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“洗澡？现在？”周桐不禁被她这句毫没来由的话弄得一呆。
“是，我现在就是特别想去温泉洗澡可我身子好软，大哥哥，你抱我去罢”廖星儿一双水汪汪的眸子直望着周桐，满眼皆是企盼之色。周桐楞了一楞，心头猛然一热，似是想明白了什么，点了点头道：“好，我抱你去。”说着便弯下腰，将她娇小玲珑的身子一下子横抱了起来，缓缓地向着那温泉方向走去。廖星儿却一言不发，只将头紧紧偎在他怀里，任眼泪顺着两颊大颗大颗地滚落下来。
白雾，越来越浓，水声，越来越大，不知不觉之间，周桐却已抱着廖星儿到了那潭温泉的旁边，轻轻将她放了下来。
“这里好美”廖星儿长长地吁了口气，幽幽地道：“大哥哥，你还记不记得你是怎么到这里来的？”周桐一呆，随口道：“怎么会忘了呢？我是被一股暗流带到了这里，昏在泉边，才被你发现的。”
“是啊不过你却不知道，这么久以来，我却一直有一件事情瞒着你——那天在这里看见你时，我其实正在水里洗澡你当时还真吓了我一跳呢！”
“是么？”周桐说着，脸上微微一红。“没错，因为你不欢喜我亲你的嘴，也不敢看我的身子，我知道如果就这么告诉你，你肯定又会不高兴那时你的伤又那么重，我真怕你又吐出好多血来，然后一下子昏过去”
“那你那你今天为何又要告诉我？”周桐问道。“我是在这里洗澡时遇见你的我也想在这里洗澡的时候和你告别。”廖星儿说着，便去解胸前的衣扣。周桐慌忙背过身去，口中却问道：“星儿妹子，你这话是什么意思？”
“大哥哥，你把身子转过来，看着我”廖星儿停下手来，颤声向周桐道“这是最后一次了你出去了怕就不会再回来，我也再不会出去找你我不想你怎么记住我，不想你出去之后怎么想着我，因为你还有你的馨妹，我只是想只是想在和你告别之前，让你让你仔仔细细地把我看个清楚，我心里就知足了”
“原来她是想让我一个人出谷，才特地来此和我告别的”周桐与她相处了五年，知道她向来执拗，决定的事情是很难更改的，想起这五年来与她在这桃源仙境度过的逍遥快乐的时光，听着耳边她颤抖翕弱的声音，心中登时一酸，不由自主地回过头来，呆呆地凝望着这个曾带给他多少欢乐，如今却即将和他远隔天涯的少女。
“大哥哥，你终于肯回头看我了，谢谢你。”廖星儿含泪一笑，缓缓地解开了外衣的衣扣“与你在一起虽然这么久，可我却还是觉得很快很快，仿佛是做了一场美梦似的，不过这梦今天就要醒啦，我可真舍不得呢”
她说着，缓缓地脱下外衣，却听“啪嗒”一声，怀中突然掉出一件物事，周桐一看，却是用一条手帕包好的十数个桃核，掉在了地上，桃核散了一地。她呆了一呆，轻轻放下外衣，弯下腰，默默地将散在地上的桃核一个一个拾起来，重又用手帕包好。
“这些桃核原本是我想出去之后种到华山之上给你看的，现在看来是不成了”她说着，拉过周桐的手臂，将这一包桃核塞在了他手里“大哥哥，我现下把它们送给你如果你喜欢，可以把它们种下去，等长成了树，开了花儿，桃花瓣儿随着风飘呀飘的，说不好就会飘到这里来，我会在这里等还有爹爹的那管玉箫，现在不是背在你身上么？我也将它送给你不管你走到哪里，只要吹起这管箫，我也能听得见的”说着，珍珠般的眼泪却早滴了下来。
“星儿妹子”周桐心头一热，冲口便想说自己再不离开此地，从此和她长相厮守，终老一生，可他脑中却陡然闪过了邵云馨朦胧的泪眼，耳边想起邵云馨柔柔的声音：“天上人间，永不分离”他顿时怔在那里，呆呆地淌下了两行热泪。
“大哥哥，你别哭”廖星儿抬起一条雪白的手臂，轻轻为他擦拭着脸上的泪水“你马上就能和你的馨妹见面了，这是天大的好事儿，应该高兴才对，我心里我心里也很替你高兴呢”
“星儿妹子！”周桐再忍不住，叫了一声，一把将她娇小的身子揽到了怀里“大哥哥答应你，以后定然会回来这里看你，等你的功夫练好了，大哥哥便向今天一样抱你出去。”“大哥哥，有你这句话，我便心满意足了，只是只是我这辈子是再不出去的了。”廖星儿颤声说着，轻轻地挣开了他的怀抱，向后退开了两步。
周桐心中一时间百感交集，不知该说些什么才好，陡然间心念一动，将挂在颈中的那块紫玉轻轻摘了下来，递到了廖星儿面前：“好妹子，你不是一直很喜欢这块玉么？我今天就把它送给你。”
哪知廖星儿却不接：“不成的，你离了这块玉，不是就要中桃花瘴毒了么？”“我现在内功练好了，早已不怕这桃花瘴了。”“可这毕竟是你馨妹送你的东西啊，等你回到华山和她重逢的时候，她知道你把这块玉送给了我，说不准会生你气的。”
周桐苦笑道：“傻妹子，我跟你说了多少遍了，这玉是我掌门师兄所赠，与馨妹毫无瓜葛。”“是么”廖星儿说着，这才从周桐手中将紫玉接了过来“那好，既然是你送给我的东西，我定会好好收着，就像就像是你在我身边陪着我一样。”说着，珍而重之地将紫玉挂在了颈中。
“大哥哥，我想再听一次你吹的箫，但可不要听鹊桥仙。我想的是听爹爹吹过的那首曲子。”周桐默默点了点头，将背后的玉箫轻轻抽了出来，放在唇边，鼓气吹动，一缕幽幽的箫声顿时轻轻飘了出来。
这段曲子原本欢快悠扬，可此刻吹来，虽然旋律未改，里面却饱含着苍凉和幽怨。廖星儿一面痴痴地听着，一面却面朝着周桐，将衣衫鞋袜一件件缓缓地除去了，只剩下了周桐所赠的那块紫玉。那紫玉悬在她的颈下，被她乳酪般雪白的胸脯一衬，更显得温润晶莹。
周桐一面吹着，一面望着眼前白雾缭绕之中廖星儿雪白的身体——五年之前，也就在这温泉边，他受了她的耍弄，曾经看过这身体一眼，但仅只是那一眼，也足以令他心神激荡，血脉贲张——可不知为何，此时他心里却再没有那份感觉，只觉她晶莹的身体在这蒙蒙白雾之中，似是柔柔地笼罩了一圈晕光。周桐痴痴地望着她，仿佛是在望着天上皎洁的月亮。
一曲吹毕，那最后的一缕箫声幽幽地散了去，渐渐地与那温泉的水声合在了一处，二人的眼泪却均已止不住滚了下来。“大哥哥，我要下去洗澡了，我我不想看着你离开，你是在我不知不觉之中来的，就还在我不知不觉中走罢。”廖星儿颤声道。
“星儿妹子”周桐还想再说什么，廖星儿却已然转过身去，缓缓的走入了潭中，却不回头看他。周桐明知她这是不想亲眼看着自己离开，想让自己趁她背过身去的时候悄然离去，但却无论如何也狠不下心就这么一走了之，把她一个人孤零零地留在这里。
廖星儿等了半晌，方才回过头来，见周桐仍呆呆地站在那里，心口不禁大大地一酸，大声向周桐道：“大哥哥，你的馨妹就在外面等着你，她已经苦苦等了你这么久，你却怎么忍心再让她等下去？你再不走，我便我便一辈子也不见你了！”她声音哽咽，强压着说完这几句，便一个猛子扎入了水中。
“馨妹还在外面等我，她苦等了我五年，我却可星儿妹子她这么伤心，还不都是为了我”周桐闭上眼睛，眼前却仍来回闪着邵云馨和廖星儿二人的影子。半晌，他再睁开眼，却仍不见廖星儿露头出来。
与她相处这五年之间，周桐已然知道她水性极好，倒也不为她担心。见廖星儿始终不肯将头露出来，他心下不禁暗道：“星儿妹子行事一向倔强，我再耗在这里，怕也只不过是徒增她的伤心也罢，等我出去见了馨妹，再和馨妹一起回来看她，也就是了。”
想至此，他潜运内力，向水中喊了一声：“星儿妹子，我走了你等我回来看你！”说罢，将心一横，转过身去，快步向那“天梯”方向跑了下去。
过了半晌，廖星儿哗啦一声探头出水。她抬手擦擦眼前的水，四下环顾，却是空无一人。“大哥哥他终于是走了”她喃喃地道。
她在这桃源仙境之中独居多年，与世隔绝，向来不知愁为何物。自从见到了周桐，才渐渐有所体会。现在见周桐走了，她只觉胸中所有的苦痛一时间通通涌上心头，仿佛自降生之日起所有的忧愁烦恼都在今天一股脑儿地迸发出来，再也忍耐不住“哇”地一声大哭了起来
周桐离了石潭，不敢回头，一溜烟地直向“天梯”方向奔去，跑至半路，却隐隐听见了廖星儿的哭声。他心头一颤，一不留神，被脚下的一块石头绊了个趔趄，险些摔倒。他想回去安慰廖星儿，但也知道倘若回去，这事情便会更加纠缠不清，图增她的烦恼。无奈之下，只得将心一狠，暗叫一声“好妹子，大哥哥对不起你！”随即头也不回地发足向前直奔。
哪知虽然他越跑越远，耳边廖星儿的哭声却仿佛越来越大，简直有些震耳欲聋。他一口气逃到那石壁下面，不敢怠慢，当下停了脚，将一口天缺真气提到胸中，身形一长，飞身窜了上去，一连几个纵跃，身子却已然没入了云雾之中。
他连窜连纵，不多时，却已隐约望见了崖顶——只要攀上去就能和心上人重会了，可此时他心中却非但没有半分欢喜，还隐隐有些不想上去——虽然已离廖星儿甚远了，可耳边她的哭声却似越来越清晰，眼前也尽是她的影子。
他心下一阵烦乱，不知自己就这么将廖星儿丢在这里究竟对不对。无助之间，茫然四股，却见周围云气茫茫，陡然想到现在自己正身处百丈之高，全凭丹田之中的这一口真气维持，稍一差池，便会跌得粉身碎骨——这当口原是万万分心不得的。他心下一凛，慌忙闭上眼睛，收摄心神。
半晌，他自觉平静了些，真气一提，又踏着先前凿出的石穴向上纵了两纵，离崖顶便只有数尺之遥了。他长长地吸了口气，又全力向上一纵，伸手向崖顶扒去。可就在这电光石火的一刹那间，耳边却又仿佛传来了廖星儿的哭声“星儿妹子”他心神一分之间，竟然一抓落空，身子忽地直坠了下去。
“不好！”周桐心中一缩，百忙之中伸手抽出了背后的大夏龙雀宝刀，向石崖上全力扎了下去，登时铮铮做响，火花四溅。但他下坠之势太急，饶以他手中大夏龙雀之利，加上胸中天缺真气之强，还是坠了两丈有余，身子才算停住，石崖之上却已然被宝刀劈出了一道长长的缝隙。
“好险！”周桐低低叫了一声，额角之上已然是冷汗涔涔。经历了这一番从生到死，从死到生的过程，他心中却一下清亮起来——自己对平生的两位红颜知己，无论是邵云馨还是廖星儿，都是亏欠甚多，倘若自己踌躇不决之间，生了自暴自弃的念头，却哪里还能报答二人的真情于万一？还不是只能令她二人徒然心碎肠断？
想明白这一条道理，周桐心下不由一畅，当下提起一口真气，纵声长啸之间，猛然抽刀上纵。此刻他体内真气雄浑，啸声恰如龙吟大泽，虎啸深谷，直震得群山回荡，云气四合。就在这绵绵长啸之间，他身形如电，连窜连纵，已然跃上了崖顶。
周桐站在崖畔，向下望去，只见白雾茫茫，那个奇幻美妙的桃源仙境，那个与他相伴五年的廖星儿，却是怎么望也望不到了。“星儿妹子，你在这里好好等着，大哥哥一定回来看你。”他心中说了一句，向崖下拜了四拜，正欲离开，心下陡然一动，暗想，倘若以后回来，找不到这山崖却该如何？他略一盘算，当下抽出大夏龙雀宝刀，潜运内力，在崖前的石头上写了一个大大的“星”字，这才转头而去。
从桃源谷中出来，他却有些辨不清东西南北，只得沿着山道一路走来，一路用宝刀刻画留痕，但却委实不知身在何处。“这究竟是哪里？”周桐心下暗想“我在鸡公山上遭万俟元忠暗算坠崖，而后机缘巧合，才到得桃源谷中，想来现在应该还是在鸡公山内才对但我在鸡公山上统共呆了没有几个时辰，再加上这五年离世幽居，纵有些许印象，也该忘得差不多了但倘若这里真是鸡公山，应该能看见司马帮主手下的王船帮帮众才是”
正想至此处，忽听远远的有人道：“大哥，你说这次方右使好端端的，为何要将儿子过继给上官大哥？”声音清朗，却是颇为熟悉。
周桐心下一震：“右使难道是明教的光明右使？没错，那‘上官大哥’不就是当日大战丁春秋的‘八大王’上官寒云么？听大哥所说，明教光明右使骆汉玄是死在‘活见鬼’忽尔末彻剑下，算来也有将近十年的光景了。现下这光明右使也姓方，却难不成便是大哥？看来他已然和百花姑娘完婚了他二人情深义重，又经了这许多波折，最终还是鸳梦得遂我和馨妹却也要相会了。”
他想至此，不由一阵激动，知道过来的必是熟人，只是自己一时想不起来罢了，当下将身形隐在了路旁的大石后面——一来是自己失踪已久，怕见面将他们吓着，二来他更不想将自己平安无事的消息过早宣扬出去，而是想亲自上华山，给邵云馨一个惊喜。
只听脚步渐近，又一个声音道：“我却也搞不清楚方兄弟这几年来武功突飞猛进，更为教中立下了不少汗马功劳，深得汪教主的器重和众弟兄的爱戴，在武林中名头也是越来越响。他夫妇俩又是珠联璧合，佳偶天成，而且上官大哥老来得子，更是教中可喜可贺的大事，这次在华山上大宴群豪，定然热闹之极咱们此去丐帮办完事情之后，速速赶往华山，应该还算不晚才对。”
说话间，二人却从周桐眼前走了过去。周桐偷眼一看，不由大喜——其中一人身姿英武，背背一张铁弓，正是明教妙水长老，人称“铁弓大侠”的王船帮帮主司马行天；他身侧那人容貌俊秀，渔人打扮，却是自己曾见过的王船帮副帮主杨玄。
他当下便想出来与二人答话，但又一想“司马大哥他们既然有事在身，不如先由他们去，我却要回华山讨大哥和百花姑娘的一杯喜酒喝喝了我和馨妹此番重会，不如就趁着大哥和百花姑娘大宴群豪之际一并成婚，落个双喜临门的彩头自从四师姊和威儿出事之后，华山上怕还没有过如此的喜事，这次也好让掌门师兄宽一宽心了。”
他想着这些事情，心中对廖星儿的挂念方才略略淡了些。看着司马行天和杨玄二人渐渐走远，他心下计议已定，当下寻路下了鸡公山，直奔华山方向而去。
可他从桃源谷中出来，却委实是身无分文，虽然身上的大夏龙雀宝刀和廖星儿所赠的那一管玉箫皆是世间罕有的宝物，但却是万万不能当掉的；若是去王船帮或是丐帮求助，却又难免过早地露了行藏。他心下暗叹：“有道是‘一文钱难倒英雄汉’——此去华山，长路迢迢，却让我如何回去？总不成要沿街乞讨罢？”眼见走至信阳城中，偶然听说当地首富毛善人为富不仁，当下将心一横，趁夜潜到他宅中，盗了数千两银票，又取了不少金银珠宝，一路走，一路丢在了大街之上，这才扬长而去。
若是换在从前，倘使方腊遇上这种窘境，是定会如此做的，张叔夜兴许也会，但周桐却万万不会如此，他说不准会扮成个算命先生，凭着自己满腹的学问讨个生计，或者干脆学伍子胥吹箫乞市，可经了这五年不问世事的离世幽居之后，性格却有了些许变化——少了几分礼法，却多了几分豪气。
有了这千两白银在手，周桐心里不禁塌实了许多。他想到背后的大夏龙雀宝刀委实是引人注目，当下找了家兵器铺子，为宝刀配了一个普普通通的刀壳，又买了一柄精钢长剑——毕竟他最擅长的还是剑法。他不想露了行藏，便买了顶大斗笠，下边垂了一块青纱面幕，严严实实的将脸遮了，这才安心上路。
一路行来，周桐沿途打听，才知道数年之前，宋帝赵煦便已然驾崩，庙号哲宗，亡年仅二十三岁。而今当朝天子却是哲宗之弟端王赵佶，算来今年却已然是崇宁三年了。
周桐听说新君赵佶因恼奸相章惇曾对反对立为君，是故甫一登基便将他贬至睦州，那老贼不久便郁郁病死，心下倒不禁一畅，暗道：“正是天网恢恢，这老贼活该有此报应。”但虽则如此，周桐沿路所见，却仍看不到半分天下太平的样子。周桐心里暗暗叹道：“看来去了章惇，却不知又来了哪一个，总之倒霉的还是百姓却不知大哥和三弟却又做如何想法？”但他又一转念“管他这许多呢，速速回华山见馨妹才是正经，其余事情以后再想也不迟。”
他一心惦着与邵云馨重逢，倒对这江山易主之事不甚挂怀。他每日里风餐露宿，直奔华山而去，虽然赶路较急，但四肢百骸中潜伏的阴寒内力却毫未发作。他心下不禁一喜：“难道我体内的天缺真气已将这股寒气彻底驯服了？”
离华山越近，周桐所见的江湖人便越多，内中隐然有司空文所率的昆仑派和吕师囊所率的黄山天都派等等，却大多是明教和华山派的朋友，赶来为上官寒云的收子大会道贺的。
这天，周桐赶到华山脚下，却正是崇宁三年的十月廿四，收子大会的正日子。他本想亮出真面目直接上山，但又一盘算“今日的主角本来应是大哥一家三口和上官大哥，我若是如此贸然闯将进去，未免有些喧宾夺主，总为不雅。”
正思量间，恰好又有一队人从他身边走了过去。周桐细一打量，却见前头马上的两个美貌女子，一个穿白，一个挂皂，容貌颇为眼熟，竟是大理国王段誉的两位侧妃——木婉清和钟灵。后面跟随的诸人之中，赫然有大理国司马范骅、侍卫朱丹臣、傅思归和灵鹫宫的余婆婆及梅兰竹菊四剑在内，其余则尽是些奇装异服之辈，想是灵鹫宫所辖的诸多江湖奇人异士。
周桐心下不由暗叹：“大哥他们可真有面子，请了大理国和灵鹫宫的贺客也还罢了，现在就连段皇爷的两位侧妃也亲临华山，这倒有些非比寻常了”见这些人服色不一，他陡然心念一动，当下轻轻跟在了队伍后面，悄没声息地混了进去。须知这些江湖豪客平时分处天涯海角，彼此虽然相互闻名，但多有十数年未见一面的，何况周桐衣着平常，又遮着面目，故此谁也没将他放在心上。
周桐一边走着，一边听身旁两个人谈论道：“方大侠年纪轻轻，一身武功却练得出神入化，这几年在江湖上声名大振这明教的光明右使却也不是轻易便当得了的。”“没错，听说方大侠和光明左使欧阳漠虽然同得明教汪教主传授乾坤大挪移心法，但欧阳漠武功虽高，却连入门的功夫也练不成，他却能在这十数年间接连打破三层玄关，现在除了内功修为之外，单论乾坤大挪移的进境，已然和汪教主不相上下，看来日后这明教教主之位，是非方大侠莫数了。”
“你说得不错听说明教这几年做下了不少轰轰烈烈的大事迹，名头越来越响，势力也越来越大。方大侠为人宽厚慷慨，若是将来能由他统领明教，倒堪称是咱们武林中的一大幸事呢。”
“不单如此，听说方大侠还是个极重情义之人，对他夫人体贴有佳，在江湖上也传为美谈呢。”“那还用说，方夫人年轻貌美，方大侠又怎会不疼她？只是他夫妻既然如此恩爱，独生子方剑南又聪明可爱，却为何非要赶在儿子四岁生辰这一天，将他过继给上官大侠为子呢？”
“这你还不明白么？那‘八大王’上官寒云虽然武功卓绝，但因为是整身童男，一直以膝下无子为憾，方大侠将儿子过继给他，虽则改了姓氏，但终究还是他的骨肉，而那孩子有了上官大侠这样一位文武双全，又在江湖上声名赫赫的爹爹，还愁日后受人欺负么？况且方大侠和方夫人年轻力壮，还愁少了这一个儿子接续他方家香烟么？你也不必管这许多，今日尊主未到，咱们兄弟且放开量喝这一杯喜酒便成了”
周桐也不说话，就那么边走边静静听着，心里却暗暗替方腊高兴“想不到这几年之间，大哥在江湖上竟有了如此威名。”正思量间，却不知不觉已然到了华山派的山门口。周桐望着山门对面崖畔那棵苍苍的迎客松，心下不觉感叹，眼圈儿却也红了。
“二位段夫人，诸位英雄，大家今日光临我华山，足令我华山蓬荜生辉，林某这厢有礼了。”这熟悉的声音一入耳际，周桐心中不由一颤，暗叫了声：“掌门师兄！”慌忙抬头看时，却不觉怔在那里——只见眼前的林剑然双目早已失却了往日的炯炯神采，那原本黑如墨染的五绺长髯也是白多黑少，却哪里还是五年之前的那个仪态潇洒的儒生模样？
周桐心下一酸“想不到短短五年之间，掌门师兄竟然憔悴若斯唉，经历了这一番亡妻丧子的大恸，却也难怪他会如此。”他再向林剑然身旁一看，一左一右搀着他双臂的却正是张叔夜和韩冰二人。
却见张叔夜神采奕奕，与五年之前没什么分别，只是眼角眉梢更添了几分风霜之色。周桐见他二目如电，知他这五年之间内功又进步不少，心下不禁颇为欣慰。可再看韩冰时，却见她虽仍是一副少女的打扮，行动言谈也如当年一般活泼调皮，但不免有些憔悴之色，每当她偶尔向张叔夜回眸一望，眼神中总是含着三分幽怨，三分眷恋。
“看来韩姑娘已在三弟身边苦苦等了他五年，可却终究没有结果。她现在这调皮的样子怕已不是出于本心，而是有意装出样子，怕三弟看出自己的心意唉，三弟虽然智谋不凡，但‘国事未定，何以家为’的这分执拗脾气却始终难改，可偏偏又遇上了韩姑娘这样一位痴情女子。看来韩姑娘为了他，还不知背地里哭过多少回了呢！”
他一面想着，一面却被人流拥到了前厅之外。钟灵、木婉清、范骅、朱、傅二人以及余婆和梅兰竹菊四剑被林剑然让进厅去坐定，其余群豪却只得在厅外落座。周桐向大厅里面望去，却见今日的主人“八大王”上官寒云满面春风，居中而坐，上垂手是明教教主汪孤尘，下垂手便是林剑然，张叔夜、韩冰、欧阳漠、乔道清、金剑先生李助、郑魔王郑雄以及司空文、江上风、吕师囊、裘日新等群豪均在侧座相陪。
可周桐眼光扫来扫去，却没看见方腊、百花儿和邵云馨三人的影子，心下不禁疑惑：“这么热闹的场面，他三人却到哪里去了？大哥和百花姑娘兴许是在为儿子梳洗打扮，可馨妹她向来与木姑娘和钟姑娘最是要好，如今她二人千里迢迢的从大理赶过来，她却也为何也不出来见上一面？难道她竟出了什么事情么？”想至此，他心中一寒，不敢再想下去，只对自己道：“周桐啊周桐，今天如此大喜的日子，馨妹烧得一手好菜，现在定然是在后面忙得不得老，却哪里有工夫出来陪大家闲谈？是了，定是如此，你却在此胡思乱想什么？”
他正想着，忽听一阵悠扬的管弦之声，紧接着便见一队彩衣美貌少女足不点地一般从山门之外翩然而入，在门首排成两列，齐齐地将手一挥，院中顿时落英如雨，异香扑鼻。随后，两个粉衣少女莲步款款，走了进来，向着厅内上官寒云等人福了一福，齐声道：“明教妙风长老，百花帮帮主恭贺上官大侠喜得麟儿，祝上官大侠春秋鼎盛，福寿绵长，祝方右使夫妇白头偕老，万事安康。”
“这‘百花帮帮主’又是何许人也？好大的气派！”厅内上官寒云、汪孤尘和林剑然等人却早忙不迭地迎了出来，上官寒云朗声笑道：“好妹子，你能来喝老哥哥这一杯喜酒，老哥哥就已然高兴得不得了了，你又何必弄这许多花样？”
“上官大哥，我是这剑南孩儿的干娘啊，今天是这孩儿大喜的日子，我却怎能不让他风风光光的做您‘八大王’的儿子？”随着话音，一个红衣女郎快步走了进来。虽然多了五年的风霜磨砺，但这一副清丽俊秀的容貌始终未改，却不是百花儿又是谁？
周桐却不禁大大的一惊：“原来百花姑娘并未与大哥成亲，那这‘方夫人’又是何人？大哥向来与百花姑娘情深意重，却为何竟如此辜负她的一片痴心？这究竟是怎么回事？该不会？”他心头隐隐飘过一片阴云，却再不敢多想下去，只得稳住心神，细细地听他们说话。
只见百花儿抢步来到汪孤尘身前，盈盈拜倒，含笑道：“爹爹在上，女儿因为要给这大会预备几件礼物，故而来迟了，还请爹爹恕罪。”“好孩子，可苦了你了。”汪孤尘轻轻叹了一声，将她扶了起来。
百花儿却只淡淡一笑道：“爹爹，我现下跟大哥姓了方，是她的干妹子，又认了这孩儿做干儿子，这些自然自然是分内之事了。”她声音略一哽咽，但随即复原如初，双手一拍，吩咐了一声：“金雀儿，玉簪儿，含笑儿，素馨儿，还不快将礼物呈上来？”她既是百花帮帮主，便将帮中女子尽皆以花为名，倒也别出心裁。
“是。”只听队中四个少女齐齐地答应了一声，各自手捧一只锦盒，款款走了上来，在汪孤尘和上官寒云等人面前站成了一排。百花儿微微一笑道：“方百花年轻识浅，也没见过什么世面，拿不出什么奇珍异宝，这只是些平素采来的花儿啊草的，不过略表心意罢了”
她一指金雀儿手上的锦盒道：“今天是上官大哥喜得贵子的好日子，这支雪参是送给上官大哥的，虽不是什么极品，却也算长到了九品叶，初具人形，上官大哥服了，大概也有些儿延年益寿的功效吧。”说着便捧过来交在上官寒云手中。原来关外将人参生一个叶子称做一品叶，寻常的山参长到五六品叶便已数极品，这九品叶的雪参却少说也有千年以上了。
“百花妹子，这个”上官寒云见礼物如此丰厚，正待推辞，百花儿却将俏脸一板道：“上官大哥难道看不起妹子的这份礼物么？”上官寒云一呆，忙道：“好吧，那老哥哥就愧领了。”
“这才像话。”百花儿这才复了笑容，又一指玉簪儿手中的锦盒道“这一百二十八颗天山雪莲子，是送给我那剑南乖孩儿的。爹爹和上官大哥等人皆是当世高手，自是不稀罕这些东西，可将来剑南年纪渐大之时，叫他日服三粒，再加以内功导引之法，却可在四十二日之内，凭添十年的内力，岂不是省了好多事情么？”上官寒云知道这份礼物非同小可，当下也不多说，便与那千年雪参一并收了。
百花儿却又将含笑儿手中的锦盒捧到了汪孤尘面前道：“爹爹，今日是华山派和咱们明教的大喜日子，却当然也少不了您和林先生二位的礼物，这三罐百花蜜是无数蜂儿数年的心血，一来味道甚好，二来还可驻颜防老，爹爹服了，必定更加容光焕发”“哈哈你这个百花丫头倒真有一片孝心！”汪孤尘接过锦盒，哈哈一笑，拍了拍百花儿的后脑，眼神之中爱怜横溢，却又带着三分凄然。
“林先生，您这几年劳心伤神，须发已渐斑白，妹子能力有限，不能为林先生一偿夙愿，心中着实颇为不安这株千年何首乌是养颜益寿的佳品，您服食之后，再以华山紫霞神功妥加导引，三个月之内，当可使白发转黑，换您一副英俊儒雅的风貌。”百花儿说着，将素馨儿手里的锦盒恭恭敬敬地捧到了林剑然的面前。
她这一番话虽然说得颇为隐讳，但知情之人却怎又听不出她所谓“夙愿未偿”指的是丁柔和林威的大仇？林剑然听百花儿说罢，接了锦盒，凄然笑道：“百花姑娘，你这份心意林某却之不恭唉，只是心病难医，这千年首乌虽然灵效卓著，又怎换得回小柔、威儿，还有六师弟三人的性命？”
周桐听林剑然提起自己，知道众人皆以为自己已死，而且一直对自己甚为怀念，不禁心中一热，几乎冲口便要叫出一声“师兄，周桐在此！”但自从他知道方腊并未娶百花儿为妻，心中却总有一团大大的忧虑，自觉非得亲眼见到方腊夫妇方能安心将自己未死之事共公昭天下，当下便强自压住了自己的心情，双目却仍直直地向厅上望去。
张叔夜见林剑然神色凄楚，怕勾起他伤心之事，坏了今天群豪的兴致，当下轻轻一扯林剑然的衣角。林剑然是何等聪明之人，却怎不明白七师弟此举的意思，当下抬手用袖子搌了搌眼角，朗声笑道：“今天如此大喜的日子，原不该提这些的百花姑娘，林某代表大伙儿谢谢你的四件厚礼了！”说着便向百花儿深深一躬。
“林先生，这叫我怎么受得起？”百花儿说着，正待裣衽还礼，却听后堂之中一个稚嫩的声音叫道：“干娘，我可想死您了！”随着话音，一个模样俊秀的男童从后堂奔了出来，直扑到了百花儿怀里。“乖！”百花儿欢叫一声，顿时脸绽春花，一把将那孩子抱在了怀中，在他颊上亲了又亲。
“看来这便是大哥的儿子了，生得可真俊”周桐正看那孩儿，却听后堂之中一个洪亮的男子声音道：“诸位英雄，适才方某夫妇忙着给小儿梳洗打扮，让诸位久等了，还请见谅。”却正是方腊的声音。
“是大哥，他来了！”周桐心中一震，忙抬眼看去，却见方腊神采飞扬，挽着一个美貌少妇的手，缓缓走了出来。可周桐一见那少妇的容貌，便如冷水泼头一般，呆呆地怔在那里，心中那一团忧虑，登时变成了眼前这他万万不想看到的现实——这个正挽着自己结义大哥手臂的美貌少妇“方夫人”果真便是五年来一直令自己魂牵梦莹的小师妹——邵云馨！
“洗澡？现在？”周桐不禁被她这句毫没来由的话弄得一呆。
“是，我现在就是特别想去温泉洗澡可我身子好软，大哥哥，你抱我去罢”廖星儿一双水汪汪的眸子直望着周桐，满眼皆是企盼之色。周桐楞了一楞，心头猛然一热，似是想明白了什么，点了点头道：“好，我抱你去。”说着便弯下腰，将她娇小玲珑的身子一下子横抱了起来，缓缓地向着那温泉方向走去。廖星儿却一言不发，只将头紧紧偎在他怀里，任眼泪顺着两颊大颗大颗地滚落下来。
白雾，越来越浓，水声，越来越大，不知不觉之间，周桐却已抱着廖星儿到了那潭温泉的旁边，轻轻将她放了下来。
“这里好美”廖星儿长长地吁了口气，幽幽地道：“大哥哥，你还记不记得你是怎么到这里来的？”周桐一呆，随口道：“怎么会忘了呢？我是被一股暗流带到了这里，昏在泉边，才被你发现的。”
“是啊不过你却不知道，这么久以来，我却一直有一件事情瞒着你——那天在这里看见你时，我其实正在水里洗澡你当时还真吓了我一跳呢！”
“是么？”周桐说着，脸上微微一红。“没错，因为你不欢喜我亲你的嘴，也不敢看我的身子，我知道如果就这么告诉你，你肯定又会不高兴那时你的伤又那么重，我真怕你又吐出好多血来，然后一下子昏过去”
“那你那你今天为何又要告诉我？”周桐问道。“我是在这里洗澡时遇见你的我也想在这里洗澡的时候和你告别。”廖星儿说着，便去解胸前的衣扣。周桐慌忙背过身去，口中却问道：“星儿妹子，你这话是什么意思？”
“大哥哥，你把身子转过来，看着我”廖星儿停下手来，颤声向周桐道“这是最后一次了你出去了怕就不会再回来，我也再不会出去找你我不想你怎么记住我，不想你出去之后怎么想着我，因为你还有你的馨妹，我只是想只是想在和你告别之前，让你让你仔仔细细地把我看个清楚，我心里就知足了”
“原来她是想让我一个人出谷，才特地来此和我告别的”周桐与她相处了五年，知道她向来执拗，决定的事情是很难更改的，想起这五年来与她在这桃源仙境度过的逍遥快乐的时光，听着耳边她颤抖翕弱的声音，心中登时一酸，不由自主地回过头来，呆呆地凝望着这个曾带给他多少欢乐，如今却即将和他远隔天涯的少女。
“大哥哥，你终于肯回头看我了，谢谢你。”廖星儿含泪一笑，缓缓地解开了外衣的衣扣“与你在一起虽然这么久，可我却还是觉得很快很快，仿佛是做了一场美梦似的，不过这梦今天就要醒啦，我可真舍不得呢”
她说着，缓缓地脱下外衣，却听“啪嗒”一声，怀中突然掉出一件物事，周桐一看，却是用一条手帕包好的十数个桃核，掉在了地上，桃核散了一地。她呆了一呆，轻轻放下外衣，弯下腰，默默地将散在地上的桃核一个一个拾起来，重又用手帕包好。
“这些桃核原本是我想出去之后种到华山之上给你看的，现在看来是不成了”她说着，拉过周桐的手臂，将这一包桃核塞在了他手里“大哥哥，我现下把它们送给你如果你喜欢，可以把它们种下去，等长成了树，开了花儿，桃花瓣儿随着风飘呀飘的，说不好就会飘到这里来，我会在这里等还有爹爹的那管玉箫，现在不是背在你身上么？我也将它送给你不管你走到哪里，只要吹起这管箫，我也能听得见的”说着，珍珠般的眼泪却早滴了下来。
“星儿妹子”周桐心头一热，冲口便想说自己再不离开此地，从此和她长相厮守，终老一生，可他脑中却陡然闪过了邵云馨朦胧的泪眼，耳边想起邵云馨柔柔的声音：“天上人间，永不分离”他顿时怔在那里，呆呆地淌下了两行热泪。
“大哥哥，你别哭”廖星儿抬起一条雪白的手臂，轻轻为他擦拭着脸上的泪水“你马上就能和你的馨妹见面了，这是天大的好事儿，应该高兴才对，我心里我心里也很替你高兴呢”
“星儿妹子！”周桐再忍不住，叫了一声，一把将她娇小的身子揽到了怀里“大哥哥答应你，以后定然会回来这里看你，等你的功夫练好了，大哥哥便向今天一样抱你出去。”“大哥哥，有你这句话，我便心满意足了，只是只是我这辈子是再不出去的了。”廖星儿颤声说着，轻轻地挣开了他的怀抱，向后退开了两步。
周桐心中一时间百感交集，不知该说些什么才好，陡然间心念一动，将挂在颈中的那块紫玉轻轻摘了下来，递到了廖星儿面前：“好妹子，你不是一直很喜欢这块玉么？我今天就把它送给你。”
哪知廖星儿却不接：“不成的，你离了这块玉，不是就要中桃花瘴毒了么？”“我现在内功练好了，早已不怕这桃花瘴了。”“可这毕竟是你馨妹送你的东西啊，等你回到华山和她重逢的时候，她知道你把这块玉送给了我，说不准会生你气的。”
周桐苦笑道：“傻妹子，我跟你说了多少遍了，这玉是我掌门师兄所赠，与馨妹毫无瓜葛。”“是么”廖星儿说着，这才从周桐手中将紫玉接了过来“那好，既然是你送给我的东西，我定会好好收着，就像就像是你在我身边陪着我一样。”说着，珍而重之地将紫玉挂在了颈中。
“大哥哥，我想再听一次你吹的箫，但可不要听鹊桥仙。我想的是听爹爹吹过的那首曲子。”周桐默默点了点头，将背后的玉箫轻轻抽了出来，放在唇边，鼓气吹动，一缕幽幽的箫声顿时轻轻飘了出来。
这段曲子原本欢快悠扬，可此刻吹来，虽然旋律未改，里面却饱含着苍凉和幽怨。廖星儿一面痴痴地听着，一面却面朝着周桐，将衣衫鞋袜一件件缓缓地除去了，只剩下了周桐所赠的那块紫玉。那紫玉悬在她的颈下，被她乳酪般雪白的胸脯一衬，更显得温润晶莹。
周桐一面吹着，一面望着眼前白雾缭绕之中廖星儿雪白的身体——五年之前，也就在这温泉边，他受了她的耍弄，曾经看过这身体一眼，但仅只是那一眼，也足以令他心神激荡，血脉贲张——可不知为何，此时他心里却再没有那份感觉，只觉她晶莹的身体在这蒙蒙白雾之中，似是柔柔地笼罩了一圈晕光。周桐痴痴地望着她，仿佛是在望着天上皎洁的月亮。
一曲吹毕，那最后的一缕箫声幽幽地散了去，渐渐地与那温泉的水声合在了一处，二人的眼泪却均已止不住滚了下来。“大哥哥，我要下去洗澡了，我我不想看着你离开，你是在我不知不觉之中来的，就还在我不知不觉中走罢。”廖星儿颤声道。
“星儿妹子”周桐还想再说什么，廖星儿却已然转过身去，缓缓的走入了潭中，却不回头看他。周桐明知她这是不想亲眼看着自己离开，想让自己趁她背过身去的时候悄然离去，但却无论如何也狠不下心就这么一走了之，把她一个人孤零零地留在这里。
廖星儿等了半晌，方才回过头来，见周桐仍呆呆地站在那里，心口不禁大大地一酸，大声向周桐道：“大哥哥，你的馨妹就在外面等着你，她已经苦苦等了你这么久，你却怎么忍心再让她等下去？你再不走，我便我便一辈子也不见你了！”她声音哽咽，强压着说完这几句，便一个猛子扎入了水中。
“馨妹还在外面等我，她苦等了我五年，我却可星儿妹子她这么伤心，还不都是为了我”周桐闭上眼睛，眼前却仍来回闪着邵云馨和廖星儿二人的影子。半晌，他再睁开眼，却仍不见廖星儿露头出来。
与她相处这五年之间，周桐已然知道她水性极好，倒也不为她担心。见廖星儿始终不肯将头露出来，他心下不禁暗道：“星儿妹子行事一向倔强，我再耗在这里，怕也只不过是徒增她的伤心也罢，等我出去见了馨妹，再和馨妹一起回来看她，也就是了。”
想至此，他潜运内力，向水中喊了一声：“星儿妹子，我走了你等我回来看你！”说罢，将心一横，转过身去，快步向那“天梯”方向跑了下去。
过了半晌，廖星儿哗啦一声探头出水。她抬手擦擦眼前的水，四下环顾，却是空无一人。“大哥哥他终于是走了”她喃喃地道。
她在这桃源仙境之中独居多年，与世隔绝，向来不知愁为何物。自从见到了周桐，才渐渐有所体会。现在见周桐走了，她只觉胸中所有的苦痛一时间通通涌上心头，仿佛自降生之日起所有的忧愁烦恼都在今天一股脑儿地迸发出来，再也忍耐不住“哇”地一声大哭了起来
周桐离了石潭，不敢回头，一溜烟地直向“天梯”方向奔去，跑至半路，却隐隐听见了廖星儿的哭声。他心头一颤，一不留神，被脚下的一块石头绊了个趔趄，险些摔倒。他想回去安慰廖星儿，但也知道倘若回去，这事情便会更加纠缠不清，图增她的烦恼。无奈之下，只得将心一狠，暗叫一声“好妹子，大哥哥对不起你！”随即头也不回地发足向前直奔。
哪知虽然他越跑越远，耳边廖星儿的哭声却仿佛越来越大，简直有些震耳欲聋。他一口气逃到那石壁下面，不敢怠慢，当下停了脚，将一口天缺真气提到胸中，身形一长，飞身窜了上去，一连几个纵跃，身子却已然没入了云雾之中。
他连窜连纵，不多时，却已隐约望见了崖顶——只要攀上去就能和心上人重会了，可此时他心中却非但没有半分欢喜，还隐隐有些不想上去——虽然已离廖星儿甚远了，可耳边她的哭声却似越来越清晰，眼前也尽是她的影子。
他心下一阵烦乱，不知自己就这么将廖星儿丢在这里究竟对不对。无助之间，茫然四股，却见周围云气茫茫，陡然想到现在自己正身处百丈之高，全凭丹田之中的这一口真气维持，稍一差池，便会跌得粉身碎骨——这当口原是万万分心不得的。他心下一凛，慌忙闭上眼睛，收摄心神。
半晌，他自觉平静了些，真气一提，又踏着先前凿出的石穴向上纵了两纵，离崖顶便只有数尺之遥了。他长长地吸了口气，又全力向上一纵，伸手向崖顶扒去。可就在这电光石火的一刹那间，耳边却又仿佛传来了廖星儿的哭声“星儿妹子”他心神一分之间，竟然一抓落空，身子忽地直坠了下去。
“不好！”周桐心中一缩，百忙之中伸手抽出了背后的大夏龙雀宝刀，向石崖上全力扎了下去，登时铮铮做响，火花四溅。但他下坠之势太急，饶以他手中大夏龙雀之利，加上胸中天缺真气之强，还是坠了两丈有余，身子才算停住，石崖之上却已然被宝刀劈出了一道长长的缝隙。
“好险！”周桐低低叫了一声，额角之上已然是冷汗涔涔。经历了这一番从生到死，从死到生的过程，他心中却一下清亮起来——自己对平生的两位红颜知己，无论是邵云馨还是廖星儿，都是亏欠甚多，倘若自己踌躇不决之间，生了自暴自弃的念头，却哪里还能报答二人的真情于万一？还不是只能令她二人徒然心碎肠断？
想明白这一条道理，周桐心下不由一畅，当下提起一口真气，纵声长啸之间，猛然抽刀上纵。此刻他体内真气雄浑，啸声恰如龙吟大泽，虎啸深谷，直震得群山回荡，云气四合。就在这绵绵长啸之间，他身形如电，连窜连纵，已然跃上了崖顶。
周桐站在崖畔，向下望去，只见白雾茫茫，那个奇幻美妙的桃源仙境，那个与他相伴五年的廖星儿，却是怎么望也望不到了。“星儿妹子，你在这里好好等着，大哥哥一定回来看你。”他心中说了一句，向崖下拜了四拜，正欲离开，心下陡然一动，暗想，倘若以后回来，找不到这山崖却该如何？他略一盘算，当下抽出大夏龙雀宝刀，潜运内力，在崖前的石头上写了一个大大的“星”字，这才转头而去。
从桃源谷中出来，他却有些辨不清东西南北，只得沿着山道一路走来，一路用宝刀刻画留痕，但却委实不知身在何处。“这究竟是哪里？”周桐心下暗想“我在鸡公山上遭万俟元忠暗算坠崖，而后机缘巧合，才到得桃源谷中，想来现在应该还是在鸡公山内才对但我在鸡公山上统共呆了没有几个时辰，再加上这五年离世幽居，纵有些许印象，也该忘得差不多了但倘若这里真是鸡公山，应该能看见司马帮主手下的王船帮帮众才是”
正想至此处，忽听远远的有人道：“大哥，你说这次方右使好端端的，为何要将儿子过继给上官大哥？”声音清朗，却是颇为熟悉。
周桐心下一震：“右使难道是明教的光明右使？没错，那‘上官大哥’不就是当日大战丁春秋的‘八大王’上官寒云么？听大哥所说，明教光明右使骆汉玄是死在‘活见鬼’忽尔末彻剑下，算来也有将近十年的光景了。现下这光明右使也姓方，却难不成便是大哥？看来他已然和百花姑娘完婚了他二人情深义重，又经了这许多波折，最终还是鸳梦得遂我和馨妹却也要相会了。”
他想至此，不由一阵激动，知道过来的必是熟人，只是自己一时想不起来罢了，当下将身形隐在了路旁的大石后面——一来是自己失踪已久，怕见面将他们吓着，二来他更不想将自己平安无事的消息过早宣扬出去，而是想亲自上华山，给邵云馨一个惊喜。
只听脚步渐近，又一个声音道：“我却也搞不清楚方兄弟这几年来武功突飞猛进，更为教中立下了不少汗马功劳，深得汪教主的器重和众弟兄的爱戴，在武林中名头也是越来越响。他夫妇俩又是珠联璧合，佳偶天成，而且上官大哥老来得子，更是教中可喜可贺的大事，这次在华山上大宴群豪，定然热闹之极咱们此去丐帮办完事情之后，速速赶往华山，应该还算不晚才对。”
说话间，二人却从周桐眼前走了过去。周桐偷眼一看，不由大喜——其中一人身姿英武，背背一张铁弓，正是明教妙水长老，人称“铁弓大侠”的王船帮帮主司马行天；他身侧那人容貌俊秀，渔人打扮，却是自己曾见过的王船帮副帮主杨玄。
他当下便想出来与二人答话，但又一想“司马大哥他们既然有事在身，不如先由他们去，我却要回华山讨大哥和百花姑娘的一杯喜酒喝喝了我和馨妹此番重会，不如就趁着大哥和百花姑娘大宴群豪之际一并成婚，落个双喜临门的彩头自从四师姊和威儿出事之后，华山上怕还没有过如此的喜事，这次也好让掌门师兄宽一宽心了。”
他想着这些事情，心中对廖星儿的挂念方才略略淡了些。看着司马行天和杨玄二人渐渐走远，他心下计议已定，当下寻路下了鸡公山，直奔华山方向而去。
可他从桃源谷中出来，却委实是身无分文，虽然身上的大夏龙雀宝刀和廖星儿所赠的那一管玉箫皆是世间罕有的宝物，但却是万万不能当掉的；若是去王船帮或是丐帮求助，却又难免过早地露了行藏。他心下暗叹：“有道是‘一文钱难倒英雄汉’——此去华山，长路迢迢，却让我如何回去？总不成要沿街乞讨罢？”眼见走至信阳城中，偶然听说当地首富毛善人为富不仁，当下将心一横，趁夜潜到他宅中，盗了数千两银票，又取了不少金银珠宝，一路走，一路丢在了大街之上，这才扬长而去。
若是换在从前，倘使方腊遇上这种窘境，是定会如此做的，张叔夜兴许也会，但周桐却万万不会如此，他说不准会扮成个算命先生，凭着自己满腹的学问讨个生计，或者干脆学伍子胥吹箫乞市，可经了这五年不问世事的离世幽居之后，性格却有了些许变化——少了几分礼法，却多了几分豪气。
有了这千两白银在手，周桐心里不禁塌实了许多。他想到背后的大夏龙雀宝刀委实是引人注目，当下找了家兵器铺子，为宝刀配了一个普普通通的刀壳，又买了一柄精钢长剑——毕竟他最擅长的还是剑法。他不想露了行藏，便买了顶大斗笠，下边垂了一块青纱面幕，严严实实的将脸遮了，这才安心上路。
一路行来，周桐沿途打听，才知道数年之前，宋帝赵煦便已然驾崩，庙号哲宗，亡年仅二十三岁。而今当朝天子却是哲宗之弟端王赵佶，算来今年却已然是崇宁三年了。
周桐听说新君赵佶因恼奸相章惇曾对反对立为君，是故甫一登基便将他贬至睦州，那老贼不久便郁郁病死，心下倒不禁一畅，暗道：“正是天网恢恢，这老贼活该有此报应。”但虽则如此，周桐沿路所见，却仍看不到半分天下太平的样子。周桐心里暗暗叹道：“看来去了章惇，却不知又来了哪一个，总之倒霉的还是百姓却不知大哥和三弟却又做如何想法？”但他又一转念“管他这许多呢，速速回华山见馨妹才是正经，其余事情以后再想也不迟。”
他一心惦着与邵云馨重逢，倒对这江山易主之事不甚挂怀。他每日里风餐露宿，直奔华山而去，虽然赶路较急，但四肢百骸中潜伏的阴寒内力却毫未发作。他心下不禁一喜：“难道我体内的天缺真气已将这股寒气彻底驯服了？”
离华山越近，周桐所见的江湖人便越多，内中隐然有司空文所率的昆仑派和吕师囊所率的黄山天都派等等，却大多是明教和华山派的朋友，赶来为上官寒云的收子大会道贺的。
这天，周桐赶到华山脚下，却正是崇宁三年的十月廿四，收子大会的正日子。他本想亮出真面目直接上山，但又一盘算“今日的主角本来应是大哥一家三口和上官大哥，我若是如此贸然闯将进去，未免有些喧宾夺主，总为不雅。”
正思量间，恰好又有一队人从他身边走了过去。周桐细一打量，却见前头马上的两个美貌女子，一个穿白，一个挂皂，容貌颇为眼熟，竟是大理国王段誉的两位侧妃——木婉清和钟灵。后面跟随的诸人之中，赫然有大理国司马范骅、侍卫朱丹臣、傅思归和灵鹫宫的余婆婆及梅兰竹菊四剑在内，其余则尽是些奇装异服之辈，想是灵鹫宫所辖的诸多江湖奇人异士。
周桐心下不由暗叹：“大哥他们可真有面子，请了大理国和灵鹫宫的贺客也还罢了，现在就连段皇爷的两位侧妃也亲临华山，这倒有些非比寻常了”见这些人服色不一，他陡然心念一动，当下轻轻跟在了队伍后面，悄没声息地混了进去。须知这些江湖豪客平时分处天涯海角，彼此虽然相互闻名，但多有十数年未见一面的，何况周桐衣着平常，又遮着面目，故此谁也没将他放在心上。
周桐一边走着，一边听身旁两个人谈论道：“方大侠年纪轻轻，一身武功却练得出神入化，这几年在江湖上声名大振这明教的光明右使却也不是轻易便当得了的。”“没错，听说方大侠和光明左使欧阳漠虽然同得明教汪教主传授乾坤大挪移心法，但欧阳漠武功虽高，却连入门的功夫也练不成，他却能在这十数年间接连打破三层玄关，现在除了内功修为之外，单论乾坤大挪移的进境，已然和汪教主不相上下，看来日后这明教教主之位，是非方大侠莫数了。”
“你说得不错听说明教这几年做下了不少轰轰烈烈的大事迹，名头越来越响，势力也越来越大。方大侠为人宽厚慷慨，若是将来能由他统领明教，倒堪称是咱们武林中的一大幸事呢。”
“不单如此，听说方大侠还是个极重情义之人，对他夫人体贴有佳，在江湖上也传为美谈呢。”“那还用说，方夫人年轻貌美，方大侠又怎会不疼她？只是他夫妻既然如此恩爱，独生子方剑南又聪明可爱，却为何非要赶在儿子四岁生辰这一天，将他过继给上官大侠为子呢？”
“这你还不明白么？那‘八大王’上官寒云虽然武功卓绝，但因为是整身童男，一直以膝下无子为憾，方大侠将儿子过继给他，虽则改了姓氏，但终究还是他的骨肉，而那孩子有了上官大侠这样一位文武双全，又在江湖上声名赫赫的爹爹，还愁日后受人欺负么？况且方大侠和方夫人年轻力壮，还愁少了这一个儿子接续他方家香烟么？你也不必管这许多，今日尊主未到，咱们兄弟且放开量喝这一杯喜酒便成了”
周桐也不说话，就那么边走边静静听着，心里却暗暗替方腊高兴“想不到这几年之间，大哥在江湖上竟有了如此威名。”正思量间，却不知不觉已然到了华山派的山门口。周桐望着山门对面崖畔那棵苍苍的迎客松，心下不觉感叹，眼圈儿却也红了。
“二位段夫人，诸位英雄，大家今日光临我华山，足令我华山蓬荜生辉，林某这厢有礼了。”这熟悉的声音一入耳际，周桐心中不由一颤，暗叫了声：“掌门师兄！”慌忙抬头看时，却不觉怔在那里——只见眼前的林剑然双目早已失却了往日的炯炯神采，那原本黑如墨染的五绺长髯也是白多黑少，却哪里还是五年之前的那个仪态潇洒的儒生模样？
周桐心下一酸“想不到短短五年之间，掌门师兄竟然憔悴若斯唉，经历了这一番亡妻丧子的大恸，却也难怪他会如此。”他再向林剑然身旁一看，一左一右搀着他双臂的却正是张叔夜和韩冰二人。
却见张叔夜神采奕奕，与五年之前没什么分别，只是眼角眉梢更添了几分风霜之色。周桐见他二目如电，知他这五年之间内功又进步不少，心下不禁颇为欣慰。可再看韩冰时，却见她虽仍是一副少女的打扮，行动言谈也如当年一般活泼调皮，但不免有些憔悴之色，每当她偶尔向张叔夜回眸一望，眼神中总是含着三分幽怨，三分眷恋。
“看来韩姑娘已在三弟身边苦苦等了他五年，可却终究没有结果。她现在这调皮的样子怕已不是出于本心，而是有意装出样子，怕三弟看出自己的心意唉，三弟虽然智谋不凡，但‘国事未定，何以家为’的这分执拗脾气却始终难改，可偏偏又遇上了韩姑娘这样一位痴情女子。看来韩姑娘为了他，还不知背地里哭过多少回了呢！”
他一面想着，一面却被人流拥到了前厅之外。钟灵、木婉清、范骅、朱、傅二人以及余婆和梅兰竹菊四剑被林剑然让进厅去坐定，其余群豪却只得在厅外落座。周桐向大厅里面望去，却见今日的主人“八大王”上官寒云满面春风，居中而坐，上垂手是明教教主汪孤尘，下垂手便是林剑然，张叔夜、韩冰、欧阳漠、乔道清、金剑先生李助、郑魔王郑雄以及司空文、江上风、吕师囊、裘日新等群豪均在侧座相陪。
可周桐眼光扫来扫去，却没看见方腊、百花儿和邵云馨三人的影子，心下不禁疑惑：“这么热闹的场面，他三人却到哪里去了？大哥和百花姑娘兴许是在为儿子梳洗打扮，可馨妹她向来与木姑娘和钟姑娘最是要好，如今她二人千里迢迢的从大理赶过来，她却也为何也不出来见上一面？难道她竟出了什么事情么？”想至此，他心中一寒，不敢再想下去，只对自己道：“周桐啊周桐，今天如此大喜的日子，馨妹烧得一手好菜，现在定然是在后面忙得不得老，却哪里有工夫出来陪大家闲谈？是了，定是如此，你却在此胡思乱想什么？”
他正想着，忽听一阵悠扬的管弦之声，紧接着便见一队彩衣美貌少女足不点地一般从山门之外翩然而入，在门首排成两列，齐齐地将手一挥，院中顿时落英如雨，异香扑鼻。随后，两个粉衣少女莲步款款，走了进来，向着厅内上官寒云等人福了一福，齐声道：“明教妙风长老，百花帮帮主恭贺上官大侠喜得麟儿，祝上官大侠春秋鼎盛，福寿绵长，祝方右使夫妇白头偕老，万事安康。”
“这‘百花帮帮主’又是何许人也？好大的气派！”厅内上官寒云、汪孤尘和林剑然等人却早忙不迭地迎了出来，上官寒云朗声笑道：“好妹子，你能来喝老哥哥这一杯喜酒，老哥哥就已然高兴得不得了了，你又何必弄这许多花样？”
“上官大哥，我是这剑南孩儿的干娘啊，今天是这孩儿大喜的日子，我却怎能不让他风风光光的做您‘八大王’的儿子？”随着话音，一个红衣女郎快步走了进来。虽然多了五年的风霜磨砺，但这一副清丽俊秀的容貌始终未改，却不是百花儿又是谁？
周桐却不禁大大的一惊：“原来百花姑娘并未与大哥成亲，那这‘方夫人’又是何人？大哥向来与百花姑娘情深意重，却为何竟如此辜负她的一片痴心？这究竟是怎么回事？该不会？”他心头隐隐飘过一片阴云，却再不敢多想下去，只得稳住心神，细细地听他们说话。
只见百花儿抢步来到汪孤尘身前，盈盈拜倒，含笑道：“爹爹在上，女儿因为要给这大会预备几件礼物，故而来迟了，还请爹爹恕罪。”“好孩子，可苦了你了。”汪孤尘轻轻叹了一声，将她扶了起来。
百花儿却只淡淡一笑道：“爹爹，我现下跟大哥姓了方，是她的干妹子，又认了这孩儿做干儿子，这些自然自然是分内之事了。”她声音略一哽咽，但随即复原如初，双手一拍，吩咐了一声：“金雀儿，玉簪儿，含笑儿，素馨儿，还不快将礼物呈上来？”她既是百花帮帮主，便将帮中女子尽皆以花为名，倒也别出心裁。
“是。”只听队中四个少女齐齐地答应了一声，各自手捧一只锦盒，款款走了上来，在汪孤尘和上官寒云等人面前站成了一排。百花儿微微一笑道：“方百花年轻识浅，也没见过什么世面，拿不出什么奇珍异宝，这只是些平素采来的花儿啊草的，不过略表心意罢了”
她一指金雀儿手上的锦盒道：“今天是上官大哥喜得贵子的好日子，这支雪参是送给上官大哥的，虽不是什么极品，却也算长到了九品叶，初具人形，上官大哥服了，大概也有些儿延年益寿的功效吧。”说着便捧过来交在上官寒云手中。原来关外将人参生一个叶子称做一品叶，寻常的山参长到五六品叶便已数极品，这九品叶的雪参却少说也有千年以上了。
“百花妹子，这个”上官寒云见礼物如此丰厚，正待推辞，百花儿却将俏脸一板道：“上官大哥难道看不起妹子的这份礼物么？”上官寒云一呆，忙道：“好吧，那老哥哥就愧领了。”
“这才像话。”百花儿这才复了笑容，又一指玉簪儿手中的锦盒道“这一百二十八颗天山雪莲子，是送给我那剑南乖孩儿的。爹爹和上官大哥等人皆是当世高手，自是不稀罕这些东西，可将来剑南年纪渐大之时，叫他日服三粒，再加以内功导引之法，却可在四十二日之内，凭添十年的内力，岂不是省了好多事情么？”上官寒云知道这份礼物非同小可，当下也不多说，便与那千年雪参一并收了。
百花儿却又将含笑儿手中的锦盒捧到了汪孤尘面前道：“爹爹，今日是华山派和咱们明教的大喜日子，却当然也少不了您和林先生二位的礼物，这三罐百花蜜是无数蜂儿数年的心血，一来味道甚好，二来还可驻颜防老，爹爹服了，必定更加容光焕发”“哈哈你这个百花丫头倒真有一片孝心！”汪孤尘接过锦盒，哈哈一笑，拍了拍百花儿的后脑，眼神之中爱怜横溢，却又带着三分凄然。
“林先生，您这几年劳心伤神，须发已渐斑白，妹子能力有限，不能为林先生一偿夙愿，心中着实颇为不安这株千年何首乌是养颜益寿的佳品，您服食之后，再以华山紫霞神功妥加导引，三个月之内，当可使白发转黑，换您一副英俊儒雅的风貌。”百花儿说着，将素馨儿手里的锦盒恭恭敬敬地捧到了林剑然的面前。
她这一番话虽然说得颇为隐讳，但知情之人却怎又听不出她所谓“夙愿未偿”指的是丁柔和林威的大仇？林剑然听百花儿说罢，接了锦盒，凄然笑道：“百花姑娘，你这份心意林某却之不恭唉，只是心病难医，这千年首乌虽然灵效卓著，又怎换得回小柔、威儿，还有六师弟三人的性命？”
周桐听林剑然提起自己，知道众人皆以为自己已死，而且一直对自己甚为怀念，不禁心中一热，几乎冲口便要叫出一声“师兄，周桐在此！”但自从他知道方腊并未娶百花儿为妻，心中却总有一团大大的忧虑，自觉非得亲眼见到方腊夫妇方能安心将自己未死之事共公昭天下，当下便强自压住了自己的心情，双目却仍直直地向厅上望去。
张叔夜见林剑然神色凄楚，怕勾起他伤心之事，坏了今天群豪的兴致，当下轻轻一扯林剑然的衣角。林剑然是何等聪明之人，却怎不明白七师弟此举的意思，当下抬手用袖子搌了搌眼角，朗声笑道：“今天如此大喜的日子，原不该提这些的百花姑娘，林某代表大伙儿谢谢你的四件厚礼了！”说着便向百花儿深深一躬。
“林先生，这叫我怎么受得起？”百花儿说着，正待裣衽还礼，却听后堂之中一个稚嫩的声音叫道：“干娘，我可想死您了！”随着话音，一个模样俊秀的男童从后堂奔了出来，直扑到了百花儿怀里。“乖！”百花儿欢叫一声，顿时脸绽春花，一把将那孩子抱在了怀中，在他颊上亲了又亲。
“看来这便是大哥的儿子了，生得可真俊”周桐正看那孩儿，却听后堂之中一个洪亮的男子声音道：“诸位英雄，适才方某夫妇忙着给小儿梳洗打扮，让诸位久等了，还请见谅。”却正是方腊的声音。
“是大哥，他来了！”周桐心中一震，忙抬眼看去，却见方腊神采飞扬，挽着一个美貌少妇的手，缓缓走了出来。可周桐一见那少妇的容貌，便如冷水泼头一般，呆呆地怔在那里，心中那一团忧虑，登时变成了眼前这他万万不想看到的现实——这个正挽着自己结义大哥手臂的美貌少妇“方夫人”果真便是五年来一直令自己魂牵梦莹的小师妹——邵云馨！