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龙步云缓缓说道：“慢说石三爷你雪夜收容我不致挨饿受冻，我不敢骗你，就是搁在平时，我也不能骗人！”
石三爷连忙表示歉意：“龙兄！对不起！这件事关系重大，我不得不慎重，并不是不相信你。”
龙步云说道：“在井口集的客栈中，我是无意间惹上麻烦”
石三爷说道：“龙兄！你不必说了，我现在就带你去见一个人。”
龙步云说道：“现在吗？”他的意思是说这样的深更半夜？而且外面又是漫天风雪。
石三爷说道：“就是现在。”
龙步云问道：“是见什么人？”
石三爷说道：“到了地头你自然知道。”
他显得有些急促，带领着龙步云出了房，匆匆绕过那一堆吃喝得不亦乐乎的人。
那些人一看到石三，大家放下碗筷都站了起来，众口齐声叫道：“三爷，让我们再敬你一碗！”
石三爷含笑点点头说道：“别喝醉了误了事。我进去有事回头再说。”
出得房里，寒风迎面一吹，把自屋子里带出来的那点暖气！霎时间清扫得一丝不存，龙步云不禁打了个寒噤。
鹅毛般的大雪仍然在飘舞着，就这么一会工夫，地上已经雪埋脚踝。
屋顶的走道上，有人背着火铳，穿着蓑衣在走动，可以看得出青云寨的戒备是十分森严的。
石三走得很快，一口气走了一盏热茶光景，绕过多少矮小的房舍，也绕过多少楼房，还穿过一条很宽的街道，排门紧闭，灯火全无，有七八十户人家，从招牌上可以看得出，有布庄、粮行、铁铺、杂货、酒馆、客栈，搁在白天想必是很热闹。
穿过街道时，石三回过头来对龙步云说道：“青云寨有五百多户人家，很热闹。”
龙步云刚要问：“这巡更查哨，平时也是这样吗？”
石三伸手一指：“到了！”
离街头出去不远，有一户黑大门，亮门环，门口有两个石狮子。
石三来到门前敲了三下。
里面有人沉声喝问：“是谁？”
石三应道：“是我！石三！”
这“石三”二字一出口，大门拉开一个小门洞，里面有人对外瞄了一眼，大门这才缓缓而开。里面的人显然没睡，精神得很，哈着腰向石三致意：“三爷！这么深夜你还没歇着？”
人在说话，眼睛可停在龙步云的身上。
石三爷说道：“我带这位龙爷要见老爷子，有紧急的事。”
从这个地方可以看得出石三在青云寨是十分有力的人。
那人二话不说，带着石三和龙步云，穿堂过室，来到一处围墙，一个圆门前停住。
还没有敲门，里面就有人低声喝问：“什么人？”
那人低声回答：“三爷有急事要见老爷子。”
门呀然而开，门里站着两位黑衣青壮、手持齐眉棍，一齐向三爷躬身。
石三悄声问道：“老爷子心情还好吧？”
那两个人微笑说道：“回三爷的话，今天晚上小姐在这里陪老爷子很久，爷儿俩笑了半天，心情应该很好。”
石三拍拍他们肩膀，低声说道：“我进去了。”
走过一处很小的天井，推开一道格子门，停留在右边门前，停了半晌，石三深深地吸了一口气，这才举手轻轻敲了两下，孰知里面居然就有应声问话：“是石三吗？进来吧！”
石三赶紧应了声“是”轻轻对龙步云说道：“对不起呀！龙兄！你请稍候一下。”
龙步云点点头。
他等石三进房门以后，打量这间小小的堂屋，点着一盏长明灯，香炉里正燃着檀香，袅袅的香烟，让人有一种宁静的感觉。
堂屋正中供桌上供着神龛，不知道是那尊神佛。供桌前有一块蒲团。
龙步云心里在琢磨：“想必这里是青云寨龙头舵把子住的地方。为何又供着佛堂？”
他正在疑惑，房门启开处，石三出来对龙步云说道：“老爷子请你进去！”
龙步云没有动，从容地问道：“三爷，敢问这位老爷子他是”
石三“啊”了一声笑道：“你看我这人糊涂，我们老爷子姓云，号在天，他老人家是我的恩师，是青云寨的族长，因为青云寨有一半都姓云。”
这时候里面有人说话：“石三！请客人进来坐吧！”
石三应是，对龙步云说道：“龙兄请吧！”
龙步云先解下背上的宝剑，拂去身上各处残雪和灰尘。
他恭恭敬敬地走进房里，房子当中站着一位老者，真正说来他不算老，疏疏朗朗数十根黑须，看上去至多不过花甲之谱。
龙步云上前躬身为礼，口称：“江湖晚辈龙步云，拜见云老前辈。”
云在天呵呵笑道：“龙爷太过客气，老朽可不敢如此称呼。”
“石三！请龙爷坐。”
他自己先坐下，眼神一直注视着龙步云。
石三端来一张木凳子，放在床前的左侧。
云在天回到床前迳自坐在床沿上。
趁着石三端凳子那一会儿，龙步云打量这间屋子。
一张床、一床薄薄的被褥、一个硬木枕，临窗一张条桌，放着一个香炉，正在燃着一种不知名的香。
房间不大，如此空陡四壁，就显得空荡荡地。
青云寨四五百户人家的大庄子，比井口集还要大上好几倍，青云寨的当家龙头舵把子竟然住在这样简陋的房子里，是令人难以相信的。
龙步云坐下以后，很恭敬地说道：“这样深更半夜前来惊扰老爷子，真是十分不安。”
云在天呵呵笑道：“龙爷！你把话说反了，你在青云寨是客位，而且是贵客。石三把你安置在寨楼底下吃狗肉，实在不敬，又把你连夜请到老朽这里来，更是不礼貌！老朽要在此向你致歉！”
龙步云连忙站起来说道：“龙某是晚辈，老爷子千万不要这样称呼，那样往后不好说话。”
云在天笑道：“恭敬不如从命，老朽痴长了几岁”
龙步云连忙说道：“就请老爷子直呼晚辈的名字吧！”
云在天的笑声十分宏亮，看来非常高兴。
石三垂手在一旁，神情肃穆，一句话也不敢讲。从这里可以看出云在天的威严，也可以了解石三在云在天面前是个十分体已的人。
云在天呵呵一阵之后，问道：“步云！听石三说，你在井口集遇见赤炼蛇红旗会的人是吗？”
龙步云便把井口集的经过，十分详细地说了一遍。
云在天听得非常仔细，他一直用心倾听，最后他问了两个问题：“你说第一批来的人，每人背上都背了一个黑黑的圆筒？”
龙步去点点头，说道：“除了贺南。”
云在天又问道：“你说红旗会的会主女儿也出现了，依你看会武功吗？”
龙步云很肯定地答道：“一定会，而且武功不弱，应该超过贺南。”
云在天问道：“你和贺南交过手？”
龙步云说道：“算不得交手。只是他露了一手小天星重掌法，削掉了桌子一角。真正讲来，贺南算不得高手。”
云在天摇摇头说道：“据我的了解，红旗会的武功算不得是个门派，没有什么杰出的高手，但是，红旗会这些年来，暗中钻研一些与武功无关的旁门左道，如果他们能有所成，是一件很令人担心的事。”
龙步云不禁问道：“是邪术吗？”
云在天摇摇头说道：“还没有获得证实。”
他忽然摆摆手，露出一丝疲倦。“石三！你安排步云的歇处，有话咱们明天再说。”
说实在的，龙步云此刻内心充满了疑问，但是，他是客位，不便多问，便站起身来向云在天辞退。
临走出房门之前，云在天笑笑说道：“安心休息吧！今天晚上青云寨是平安的。”
石三带领着龙步云几经转折，来到一处陈设十分讲究的房间，比起云在天那样空陡四壁的房间，这里已经几近奢侈浮华。
单就那临窗一只巨大古拙的花瓶，供养着清香成型的蜡梅，就可以知道这间房是经过精心设计的。
龙步云四周看了一遍叹道：“看到这里不禁令人想起老爷子那边，为何如此自奉甚俭！”
石三说道：“没法子啊！我做了他老人家十年徒弟，我可以替得他老人家生死，就是没办法能改变他老人家的生活起居，他老人家住得简单，吃的更简单。”
龙步云不禁问道：“老爷子的生活谁来照料呢？”
石三说道：“白天是小姐照料，到了夜晚，除了我手下有一批人负责四周的安全以外，再没有人能进那间房里。”
龙步云长长地“啊”了一声，他感到诧异的是“安全”两个字，青云寨只是一个典型的市集罢了，云在天只不过是寨上的龙头舵把子罢了，他不是占地为王的人，还有什么“安全”可言？他不觉说道：“三爷！我有几个问题可不可以向你请教？”
石三一听精神来了，他笑着说道：“今天晚上狗肉吃多了，一时还真的睡不着，我怕你倦了，不敢跟你聊天，既然你有话要问，我乐意奉陪。”
在青云寨石三大概是个人物，除了云老爷子，大概就数他兜得转。
饶是深更半夜，他一张罗，不但送来了一壶新彻的好茶，而且还送来一盆炭火。
房里暖气薰人，龙步云脱去老羊皮的袄子，石三几乎脱得只剩一件单衣褂裤。
石三端着一盅茶，舒服地半仰在椅子上，说道：“龙爷！咱们是一见如故，谈得来，我石三不敢自诩有眼力，大概看人不会走眼，你龙爷是位人物。”
龙步云笑笑说道：“三爷！这回你可走眼了，一个漂泊江湖的浪子，风雪之夜还是靠你收留，才不致冻成路倒，这还算什么人物。”
石三摇着头说道：“咱们先别辩称这个。你不是说有事要问我吗？你就尽管问吧！只要我知道的，我是知无不言。”
龙步云问道：“三爷！青云寨曾经跟别人有过恩怨？结过梁子吗？”
石三沉吟了一下，然后仍然是很开朗地说道：“龙爷！因为你来的时候是雪夜，没有机会看到青云寨的真面目。青云寨只是一个市集，住的都是生意买卖、家居生活的规矩人，这些人说得不客气一点，都是一些老土条，出门五十里，就算是离开老窝，见过世面。”
他说到此处，自嘲地笑了笑“其实我也是一样。”
龙步云连忙说道：“三爷客气！”
石三也没有否认，也没有辩正，只是继续说道：“云老爷子是见过世面的人，五湖四海，四塞八荒，走的地方多了，落脚在这里。青云寨有任何事情，自然就要向老爷子请教。这样日子一久，老爷子就成为青云寨的龙头舵把子也罢，当家主事的也罢，掌门人也罢，总之，老爷子受到地方的尊敬。”
他又笑了。“你看，你问一句话，我说一大堆，还没有说到你的话题。我是说，青云寨是个安份守已的地方。寨子里的防护，至多也只是天寒地冻的时刻，防范宵小罢了，谈不上什么恩怨，更不会跟江湖上结下梁子。”
龙步云说道：“三爷！这赤炼蛇红旗会是怎么回事？”
石三叹了口气说道：“我说过，青云寨说好听些是个市集，说实在一些只不过是个土寨罢了，与江湖上扯不上关系。就算老爷子带着我们这票人，也只是维持地方的安宁，像赤炼蛇红旗会这种一听名字就知道是江湖上的帮会，我们跟他们没牵连，也扯不上关系。”
石三说到此处，自己摇摇头，猛灌了自己一大口茶。
“就在一个月以前，青云寨突然来了一位不速之客，替老爷子送来一面三叉形的小旗子”
龙步云说道：“那是血旗令！”
石三说道：“对！血旗令。我说过，青云寨与红旗会完全是丝瓜下面条，两不相沾的事，突然给青云寨下血旗令做什么？”
龙步云问道：“老爷子怎么说？”
石三说道：“他老人家什么也没说。但是，从他老人家神情看来，他的心里有了一份忧愁，而且是很重的忧愁！”
龙步云说道：“为什么？是不是为了这面血旗令？”
石三说道：“我们猜八成是为了这件事。但是，到底是什么原因？我们没人敢问。”
龙步云问道：“三爷！难道你们没有应对之策吗？”
石三说道：“说实话，老爷子不吭气，我们能拿什么主意？我们知道有问题、有麻烦。但是，我们能做的，就是加强戒备。”
龙步云想到进寨门的情形，真正是戒备森严，他不觉点点头。
石三说道：“我也知道，这样的戒备是很可笑的。青云寨有几百名青壮，拿起扁担刈叉助助声威是可以的，真正退敌，那只能算是笑话。”
龙步云问道：“三爷！恕我冒昧地问一下，像三爷你这样身手的人有多少？”
石三笑了，双臂平伸了一下，骨节咯咯作响。他摇摇头说道：“龙爷！我看得出你是高人，在你面前我们只能算是三脚猫庄稼把式。”
龙步云说道：“三爷忒谦了！”
石三没有辩，也没有承认，只是笑笑说道：“我跟老爷子十年了，算是他老人家徒弟吧，我为什么这么说呢？因为我从来没有行过正式拜师礼。不过，我对老爷子的尊敬，就是人了门的弟子也不过如此。”
龙步云点点头很真心地说道：“我可以看得出。”
石三喘了口气，继续说道：“像我这样的人，只有十来个人。
另外跟在我们一起的至多不超过三五十人。”
龙步云想道：“三五十人要保护青云寨是太单薄了些。”
石三突然站起来说道：“人是太少了，而且一旦遇上高手，全都没有用。不过，办法总是人想出来的，我想出来一个自认为还不差的点子。”
龙步云点点头说道：“愿闻！”
石三说道：“我在青云寨选了五十名身手比较灵活的年轻人，我买了五十支火铳”
龙步云不觉“啊”了一声。
石三说道：“五十支火铳手，灌上火药，填上铁砂丸，一点引信、三十步以内，可以把人喷成马蜂窝，血肉之躯，任凭谁也挡不住！”
龙步云知道火铳的厉害。但是五十支火铳手，要保住整个青云寨，似乎也是件难事。
石三又说道：“最近老爷子又通知青云寨每一户人家，要家家储水、户户挖坑，是为了防火，只要一旦起火，敲起大锣，人人担水救火，老弱就躲到坑里去。”
龙步云忽然想到井口集看到红旗会的人每人身后背了一只圆筒，是不是纵火的东西？龙步云忽然冒出一句：“也许这场大风雪帮了青龙寨的大忙。”
石三叹了口气说道：“谁知道呢？”
他若有所感的说道：“其实我最担心的还是老爷子，如果他老人家精神振作起来，我一点也不怕。红旗会也罢！绿旗会也罢！我们决心要跟来犯青云寨的任何人，舍上一拚！可是现在”
龙步云急问道：“现在怎样？”
石三说道：“说实话！老爷子要我石三死，我石三眉也不皱立即伸脖子，现在问题是：老爷子一直是如此沉闷不说，也不知道他老人家打的什么主意，我们干着急！”
他忽然说道：“龙爷！你是外人，对青云寨没有那份感情，我石三不同，在这里整整活了十年，十年不是一个很短的日子，我和青云寨已经是性命相依”
龙步云微笑说道：“这个我明白。其实我虽然是个外人，但是像这样一处纯朴宁静的地方，无端遭祸，也是让任何有正义感的人难以接受的。换句话说，我来到这里虽然不到一夜，我对青云寨的关心，是十分真诚的！”
石三闻言跳起来伸手抓住龙步云的手，激动地说道：“龙爷！你是位高人，有您这句话，青云寨获得一份重要的支持。”
他忽然又笑道：“老爷子说的不错，今天夜里大概是平安无事了，龙爷！你歇着，我去各处看看，咱们明天再谈！”
他端着已经逐渐成为灰烬的火盆，刚要跨出门，龙步云忽然叫住他：“三爷！咱们这称呼”
石三明白他要说什么，立即拦住说道：“刚见面肘，我石三是有眼不识真人，像龙爷这等人，石三不敢称晃道弟。有话咱们明天讲，你先歇着吧！”
这一夜，屋外北风紧！室内温暖没有丝毫寒意，这是龙步云很久以来不曾有过的一个平安夜。
翌晨一早，石三也不知道有没有睡觉，只见他精神振作，吃过早饭以后，就陪着龙步云到处看。
青云寨只有一条百来户人家的长街：很热闹，各种生意买卖，可以说是应有尽有。其他几百户都拥着这条街，向着四周盖出去。青云寨就这样黑压压地形成了一个市集。
青云寨的四周都是用黄土筑成的土墙，留下东南西北四道寨门，都有人看守。
青云寨的东边有一条河，常年可以行走竹筏和小船，引小河的水，绕过青云寨，成为青云寨好几尺宽的护庄河。
石三的人头真熟，到那里都有人奉承，跟他热络的打招呼。石三应对得很好，应对得各适其分。
石三感慨地说道：“别看这些人跟你热络得很，真要办事的时候，一个也派不上用场。不用说别的，就拿火铳队来说，本来我要扩充到百人，就没有人肯慷慨出钱。他们不晓得，青云寨是四乡的一块肥肉，如果没有力量，单单那些混混，就可以让青云寨不得安宁！”
龙步云笑笑，对石三的牢骚，他无法表示意见。
青云寨的长街上正有人在铲雪开路，各人自扫门前雪，倒也说明是一般人性。
龙步云忽然看到一个年轻人，正蹲在一家卖木炭的铺子门前，跟店铺里小伙子说话。
他的心里突然一动，便问石三：“三爷！那小伙子是青云寨的人吗？”
石三看了看，摇摇头，说道：“看不准，不过，四乡居民到青云寨来买东西的人很多。怎么？龙爷发现了什么吗？”
龙步云淡淡地说道：“我不敢确定，我仿佛在那里见过他。如果我的眼睛没有花，昨天大风雪之前，我和他有过一面之缘！”
石三反应很快，立即说道：“是在井口集？他是红旗会的人？”
龙步云笑笑说道：“说不定他是真的来买东西的。”
石三大踏步地走过去，伸手拍拍那年轻人的肩膀。说道：“小兄弟！有什么问题我们可以谈谈吗？”
木炭铺子是兼卖米，小伙计当然认识石三，赶紧站起来欠着身子：“三爷！”
那年轻人也站起来，转身面对石三，脸色并不是很好看。但是，他看到站在石三后的龙步云，脸色立刻改变得平和，缓缓地说道：“怎么？到青云寨买木炭，也有人要盘查吗？青云寨变了吗？”
石三说道：“你说对了！青云寨是变了！因为有人要打青云寨的主意，青云寨不得不自己提高警觉。这样说你懂了吧！”
小伙计向石三解释着说：“这位客人要卖五十担木炭，我说下雪，没人送进寨来，目前没有这么多货”
石三笑笑对年轻人说道：“朋友！买这么多木炭做什么？要烧寨子吗？那也得先看看我们准不准你烧？”
石三在青云寨的布桩工作做得不错，就这一会工夫，早已经有人通报，从寨门来... -->>
龙步云缓缓说道：“慢说石三爷你雪夜收容我不致挨饿受冻，我不敢骗你，就是搁在平时，我也不能骗人！”
石三爷连忙表示歉意：“龙兄！对不起！这件事关系重大，我不得不慎重，并不是不相信你。”
龙步云说道：“在井口集的客栈中，我是无意间惹上麻烦”
石三爷说道：“龙兄！你不必说了，我现在就带你去见一个人。”
龙步云说道：“现在吗？”他的意思是说这样的深更半夜？而且外面又是漫天风雪。
石三爷说道：“就是现在。”
龙步云问道：“是见什么人？”
石三爷说道：“到了地头你自然知道。”
他显得有些急促，带领着龙步云出了房，匆匆绕过那一堆吃喝得不亦乐乎的人。
那些人一看到石三，大家放下碗筷都站了起来，众口齐声叫道：“三爷，让我们再敬你一碗！”
石三爷含笑点点头说道：“别喝醉了误了事。我进去有事回头再说。”
出得房里，寒风迎面一吹，把自屋子里带出来的那点暖气！霎时间清扫得一丝不存，龙步云不禁打了个寒噤。
鹅毛般的大雪仍然在飘舞着，就这么一会工夫，地上已经雪埋脚踝。
屋顶的走道上，有人背着火铳，穿着蓑衣在走动，可以看得出青云寨的戒备是十分森严的。
石三走得很快，一口气走了一盏热茶光景，绕过多少矮小的房舍，也绕过多少楼房，还穿过一条很宽的街道，排门紧闭，灯火全无，有七八十户人家，从招牌上可以看得出，有布庄、粮行、铁铺、杂货、酒馆、客栈，搁在白天想必是很热闹。
穿过街道时，石三回过头来对龙步云说道：“青云寨有五百多户人家，很热闹。”
龙步云刚要问：“这巡更查哨，平时也是这样吗？”
石三伸手一指：“到了！”
离街头出去不远，有一户黑大门，亮门环，门口有两个石狮子。
石三来到门前敲了三下。
里面有人沉声喝问：“是谁？”
石三应道：“是我！石三！”
这“石三”二字一出口，大门拉开一个小门洞，里面有人对外瞄了一眼，大门这才缓缓而开。里面的人显然没睡，精神得很，哈着腰向石三致意：“三爷！这么深夜你还没歇着？”
人在说话，眼睛可停在龙步云的身上。
石三爷说道：“我带这位龙爷要见老爷子，有紧急的事。”
从这个地方可以看得出石三在青云寨是十分有力的人。
那人二话不说，带着石三和龙步云，穿堂过室，来到一处围墙，一个圆门前停住。
还没有敲门，里面就有人低声喝问：“什么人？”
那人低声回答：“三爷有急事要见老爷子。”
门呀然而开，门里站着两位黑衣青壮、手持齐眉棍，一齐向三爷躬身。
石三悄声问道：“老爷子心情还好吧？”
那两个人微笑说道：“回三爷的话，今天晚上小姐在这里陪老爷子很久，爷儿俩笑了半天，心情应该很好。”
石三拍拍他们肩膀，低声说道：“我进去了。”
走过一处很小的天井，推开一道格子门，停留在右边门前，停了半晌，石三深深地吸了一口气，这才举手轻轻敲了两下，孰知里面居然就有应声问话：“是石三吗？进来吧！”
石三赶紧应了声“是”轻轻对龙步云说道：“对不起呀！龙兄！你请稍候一下。”
龙步云点点头。
他等石三进房门以后，打量这间小小的堂屋，点着一盏长明灯，香炉里正燃着檀香，袅袅的香烟，让人有一种宁静的感觉。
堂屋正中供桌上供着神龛，不知道是那尊神佛。供桌前有一块蒲团。
龙步云心里在琢磨：“想必这里是青云寨龙头舵把子住的地方。为何又供着佛堂？”
他正在疑惑，房门启开处，石三出来对龙步云说道：“老爷子请你进去！”
龙步云没有动，从容地问道：“三爷，敢问这位老爷子他是”
石三“啊”了一声笑道：“你看我这人糊涂，我们老爷子姓云，号在天，他老人家是我的恩师，是青云寨的族长，因为青云寨有一半都姓云。”
这时候里面有人说话：“石三！请客人进来坐吧！”
石三应是，对龙步云说道：“龙兄请吧！”
龙步云先解下背上的宝剑，拂去身上各处残雪和灰尘。
他恭恭敬敬地走进房里，房子当中站着一位老者，真正说来他不算老，疏疏朗朗数十根黑须，看上去至多不过花甲之谱。
龙步云上前躬身为礼，口称：“江湖晚辈龙步云，拜见云老前辈。”
云在天呵呵笑道：“龙爷太过客气，老朽可不敢如此称呼。”
“石三！请龙爷坐。”
他自己先坐下，眼神一直注视着龙步云。
石三端来一张木凳子，放在床前的左侧。
云在天回到床前迳自坐在床沿上。
趁着石三端凳子那一会儿，龙步云打量这间屋子。
一张床、一床薄薄的被褥、一个硬木枕，临窗一张条桌，放着一个香炉，正在燃着一种不知名的香。
房间不大，如此空陡四壁，就显得空荡荡地。
青云寨四五百户人家的大庄子，比井口集还要大上好几倍，青云寨的当家龙头舵把子竟然住在这样简陋的房子里，是令人难以相信的。
龙步云坐下以后，很恭敬地说道：“这样深更半夜前来惊扰老爷子，真是十分不安。”
云在天呵呵笑道：“龙爷！你把话说反了，你在青云寨是客位，而且是贵客。石三把你安置在寨楼底下吃狗肉，实在不敬，又把你连夜请到老朽这里来，更是不礼貌！老朽要在此向你致歉！”
龙步云连忙站起来说道：“龙某是晚辈，老爷子千万不要这样称呼，那样往后不好说话。”
云在天笑道：“恭敬不如从命，老朽痴长了几岁”
龙步云连忙说道：“就请老爷子直呼晚辈的名字吧！”
云在天的笑声十分宏亮，看来非常高兴。
石三垂手在一旁，神情肃穆，一句话也不敢讲。从这里可以看出云在天的威严，也可以了解石三在云在天面前是个十分体已的人。
云在天呵呵一阵之后，问道：“步云！听石三说，你在井口集遇见赤炼蛇红旗会的人是吗？”
龙步云便把井口集的经过，十分详细地说了一遍。
云在天听得非常仔细，他一直用心倾听，最后他问了两个问题：“你说第一批来的人，每人背上都背了一个黑黑的圆筒？”
龙步去点点头，说道：“除了贺南。”
云在天又问道：“你说红旗会的会主女儿也出现了，依你看会武功吗？”
龙步云很肯定地答道：“一定会，而且武功不弱，应该超过贺南。”
云在天问道：“你和贺南交过手？”
龙步云说道：“算不得交手。只是他露了一手小天星重掌法，削掉了桌子一角。真正讲来，贺南算不得高手。”
云在天摇摇头说道：“据我的了解，红旗会的武功算不得是个门派，没有什么杰出的高手，但是，红旗会这些年来，暗中钻研一些与武功无关的旁门左道，如果他们能有所成，是一件很令人担心的事。”
龙步云不禁问道：“是邪术吗？”
云在天摇摇头说道：“还没有获得证实。”
他忽然摆摆手，露出一丝疲倦。“石三！你安排步云的歇处，有话咱们明天再说。”
说实在的，龙步云此刻内心充满了疑问，但是，他是客位，不便多问，便站起身来向云在天辞退。
临走出房门之前，云在天笑笑说道：“安心休息吧！今天晚上青云寨是平安的。”
石三带领着龙步云几经转折，来到一处陈设十分讲究的房间，比起云在天那样空陡四壁的房间，这里已经几近奢侈浮华。
单就那临窗一只巨大古拙的花瓶，供养着清香成型的蜡梅，就可以知道这间房是经过精心设计的。
龙步云四周看了一遍叹道：“看到这里不禁令人想起老爷子那边，为何如此自奉甚俭！”
石三说道：“没法子啊！我做了他老人家十年徒弟，我可以替得他老人家生死，就是没办法能改变他老人家的生活起居，他老人家住得简单，吃的更简单。”
龙步云不禁问道：“老爷子的生活谁来照料呢？”
石三说道：“白天是小姐照料，到了夜晚，除了我手下有一批人负责四周的安全以外，再没有人能进那间房里。”
龙步云长长地“啊”了一声，他感到诧异的是“安全”两个字，青云寨只是一个典型的市集罢了，云在天只不过是寨上的龙头舵把子罢了，他不是占地为王的人，还有什么“安全”可言？他不觉说道：“三爷！我有几个问题可不可以向你请教？”
石三一听精神来了，他笑着说道：“今天晚上狗肉吃多了，一时还真的睡不着，我怕你倦了，不敢跟你聊天，既然你有话要问，我乐意奉陪。”
在青云寨石三大概是个人物，除了云老爷子，大概就数他兜得转。
饶是深更半夜，他一张罗，不但送来了一壶新彻的好茶，而且还送来一盆炭火。
房里暖气薰人，龙步云脱去老羊皮的袄子，石三几乎脱得只剩一件单衣褂裤。
石三端着一盅茶，舒服地半仰在椅子上，说道：“龙爷！咱们是一见如故，谈得来，我石三不敢自诩有眼力，大概看人不会走眼，你龙爷是位人物。”
龙步云笑笑说道：“三爷！这回你可走眼了，一个漂泊江湖的浪子，风雪之夜还是靠你收留，才不致冻成路倒，这还算什么人物。”
石三摇着头说道：“咱们先别辩称这个。你不是说有事要问我吗？你就尽管问吧！只要我知道的，我是知无不言。”
龙步云问道：“三爷！青云寨曾经跟别人有过恩怨？结过梁子吗？”
石三沉吟了一下，然后仍然是很开朗地说道：“龙爷！因为你来的时候是雪夜，没有机会看到青云寨的真面目。青云寨只是一个市集，住的都是生意买卖、家居生活的规矩人，这些人说得不客气一点，都是一些老土条，出门五十里，就算是离开老窝，见过世面。”
他说到此处，自嘲地笑了笑“其实我也是一样。”
龙步云连忙说道：“三爷客气！”
石三也没有否认，也没有辩正，只是继续说道：“云老爷子是见过世面的人，五湖四海，四塞八荒，走的地方多了，落脚在这里。青云寨有任何事情，自然就要向老爷子请教。这样日子一久，老爷子就成为青云寨的龙头舵把子也罢，当家主事的也罢，掌门人也罢，总之，老爷子受到地方的尊敬。”
他又笑了。“你看，你问一句话，我说一大堆，还没有说到你的话题。我是说，青云寨是个安份守已的地方。寨子里的防护，至多也只是天寒地冻的时刻，防范宵小罢了，谈不上什么恩怨，更不会跟江湖上结下梁子。”
龙步云说道：“三爷！这赤炼蛇红旗会是怎么回事？”
石三叹了口气说道：“我说过，青云寨说好听些是个市集，说实在一些只不过是个土寨罢了，与江湖上扯不上关系。就算老爷子带着我们这票人，也只是维持地方的安宁，像赤炼蛇红旗会这种一听名字就知道是江湖上的帮会，我们跟他们没牵连，也扯不上关系。”
石三说到此处，自己摇摇头，猛灌了自己一大口茶。
“就在一个月以前，青云寨突然来了一位不速之客，替老爷子送来一面三叉形的小旗子”
龙步云说道：“那是血旗令！”
石三说道：“对！血旗令。我说过，青云寨与红旗会完全是丝瓜下面条，两不相沾的事，突然给青云寨下血旗令做什么？”
龙步云问道：“老爷子怎么说？”
石三说道：“他老人家什么也没说。但是，从他老人家神情看来，他的心里有了一份忧愁，而且是很重的忧愁！”
龙步云说道：“为什么？是不是为了这面血旗令？”
石三说道：“我们猜八成是为了这件事。但是，到底是什么原因？我们没人敢问。”
龙步云问道：“三爷！难道你们没有应对之策吗？”
石三说道：“说实话，老爷子不吭气，我们能拿什么主意？我们知道有问题、有麻烦。但是，我们能做的，就是加强戒备。”
龙步云想到进寨门的情形，真正是戒备森严，他不觉点点头。
石三说道：“我也知道，这样的戒备是很可笑的。青云寨有几百名青壮，拿起扁担刈叉助助声威是可以的，真正退敌，那只能算是笑话。”
龙步云问道：“三爷！恕我冒昧地问一下，像三爷你这样身手的人有多少？”
石三笑了，双臂平伸了一下，骨节咯咯作响。他摇摇头说道：“龙爷！我看得出你是高人，在你面前我们只能算是三脚猫庄稼把式。”
龙步云说道：“三爷忒谦了！”
石三没有辩，也没有承认，只是笑笑说道：“我跟老爷子十年了，算是他老人家徒弟吧，我为什么这么说呢？因为我从来没有行过正式拜师礼。不过，我对老爷子的尊敬，就是人了门的弟子也不过如此。”
龙步云点点头很真心地说道：“我可以看得出。”
石三喘了口气，继续说道：“像我这样的人，只有十来个人。
另外跟在我们一起的至多不超过三五十人。”
龙步云想道：“三五十人要保护青云寨是太单薄了些。”
石三突然站起来说道：“人是太少了，而且一旦遇上高手，全都没有用。不过，办法总是人想出来的，我想出来一个自认为还不差的点子。”
龙步云点点头说道：“愿闻！”
石三说道：“我在青云寨选了五十名身手比较灵活的年轻人，我买了五十支火铳”
龙步云不觉“啊”了一声。
石三说道：“五十支火铳手，灌上火药，填上铁砂丸，一点引信、三十步以内，可以把人喷成马蜂窝，血肉之躯，任凭谁也挡不住！”
龙步云知道火铳的厉害。但是五十支火铳手，要保住整个青云寨，似乎也是件难事。
石三又说道：“最近老爷子又通知青云寨每一户人家，要家家储水、户户挖坑，是为了防火，只要一旦起火，敲起大锣，人人担水救火，老弱就躲到坑里去。”
龙步云忽然想到井口集看到红旗会的人每人身后背了一只圆筒，是不是纵火的东西？龙步云忽然冒出一句：“也许这场大风雪帮了青龙寨的大忙。”
石三叹了口气说道：“谁知道呢？”
他若有所感的说道：“其实我最担心的还是老爷子，如果他老人家精神振作起来，我一点也不怕。红旗会也罢！绿旗会也罢！我们决心要跟来犯青云寨的任何人，舍上一拚！可是现在”
龙步云急问道：“现在怎样？”
石三说道：“说实话！老爷子要我石三死，我石三眉也不皱立即伸脖子，现在问题是：老爷子一直是如此沉闷不说，也不知道他老人家打的什么主意，我们干着急！”
他忽然说道：“龙爷！你是外人，对青云寨没有那份感情，我石三不同，在这里整整活了十年，十年不是一个很短的日子，我和青云寨已经是性命相依”
龙步云微笑说道：“这个我明白。其实我虽然是个外人，但是像这样一处纯朴宁静的地方，无端遭祸，也是让任何有正义感的人难以接受的。换句话说，我来到这里虽然不到一夜，我对青云寨的关心，是十分真诚的！”
石三闻言跳起来伸手抓住龙步云的手，激动地说道：“龙爷！你是位高人，有您这句话，青云寨获得一份重要的支持。”
他忽然又笑道：“老爷子说的不错，今天夜里大概是平安无事了，龙爷！你歇着，我去各处看看，咱们明天再谈！”
他端着已经逐渐成为灰烬的火盆，刚要跨出门，龙步云忽然叫住他：“三爷！咱们这称呼”
石三明白他要说什么，立即拦住说道：“刚见面肘，我石三是有眼不识真人，像龙爷这等人，石三不敢称晃道弟。有话咱们明天讲，你先歇着吧！”
这一夜，屋外北风紧！室内温暖没有丝毫寒意，这是龙步云很久以来不曾有过的一个平安夜。
翌晨一早，石三也不知道有没有睡觉，只见他精神振作，吃过早饭以后，就陪着龙步云到处看。
青云寨只有一条百来户人家的长街：很热闹，各种生意买卖，可以说是应有尽有。其他几百户都拥着这条街，向着四周盖出去。青云寨就这样黑压压地形成了一个市集。
青云寨的四周都是用黄土筑成的土墙，留下东南西北四道寨门，都有人看守。
青云寨的东边有一条河，常年可以行走竹筏和小船，引小河的水，绕过青云寨，成为青云寨好几尺宽的护庄河。
石三的人头真熟，到那里都有人奉承，跟他热络的打招呼。石三应对得很好，应对得各适其分。
石三感慨地说道：“别看这些人跟你热络得很，真要办事的时候，一个也派不上用场。不用说别的，就拿火铳队来说，本来我要扩充到百人，就没有人肯慷慨出钱。他们不晓得，青云寨是四乡的一块肥肉，如果没有力量，单单那些混混，就可以让青云寨不得安宁！”
龙步云笑笑，对石三的牢骚，他无法表示意见。
青云寨的长街上正有人在铲雪开路，各人自扫门前雪，倒也说明是一般人性。
龙步云忽然看到一个年轻人，正蹲在一家卖木炭的铺子门前，跟店铺里小伙子说话。
他的心里突然一动，便问石三：“三爷！那小伙子是青云寨的人吗？”
石三看了看，摇摇头，说道：“看不准，不过，四乡居民到青云寨来买东西的人很多。怎么？龙爷发现了什么吗？”
龙步云淡淡地说道：“我不敢确定，我仿佛在那里见过他。如果我的眼睛没有花，昨天大风雪之前，我和他有过一面之缘！”
石三反应很快，立即说道：“是在井口集？他是红旗会的人？”
龙步云笑笑说道：“说不定他是真的来买东西的。”
石三大踏步地走过去，伸手拍拍那年轻人的肩膀。说道：“小兄弟！有什么问题我们可以谈谈吗？”
木炭铺子是兼卖米，小伙计当然认识石三，赶紧站起来欠着身子：“三爷！”
那年轻人也站起来，转身面对石三，脸色并不是很好看。但是，他看到站在石三后的龙步云，脸色立刻改变得平和，缓缓地说道：“怎么？到青云寨买木炭，也有人要盘查吗？青云寨变了吗？”
石三说道：“你说对了！青云寨是变了！因为有人要打青云寨的主意，青云寨不得不自己提高警觉。这样说你懂了吧！”
小伙计向石三解释着说：“这位客人要卖五十担木炭，我说下雪，没人送进寨来，目前没有这么多货”
石三笑笑对年轻人说道：“朋友！买这么多木炭做什么？要烧寨子吗？那也得先看看我们准不准你烧？”
石三在青云寨的布桩工作做得不错，就这一会工夫，早已经有人通报，从寨门来... -->>
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