷行行好，小店经不起折腾，请爷们到外面去评理”
话未说完，楼梯震响，一下涌上来三个伙计，其中一个讶然道：“那位不是无尘公子吗？”其余两人忙问他是谁，要他指给他们看。
掌柜的一听，这才注意到白衣白裳、俊秀出尘的公冶勋，连忙行礼道：“原来是无尘公子，请恕小老儿眼拙，小老儿这就退下楼去。”
此时那个认识公冶勋的伙计正对伙伴说，他何以认识无尘公子，是因为他有一次去丰乐楼找跑堂的表兄，表兄指给他看的。
公冶勋听见掌柜的这般说，不能不开口了，便道：“掌柜放心，贵店要是受损，就由在下赔偿，这几个恶人要行凶，请掌柜避一避！”
那店伙计道：“哼！有无尘公子在此，谁敢放肆，我看这几人是吃错药了！”
话声中，掌柜的和店伙计急急忙忙下楼。
那蒙面姑娘听说那俊美书生就是无尘公子，一双妙目直朝他张望，心中高兴无比。今日的灾难将化险为夷。从她入京师后，就不断听到有人提起无尘公子大名，知他文武双全，是皇太孙宠幸的翩翩公子，今日一见名不虚传。
冯锦泰、鬼面头陀悟修等人闻言后怔了一怔，八只眼睛直朝公冶勋身上盯。
冯锦泰在心中转了转念头，一收狂态，双手抱拳道：“敢问阁下真是无尘公子吗？”
卫刚喝道：“既知无尘公子之名，还不快快滚下楼去，免得自讨没趣！”
冯锦泰脸色一变：“姓卫的，他若真是无尘公子，我追魂秀士也未必怕他”
悟修根本不相信这个白脸书生会有多大能耐，冷笑一声大步走了过来：“佛爷从不信邪，你是无尘公子又怎么了，吓得住佛爷？”
卫刚、张铭、施鹏迅速横过，挡住头陀。
公冶勋道：“三位贤弟，放他过来！”
卫刚等人闻言，只好闪开。
悟修边走边道：“你敢不敢与佛爷较一较掌力，让佛爷瞧瞧你是不是浪得虚名之辈？”
公冶勋声色不动，道：“奉陪！”
余三娘急忙阻止道：“公子不可和他对掌，这头陀有毒沙掌，两手全是毒！”
葛镇海一惊：“公子不必和他动手”
悟修来到茶桌前，冷笑道：“不敢吗？”
卫刚一跃而至，道：“公子休要上当！”
公冶勋一笑：“不妨事”
悟修道：“佛爷先让你见识见识！”
他抓起一个瓷酒杯，夹在两掌之中，轻轻一搓，只听喀嚓嚓轻响，一阵粉沫漏下。
这一手，看得众人变色。
蒙面姑娘眼中尽是焦急之色，盯住公冶勋，却见他神色自若，无一分惊诧之色。
悟修狞笑道：“如何，你是佛爷的对手吗？既知不敌，你就下跪叩头，佛爷要让掌柜的上来看一看，无尘公子不过是个废物！”
公冶勋从从容容抓起个酒杯，放在掌中轻轻一握，然后撑开五指，酒杯托在掌心，并未碎裂，葛镇海等人莫名其妙，余三娘和那姑娘却大失所望，看来无尘公子当真只有虚名。
悟修等则大笑起来。悟修道：“你这么一握，酒杯完好如初，足见你欺世盗名，非但没有高深的功夫，简直就是浅薄得很”
话未完，忽见那酒杯没了影儿，只有一堆粉沫集在掌心，不禁一愣，闭上了嘴。
两人内功孰高孰低，大家看得明明白白。
葛镇海、张铭等大是佩服，从内力将瓷杯捏碎不难，但公冶勋只是轻轻一握，使杯子保持原状，实则已将杯子震碎成粉，这份内功的威力大得惊人，比鬼面头陀不知高明了多少。
而冯锦泰等人则大吃一惊，心知遇上了劲敌，若在茶楼上动手，决无几分胜算。
冯锦泰道：“无尘公子果然名不虚传，佩服佩服！但若以为只凭这份内功就能唬住人，那也未免太小瞧我等兄弟了。我与那乔莺的事，公子最好别插手，否则就结下了深仇大恨，这世上凡是招惹了我追魂秀士的，命都活不长，望公子三思！”一顿招呼悟修：“我们走！”
公冶勋道：“限你两日内离开京师，若是再被我撞上，决不让你全身而退！你若再纠缠这位小姐，后果自负”
突然冯锦泰一甩手，几线乌光一闪，惊得余三娘大叫道：“公子小心五毒针！”
公冶勋不闪不避，大袖一拂，打出一股罡风，只听几声细微的响声，三枚五毒针全钉在了靠窗一侧的墙壁上。
与此同时，冯锦泰等人一个个跃下扶梯，转眼走得干净。
余三娘扯了一下乔莺的衣袖，二人袅袅娜娜来到公冶勋面前，同施万福，公冶勋急忙站起回礼，道：“二位不用多礼，请坐下说话如何？”
余三娘道：“多谢各位援手之恩，惊退了这班强人，使妾身等免去一次劫难”
公冶勋笑道：“区区小事，何是挂齿。”
张铭、施鹏、卫刚返回桌边坐下，都把目光对准了蒙面姑娘，看得她忙把头低下。
余三娘道：“冯锦泰诡计多端，决不甘心退出京师，我主仆无论走到何处，都脱不出他的魔爪！”一顿，叹道：“若非老主人不幸过世，妾身等也不会落得这班光景！”又一顿，自责道：“看我只顾叹息，忘了向公子引荐我家小姐。小姐芳名乔莺，家住苏州府，老爷乔斌乃江南名镖师，五年前不幸染疾，便回家养病。今年三月这冯锦泰找上门来，适逢老主人刚过世，他竟然要强娶我家小姐为妻，老身与犬子伍彤与他动手，小姐也来相助，将他逐退。一个月后，他约来了江南双虎刘永、胡辰和悟修，以三对四，我们不是对手，老身和犬子伍彤受伤被擒，若非小姐以自刎相威胁，迫冯锦泰放了老身，只怕老身与犬子早没命了。冯锦泰料想我们逃不出他的手掌心，强令三天内成亲。当夜我们略施巧计，骗过了监视我们的刘永、胡辰，连夜从苏州逃了出来，在湖州躲了几天，绕道来了京师，打算投奔老身的一位远亲，不想这位远亲前两年就离开了京师，我们只好住在旅舍。今日一早去承恩寺上香，饭后到这茶室歇息，就撞上了这几个魔头，多亏各位搭救”
此时乔莺解下面巾，众人只觉眼前一亮，只见她杏眼桃腮，十分美丽，不禁有了好感。
乔莺粉面含羞，起身向众人行个万福，道：“多亏各位壮士相救，难女当铭记于心。”
众人连忙抱拳还礼，请她坐下。
卫刚道：“茶楼上不便动武，只好让这班恶人离去，但请三位放心，在下等定要查出他们的踪迹，将他们逐出京师！”
葛镇海道：“卫贤弟，偌大个京师一时半时只怕找不到他们，况我等五日后离京，得另外设法安顿余大嫂他们。”
公冶勋道：“葛兄说得不错，余大嫂和乔小姐的事，我们不能不管，但五天后我们要外出，若不想个万全之计”
乔莺幽幽道：“若是几位为难，小女子也不敢烦恼扰。就此辞别吧！”一顿，对余三娘道：“余嫂，我们回旅舍去。”
公冶勋知她有了误会，便道：“小姐坐下，稍安勿躁。我等确有要事于五天后离京，这一去少则三五日，多则半年余，因此”
余三娘插言道：“公子既有要事离京，老身等留在京师也无人相助，不如离开的好。”
“余嫂有去处吗？”
余三娘沉吟道：“去投奔小姐在山东的一位远亲，只要人在，就不怕那冯锦泰纠缠，”
公冶勋道：“如此也好。”一顿，对葛镇海道：“葛兄，请施兄、卫兄送一程如何？”
葛镇海道：“遵命！”
乔莺道：“怎敢劳二位大架，我们自己去吧，只要一路上小心，也不会出事。”
公冶勋道：“本来在下有个好兄弟在京师，尽可安置三位，无奈他此时正对付强敌，三位去了，不得安生，是以无法留下各位”
余三娘心想，凑巧才和你搭上腔，怎能轻易言别，便道：“只是那位远亲不知还在不在世上，要是去了扑空这样吧，不如去公子那位朋友处，也可助贵友一臂之力。”
公冶勋摇头道：“三位去了也不必动手，我那兄弟对付的是阴司四煞、病驼邵天贵等人”一顿，续道：“但我那兄弟武功高强，又有追魂剑方天岳大侠助拳，对付”
余三娘倒抽口冷气道：“令兄弟是做什么的，怎会招惹了阴司四煞这样的魔头？”
卫刚惊道：“阴司四煞凶悍无比，对付他们可不大容易，余嫂还是不要去吧？”
公冶勋简单说了说万古雷家的情形，末了道：“不去万兄弟家也无妨，我请他另找地方安置三位，如果三位愿意，我们马上就可以找他。”
余三娘道：“恕贱妾直话直说，这位万公子自顾不暇，又怎能帮人度过劫难？”
公冶勋道：“我那万兄弟决不畏惧阴司四煞，至于愿不愿去，请余嫂和小姐斟酌。”
卫刚等都动了好奇之心，心想京师武林中的名人，他们虽不相识，但大名总是听过的，这万古雷是何许人，怎么从未听人说起过？但此人既受到他无尘公子的推崇，自然不是庸人，一定得找机会去见识见识。
余三娘则与乔莺窃窃私语，商量行止。
余三娘道：“小姐，你说呢？”
乔莺道：“由余嫂做主吧。”
余三娘道：“山东那位远亲多年不通音讯，也不知还在不在那里。此去若是扑个空也就罢了，要是再被冯锦泰追踪上，岂不糟糕？那万公子家财万贯，房舍必多，安置我们三人毫不费力。至于他现在虽然处境不妙，但无尘公子说他无恙，这话看来可信，是以贱妾以为，不如暂时住个三五月，以后看情形再定行止。”
乔莺道：“好虽好，但素昧平生，怎好去得？我们不如去山东碰碰运气。”
两人商议片刻，余三娘道：“若万公子处可以接纳贱妾等三人，就请公子引荐。”
公冶勋见她们答应，十分高兴，道：“只要三位愿去，万老弟定会竭诚款待。说实话，把三位安置在他那里，在下也就放得下心了。”
当下，公冶勋付了茶资，由他带路，一行人遂往万古雷家走去。
卫刚等人都想见一见万古雷，被无尘公子看重的人，定然不是凡夫俗子。
公冶勋一回到家，就立即去见爹娘。只见内宅客室内，二老正在听公冶娇叽叽喳喳说什么，见他来了，嚷嚷道：“说曹操曹操就到，爹、娘，快治他的罪吧！”说完大笑。
公冶勋笑骂道：“好你个小丫头，又在爹娘面前告愚兄的黑状，小心愚兄整治你！”
公冶娇一跳跳上了夫人膝头，双手搂住夫人的脖子叫道：“你敢你敢，有娘帮我哩！”
夫人“哎哟”一声，笑骂道：“你这蹄子何时才懂事些，十五六岁的人，你娘还抱得动吗？还不快快放开手下来，娘可承受不起！”
公冶娇不干，道：“女儿再大也是女儿，做娘的抱一抱女儿也是应该，又有什么不妥？”说着双手搂得更紧，把头往夫人怀里钻。
夫人又好气又好笑，拿她一点办法也没有，只好向老爷求助：“老爷，你还不管管这个野丫头，老身被她搂得气也喘不过来了！”
老爷看得呵呵直笑，道：“谁让你娇惯她，这么大的人，还跟个小孩儿一般！”
公冶勋也笑着，问公冶子明：“爹，妹妹又告我什么黑状了，是不是没带她出去玩？”
公冶娇接嘴叫道：“好啊，不打自招，我问你，一大早你上哪儿去了？连午饭也不回来吃，害得人家满屋子找不着，你说你说！”
公冶勋笑道：“今日你算白告了，一大早哥哥就被皇太孙召了去，留在东宫午膳，这下可糟了，哥哥以后再也不能带你出去玩啦！”
公冶娇奇道：“又来骗人，皇太孙召你去玩，与我何干？你休要找托辞找借口”
公冶勋道：“你不信？那听我慢慢道来。”
于是，他把皇太孙授职派差一事详细说了一遍，末了道：“孩儿功名本来淡泊，但皇太孙如此器重，孩儿只有勉为其难了。这一来，只怕不能天天承欢于双亲膝下，也不能带妹妹随心所欲地出去玩耍了。”说完叹了口气。
公冶子明与儿子相反，高兴得眉开眼笑，道：“我儿叹什么气，这可是天大的喜事呀！蒙皇太孙宠幸，我儿前途无量，为父的也去了一桩心事，免得你终日闲游，虚度光阴！”
夫人也大喜过望，道：“我儿受皇太孙如此器重，叫为娘的欢喜不尽！”
公冶娇道：“指挥同知是个什么官儿，叫爹娘这般高兴，你快说给我听听，”
公冶子明笑道：“指挥同知是从三品，比起你爹这个正品的吏部侍郎，只矮一级。”
公冶娇吐了吐舌：“啊哟，这官儿不小哇！”一顿，又道：“娘，哥哥做了大官，不是更要欺负妹妹了吗？你们做老的可不能看着不管，训示他以后好好待妹妹，上哪儿去玩都要把妹妹带上，让妹妹在人前也威风威风！”
夫人笑道：“你会耍娇耍赖皮，你哥哥官做得再大也奈何不了你，你少装蒜！”
公冶勋笑道：“娘说得公允之至，做哥哥的什么人都敢惹，就不敢惹你这个娇妹妹。”
公冶娇在夫人怀中大扭身子，嘴里叫道：“爹，做娘的编排亲生女儿，你不管吗？”
夫人被她扭晃得吃不消，连叫哎哟，骂道：“你娘这把老骨头，经得起你折腾吗？还不快下来，娘的双膝都麻木了。”
公冶娇嘻笑着，这才从娘膝上下来坐好。
公冶勋又把皇太孙赠的玉佩拿出来给爹娘瞧，二老赞叹不已，为儿子受到皇太孙的恩宠喜不自胜。公冶子明道：“此玉虽是珍品，但皇太孙的宠信更加珍贵无比，一旦皇太孙登上大位，我儿便是御前宠臣，公冶一家荣光至极。皇太孙仁和慈善，当为一代明君，身为臣子，我儿当鞠躬尽瘁，死而后已！”
夫人也十分激动，道：“皇太孙他日必是圣明天子，老爷父子一文一武辅佐明君，安邦治国，建不世之伟业，当流芳千古矣！”
公冶娇忽然叹口气道：“娘啊，你对女儿极不公平”
夫人一愣：“这话从何说起？”
“你偏心眼儿把哥哥生成男儿，却把我生成女儿家，这不害了女儿的前程吗？瞧，官也做不成，有便宜尽让哥哥占了去”
夫人笑骂道：“生男生女由得为娘的吗？娘又怎知你是个女孩子？我怎么偏心了？”
公冶子明笑道：“胡搅蛮缠，无可理喻！”
公冶勋大笑：“你就做爹娘的乖女儿吧，今生今世只怕就得如此了，谁能改变？”
公冶娇啐道：“呸，得意什么啦，我不过是说说而已，你以为人家想当臭男人吗？你想错了，我才不当臭男人呢，臭男人有什么好！”夫人骂道：“不知事的妮子，你怎么连你爹你哥都骂在一块了，什么臭不臭的！”
公冶勋笑道：“五日后愚兄外出公干，娇娇你替兄长侍奉父母，不许再往外跑！”
公冶娇扮个鬼脸，道：“不要你管！”
公冶子明道：“我儿去查藩王行径，这事须得小心，但不知先查哪一位王爷？”
公冶勋道：“皇太孙之意，先从晋王、燕王查起。孩儿一向不问朝中事，对诸藩王的情形并不了然，爹爹可否告知一二。”
“提起诸藩王，说来话长，为父仅择其要，简述诸王情形，让你了然于胸，心中有底。我儿知道皇上多子，长子立为皇太子，其余诸子封为藩王。太子立后，皇上对太子的仁柔不满，太子对皇上诛杀有功重臣之举于心不忍，曾数度进谏，更让皇上恼怒。有一天，皇上特命人找来一根棘杖放在地上，命太子赤手相握。太子见那棘杖上的刺又尖又利，哪敢用手去拿。皇上便道：‘你为何不敢去握棘杖，盖因杖上刺多，若是把刺削去交给你，你不是就敢去握了吗？如今朕杀掉的都是奸恶之辈、迕逆之徒，这些乱臣贼子正如杖上之刺，不削掉你今后安能稳坐龙廷？’太子闻言后道：‘父皇，儿臣认为，若是君为尧舜之君，则臣民定是尧舜之臣民。’皇太子话中之意分明是说，有什么样的君主就有什么样的臣民，只要君主如尧舜般英明，那么臣民也如尧舜治下的臣民一样顺和。皇上一听，龙颜大怒，顺手抄起一张椅子就往太子头上砸去，吓得太子仓惶逃走。这事最初滴水不漏，后来才从宫中传了出来，但朝中大臣，无人敢公开议论。洪武二十五年四月，皇太子一病不起，撒手人寰。这东宫一席本该由长子继任，但长子数年前天亡，是以轮到二弟，就是现在的秦王。按太祖在立国之初所定，皇储由嫡长子充任，兄终则弟及。因此，皇储由现在的皇太孙继任也可，由其王叔秦王继为皇太子也可。秦王是太子之二弟，但秦王一向行为不轨，在任宗人府宗人令掌管皇戚事务期间，屡犯过失，曾遭皇上多次训斥，若非当时还在世的太子劝解，秦王只怕连封号也保不住，所以皇上不愿立他为太子。那么立谁为皇太子好呢？为这事，皇上十分犯愁。若是按兄终弟及之制，皇储不定秦王，就只能定太子的儿子，也就是现在的皇太孙。皇太孙虽然聪慧过人，但皇上总嫌他过于仁柔文弱，怕他难当重任。实际上，皇上心中已另有人选。在诸王中，最受皇上器重的是燕王朱棣。洪武十三年春，朱棣受命就藩于北平府，王府就设在元朝旧宫，规制如同天子一般，比诸藩王高出一筹。皇上为此告谕诸藩王，不要与燕王攀比，元故宫是现成的燕王府，不必新建。其余诸王府第均得下天子一等，不得超越。由此可以看出，燕王所受宠遇确乎是超于诸王之上”
公冶勋诧道：“既如此，何不立燕王为太子？又为何立了皇太孙？”
公冶子明道：“你听为父往下说。那北平府所处位置极为重要，它不仅是长城内外、大漠南北的枢纽，且是边防重地，因此驻有重兵，使燕王的兵权大于诸王。朱棣就藩后，生活极为俭朴，平日四处巡视，兢兢业业操办公务，颇有方略。他深知父皇倡导节俭，痛恨奢靡，平日便不以珍宝供奉父皇。洪武二十八年，他命人送了几串嘉禾上京师敬献皇上，嘉禾穗粒又大又多，这不啻是向皇上报丰收报平安，大受皇上嘉许。与燕王比，他的两个哥哥秦王、晋王就大大逊色了。秦王过失太多失宠，晋王则性情暴虐，多有不法之事，怎堪大任？”一顿，呷了口茶，续道：“洪武二十三年，皇上命晋王、燕王起兵，征讨旧元臣相咬住和平章乃儿不花。结果，晋王还未见到对方兵卒，燕王已将乃儿不花围住，迫使乃儿不花不战而降，又由乃儿不花去劝丞相咬住归降，咬住慑于燕王军威，便上表请降，于是燕王兵不血刃便大获全胜。捷报传至京师，皇上龙心大悦，对燕王及其部属赏赐甚丰。皇太子殁后，皇上曾召几位亲近重臣密议立储之事。皇上说：‘皇孙朱允炆柔弱，只怕无力驾驭天下，朕思之再三，诸皇子中唯燕王堪担大任，朕欲立为皇太子，众卿以为如何？’在场的一位翰林学士言道：‘陛下若立四子燕王为太子，那么秦王、晋王按长幼之序为二子、三子，皆在燕王之上，这于伦理宗法不符，微臣以为万万不可。且皇孙已长大成人，臣以为应立皇孙为储君才是正理。’此言一出，得到诸近臣的赞同，皇上无奈，这才打消了立燕王为太子的念头，把皇孙立为皇太孙，以继大统。此事万分机密，你们千万不可外泄，切记切记！”
公冶勋、公冶娇齐声答道：“是，孩儿知道，爹爹放心！”
公冶子明又道：“为父以为，诸王中确以燕王才智最高，天性和皇上极为相似，颇具雄才大略，他日生异心者，八成是他。我儿此去北平，应小心谨慎，燕王武功出众，手下皆精兵猛将，稍一不慎，有杀身之祸！”
夫人道：“老爷言重了吧，我儿奉皇太孙命查访边事，谁敢动我儿一根毫发？”
公冶勋道：“娘，儿此去不得暴露官差身份，以平民之身去明查暗访。不过爹、娘放心，孩儿自会谨慎，平平安安归来。”
公冶娇大喜：“原来如此！”旋又对父母道：“爹娘放心，有我在，定保哥哥平安！”
公冶勋一愣：“什么？你要去？”
公冶娇道：“我当你以官差身份外出，我自然不方便与你同行。如今你以百姓身份去，我自然也可以去了，你说可对？”
公冶勋笑道：“原来如此，不过多承美意，愚兄承受不起，盛情只好心领，只要小妹不给做哥哥的添麻烦，哥哥就感激不尽了”
公冶娇大恼：“咦，谁给你添过麻烦了？你胆敢瞧不起我娇娇？我练的也是雷音驱魔功，能耐不差于你，你去得我就去得！”说完眼一瞥，见二老在一旁哑笑，更是不依，一把扯住公冶子明的袍袖直摇，嘴里嚷道：“做老的偏心，处处袒护于他，他去得我凭什么去不得！”公冶子明被他拉扯得吃不消，忙道：“娇娇，快放手，爹这把老骨头被你抖散了！”
夫人笑道：“你这孩子越来越不懂事，你哥又不是去游山玩水，怎好带你在身边？”
公冶娇放了爹爹的衣袖，嘟着嘴道：“人家又不是不会武功，印真大师还夸我聪慧、资质佳，只要吃得苦，定能成就一身不俗的功夫，想想看，印真大师何许人，能随便称赞人吗？我娇娇要是没有两下真功夫，大师”
夫人笑道：“得啦得啦，你别学那王婆卖瓜，人家不夸自己夸。印真大师夸你两句，那不过慰勉之语，你却记得一个字不差。那么大师训诫你的话呢？你怎么不背出来听听？”
公冶娇小脸红了，嚷道：“那是牛年马月的事，谁还记得？不提了不提了”
公冶勋和爹娘大笑，公冶娇又一头栽进娘的怀里，再也不出声，自己也忍不住闷笑。
原来，印真大师见她聪慧活泼，资质极佳，便以气功替她按摩，使她身体十分健康。那时她才三岁。待她五岁时，便教她练功，因此，她的根底颇好，往后进展神速。
前年她十四岁不到，竟然在承恩寺大发雌威，恰巧被印真大师撞见，因此受了一顿呵责。大师那天去承恩寺找方丈有事，出来时只听轰雷似的喝彩声，只见一大群人正围在广场上，不知看什么杂耍，当时并不在意。哪知走过人群时，只听看热闹的人在赞扬一个小女孩，把几条大汉治得服服贴贴，使人众又惊讶又兴奋。印真大师一时动了好奇之念，便挤入人丛一看，只见一个富贵人家的半大小姐，正把睡在地上的汉子用足尖一挑，那汉子便飞到丈外躺着的汉子身上，接着又一挑，又一条汉子压在那二人身上，共有五个汉子象垒沙袋般垒在一起。她每把一条汉子挑上去，围观人众就齐声喊好，大拍巴掌。那五条汉子想是被治住了穴道，一个个翻着牛眼，任其摆布。大师不禁又好气又好笑，这小姑娘不是别人，正是那公冶娇。心想把人打得鼻青脸肿还不够。干嘛还这般捉弄人，回去后非要好好训斥一番不可。
正想着，忽见娇娇纵身一跳，跳到最上边一人身上，不禁奇怪她这是要干什么，念头刚闪得一闪，就见她往后一跳，凌空一脚踢出，把摞在最上边的一人踢得横飞丈外，叭达一声跌在地上，她却轻轻巧巧落在第四人胸脯上站着，双手叉腰，左右顾盼，在一阵轰雷般的彩声中十分得意。紧接着她又是一挑，一脚把第四人踢出，不偏不倚落在第一人旁边，并头躺在一起。接下来如法泡制，摞着的人一个个被踢飞。剩下最后的一个，被她用莲足轻轻一挑，身子横飞，落在最远的地方，刚好与前面踢出的四人并头躺在一起。大师心想，这丫头得了自己不少真气，内功实不亚于乃兄多少，似这般顽皮，以后怎么得了。看她把人打了还不算，如此折辱于人，这未免太过份了。等她歇手，再把她叫回家训诫。哪知小丫头走到躺着的人跟前，莲足一勾，第一人又摞到了第二人身上，轻眼间又把五人摞了起来，大师不禁生了气，怎能如此这般再三折辱人，便问旁边看热闹的人，究竟是怎么回事，才知这五人是承恩寺广场一带的地头蛇，平日横蛮无理，欺侮在广场上卖艺摆摊的贩夫走卒。今日里也不知是怎么回事，把乡下来卖水果的农夫整治了一番。要三人一个挨一个并肩跪着，他们从后面一脚一个，踢得人家像滚瓜一样跌出老远，五个凶汉则拍手大笑，然后又命三人爬起来乖乖跪着，如法炮制再踢一回。这还不够，又强令和农夫一起来的两个村姑，命她们躺在地上，强逼三个被打得鼻青脸肿的农夫，去躺在她二人身上。两个村姑抵死不从，吃五条汉子打了几巴掌，幸得这位小姐仗义挺身而出，惩治了这班地痞。言词间对娇娇赞不绝口，对那五个恶汉痛恨不已。大师听罢，心想原来如此，小丫头是打抱不平，情有可原，但略加惩戒便可，不必再三折辱人。思忖间抬起头，小丫头已溜得没影。大师遂到公冶府上，当着老爷夫人的面，问她有没有出去玩耍，她说没有啊，在闺房呆着呢。大师说，那么在承恩寺广场逞能的小姑娘又是谁？她闹了个大红脸，问大师怎么知道。这一问，无异是泄了底。父母便再三追问，她才支支吾吾承认在广场惩戒了几个恶徒。大师把她训诫了一番，说武功一道，人外有人，天外有天，切勿如此卖弄。她低着头，喏喏连声。可以后，她又在街上惩治过跟在她后头胡言乱语的轻薄子弟，大师叫她万事容忍，不到非出手不可时再出手。可她是这么想的，被人欺侮羞辱还不施以教训，那么学武功何用？见了不平事不管，心里憋得住吗？对那些贼眉鼠眼、生就一副讨厌死相的人，还有那些有点武功就横行霸道的家伙，不把他们痛打一番出了心头这口气，学了武功又何用？那还不如成天关在闺房里刺绣去哩。总之，对大师的话，她颇不以为然。公冶勋不愿带她出游，就因为她闲事管得太多，所以串通好爹娘，把她管紧，尽量不让她出门。可你只要稍不注意，她就溜了，一个人到街上去逛，从不带丫鬟相伴。
此时，公冶子明见她心虚了，笑道：“好吧，过去的事不提就不提，可以后不许你出外惹事生非。坐下吧，为父还有话对你哥哥说。”
公冶娇扮个鬼脸，挤着她娘坐下。
公冶子明道：“我儿去北平府暗访，必会看出一些迹相，燕王决不甘心雌伏”
公冶勋插言道：“爹爹，若燕王确实具有雄才大略，皇上传位于皇太孙，未来能治国安邦吗？皇太孙太仁弱，难免受大臣操纵，若是用了贤相也罢，若是用了奸臣，岂不要糟？”
公冶子明道：“若以皇太孙与燕王相比，为父自有一番见解，但不敢与外人道，自己家中说说无妨，但你兄妹千万不能在人前提及。为父以为，皇太孙与燕王各具优劣之处，盖因性情不同，气度各异。为父讲一件事，你们听了就会明白。有一次，群臣伴龙驾在宫中观跑马，为父也站列其中，乃亲眼目睹。当时皇上一时兴起，出了个上联有意让燕王和皇太孙对下联。上联是：‘风吹马尾千条线’，皇太孙沉吟半晌，对曰：‘雨打羊毛一片毡’”
公冶娇忍不住道：“对得不错啊，那燕王怎么办？佳句已被皇太孙先得。”
公冶子明道：“莫急莫急，燕王的也不差，他吟出的下联是：‘日照龙鳞万点金！’你们二人说说看，两条下联孰优孰劣？”
公冶勋道：“两个下联都对得好，但燕王的句子气魄大得多”
公冶子明道：“我儿说得对，燕王的句子气魄大，但这不过是两人气度的不同。但为父却以为，大明不能再有第二个武皇帝了，还是有个文皇帝的好。”
公冶勋道：“何谓文皇帝武皇帝？”
“这是为父的说法，得从大明立国时说起。你们都知道，太祖皇帝出身淮右布衣，时逢天下大乱之际，便投奔郭子兴帐下充一名军校，以后在征战中职级渐高，权势在握，终于在十七年后登上了龙位，开大明之基业。之后，为保皇太子今后继位施政，连连剪除重臣。许多开国元勋都遭了灭门之祸。洪武十三年，臣相胡惟庸受诛，牵连了不少人，太子之师宋濂也被波及。十年后，胡案又起，皇上说钦天监夜观天象，有星变示不吉之兆，当杀大臣以应劫。身为太师、韩国公的李善长被人诬告谋反，是胡惟庸党羽，于是全家七十余口被诛，还牵连了延安侯、吉安侯、平凉侯、南雄侯等十四位侯爷以及一大批文武重臣，被诛三万余人。洪武二十五年太子疡殁，皇太孙立，第二年大将军蓝玉被告谋反，株连者被杀二万余。此后断断续续、零零星星处死了不少功臣元勋。以胡案而论，他确有谋反之心，案发时牵连也不多，本已结案，哪有十年后又来追究的道理？李善长乃大明第一功臣，怎会助胡谋反？
而蓝玉一案，仅他一人行为不轨而已，被皇上处了剥皮刑，又怎能牵连上如此众多的武将文臣呢？两案处置之后，功臣中仅余三人了。”一顿，叹口气，续道：“不瞒你们说，满朝文武无不颤颤栗栗度日，早上上朝，安知能在午时平安回来。为父和大家一样，深恐飞来横祸”
夫人和公冶兄妹听得呆了，想不到一家之主过的竟是战战兢兢、如履薄冰的日子，为免妻儿担扰，压在心里从不显露。
夫人眼一红，流出了泪，道：“怪不得老爷时时郁郁寡欢，沉思不语，却原来担着这么大的心事，何不说出来由妾也分担一份呢？唉，早知如此，老爷不如辞官闲居过几天安稳日子，何苦辛勤操劳之际还担心吊胆度日呢”
公冶子明苦笑道：“夫人，辞官闲居就能避祸吗？皇上一旦要想处置你，就是不在任也可把你牵拉上”一顿，打起精神道：“不过话又说回来，下官并非重臣元勋，平日里又勤勤勉勉，受过皇上嘉奖，至今不是好好的吗？夫人又何必担心？还是听下官往下讲吧。皇上以武夺取天下，以重典治臣民，不免失于苛酷，这又与皇上性情刚烈暴躁分不开。立国以来，实行廷杖，朝臣触怒龙颜，当即施以杖责。此外皇上忌讳颇多，常常无事生非。比如朝臣上奏章或是贺表，写有‘则’字的，说是隐射‘贼’字是骂他，写表者便被杀了头。福州府学训导林大人，替福建省按察使撰写贺冬表，文中有‘仪则天下’之句而被诛，你说冤枉不冤枉？常州府学训导蒋镇，为本府作正旦贺表，文中有‘睿性生知’一句，说‘生’是取笑皇上当过‘僧’，又被杀了头。诸如此类丢了性命的人，举不胜举。因此，皇太孙性仁柔，礼敬读书人，提倡以仁治天下，这该是朝野上下之福。想那燕王，性情与皇上相近，若登大位，严酷之处恐不下于皇上。是以大明还是有个文皇帝为好，你们以为然否？”
公冶勋道：“爹爹所言极是，孩儿为那些开国元勋叫屈。想当初历尽千辛万苦、九死一生打下了江山，到头来却落得个诛灭九族的下场。早知如此，还不如做个平民百姓为好。”
公冶子明道：“话虽如此，但我儿不能因此颓丧，更何况皇太孙宅心仁厚，将来定是个好皇帝，我儿当尽全力，助仁君开创一个太子盛世，留下千秋功业，彪柄万世！”
公冶勋道：“孩儿受教了，当不负皇太孙所托，为国尽忠。”
夫人叹道：“但愿皇太孙成为一代明君，举国是福，我公冶一家也平平安安为国效劳。”
此刻下人来请用饭，一家四口和和乐乐。
未来前景光辉诱人，明君治国，天下祥和。