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“又过了一年，算来我来到这桃源谷中竟已有五载的光景了可不知馨妹现在过得好不好，大哥和三弟又有没有为四师姊和威儿报了大仇”周桐独自坐在茅屋之内，对着满墙的划痕呆呆出神，想着这些日子以来的事情。
——虽然光阴荏苒，如流水般一去不回，但周桐所处的这处幽幽深谷的确可谓是世外桃源，不但幽静宜人，而且四季如春，若非是他心中念着外面的世界，每日里在墙上刻画计算，恐怕也便早忘了这时光的流逝了。
这数年之间，周桐每日与廖星儿相伴，给她讲解天缺神功上所载的高深内功心法，饿则摘鲜桃为食，闲则吹玉箫自乐，每日里还要去那温泉之中沐浴一番，倒也算是逍遥自在。
只是廖星儿的父母虽然都是江湖奇侠，但却从来没传过女儿半点武功，而那虬髯客张仲坚所录的这部天缺神功之中所载的内功法门又太过艰深玄妙，莫说是廖星儿这样一个从前根本不知武功为何物的小姑娘，即便是周桐这等江湖上小一辈中堪称佼佼的人物，有时也会因为其中一句话冥想数天，才能豁然得解。是以廖星儿虽然天资不错，内功修为的进境却也不甚迅速。
仗着温泉和鲜桃的神异功效，游走于周桐体内阴寒真气，在这五年之间，却已然不知不觉地从他丹田之中被驱了出去。但这对他来说却未必是一件好事——虽然这股十余年内力离了丹田，但那其中大半是他十余年紫霞神功的成就，已与血脉相通，又岂是轻易驱得出去的？是以这些阴寒内力也便化整为零，纷纷散入了四肢百骸，蛰伏于他的十二经络，奇经八脉之中。虽然发作的频率渐缓，但每次发作之状却更为痛苦难当。
可偏偏就在这个当口，在周桐身上却又出了一件令他哭笑不得的异事——虽然廖星儿的天缺神功进境颇为缓慢，但这门高妙神奇的内功却不知不觉之间移到了他自己的身上，而且进步颇为神速。
原来周桐受体内阴寒内力的折磨，自知命悬一线，但一心想成全廖星儿的心愿，助她早日练成书上所载的内功，是以一面让她将上面所载的内容背得滚瓜烂熟，一面精心研读思索，尽量给她讲得浅显易懂。就这么日思夜想之间，他满头满脑皆是天缺神功上的句子，是以曾习练过的锁鼻飞精术却渐渐显出了效力——在他不知不觉之间，内息的流转运行便已然合上了书中所载的路子。其情其景，便与当日方腊修练乾坤大挪移心法时的状况全无二致——说来说去，都是锁鼻飞精术的效用。
本来平白无故地多了一门高深功夫于一个学武之人来讲应是求之不得的好事，可移到周桐身上却并非如此——须知虬髯客张仲坚的这部天缺神功乃是一门纯阳正气，至刚至强的内功，并不似紫霞神功一般的王道平和，能与万俟元忠的阴寒掌力相融，反而在每次体内寒气上攻之时，便与之纠缠相斗，在体内左冲右突。原本一道纯阴真气已然将他弄得苦不堪言，现下又加上了如此一道纯阳罡气，更无异于火上浇油了。
周桐对此却也无计可施，知道想化解体内的这两道真气，真是难比登天。无奈之下，只得将心一横，决计以毒攻毒，从此便潜心修炼丹田之中天缺神功的纯阳内力，以期日后有成之日，能借此驱除体内的寒气。
他原本就天资甚佳，武功底子又好，再加上有锁鼻飞精的奇功在身，自然事半功倍，要超出了廖星儿好多。况且这桃源谷内所产的蜜桃吸收天地的灵气，也是练气之士滋补强身的佳品。是以这几年之间，周桐的天缺神功竟隐然已有小成了。
哪知他丹田之内阳刚真气虽然日渐增强，但因最深一层玄关尚未冲破，奇经八脉也尚未打通，是以不能收发随心。而蓄积于四肢百骸，五脏六腑及周身各大穴道之中的阴寒真气，却依然如跗骨之虫一般猖獗如故。并且天缺神功修炼日深，虽然武功内力与日俱增，但每次阴阳两道内力相斗之时痛楚也就越大。周桐倒也无可奈何，只得顺其自然，听天由命。
“哎哟！摔死我了！”周桐正呆呆出神之际，屋外却猛然传来了廖星儿的一声尖叫。周桐一呆，苦笑着摇了要头，朗声问了一句：“星儿妹子，你怎么了？”边说便大步向屋外走去。
“我还是够不到那把刀，”只见廖星儿坐在石壁前面的草地上，痴痴地望着崖上的那一竖列小小的石洞和数丈高处石壁上深深插着的那把刀“其实够到了又怎样？爹爹把刀插了那么高，还是始终没能出去”
原来当日周桐在冰洞中看了沈韵秋给廖星儿的那封遗书之中“功成之日，可于洞外崖上插刀之处依法运功斫石而出”一句，百思不得其解，出洞之后就曾问廖星儿这里有没有一个“崖上插刀”的所在。廖星儿听了，当即便将周桐引到了这里。周桐望着眼前的景象思索了好久，才略略推想出了其中的原委：原来当日廖天枢、沈韵秋夫妇遭人暗算，被困与此。凭他二人的武功智计，又如何甘心终老于这幽幽桃谷之中？但此处端的是与世隔绝，二人穷尽心思，也没能找到出去的办法，无奈之下，只得铤而走险——凭着手中这一柄锋利无比的宝刀，加上二人的绝世轻功，在山崖之上一刀一刀地斫出踏足之处，以期最终能攀到崖顶。但这石壁最矮之处也有数十余丈之高，又岂是简简单单就能上得去的？何况他夫妇二人遭了高手暗算，均自受了极严重的内伤，原以难复昔年风烈，故而此举最终不免半途而废，那柄绝世的神兵利器也只能空悬崖畔。后来廖星儿降生之后，二人虽早已断了出去的念头，但每每望壁兴叹之余，也总是盼着女儿日后能练好武功，如法脱困，沈韵秋遗书上的那句话也便是此意。恰巧廖星儿问他为何要到此地，他当下将此意对她讲了，当然没提遗书之事，只说是她父母的意思。廖星儿听了自然大乐，从此便每日里到此来试，但她武功低微，又怎能办得到？五年之间，也只能攀上十丈出头，离那崖上的宝刀却还有数丈之遥。
“星儿妹子，”周桐见廖星儿神情颇为沮丧，当下坐在她身旁，柔声安慰道：“这事情甚是艰难，即便是你爹爹妈妈如今恐怕也办不到，又何况是你？所幸你已将天缺神功记熟，只要潜心练习，循序渐进，将来有成之日，想出去却也不是什么难事。”
“我知道，”廖星儿点了点头道“我只是因为爹爹妈妈至今也不出来，又很想去华山看看你说的风光，因此才心里着急罢了大哥哥，你说爹爹妈妈现下也未必能上得去，那这法子究竟行不行得通呢？”
“你妈妈给你讲过‘愚公移山’的故事么？”周桐并没回答她的问题，却问了一句。廖星儿歪着脑袋，咬着小手指想了半天才道：“就是那个老头儿嫌门口的大山挡道，就要把山挖了填海的故事么？”
“没错，”周桐笑道“那你说他能不能把山搬走呢？”廖星儿想了想道：“倘若他一直做下去，一辈子或许不行，但两辈子，三辈子，最终还是能办到的是了，你是说咱们现在办的事情，便和那老头儿挖山的故事是一样的么？”
周桐见她会了自己意思，当下点了点头道：“就是这样，所以你也不能着急，只能慢慢地来才对。”“你说得没错”廖星儿出神道“这么说来，爹爹便是那个挖山的老头儿，妈妈便是那老头儿的妻子，他们两个现在干不动了，便换了我上大哥哥，那要是将来我也老得干不动了，却又该换谁？我却哪里来的孩子？”
“这”周桐一呆，没想到她会如此钻牛角尖，一时窘在那里，不知怎么回答才好。而且他一个大男人，听着眼前这个未经人事的少女谈论自己的孩子，总有几分尴尬。
“唉”廖星儿见周桐不答，怅怅地叹了口气道：“我真傻，你又怎么知道得了？何况那老头儿一家最后还不是靠了神仙帮忙，才把山搬走的，这里却哪有神仙帮我”她沉默半晌，忽然眼睛一亮，拉了周桐的手臂道：“大哥哥，你是从天上掉到这里来陪我的，你的本事又这么大，连那本天缺神功都能看得懂，能讲给我听，说不好你就是老天爷派下来帮我的神仙呢。”
“傻妹子”周桐望着她明澈的眼波，苦笑道“我连自己的命也救不了，又哪里会是什么神仙？”“不，我说你是，你一定是的，”廖星儿道“你就来试试看嘛你不是也很想出去，去见你的馨妹么？”
听她提起邵云馨的名字，周桐心中陡然一颤：“是啊！馨妹在外面苦苦等了我五年，我却怎能自顾自地在这桃源仙境之中逍遥快活，全然不想她的苦楚？不错，虽然我身受重伤，神仙难救，倘若攀至半路，引动了阴寒真气，便可能有性命之虞，可为了能再见馨妹一面，便纵有千难万险，又算得了什么？纵使为馨妹死了，我也是心甘情愿”
廖星儿却怎知道周桐的心事，见他出神，只道是方才的话伤了他的心，忙道：“大哥哥，都是我不好，我方才不该胡说八道，惹你伤心你的伤这么重，可千万别冒这个险啊。”
“不是这样，”周桐向廖星儿一笑道“星儿妹子，我是在想，这些日子以来，我身上的寒气还一直没发作过，大概也好得差不多了听你一说，我倒还真想试试呢！”
“不行！”廖星儿急道“你说过你的内伤重得紧，连神仙也救不得的，怎么会这么快就好了？我不要你冒这么大的危险，也不要去什么华山，不要去看什么弄玉公主，只要你能平平安安的咱们两人一生一世便呆在这里，再不出去，不也很好么？”她说着，紧紧抱住了周桐的胳膊。
周桐一惊，同她相处有将近五年，一直只当她是个天真烂漫，不晓人事的小姑娘，却想不到她今天居然会对自己说出这样一番话来——难道这五年的耳鬓厮磨之间，她这一缕柔柔的少女情思，竟然飘到了自己的身上？望着她期待的眼神，听着她温言软语地相求，他心中却也不禁微微一荡。
但那却仅只是周桐一念之间的事情，他一呆之间，随即收敛心神，也不说破，只轻描淡写地道：“傻妹子，我自己的身子自己当然比谁都清楚，我说没事便没事了，你不用替我担心我答应过你，要带你上华山玩的，又怎能说话不算数呢？”说着，轻轻地想将廖星儿的手从自己的胳膊上推开。
哪知廖星儿非但不松手，反而抱得更紧：“大哥哥，我情愿一辈子呆在这谷里，也不愿你有什么不测爹爹妈妈事情没办完，不能出来陪我，你倘若再出了什么事，我我可真不知该怎么办才好。”
“你放心，我没事即便是有些儿危险，反正我的伤也没人救得了，早死晚死也就是那么回事，可万一能上去，岂不是很好么？”“可”廖星儿还待再拦，周桐却手指一弹，内功运处“啪”地一声，已然点中了她的穴道。
原来周桐这几年勤修天缺神功，虽然内伤依旧，但武功造诣却已大进，弹指点穴自不是什么难事。廖星儿穴道受制，登时觉得周身酸麻，张大了口，僵在那里说不出话来。
周桐轻轻地分开了她的手，温颜道：“星儿妹子，对不住了，只能先委屈你一会儿，我待会儿便下来给你解穴。”廖星儿动弹不得，只睁大了一双水汪汪的大眼，目不转睛地望着他。
周桐向她轻轻一笑，随即转过头看那石壁。这数年之间，他已然来过这里不知多少次了，也曾数度盘算要试上一试，但一来惟恐自己内力不济，二来廖星儿的天缺神功又未曾背熟，因此一直缓到了今天，但心中却早有盘算。他暗暗提了提真气，自觉丹田之中纯阳真气充盈饱满，当下将心一横，瞅准了崖上的小小石窠，双足一蹬，便飞身纵了上去。
此刻他内力充沛，轻功也自然了得，他手脚扒着崖上的石穴，一口气便向上爬了数丈，忽觉丹田之中真气一浊，脚下忙踏稳一个石穴，双手扒住石壁，停下来调匀内息，而后便又是向上一纵。就这么几纵几停之间，竟然轻轻易易的便到了插刀之处。
周桐长长地出了口气，当下停稳身形，凝神看去，却见那刀大半插在石壁之中，外面却只剩下刀柄和尺许长的一截刀身——刀柄是赤铜所铸，隐隐是凤尾之形，上刻古朴花纹，铜绿斑斑，显然年代颇为古老；而露在外面的那截刀身则是赤若丹霞，虽然在这石壁之上历经了十数年的风吹雨打，却丝毫没有锈蚀的痕迹，上面反而宝光流动，被阳光一照，更是熠熠生辉，颇有几分刺眼。
“果然是天下罕有的神兵利器！”周桐不禁赞了一句，当下用右手握住刀柄，微微用力，见刀身纹丝不动，知道插刀之人功力颇深，当下不敢怠慢，气沉丹田，猛然间长啸一声，手上尽力运处，刀石相擦，火花四迸，声如龙吟。周桐见一举得手，大喜过望，长啸之声绵绵不绝，借着这一拔之力，腾身而起，随即附住石壁，轻轻溜了下来。
下边的廖星儿从记事起，却哪里见过如此惊险的场面，虽然身不能动，口不能言，但却瞪大了眼睛，脸色惊得煞白，额角之上也渗出了涔涔冷汗。见周桐安然无恙，这才长出了一口气。
周桐身形落定，见廖星儿如此，知她是为自己担心，不由心下爱怜之意大盛，忙伸指解了她被封的穴道，柔声道：“星儿妹子，委屈你了。”
廖星儿抬手擦了擦额前的冷汗，灿然笑道：“刚才可真吓坏了我呢大哥哥，看来你真是天上的神仙，下来帮我的呢。”“傻妹子，”周桐笑了笑，便低头仔细端详手中廖天枢夫妇留下的这口宝刀。
只见刀头所铸的却是个龙头之形，龙身却为金丝蟠绕，一直沿着刀背蟠下至刀柄处，刀身长近四尺，不算太宽，通体皆是赤红如火，却看不出是什么材质。廖星儿却也凑了过来，奇道：“这便是爹爹从前用的刀么？咦？大哥哥你看，这刀上怎么有字？”
“是么？”周桐一惊，忙顺着她手指的方向看去，却见在刀背龙形的旁侧，果然有几句细细的铭文：“古之利器，吴楚湛卢。大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔迩。如风靡草，威服九区。龙昇二年，大夏赫连勃勃铸。”
“大夏龙雀，名冠神都”周桐口中念着，心下暗自思量“从前在华山，师父给我们讲述天下著名的宝刀宝剑之时，曾经提到东晋年间，五胡乱华，大夏天王赫连勃勃曾经广采天下精钢，加之以西方精金和西域玄铁，百炼成刀。刀长三尺九寸，通体赤若丹霞，无坚不摧，因为此刀有龙头凤尾之形，故名为‘大夏龙雀’。后来宋王刘裕攻陷长安，此刀为他所得，但后来又入于梁，几经辗转，终究不知所终，至今算来却有将近七百年的光阴了。却不想这口上古神兵却为廖大侠夫妇所得，最终传到了我的手上”
他正想着这宝刀的来历，却猛然看见廖星儿正伸手去拂那刀刃，慌忙大叫一声：“小心！”手一抬，将她的胳膊挡了出去，但终归是慢了一点儿，廖星儿尖叫一声，左手一根白白嫩嫩的手指之上，却已然被刀锋带出了一条口子。
“星儿妹子，这刀锋利得紧，可千万乱碰不得，刚才若不是我拦得快，你的那根手指便保不住了你的伤口还痛不痛？”“没事的”廖星儿吮着受伤的手指道“大哥哥，这刀究竟有多厉害？”
“你站开些，我让你看看。”周桐笑道。“好啊！”廖星儿当下站起身来，一口气跑出了十几步远，这才回过头来，大声问道：“大哥哥，行了么？”
周桐没说话，只向她点了点头，随即擎起宝刀，沉了一沉，长啸一声，向身侧一块大石上一劈，内力运处，只听轰然一声大响，那大石却已碎成了两半。廖星儿吓得尖叫了一声，随即大声喝彩。周桐却也情不自禁地笑了出来，兴奋之情难以言表，随手便将从前在华山学过的那一路“反两仪刀法”挥挥洒洒地使将了出来。
原来他运劲劈石之前，便默默祷告上苍，问天买卦：“天可怜见，若我周桐今生能出离此谷，再与馨妹重逢，便保佑我一刀将此石劈为两半。”如今果然应验，叫他如何不喜？他一路“反两仪刀法”使开，心中不由想起了那日在华山之上与邵云馨联手用这路刀法对付崔绿华、孟无痕等人的情景，一时之间，不禁柔情满胸。这大夏龙雀刀果真锋利无比，他手上的真气灌注于刀锋之上，四周桃树上的桃花被刀上的罡风一扫，纷纷飘落，倒恰似是满天花雨一般。
一路刀法使毕，廖星儿忙奔过来，一边为周桐擦着头上的汗，一边喜道：“大哥哥，这把刀这么厉害，那你只要按着爹爹妈妈留下来的法子，一刀一刀地砍上去，咱们是不是就可以出去了？”“没错！”周桐笑道“再有一段日子，咱们便可以出谷去玩了。”
“你能带我上华山玩么？”廖星儿一脸灿然的神色。周桐点头道：“那是当然了，我答应过你嘛。不但如此，等咱们到华山找到馨妹之后，咱们三人便一起游遍天下的名山大川，你说好不好？”
“嗯！”廖星儿含笑点了点头道：“大哥哥，你对我真好这么半天，你也累了罢，你现在便去温泉洗澡，我摘些桃子等你回来吃。”
“好吧，”周桐笑道“我却也真有些乏了下午咱们还是一起练功，养足精神，明天我便开始做这条天梯。”“天梯”廖星儿仰首望着那高高的石壁，自言自语般幽幽地道：“咱们真就能从那里上天去么？”
此后的数天之内，周桐每日教廖星儿练功之余，便会到这石壁之前，运用高妙轻功，踏着已经凿出的石穴直攀上去，以大夏龙雀宝刀再继续向上开凿。一来是这口上古神兵太过锋利，二来周桐这几年来天缺神功突飞猛进，丹田中的纯阳真气却也蔚为可观，故而以刀劈石竟好似摧枯拉朽一般。
但此事毕竟对内力消耗极大，况且周桐八脉百骸之间蛰伏的阴寒真气还未驱除，因此他每次也只能适可而止，或五或七，决计不敢贪多——倘若人在悬崖之时，阴寒真气陡然发作，掉将下来，也只能粉身碎骨了——可是日子久了，他却觉得体内内力渐强，每次所凿的石穴也渐渐多了起来。原来如此般每日运功凿石，再有温泉仙桃之助，冥冥中功力日深，竟然是修炼内功的绝佳法门。
日子渐久，石壁上凿出的踏脚之处从开始时的二十余长逐渐增高，渐渐地没入云端，离崖顶越来越近了，周桐天缺神功的功力却也与日俱深。皇天不负有心人，这一日，他凿罢第十三个石穴，再向上一纵之间，居然一下子便跃上了这百余丈高的悬崖。
“我上来了？”周桐四下环顾，却见群山茫茫，却有些不敢相信自己的眼睛“我真的上来了？我真的上来了！我能跟馨妹重逢了！”他仰起头来，纵声长啸，两行热泪却也随之淌了下来。
他慌忙奔至崖边，向下喊道：“星儿妹子，我上来了！咱们能出去了！”他真力充沛，震得山谷回响，但崖下云封雾锁，却没有半点回音。
“我真傻！”周桐轻轻敲了敲自己的脑壳“这山崖这么高，即便我的声音能够传得下去让她听到，但她内功不如我，回音却又怎上得来是了，须得赶快回去告诉她才好，免得她又为我担心。”想至此，当下不敢怠慢，将宝刀在背上背好，循着凿出的踏脚之处，缓缓地从崖边溜了下去。
哪知刚下到一半，便隐隐听到了下面廖星儿的哭喊之声：“大哥哥，你回来啊，你怎么丢下我不管了？难道你也像爹爹妈妈一样不理我了么？”
他心中不由一颤，朗声道：“星儿妹子，谁说我丢下你不管了，我不是好端端地在这儿么？”随着话音，却已然飘身落下。
“大哥哥，你可急死我了。”廖星儿叫了一声，便扑上来，紧紧地搂住了他的身子，泫然道：“我在下面听你喊什么你上去了，还以为你这就要回华山去找你的馨妹，再也不管我了呢？”
周桐被她抱着，不禁有些发窘，但见她如此伤心，却又不忍将她推开，当下柔声安慰道：“傻妹子，我这不是回来了么？要走，我也要带你一起走才是。快别哭了，总是哭的话，是会变得很难看的。来，笑一笑，你不是很爱笑么？你知道么？你笑起来的样子好看极了。”
“大哥哥，你真的愿意带我这个什么都不懂的小丫头一起出去？”廖星儿渐渐止住了哭，将脸贴在周桐的胸口上，痴痴地问了一句。“当然了，咱们不是还要一起游遍天下的名山大川么？”周桐轻轻拍了拍她纤弱的肩膀，柔声道“星儿妹子，你想什么时候走？”
廖星儿痴痴地道：“从前不能出去之时，我总想着要出去看看，可现在真要走了，心下却还真有些舍不得这里呢这样罢，今天你也累了，咱们先去向爹爹妈妈辞行，明天你便带我出去反正倘若在外面玩倦了，咱们还可以回来。你说好不好？”
周桐有些茫然，点了点头，心下却想：“我带她出去对她真有什么好处么？其实倘若她没遇见我，没听说过什么华山玉女峰、玉女洗头盆，也没练什么天缺神功，就这么一个人自由自在的住在这世外桃源之中，岂不是更好？”
“爹爹，妈妈，你们的事情还没办完，我不敢进去打扰你们，可是我和大哥哥明天就要走啦！”廖星儿跪在廖天枢夫妇埋骨的石洞之外，面对着那一扇厚厚的石门，轻轻念着，身上却还是披着那一件素白的狐裘。
“二位前辈放心，”周桐跪在廖星儿身旁，双手一拱，肃然道：“只要周桐有三寸气在，定不会忘了二位前辈的托付和星儿妹子的大恩，定会保她一生平安快乐。”他虽然没告诉廖星儿她父母已然去世的真相，但此时此举，却是全然出于本心，没有半分做戏的意思。
“爹爹，妈妈，大哥哥的本事大得很，已然将你们没凿完的天梯凿完了。你们办完事情，出来之后，倘若看不见我们，你们便也顺着那天梯上去找我们我真的要跟大哥哥走啦，你们自己保重！”廖星儿说着，声音不免微微有些发颤，当下对着那石壁磕了三个响头。周桐却也随着她拜了三拜。
“火把要尽了，大哥哥，咱们走罢。”廖星儿说着，站起身来，还是像往常一样拉住了周桐的手。这个寒冰也似的石洞，他二人已不知来过多少次了，每次进进出出之时，廖星儿都会这样拉他的手，只是今天却不知怎的，握得更紧，仿佛是怕周桐从她手中飞掉似的
出了石洞，外面却已然是暮色沉沉了。二人在草地上并肩而坐。廖星儿将头轻轻靠在周桐的肩上，痴痴地望着天上渐渐升起的月亮。“这月亮多美啊！”廖星儿痴痴地道“还记得你刚醒的那天晚上，你听到我的箫声，出来和我一起看月亮，那天的月亮跟今天是一样的好看大哥哥，你还记得么？”
“怎么记不得呢？”周桐微笑道“我还记得那天你问我嫦娥为何会飞到月亮上去，我还给你讲弄玉公主的故事来着。”“是啊，也是从那天起，我才知道那外面的世界大得紧，美丽得紧，也知道了有一座华山大哥哥，你说我这次出去，是去做嫦娥，还是去做弄玉？”
“这”周桐没料到她会有此一问，呆了半晌才道：“你不是嫦娥，也不是弄玉，你就是你，就是你爹爹妈妈的乖女儿，就是我的星儿妹子。”“可我真的好羡慕那个弄玉公主，也好羡慕你的馨妹唉，不知外面的月亮也像这里一样美么？”
夜，渐渐地深了。不知怎的，两人却似乎全无倦意，只是有些近乎贪婪地看着身边的景物，仿佛是要用这最后的一夜，将这桃源中的一草一木，将这五年来的点点滴滴都深深印在心里一般。
天终于亮了。二人起了身，进屋收拾随身物品。廖星儿摸摸这儿，看看那儿，却似什么也舍不得留下。但上崖之事颇为凶险，随身物品自是越少越好。她踌躇半晌，最终只选了廖天枢所留下的那一管玉箫，让周桐替她拿着。
周桐将玉箫别在腰间，又将大夏龙雀宝刀背在了身后，把天缺神功的秘籍揣在怀里，这才和她一同向那“天梯”而去。一路上，廖星儿看着这谷中的一草一木，一花一石，恋恋不舍之情自是不必说了。
“大哥哥，这石壁这么高，咱们应该怎么上去呢？”廖星儿仰头望着这高不见顶的石壁，不禁有些眼晕。“是啊，你功力不够，怕是攀不上去的”周桐沉吟半晌，忽然一咬牙，转头向她笑道：“我连这‘天梯’也凿成了，就不信这区区小事能难得住我！”
“大哥哥，你要”廖星儿话没说完，周桐却已然一把揽住了她的纤腰道：“我这么带你上去，你怕不怕？”廖星儿被周桐一抱，只觉芳心乱跳，又喜又羞，当下紧紧搂了他的腰，在他耳边低声道：“大哥哥，我不怕。”
“那好，闭上眼睛，抱紧我，千万别乱动，更不要往下看！咱们这就上去了！”周桐说着，潜运内力，陡然间长啸一声，身子已然直直拔起，手脚稳稳地扒在了凿出的石窠之中。廖星儿虽知会是如此，还是不免吓得尖叫了一声，慌忙闭紧了双眼，将头埋到了周桐怀里。
周桐资质奇佳，又身附锁鼻飞精的奇功，修炼内功本就事半功倍。加之他从前一心想驱除体内的阴寒真气，故而更是不敢怠慢，是故这五年之间，他的天缺神功已然有了一定火候，抵得上常人修炼十余年的修为。而且自从开始凿这些石窠起，他的功力更是突飞猛进，与日俱增。如今他虽然怀中揽了个廖星儿，可攀起这百丈高崖，却仍旧是履险入夷，几纵几停之间，已然轻轻易易地攀上了三十余丈，只觉四周云雾渐渐裹上了身来。
他正欲再向上纵，忽觉腰上廖星儿的手猛然一松。“星儿妹子！”他心下大急，叫了一声，手上加劲，铁箍般死死揽住了她的腰——倘若从这么高失足坠下的话，纵使你武功再高，也难免粉身碎骨。
他一连呼唤了两声，廖星儿却不回答。“莫非是桃花瘴的缘故？“他心中猛然一缩，忙转头去看时，却见她原本红润光泽的一张俏脸不知怎的已变得苍白憔悴，眼睛紧紧地闭着，嘴唇青紫，却已然昏了过去。
“星儿妹子，你挺住，咱们下去。”周桐说着，不敢怠慢，慌忙顺着原路缓缓溜了下来，将廖星儿轻轻放在了地上，忙不迭地为她推宫过血。廖星儿却依旧是口唇紧闭，人事不知。
过了半晌，廖星儿脸上渐渐又起了红晕，嘤咛一声，缓缓睁开了眼睛“大哥哥”“好妹子，你刚醒，别说那么多话，我扶你进屋歇歇”廖星儿没说话，只轻轻摇了摇头，却淌下了两滴眼泪。
“好妹子，你别哭”周桐柔声说着，伸手为她擦去了眼泪。“妈妈说的没错，我终究还是离不开这里，刚上去一点儿，我便开始头晕了。”“那你怎么不说话？”周桐急急地问了一句。
“方才我在想，如果真能和你一起上去看看外面的世界，那该多好你那么样抱着我，我即便是死了，心里也很高兴呢”廖星儿说着，缓缓地坐起身来，出神地望着周桐的脸“都是我不好，害你这么担心。”
“你真傻”周桐说了这三个字，便觉得喉头似乎是梗住了一般，再说不出话来。“没错，我真的很傻记得那天晚上我曾对你说嫦娥傻得很，会一个人飞到月亮上孤零零地住着，可我现在却不是一样？”廖星儿说着，嘴角浮起了一丝淡淡地微笑“我说过的，这里这么美——有山有水，有花有鸟儿，还有那么好的温泉，我却为何老是想着外面的世界？你说要带我出谷时，我心里虽然很高兴，但却总好象在担心什么；可是现在知道出不去了，却也心安了，明白了——我终究不是外面世界里的人，就像你终究不是这谷里的人一样”说至此，她轻轻摇了摇头，幽幽地长叹了一声，眼圈儿却自红了。
“谁说的！”周桐道“那只是你的天缺神功练得火候还不到，倘若火候到了，纵然你在这桃花瘴中呆得再久，想要出谷，也会安然无恙的星儿妹子，你一定要信我！”
“我信你可我那么笨，练了这么久还是没什么长进，想练到像你一样的功夫，不知要到何年何月兴许到了那时，我便能出谷了可是那毕竟太久了”廖星儿有些出神，含着眼泪，痴痴地道。
“不怕，”周桐望着她凄楚的神情，情不自禁地冲口道：“你慢慢练，有大哥哥在这里教你、陪你，直到你学好功夫，能出谷为止。”
“不成的，”廖星儿道“我已然将那书上的东西背熟，却也不用你教了。何况何况何况你那馨妹还在华山苦苦地等着你，你心里你心里却又何尝不是一直苦苦地想着她这么久了，你总是吹那首鹊桥仙，梦中呼唤的也一直是她的名字，这你却瞒得了谁？”说至此，声音不禁微微有些发颤。
“馨妹在华山等我！”周桐心中仿佛被一个千斤重锤猛砸了一下似的，顿时呆在那里，茫然不知所措。自从他与方腊、张叔夜在雁门关外言志分手那次之后，他再一次感到了抉择的艰难——一边曾是与自己山盟海誓“天上人间，永不分离”的邵云馨，一边却是眼前这个原本不知愁为何物，现下却为自己心碎肠断的少女——雁门关那一次却还有个归隐华山，两不相帮的逃避办法，可这一次，却是注定要伤一个姑娘的心了。
二人就那么沉默了半晌，廖星儿却忽然深深吸了一口气道：“大哥哥，我想去温泉洗澡。”“洗澡？... -->>
“又过了一年，算来我来到这桃源谷中竟已有五载的光景了可不知馨妹现在过得好不好，大哥和三弟又有没有为四师姊和威儿报了大仇”周桐独自坐在茅屋之内，对着满墙的划痕呆呆出神，想着这些日子以来的事情。
——虽然光阴荏苒，如流水般一去不回，但周桐所处的这处幽幽深谷的确可谓是世外桃源，不但幽静宜人，而且四季如春，若非是他心中念着外面的世界，每日里在墙上刻画计算，恐怕也便早忘了这时光的流逝了。
这数年之间，周桐每日与廖星儿相伴，给她讲解天缺神功上所载的高深内功心法，饿则摘鲜桃为食，闲则吹玉箫自乐，每日里还要去那温泉之中沐浴一番，倒也算是逍遥自在。
只是廖星儿的父母虽然都是江湖奇侠，但却从来没传过女儿半点武功，而那虬髯客张仲坚所录的这部天缺神功之中所载的内功法门又太过艰深玄妙，莫说是廖星儿这样一个从前根本不知武功为何物的小姑娘，即便是周桐这等江湖上小一辈中堪称佼佼的人物，有时也会因为其中一句话冥想数天，才能豁然得解。是以廖星儿虽然天资不错，内功修为的进境却也不甚迅速。
仗着温泉和鲜桃的神异功效，游走于周桐体内阴寒真气，在这五年之间，却已然不知不觉地从他丹田之中被驱了出去。但这对他来说却未必是一件好事——虽然这股十余年内力离了丹田，但那其中大半是他十余年紫霞神功的成就，已与血脉相通，又岂是轻易驱得出去的？是以这些阴寒内力也便化整为零，纷纷散入了四肢百骸，蛰伏于他的十二经络，奇经八脉之中。虽然发作的频率渐缓，但每次发作之状却更为痛苦难当。
可偏偏就在这个当口，在周桐身上却又出了一件令他哭笑不得的异事——虽然廖星儿的天缺神功进境颇为缓慢，但这门高妙神奇的内功却不知不觉之间移到了他自己的身上，而且进步颇为神速。
原来周桐受体内阴寒内力的折磨，自知命悬一线，但一心想成全廖星儿的心愿，助她早日练成书上所载的内功，是以一面让她将上面所载的内容背得滚瓜烂熟，一面精心研读思索，尽量给她讲得浅显易懂。就这么日思夜想之间，他满头满脑皆是天缺神功上的句子，是以曾习练过的锁鼻飞精术却渐渐显出了效力——在他不知不觉之间，内息的流转运行便已然合上了书中所载的路子。其情其景，便与当日方腊修练乾坤大挪移心法时的状况全无二致——说来说去，都是锁鼻飞精术的效用。
本来平白无故地多了一门高深功夫于一个学武之人来讲应是求之不得的好事，可移到周桐身上却并非如此——须知虬髯客张仲坚的这部天缺神功乃是一门纯阳正气，至刚至强的内功，并不似紫霞神功一般的王道平和，能与万俟元忠的阴寒掌力相融，反而在每次体内寒气上攻之时，便与之纠缠相斗，在体内左冲右突。原本一道纯阴真气已然将他弄得苦不堪言，现下又加上了如此一道纯阳罡气，更无异于火上浇油了。
周桐对此却也无计可施，知道想化解体内的这两道真气，真是难比登天。无奈之下，只得将心一横，决计以毒攻毒，从此便潜心修炼丹田之中天缺神功的纯阳内力，以期日后有成之日，能借此驱除体内的寒气。
他原本就天资甚佳，武功底子又好，再加上有锁鼻飞精的奇功在身，自然事半功倍，要超出了廖星儿好多。况且这桃源谷内所产的蜜桃吸收天地的灵气，也是练气之士滋补强身的佳品。是以这几年之间，周桐的天缺神功竟隐然已有小成了。
哪知他丹田之内阳刚真气虽然日渐增强，但因最深一层玄关尚未冲破，奇经八脉也尚未打通，是以不能收发随心。而蓄积于四肢百骸，五脏六腑及周身各大穴道之中的阴寒真气，却依然如跗骨之虫一般猖獗如故。并且天缺神功修炼日深，虽然武功内力与日俱增，但每次阴阳两道内力相斗之时痛楚也就越大。周桐倒也无可奈何，只得顺其自然，听天由命。
“哎哟！摔死我了！”周桐正呆呆出神之际，屋外却猛然传来了廖星儿的一声尖叫。周桐一呆，苦笑着摇了要头，朗声问了一句：“星儿妹子，你怎么了？”边说便大步向屋外走去。
“我还是够不到那把刀，”只见廖星儿坐在石壁前面的草地上，痴痴地望着崖上的那一竖列小小的石洞和数丈高处石壁上深深插着的那把刀“其实够到了又怎样？爹爹把刀插了那么高，还是始终没能出去”
原来当日周桐在冰洞中看了沈韵秋给廖星儿的那封遗书之中“功成之日，可于洞外崖上插刀之处依法运功斫石而出”一句，百思不得其解，出洞之后就曾问廖星儿这里有没有一个“崖上插刀”的所在。廖星儿听了，当即便将周桐引到了这里。周桐望着眼前的景象思索了好久，才略略推想出了其中的原委：原来当日廖天枢、沈韵秋夫妇遭人暗算，被困与此。凭他二人的武功智计，又如何甘心终老于这幽幽桃谷之中？但此处端的是与世隔绝，二人穷尽心思，也没能找到出去的办法，无奈之下，只得铤而走险——凭着手中这一柄锋利无比的宝刀，加上二人的绝世轻功，在山崖之上一刀一刀地斫出踏足之处，以期最终能攀到崖顶。但这石壁最矮之处也有数十余丈之高，又岂是简简单单就能上得去的？何况他夫妇二人遭了高手暗算，均自受了极严重的内伤，原以难复昔年风烈，故而此举最终不免半途而废，那柄绝世的神兵利器也只能空悬崖畔。后来廖星儿降生之后，二人虽早已断了出去的念头，但每每望壁兴叹之余，也总是盼着女儿日后能练好武功，如法脱困，沈韵秋遗书上的那句话也便是此意。恰巧廖星儿问他为何要到此地，他当下将此意对她讲了，当然没提遗书之事，只说是她父母的意思。廖星儿听了自然大乐，从此便每日里到此来试，但她武功低微，又怎能办得到？五年之间，也只能攀上十丈出头，离那崖上的宝刀却还有数丈之遥。
“星儿妹子，”周桐见廖星儿神情颇为沮丧，当下坐在她身旁，柔声安慰道：“这事情甚是艰难，即便是你爹爹妈妈如今恐怕也办不到，又何况是你？所幸你已将天缺神功记熟，只要潜心练习，循序渐进，将来有成之日，想出去却也不是什么难事。”
“我知道，”廖星儿点了点头道“我只是因为爹爹妈妈至今也不出来，又很想去华山看看你说的风光，因此才心里着急罢了大哥哥，你说爹爹妈妈现下也未必能上得去，那这法子究竟行不行得通呢？”
“你妈妈给你讲过‘愚公移山’的故事么？”周桐并没回答她的问题，却问了一句。廖星儿歪着脑袋，咬着小手指想了半天才道：“就是那个老头儿嫌门口的大山挡道，就要把山挖了填海的故事么？”
“没错，”周桐笑道“那你说他能不能把山搬走呢？”廖星儿想了想道：“倘若他一直做下去，一辈子或许不行，但两辈子，三辈子，最终还是能办到的是了，你是说咱们现在办的事情，便和那老头儿挖山的故事是一样的么？”
周桐见她会了自己意思，当下点了点头道：“就是这样，所以你也不能着急，只能慢慢地来才对。”“你说得没错”廖星儿出神道“这么说来，爹爹便是那个挖山的老头儿，妈妈便是那老头儿的妻子，他们两个现在干不动了，便换了我上大哥哥，那要是将来我也老得干不动了，却又该换谁？我却哪里来的孩子？”
“这”周桐一呆，没想到她会如此钻牛角尖，一时窘在那里，不知怎么回答才好。而且他一个大男人，听着眼前这个未经人事的少女谈论自己的孩子，总有几分尴尬。
“唉”廖星儿见周桐不答，怅怅地叹了口气道：“我真傻，你又怎么知道得了？何况那老头儿一家最后还不是靠了神仙帮忙，才把山搬走的，这里却哪有神仙帮我”她沉默半晌，忽然眼睛一亮，拉了周桐的手臂道：“大哥哥，你是从天上掉到这里来陪我的，你的本事又这么大，连那本天缺神功都能看得懂，能讲给我听，说不好你就是老天爷派下来帮我的神仙呢。”
“傻妹子”周桐望着她明澈的眼波，苦笑道“我连自己的命也救不了，又哪里会是什么神仙？”“不，我说你是，你一定是的，”廖星儿道“你就来试试看嘛你不是也很想出去，去见你的馨妹么？”
听她提起邵云馨的名字，周桐心中陡然一颤：“是啊！馨妹在外面苦苦等了我五年，我却怎能自顾自地在这桃源仙境之中逍遥快活，全然不想她的苦楚？不错，虽然我身受重伤，神仙难救，倘若攀至半路，引动了阴寒真气，便可能有性命之虞，可为了能再见馨妹一面，便纵有千难万险，又算得了什么？纵使为馨妹死了，我也是心甘情愿”
廖星儿却怎知道周桐的心事，见他出神，只道是方才的话伤了他的心，忙道：“大哥哥，都是我不好，我方才不该胡说八道，惹你伤心你的伤这么重，可千万别冒这个险啊。”
“不是这样，”周桐向廖星儿一笑道“星儿妹子，我是在想，这些日子以来，我身上的寒气还一直没发作过，大概也好得差不多了听你一说，我倒还真想试试呢！”
“不行！”廖星儿急道“你说过你的内伤重得紧，连神仙也救不得的，怎么会这么快就好了？我不要你冒这么大的危险，也不要去什么华山，不要去看什么弄玉公主，只要你能平平安安的咱们两人一生一世便呆在这里，再不出去，不也很好么？”她说着，紧紧抱住了周桐的胳膊。
周桐一惊，同她相处有将近五年，一直只当她是个天真烂漫，不晓人事的小姑娘，却想不到她今天居然会对自己说出这样一番话来——难道这五年的耳鬓厮磨之间，她这一缕柔柔的少女情思，竟然飘到了自己的身上？望着她期待的眼神，听着她温言软语地相求，他心中却也不禁微微一荡。
但那却仅只是周桐一念之间的事情，他一呆之间，随即收敛心神，也不说破，只轻描淡写地道：“傻妹子，我自己的身子自己当然比谁都清楚，我说没事便没事了，你不用替我担心我答应过你，要带你上华山玩的，又怎能说话不算数呢？”说着，轻轻地想将廖星儿的手从自己的胳膊上推开。
哪知廖星儿非但不松手，反而抱得更紧：“大哥哥，我情愿一辈子呆在这谷里，也不愿你有什么不测爹爹妈妈事情没办完，不能出来陪我，你倘若再出了什么事，我我可真不知该怎么办才好。”
“你放心，我没事即便是有些儿危险，反正我的伤也没人救得了，早死晚死也就是那么回事，可万一能上去，岂不是很好么？”“可”廖星儿还待再拦，周桐却手指一弹，内功运处“啪”地一声，已然点中了她的穴道。
原来周桐这几年勤修天缺神功，虽然内伤依旧，但武功造诣却已大进，弹指点穴自不是什么难事。廖星儿穴道受制，登时觉得周身酸麻，张大了口，僵在那里说不出话来。
周桐轻轻地分开了她的手，温颜道：“星儿妹子，对不住了，只能先委屈你一会儿，我待会儿便下来给你解穴。”廖星儿动弹不得，只睁大了一双水汪汪的大眼，目不转睛地望着他。
周桐向她轻轻一笑，随即转过头看那石壁。这数年之间，他已然来过这里不知多少次了，也曾数度盘算要试上一试，但一来惟恐自己内力不济，二来廖星儿的天缺神功又未曾背熟，因此一直缓到了今天，但心中却早有盘算。他暗暗提了提真气，自觉丹田之中纯阳真气充盈饱满，当下将心一横，瞅准了崖上的小小石窠，双足一蹬，便飞身纵了上去。
此刻他内力充沛，轻功也自然了得，他手脚扒着崖上的石穴，一口气便向上爬了数丈，忽觉丹田之中真气一浊，脚下忙踏稳一个石穴，双手扒住石壁，停下来调匀内息，而后便又是向上一纵。就这么几纵几停之间，竟然轻轻易易的便到了插刀之处。
周桐长长地出了口气，当下停稳身形，凝神看去，却见那刀大半插在石壁之中，外面却只剩下刀柄和尺许长的一截刀身——刀柄是赤铜所铸，隐隐是凤尾之形，上刻古朴花纹，铜绿斑斑，显然年代颇为古老；而露在外面的那截刀身则是赤若丹霞，虽然在这石壁之上历经了十数年的风吹雨打，却丝毫没有锈蚀的痕迹，上面反而宝光流动，被阳光一照，更是熠熠生辉，颇有几分刺眼。
“果然是天下罕有的神兵利器！”周桐不禁赞了一句，当下用右手握住刀柄，微微用力，见刀身纹丝不动，知道插刀之人功力颇深，当下不敢怠慢，气沉丹田，猛然间长啸一声，手上尽力运处，刀石相擦，火花四迸，声如龙吟。周桐见一举得手，大喜过望，长啸之声绵绵不绝，借着这一拔之力，腾身而起，随即附住石壁，轻轻溜了下来。
下边的廖星儿从记事起，却哪里见过如此惊险的场面，虽然身不能动，口不能言，但却瞪大了眼睛，脸色惊得煞白，额角之上也渗出了涔涔冷汗。见周桐安然无恙，这才长出了一口气。
周桐身形落定，见廖星儿如此，知她是为自己担心，不由心下爱怜之意大盛，忙伸指解了她被封的穴道，柔声道：“星儿妹子，委屈你了。”
廖星儿抬手擦了擦额前的冷汗，灿然笑道：“刚才可真吓坏了我呢大哥哥，看来你真是天上的神仙，下来帮我的呢。”“傻妹子，”周桐笑了笑，便低头仔细端详手中廖天枢夫妇留下的这口宝刀。
只见刀头所铸的却是个龙头之形，龙身却为金丝蟠绕，一直沿着刀背蟠下至刀柄处，刀身长近四尺，不算太宽，通体皆是赤红如火，却看不出是什么材质。廖星儿却也凑了过来，奇道：“这便是爹爹从前用的刀么？咦？大哥哥你看，这刀上怎么有字？”
“是么？”周桐一惊，忙顺着她手指的方向看去，却见在刀背龙形的旁侧，果然有几句细细的铭文：“古之利器，吴楚湛卢。大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔迩。如风靡草，威服九区。龙昇二年，大夏赫连勃勃铸。”
“大夏龙雀，名冠神都”周桐口中念着，心下暗自思量“从前在华山，师父给我们讲述天下著名的宝刀宝剑之时，曾经提到东晋年间，五胡乱华，大夏天王赫连勃勃曾经广采天下精钢，加之以西方精金和西域玄铁，百炼成刀。刀长三尺九寸，通体赤若丹霞，无坚不摧，因为此刀有龙头凤尾之形，故名为‘大夏龙雀’。后来宋王刘裕攻陷长安，此刀为他所得，但后来又入于梁，几经辗转，终究不知所终，至今算来却有将近七百年的光阴了。却不想这口上古神兵却为廖大侠夫妇所得，最终传到了我的手上”
他正想着这宝刀的来历，却猛然看见廖星儿正伸手去拂那刀刃，慌忙大叫一声：“小心！”手一抬，将她的胳膊挡了出去，但终归是慢了一点儿，廖星儿尖叫一声，左手一根白白嫩嫩的手指之上，却已然被刀锋带出了一条口子。
“星儿妹子，这刀锋利得紧，可千万乱碰不得，刚才若不是我拦得快，你的那根手指便保不住了你的伤口还痛不痛？”“没事的”廖星儿吮着受伤的手指道“大哥哥，这刀究竟有多厉害？”
“你站开些，我让你看看。”周桐笑道。“好啊！”廖星儿当下站起身来，一口气跑出了十几步远，这才回过头来，大声问道：“大哥哥，行了么？”
周桐没说话，只向她点了点头，随即擎起宝刀，沉了一沉，长啸一声，向身侧一块大石上一劈，内力运处，只听轰然一声大响，那大石却已碎成了两半。廖星儿吓得尖叫了一声，随即大声喝彩。周桐却也情不自禁地笑了出来，兴奋之情难以言表，随手便将从前在华山学过的那一路“反两仪刀法”挥挥洒洒地使将了出来。
原来他运劲劈石之前，便默默祷告上苍，问天买卦：“天可怜见，若我周桐今生能出离此谷，再与馨妹重逢，便保佑我一刀将此石劈为两半。”如今果然应验，叫他如何不喜？他一路“反两仪刀法”使开，心中不由想起了那日在华山之上与邵云馨联手用这路刀法对付崔绿华、孟无痕等人的情景，一时之间，不禁柔情满胸。这大夏龙雀刀果真锋利无比，他手上的真气灌注于刀锋之上，四周桃树上的桃花被刀上的罡风一扫，纷纷飘落，倒恰似是满天花雨一般。
一路刀法使毕，廖星儿忙奔过来，一边为周桐擦着头上的汗，一边喜道：“大哥哥，这把刀这么厉害，那你只要按着爹爹妈妈留下来的法子，一刀一刀地砍上去，咱们是不是就可以出去了？”“没错！”周桐笑道“再有一段日子，咱们便可以出谷去玩了。”
“你能带我上华山玩么？”廖星儿一脸灿然的神色。周桐点头道：“那是当然了，我答应过你嘛。不但如此，等咱们到华山找到馨妹之后，咱们三人便一起游遍天下的名山大川，你说好不好？”
“嗯！”廖星儿含笑点了点头道：“大哥哥，你对我真好这么半天，你也累了罢，你现在便去温泉洗澡，我摘些桃子等你回来吃。”
“好吧，”周桐笑道“我却也真有些乏了下午咱们还是一起练功，养足精神，明天我便开始做这条天梯。”“天梯”廖星儿仰首望着那高高的石壁，自言自语般幽幽地道：“咱们真就能从那里上天去么？”
此后的数天之内，周桐每日教廖星儿练功之余，便会到这石壁之前，运用高妙轻功，踏着已经凿出的石穴直攀上去，以大夏龙雀宝刀再继续向上开凿。一来是这口上古神兵太过锋利，二来周桐这几年来天缺神功突飞猛进，丹田中的纯阳真气却也蔚为可观，故而以刀劈石竟好似摧枯拉朽一般。
但此事毕竟对内力消耗极大，况且周桐八脉百骸之间蛰伏的阴寒真气还未驱除，因此他每次也只能适可而止，或五或七，决计不敢贪多——倘若人在悬崖之时，阴寒真气陡然发作，掉将下来，也只能粉身碎骨了——可是日子久了，他却觉得体内内力渐强，每次所凿的石穴也渐渐多了起来。原来如此般每日运功凿石，再有温泉仙桃之助，冥冥中功力日深，竟然是修炼内功的绝佳法门。
日子渐久，石壁上凿出的踏脚之处从开始时的二十余长逐渐增高，渐渐地没入云端，离崖顶越来越近了，周桐天缺神功的功力却也与日俱深。皇天不负有心人，这一日，他凿罢第十三个石穴，再向上一纵之间，居然一下子便跃上了这百余丈高的悬崖。
“我上来了？”周桐四下环顾，却见群山茫茫，却有些不敢相信自己的眼睛“我真的上来了？我真的上来了！我能跟馨妹重逢了！”他仰起头来，纵声长啸，两行热泪却也随之淌了下来。
他慌忙奔至崖边，向下喊道：“星儿妹子，我上来了！咱们能出去了！”他真力充沛，震得山谷回响，但崖下云封雾锁，却没有半点回音。
“我真傻！”周桐轻轻敲了敲自己的脑壳“这山崖这么高，即便我的声音能够传得下去让她听到，但她内功不如我，回音却又怎上得来是了，须得赶快回去告诉她才好，免得她又为我担心。”想至此，当下不敢怠慢，将宝刀在背上背好，循着凿出的踏脚之处，缓缓地从崖边溜了下去。
哪知刚下到一半，便隐隐听到了下面廖星儿的哭喊之声：“大哥哥，你回来啊，你怎么丢下我不管了？难道你也像爹爹妈妈一样不理我了么？”
他心中不由一颤，朗声道：“星儿妹子，谁说我丢下你不管了，我不是好端端地在这儿么？”随着话音，却已然飘身落下。
“大哥哥，你可急死我了。”廖星儿叫了一声，便扑上来，紧紧地搂住了他的身子，泫然道：“我在下面听你喊什么你上去了，还以为你这就要回华山去找你的馨妹，再也不管我了呢？”
周桐被她抱着，不禁有些发窘，但见她如此伤心，却又不忍将她推开，当下柔声安慰道：“傻妹子，我这不是回来了么？要走，我也要带你一起走才是。快别哭了，总是哭的话，是会变得很难看的。来，笑一笑，你不是很爱笑么？你知道么？你笑起来的样子好看极了。”
“大哥哥，你真的愿意带我这个什么都不懂的小丫头一起出去？”廖星儿渐渐止住了哭，将脸贴在周桐的胸口上，痴痴地问了一句。“当然了，咱们不是还要一起游遍天下的名山大川么？”周桐轻轻拍了拍她纤弱的肩膀，柔声道“星儿妹子，你想什么时候走？”
廖星儿痴痴地道：“从前不能出去之时，我总想着要出去看看，可现在真要走了，心下却还真有些舍不得这里呢这样罢，今天你也累了，咱们先去向爹爹妈妈辞行，明天你便带我出去反正倘若在外面玩倦了，咱们还可以回来。你说好不好？”
周桐有些茫然，点了点头，心下却想：“我带她出去对她真有什么好处么？其实倘若她没遇见我，没听说过什么华山玉女峰、玉女洗头盆，也没练什么天缺神功，就这么一个人自由自在的住在这世外桃源之中，岂不是更好？”
“爹爹，妈妈，你们的事情还没办完，我不敢进去打扰你们，可是我和大哥哥明天就要走啦！”廖星儿跪在廖天枢夫妇埋骨的石洞之外，面对着那一扇厚厚的石门，轻轻念着，身上却还是披着那一件素白的狐裘。
“二位前辈放心，”周桐跪在廖星儿身旁，双手一拱，肃然道：“只要周桐有三寸气在，定不会忘了二位前辈的托付和星儿妹子的大恩，定会保她一生平安快乐。”他虽然没告诉廖星儿她父母已然去世的真相，但此时此举，却是全然出于本心，没有半分做戏的意思。
“爹爹，妈妈，大哥哥的本事大得很，已然将你们没凿完的天梯凿完了。你们办完事情，出来之后，倘若看不见我们，你们便也顺着那天梯上去找我们我真的要跟大哥哥走啦，你们自己保重！”廖星儿说着，声音不免微微有些发颤，当下对着那石壁磕了三个响头。周桐却也随着她拜了三拜。
“火把要尽了，大哥哥，咱们走罢。”廖星儿说着，站起身来，还是像往常一样拉住了周桐的手。这个寒冰也似的石洞，他二人已不知来过多少次了，每次进进出出之时，廖星儿都会这样拉他的手，只是今天却不知怎的，握得更紧，仿佛是怕周桐从她手中飞掉似的
出了石洞，外面却已然是暮色沉沉了。二人在草地上并肩而坐。廖星儿将头轻轻靠在周桐的肩上，痴痴地望着天上渐渐升起的月亮。“这月亮多美啊！”廖星儿痴痴地道“还记得你刚醒的那天晚上，你听到我的箫声，出来和我一起看月亮，那天的月亮跟今天是一样的好看大哥哥，你还记得么？”
“怎么记不得呢？”周桐微笑道“我还记得那天你问我嫦娥为何会飞到月亮上去，我还给你讲弄玉公主的故事来着。”“是啊，也是从那天起，我才知道那外面的世界大得紧，美丽得紧，也知道了有一座华山大哥哥，你说我这次出去，是去做嫦娥，还是去做弄玉？”
“这”周桐没料到她会有此一问，呆了半晌才道：“你不是嫦娥，也不是弄玉，你就是你，就是你爹爹妈妈的乖女儿，就是我的星儿妹子。”“可我真的好羡慕那个弄玉公主，也好羡慕你的馨妹唉，不知外面的月亮也像这里一样美么？”
夜，渐渐地深了。不知怎的，两人却似乎全无倦意，只是有些近乎贪婪地看着身边的景物，仿佛是要用这最后的一夜，将这桃源中的一草一木，将这五年来的点点滴滴都深深印在心里一般。
天终于亮了。二人起了身，进屋收拾随身物品。廖星儿摸摸这儿，看看那儿，却似什么也舍不得留下。但上崖之事颇为凶险，随身物品自是越少越好。她踌躇半晌，最终只选了廖天枢所留下的那一管玉箫，让周桐替她拿着。
周桐将玉箫别在腰间，又将大夏龙雀宝刀背在了身后，把天缺神功的秘籍揣在怀里，这才和她一同向那“天梯”而去。一路上，廖星儿看着这谷中的一草一木，一花一石，恋恋不舍之情自是不必说了。
“大哥哥，这石壁这么高，咱们应该怎么上去呢？”廖星儿仰头望着这高不见顶的石壁，不禁有些眼晕。“是啊，你功力不够，怕是攀不上去的”周桐沉吟半晌，忽然一咬牙，转头向她笑道：“我连这‘天梯’也凿成了，就不信这区区小事能难得住我！”
“大哥哥，你要”廖星儿话没说完，周桐却已然一把揽住了她的纤腰道：“我这么带你上去，你怕不怕？”廖星儿被周桐一抱，只觉芳心乱跳，又喜又羞，当下紧紧搂了他的腰，在他耳边低声道：“大哥哥，我不怕。”
“那好，闭上眼睛，抱紧我，千万别乱动，更不要往下看！咱们这就上去了！”周桐说着，潜运内力，陡然间长啸一声，身子已然直直拔起，手脚稳稳地扒在了凿出的石窠之中。廖星儿虽知会是如此，还是不免吓得尖叫了一声，慌忙闭紧了双眼，将头埋到了周桐怀里。
周桐资质奇佳，又身附锁鼻飞精的奇功，修炼内功本就事半功倍。加之他从前一心想驱除体内的阴寒真气，故而更是不敢怠慢，是故这五年之间，他的天缺神功已然有了一定火候，抵得上常人修炼十余年的修为。而且自从开始凿这些石窠起，他的功力更是突飞猛进，与日俱增。如今他虽然怀中揽了个廖星儿，可攀起这百丈高崖，却仍旧是履险入夷，几纵几停之间，已然轻轻易易地攀上了三十余丈，只觉四周云雾渐渐裹上了身来。
他正欲再向上纵，忽觉腰上廖星儿的手猛然一松。“星儿妹子！”他心下大急，叫了一声，手上加劲，铁箍般死死揽住了她的腰——倘若从这么高失足坠下的话，纵使你武功再高，也难免粉身碎骨。
他一连呼唤了两声，廖星儿却不回答。“莫非是桃花瘴的缘故？“他心中猛然一缩，忙转头去看时，却见她原本红润光泽的一张俏脸不知怎的已变得苍白憔悴，眼睛紧紧地闭着，嘴唇青紫，却已然昏了过去。
“星儿妹子，你挺住，咱们下去。”周桐说着，不敢怠慢，慌忙顺着原路缓缓溜了下来，将廖星儿轻轻放在了地上，忙不迭地为她推宫过血。廖星儿却依旧是口唇紧闭，人事不知。
过了半晌，廖星儿脸上渐渐又起了红晕，嘤咛一声，缓缓睁开了眼睛“大哥哥”“好妹子，你刚醒，别说那么多话，我扶你进屋歇歇”廖星儿没说话，只轻轻摇了摇头，却淌下了两滴眼泪。
“好妹子，你别哭”周桐柔声说着，伸手为她擦去了眼泪。“妈妈说的没错，我终究还是离不开这里，刚上去一点儿，我便开始头晕了。”“那你怎么不说话？”周桐急急地问了一句。
“方才我在想，如果真能和你一起上去看看外面的世界，那该多好你那么样抱着我，我即便是死了，心里也很高兴呢”廖星儿说着，缓缓地坐起身来，出神地望着周桐的脸“都是我不好，害你这么担心。”
“你真傻”周桐说了这三个字，便觉得喉头似乎是梗住了一般，再说不出话来。“没错，我真的很傻记得那天晚上我曾对你说嫦娥傻得很，会一个人飞到月亮上孤零零地住着，可我现在却不是一样？”廖星儿说着，嘴角浮起了一丝淡淡地微笑“我说过的，这里这么美——有山有水，有花有鸟儿，还有那么好的温泉，我却为何老是想着外面的世界？你说要带我出谷时，我心里虽然很高兴，但却总好象在担心什么；可是现在知道出不去了，却也心安了，明白了——我终究不是外面世界里的人，就像你终究不是这谷里的人一样”说至此，她轻轻摇了摇头，幽幽地长叹了一声，眼圈儿却自红了。
“谁说的！”周桐道“那只是你的天缺神功练得火候还不到，倘若火候到了，纵然你在这桃花瘴中呆得再久，想要出谷，也会安然无恙的星儿妹子，你一定要信我！”
“我信你可我那么笨，练了这么久还是没什么长进，想练到像你一样的功夫，不知要到何年何月兴许到了那时，我便能出谷了可是那毕竟太久了”廖星儿有些出神，含着眼泪，痴痴地道。
“不怕，”周桐望着她凄楚的神情，情不自禁地冲口道：“你慢慢练，有大哥哥在这里教你、陪你，直到你学好功夫，能出谷为止。”
“不成的，”廖星儿道“我已然将那书上的东西背熟，却也不用你教了。何况何况何况你那馨妹还在华山苦苦地等着你，你心里你心里却又何尝不是一直苦苦地想着她这么久了，你总是吹那首鹊桥仙，梦中呼唤的也一直是她的名字，这你却瞒得了谁？”说至此，声音不禁微微有些发颤。
“馨妹在华山等我！”周桐心中仿佛被一个千斤重锤猛砸了一下似的，顿时呆在那里，茫然不知所措。自从他与方腊、张叔夜在雁门关外言志分手那次之后，他再一次感到了抉择的艰难——一边曾是与自己山盟海誓“天上人间，永不分离”的邵云馨，一边却是眼前这个原本不知愁为何物，现下却为自己心碎肠断的少女——雁门关那一次却还有个归隐华山，两不相帮的逃避办法，可这一次，却是注定要伤一个姑娘的心了。
二人就那么沉默了半晌，廖星儿却忽然深深吸了一口气道：“大哥哥，我想去温泉洗澡。”“洗澡？... -->>
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