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洞庭湖四周有滨湖十县，是道道地地的鱼米之乡，有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以概见。所以在春耕之前，秋收之后，总有些跑江湖的到此捞几文。
大约是未末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。“匡”一阵锣声之后，不到半盏茶工夫“太仓粮行”大门前，马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。
敲锣的人边敲边喊，说道：“各位乡亲请让一让请再退后三步场子小施展不开要看道地玩艺儿还要再退三步。”
“匡匡匡”
“前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人，尤其没出门过远门的人，所能见到的声色之娱，不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火，数年难得一见的皮影戏，以及打得结棍，看得过瘾的卖艺或卖膏药的。
乡下人所能开的眼界，如此而已。
场内“唏哩哗啦”地响着，带着劲风的三节棍，每向人墙附近地上砸出一棍，人墙就向后退一步。其实大可放心，人家的三节棍极有分寸。
敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身皂色衫裤，腰扎皂色宽带，带上掖了一根旱烟管，眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。
抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的汉子，约三十岁左右，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。
另外一个，那就是最受人注目的妙龄小女子，十六七？十七八？也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计，尤其是年轻的女人。
酱紫丝布衫裤，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么轻轻一勒，嘿！丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。
也许是由于经常的风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里透俏，却另有一种韵致。
场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子，杆顶有个扁圆的木球，乍看颇似一根旗杆。
场子已开好，小老头和那汉子，各自拿起单刀和花枪，开了个门户，少女则敲锣吆呼着说道：“有道是：行家看门道，外行看热闹！‘匡匡匡！’枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险！‘匡匡匡’！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！‘匡匡匡’”
敲锣的妞儿并未言过其实，两人刀来枪去，真扎真砍，观众惊呼连连，有人连叫“过瘾”
刀、枪一收，老、少二人来了个罗圈揖，脸不红气不喘，掌声如雷躁开。
少女把锣翻过来，绕场讨钱，丢钱的人不少，却大都是制钱，到了西边，外面丢进一块约一两二三的银子，呈抛物线状落在锣心。
在乡下人来说，这是相当大方的，那知“锵”地一声，银子把锣心穿了个洞，掉落在地上。
以一两多重的银子击穿锣心，这算不了什么，而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。
女郎微微一楞，抬头望去，人丛后有个二十五六岁，衣着入时，神采飞扬的年轻人，说道：“姑娘，这点银子送你买胭脂花粉，不成敬意”
姑娘眨动大眼，似笑非笑地说道：“这位公子真大方，小女子先谢了！”弯腰捡起时，那块银子已变为三块了。
当然，一般观众自然未看到这些节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳吆呼着说道：“冲着这位公子，咱们也该再来点道地玩艺儿！”
这工夫，小老头把那根大竹杆竖了起来。
那汉子敲着锣猛吆呼，无非是说，这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带，把一根辫子缠在颈上，辫梢咬在口中。此刻，小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬肘，大竹杆已竖立在他的前额上了。
这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端处也有杯口粗。
小老头仰着头，下身不动，仅是上身及脖子扭动着，大竹杆子竖在他的额上纹风不动，就像长在上面一样。
少女先上了小老头的肩胛，然后再一腾身，上了杆顶。
在外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。而现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竹杆顶的扁球上，大竹杆略弯，且有点摇晃，人也在杆顶上摇晃着。
于是，掌声和采声雷动。
杆顶上的少女，可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物，一目嘹然。
待掌声和采声稍缓下来时，大白居饭馆掌柜的说道：“咱们这个镇上，每年都有卖艺和卖药的，可没见过这么道地的功夫”
那知刚才丢银子的公子哂然说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人未见过大场面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”
“是是的。”周掌柜的堆下笑脸，说道：“公子说的是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点颜色，也好开染坊吗”
年轻人的脸一板，周掌柜的话立刻就此打住了。
小老头当然听到了这番话，待杆顶少女玩了一些花样之后，说道：“丫头，在家靠父母，在外靠朋友，承这位公子厚爱，咱们总算没有白来，不来点真的，对不起见过世面的朋友！”
这话连捧带损，一时之间还真没法反驳。由于采声雷动，那年轻人似也未听清楚。
“叭叭叭”少女在竿顶上腾起，一连来了三个“旋风脚”落下时分毫不差，总是右脚尖落在扁球上，在疯狂的叫采中，少女飘身而下。
紧接着那汉子敲着破锣，少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中，然后绕场说道：“最后为了答谢各位乡亲的关爱，要来点更道地的，那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”
少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成了金芒灿灿的网，人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。
大多数的人都相信，水是泼不进去的。
就在这时，太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七，把米斗放在人墙外，就往里猛挤。他可不管什么先来后到，像个泥鳅，终被他挤了进去。
周掌柜的四十五六岁，年轻时练过功夫，他并非不信这个邪，而是相信水泼不进去，要泼桶水让罗老四(那公子)看看，别仗着罗家家大业大，且一家全是练家子而轻视外乡人。
周掌柜的一进场，小老头就递给他那桶水，说道：“老乡，你尽管全部泼出，而且你愿意一次泼完，或分成两次、三次都可以，看看能不能在这丫头身上留下一滴水？”
“这口气可真大！”至少有很多人这么想，刀幕再密，能滴水不进吗？
周掌柜的提起那桶水“哗”地一声，泼向闪闪生光的刀幕。一桶水全部泼完。
“卜卜”声中，奇景出现，一桶水才沾上刀幕，就像旋飙的骤雨似的，雨箭着肤如割，四周观众几乎雨露均沾了。
当然，周掌柜的被溅了一头一脸及一身的水。
掌声和采声再起，小老头作了个罗圈揖，道：“各位请看，一桶水全泼光，如果这丫头身上有一滴水，这刀法就算白练哩”
少女停止舞刀，而且是气定神闲，噙着一抹甜笑，缓缓转动身子让四周的人看看她的发上、脸上及衣上有没有一滴水？
没有，真的是滴水未沾。掌声及采声再次爆开。周掌柜的看看罗老四一眼，走了回来。
这工夫一个汉子走进场中，对小老头说道：“你姐！我就不信这个邪，是什么刀法会滴水不进？再来一桶水”
小老头急忙再向观众要了一桶水，递给此人，原来正是被罗家总管派出来侧斗粜米的“蛇皮”韩七。
少女又舞起双刀。显然这次刀芒比前次更绵密，风声“呼呼”光焰耀目，观众大多数认识韩七，是罗大户的长工伙计。不过是想出出锋头罢了。
韩七提起水，目注刀幕，他并非周掌柜的那种货色，他的底子不差，在罗家虽然数不上，要在江湖上混，也并非无名小卒。
那知就在少女的双刀舞得风声盈耳，见光不见人影的当口，韩七的一桶水似泼未泼之时，忽见人墙外飞进一件黑不里黝的东西，只闻“呱喳”一声，竟扣在舞刀少女的头上。
原来是一个米斗，上面有“太仓粮行”四个红色髹漆大字。
数百人立刻一阵哗然。
骚动的原因非常单纯，滴水不能进，一个米斗却扣在她的头上，这是什么功夫？障眼法吗？
姑娘自然也发出一声娇呼，是惊悸、惭愧还是折服？也只有她自己清楚。其实小老头和那汉子的震惊不次于小妞。他们四下打量，目光也曾掠过那公子罗老四的脸上。然而，此刻的罗老四也和他们一样，正在向后面打量。
毫无疑问，不是罗老四丢的米斗。而小老头也深信罗老四没有这份功力，而且相差不可以道里计。
秋老虎的余威丝毫不减，小老头等三人大汗淋漓，低声交谈了几句话，匆匆收拾了东西离去。
场面话也没交待几句，大概是实在也找不到适当的词句了吧？
卖艺的走了，所留下来的，只有地上的水渍和一个米斗，于是有人嚷嚷着说道：“丢斗的人是罗家的，蛇皮，韩七，我亲眼看到他不久前提斗走来的”这个人必是站在后面未看到韩七进场中的。
此语一出，立刻有人附和。
韩七提起米斗自嘲地道：“得得哩！你姐！要我来这一手，要回炉重造”韩七正要匆匆离开现场，此人平常爱开玩笑，说些荤话儿，但这种往脸上贴金的事儿，他可不敢干。
他正要去倒斗，忽然发现总帐房兼总管的孙继志一脸凝重神色，打量着缓缓散开的观众，似乎并未注意韩七。
韩七走进低声道：“孙先生不是我”
“哼！”“怎么？孙先生不信？””我为什么不信？凭你能把这米斗扣在那姑娘的头上吗？”
“属下怎怎么成？”
“哼！那你的斗呢？当时是提在手中吗？”
“先生小的当时急欲看看泼水的景况，那姑娘能否滴水不沾？一时急了！就把米斗放在人丛外，我钻了进去。”
“嘿嘿可真高明啊”孙继志说这番话，分明不以为是罗家的人干的。老爷子、女主人，都是武林中响当当的人物，但是，孙继志认为他们也未必成。至于大少爷罗湘和四少爷罗沣，那就更不必说了。
就在这工夫，忽然人丛中一阵哗然，有人大声“嚷嚷”着道：“快点！有人中暑晕过去了！快救人哪”
孙继志和韩七走近望去，中晕的是太白楼掌柜周胖子的老婆，这个四十左右的女人，整天临助周胖子卖酒作生意，抛头露面不当一回事，所以像这种场面，她一定不会落后。
有人大叫着：“是周财旺的堂客血流血”
周胖子慌了手脚，因为他老婆裤子上血红一片，镇上的大夫李静轩立刻就被拥了过来，因为他刚才也在看卖艺的耍刀。
“不要动她”李静轩打量周妻的下衣，再略一试脉，对周胖子道：“贤内助近日生产过？”
“没没了，大夫，五五天前小产过”
“五天前小产过，今天就跑出来看热闹，而且在烈日下一站就是半个多时辰？”
“李大夫您不知道这场面不让她来那还成？大夫，她大量流血到底是啥病？”
“血崩。”游目一扫，对一位五十左右的文士打扮的说道：“黄掌柜的，偏劳您给配个方子。要快，并请代煎一下。救人如救火，黄掌柜的，越快越好！”“李大国手，您尽管吩咐。”
“请听着：当归二钱半、地黄三钱、芍药钱半、川芎一钱。煎服！”
黄掌柜的说道：“就是这样？”
“不错，偏劳了！费用由周掌柜的给付。”
“这不急，我马上去准备！”
“请慢着！”这工夫一位三十六七，或四十岁左右，衣着朴洁，洁净，仪表不俗的文士肃然说道：“李大国手，您用的方子可是‘四物汤’？”
李大夫抬头一看，没见过，但看来人的风度仪态，分明是位方家，说道：“正是，不过在下凭经验把这方子几味药的量更改了些许。”
来人正是尺八无情箫，说道：“李大夫，这四味药是没有错，但量也少了些。当归应为三钱，芍药也该有二钱半，川芎应有二钱。另外，当归须酒薰者，地黄须九薰九晒者，尊驾未曾说明。”
黄掌柜的也很内行说道：“这位方家所言极是，小号常为百里外大镇上一些富豪之家妇科的处方抓药，据在下所知，有两位名医，在方子上都注明了这两点”
李静轩微微一窒，在这众目睽睽之下，虽然有点尴尬，但也看出对方不是炫耀医术，而是以救人为重，也就从谏如流，说道：“兄台高见多谢教正如此自然更作”
周掌柜就把他的老婆抱入济仁堂药铺内，放在一张床上。由于这药铺子中也有坐堂的先生(大夫)，所以经常放一床板在此，作为检查病人之用。
孙继志把韩七打发走了之后，—直未走，原因是主人交待的话他不能忘，但也要观察一番再说。
直到服下药，周妻大有起色时，孙继志才和萧奇宇搭了腔，说道：“小可孙继志，乃本镇罗家总管，先生卓见，使小可钦佩不已，但听先生口音，似非本地人，敢请先生枉驾敝居停处小憩？因敝居停最敬重此中圣手”
“区区医事常识，何堪当得‘圣手’二字？”
“先生忒谦！李大夫为数十里内有名岐黄能手，尚且当众承教，可见先生术德兼备，一时无两”
“不敢！甚于医者父母心之古训，不避招摇之识而略抒拙见罢了！”
“先生贵姓大名？”
“区区萧勉之”以他的耿介，自不屑改名换姓，实因受人之托，不得不尔，好在勉之是他的乳名。
“萧大国手请！”
于是萧奇宇就来到了罗家，他隐隐感觉，这可能也是预有安排的，只是这位孙总管则未必知道他的真正身份。
罗家果然是富甲一方，第一进是粮行，后面四进是住宅，而太仓粮行也是滨湖十县中最大的一家粮行。经常存米千万石，可能是除了朝廷粮仓之外，最大的私人粮仓了。
孙继志为萧奇宇引见了罗家大少爷罗湘，据孙继志说，女主人已盲，不便引见。至于男主人则未提及。
当罗大少爷和萧奇宇谈得投机时，立刻虔诚留挽他，在罗家作一位教罗老大岐黄，并教罗老四读书的西席。
一切都顺利成章，那首长诗信上虽未详细提这一切，如今看来似都暗暗经过安排。
他被安置在第二进两跨院中。这儿正是苔痕上阶，草色入帘，清静幽雅，正合他意。罗湘陪他又聊了一会辞出，并交待，需要什么？只要吆呼一声，自有人前来照料。
至于膳食，会有人专门送到。
萧奇宇看看三间精舍，一切寝具、俱家整然，一尘不染，不由长长地吁口气，真正是好事多磨，初愈的环翠，现在她又如何了？
他信上曾保证，三月之内必返。但三个月近一百个日子，她又如何熬过这一百个朝朝暮暮？
古人说：律己宜带秋气，处世宜带春气。他相信他日做到了这一点，他的心情，应不比司马环翠好过些。
现在，太仓粮行的栈房中，孙总帐房和四少爷罗沣，召集了所有的伙计，约百十人在问话。
外人以为米斗惊走卖艺者是一件趣事，罗家的人却不然。罗家有四个少爷：湘，资，沅，沣，但老二罗资及老三罗沅又相继失踪，下一个要失踪的不知是老四抑是老大了？
这个敌人也很绝，摸走了老二和老三，使老大和最小的也不知道以后是由上而下，或是由下而上被摸走？
当然，罗家也不是那么好折腾的对手。
据说罗老爷子自七年前就瘫痪了，要不，他会去找这对头算帐的。当然，女主人不盲，也会去的。
“刚才在晒谷场上看热闹的人站到这边来！”罗湘吩咐着老四好玩，不大管正事儿。两个哥哥失踪二年，据传说已不在了，在罗家两老来说，白发人送黑发人，男、女主人的瘫痪和失明，似都没有连丧二子悲哀伤情，还撇下了两房媳妇。
站到一边去的约二十来个，不安地望着孙继志。
这些伙计当中，除了孙继志为总帐房兼总管，内、外总管两人也由他掌理，所以他的权限仅次于男女主人以及罗老大，连罗老四也不敢对他耍少爷脾气。
罗沣说道：“你们看到米斗扣在那姑娘头上的事了吧？”
“看到了！四少爷。”
吴大舌头说道：“只是没有看清楚是那个丢的？”
“蛇皮”韩七说道：“会不会是大少爷丢的？反正在这百里之内，除了罗家的人，没有人能做到的！”
“住嘴！”这工夫罗湘负手走了进来，才四十整岁，由于... -->>
洞庭湖四周有滨湖十县，是道道地地的鱼米之乡，有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以概见。所以在春耕之前，秋收之后，总有些跑江湖的到此捞几文。
大约是未末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。“匡”一阵锣声之后，不到半盏茶工夫“太仓粮行”大门前，马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。
敲锣的人边敲边喊，说道：“各位乡亲请让一让请再退后三步场子小施展不开要看道地玩艺儿还要再退三步。”
“匡匡匡”
“前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人，尤其没出门过远门的人，所能见到的声色之娱，不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火，数年难得一见的皮影戏，以及打得结棍，看得过瘾的卖艺或卖膏药的。
乡下人所能开的眼界，如此而已。
场内“唏哩哗啦”地响着，带着劲风的三节棍，每向人墙附近地上砸出一棍，人墙就向后退一步。其实大可放心，人家的三节棍极有分寸。
敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身皂色衫裤，腰扎皂色宽带，带上掖了一根旱烟管，眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。
抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的汉子，约三十岁左右，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。
另外一个，那就是最受人注目的妙龄小女子，十六七？十七八？也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计，尤其是年轻的女人。
酱紫丝布衫裤，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么轻轻一勒，嘿！丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。
也许是由于经常的风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里透俏，却另有一种韵致。
场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子，杆顶有个扁圆的木球，乍看颇似一根旗杆。
场子已开好，小老头和那汉子，各自拿起单刀和花枪，开了个门户，少女则敲锣吆呼着说道：“有道是：行家看门道，外行看热闹！‘匡匡匡！’枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险！‘匡匡匡’！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！‘匡匡匡’”
敲锣的妞儿并未言过其实，两人刀来枪去，真扎真砍，观众惊呼连连，有人连叫“过瘾”
刀、枪一收，老、少二人来了个罗圈揖，脸不红气不喘，掌声如雷躁开。
少女把锣翻过来，绕场讨钱，丢钱的人不少，却大都是制钱，到了西边，外面丢进一块约一两二三的银子，呈抛物线状落在锣心。
在乡下人来说，这是相当大方的，那知“锵”地一声，银子把锣心穿了个洞，掉落在地上。
以一两多重的银子击穿锣心，这算不了什么，而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。
女郎微微一楞，抬头望去，人丛后有个二十五六岁，衣着入时，神采飞扬的年轻人，说道：“姑娘，这点银子送你买胭脂花粉，不成敬意”
姑娘眨动大眼，似笑非笑地说道：“这位公子真大方，小女子先谢了！”弯腰捡起时，那块银子已变为三块了。
当然，一般观众自然未看到这些节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳吆呼着说道：“冲着这位公子，咱们也该再来点道地玩艺儿！”
这工夫，小老头把那根大竹杆竖了起来。
那汉子敲着锣猛吆呼，无非是说，这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带，把一根辫子缠在颈上，辫梢咬在口中。此刻，小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬肘，大竹杆已竖立在他的前额上了。
这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端处也有杯口粗。
小老头仰着头，下身不动，仅是上身及脖子扭动着，大竹杆子竖在他的额上纹风不动，就像长在上面一样。
少女先上了小老头的肩胛，然后再一腾身，上了杆顶。
在外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。而现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竹杆顶的扁球上，大竹杆略弯，且有点摇晃，人也在杆顶上摇晃着。
于是，掌声和采声雷动。
杆顶上的少女，可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物，一目嘹然。
待掌声和采声稍缓下来时，大白居饭馆掌柜的说道：“咱们这个镇上，每年都有卖艺和卖药的，可没见过这么道地的功夫”
那知刚才丢银子的公子哂然说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人未见过大场面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”
“是是的。”周掌柜的堆下笑脸，说道：“公子说的是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点颜色，也好开染坊吗”
年轻人的脸一板，周掌柜的话立刻就此打住了。
小老头当然听到了这番话，待杆顶少女玩了一些花样之后，说道：“丫头，在家靠父母，在外靠朋友，承这位公子厚爱，咱们总算没有白来，不来点真的，对不起见过世面的朋友！”
这话连捧带损，一时之间还真没法反驳。由于采声雷动，那年轻人似也未听清楚。
“叭叭叭”少女在竿顶上腾起，一连来了三个“旋风脚”落下时分毫不差，总是右脚尖落在扁球上，在疯狂的叫采中，少女飘身而下。
紧接着那汉子敲着破锣，少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中，然后绕场说道：“最后为了答谢各位乡亲的关爱，要来点更道地的，那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”
少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成了金芒灿灿的网，人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。
大多数的人都相信，水是泼不进去的。
就在这时，太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七，把米斗放在人墙外，就往里猛挤。他可不管什么先来后到，像个泥鳅，终被他挤了进去。
周掌柜的四十五六岁，年轻时练过功夫，他并非不信这个邪，而是相信水泼不进去，要泼桶水让罗老四(那公子)看看，别仗着罗家家大业大，且一家全是练家子而轻视外乡人。
周掌柜的一进场，小老头就递给他那桶水，说道：“老乡，你尽管全部泼出，而且你愿意一次泼完，或分成两次、三次都可以，看看能不能在这丫头身上留下一滴水？”
“这口气可真大！”至少有很多人这么想，刀幕再密，能滴水不进吗？
周掌柜的提起那桶水“哗”地一声，泼向闪闪生光的刀幕。一桶水全部泼完。
“卜卜”声中，奇景出现，一桶水才沾上刀幕，就像旋飙的骤雨似的，雨箭着肤如割，四周观众几乎雨露均沾了。
当然，周掌柜的被溅了一头一脸及一身的水。
掌声和采声再起，小老头作了个罗圈揖，道：“各位请看，一桶水全泼光，如果这丫头身上有一滴水，这刀法就算白练哩”
少女停止舞刀，而且是气定神闲，噙着一抹甜笑，缓缓转动身子让四周的人看看她的发上、脸上及衣上有没有一滴水？
没有，真的是滴水未沾。掌声及采声再次爆开。周掌柜的看看罗老四一眼，走了回来。
这工夫一个汉子走进场中，对小老头说道：“你姐！我就不信这个邪，是什么刀法会滴水不进？再来一桶水”
小老头急忙再向观众要了一桶水，递给此人，原来正是被罗家总管派出来侧斗粜米的“蛇皮”韩七。
少女又舞起双刀。显然这次刀芒比前次更绵密，风声“呼呼”光焰耀目，观众大多数认识韩七，是罗大户的长工伙计。不过是想出出锋头罢了。
韩七提起水，目注刀幕，他并非周掌柜的那种货色，他的底子不差，在罗家虽然数不上，要在江湖上混，也并非无名小卒。
那知就在少女的双刀舞得风声盈耳，见光不见人影的当口，韩七的一桶水似泼未泼之时，忽见人墙外飞进一件黑不里黝的东西，只闻“呱喳”一声，竟扣在舞刀少女的头上。
原来是一个米斗，上面有“太仓粮行”四个红色髹漆大字。
数百人立刻一阵哗然。
骚动的原因非常单纯，滴水不能进，一个米斗却扣在她的头上，这是什么功夫？障眼法吗？
姑娘自然也发出一声娇呼，是惊悸、惭愧还是折服？也只有她自己清楚。其实小老头和那汉子的震惊不次于小妞。他们四下打量，目光也曾掠过那公子罗老四的脸上。然而，此刻的罗老四也和他们一样，正在向后面打量。
毫无疑问，不是罗老四丢的米斗。而小老头也深信罗老四没有这份功力，而且相差不可以道里计。
秋老虎的余威丝毫不减，小老头等三人大汗淋漓，低声交谈了几句话，匆匆收拾了东西离去。
场面话也没交待几句，大概是实在也找不到适当的词句了吧？
卖艺的走了，所留下来的，只有地上的水渍和一个米斗，于是有人嚷嚷着说道：“丢斗的人是罗家的，蛇皮，韩七，我亲眼看到他不久前提斗走来的”这个人必是站在后面未看到韩七进场中的。
此语一出，立刻有人附和。
韩七提起米斗自嘲地道：“得得哩！你姐！要我来这一手，要回炉重造”韩七正要匆匆离开现场，此人平常爱开玩笑，说些荤话儿，但这种往脸上贴金的事儿，他可不敢干。
他正要去倒斗，忽然发现总帐房兼总管的孙继志一脸凝重神色，打量着缓缓散开的观众，似乎并未注意韩七。
韩七走进低声道：“孙先生不是我”
“哼！”“怎么？孙先生不信？””我为什么不信？凭你能把这米斗扣在那姑娘的头上吗？”
“属下怎怎么成？”
“哼！那你的斗呢？当时是提在手中吗？”
“先生小的当时急欲看看泼水的景况，那姑娘能否滴水不沾？一时急了！就把米斗放在人丛外，我钻了进去。”
“嘿嘿可真高明啊”孙继志说这番话，分明不以为是罗家的人干的。老爷子、女主人，都是武林中响当当的人物，但是，孙继志认为他们也未必成。至于大少爷罗湘和四少爷罗沣，那就更不必说了。
就在这工夫，忽然人丛中一阵哗然，有人大声“嚷嚷”着道：“快点！有人中暑晕过去了！快救人哪”
孙继志和韩七走近望去，中晕的是太白楼掌柜周胖子的老婆，这个四十左右的女人，整天临助周胖子卖酒作生意，抛头露面不当一回事，所以像这种场面，她一定不会落后。
有人大叫着：“是周财旺的堂客血流血”
周胖子慌了手脚，因为他老婆裤子上血红一片，镇上的大夫李静轩立刻就被拥了过来，因为他刚才也在看卖艺的耍刀。
“不要动她”李静轩打量周妻的下衣，再略一试脉，对周胖子道：“贤内助近日生产过？”
“没没了，大夫，五五天前小产过”
“五天前小产过，今天就跑出来看热闹，而且在烈日下一站就是半个多时辰？”
“李大夫您不知道这场面不让她来那还成？大夫，她大量流血到底是啥病？”
“血崩。”游目一扫，对一位五十左右的文士打扮的说道：“黄掌柜的，偏劳您给配个方子。要快，并请代煎一下。救人如救火，黄掌柜的，越快越好！”“李大国手，您尽管吩咐。”
“请听着：当归二钱半、地黄三钱、芍药钱半、川芎一钱。煎服！”
黄掌柜的说道：“就是这样？”
“不错，偏劳了！费用由周掌柜的给付。”
“这不急，我马上去准备！”
“请慢着！”这工夫一位三十六七，或四十岁左右，衣着朴洁，洁净，仪表不俗的文士肃然说道：“李大国手，您用的方子可是‘四物汤’？”
李大夫抬头一看，没见过，但看来人的风度仪态，分明是位方家，说道：“正是，不过在下凭经验把这方子几味药的量更改了些许。”
来人正是尺八无情箫，说道：“李大夫，这四味药是没有错，但量也少了些。当归应为三钱，芍药也该有二钱半，川芎应有二钱。另外，当归须酒薰者，地黄须九薰九晒者，尊驾未曾说明。”
黄掌柜的也很内行说道：“这位方家所言极是，小号常为百里外大镇上一些富豪之家妇科的处方抓药，据在下所知，有两位名医，在方子上都注明了这两点”
李静轩微微一窒，在这众目睽睽之下，虽然有点尴尬，但也看出对方不是炫耀医术，而是以救人为重，也就从谏如流，说道：“兄台高见多谢教正如此自然更作”
周掌柜就把他的老婆抱入济仁堂药铺内，放在一张床上。由于这药铺子中也有坐堂的先生(大夫)，所以经常放一床板在此，作为检查病人之用。
孙继志把韩七打发走了之后，—直未走，原因是主人交待的话他不能忘，但也要观察一番再说。
直到服下药，周妻大有起色时，孙继志才和萧奇宇搭了腔，说道：“小可孙继志，乃本镇罗家总管，先生卓见，使小可钦佩不已，但听先生口音，似非本地人，敢请先生枉驾敝居停处小憩？因敝居停最敬重此中圣手”
“区区医事常识，何堪当得‘圣手’二字？”
“先生忒谦！李大夫为数十里内有名岐黄能手，尚且当众承教，可见先生术德兼备，一时无两”
“不敢！甚于医者父母心之古训，不避招摇之识而略抒拙见罢了！”
“先生贵姓大名？”
“区区萧勉之”以他的耿介，自不屑改名换姓，实因受人之托，不得不尔，好在勉之是他的乳名。
“萧大国手请！”
于是萧奇宇就来到了罗家，他隐隐感觉，这可能也是预有安排的，只是这位孙总管则未必知道他的真正身份。
罗家果然是富甲一方，第一进是粮行，后面四进是住宅，而太仓粮行也是滨湖十县中最大的一家粮行。经常存米千万石，可能是除了朝廷粮仓之外，最大的私人粮仓了。
孙继志为萧奇宇引见了罗家大少爷罗湘，据孙继志说，女主人已盲，不便引见。至于男主人则未提及。
当罗大少爷和萧奇宇谈得投机时，立刻虔诚留挽他，在罗家作一位教罗老大岐黄，并教罗老四读书的西席。
一切都顺利成章，那首长诗信上虽未详细提这一切，如今看来似都暗暗经过安排。
他被安置在第二进两跨院中。这儿正是苔痕上阶，草色入帘，清静幽雅，正合他意。罗湘陪他又聊了一会辞出，并交待，需要什么？只要吆呼一声，自有人前来照料。
至于膳食，会有人专门送到。
萧奇宇看看三间精舍，一切寝具、俱家整然，一尘不染，不由长长地吁口气，真正是好事多磨，初愈的环翠，现在她又如何了？
他信上曾保证，三月之内必返。但三个月近一百个日子，她又如何熬过这一百个朝朝暮暮？
古人说：律己宜带秋气，处世宜带春气。他相信他日做到了这一点，他的心情，应不比司马环翠好过些。
现在，太仓粮行的栈房中，孙总帐房和四少爷罗沣，召集了所有的伙计，约百十人在问话。
外人以为米斗惊走卖艺者是一件趣事，罗家的人却不然。罗家有四个少爷：湘，资，沅，沣，但老二罗资及老三罗沅又相继失踪，下一个要失踪的不知是老四抑是老大了？
这个敌人也很绝，摸走了老二和老三，使老大和最小的也不知道以后是由上而下，或是由下而上被摸走？
当然，罗家也不是那么好折腾的对手。
据说罗老爷子自七年前就瘫痪了，要不，他会去找这对头算帐的。当然，女主人不盲，也会去的。
“刚才在晒谷场上看热闹的人站到这边来！”罗湘吩咐着老四好玩，不大管正事儿。两个哥哥失踪二年，据传说已不在了，在罗家两老来说，白发人送黑发人，男、女主人的瘫痪和失明，似都没有连丧二子悲哀伤情，还撇下了两房媳妇。
站到一边去的约二十来个，不安地望着孙继志。
这些伙计当中，除了孙继志为总帐房兼总管，内、外总管两人也由他掌理，所以他的权限仅次于男女主人以及罗老大，连罗老四也不敢对他耍少爷脾气。
罗沣说道：“你们看到米斗扣在那姑娘头上的事了吧？”
“看到了！四少爷。”
吴大舌头说道：“只是没有看清楚是那个丢的？”
“蛇皮”韩七说道：“会不会是大少爷丢的？反正在这百里之内，除了罗家的人，没有人能做到的！”
“住嘴！”这工夫罗湘负手走了进来，才四十整岁，由于... -->>
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