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两匹马跑着轻快的步子，逐渐跑向庐山之麓。
萧奇宇在后面有一份不安，问道：“陵燕，你说你搬了家，留下了佣人侍候你母亲，这这件事你不觉得太过陵燕！我不是责备你，我只是说了，把一个有病的母亲，留在家里，是不是欠妥？”
沈姑娘叹口气说道：“萧叔叔！你还记得我跟你说过，一个做女儿的怎么能够撇下生病的娘，而自己远走天涯，那是多么不孝啊！可是，娘的病是因为爹的出走而起，只有将爹找回来，娘的病自然会痊愈。再说，爹出走的理由”
萧奇宇说道：“不要怪你爹，他是不得已的。”
沈姑娘说道：“其实爹应该想得到，他这样离开，娘和我能获得安宁的生活吗？”
沈姑娘忽然想起一个问题，问道：“萧叔叔！你好像一点也不恨我爹，反而为他说话呢！”
萧奇宇一怔说道：“我要恨你爹吗？唉！二十多年的事情了，再说你爹并不知道有我这么一个人，我有什么理由恨他？”
沈姑娘说道：“可是萧叔叔你并没有忘记我娘！”
萧奇宇苦笑说道：“陵燕！你应该说我没有忘记青梅竹马的友情，人总是有某些人某些事，会记在心里不容易忘记的。”
沈姑娘说道：“我很奇怪，为什么你被江湖上叫你‘尺八无情’，萧叔叔！你不是一个冷酷而寡情的人！”
萧奇宇苦笑没有说话。
前面有人高叫道：“小姐！你又回来了。主母的病”
沈陵燕一听，催动胯下的坐骑，冲上前去，勒缰停马，飘身甩镫，直穿屋里，高声哭叫：“娘！女儿该死！女儿不应离开你！娘！娘！”
萧奇宇也来到房里，望着床上躺着的葛紫燕，削瘦蜡黄，那里还能看得出当年的花容月貌！算年龄也不过四十左右，如今却像一朵枯萎的花，濒临凋谢的边缘了！
萧奇宇心里一惨，眼泪几乎夺眶而出，他忍住内心的悲痛，拍拍沈姑娘的背，安慰着说道：“陵燕！别哭！久病身虚，思夫盼女，落到这般田地，还不至于没有救。”
沈姑娘抽泣地忍住哭声说道：“萧叔叔！还是我糊涂。”
萧奇宇说道：“不要责怪自己，就跟你爹一样，用心良苦，只是思虑欠周到罢了，你把你母亲的手拿出来。”
沈姑娘从棉被里拿出母亲骨瘦如柴的手，止不住一阵心酸，又掉下泪来。
萧奇宇静下心，仔细地把过脉。退到房外，从自己的药箱里，取出两种药丸，交给沈姑娘，吩咐着：“先给母亲喂下去，我去附近镇上抓药。”
沈姑娘拉住萧奇宇的手，急切地问道：“萧叔叔！我娘没事吧？”
萧奇宇拍拍她的手背安慰着：“吉人自有天相，我们来的是时候。”
他又笑笑说道：“你不要忘了，萧叔叔人称‘尺八无情’，可是萧叔叔自己却自认为是‘八绝书生’。在琴棋书画诗酒之外，还有一绝便是‘医’。等着吧！萧叔叔抓药回来，管保是着手回春，药到病除。”
这一番安慰的话，给沈陵燕很大的定力。她安心地望着萧叔叔驰马而去。
可是马背上的萧奇宇，此刻的心情，直如四个飞奔中的马蹄，重重地如同擂鼓一样。因为，他为葛紫燕把脉的结果是：急血攻心，久未调治，积郁在心，忧闷伤神，而且调养不当，药石无效，已经快到油枯灯干的地步。
他不能将这种实情告诉沈姑娘，那将是对沈姑娘一次无情而残酷的打击，尤其她对萧叔叔又是抱着如此殷切的希望。
有一句话他说得真实，那就是“吉人自有天相”
像这种药石罔效的病，只有寄望一个奇迹，急切之间，萧奇宇灵机一动，忽然想起，庐山之瀑附近住了一位隐士，他这一辈子专在无人的深山巨泽，采摘奇花异草、异宝奇珍。萧奇宇在随师习艺的时候，就曾经听说过：“名医不如名药；名药不如名手。”这两句话的意思是说：再高明的医道高手，如果没有好药，徒呼枉然；好药来自何处？要有高人探摘自人迹罕至的深山、毒物盘踞的巨泽。
高人采得好药，医家用得恰当，那才是药到病除。
萧奇宇心里只有一个念头：“葛紫燕的病，既然药石无效，唯一可以有望的，便是能获得一本灵芝、一株何首乌、一份炼成的续命丹丸。但看缘份和天意吧！”
他策马奔驰了一阵，然后弃马登山。
也许是他心虔，或者由于他本身是一位高明的医生，更或者是葛紫燕命不当绝，很快的在一处瀑布源头的岩石上，找到一间小草屋。小屋面对着的正是万马奔腾、千军怒吼的瀑布，倾泻而下，溅起如烟似雾的水气，越发使得这间小草屋，有临风飞去的感觉。
萧奇宇来小草屋之前，但见门扉紧闭，杳无人迹。
他的心向下一落，因为这位隐士行踪无定，如果不停留在这间屋里，也不知道何年何月，才能相遇。
一种极端的失望，无限怅然，使萧奇宇长叹一声，正转身准备回去，只见对面山径上来了一位老者，拄杖荷锄，锄上挂着一个小小的竹篮，站在那里向这边遥遥相望。
萧奇宇意外的大喜，立即展身一跃，沿途几个起落，来到老者对面不远停身，他恭恭敬敬地一躬，口称：“老丈请了！”
老者没有还礼，望着萧奇宇问道：“你来找我吗？”
萧奇宇立即答道：“专程前来，拜访老丈。”
老者放下药锄，索性就着岩石坐下来，仰着脸问道：“你认识我吗？”
萧奇宇也就在对面就地盘坐，说道：“说实话，只是久仰，并未识荆。”
老者呵呵笑道：“不要文诌诌地说话，干脆说你根本不认识我，你来找我做什么？”
萧奇宇很严肃地说道：“实不相瞒老丈，在下是个医生，因为有一个病人，已经到了药石罔效的地步，在下束手无策。故此专程前来，恳求老丈赏赐灵药，救她一命。”
老者“哦”了一声，缓缓地说道：“是不是你对每一个病人都是如此热心？”
萧奇宇对于老者的冷讽，毫不在意，依然恭敬地答道：“医家都是割股之心。”
老者轻轻地笑了一声，说道：“你是医生，你应该知道灵药能治病，却不能医命！”
萧奇宇立即朗声应道：“正因如此，在下才专程前来。这位病人命不当死，她是一位好妻子，也是一个好母亲，好人不能夭寿，这应该是天意。”
老者“嗯”了一声点点头说道：“你说得很好。你还没有告诉我，你除了跟她是医家与病人的关系以外，可有旁的关系？”
萧奇宇说道：“老丈明鉴，这位病人是在下青梅竹马之交。丈夫外出要偿了江湖恩怨，女儿寻父，险做异乡之鬼；积郁成疾，一至沉疴。”
“她丈夫是位江湖客吗？”
“快刀沈敬山，老丈如有所闻，当知他的为人规正。”
“你呢？”
“在下萧奇宇”
“哦！尺八无情。既然人道无情，为何又如此心软？”
“老丈！箫长尺八，人非木石，江湖上的传言，我是不会在意的。”
老者点头，良久，他抬起头来，望着萧奇宇，两道目光如炬，令人心里一震。
老者说道：“很好！你道是医家有割股之心，又道是尺八无情，所传非实，但愿如此。”
他说着话，从身后取出那个小竹篮，摆在萧奇宇的面前，淡淡地说道：“这个篮子里，有一株千年何首乌，你拿回去，你是医家当然知道如何处理的，不但可以治病，而且可以益寿延年，从此百病离身。”
萧奇宇大喜过望，千年何首乌真是百年难得一遇，这真是天意。
他立即拱手谢道：“老丈的大恩大德、救人慈心，令人终身难忘。”
老者微微笑道：“你且慢谢，还有下文。”
萧奇宇连忙说道：“老丈有何提示，在下自当遵办。”
老者说道：“你也知道千年何首乌是稀世奇珍，难得一见。正因为如此，我采这株千年何首乌时，是遇到一条火线赤炼蛇在守护着。这种蛇浑身坚逾精钢，毒人无药可救，现在也放在这个篮子里。你要拿千年何首乌，就必须先除去这条奇毒的火线赤炼蛇。”
“啊！”萧奇宇惊呼出声。
“如果你不能除去这条蛇，还有一个办法，你可以运用内功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的药，预涂手臂，然后再去取何首乌。不过我可要警告你，火线赤炼蛇是天下奇毒，不容易防治，你估计估计，要不要冒这样的危险。”
萧奇宇毫不犹豫立即说道：“多谢老丈指点，也多谢您老恩赐，我代病人向老丈顶礼致意。”
老者皱着眉，摸着白胡子，不解地说道：“你代病人？这话是什么意思？”
萧奇宇没有答话，伸手揭开小篮子的盖，一眼就瞥见篮子里那条火红颜色、粗逾拇指的火线赤炼蛇。
他的手随即伸向篮子之内。
说时迟，那时快，老者右手一拨，左手一伸，快如闪电。因为萧奇宇伸手并未行功，轻易就被拨开，而老者左手拇食二指，直如一支铁钳，紧紧捏住火线赤炼蛇的头部以下七寸的地方。
老者说道：“你能替人一死，岂止是有割股之心。就凭你这份虔诚，这株千年何首乌已经是你的了。”
他从竹篮里取出那株不甚起眼的何首乌，交给萧奇宇，拍拍他的手说道：“缘之一字，既不能勉强，也不能制造，这株何首乌该让你成就一项善举，只能说是天意。不过，我还是要提醒你，如果你真的被赤炼蛇咬了一口，何首乌只有我替你送去了！拿一条人命，换一份‘情’，那还是不值得的。医生固然有割股之心，却不能有送命之意。”
萧奇宇真正是满心感激，虽然他对老者的话，未尽苟同，他仍然称谢再三。他说道：“大恩自古不言谢，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，让在下记在心里。”
老老大笑而起，药锄一掀，火线赤炼蛇放入篮中，盖紧篮盖，拄杖便行。
萧奇宇急道：“老丈”
老者呵呵笑道：“姓名算得了什么？人家都称你做‘尺八无情’，你却是忒煞情多，这名字能代表你吗？去吧！多延宕时辰，于你的病人不利。”
说着话，他一步一步走向那间小屋。
萧奇宇站在那里，伫立良久，热泪盈眶。
他小心翼翼地收好千年何首乌，转身疾奔下山，找到了马匹，驰向沈陵燕的住处。
这样的来回奔驰，已经入夜，远远望见一点微弱的灯光，知道沈陵燕还在等待。
他的马还没有到达门前，只见门扉启开，灯光中一条人影疾射而出，一声凄厉撼人心弦的叫声：“萧叔叔！”
萧奇宇一顿缰绳刚刚将马停住，沈陵燕正好扑在鞍前，抱住萧奇宇的腿，叫道：“萧叔叔！你要是再不来，我”
下面的话，泣不成声。
萧奇宇下马甩缰，扶住沈姑娘安慰着说道：“陵燕！不要伤心，告诉你天大的喜讯，意外的机缘，让我获得一株千年何首乌，足可以活死人而肉白骨，何况你母亲只是病染沉疴而已！别哭！别哭！回到家里，一切都没有问题。”
人在喜极的时候，眼泪反而止不住，沈姑娘泪流满面地说道：“萧叔叔！你真是救命菩萨，为了救我母女二人的性命，你是这样的”
萧奇宇笑着拦住她说下去，他说道：“现在那里还有工夫说这些话呢！快些回家，早些让你看到健康如昔的母亲。”
匆匆回到屋里，洗净一支瓦罐，萧奇宇不敢乱用利器，只是用手掰开一块何首乌，用两碗清水，炖在瓦罐里，下面用木炭烧着无烟的文火，缓缓地烧着。
萧奇宇一直守在一旁，寸步不离。
不知何时，沈陵燕姑娘从后面厨间，端来一碗热腾腾的汤，她蹲下来，送到萧奇宇的面前，说道：“萧叔叔！我敢打赌，你到现在为止，没有吃过一点东西，也没有喝过一口水。这是我为你炖的鸡汤，喝下去也好让我稍微安心一点。”
萧奇宇笑笑，接过那碗鸡汤，说道：“谢谢你！可是现在不是喝鸡汤的时候。来！帮忙我。”
他将鸡汤放在桌上，将瓦罐端起来，掀开盖子，里面只是清清的半碗水。他小心翼翼地倒在碗里，轻轻地吹散热气，向沈姑娘，说道：“把你母亲扶起来。”
沈姑娘过去把娘扶起来靠在她怀里。实在说来，葛紫燕只胜下一口气未断而已，沈姑娘忍不住一阵辛酸，滴下眼泪。
萧奇宇熟练地用手捏开葛紫燕的嘴，半碗何首乌炖的汁，就这样顺利地倒进葛紫燕的嘴里。
他对沈姑娘点点头，让她将病人平放躺下，盖好被子。他才松了口气说道：“明天早上，陵燕你就可以看你康复的母亲。”
沈姑娘喜出望外而又带着讶然问道：“萧叔叔！是真的这么灵验？”
萧奇宇微笑说道：“陵燕！这碗汤不是药，是千年何首乌熬的汁。药只能治病，病只能慢慢地痊愈。可是千年何首乌就是仙丹，可以起死回生。”
沈姑娘那份喜悦，真是难以形容，她忽然跳起来，抱着萧奇宇说道：“萧叔叔！我该怎么谢谢你呢？”
这样一个突如其来的拥抱，萧奇宇一时怔住了，他张开两支手，不知放那里才好。
只是那么一瞬间，沈陵燕松开自己的手，退后两步，望着萧奇宇，自己也怔住了。
但是当她的眼睛接触到萧奇宇怔怔的眼神，她的脸一下子红到耳根。
连忙低下头，转身过去端鸡汤，口中低低说道：“萧叔叔！我去把鸡汤热一下。”
萧奇宇连忙说道：“不用了！”
他自己端起那碗鸡汤，很平静地说道：“陵燕！在这里照拂着你母亲，到晚上陪着她在这里睡，只要今天晚上平安无事，明天一早，她就可以恢复正常。往后只要小心饮食，身体很快复元。”
他走出房门。
沈姑娘在后面低低地叫道：“萧叔叔！”
萧奇宇没有回头，说道：”你说得对，我真是粒米滴水未沾，谢谢你！陵燕！谢谢你这碗鸡汤。我喝了以后，要在隔壁房里好好睡一觉，明天再说。”
他端着鸡汤，走进隔壁的房里，将门掩上。他坐在床上，出神地在想，在想，在想
终于他长长地吁了一口气，便端坐在床上，调息行功。直到功行一周，下得床来，远处已经听到有吱吱喳喳的鸟啭。
他收拾了药箱，挂上自己心爱玉箫，悄悄地走到门边，正要伸手开门，突然回头看着桌上那碗鸡汤，他停了一下，折回来端起那碗已经凉了的鸡汤，咕噜咕噜一口气喝得干净。
擦去嘴上的油，这才悄悄开了门。穿过客堂，站在葛紫燕房门外，停了一会，嘴唇动了几下，并没有发出声音。他转身走了，拉开大门，迎面一阵晨风，几乎使他打了个冷颤。
随着冷风，从门外飘现一角衣襟。
萧奇宇一震，疾掠出门，电旋转身，低声喝道：”什么人？在这里鬼鬼崇崇”
他的话没有说完，又讶然上前问道：“陵燕！你站在这里做什么？”
沈陵燕木然地站在迷蒙的微曦之中，但是可以看到她满脸泪水，甚而湿透了衣襟。
萧奇宇上前惊问道：“陵燕！你不是在照护你母亲吗？为什么会站在这里呢？”
沈陵燕低低说道：“我等在这里为你送行。”
“你是说？”萧奇宇有紧张的表情。
“从昨夜里我就知道你要离开。”
“你是说你从昨夜就开始守在这里？”
“只有在大门外才一定能等到你，也才能让我说几句话，而且我才敢说出心里的话。”
“陵燕！我们进屋里去说话好吗？”
“千年何首乌很灵验，娘就要醒来了。”
“陵燕！冷露侵人，你会生病的。”
“萧叔叔！你就不能依我一次吗？让我把话在这里说完。”
“唉！好吧！”
“昨夜我的行为是失态”
“陵燕！别跟老叔讲这些，我还会在意吗？”
“不！除了我失态，也是我内心一种真情的流露，萧叔叔！我一开始就喜欢上了你。”
“陵燕！你怎么可以说这种话？”
“是的！我是不能说，你是我萧叔叔！我只有将这份喜欢压抑在心里。但是，一时的兴奋忘情，内心真情就流露出来了。我不知道你是怎么的想，在我只有歉疚，只有不安，让你尴尬和伤心，但是，我并不羞惭。因为，我泄露了真情，没有可羞惭之处。这就是我露立冷宵，在大门外等你，要跟你说的话。我说完了，你可以走了！”
沈陵燕脸上的泪水，不停地在流，但是，她脸上的表情，却是充满了刚毅和坚定。
她一甩头，便朝门里走去。
萧奇宇突然叫道：“陵燕！”
沈姑娘停上脚步，但是并没有回头。
萧奇宇缓和着语气，表现得十分平静：“陵燕！你不必歉疚，更不必不安，因为，我确实有很大的意外，但是我没有伤心，又不会尴尬。事实上，你的话，使我感动！”
沈陵燕在耸着肩，轻轻有了泣声。
萧奇宇继续平静地说道：“陵燕！我除了感动，我也会联想，这就是我年龄比你大出许多的好处。陵燕！我离开此地，没有任何用意，我只是觉得，我必须以萧叔叔的身份离开你，是为你，而不是为我。这件事，摆在我的心里，让它尘封，不许有任何人知道，但是，这并不表示我不珍视！”
沈姑娘一直在抽泣着。
萧奇宇仍然是平静地说道：“人生聚散无常，我们相识是如此偶然，离别也让它偶然，又有何碍？以后再有一次偶然，我们相遇，岂不是意外的喜悦？这些话，你这种年龄是听不进去的，但是，像萧叔叔这种年龄，会很自然这样的想，这样的说。”
沈姑娘突然回过身来，仰着泪痕满面的脸，说道：“我不会留你，也不能留你。你能不能不要口口声声说你的年龄，好吗？”
萧奇宇低下头说道：“陵燕！我很抱歉！我是真的不想伤害你。让我再告诉你一遍：你的纯真的一份情，是我这辈子珍视的，你知道，我只能珍视，我不能接受而且，我走也并不尽然为了这件事。我要找回令尊，让他知道，回家来做个好丈夫、好父亲，比做一个江湖客，更能消除江湖上的恩怨！”
屋里忽然传出低低地呼唤“陵燕”的声音。
萧奇宇神情一震，立即说道：“陵燕！你母亲醒来了，你知道应该怎么说，你也知道应该怎样做一个好女儿！再见了！”
他刚一迈开脚步，突然又回头说道：“陵燕！还记得我的绰号吗？江湖上人人称我：尺八无情箫！”
他的话音一落，头也不再回，展开身形，去势如矢，顷刻之间，消失在迷蒙的晓色之中。只留下痴立在门口，凝眸而望的沈陵燕。
漓江之滨，风景秀丽。萧奇宇揣着随身药囊，和尺八玉箫，歇脚在漓江之滨的一个小市镇上。
他是听到快刀沈敬山曾经在漓江一带出现，特地赶来。可是等他追到漓江一带，沈敬山的足迹已是杳然。神龙一现，让萧奇宇又扑了个空。
贪恋着漓江的风景，萧奇宇在小镇上休憩三天。
这天早上餐罢，正准备再次出游，忽然，街上议论纷纷；他听清楚以后，也有一份心惊。因为他听到的消息是：铁剑神弓涂中南突然间中了风，生命垂危。
萧奇宇不认识涂中南，但是，在江湖上没有人不知道铁剑神弓涂中南涂老爷子的英名。
涂中南年轻的时候，在江南镖局保镖，一柄铁剑，一张铁胎弓，交遍了大江南北的黑白两道。涂中南为人厚道，做事直爽，是位杀头沥血的好汉。
涂中南到了六十岁，从江南镖局总镖头的位子退休。他离开镖局的那天，遍撒英雄帖，邀请三山五岳各路英雄好汉，郑重告别江湖，并且当众斩断了铁胎弓，砍钝了铁剑，从此不惹江湖恩怨。
其实他为人忠厚，在江湖上只有恩，没有怨。但是，为了有一个平静安宁的晚景生涯，他还是郑重向江湖上的朋友告别。携着老妻幼女，归隐山林。
涂中南老爷子的女儿，是他在四十五岁时，才得到的一颗掌上明珠。老来承欢膝前，疼爱之情，可以想见。
涂中南迁到阳溯，也是江湖上人尽皆知的事。萧奇宇落脚漓江，本来想去看望这位武林前辈，但是一想到人家是归隐，也就不打算去无端打扰。
可是，这会儿听到涂中南中风病危，他意外之余，决心去看看这位闻名但未曾谋面的武林前辈。因为，涂中南算年龄今年只有六十五岁，应该是老而体健的岁数，因何会中风而且病危？萧奇宇直接想到：这其中有什么隐情不成？
他决心去探望一下涂中南。
如果涂中南真的有病，他可以为这位退隐的武林前辈治病。年老中风，不是绝症；以他的医术，应该可以挽救涂中南的生命，而且只要小心地继续投以药石，也还有恢复健康的机会。
如果涂中南另有隐情，那一定是遭遇到某种困难，才对外假称中风病危。站在武林同道的份上，而且涂中南又是他所尊敬的前辈，义不容辞要助他一臂之力。
萧奇宇不是一个爱管闲事的人，而且过了年轻气盛的年龄，但是，当他遇到了应管的事他无法袖手。
涂中南老爷子的家，真是一个隐居者的住处。
几簇浓荫，几茎摇竹，一条浅浅小溪，围绕着两三间草屋，叫人无法想像：一个叱咤大江南北的老镖头，晚年会住在这样简陋的地方。除了风景清幽，几乎没有别的可取。
一条小黄狗，汪汪的吠声，引起屋里人的注意。
柴扉启处，一位老婆婆站在门里，衰老和疲倦，交织着惊惶和疑惑；一双老眼望着萧奇宇，微有颤意地问道：“请问这位大爷，前来这样的荒僻之地，有什么指教？”
萧奇宇赶紧落地一躬，抱拳说道：“晚辈姓萧，是来拜候涂老前辈的。”
老婆婆似乎已经定下心神，望了望萧奇宇，神情变得非常冷漠。冷冷地说道：“对不起！尊驾找错了地方，我们这里不姓涂。舍下无人，不便接待尊驾。请便！”
随手关了柴扉，将萧奇宇留在门外。
萧奇宇碰了个软钉子，不但没有生气，反而引起他的兴趣。
他在门外停了一会，走向回程。一直走到那几簇树都看不见了，才停下来，坐在石头上仔细想着这件不合情理的经过。
他当然没有走错路。
这一带没有第二户人家。
老婆婆那几句话，说得冷漠而又不失礼，等闲村媪绝说不出这样的话。
老婆婆的神情，是始而惊恐，继而冷漠；始而疑惧，继而镇定，更不是一般老妪所能如此。
这里一定是涂中南的家。
涂中南的家里，一定出了重大变故，遭遇到很大的困难。
萧奇宇自己点点头，告诉自己：“我一定要把事情弄清楚。”
他抬头望望天色，正是日正当中。不打算再回几十里外的镇上去了，决心饿一餐。于是放倒身子，枕着石头，想安安稳稳地睡一个午觉，等天黑了，再作打算。
这一觉睡得很香。很久没有餐风宿露了，幕天毡地，在一种别有滋味的心情下，萧奇宇这一觉睡得特别熟。
直到他睁开眼睛，已经是暮霭苍茫，归鸟噪巢。他刚说得一句：“这一觉睡得可真”
只见有一只牛皮薄底快靴，点住他的心口。
缘着这只牛皮靴看上去。
黑白相间的花绑腿，青色裤褂，宽板腰带，细腰宽肩膀，一张长脸，青青的腮帮，牛眼浓眉，青布包头，当头打着一个英雄结，右肩头露着一把刀柄，甩着黑色的流苏。
萧奇宇眼光向左右一扫，在他的身旁，还站着三个同一装束的人，年纪都在三十上下。
萧奇宇缓缓睁开眼睛，又缓缓闭上眼睛，躺在那里，一动也不动。
“喂！你是个做什么的？”
萧奇宇根本没有理会，眼皮搭也不搭一下。
踹在心口的脚，重重的蹬丁一下。
“喂！大爷问你的话。你是干什么的？”
萧奇宇这才缓缓睁开眼睛，慢条斯理地说道：“这句话应该是由我来问。”
牛皮靴似乎又在加着劲，喝道：“大爷问你的话，你竟敢耍赖，快些说，你是干什么的？”
萧奇宇皱着眉问道：“你是谁的大爷？你的父母或者是你师父，教你向别人请教问题的时候，都是这样的吗？”
牛皮靴抬起来直踹下去，口中骂道：“你是找死！”
这一脚没有踹下去，人忽然一声苦嚎，身子直飞起来，摔到两丈多远，砸在地上，晕过去了。
萧奇宇坐起身子，拍拍手上的沙土，冷冷地说道：”做人没有礼貌，口里不干净，今天只让你赔一条腿。下次碰到别人，就会送掉小命。”
另外三个人抢过去，只见倒在地上那位，右脚连同牛皮靴整个扭转过来，硬生生地折断了。
三个人各自一拔肩头的刀，刀呈鬼头，刀刃泛蓝，三个人各取一方，朝着这旁围将过来。
萧奇宇坐在地上动也不动，手里捻着一根小草，低头不理。
其中一个问道：“朋友！你是那条道上的！”
萧奇宇淡淡地说道：“我倒要问你们。你们是干什么的？无缘无故，找一个路旁睡觉人的麻烦？给我老母实实的说清楚。”
三个人怔住了，他们让萧奇宇那种气势震慑住了！
再看看原先那位同伴，被丢小鸡似的丢到两丈开外，躺在那里连动也没有动。
光棍不吃眼前亏。掂掂自己没有那个斤两。
三个人相互一使眼色，一收刀，扯腿就跑。
“站住！”
这声叱喝真灵，站在那里六只腿，动也不敢动。
萧奇宇这回站起身来，冷冷地说道：“没有回答我的话，就敢这么溜走？”
三个人当中有一人说道：“朋友！光棍打九九，不打加一。我们认输了，你还要怎么样？”
萧奇宇冷冷笑道：“我这个人就是要打满贯。我躺在这里，是你们先惹我。平白被你们踹几脚，就想一走了之。要走可以，你们自己手里有刀，每个人给我卸下一只胳膀再走。”
那人忽然大笑起来：“朋友，满饭好吃，满话难讲。你到底有多大能耐！我们跟你拼了！”
三个人，三把刀，转身疾扑，砍将过来。
萧奇宇双手一抬一晃，三个人摔倒了两个，撒手丢刀，摔在一边。还有一个要跑，却被萧奇宇一把抓住衣领，像是拎起一只小狗，汪汪直叫：“大爷饶命！我们是有眼无珠，冒犯你老人家。大人不记小人过，高抬贵手，放我一马。”
萧奇宇手一松，他跌了一个狗吃屎。
“没有骨头的东西，还有脸在江湖上混饭吃。快说！你们是些什么人？到这里来做什么？”萧奇宇喝问道。
那人半跪在地上，直哆嗦地说道：“小的都是漓江旗门的徒弟”
萧奇宇拦住话问道：“你说什么门？”
那人道：“漓江旗门，是漓江最大的帮派。小的就是这个帮派的小脚色。”
萧奇宇问道：“你们到这里来做什么？”
那人说道：“帮主派我们到涂老头住的地方，来打听他的伤势。究竟为什么要打听，小的真的不知道。””小的已经实情实说，求大爷饶了小的有眼无珠，冒犯了大爷，饶了我们几个。”
萧奇宇沉吟了一会儿，摆了手说道：“你们去吧！”
那人谢道：“多谢大爷！”
三个人连刀也不要，拔腿就跑。
萧奇宇说道：“回来！”
三个人一怔，刚叫得一声：“大爷！”
萧奇宇指着那个断了腿的人，已经醒了，睡在地上直哎唷，道：“带着他一起走！这么一点义气都没有，还混什么江湖，还有——”
他用手指指涂中南住的那边，沉声说道：“不许再去涂家，看看你的脖子有没有这么硬！”
说罢随手一挥，反掌削向一棵茶杯粗的树，岔嚓一声，应手而折。
三个人吓瞪了眼，半句话也说不出来。抬着断着腿的伙伴，慌不择路地跑得飞快。
天已经暗了，四周只有风声，显得凄凉而寂寞。
萧奇宇缓缓地朝着涂中南的住处而去。
他在心里忖着：“涂老爷子有了麻烦，是无可置疑，为什么老婆婆如此拒人于千里之外呢？涂老爷子分明是中了别人的暗算受伤，为什么又传说是中风病危？”
这些疑问，使萧奇宇加快了脚步。
草屋已经在望了，隔着树荫，透洒出一线微弱的灯光，是那么的孤单。
萧奇宇刚一走近草屋附近，小狗又吠个不停。
草屋里灯光蓦的灭了。
黑影里传来老婆婆的喝声：“是那位在黑夜莅临？”
萧奇宇朗声答道：“在下姓萧，是一个江湖晚辈。”
老婆婆“哦”了一声，有些不耐烦地说道：“原来又是你。白天我已经跟你说过了，你找涂老爷子，我们这里不姓涂，你又来做什么？”
“闻听得涂老爷子身染重病，晚辈精谙岐黄，颇晓医术，愿意为涂老爷子尽心诊治，别无他意。”
老婆婆说道：“你的话真叫人难以相信。”
萧奇宇恳声说道：“在武林中，坏人是有，毕竟还是少数。婆婆千万不要对所有的人失去信心。”
老婆婆问道：“照你这么说，你也是一位江湖客了。请问大名？”
萧奇宇答道：“晚辈萧奇宇。”
老婆婆重复地念了一遍，沈吟半晌，没有说话。
萧奇宇只好说道：“婆婆！晚辈在江湖上有个绰号，说出来婆婆也许听说过。”
老婆婆说道：“说出来听听！”
萧奇宇说道：“尺八无情萧。”
老婆婆长长地“啊”了一声，显示出她有太多太多的意外，一时不知从何说起。
萧奇宇带着调侃自己的语气说道：“这不是一个能取得别人信任的名字，婆婆应该知道，有时候十恶不赦的人，也会做出令人称善的事。何况，江湖上的绰号，究竟能代表多少真实的本人。婆婆！退一万步说，如果我此来真对涂老爷子不利，我不需要如此多费唇舌，我可以径自进入柴扉。”
老婆婆冷冷地说道：“你要不要试试？”
萧奇宇笑笑说道：“对不起！是我信口说话。其实说了许多，只有一个目的：“证明我没有恶意。”
老婆婆说道：“证明之后又如何？”
萧奇宇说道：“婆婆！我已经说过，听说涂老爷子中了风，我是很崇敬涂老爷子的一名江湖晚辈，我懂得医术，我可以为涂老爷子诊治。”
老婆婆说道：“就为了这个？”
萧奇宇说道：“就为了这个。”
老婆婆说道：“素昧平生，世上有这样的好人？”
萧奇宇恳声说道：“婆婆！我不晓得是为什么，让你对世道人心如此失去信心。其实你当然知道，这个世上坏人毕竟是少数。更何况我是一个医家，对一位武林前辈自动上门送诊，算不得是什么了不得的善事。”
婆婆沉默了。
萧奇宇停了一会，追问道：“婆婆！我可以进去吗？”
柴扉呀然而开，老婆婆当门而立。虽然无月无星，黯淡迷檬，还是可以看到婆婆的满头白发，拄着拐杖，老态是有，并不龙钟。
萧奇宇放下药囊，双手拱拱说道：“婆婆！晚辈就是萧奇宇，也就是人称尺八无情。”
老婆婆冷冷地看了他一眼，问了一句：“你的箫呢？”萧奇宇从身上取出那管寸步不离的玉箫，凑到唇边，呜呜地吹了起来。一种清越而又略带幽然的箫声，就在这星月俱无的荒郊黑夜，飘扬出去。只不过是那样短短的一阕“梅花三弄”却给四周带来安详平静的气氛。
他的玉箫刚一离口，草屋里面一阵哈哈大笑的话声：“箫虽尺八，人非无情。果真是绝情寡义的人，是没有办法吹出这样平和的箫声。萧老弟！请吧！”
站在婆婆身旁，是一位苍白须发，神情奕奕的老者，伸着右手，侧过身去，肃客进门。
萧奇宇从地上拿起药囊，掖上玉箫，双手一拱，口称：“涂老前辈！萧奇宇来得太冒昧了。”
他从容走进草堂，老者让他到客位，笑着说道：“你何以就能断定老朽是涂中南？”
萧奇宇微笑说道：“涂老能从箫音当中，认定萧奇宇，而且肯给予‘尺八并非无情’的谬奖，难道我就不能从涂老的神威仍在的气宇上，认识当年的铁剑神弓吗？”
涂中南大笑。
老婆婆掌上灯，送来两碗茶。侧坐在一旁说道：“萧大侠！”
萧奇宇立即说道：“婆婆！尺八无情何许人，敢当大侠二字。何况我本来就是晚辈。”
涂中南挥手说道：“老弟！你这晚辈二字，又忒谦了。我老伴的意思：萧老弟看到老朽露面，难道一点也不意外？”
萧奇宇说道：“实不用瞒，我到漓江，只是随缘萍踪的一站，本来是要来拜望涂老，瞻仰当年震动黑白两道铁剑神弓的风采。”
“老朽！老朽！惭愧！惭愧！”
“后来一想，涂老既是隐居，当然谢绝尘客，我又何必前来惊扰？”
“多谢体谅。”
“但是，闻听涂老中风，令人生疑。涂老今年”
“花甲又五。老了！老了！”
“六十五岁的铁剑神弓，剑可以钝，弓可以折，人绝不会老到中风的地步。其中必有原因，所以，我决心前来。”
“老弟！如果中风是真？”
“我精谙医术，可以为涂老治病。”
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两匹马跑着轻快的步子，逐渐跑向庐山之麓。
萧奇宇在后面有一份不安，问道：“陵燕，你说你搬了家，留下了佣人侍候你母亲，这这件事你不觉得太过陵燕！我不是责备你，我只是说了，把一个有病的母亲，留在家里，是不是欠妥？”
沈姑娘叹口气说道：“萧叔叔！你还记得我跟你说过，一个做女儿的怎么能够撇下生病的娘，而自己远走天涯，那是多么不孝啊！可是，娘的病是因为爹的出走而起，只有将爹找回来，娘的病自然会痊愈。再说，爹出走的理由”
萧奇宇说道：“不要怪你爹，他是不得已的。”
沈姑娘说道：“其实爹应该想得到，他这样离开，娘和我能获得安宁的生活吗？”
沈姑娘忽然想起一个问题，问道：“萧叔叔！你好像一点也不恨我爹，反而为他说话呢！”
萧奇宇一怔说道：“我要恨你爹吗？唉！二十多年的事情了，再说你爹并不知道有我这么一个人，我有什么理由恨他？”
沈姑娘说道：“可是萧叔叔你并没有忘记我娘！”
萧奇宇苦笑说道：“陵燕！你应该说我没有忘记青梅竹马的友情，人总是有某些人某些事，会记在心里不容易忘记的。”
沈姑娘说道：“我很奇怪，为什么你被江湖上叫你‘尺八无情’，萧叔叔！你不是一个冷酷而寡情的人！”
萧奇宇苦笑没有说话。
前面有人高叫道：“小姐！你又回来了。主母的病”
沈陵燕一听，催动胯下的坐骑，冲上前去，勒缰停马，飘身甩镫，直穿屋里，高声哭叫：“娘！女儿该死！女儿不应离开你！娘！娘！”
萧奇宇也来到房里，望着床上躺着的葛紫燕，削瘦蜡黄，那里还能看得出当年的花容月貌！算年龄也不过四十左右，如今却像一朵枯萎的花，濒临凋谢的边缘了！
萧奇宇心里一惨，眼泪几乎夺眶而出，他忍住内心的悲痛，拍拍沈姑娘的背，安慰着说道：“陵燕！别哭！久病身虚，思夫盼女，落到这般田地，还不至于没有救。”
沈姑娘抽泣地忍住哭声说道：“萧叔叔！还是我糊涂。”
萧奇宇说道：“不要责怪自己，就跟你爹一样，用心良苦，只是思虑欠周到罢了，你把你母亲的手拿出来。”
沈姑娘从棉被里拿出母亲骨瘦如柴的手，止不住一阵心酸，又掉下泪来。
萧奇宇静下心，仔细地把过脉。退到房外，从自己的药箱里，取出两种药丸，交给沈姑娘，吩咐着：“先给母亲喂下去，我去附近镇上抓药。”
沈姑娘拉住萧奇宇的手，急切地问道：“萧叔叔！我娘没事吧？”
萧奇宇拍拍她的手背安慰着：“吉人自有天相，我们来的是时候。”
他又笑笑说道：“你不要忘了，萧叔叔人称‘尺八无情’，可是萧叔叔自己却自认为是‘八绝书生’。在琴棋书画诗酒之外，还有一绝便是‘医’。等着吧！萧叔叔抓药回来，管保是着手回春，药到病除。”
这一番安慰的话，给沈陵燕很大的定力。她安心地望着萧叔叔驰马而去。
可是马背上的萧奇宇，此刻的心情，直如四个飞奔中的马蹄，重重地如同擂鼓一样。因为，他为葛紫燕把脉的结果是：急血攻心，久未调治，积郁在心，忧闷伤神，而且调养不当，药石无效，已经快到油枯灯干的地步。
他不能将这种实情告诉沈姑娘，那将是对沈姑娘一次无情而残酷的打击，尤其她对萧叔叔又是抱着如此殷切的希望。
有一句话他说得真实，那就是“吉人自有天相”
像这种药石罔效的病，只有寄望一个奇迹，急切之间，萧奇宇灵机一动，忽然想起，庐山之瀑附近住了一位隐士，他这一辈子专在无人的深山巨泽，采摘奇花异草、异宝奇珍。萧奇宇在随师习艺的时候，就曾经听说过：“名医不如名药；名药不如名手。”这两句话的意思是说：再高明的医道高手，如果没有好药，徒呼枉然；好药来自何处？要有高人探摘自人迹罕至的深山、毒物盘踞的巨泽。
高人采得好药，医家用得恰当，那才是药到病除。
萧奇宇心里只有一个念头：“葛紫燕的病，既然药石无效，唯一可以有望的，便是能获得一本灵芝、一株何首乌、一份炼成的续命丹丸。但看缘份和天意吧！”
他策马奔驰了一阵，然后弃马登山。
也许是他心虔，或者由于他本身是一位高明的医生，更或者是葛紫燕命不当绝，很快的在一处瀑布源头的岩石上，找到一间小草屋。小屋面对着的正是万马奔腾、千军怒吼的瀑布，倾泻而下，溅起如烟似雾的水气，越发使得这间小草屋，有临风飞去的感觉。
萧奇宇来小草屋之前，但见门扉紧闭，杳无人迹。
他的心向下一落，因为这位隐士行踪无定，如果不停留在这间屋里，也不知道何年何月，才能相遇。
一种极端的失望，无限怅然，使萧奇宇长叹一声，正转身准备回去，只见对面山径上来了一位老者，拄杖荷锄，锄上挂着一个小小的竹篮，站在那里向这边遥遥相望。
萧奇宇意外的大喜，立即展身一跃，沿途几个起落，来到老者对面不远停身，他恭恭敬敬地一躬，口称：“老丈请了！”
老者没有还礼，望着萧奇宇问道：“你来找我吗？”
萧奇宇立即答道：“专程前来，拜访老丈。”
老者放下药锄，索性就着岩石坐下来，仰着脸问道：“你认识我吗？”
萧奇宇也就在对面就地盘坐，说道：“说实话，只是久仰，并未识荆。”
老者呵呵笑道：“不要文诌诌地说话，干脆说你根本不认识我，你来找我做什么？”
萧奇宇很严肃地说道：“实不相瞒老丈，在下是个医生，因为有一个病人，已经到了药石罔效的地步，在下束手无策。故此专程前来，恳求老丈赏赐灵药，救她一命。”
老者“哦”了一声，缓缓地说道：“是不是你对每一个病人都是如此热心？”
萧奇宇对于老者的冷讽，毫不在意，依然恭敬地答道：“医家都是割股之心。”
老者轻轻地笑了一声，说道：“你是医生，你应该知道灵药能治病，却不能医命！”
萧奇宇立即朗声应道：“正因如此，在下才专程前来。这位病人命不当死，她是一位好妻子，也是一个好母亲，好人不能夭寿，这应该是天意。”
老者“嗯”了一声点点头说道：“你说得很好。你还没有告诉我，你除了跟她是医家与病人的关系以外，可有旁的关系？”
萧奇宇说道：“老丈明鉴，这位病人是在下青梅竹马之交。丈夫外出要偿了江湖恩怨，女儿寻父，险做异乡之鬼；积郁成疾，一至沉疴。”
“她丈夫是位江湖客吗？”
“快刀沈敬山，老丈如有所闻，当知他的为人规正。”
“你呢？”
“在下萧奇宇”
“哦！尺八无情。既然人道无情，为何又如此心软？”
“老丈！箫长尺八，人非木石，江湖上的传言，我是不会在意的。”
老者点头，良久，他抬起头来，望着萧奇宇，两道目光如炬，令人心里一震。
老者说道：“很好！你道是医家有割股之心，又道是尺八无情，所传非实，但愿如此。”
他说着话，从身后取出那个小竹篮，摆在萧奇宇的面前，淡淡地说道：“这个篮子里，有一株千年何首乌，你拿回去，你是医家当然知道如何处理的，不但可以治病，而且可以益寿延年，从此百病离身。”
萧奇宇大喜过望，千年何首乌真是百年难得一遇，这真是天意。
他立即拱手谢道：“老丈的大恩大德、救人慈心，令人终身难忘。”
老者微微笑道：“你且慢谢，还有下文。”
萧奇宇连忙说道：“老丈有何提示，在下自当遵办。”
老者说道：“你也知道千年何首乌是稀世奇珍，难得一见。正因为如此，我采这株千年何首乌时，是遇到一条火线赤炼蛇在守护着。这种蛇浑身坚逾精钢，毒人无药可救，现在也放在这个篮子里。你要拿千年何首乌，就必须先除去这条奇毒的火线赤炼蛇。”
“啊！”萧奇宇惊呼出声。
“如果你不能除去这条蛇，还有一个办法，你可以运用内功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的药，预涂手臂，然后再去取何首乌。不过我可要警告你，火线赤炼蛇是天下奇毒，不容易防治，你估计估计，要不要冒这样的危险。”
萧奇宇毫不犹豫立即说道：“多谢老丈指点，也多谢您老恩赐，我代病人向老丈顶礼致意。”
老者皱着眉，摸着白胡子，不解地说道：“你代病人？这话是什么意思？”
萧奇宇没有答话，伸手揭开小篮子的盖，一眼就瞥见篮子里那条火红颜色、粗逾拇指的火线赤炼蛇。
他的手随即伸向篮子之内。
说时迟，那时快，老者右手一拨，左手一伸，快如闪电。因为萧奇宇伸手并未行功，轻易就被拨开，而老者左手拇食二指，直如一支铁钳，紧紧捏住火线赤炼蛇的头部以下七寸的地方。
老者说道：“你能替人一死，岂止是有割股之心。就凭你这份虔诚，这株千年何首乌已经是你的了。”
他从竹篮里取出那株不甚起眼的何首乌，交给萧奇宇，拍拍他的手说道：“缘之一字，既不能勉强，也不能制造，这株何首乌该让你成就一项善举，只能说是天意。不过，我还是要提醒你，如果你真的被赤炼蛇咬了一口，何首乌只有我替你送去了！拿一条人命，换一份‘情’，那还是不值得的。医生固然有割股之心，却不能有送命之意。”
萧奇宇真正是满心感激，虽然他对老者的话，未尽苟同，他仍然称谢再三。他说道：“大恩自古不言谢，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，让在下记在心里。”
老老大笑而起，药锄一掀，火线赤炼蛇放入篮中，盖紧篮盖，拄杖便行。
萧奇宇急道：“老丈”
老者呵呵笑道：“姓名算得了什么？人家都称你做‘尺八无情’，你却是忒煞情多，这名字能代表你吗？去吧！多延宕时辰，于你的病人不利。”
说着话，他一步一步走向那间小屋。
萧奇宇站在那里，伫立良久，热泪盈眶。
他小心翼翼地收好千年何首乌，转身疾奔下山，找到了马匹，驰向沈陵燕的住处。
这样的来回奔驰，已经入夜，远远望见一点微弱的灯光，知道沈陵燕还在等待。
他的马还没有到达门前，只见门扉启开，灯光中一条人影疾射而出，一声凄厉撼人心弦的叫声：“萧叔叔！”
萧奇宇一顿缰绳刚刚将马停住，沈陵燕正好扑在鞍前，抱住萧奇宇的腿，叫道：“萧叔叔！你要是再不来，我”
下面的话，泣不成声。
萧奇宇下马甩缰，扶住沈姑娘安慰着说道：“陵燕！不要伤心，告诉你天大的喜讯，意外的机缘，让我获得一株千年何首乌，足可以活死人而肉白骨，何况你母亲只是病染沉疴而已！别哭！别哭！回到家里，一切都没有问题。”
人在喜极的时候，眼泪反而止不住，沈姑娘泪流满面地说道：“萧叔叔！你真是救命菩萨，为了救我母女二人的性命，你是这样的”
萧奇宇笑着拦住她说下去，他说道：“现在那里还有工夫说这些话呢！快些回家，早些让你看到健康如昔的母亲。”
匆匆回到屋里，洗净一支瓦罐，萧奇宇不敢乱用利器，只是用手掰开一块何首乌，用两碗清水，炖在瓦罐里，下面用木炭烧着无烟的文火，缓缓地烧着。
萧奇宇一直守在一旁，寸步不离。
不知何时，沈陵燕姑娘从后面厨间，端来一碗热腾腾的汤，她蹲下来，送到萧奇宇的面前，说道：“萧叔叔！我敢打赌，你到现在为止，没有吃过一点东西，也没有喝过一口水。这是我为你炖的鸡汤，喝下去也好让我稍微安心一点。”
萧奇宇笑笑，接过那碗鸡汤，说道：“谢谢你！可是现在不是喝鸡汤的时候。来！帮忙我。”
他将鸡汤放在桌上，将瓦罐端起来，掀开盖子，里面只是清清的半碗水。他小心翼翼地倒在碗里，轻轻地吹散热气，向沈姑娘，说道：“把你母亲扶起来。”
沈姑娘过去把娘扶起来靠在她怀里。实在说来，葛紫燕只胜下一口气未断而已，沈姑娘忍不住一阵辛酸，滴下眼泪。
萧奇宇熟练地用手捏开葛紫燕的嘴，半碗何首乌炖的汁，就这样顺利地倒进葛紫燕的嘴里。
他对沈姑娘点点头，让她将病人平放躺下，盖好被子。他才松了口气说道：“明天早上，陵燕你就可以看你康复的母亲。”
沈姑娘喜出望外而又带着讶然问道：“萧叔叔！是真的这么灵验？”
萧奇宇微笑说道：“陵燕！这碗汤不是药，是千年何首乌熬的汁。药只能治病，病只能慢慢地痊愈。可是千年何首乌就是仙丹，可以起死回生。”
沈姑娘那份喜悦，真是难以形容，她忽然跳起来，抱着萧奇宇说道：“萧叔叔！我该怎么谢谢你呢？”
这样一个突如其来的拥抱，萧奇宇一时怔住了，他张开两支手，不知放那里才好。
只是那么一瞬间，沈陵燕松开自己的手，退后两步，望着萧奇宇，自己也怔住了。
但是当她的眼睛接触到萧奇宇怔怔的眼神，她的脸一下子红到耳根。
连忙低下头，转身过去端鸡汤，口中低低说道：“萧叔叔！我去把鸡汤热一下。”
萧奇宇连忙说道：“不用了！”
他自己端起那碗鸡汤，很平静地说道：“陵燕！在这里照拂着你母亲，到晚上陪着她在这里睡，只要今天晚上平安无事，明天一早，她就可以恢复正常。往后只要小心饮食，身体很快复元。”
他走出房门。
沈姑娘在后面低低地叫道：“萧叔叔！”
萧奇宇没有回头，说道：”你说得对，我真是粒米滴水未沾，谢谢你！陵燕！谢谢你这碗鸡汤。我喝了以后，要在隔壁房里好好睡一觉，明天再说。”
他端着鸡汤，走进隔壁的房里，将门掩上。他坐在床上，出神地在想，在想，在想
终于他长长地吁了一口气，便端坐在床上，调息行功。直到功行一周，下得床来，远处已经听到有吱吱喳喳的鸟啭。
他收拾了药箱，挂上自己心爱玉箫，悄悄地走到门边，正要伸手开门，突然回头看着桌上那碗鸡汤，他停了一下，折回来端起那碗已经凉了的鸡汤，咕噜咕噜一口气喝得干净。
擦去嘴上的油，这才悄悄开了门。穿过客堂，站在葛紫燕房门外，停了一会，嘴唇动了几下，并没有发出声音。他转身走了，拉开大门，迎面一阵晨风，几乎使他打了个冷颤。
随着冷风，从门外飘现一角衣襟。
萧奇宇一震，疾掠出门，电旋转身，低声喝道：”什么人？在这里鬼鬼崇崇”
他的话没有说完，又讶然上前问道：“陵燕！你站在这里做什么？”
沈陵燕木然地站在迷蒙的微曦之中，但是可以看到她满脸泪水，甚而湿透了衣襟。
萧奇宇上前惊问道：“陵燕！你不是在照护你母亲吗？为什么会站在这里呢？”
沈陵燕低低说道：“我等在这里为你送行。”
“你是说？”萧奇宇有紧张的表情。
“从昨夜里我就知道你要离开。”
“你是说你从昨夜就开始守在这里？”
“只有在大门外才一定能等到你，也才能让我说几句话，而且我才敢说出心里的话。”
“陵燕！我们进屋里去说话好吗？”
“千年何首乌很灵验，娘就要醒来了。”
“陵燕！冷露侵人，你会生病的。”
“萧叔叔！你就不能依我一次吗？让我把话在这里说完。”
“唉！好吧！”
“昨夜我的行为是失态”
“陵燕！别跟老叔讲这些，我还会在意吗？”
“不！除了我失态，也是我内心一种真情的流露，萧叔叔！我一开始就喜欢上了你。”
“陵燕！你怎么可以说这种话？”
“是的！我是不能说，你是我萧叔叔！我只有将这份喜欢压抑在心里。但是，一时的兴奋忘情，内心真情就流露出来了。我不知道你是怎么的想，在我只有歉疚，只有不安，让你尴尬和伤心，但是，我并不羞惭。因为，我泄露了真情，没有可羞惭之处。这就是我露立冷宵，在大门外等你，要跟你说的话。我说完了，你可以走了！”
沈陵燕脸上的泪水，不停地在流，但是，她脸上的表情，却是充满了刚毅和坚定。
她一甩头，便朝门里走去。
萧奇宇突然叫道：“陵燕！”
沈姑娘停上脚步，但是并没有回头。
萧奇宇缓和着语气，表现得十分平静：“陵燕！你不必歉疚，更不必不安，因为，我确实有很大的意外，但是我没有伤心，又不会尴尬。事实上，你的话，使我感动！”
沈陵燕在耸着肩，轻轻有了泣声。
萧奇宇继续平静地说道：“陵燕！我除了感动，我也会联想，这就是我年龄比你大出许多的好处。陵燕！我离开此地，没有任何用意，我只是觉得，我必须以萧叔叔的身份离开你，是为你，而不是为我。这件事，摆在我的心里，让它尘封，不许有任何人知道，但是，这并不表示我不珍视！”
沈姑娘一直在抽泣着。
萧奇宇仍然是平静地说道：“人生聚散无常，我们相识是如此偶然，离别也让它偶然，又有何碍？以后再有一次偶然，我们相遇，岂不是意外的喜悦？这些话，你这种年龄是听不进去的，但是，像萧叔叔这种年龄，会很自然这样的想，这样的说。”
沈姑娘突然回过身来，仰着泪痕满面的脸，说道：“我不会留你，也不能留你。你能不能不要口口声声说你的年龄，好吗？”
萧奇宇低下头说道：“陵燕！我很抱歉！我是真的不想伤害你。让我再告诉你一遍：你的纯真的一份情，是我这辈子珍视的，你知道，我只能珍视，我不能接受而且，我走也并不尽然为了这件事。我要找回令尊，让他知道，回家来做个好丈夫、好父亲，比做一个江湖客，更能消除江湖上的恩怨！”
屋里忽然传出低低地呼唤“陵燕”的声音。
萧奇宇神情一震，立即说道：“陵燕！你母亲醒来了，你知道应该怎么说，你也知道应该怎样做一个好女儿！再见了！”
他刚一迈开脚步，突然又回头说道：“陵燕！还记得我的绰号吗？江湖上人人称我：尺八无情箫！”
他的话音一落，头也不再回，展开身形，去势如矢，顷刻之间，消失在迷蒙的晓色之中。只留下痴立在门口，凝眸而望的沈陵燕。
漓江之滨，风景秀丽。萧奇宇揣着随身药囊，和尺八玉箫，歇脚在漓江之滨的一个小市镇上。
他是听到快刀沈敬山曾经在漓江一带出现，特地赶来。可是等他追到漓江一带，沈敬山的足迹已是杳然。神龙一现，让萧奇宇又扑了个空。
贪恋着漓江的风景，萧奇宇在小镇上休憩三天。
这天早上餐罢，正准备再次出游，忽然，街上议论纷纷；他听清楚以后，也有一份心惊。因为他听到的消息是：铁剑神弓涂中南突然间中了风，生命垂危。
萧奇宇不认识涂中南，但是，在江湖上没有人不知道铁剑神弓涂中南涂老爷子的英名。
涂中南年轻的时候，在江南镖局保镖，一柄铁剑，一张铁胎弓，交遍了大江南北的黑白两道。涂中南为人厚道，做事直爽，是位杀头沥血的好汉。
涂中南到了六十岁，从江南镖局总镖头的位子退休。他离开镖局的那天，遍撒英雄帖，邀请三山五岳各路英雄好汉，郑重告别江湖，并且当众斩断了铁胎弓，砍钝了铁剑，从此不惹江湖恩怨。
其实他为人忠厚，在江湖上只有恩，没有怨。但是，为了有一个平静安宁的晚景生涯，他还是郑重向江湖上的朋友告别。携着老妻幼女，归隐山林。
涂中南老爷子的女儿，是他在四十五岁时，才得到的一颗掌上明珠。老来承欢膝前，疼爱之情，可以想见。
涂中南迁到阳溯，也是江湖上人尽皆知的事。萧奇宇落脚漓江，本来想去看望这位武林前辈，但是一想到人家是归隐，也就不打算去无端打扰。
可是，这会儿听到涂中南中风病危，他意外之余，决心去看看这位闻名但未曾谋面的武林前辈。因为，涂中南算年龄今年只有六十五岁，应该是老而体健的岁数，因何会中风而且病危？萧奇宇直接想到：这其中有什么隐情不成？
他决心去探望一下涂中南。
如果涂中南真的有病，他可以为这位退隐的武林前辈治病。年老中风，不是绝症；以他的医术，应该可以挽救涂中南的生命，而且只要小心地继续投以药石，也还有恢复健康的机会。
如果涂中南另有隐情，那一定是遭遇到某种困难，才对外假称中风病危。站在武林同道的份上，而且涂中南又是他所尊敬的前辈，义不容辞要助他一臂之力。
萧奇宇不是一个爱管闲事的人，而且过了年轻气盛的年龄，但是，当他遇到了应管的事他无法袖手。
涂中南老爷子的家，真是一个隐居者的住处。
几簇浓荫，几茎摇竹，一条浅浅小溪，围绕着两三间草屋，叫人无法想像：一个叱咤大江南北的老镖头，晚年会住在这样简陋的地方。除了风景清幽，几乎没有别的可取。
一条小黄狗，汪汪的吠声，引起屋里人的注意。
柴扉启处，一位老婆婆站在门里，衰老和疲倦，交织着惊惶和疑惑；一双老眼望着萧奇宇，微有颤意地问道：“请问这位大爷，前来这样的荒僻之地，有什么指教？”
萧奇宇赶紧落地一躬，抱拳说道：“晚辈姓萧，是来拜候涂老前辈的。”
老婆婆似乎已经定下心神，望了望萧奇宇，神情变得非常冷漠。冷冷地说道：“对不起！尊驾找错了地方，我们这里不姓涂。舍下无人，不便接待尊驾。请便！”
随手关了柴扉，将萧奇宇留在门外。
萧奇宇碰了个软钉子，不但没有生气，反而引起他的兴趣。
他在门外停了一会，走向回程。一直走到那几簇树都看不见了，才停下来，坐在石头上仔细想着这件不合情理的经过。
他当然没有走错路。
这一带没有第二户人家。
老婆婆那几句话，说得冷漠而又不失礼，等闲村媪绝说不出这样的话。
老婆婆的神情，是始而惊恐，继而冷漠；始而疑惧，继而镇定，更不是一般老妪所能如此。
这里一定是涂中南的家。
涂中南的家里，一定出了重大变故，遭遇到很大的困难。
萧奇宇自己点点头，告诉自己：“我一定要把事情弄清楚。”
他抬头望望天色，正是日正当中。不打算再回几十里外的镇上去了，决心饿一餐。于是放倒身子，枕着石头，想安安稳稳地睡一个午觉，等天黑了，再作打算。
这一觉睡得很香。很久没有餐风宿露了，幕天毡地，在一种别有滋味的心情下，萧奇宇这一觉睡得特别熟。
直到他睁开眼睛，已经是暮霭苍茫，归鸟噪巢。他刚说得一句：“这一觉睡得可真”
只见有一只牛皮薄底快靴，点住他的心口。
缘着这只牛皮靴看上去。
黑白相间的花绑腿，青色裤褂，宽板腰带，细腰宽肩膀，一张长脸，青青的腮帮，牛眼浓眉，青布包头，当头打着一个英雄结，右肩头露着一把刀柄，甩着黑色的流苏。
萧奇宇眼光向左右一扫，在他的身旁，还站着三个同一装束的人，年纪都在三十上下。
萧奇宇缓缓睁开眼睛，又缓缓闭上眼睛，躺在那里，一动也不动。
“喂！你是个做什么的？”
萧奇宇根本没有理会，眼皮搭也不搭一下。
踹在心口的脚，重重的蹬丁一下。
“喂！大爷问你的话。你是干什么的？”
萧奇宇这才缓缓睁开眼睛，慢条斯理地说道：“这句话应该是由我来问。”
牛皮靴似乎又在加着劲，喝道：“大爷问你的话，你竟敢耍赖，快些说，你是干什么的？”
萧奇宇皱着眉问道：“你是谁的大爷？你的父母或者是你师父，教你向别人请教问题的时候，都是这样的吗？”
牛皮靴抬起来直踹下去，口中骂道：“你是找死！”
这一脚没有踹下去，人忽然一声苦嚎，身子直飞起来，摔到两丈多远，砸在地上，晕过去了。
萧奇宇坐起身子，拍拍手上的沙土，冷冷地说道：”做人没有礼貌，口里不干净，今天只让你赔一条腿。下次碰到别人，就会送掉小命。”
另外三个人抢过去，只见倒在地上那位，右脚连同牛皮靴整个扭转过来，硬生生地折断了。
三个人各自一拔肩头的刀，刀呈鬼头，刀刃泛蓝，三个人各取一方，朝着这旁围将过来。
萧奇宇坐在地上动也不动，手里捻着一根小草，低头不理。
其中一个问道：“朋友！你是那条道上的！”
萧奇宇淡淡地说道：“我倒要问你们。你们是干什么的？无缘无故，找一个路旁睡觉人的麻烦？给我老母实实的说清楚。”
三个人怔住了，他们让萧奇宇那种气势震慑住了！
再看看原先那位同伴，被丢小鸡似的丢到两丈开外，躺在那里连动也没有动。
光棍不吃眼前亏。掂掂自己没有那个斤两。
三个人相互一使眼色，一收刀，扯腿就跑。
“站住！”
这声叱喝真灵，站在那里六只腿，动也不敢动。
萧奇宇这回站起身来，冷冷地说道：“没有回答我的话，就敢这么溜走？”
三个人当中有一人说道：“朋友！光棍打九九，不打加一。我们认输了，你还要怎么样？”
萧奇宇冷冷笑道：“我这个人就是要打满贯。我躺在这里，是你们先惹我。平白被你们踹几脚，就想一走了之。要走可以，你们自己手里有刀，每个人给我卸下一只胳膀再走。”
那人忽然大笑起来：“朋友，满饭好吃，满话难讲。你到底有多大能耐！我们跟你拼了！”
三个人，三把刀，转身疾扑，砍将过来。
萧奇宇双手一抬一晃，三个人摔倒了两个，撒手丢刀，摔在一边。还有一个要跑，却被萧奇宇一把抓住衣领，像是拎起一只小狗，汪汪直叫：“大爷饶命！我们是有眼无珠，冒犯你老人家。大人不记小人过，高抬贵手，放我一马。”
萧奇宇手一松，他跌了一个狗吃屎。
“没有骨头的东西，还有脸在江湖上混饭吃。快说！你们是些什么人？到这里来做什么？”萧奇宇喝问道。
那人半跪在地上，直哆嗦地说道：“小的都是漓江旗门的徒弟”
萧奇宇拦住话问道：“你说什么门？”
那人道：“漓江旗门，是漓江最大的帮派。小的就是这个帮派的小脚色。”
萧奇宇问道：“你们到这里来做什么？”
那人说道：“帮主派我们到涂老头住的地方，来打听他的伤势。究竟为什么要打听，小的真的不知道。””小的已经实情实说，求大爷饶了小的有眼无珠，冒犯了大爷，饶了我们几个。”
萧奇宇沉吟了一会儿，摆了手说道：“你们去吧！”
那人谢道：“多谢大爷！”
三个人连刀也不要，拔腿就跑。
萧奇宇说道：“回来！”
三个人一怔，刚叫得一声：“大爷！”
萧奇宇指着那个断了腿的人，已经醒了，睡在地上直哎唷，道：“带着他一起走！这么一点义气都没有，还混什么江湖，还有——”
他用手指指涂中南住的那边，沉声说道：“不许再去涂家，看看你的脖子有没有这么硬！”
说罢随手一挥，反掌削向一棵茶杯粗的树，岔嚓一声，应手而折。
三个人吓瞪了眼，半句话也说不出来。抬着断着腿的伙伴，慌不择路地跑得飞快。
天已经暗了，四周只有风声，显得凄凉而寂寞。
萧奇宇缓缓地朝着涂中南的住处而去。
他在心里忖着：“涂老爷子有了麻烦，是无可置疑，为什么老婆婆如此拒人于千里之外呢？涂老爷子分明是中了别人的暗算受伤，为什么又传说是中风病危？”
这些疑问，使萧奇宇加快了脚步。
草屋已经在望了，隔着树荫，透洒出一线微弱的灯光，是那么的孤单。
萧奇宇刚一走近草屋附近，小狗又吠个不停。
草屋里灯光蓦的灭了。
黑影里传来老婆婆的喝声：“是那位在黑夜莅临？”
萧奇宇朗声答道：“在下姓萧，是一个江湖晚辈。”
老婆婆“哦”了一声，有些不耐烦地说道：“原来又是你。白天我已经跟你说过了，你找涂老爷子，我们这里不姓涂，你又来做什么？”
“闻听得涂老爷子身染重病，晚辈精谙岐黄，颇晓医术，愿意为涂老爷子尽心诊治，别无他意。”
老婆婆说道：“你的话真叫人难以相信。”
萧奇宇恳声说道：“在武林中，坏人是有，毕竟还是少数。婆婆千万不要对所有的人失去信心。”
老婆婆问道：“照你这么说，你也是一位江湖客了。请问大名？”
萧奇宇答道：“晚辈萧奇宇。”
老婆婆重复地念了一遍，沈吟半晌，没有说话。
萧奇宇只好说道：“婆婆！晚辈在江湖上有个绰号，说出来婆婆也许听说过。”
老婆婆说道：“说出来听听！”
萧奇宇说道：“尺八无情萧。”
老婆婆长长地“啊”了一声，显示出她有太多太多的意外，一时不知从何说起。
萧奇宇带着调侃自己的语气说道：“这不是一个能取得别人信任的名字，婆婆应该知道，有时候十恶不赦的人，也会做出令人称善的事。何况，江湖上的绰号，究竟能代表多少真实的本人。婆婆！退一万步说，如果我此来真对涂老爷子不利，我不需要如此多费唇舌，我可以径自进入柴扉。”
老婆婆冷冷地说道：“你要不要试试？”
萧奇宇笑笑说道：“对不起！是我信口说话。其实说了许多，只有一个目的：“证明我没有恶意。”
老婆婆说道：“证明之后又如何？”
萧奇宇说道：“婆婆！我已经说过，听说涂老爷子中了风，我是很崇敬涂老爷子的一名江湖晚辈，我懂得医术，我可以为涂老爷子诊治。”
老婆婆说道：“就为了这个？”
萧奇宇说道：“就为了这个。”
老婆婆说道：“素昧平生，世上有这样的好人？”
萧奇宇恳声说道：“婆婆！我不晓得是为什么，让你对世道人心如此失去信心。其实你当然知道，这个世上坏人毕竟是少数。更何况我是一个医家，对一位武林前辈自动上门送诊，算不得是什么了不得的善事。”
婆婆沉默了。
萧奇宇停了一会，追问道：“婆婆！我可以进去吗？”
柴扉呀然而开，老婆婆当门而立。虽然无月无星，黯淡迷檬，还是可以看到婆婆的满头白发，拄着拐杖，老态是有，并不龙钟。
萧奇宇放下药囊，双手拱拱说道：“婆婆！晚辈就是萧奇宇，也就是人称尺八无情。”
老婆婆冷冷地看了他一眼，问了一句：“你的箫呢？”萧奇宇从身上取出那管寸步不离的玉箫，凑到唇边，呜呜地吹了起来。一种清越而又略带幽然的箫声，就在这星月俱无的荒郊黑夜，飘扬出去。只不过是那样短短的一阕“梅花三弄”却给四周带来安详平静的气氛。
他的玉箫刚一离口，草屋里面一阵哈哈大笑的话声：“箫虽尺八，人非无情。果真是绝情寡义的人，是没有办法吹出这样平和的箫声。萧老弟！请吧！”
站在婆婆身旁，是一位苍白须发，神情奕奕的老者，伸着右手，侧过身去，肃客进门。
萧奇宇从地上拿起药囊，掖上玉箫，双手一拱，口称：“涂老前辈！萧奇宇来得太冒昧了。”
他从容走进草堂，老者让他到客位，笑着说道：“你何以就能断定老朽是涂中南？”
萧奇宇微笑说道：“涂老能从箫音当中，认定萧奇宇，而且肯给予‘尺八并非无情’的谬奖，难道我就不能从涂老的神威仍在的气宇上，认识当年的铁剑神弓吗？”
涂中南大笑。
老婆婆掌上灯，送来两碗茶。侧坐在一旁说道：“萧大侠！”
萧奇宇立即说道：“婆婆！尺八无情何许人，敢当大侠二字。何况我本来就是晚辈。”
涂中南挥手说道：“老弟！你这晚辈二字，又忒谦了。我老伴的意思：萧老弟看到老朽露面，难道一点也不意外？”
萧奇宇说道：“实不用瞒，我到漓江，只是随缘萍踪的一站，本来是要来拜望涂老，瞻仰当年震动黑白两道铁剑神弓的风采。”
“老朽！老朽！惭愧！惭愧！”
“后来一想，涂老既是隐居，当然谢绝尘客，我又何必前来惊扰？”
“多谢体谅。”
“但是，闻听涂老中风，令人生疑。涂老今年”
“花甲又五。老了！老了！”
“六十五岁的铁剑神弓，剑可以钝，弓可以折，人绝不会老到中风的地步。其中必有原因，所以，我决心前来。”
“老弟！如果中风是真？”
“我精谙医术，可以为涂老治病。”
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