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那少女见了他的狼狈样子，不觉咯咯直笑，半晌才道：“这眼温泉虽然不大，但泉心的浪大得很，你看来水性不好，可千万别离岸边太远了。”周桐点了点头，心下却不觉奇怪：“怎么这小小一眼温泉，里面竟有如此大的波浪？”
他略一沉吟，猛然想起幼年在沈括身边读书之时，曾在他所著的一本书上读到过温泉的来历——但凡由地下涌出的泉水，大多是些地下的潜流，因为上游地势较高，故此遇到土层薄弱之处，便似由壶中倒水一般倾了出来，而所谓温泉，不过是暗流在地下之时受了地热熏蒸的缘故罢了。
想明白这一节道理，周桐心中不由一动，忙问那少女道：“你说你是在这里见到我的？”那少女点了点头，笑道：“我已对你说过了好几好几次了，难道你还不信？”
“是了。”周桐没顾上回答她的问话，心下却已然想明了自己之所以会莫名其妙地到了此地的原因——自己在鸡公山悬崖之上遭了万俟元忠的暗算，失足坠崖之后，定然是被崖下的山涧卷走，而后大概穿过了一个什么地洞，由被这股水流的推力从这温泉里推了出来，又被着这泉水的水浪一波一波地推到了岸边。
至于自己体内蓄积多年的紫霞真气为何会与万俟元忠的阴寒掌力合二为一，大概是由于自己修习锁鼻飞精术有成，昏迷之间，气息不辍，是故自己的紫霞真气渐渐将那股阴寒内力驱出体外，哪知偏在这时受了地热的熏蒸，那阴寒内力登时被逼回了奇经八脉之内，与自己体内的内力相互激荡，登时合成一股，在体内驰骋不停，竟成了如今这神仙难救的内伤。周桐想明白这一点，不觉心下慨叹：“紫霞神功和锁鼻飞精术原是我华山派的独步武林的两大绝技，想不到如今竟成了我的催命符！”想至此，不由长长地叹了一声。
“你又叹什么气来着？”那少女奇道。周桐忙道：“没什么，我只是想明白了我因何会来到这里。”说着便将原因略略对她讲了。那少女张大了双眼，却怎么听也听不明白。周桐一边讲着，心下却隐隐似是在为一件事情担忧，只觉这件事对他极其重要，却始终想不出到底是什么事情。
他泡在温泉之中，只觉泉水一漾一漾的，不觉望着湖心发呆。半晌，忽然一个大浪拍来，周桐只觉心下一凛，脱口问那少女道：“我来这里几天了？”“今天是第四天了罢！”那少女随口答道。
“不好！”周桐叫了一声，不顾那一浪一浪拍过来的泉水，一个猛子便扎了下去。那少女急道：“你要干什么？小心浪大！”周桐却再不答话，只是发疯般自顾自地在水中翻上钻下，似是在寻找一件极要紧的物事。
原来方才这一个大浪，已然令他想起了令他担忧的那件大事——邵云馨对他情深意重，见他坠崖，说不好便会一时冲动，跳崖相殉，倘若果真如此，她倒也未必会死，而且无论生死，她的身体也定会像自己一样，被山下的水流带到这里来——他在水中寻寻觅觅的，找的便是她了。
此刻，周桐的心思却甚是复杂。他既惟恐漏过了邵云馨的身体，亦或只是她的一只镯子，一根头钗，一只鞋之类的细小物事，但却更怕触到她的身子，怕将她捞出来之后，却发现她早已香销玉陨，情归离恨。他不敢再想下去，只得凝神在水中寻找，虽然口不能言，心里却只是默默地念着两句话：“馨妹，你到底在哪儿？馨妹，你可千千万万别做出什么傻事来。”
他就这么找了好久，却始终是一无所获，只觉甚是疲累，气息也有些不畅，只得停下来稍事休息。陡然之间，他脑中灵光一闪——以此潭中如此大的波浪，邵云馨倘若被冲到这里，也定会像自己一样被水波推到潭边，又怎会在潭心找到什么东西呢？
想到这一节，周桐慌忙沿着这小潭的岸边缓缓游了一周，同时仔细搜索，却还是没看到邵云馨身上的任何一件东西。他心头登时一松，知道邵云馨没事，长长地出了口气，心道：“老天保佑，这便好了。”
但想道邵云馨终究没有为自己殉情，周桐心下又隐隐涌起一丝怅惘，但这却仅只是一闪念间的事——这念头刚一冒出，他便暗暗自责道：“周桐啊周桐，你这人怎么可以如此狼心狗肺？馨妹没死，这是大大的好事，你却还要怪她。难到你却真盼着她自尽么？”
他正自出神地想着心事，那少女却忽然问他道：“你是在找这东西么？我早帮你解下来了。”周桐一呆，忙回头一看，却见她扬着手臂，手中摇摇摆摆的，提着的却是周桐随身的那块紫玉。
周桐心下正不愿对她说自己在水中寻找邵云馨的实情，现下看见她手中的紫玉，正好顺坡下驴，随即道：“不错，原来竟被你拿了，”说着游到岸边，向那少女笑道：“多谢你替我收着。”
那少女怅怅地道：“你如此看重这玉，看来这又是你那‘馨妹’送给你的东西罢。”周桐一呆，却没想到她会做如此想，当下笑道：“不是，这块紫玉是我三兄分别之时，掌门师兄送给我们的信物。”
“是么？”那少女一边端详着手中的这块紫玉，一边笑道：“这玉却可爱得紧呢。”周桐正欲答话，却忽然闻道一股奇异的花香，顿觉四肢无力，心头也有些烦恶。
那少女猛一抬头，见他忽然神色大变，惊道：“你怎么了？怎么脸色突然这么难看？”“桃花瘴！”周桐大惊之下，心念电转，登时明白了其中原由——看来这瘴气果有其事，而自己之所以能不受其害，全是仗着胸前这块能避瘴气的紫玉的缘故，是故离开此物片刻，便已然有些耐受不住这瘴气的侵袭了。
他只觉胸中烦恶更甚，精神也渐渐恍惚，只得拼尽全力，断断续续地向那少女道：“快快将紫玉给我否则我便要死了”
“你别死”那少女却早已被他吓得手足无措，听他如此说，脱口叫了一声，当下弯下身去，双手颤颤巍巍地将紫玉挂回到周桐颈上。周桐闭上眼睛，深深地吸了几口气，果然神色渐和。
那少女不敢说话，只瞪大了眼睛盯着他看。半晌，周桐方才睁开眼睛，向她笑了笑道：“我现在没事了想不到这桃花瘴竟然如此凶险，亏了这块能安神避瘴的紫玉”
“你方才真的很难受么？看来妈妈没有骗我，这桃花瘴果然厉害得很，可是”那少女喃喃地说着，垂下头去，满面皆是不解的神情。
周桐见自己又触动了她的心思，心念一动，问道：“你昨晚曾对我说，你父母便住在你睡的那间茅屋对面的石洞里，你既怀疑这桃花瘴之事，咱们便去问问他们好了。”哪知那少女却摇了摇头道：“爹爹妈妈不会见我的。”
“这怎么说？”“好长时间以前，我说错了一句话，爹爹妈妈很伤心，便从此不再理我啦。”那少女黯然道。周桐听了，不由暗自奇怪——怎么这天下还有如此古怪的父母？当下不觉“咦”了一声。
那少女沉了沉，又道：“爹爹妈妈虽然不理我，可说不好会理你你在这潭里的时间也够长了，你先上来，我这就带你去找他们。”
听了这话，周桐却不由又是一阵大窘——自己现在周身一丝未着，又怎能在她面前上岸？他沉吟片刻，已然有了计议，当下向她道：“方才我为找这紫玉，在潭里游了这半天，现在却有些饿了，你先去摘些桃子来吃罢。”
那少女笑道：“听你一说，我倒也有些饿了好吧，你先上岸穿衣服，我去摘桃儿。”说着便转身跑了开去。周桐长出了一口气，不敢怠慢，慌忙上岸穿衣。
不多时，那少女却已摘了些桃子回来。二人草草吃毕，便直延原路回去。周桐只觉在那温泉中沐浴之后，精神颇为健旺，丹田之中的那股阴寒内力也似被泉水的热力镇住了一般，虽然仍旧隐隐有上攻之势，但痛楚已然大减，因此不知不觉之间放开了脚步，竟然将那少女甩在了后面。
“你干嘛走得那么快？人家都跟不上你了！”那少女气喘吁吁，娇声嗔了一句。周桐一呆，慌忙放慢了脚步。那少女紧跑几步，追了上来，抬手擦了擦脸上的汗，笑道：“我就说过你原会没事的——才泡了一会子温泉，你的病便全好了。”
周桐武功深厚，见识广博，却知这不过是一时的效用，终究不是治本的方法，而且像这样以外界的热力裹身，非但不能散尽体内的阴寒真气，反而将其逼回了丹田，等到再度发作之时，必定更为险恶。但想到她一片好心，却也不便说破，当下只微微笑了笑。却没答话。
不一时间，二人已然回到了栖身的那间茅屋旁边。那少女含笑向周桐道：“你先在这儿等我一会儿，我进去拿点东西。”说着便转头跑进了屋去。
不多时，那少女披了一件银色的狐毛斗篷出来，手中却还捧着一件黑亮亮毛茸茸的裘衣和两只火把。“这么好的天气，你却好端端地穿什么斗篷？”周桐奇道。
“你不知道，那洞里冷得紧呢，倘若不穿暖和些，不给冻成了冰人才怪。”那少女说着，走到他身后，踮起脚尖，将裘衣为他披上了。
“那洞里真那么冷？”周桐颇有些好奇，信口问了一句。那少女笑道：“现在怎么说也没用，到那里你便信了，跟我来。”说着转身便走。
走了不多久，周桐只觉原先柔柔的微风渐渐地寒冷，到后来竟颇有些刮面如刀的感觉，心知已然离那山洞不远。果然，又走了不远，远远的便森然闪出了一个漆黑的洞窟。那阵阵寒风，便似是从这洞口吹出的。
周桐心下暗自奇怪——这少女的父母的确有些匪夷所思，非但因为一句话与女儿赌气，便再不与她见面，而且放着外面福地洞天般的桃源仙境不住，却偏偏要住在这个又黑又冷，颇有些阴森可怖的洞里——他心下一动，问那少女道：“你究竟说了什么话，气着了你的父母，让他们这么多日子都不见你？”
那少女歪着头道：“那天爹爹和妈妈叫我进洞，爹爹兴冲冲地拿了本册子对我说，若是我练了那上面的功夫，或许将来便可以出得了这桃源谷去。可那时我不知道外面原来还有座华山，还有玉女洗头盆那么美的地方，因此当时随口便说了句：‘我不想练什么功夫，这里这么美，我又为什么要出去？’”
周桐听着，心道：“看来她的父母却是两位武林前辈，那本册子却不知是什么武林秘籍？而且听这话的意思，这谷分明是有出口的，那是了，这股寒风既然是从这洞中吹出来的，那这里或许与外面连通也说不定呢。”想至此，不由一阵心潮澎湃，当下问道：“这里竟然有出去的路么？”
那少女摇头道：“有么？爹爹妈妈可听从没和我提过爹爹了我的话，猛然一呆，自言自语般地念叨着：‘你竟不想出去唉，天意，真是天意’说着长长地叹了口气，便又咳嗽起来了”
“你爹爹总是咳嗽么？”周桐插口问道。“是啊，”那少女点头道“打从我记事那天起，便总是听爹爹这样咳嗽不过他那天却咳得异常厉害呢！”周桐点了点头，心道：“看来她爹爹八成是曾经受过什么厉害的内伤。”
那少女续道：“妈妈见爹爹如此，便对他说：‘其实她不出去岂不是更好？你却又何必如此？’说着竟然滴下了泪来。我心里很奇怪，想要问她，她却突然让我出去摘桃子，可我再回来时，他俩却将门关了。我怎么叫，他们也不开门。我没有办法，就只得走开了。从此他们便再也没理过我看来当时我不想看那本册子，真是让他们很伤心”那少女说着，黯然将头垂了下来。
周桐听至此，心下猛然一凛，暗道：“怎么会如此，难道是她爹娘早已仙去了么？看来她是毫不知情了，须得进去看看究竟才好”正动心思间，却忽觉周身一寒，禁不住一连打了几个颤栗，忙抬头一看，却原来已然来到了洞前。
“就是这里了，”那少女向周桐道：“这里冷得很呢，你能熬得住么？”周桐点了点头道：“我还好这里这么冷，你爹爹妈妈真的住在这里么？”
那少女点点头道：“拉紧了我的手跟着我走。洞里起先的一段路黑得紧，你没来过，没我带着，搞不好会跌跤的。”说着便紧紧握住了周桐的手掌，拉着他进了洞口。
周桐与她滑腻的肌肤一触，眼前登时浮起了方才温泉旁的那一幕，不由血脉贲张，但随即暗骂自己道：“周桐，你怎可如此想入非非？”慌忙收敛心神，但一张脸却已然涨得通红。好在洞里光线昏暗，故此那少女离他虽近，却是毫无察觉。
“这么黑的路，你却怎么不点火？”周桐问道。“这里风大得紧，点火也点不着的，等到里边风小些再点不迟。”那少女答道。
二人渐行渐深，周桐只觉眼前漆黑一团，脚下更是起伏不平，也便再顾不得什么男女有别，紧紧地握着那少女的手，亦步亦趋地跟在她后面。那少女却显然对这里极为熟悉，虽然目不能见，行来却仍是不假思索，只是顾虑到身后的周桐，这才有意放慢了脚步。
那少女领着周桐在洞中拐了几拐，周桐只觉脚下渐平渐滑，越走越是寒冷，但风却渐渐住了，心知那少女所言不虚，也才明白洞口所以有风，是因为洞内冷气重浊下沉，外面暖气轻清升腾，相互流通所致，却并不是与山外相通的缘故，心下不禁大为失望。
他正思量间，猛然眼前一亮，原来那少女却已将手中的火把点燃了。“便是这里了，你看这里漂亮么？”她说着，将一只火把递到了周桐手里。周桐接过火把，借火光略一环顾，才看清这洞原来甚为宽阔，地上堆得尽是些冰雕的碗碟，对面却是两扇石门。
“你那天给我拿的冰盘子便是从这里拿的？”周桐问道。“是啊，”那少女道“这里冷得紧，弄些水进来不一会儿便冻上了这些碟子碗什么的全是爹爹和妈妈从前雕的呢。”
“他们便住在这里么？怎么却看不见人？”周桐问道。那少女道：“自从那次之后，他们一直便住在那石门里面的内洞，可每次我来叫门，他们却总不理我”说着，便跑到石门前面，叫道：“爹爹，妈妈，咱们有客人来了，你们开开门罢。”
周桐心下虽然狐疑，却也拱了拱手，朗声道：“晚辈华山派周桐，机缘巧合来至此处，望洞中两位前辈赏脸一见，况且这小妹子纵有万般不是，终究年纪尚小，还望二位前辈莫要再生她的气才好。”哪知二人喊了半天，里面却静悄悄地毫无回应。
那少女黯然道：“看来他们还是不肯理我从前我再顽皮淘气，爹爹妈妈也顶多是骂我两句，打一顿屁股，可这次过了这么久，他们竟还是不理我”说着，又冲着石门喊道：“爹爹，妈妈，我知错了，你们把那册子给我，我练好了上面的功夫，咱们一起出去好不好你们开开门吧。”叫了半晌，里面却仍是毫无回音，那少女垂下头去，眼圈儿却已然红了。
周桐看着她伤心的样子，心中蓦然一动，暗道：“须得想个什么法子哄她高兴才好看此情形，她父母应该不是与她怄气，而多半是已然不再人世了，不如我进去将本内功秘籍取出来给她可石门一开，她恐怕便会看到她父母的尸骨，到时却又该如何”
他头脑向来机敏，心念电转之间，已然有了主意，当下向那少女道：“小妹子，你也不用这么伤心，你爹娘或许碍于面子，一时间不愿见你这样，你先出去在洞外等我，我再劝一劝他们，到时或许他们能见你也说不定。”
“真的？”那少女抬起头来，泪眼盈盈的道“你真的能劝得动他们见我？”周桐温颜道：“我也说不好，但尽人事，各凭天命吧你先出去等我，我叫你你再进来。”
“嗯，”那少女点了点头道：“大哥哥，谢谢你我先出去了”说着转过身去，刚走出两步，却又回过头来问道“这里冷得紧，你又受了伤，不要紧罢？”
周桐心道：“我这内伤神仙难救，原本就已经时日无多，况且这山谷又没有出口，恐怕今生再难与馨妹相见，本就了无生趣，又还怎么在乎这一点点寒气？若是如此能哄得这小姑娘开心，倒也算我死前做了一件好事。”想至此，当下苦笑道：“泡了这么多时候的温泉，我已然好了很多了，你不必为我担心。”
“你把我这间斗篷也披上罢。”那少女说着，将身上的银狐斗篷解下来为他披上了。“那你”“我屋里还有的，我去穿来阿嚏！”那少女被寒气一激，打了个喷嚏，不敢多停，当下甩下一句“大哥哥，你自己小心。”便扭头奔了出去。
周桐看着她的背影渐渐隐没在黑暗之中，叹了口气，便转过身来去推那石门。哪知那石门竟然颇为沉重，推了两推，竟然纹丝不动。他心下叹道：“若是在我武功未失之前，凭着我十几年紫霞神功的修为，这区区一扇石门又怎难得住我？”
想至此，他心下不由起了争胜之心，当下背过身去，使出“靠山背”的功夫，以脊背运力撞门。连撞了二十几下，周桐只觉脊背生疼，但那石门却已然被他撞得有些活动了。
周桐心下不禁好笑——须知这招“靠山背”原是武林人入门之时操练筋骨的粗浅法门，既蠢且笨，不想今日自己内力尽失之际，却能派上用场——他见此法奏效，当下加紧用力，又撞了几十下，只听“嘎吱嘎吱”几声，那石门渐渐开出一条缝隙，却恰好能容一个人侧身钻进。
周桐心下大喜，当下提了火把，扁着身子钻了进去。他借着火光一看，不由一愣——原来对面的石床之上，一对中年男女正相拥而坐，双目炯炯地盯着他看。
“这想必便是那小姑娘的父母了，原来他们尚在人间。这对夫妇竟能跟自己的亲生女儿呕这么大的气，看来脾气必定颇为古怪，须得小心才是。”周桐心下暗自合计，当下拱手道：“晚辈华山派周桐，冒昧闯入此地，搅了二位前辈的清修，这厢赔罪了。”
哪知他一句话说完，那二人竟是毫无反应。周桐偷眼向上一看，那二人竟仍是一动不动地坐在那里，仿佛没看到他一般。他心下大奇，大着胆子抬起头来，仔细一看，却不由失声叫了出来——原来那女子的胸口之上，竟赫然插着一把匕首，深至末柄。
“难道这竟是两具僵尸不成？”周桐心下狐疑，壮了壮胆子，凑上前去，这才看清二人的脸上身上俱结了一层严霜，显然已经死去多时了。
“听那小姑娘所说，他父亲似是受了什么严重的内伤，看来他想必是听女儿说不肯练习那本内功心法，一下子心神激荡，使得陈年内伤发作，终于不治。而看这情景，她母亲看来应是在丈夫死后，偎在他怀中用匕首自刺胸口殉情的。只是他二人与女儿不见面已有很长一端时间了，倘若当时他们便已去世，这尸身却又怎会至今不腐？是了，这里如此寒冷，是以尸身方能保存至今。只是不知他二人去世究竟有多久了”
想明白了其中的来龙去脉，周桐心下惊怖之心渐去，仔细看那两具尸体，才发现二人容貌皆是颇为俊秀，那女子眉目之间更与那少女有几分相象，只不过少了几分天真，多了几点风霜而已。
“二位前辈，想必你们是因为爱女一生将要终老于这桃源谷中，故而心下怅惘，否则你们又怎会死不瞑目？”周桐嘴里说着，伸手想要抚上二尸的眼皮。但二人去世已久，周身坚冰凝结，又怎生能抚得动？
周桐无奈之下，只得作罢，偶然间低头一看，却见二尸所坐的石床旁边的一个石几之上，放着一本册子，样子颇为古旧。他心中一动，暗道：“这想必便是那小姑娘所说的那本秘籍了。”
他轻轻将那册子拿起，才知道这册子乃是羊皮所制，封皮上面题着四个古篆，仔细一看，却是“天缺神功”四个字。“天缺神功？”周桐自语道“我可不曾听说过有这一门功夫啊。”
他心下好奇，随手翻开了第一页，却发现里面竟然还夹着一张字简，上面字迹娟秀挺拔，却是女子的笔体。只见上面写道：
“字付吾女星儿知悉：自汝降生至今，屈指计来，已然十载。回首往事，桩桩件件，历历在目。今当永诀，特留书于汝，以述诸多汝应知之事，望汝谨记于心，则余夫妻虽九泉之下亦含笑也。
“汝父廖天枢，江南第一剑侠也，平生快意恩仇，纵横武林，江湖中人无不钦慕。以余一蒲柳弱质之女流，竟蒙垂青，是平生之幸也。
“此天缺神功乃唐时大侠‘虬髯客’张仲坚所著之内功心法，本乃张氏不传之秘。余夫妇机缘巧合，受张氏后人临终所托，有幸拜读修习。然世事难料，余夫妇亦因此为谋夺此经之东瀛忍者服部忍雄及中原武林败类万俟神霄重伤，坠落此处，幸有神功护身，方暂免一死。
“此后幽居桃源，起先汝父仍想重返武林，以偿夙愿，报大仇，然内伤已重，终究力不从心，遂绝此念。数载之后，汝即降生，余夫妇喜不自胜，从此于此桃源幽谷之中得偿天伦之乐，亦悠然自得也。
“然光阴如水，汝父年纪渐大，气血渐衰，昔年之内伤重又发作，加之桃花毒瘴每日侵袭，已自知大去之期不远。余与汝父情深似海，早缔生死之约，故亦蒙死志。然终不忍汝寂寞终老于此，因此彼此计议多日，才决意传汝天缺神功之心法，盼待你神功有成之日，可以得脱困境。
“若汝功成之日，可于洞外崖上插刀之处依法运功斫石而出，有此玄妙神功护体，当可驱除体内之桃花瘴毒，不为所害。若有此一日，望汝尽力找寻新罗国张氏后人，将此神功秘籍原物奉还，以偿汝父遗愿，则余夫妇死亦瞑目也。
“唯汝之杀父仇人服部忍雄及万俟神霄武功俱臻绝顶，汝出山之后，万不可找其复仇，否则无异飞蛾扑火，枉送性命，慎之，慎之。”
看罢这篇遗文，周桐长长出了一口气，心下暗道：“原来这小姑娘名叫廖星儿，他父亲‘江南一剑’廖天枢和母亲‘娥眉女’沈韵秋乃是前辈武林中著名的鸳鸯侠侣，我倒听师父提起过，不想他二人竟然双双长逝于此。”
想到此处，他望着石床上廖天枢和沈韵秋夫妇的尸身，自言自语般道：“二位前辈，星儿姑娘在此桃源仙境离世独居，不知愁为何物，岂不是更好？你们写了这封信，心下怕也是犹疑不定，怕坏了她一生的幸福，所以听说她不想出去，才将石门关上不让她进来为的，便是不想让她看到这封信了。你们说，这信我倒是给不给她看？”
他说着，将书皮合上，正想揣进怀里，但那信却划了出来，掉在了地上。周桐忙伸手去捡，哪知甫一触手，那信却登时四分五裂。
周桐一惊，这才想起这信纸在这冰洞之中经过这许多年，早已发脆不堪，心道：“看来这是廖大侠夫妇在天有灵，不想为他们的女儿徒增烦恼也罢！”他将心一横，把天缺神功的秘籍揣到怀里，向着廖天枢夫妇的尸身恭恭敬敬地磕了三个头道：“二位前辈，既然如此，晚辈便当如您二人所愿，向星儿姑娘隐瞒这信上之事。”说着便将那信的碎片就着火把烧了“倘若晚辈有命出去，定当尽力完成替星儿姑娘二位前辈的遗愿，将天缺神功还与故主，再找服部忍雄与万俟神霄为二位前辈报仇”
说到此处，周桐不由停住了口，心里默默念这万俟神霄这个名字，陡然心念一闪“万俟元忠那狗贼是神霄派的少掌门，上次来围攻华山的众人之中不也有个黑衣的东瀛忍者么？万俟神霄难道这神霄派竟与那万俟神霄和服部忍雄二人有什么瓜葛么？”
正想到此处，忽听外面廖星儿的声音远远地道：“大哥哥，你怎么样了？劝不动我爹爹和妈妈就算了，里面太冷，你可别出什么事情才好。”声音颇为关切。
周桐心头一热，再不多想，慌忙站起身来，出了石门，尽力将门掩上，随即叫道：“星儿妹子，你进来罢。”“你怎么也向爹爹和妈妈一样喊我？你见过他们了？”廖星儿说着，疾步奔了进来，身上却又披了一件素白的狐裘。
周桐怕她看到石门的缝隙，当下道：“说来话长，这火把快燃尽了，咱们出去再说罢。”“唉看来他们还是生我的气也好，咱们这就出去。”廖星儿黯然说着，一把拉住了周桐的手，领着他向洞外走去。
一路之上，廖星儿颇为失望，一直默默无语，周桐却也正好趁此机会想一想该如何哄她。二人相携出了山洞，默默地走回那茅屋边上，各自解下身上的狐裘。廖星儿一言不发，将狐裘捧进了屋里。
“星儿妹子，你不必难过，我的确已见过你父母了。”待她从屋中出来，周桐便含笑向她道。“真的？”廖星儿眼睛一亮，急道：“他们怎么说？”
周桐柔声道：“其实你爹爹妈妈没有生你的气，他们是在做一件极重要的事情，不许小孩子打搅。”“那他们什么时候才能见我？”廖星儿瞪大了双眼，追问道。
“现在还不行，”周桐道“据你娘说，一旦办完了事情，他们会立时出来见你，只是你万万不可再去打搅他们，否则他们就真的不高兴了。”
“我不会再淘气了，”廖星儿道“大哥哥，我听你和爹爹妈妈的话，会在这里乖乖地等他们出来，再会不去打搅他们的事情了对了，爹爹妈妈还说了些什么？”
周桐温颜道：“你爹对我说，他想你练那本书上的武功，无非是怕你以后在这里寂寞，因为只要练成书上的功夫，你便不用再怕什么桃花瘴了。只要你高兴，练不练都随你的意思。”
廖星儿道：“真的？那我可要好好练。等我练好了功夫，便可以和你一起出去，去华山看玉女洗头盆，听那弄玉公主吹箫了。”她口中说着，不由满面皆是向往之色。
周桐将怀中的那本录有天缺神功的羊皮册子掏了出来，递到她手里道：“是这本书罢？”“没错，”廖星儿接过来道“就是这一本了。”她珍而重之地将书抱在胸前，自言自语般地道：“我定会好好练的。”随即便将书翻开来看。
哪知她看了半天，却皱眉向周桐道：“这上面写的东西古古怪怪的，我怎么一点也看不懂？”说着便将书递到了他的面前。周桐接过来略看了看，见上面写的尽是些导气吐纳的法门，当下笑道：“没事，你妈妈说了，若你有什么不明白的地方，尽可问我，我自会为你尽心讲解”
刚说至此，他忽然觉得丹田中那一股阴寒内力再也压制不住，忽地窜了上来，顿觉胸口大痛，四肢百骸冰冷无比，不由“哎哟”一声呻吟了出来。
“你怎么了？毛病又犯了么？”廖星儿听他呻吟，忙问道。周桐心知是方才在那冰洞中受了寒气的侵袭，加之推动石门时牵动了内力，当下苦笑道：“我没事你扶我进屋歇一歇，我还要给你讲解天缺神功的入门心法呢。”
“你别多说话，我这就扶你进去。”廖星儿说着，将周桐的一条臂膀搭在自己肩上，掺着他缓缓走到屋里，扶他躺到了床上。
周桐心道：“以我现下的情形，随时都有性命之虞。星儿妹子既然要学这天缺神功，我便当了了她和她爹娘的心愿，趁着我还有一丝气在，多给她讲解一些便是一些。”想至此，当下道：“星儿妹子，我心里闷得发慌，你给我读一段天缺神功听听。”
“这管用么？”廖星儿满面狐疑地道。“管用的，我我听听便好受了。”周桐强笑道。“好吧。”廖星儿说着，便打开那本羊皮册子，一字一句的读给他听。周桐闭上眼睛，边听边默默记诵，体会其中的意思，听着听着，竟然渐渐地睡着了
那少女见了他的狼狈样子，不觉咯咯直笑，半晌才道：“这眼温泉虽然不大，但泉心的浪大得很，你看来水性不好，可千万别离岸边太远了。”周桐点了点头，心下却不觉奇怪：“怎么这小小一眼温泉，里面竟有如此大的波浪？”
他略一沉吟，猛然想起幼年在沈括身边读书之时，曾在他所著的一本书上读到过温泉的来历——但凡由地下涌出的泉水，大多是些地下的潜流，因为上游地势较高，故此遇到土层薄弱之处，便似由壶中倒水一般倾了出来，而所谓温泉，不过是暗流在地下之时受了地热熏蒸的缘故罢了。
想明白这一节道理，周桐心中不由一动，忙问那少女道：“你说你是在这里见到我的？”那少女点了点头，笑道：“我已对你说过了好几好几次了，难道你还不信？”
“是了。”周桐没顾上回答她的问话，心下却已然想明了自己之所以会莫名其妙地到了此地的原因——自己在鸡公山悬崖之上遭了万俟元忠的暗算，失足坠崖之后，定然是被崖下的山涧卷走，而后大概穿过了一个什么地洞，由被这股水流的推力从这温泉里推了出来，又被着这泉水的水浪一波一波地推到了岸边。
至于自己体内蓄积多年的紫霞真气为何会与万俟元忠的阴寒掌力合二为一，大概是由于自己修习锁鼻飞精术有成，昏迷之间，气息不辍，是故自己的紫霞真气渐渐将那股阴寒内力驱出体外，哪知偏在这时受了地热的熏蒸，那阴寒内力登时被逼回了奇经八脉之内，与自己体内的内力相互激荡，登时合成一股，在体内驰骋不停，竟成了如今这神仙难救的内伤。周桐想明白这一点，不觉心下慨叹：“紫霞神功和锁鼻飞精术原是我华山派的独步武林的两大绝技，想不到如今竟成了我的催命符！”想至此，不由长长地叹了一声。
“你又叹什么气来着？”那少女奇道。周桐忙道：“没什么，我只是想明白了我因何会来到这里。”说着便将原因略略对她讲了。那少女张大了双眼，却怎么听也听不明白。周桐一边讲着，心下却隐隐似是在为一件事情担忧，只觉这件事对他极其重要，却始终想不出到底是什么事情。
他泡在温泉之中，只觉泉水一漾一漾的，不觉望着湖心发呆。半晌，忽然一个大浪拍来，周桐只觉心下一凛，脱口问那少女道：“我来这里几天了？”“今天是第四天了罢！”那少女随口答道。
“不好！”周桐叫了一声，不顾那一浪一浪拍过来的泉水，一个猛子便扎了下去。那少女急道：“你要干什么？小心浪大！”周桐却再不答话，只是发疯般自顾自地在水中翻上钻下，似是在寻找一件极要紧的物事。
原来方才这一个大浪，已然令他想起了令他担忧的那件大事——邵云馨对他情深意重，见他坠崖，说不好便会一时冲动，跳崖相殉，倘若果真如此，她倒也未必会死，而且无论生死，她的身体也定会像自己一样，被山下的水流带到这里来——他在水中寻寻觅觅的，找的便是她了。
此刻，周桐的心思却甚是复杂。他既惟恐漏过了邵云馨的身体，亦或只是她的一只镯子，一根头钗，一只鞋之类的细小物事，但却更怕触到她的身子，怕将她捞出来之后，却发现她早已香销玉陨，情归离恨。他不敢再想下去，只得凝神在水中寻找，虽然口不能言，心里却只是默默地念着两句话：“馨妹，你到底在哪儿？馨妹，你可千千万万别做出什么傻事来。”
他就这么找了好久，却始终是一无所获，只觉甚是疲累，气息也有些不畅，只得停下来稍事休息。陡然之间，他脑中灵光一闪——以此潭中如此大的波浪，邵云馨倘若被冲到这里，也定会像自己一样被水波推到潭边，又怎会在潭心找到什么东西呢？
想到这一节，周桐慌忙沿着这小潭的岸边缓缓游了一周，同时仔细搜索，却还是没看到邵云馨身上的任何一件东西。他心头登时一松，知道邵云馨没事，长长地出了口气，心道：“老天保佑，这便好了。”
但想道邵云馨终究没有为自己殉情，周桐心下又隐隐涌起一丝怅惘，但这却仅只是一闪念间的事——这念头刚一冒出，他便暗暗自责道：“周桐啊周桐，你这人怎么可以如此狼心狗肺？馨妹没死，这是大大的好事，你却还要怪她。难到你却真盼着她自尽么？”
他正自出神地想着心事，那少女却忽然问他道：“你是在找这东西么？我早帮你解下来了。”周桐一呆，忙回头一看，却见她扬着手臂，手中摇摇摆摆的，提着的却是周桐随身的那块紫玉。
周桐心下正不愿对她说自己在水中寻找邵云馨的实情，现下看见她手中的紫玉，正好顺坡下驴，随即道：“不错，原来竟被你拿了，”说着游到岸边，向那少女笑道：“多谢你替我收着。”
那少女怅怅地道：“你如此看重这玉，看来这又是你那‘馨妹’送给你的东西罢。”周桐一呆，却没想到她会做如此想，当下笑道：“不是，这块紫玉是我三兄分别之时，掌门师兄送给我们的信物。”
“是么？”那少女一边端详着手中的这块紫玉，一边笑道：“这玉却可爱得紧呢。”周桐正欲答话，却忽然闻道一股奇异的花香，顿觉四肢无力，心头也有些烦恶。
那少女猛一抬头，见他忽然神色大变，惊道：“你怎么了？怎么脸色突然这么难看？”“桃花瘴！”周桐大惊之下，心念电转，登时明白了其中原由——看来这瘴气果有其事，而自己之所以能不受其害，全是仗着胸前这块能避瘴气的紫玉的缘故，是故离开此物片刻，便已然有些耐受不住这瘴气的侵袭了。
他只觉胸中烦恶更甚，精神也渐渐恍惚，只得拼尽全力，断断续续地向那少女道：“快快将紫玉给我否则我便要死了”
“你别死”那少女却早已被他吓得手足无措，听他如此说，脱口叫了一声，当下弯下身去，双手颤颤巍巍地将紫玉挂回到周桐颈上。周桐闭上眼睛，深深地吸了几口气，果然神色渐和。
那少女不敢说话，只瞪大了眼睛盯着他看。半晌，周桐方才睁开眼睛，向她笑了笑道：“我现在没事了想不到这桃花瘴竟然如此凶险，亏了这块能安神避瘴的紫玉”
“你方才真的很难受么？看来妈妈没有骗我，这桃花瘴果然厉害得很，可是”那少女喃喃地说着，垂下头去，满面皆是不解的神情。
周桐见自己又触动了她的心思，心念一动，问道：“你昨晚曾对我说，你父母便住在你睡的那间茅屋对面的石洞里，你既怀疑这桃花瘴之事，咱们便去问问他们好了。”哪知那少女却摇了摇头道：“爹爹妈妈不会见我的。”
“这怎么说？”“好长时间以前，我说错了一句话，爹爹妈妈很伤心，便从此不再理我啦。”那少女黯然道。周桐听了，不由暗自奇怪——怎么这天下还有如此古怪的父母？当下不觉“咦”了一声。
那少女沉了沉，又道：“爹爹妈妈虽然不理我，可说不好会理你你在这潭里的时间也够长了，你先上来，我这就带你去找他们。”
听了这话，周桐却不由又是一阵大窘——自己现在周身一丝未着，又怎能在她面前上岸？他沉吟片刻，已然有了计议，当下向她道：“方才我为找这紫玉，在潭里游了这半天，现在却有些饿了，你先去摘些桃子来吃罢。”
那少女笑道：“听你一说，我倒也有些饿了好吧，你先上岸穿衣服，我去摘桃儿。”说着便转身跑了开去。周桐长出了一口气，不敢怠慢，慌忙上岸穿衣。
不多时，那少女却已摘了些桃子回来。二人草草吃毕，便直延原路回去。周桐只觉在那温泉中沐浴之后，精神颇为健旺，丹田之中的那股阴寒内力也似被泉水的热力镇住了一般，虽然仍旧隐隐有上攻之势，但痛楚已然大减，因此不知不觉之间放开了脚步，竟然将那少女甩在了后面。
“你干嘛走得那么快？人家都跟不上你了！”那少女气喘吁吁，娇声嗔了一句。周桐一呆，慌忙放慢了脚步。那少女紧跑几步，追了上来，抬手擦了擦脸上的汗，笑道：“我就说过你原会没事的——才泡了一会子温泉，你的病便全好了。”
周桐武功深厚，见识广博，却知这不过是一时的效用，终究不是治本的方法，而且像这样以外界的热力裹身，非但不能散尽体内的阴寒真气，反而将其逼回了丹田，等到再度发作之时，必定更为险恶。但想到她一片好心，却也不便说破，当下只微微笑了笑。却没答话。
不一时间，二人已然回到了栖身的那间茅屋旁边。那少女含笑向周桐道：“你先在这儿等我一会儿，我进去拿点东西。”说着便转头跑进了屋去。
不多时，那少女披了一件银色的狐毛斗篷出来，手中却还捧着一件黑亮亮毛茸茸的裘衣和两只火把。“这么好的天气，你却好端端地穿什么斗篷？”周桐奇道。
“你不知道，那洞里冷得紧呢，倘若不穿暖和些，不给冻成了冰人才怪。”那少女说着，走到他身后，踮起脚尖，将裘衣为他披上了。
“那洞里真那么冷？”周桐颇有些好奇，信口问了一句。那少女笑道：“现在怎么说也没用，到那里你便信了，跟我来。”说着转身便走。
走了不多久，周桐只觉原先柔柔的微风渐渐地寒冷，到后来竟颇有些刮面如刀的感觉，心知已然离那山洞不远。果然，又走了不远，远远的便森然闪出了一个漆黑的洞窟。那阵阵寒风，便似是从这洞口吹出的。
周桐心下暗自奇怪——这少女的父母的确有些匪夷所思，非但因为一句话与女儿赌气，便再不与她见面，而且放着外面福地洞天般的桃源仙境不住，却偏偏要住在这个又黑又冷，颇有些阴森可怖的洞里——他心下一动，问那少女道：“你究竟说了什么话，气着了你的父母，让他们这么多日子都不见你？”
那少女歪着头道：“那天爹爹和妈妈叫我进洞，爹爹兴冲冲地拿了本册子对我说，若是我练了那上面的功夫，或许将来便可以出得了这桃源谷去。可那时我不知道外面原来还有座华山，还有玉女洗头盆那么美的地方，因此当时随口便说了句：‘我不想练什么功夫，这里这么美，我又为什么要出去？’”
周桐听着，心道：“看来她的父母却是两位武林前辈，那本册子却不知是什么武林秘籍？而且听这话的意思，这谷分明是有出口的，那是了，这股寒风既然是从这洞中吹出来的，那这里或许与外面连通也说不定呢。”想至此，不由一阵心潮澎湃，当下问道：“这里竟然有出去的路么？”
那少女摇头道：“有么？爹爹妈妈可听从没和我提过爹爹了我的话，猛然一呆，自言自语般地念叨着：‘你竟不想出去唉，天意，真是天意’说着长长地叹了口气，便又咳嗽起来了”
“你爹爹总是咳嗽么？”周桐插口问道。“是啊，”那少女点头道“打从我记事那天起，便总是听爹爹这样咳嗽不过他那天却咳得异常厉害呢！”周桐点了点头，心道：“看来她爹爹八成是曾经受过什么厉害的内伤。”
那少女续道：“妈妈见爹爹如此，便对他说：‘其实她不出去岂不是更好？你却又何必如此？’说着竟然滴下了泪来。我心里很奇怪，想要问她，她却突然让我出去摘桃子，可我再回来时，他俩却将门关了。我怎么叫，他们也不开门。我没有办法，就只得走开了。从此他们便再也没理过我看来当时我不想看那本册子，真是让他们很伤心”那少女说着，黯然将头垂了下来。
周桐听至此，心下猛然一凛，暗道：“怎么会如此，难道是她爹娘早已仙去了么？看来她是毫不知情了，须得进去看看究竟才好”正动心思间，却忽觉周身一寒，禁不住一连打了几个颤栗，忙抬头一看，却原来已然来到了洞前。
“就是这里了，”那少女向周桐道：“这里冷得很呢，你能熬得住么？”周桐点了点头道：“我还好这里这么冷，你爹爹妈妈真的住在这里么？”
那少女点点头道：“拉紧了我的手跟着我走。洞里起先的一段路黑得紧，你没来过，没我带着，搞不好会跌跤的。”说着便紧紧握住了周桐的手掌，拉着他进了洞口。
周桐与她滑腻的肌肤一触，眼前登时浮起了方才温泉旁的那一幕，不由血脉贲张，但随即暗骂自己道：“周桐，你怎可如此想入非非？”慌忙收敛心神，但一张脸却已然涨得通红。好在洞里光线昏暗，故此那少女离他虽近，却是毫无察觉。
“这么黑的路，你却怎么不点火？”周桐问道。“这里风大得紧，点火也点不着的，等到里边风小些再点不迟。”那少女答道。
二人渐行渐深，周桐只觉眼前漆黑一团，脚下更是起伏不平，也便再顾不得什么男女有别，紧紧地握着那少女的手，亦步亦趋地跟在她后面。那少女却显然对这里极为熟悉，虽然目不能见，行来却仍是不假思索，只是顾虑到身后的周桐，这才有意放慢了脚步。
那少女领着周桐在洞中拐了几拐，周桐只觉脚下渐平渐滑，越走越是寒冷，但风却渐渐住了，心知那少女所言不虚，也才明白洞口所以有风，是因为洞内冷气重浊下沉，外面暖气轻清升腾，相互流通所致，却并不是与山外相通的缘故，心下不禁大为失望。
他正思量间，猛然眼前一亮，原来那少女却已将手中的火把点燃了。“便是这里了，你看这里漂亮么？”她说着，将一只火把递到了周桐手里。周桐接过火把，借火光略一环顾，才看清这洞原来甚为宽阔，地上堆得尽是些冰雕的碗碟，对面却是两扇石门。
“你那天给我拿的冰盘子便是从这里拿的？”周桐问道。“是啊，”那少女道“这里冷得紧，弄些水进来不一会儿便冻上了这些碟子碗什么的全是爹爹和妈妈从前雕的呢。”
“他们便住在这里么？怎么却看不见人？”周桐问道。那少女道：“自从那次之后，他们一直便住在那石门里面的内洞，可每次我来叫门，他们却总不理我”说着，便跑到石门前面，叫道：“爹爹，妈妈，咱们有客人来了，你们开开门罢。”
周桐心下虽然狐疑，却也拱了拱手，朗声道：“晚辈华山派周桐，机缘巧合来至此处，望洞中两位前辈赏脸一见，况且这小妹子纵有万般不是，终究年纪尚小，还望二位前辈莫要再生她的气才好。”哪知二人喊了半天，里面却静悄悄地毫无回应。
那少女黯然道：“看来他们还是不肯理我从前我再顽皮淘气，爹爹妈妈也顶多是骂我两句，打一顿屁股，可这次过了这么久，他们竟还是不理我”说着，又冲着石门喊道：“爹爹，妈妈，我知错了，你们把那册子给我，我练好了上面的功夫，咱们一起出去好不好你们开开门吧。”叫了半晌，里面却仍是毫无回音，那少女垂下头去，眼圈儿却已然红了。
周桐看着她伤心的样子，心中蓦然一动，暗道：“须得想个什么法子哄她高兴才好看此情形，她父母应该不是与她怄气，而多半是已然不再人世了，不如我进去将本内功秘籍取出来给她可石门一开，她恐怕便会看到她父母的尸骨，到时却又该如何”
他头脑向来机敏，心念电转之间，已然有了主意，当下向那少女道：“小妹子，你也不用这么伤心，你爹娘或许碍于面子，一时间不愿见你这样，你先出去在洞外等我，我再劝一劝他们，到时或许他们能见你也说不定。”
“真的？”那少女抬起头来，泪眼盈盈的道“你真的能劝得动他们见我？”周桐温颜道：“我也说不好，但尽人事，各凭天命吧你先出去等我，我叫你你再进来。”
“嗯，”那少女点了点头道：“大哥哥，谢谢你我先出去了”说着转过身去，刚走出两步，却又回过头来问道“这里冷得紧，你又受了伤，不要紧罢？”
周桐心道：“我这内伤神仙难救，原本就已经时日无多，况且这山谷又没有出口，恐怕今生再难与馨妹相见，本就了无生趣，又还怎么在乎这一点点寒气？若是如此能哄得这小姑娘开心，倒也算我死前做了一件好事。”想至此，当下苦笑道：“泡了这么多时候的温泉，我已然好了很多了，你不必为我担心。”
“你把我这间斗篷也披上罢。”那少女说着，将身上的银狐斗篷解下来为他披上了。“那你”“我屋里还有的，我去穿来阿嚏！”那少女被寒气一激，打了个喷嚏，不敢多停，当下甩下一句“大哥哥，你自己小心。”便扭头奔了出去。
周桐看着她的背影渐渐隐没在黑暗之中，叹了口气，便转过身来去推那石门。哪知那石门竟然颇为沉重，推了两推，竟然纹丝不动。他心下叹道：“若是在我武功未失之前，凭着我十几年紫霞神功的修为，这区区一扇石门又怎难得住我？”
想至此，他心下不由起了争胜之心，当下背过身去，使出“靠山背”的功夫，以脊背运力撞门。连撞了二十几下，周桐只觉脊背生疼，但那石门却已然被他撞得有些活动了。
周桐心下不禁好笑——须知这招“靠山背”原是武林人入门之时操练筋骨的粗浅法门，既蠢且笨，不想今日自己内力尽失之际，却能派上用场——他见此法奏效，当下加紧用力，又撞了几十下，只听“嘎吱嘎吱”几声，那石门渐渐开出一条缝隙，却恰好能容一个人侧身钻进。
周桐心下大喜，当下提了火把，扁着身子钻了进去。他借着火光一看，不由一愣——原来对面的石床之上，一对中年男女正相拥而坐，双目炯炯地盯着他看。
“这想必便是那小姑娘的父母了，原来他们尚在人间。这对夫妇竟能跟自己的亲生女儿呕这么大的气，看来脾气必定颇为古怪，须得小心才是。”周桐心下暗自合计，当下拱手道：“晚辈华山派周桐，冒昧闯入此地，搅了二位前辈的清修，这厢赔罪了。”
哪知他一句话说完，那二人竟是毫无反应。周桐偷眼向上一看，那二人竟仍是一动不动地坐在那里，仿佛没看到他一般。他心下大奇，大着胆子抬起头来，仔细一看，却不由失声叫了出来——原来那女子的胸口之上，竟赫然插着一把匕首，深至末柄。
“难道这竟是两具僵尸不成？”周桐心下狐疑，壮了壮胆子，凑上前去，这才看清二人的脸上身上俱结了一层严霜，显然已经死去多时了。
“听那小姑娘所说，他父亲似是受了什么严重的内伤，看来他想必是听女儿说不肯练习那本内功心法，一下子心神激荡，使得陈年内伤发作，终于不治。而看这情景，她母亲看来应是在丈夫死后，偎在他怀中用匕首自刺胸口殉情的。只是他二人与女儿不见面已有很长一端时间了，倘若当时他们便已去世，这尸身却又怎会至今不腐？是了，这里如此寒冷，是以尸身方能保存至今。只是不知他二人去世究竟有多久了”
想明白了其中的来龙去脉，周桐心下惊怖之心渐去，仔细看那两具尸体，才发现二人容貌皆是颇为俊秀，那女子眉目之间更与那少女有几分相象，只不过少了几分天真，多了几点风霜而已。
“二位前辈，想必你们是因为爱女一生将要终老于这桃源谷中，故而心下怅惘，否则你们又怎会死不瞑目？”周桐嘴里说着，伸手想要抚上二尸的眼皮。但二人去世已久，周身坚冰凝结，又怎生能抚得动？
周桐无奈之下，只得作罢，偶然间低头一看，却见二尸所坐的石床旁边的一个石几之上，放着一本册子，样子颇为古旧。他心中一动，暗道：“这想必便是那小姑娘所说的那本秘籍了。”
他轻轻将那册子拿起，才知道这册子乃是羊皮所制，封皮上面题着四个古篆，仔细一看，却是“天缺神功”四个字。“天缺神功？”周桐自语道“我可不曾听说过有这一门功夫啊。”
他心下好奇，随手翻开了第一页，却发现里面竟然还夹着一张字简，上面字迹娟秀挺拔，却是女子的笔体。只见上面写道：
“字付吾女星儿知悉：自汝降生至今，屈指计来，已然十载。回首往事，桩桩件件，历历在目。今当永诀，特留书于汝，以述诸多汝应知之事，望汝谨记于心，则余夫妻虽九泉之下亦含笑也。
“汝父廖天枢，江南第一剑侠也，平生快意恩仇，纵横武林，江湖中人无不钦慕。以余一蒲柳弱质之女流，竟蒙垂青，是平生之幸也。
“此天缺神功乃唐时大侠‘虬髯客’张仲坚所著之内功心法，本乃张氏不传之秘。余夫妇机缘巧合，受张氏后人临终所托，有幸拜读修习。然世事难料，余夫妇亦因此为谋夺此经之东瀛忍者服部忍雄及中原武林败类万俟神霄重伤，坠落此处，幸有神功护身，方暂免一死。
“此后幽居桃源，起先汝父仍想重返武林，以偿夙愿，报大仇，然内伤已重，终究力不从心，遂绝此念。数载之后，汝即降生，余夫妇喜不自胜，从此于此桃源幽谷之中得偿天伦之乐，亦悠然自得也。
“然光阴如水，汝父年纪渐大，气血渐衰，昔年之内伤重又发作，加之桃花毒瘴每日侵袭，已自知大去之期不远。余与汝父情深似海，早缔生死之约，故亦蒙死志。然终不忍汝寂寞终老于此，因此彼此计议多日，才决意传汝天缺神功之心法，盼待你神功有成之日，可以得脱困境。
“若汝功成之日，可于洞外崖上插刀之处依法运功斫石而出，有此玄妙神功护体，当可驱除体内之桃花瘴毒，不为所害。若有此一日，望汝尽力找寻新罗国张氏后人，将此神功秘籍原物奉还，以偿汝父遗愿，则余夫妇死亦瞑目也。
“唯汝之杀父仇人服部忍雄及万俟神霄武功俱臻绝顶，汝出山之后，万不可找其复仇，否则无异飞蛾扑火，枉送性命，慎之，慎之。”
看罢这篇遗文，周桐长长出了一口气，心下暗道：“原来这小姑娘名叫廖星儿，他父亲‘江南一剑’廖天枢和母亲‘娥眉女’沈韵秋乃是前辈武林中著名的鸳鸯侠侣，我倒听师父提起过，不想他二人竟然双双长逝于此。”
想到此处，他望着石床上廖天枢和沈韵秋夫妇的尸身，自言自语般道：“二位前辈，星儿姑娘在此桃源仙境离世独居，不知愁为何物，岂不是更好？你们写了这封信，心下怕也是犹疑不定，怕坏了她一生的幸福，所以听说她不想出去，才将石门关上不让她进来为的，便是不想让她看到这封信了。你们说，这信我倒是给不给她看？”
他说着，将书皮合上，正想揣进怀里，但那信却划了出来，掉在了地上。周桐忙伸手去捡，哪知甫一触手，那信却登时四分五裂。
周桐一惊，这才想起这信纸在这冰洞之中经过这许多年，早已发脆不堪，心道：“看来这是廖大侠夫妇在天有灵，不想为他们的女儿徒增烦恼也罢！”他将心一横，把天缺神功的秘籍揣到怀里，向着廖天枢夫妇的尸身恭恭敬敬地磕了三个头道：“二位前辈，既然如此，晚辈便当如您二人所愿，向星儿姑娘隐瞒这信上之事。”说着便将那信的碎片就着火把烧了“倘若晚辈有命出去，定当尽力完成替星儿姑娘二位前辈的遗愿，将天缺神功还与故主，再找服部忍雄与万俟神霄为二位前辈报仇”
说到此处，周桐不由停住了口，心里默默念这万俟神霄这个名字，陡然心念一闪“万俟元忠那狗贼是神霄派的少掌门，上次来围攻华山的众人之中不也有个黑衣的东瀛忍者么？万俟神霄难道这神霄派竟与那万俟神霄和服部忍雄二人有什么瓜葛么？”
正想到此处，忽听外面廖星儿的声音远远地道：“大哥哥，你怎么样了？劝不动我爹爹和妈妈就算了，里面太冷，你可别出什么事情才好。”声音颇为关切。
周桐心头一热，再不多想，慌忙站起身来，出了石门，尽力将门掩上，随即叫道：“星儿妹子，你进来罢。”“你怎么也向爹爹和妈妈一样喊我？你见过他们了？”廖星儿说着，疾步奔了进来，身上却又披了一件素白的狐裘。
周桐怕她看到石门的缝隙，当下道：“说来话长，这火把快燃尽了，咱们出去再说罢。”“唉看来他们还是生我的气也好，咱们这就出去。”廖星儿黯然说着，一把拉住了周桐的手，领着他向洞外走去。
一路之上，廖星儿颇为失望，一直默默无语，周桐却也正好趁此机会想一想该如何哄她。二人相携出了山洞，默默地走回那茅屋边上，各自解下身上的狐裘。廖星儿一言不发，将狐裘捧进了屋里。
“星儿妹子，你不必难过，我的确已见过你父母了。”待她从屋中出来，周桐便含笑向她道。“真的？”廖星儿眼睛一亮，急道：“他们怎么说？”
周桐柔声道：“其实你爹爹妈妈没有生你的气，他们是在做一件极重要的事情，不许小孩子打搅。”“那他们什么时候才能见我？”廖星儿瞪大了双眼，追问道。
“现在还不行，”周桐道“据你娘说，一旦办完了事情，他们会立时出来见你，只是你万万不可再去打搅他们，否则他们就真的不高兴了。”
“我不会再淘气了，”廖星儿道“大哥哥，我听你和爹爹妈妈的话，会在这里乖乖地等他们出来，再会不去打搅他们的事情了对了，爹爹妈妈还说了些什么？”
周桐温颜道：“你爹对我说，他想你练那本书上的武功，无非是怕你以后在这里寂寞，因为只要练成书上的功夫，你便不用再怕什么桃花瘴了。只要你高兴，练不练都随你的意思。”
廖星儿道：“真的？那我可要好好练。等我练好了功夫，便可以和你一起出去，去华山看玉女洗头盆，听那弄玉公主吹箫了。”她口中说着，不由满面皆是向往之色。
周桐将怀中的那本录有天缺神功的羊皮册子掏了出来，递到她手里道：“是这本书罢？”“没错，”廖星儿接过来道“就是这一本了。”她珍而重之地将书抱在胸前，自言自语般地道：“我定会好好练的。”随即便将书翻开来看。
哪知她看了半天，却皱眉向周桐道：“这上面写的东西古古怪怪的，我怎么一点也看不懂？”说着便将书递到了他的面前。周桐接过来略看了看，见上面写的尽是些导气吐纳的法门，当下笑道：“没事，你妈妈说了，若你有什么不明白的地方，尽可问我，我自会为你尽心讲解”
刚说至此，他忽然觉得丹田中那一股阴寒内力再也压制不住，忽地窜了上来，顿觉胸口大痛，四肢百骸冰冷无比，不由“哎哟”一声呻吟了出来。
“你怎么了？毛病又犯了么？”廖星儿听他呻吟，忙问道。周桐心知是方才在那冰洞中受了寒气的侵袭，加之推动石门时牵动了内力，当下苦笑道：“我没事你扶我进屋歇一歇，我还要给你讲解天缺神功的入门心法呢。”
“你别多说话，我这就扶你进去。”廖星儿说着，将周桐的一条臂膀搭在自己肩上，掺着他缓缓走到屋里，扶他躺到了床上。
周桐心道：“以我现下的情形，随时都有性命之虞。星儿妹子既然要学这天缺神功，我便当了了她和她爹娘的心愿，趁着我还有一丝气在，多给她讲解一些便是一些。”想至此，当下道：“星儿妹子，我心里闷得发慌，你给我读一段天缺神功听听。”
“这管用么？”廖星儿满面狐疑地道。“管用的，我我听听便好受了。”周桐强笑道。“好吧。”廖星儿说着，便打开那本羊皮册子，一字一句的读给他听。周桐闭上眼睛，边听边默默记诵，体会其中的意思，听着听着，竟然渐渐地睡着了