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，由于极老成世故，看来比他的实际年龄大多了。
罗老大当家，什么事都要管，由孙继志襄助之下，人们见了他都纷纷行礼，罗湘吁口气，心情沉重地说道：“我没有丢斗，而我也做不到”
很平实，也很干脆。
“所以，也不必问他们”罗湘括括下颚，指的是下人们，说道：“不可能的。只是希望你们想想，当时有没有什么陌生或惹眼的人物在附近出现？”
大家都没有注意到。
“蛇皮”韩七说道：“大少爷，小的以为那位为周胖子他老婆试脉及处方的陌生人就有点惹眼。”
孙继志看了罗湘一眼，罗湘摇摇头，说道：“不会是他，那只是一位不大走运的歧黄能手而已”说完就走了。
稍后孙继志又找到了老大罗湘，说道：“大少爷，你看这当子事儿要不要报告老夫人呢？”
“家母处我已说过，家父处则不必，当时那卖艺的少女在竹竿上手打流篷，向本宅内打量了很久，不用问，必是来踩盘子的！”
“照这三个人的身手看来，并不怎么样。”
“不，踩盘子的货色有此身手，后面的就可想而知了。我以为继二弟和三弟失踪之后，又要来找第三个下手的目标了”
“大少爷，这件事到底是怎么回事儿？”
罗老大深深地吁了口气，说道：“上一代的恩怨，做晚辈的只能有限度地问，而长辈也只能有限度地说。”
“大少爷，你别介意，咱们能多了解一点，也好作为今后行动的准绳。听说那女魔头就是昔年的‘梅花三弄’裴蒂，昔年和男主人以及主人的亲家(罗资的岳父冯九)都是师出同门”
显然孙继志知道的不少，只是不敢露得太多，此人过去在军门府作过文案，以案牍精细闻名，而且身手了得。孙提起此女，两人的脸都十分凝重。
自被罗宅主人罗健行看上，十分礼遇，他在罗家一干就是十来年。
“孙先生，据在下自侧面听到的星星点点，连贯起来，大致是这样的：家父、沈师伯，二弟媳尊翁冯九冯大叔以及‘梅花三弄’裴蒂，在同门学艺，家父是大师兄，沈师伯次之，冯九次之，裴蒂最年轻。据说人美又善解人意，她的所学远超过沈师伯和冯九人叔等人。”
“这几乎和作父母的溺爱最小的子女心情差不多。”
“很自然地，家父和冯大叔都喜欢这个小师妹，在当时，由于家父常常代师指点小师妹的扎基功夫，日久生情，在当时，这使冯大叔沈默了好一段时间。但是，就在这时，家祖母病笃，家父回家探病，家祖母临危嘱咐家父，要即刻和表妹成亲，也就是家祖母的侄女，由于家祖母没有给家父申诉说明已有师妹的机会即逝去，家父为人至孝，不能违抗亡母遗命，成了亲之后才回山，回去后就和师妹疏远了。”
“裴蒂是个性烈的女人，立刻翻脸不说话。”罗湘低徊良久，说道：“那时本来还不到家父出徒下山之期，但师祖以为师兄妹情感破裂，水火不能相容，只好让家父提早下山，当然也提早传了家父精粹的武功。”
“从此之后，主人没有再见过裴蒂？”
“这个，作晚辈的不大好问，也没听说过。”
“不知老夫人的失明是如何造成的？”
“唉！一言难尽，昔年家母室中发生了一场怪火，家母虽然脱险，在烈火烤燎之下，双目却失明了！也正因为这场怪火，他们两位老人家从此不和”
“莫非女主人怀疑这场火是”
“也许家母以为是家父放的火。”
“这怎么可能？”
“在我们想，的确无此可能，但是家母也许以为家父不忘旧情人，想害死了家母，以便重温”
两人同时深深叹了口气。孙继志说道：“这大概就是老爷子住在第四进的东跨院内，将近十年两老不相往来的原因了吧？”
罗湘点点头，说道：“再加上老二和老三的失踪，家母难免思子心切，归咎于家父，他们非但不相往来，甚至家父不出第四进东跨院，家母也从不到第四进去。”
“大少爷，如今发生了米斗事件，夫人的花甲大寿不会受影响吧？”
花甲大寿家母本就不同意铺张，但作子女的就不能不坚持庆贺一番，况且戏班子都订了！”
“是是的，明后天就扎戏台，据说大庆班三四天内就要到了”
这工夫罗沣晃了进来，激动地说道：“大哥，有你这句话，大家都放了心！要不，他们都以为这大戏唱不成了呢！”
罗湘板着脸说道：“老四，除了你自己之外，所谓他们，还包括那些人？”
“这这当然指嫂嫂哩！内总管‘柳三脚’人哩！外总管包光庭，以及小金雀、林燕，和韩七等等”
“哼！老四，除了玩乐，我不知道你整天还会想些什么？”
“听说大哥为我请了位西席，今后我还闲得着吗？”
“那是个人才”孙继志语重心长地说道：“可别辜负了大少爷的一番好意”
孙继志走后，罗沣低声说道：“大哥，这位姓萧的只是在街上为周胖子的堂客治病，亮了一手，就把他请了来，靠得住吗？”
“是爹交待的，说是此人医术高超，不可多得，反正咱们罗家上下百多口人，也需要一位大夫。像去年有两个人发痧，今年又有三个人中暑，一时之间手忙脚乱地，要是有位大夫就不会那样了。”
“大哥，娘说那扣斗的人一定在本宅之中，要我们特别注意，敌人的敌人未必就是我们的朋友。”
“这个我知道。”
“娘说，叫你安排个适当的机会和理由，娘要亲自检查上下所有的人。”
“怎么检查你知道吗？”
“哥，我不知道，你一定知道”
罗湘没说什么就走了。此刻，萧奇宇负手悠闲地向后院踱来，来了东跨院附近，自西跨院出来一个高瘦的中年女人，这正是内总管“柳三脚”以腿上的功夫见长，打量萧奇宇一下，说道：“尊驾是”
“在下萧勉之”
“噢！是哩！尊驾就是刚来的萧大国手。”
“不敢，只是略通歧黄。”
“别客气！听说您为周胖子的堂客亮了一手，镇上的各大夫不如你，可见萧先生真有两套。”
“大嫂是？”
“我是这儿的内总管，我叫柳直，江湖上的人都叫我‘柳三脚’。”
“久仰，久仰！”
“萧大夫，由于本宅近来发现了敌踪，可能要对罗家不利，为了安全，起更后非轮值人员，不许到处走动，尤其先生不会武功，万一发生误会”
“在下初来，不知府上的情况，这就回屋”
萧奇宇本要去见罗老爷子，弄清“快刀沈”失踪的事，看来今夜是不成了，只有先回屋中。本来他可以暗去，但是，罗家似乎高手不少，万一暴露身份就不大好了。
回到自己的跨院中，见屋中有灯，记得他是熄了灯外出的，入屋一看，竟是管家总帐房孙继志。
“萧大夫，恕在下打扰”
“孙先生说那里话！想先生此来必然有事”
“这事说起来也真不好意思，什么庙就有什么神！下面的人也只有唯命是从。”孙继志不安地搓着手说道：“夫人有个规矩，凡是新进的人手，不论是内宅管理或粮行伙计，都要经过她的甄试才能正式录用”
“夫人郑重其事，正是‘慎始’的实践者，在下不以为有什么不对”
“是是的，不过，这种甄试主要是命理方面的，她说，罗家不录用‘破败、凶煞’诸相格的人，而且不论此人的本领有多大，办事能力有多高，都是一样。”
“这也无可厚非，古尧取人以状，舜取人以色，文王取人以度，也正是相术的肇始。吾人固不可过于迷信，也不可不信。”
“而且夫人自失明后，精研摸骨，由于目不能视，已由目相而改为摸骨相，颇有心得，所以新进人员必须经过这一关”
萧奇宇恍然，孙继志转了个大弯子，原来老夫人要摸他一番，自然是摸摸他身上的罩门在何处？由罩门的部位，及其护罩的措施，高手自可以测出对方是否会武？武功有多高了？
萧奇宇笑笑，说道：“孙先生，是不是在下也要经过考验一次？”
“是的，萧大夫，怕你不谅解，小可不能不稍作解释，以免委曲了萧大国手。”
“这是什么话？在下到三湘访友不遇，承夫人于长殿一角施布衣一栖之地，感激还来不及呢！先生把在下捧得也太高了”
“昭君以和番而显，刘苗因下第而传。可谓之不幸，亦可谓之明珠蒙尘”
“先生过誉，在下汗颜！”
“萧先生，就这么办吧！这件事也不急，可能是明天或者后天，在下告辞”
送走孙继志，在院门口站了一会，正要关门，忽见一个身段长得健美，穿着绛红杭绸衫裤，腰上扎了一条紫色绸带的少女走了过来。
尽管这少女的衣着不差，走路的姿态也不轻佻，但尺八无情阅人无数，由她的神色及眼神上看，她不是这儿的少奶奶及小姐之流，必是个丫头。
“萧先生，我叫小金雀，是二少奶奶房中的丫头，二少奶奶听说先生是妇科圣手，特地叫小女子来对先生说一声，先生空闲时，请到二少奶奶院中走一趟，为二少奶奶试试脉。”
“不知二夫人有何不适？”
“哟还不是女人病吗？先生是行家，女人哪！毛病可多哩！”
“姑娘先请回吧！明天白天，偏劳姑娘带在下去看二少夫人的病”
“谢哩！萧大夫”说完转身走去，转过回廊角落处，回头看了一下。
“狼顾！这丫头”萧奇宇摇摇头闭上门，回屋就上了床。来此的遭遇也真奇妙，而罗家百十号人之复杂，也不是三天五日，十天半月所能了解的。
孙继志老成练达，且是高手。
罗湘老成持重，也不是庸手，可能比孙继志更高些。
“柳三脚”过去在武林中的确有点名气，以连环三脚凌厉无匹见闻，至于本宅主人罗健行，数十年前就誉满武林了。
“这一家”尺八无情摒除杂念，渐渐入睡。
但就在此刻，突然鼓楼上传来了鼓声。这第一声鼓，几乎把所有的人都震醒了。未入睡的人，功力差的都跳了起来。
这鼓楼就是报更用的，如还有其他用途的话，那就是发生火警，或者有强敌入侵等紧急情况才会敲打，而更鼓则是轻敲。
即使发生紧急情况，擂鼓的声音也有所规定，但现在，擂了一下，有如春雷乍动，万物惊蛰。在这一下之后，两根鼓槌却以较快的点子轻擂着。低沉、絮切，有如万蚁噬心。大约三五十下之后，又重擂一下“咚——”萧奇宇深信必然有人会跳起来，或抚住胸口，掩住双耳，甚至以棉被蒙头。
但这对那些人来说是没有什么用的，重擂一下之后，又是快速的轻擂。
在这情况之下，怪事发生了。住在前面大屋中通铺上的“蛇皮”韩七、吴大舌头等十七八个小头目，和三十来个伙计，先是抚胸掩耳，十分痛苦，继而彼此仇眼相向，眼珠上布满血丝，太阳穴上青筋暴起。
这景象十分可怖，此刻在他们的眼目中，对方都变成了杀父夺妻之恨的仇人，势不两立，不共戴天。
当另一次“咚”地一声重击时，这些像疯狗似的伙计们终于有人一声嘶吼，竞相效尤，狂窜猛扑，展开了一场混战。
此刻，孙继志和罗老大上了街不在家，老夫人失明，即使上了鼓楼也看不到是何人击鼓，罗老四扑上楼去，还没看到人，就被逼了下来。
罗宅上下，虽有老夫人镇压，叫她们几个媳妇不要惊惶，敛神内视，行功抵抗，同时戒备，但仍不免人心惶惶。
况且，四五十人在前面大屋子中搏杀火并，一个个像失去了理性，发现的下人立刻飞报老夫人。
老夫人身边有个林燕，明是老夫人的徒弟，但林燕谦虚，自称是老太太的贴身丫头，此刻她说道：“老夫人，我去看看。”
“好！看看他们因何火并，速来报告我！”
但也就在此刻，这高可五六丈，黑黝黝的鼓楼上人影交错，显然又上去一人。刚才擂鼓的人显然和另一人动上了手。
后来之人一身玄色衣装，头脸蒙住，两人兔起鹘落，鹰飞隼翻，以快制快，以狠对狠，大约才七八个照面，原先擂鼓之人冷哼了一声，道：“何人架梁为罗家撑腰？”
来人不答，作势欲扑时，击鼓之人，一式“寒塘鹤渡”自鼓楼中平掠十丈有余，两三个起落就失去踪迹。
接着，鼓声又响了。
这次的鼓声截然不同，每呼吸一次擂击两下，间隔相若，奇的是它产生的感染力量，如沐春风，如闻绘音。它与前者的鼓音不同之处是，这声音予人无穷的希望与勇气，即使是在风花雪月之中，也不会过泥。因为情欲嗜好，不一定就是坏事，只是必须抓住自我，而由我役万物，勿由我役于万物；而情欲嗜好虽是心的魔障，却能增加人生情趣，也能自此得到了悟天然的妙机。
这大概就是大隐隐于市的境界吧！
于是，数十人的狠斗火并立刻停止。他们先是怔忡，继而以为刚才是在梦游。据说刚刚自沙场上血战过的士卒，在深夜的睡梦之中乍闻一声大喊，就会造成“咋营”也就是类似邪魔附体而互相残杀的场面。
先前的鼓声，自然是以高深的功力注入一种戾气，使一些功力太浅的人发生并火的。
这时正好罗湘和孙继志在街上闻声赶回，而且两人由两个方向疾扑鼓楼。
但他们只看到一个淡淡的人影，消失在大宅阴影之中。两人互视一眼，孙继志道：“大少爷，这是怎么回事？”
“我也没弄清，下去看看。”
两人下了鼓楼就看到吴大舌头和“蛇皮”韩七蹒跚走来，都是鼻青脸肿。吴大舌头还一瘸一瘸的。
罗湘急问道：“发生了什么事？”
吴大舌头说话不大清楚，好像含了一口浆糊，说道：“大大少爷，不知道是什么人在鼓楼上擂鼓真邪门！叫人无法忍受，只感觉过去所受的怒气憋不住了！非发泄出来不可于是睡在通铺上的五十来个人一个个瞪着血红的眸子火并起来了”
“有没有人重伤或死亡？”
“没有人死亡但是有三五个人伤得不轻都不能动弹哩”
“孙先生”罗湘说道：“我先去看看，你快去请萧大夫来”
折腾了大半夜，伤的人也都治疗过安顿好了。孙继志说道：“萧大夫，你刚来就遇上这种事，让你劳累，觉也不能睡了，真抱歉！”
“这算不了什么。孙先生，到底发生了何事？什么人击鼓？怪怪地使人难过极了”
孙继志摇摇头说道：“谁知道？反正，罗家今后没有太平日子好过了！萧大夫回去休息吧！”
此刻罗湘在母亲房中，老太太坐在床上，林燕坐在她身边，罗湘坐在对面椅上，说道：“娘，对方卖艺的吃了点亏，今夜似乎要给咱们点颜色看看。”
“下流！光是把一些伙计整理得头皮出血，互相残杀有什么威风？有本事该向咱们正主儿叫阵哪。”
“娘，后来击鼓那人，分明功力比前者要高，而前者似乎被后者惊走了。您不以为前者就是那女人吗？”
“你以为她是‘梅花三弄’裴蒂？”
“娘，除了裴蒂，咱们的对手之中，还找不出有这等深奥内力的人。”
“哼！那女人现在是不会来的。依老身猜测，很可能是她的二弟子司马钦，要不就是她的大弟子‘玉带飘香’冷傲菊。”
“娘！另一个人是谁？”
“谁知道？娘总以为，咱们罗家隐伏了一个高人。不管是敌是友，找不出此人，娘是寝食难安的！”
林燕说道：“老夫人，您不是要摸骨”
老夫人点点头说道：“就是明天，娘要查验一下，尽管娘也知道这并不容易找到那位高人。不过总要试试看。湘儿，那位萧大夫是怎么样的一个人？”
“娘，此人四十左右，风度翩翩，精于歧黄，看样子有点落拓，是爹交待的，如果遇上此人，可以重用，所以”
“这件事娘也不反对，只是不知道他的来历。”
“他说到三湘访友不遇，盘缠也用得差不多了，这才暂时接受了本宅的邀请。娘，咱们需要一位名大夫，也需要一位够份量的西席来教导老四。”
“嗯！明天可不要漏掉了这位萧大夫”
“是的，娘。”
，由于极老成世故，看来比他的实际年龄大多了。
罗老大当家，什么事都要管，由孙继志襄助之下，人们见了他都纷纷行礼，罗湘吁口气，心情沉重地说道：“我没有丢斗，而我也做不到”
很平实，也很干脆。
“所以，也不必问他们”罗湘括括下颚，指的是下人们，说道：“不可能的。只是希望你们想想，当时有没有什么陌生或惹眼的人物在附近出现？”
大家都没有注意到。
“蛇皮”韩七说道：“大少爷，小的以为那位为周胖子他老婆试脉及处方的陌生人就有点惹眼。”
孙继志看了罗湘一眼，罗湘摇摇头，说道：“不会是他，那只是一位不大走运的歧黄能手而已”说完就走了。
稍后孙继志又找到了老大罗湘，说道：“大少爷，你看这当子事儿要不要报告老夫人呢？”
“家母处我已说过，家父处则不必，当时那卖艺的少女在竹竿上手打流篷，向本宅内打量了很久，不用问，必是来踩盘子的！”
“照这三个人的身手看来，并不怎么样。”
“不，踩盘子的货色有此身手，后面的就可想而知了。我以为继二弟和三弟失踪之后，又要来找第三个下手的目标了”
“大少爷，这件事到底是怎么回事儿？”
罗老大深深地吁了口气，说道：“上一代的恩怨，做晚辈的只能有限度地问，而长辈也只能有限度地说。”
“大少爷，你别介意，咱们能多了解一点，也好作为今后行动的准绳。听说那女魔头就是昔年的‘梅花三弄’裴蒂，昔年和男主人以及主人的亲家(罗资的岳父冯九)都是师出同门”
显然孙继志知道的不少，只是不敢露得太多，此人过去在军门府作过文案，以案牍精细闻名，而且身手了得。孙提起此女，两人的脸都十分凝重。
自被罗宅主人罗健行看上，十分礼遇，他在罗家一干就是十来年。
“孙先生，据在下自侧面听到的星星点点，连贯起来，大致是这样的：家父、沈师伯，二弟媳尊翁冯九冯大叔以及‘梅花三弄’裴蒂，在同门学艺，家父是大师兄，沈师伯次之，冯九次之，裴蒂最年轻。据说人美又善解人意，她的所学远超过沈师伯和冯九人叔等人。”
“这几乎和作父母的溺爱最小的子女心情差不多。”
“很自然地，家父和冯大叔都喜欢这个小师妹，在当时，由于家父常常代师指点小师妹的扎基功夫，日久生情，在当时，这使冯大叔沈默了好一段时间。但是，就在这时，家祖母病笃，家父回家探病，家祖母临危嘱咐家父，要即刻和表妹成亲，也就是家祖母的侄女，由于家祖母没有给家父申诉说明已有师妹的机会即逝去，家父为人至孝，不能违抗亡母遗命，成了亲之后才回山，回去后就和师妹疏远了。”
“裴蒂是个性烈的女人，立刻翻脸不说话。”罗湘低徊良久，说道：“那时本来还不到家父出徒下山之期，但师祖以为师兄妹情感破裂，水火不能相容，只好让家父提早下山，当然也提早传了家父精粹的武功。”
“从此之后，主人没有再见过裴蒂？”
“这个，作晚辈的不大好问，也没听说过。”
“不知老夫人的失明是如何造成的？”
“唉！一言难尽，昔年家母室中发生了一场怪火，家母虽然脱险，在烈火烤燎之下，双目却失明了！也正因为这场怪火，他们两位老人家从此不和”
“莫非女主人怀疑这场火是”
“也许家母以为是家父放的火。”
“这怎么可能？”
“在我们想，的确无此可能，但是家母也许以为家父不忘旧情人，想害死了家母，以便重温”
两人同时深深叹了口气。孙继志说道：“这大概就是老爷子住在第四进的东跨院内，将近十年两老不相往来的原因了吧？”
罗湘点点头，说道：“再加上老二和老三的失踪，家母难免思子心切，归咎于家父，他们非但不相往来，甚至家父不出第四进东跨院，家母也从不到第四进去。”
“大少爷，如今发生了米斗事件，夫人的花甲大寿不会受影响吧？”
花甲大寿家母本就不同意铺张，但作子女的就不能不坚持庆贺一番，况且戏班子都订了！”
“是是的，明后天就扎戏台，据说大庆班三四天内就要到了”
这工夫罗沣晃了进来，激动地说道：“大哥，有你这句话，大家都放了心！要不，他们都以为这大戏唱不成了呢！”
罗湘板着脸说道：“老四，除了你自己之外，所谓他们，还包括那些人？”
“这这当然指嫂嫂哩！内总管‘柳三脚’人哩！外总管包光庭，以及小金雀、林燕，和韩七等等”
“哼！老四，除了玩乐，我不知道你整天还会想些什么？”
“听说大哥为我请了位西席，今后我还闲得着吗？”
“那是个人才”孙继志语重心长地说道：“可别辜负了大少爷的一番好意”
孙继志走后，罗沣低声说道：“大哥，这位姓萧的只是在街上为周胖子的堂客治病，亮了一手，就把他请了来，靠得住吗？”
“是爹交待的，说是此人医术高超，不可多得，反正咱们罗家上下百多口人，也需要一位大夫。像去年有两个人发痧，今年又有三个人中暑，一时之间手忙脚乱地，要是有位大夫就不会那样了。”
“大哥，娘说那扣斗的人一定在本宅之中，要我们特别注意，敌人的敌人未必就是我们的朋友。”
“这个我知道。”
“娘说，叫你安排个适当的机会和理由，娘要亲自检查上下所有的人。”
“怎么检查你知道吗？”
“哥，我不知道，你一定知道”
罗湘没说什么就走了。此刻，萧奇宇负手悠闲地向后院踱来，来了东跨院附近，自西跨院出来一个高瘦的中年女人，这正是内总管“柳三脚”以腿上的功夫见长，打量萧奇宇一下，说道：“尊驾是”
“在下萧勉之”
“噢！是哩！尊驾就是刚来的萧大国手。”
“不敢，只是略通歧黄。”
“别客气！听说您为周胖子的堂客亮了一手，镇上的各大夫不如你，可见萧先生真有两套。”
“大嫂是？”
“我是这儿的内总管，我叫柳直，江湖上的人都叫我‘柳三脚’。”
“久仰，久仰！”
“萧大夫，由于本宅近来发现了敌踪，可能要对罗家不利，为了安全，起更后非轮值人员，不许到处走动，尤其先生不会武功，万一发生误会”
“在下初来，不知府上的情况，这就回屋”
萧奇宇本要去见罗老爷子，弄清“快刀沈”失踪的事，看来今夜是不成了，只有先回屋中。本来他可以暗去，但是，罗家似乎高手不少，万一暴露身份就不大好了。
回到自己的跨院中，见屋中有灯，记得他是熄了灯外出的，入屋一看，竟是管家总帐房孙继志。
“萧大夫，恕在下打扰”
“孙先生说那里话！想先生此来必然有事”
“这事说起来也真不好意思，什么庙就有什么神！下面的人也只有唯命是从。”孙继志不安地搓着手说道：“夫人有个规矩，凡是新进的人手，不论是内宅管理或粮行伙计，都要经过她的甄试才能正式录用”
“夫人郑重其事，正是‘慎始’的实践者，在下不以为有什么不对”
“是是的，不过，这种甄试主要是命理方面的，她说，罗家不录用‘破败、凶煞’诸相格的人，而且不论此人的本领有多大，办事能力有多高，都是一样。”
“这也无可厚非，古尧取人以状，舜取人以色，文王取人以度，也正是相术的肇始。吾人固不可过于迷信，也不可不信。”
“而且夫人自失明后，精研摸骨，由于目不能视，已由目相而改为摸骨相，颇有心得，所以新进人员必须经过这一关”
萧奇宇恍然，孙继志转了个大弯子，原来老夫人要摸他一番，自然是摸摸他身上的罩门在何处？由罩门的部位，及其护罩的措施，高手自可以测出对方是否会武？武功有多高了？
萧奇宇笑笑，说道：“孙先生，是不是在下也要经过考验一次？”
“是的，萧大夫，怕你不谅解，小可不能不稍作解释，以免委曲了萧大国手。”
“这是什么话？在下到三湘访友不遇，承夫人于长殿一角施布衣一栖之地，感激还来不及呢！先生把在下捧得也太高了”
“昭君以和番而显，刘苗因下第而传。可谓之不幸，亦可谓之明珠蒙尘”
“先生过誉，在下汗颜！”
“萧先生，就这么办吧！这件事也不急，可能是明天或者后天，在下告辞”
送走孙继志，在院门口站了一会，正要关门，忽见一个身段长得健美，穿着绛红杭绸衫裤，腰上扎了一条紫色绸带的少女走了过来。
尽管这少女的衣着不差，走路的姿态也不轻佻，但尺八无情阅人无数，由她的神色及眼神上看，她不是这儿的少奶奶及小姐之流，必是个丫头。
“萧先生，我叫小金雀，是二少奶奶房中的丫头，二少奶奶听说先生是妇科圣手，特地叫小女子来对先生说一声，先生空闲时，请到二少奶奶院中走一趟，为二少奶奶试试脉。”
“不知二夫人有何不适？”
“哟还不是女人病吗？先生是行家，女人哪！毛病可多哩！”
“姑娘先请回吧！明天白天，偏劳姑娘带在下去看二少夫人的病”
“谢哩！萧大夫”说完转身走去，转过回廊角落处，回头看了一下。
“狼顾！这丫头”萧奇宇摇摇头闭上门，回屋就上了床。来此的遭遇也真奇妙，而罗家百十号人之复杂，也不是三天五日，十天半月所能了解的。
孙继志老成练达，且是高手。
罗湘老成持重，也不是庸手，可能比孙继志更高些。
“柳三脚”过去在武林中的确有点名气，以连环三脚凌厉无匹见闻，至于本宅主人罗健行，数十年前就誉满武林了。
“这一家”尺八无情摒除杂念，渐渐入睡。
但就在此刻，突然鼓楼上传来了鼓声。这第一声鼓，几乎把所有的人都震醒了。未入睡的人，功力差的都跳了起来。
这鼓楼就是报更用的，如还有其他用途的话，那就是发生火警，或者有强敌入侵等紧急情况才会敲打，而更鼓则是轻敲。
即使发生紧急情况，擂鼓的声音也有所规定，但现在，擂了一下，有如春雷乍动，万物惊蛰。在这一下之后，两根鼓槌却以较快的点子轻擂着。低沉、絮切，有如万蚁噬心。大约三五十下之后，又重擂一下“咚——”萧奇宇深信必然有人会跳起来，或抚住胸口，掩住双耳，甚至以棉被蒙头。
但这对那些人来说是没有什么用的，重擂一下之后，又是快速的轻擂。
在这情况之下，怪事发生了。住在前面大屋中通铺上的“蛇皮”韩七、吴大舌头等十七八个小头目，和三十来个伙计，先是抚胸掩耳，十分痛苦，继而彼此仇眼相向，眼珠上布满血丝，太阳穴上青筋暴起。
这景象十分可怖，此刻在他们的眼目中，对方都变成了杀父夺妻之恨的仇人，势不两立，不共戴天。
当另一次“咚”地一声重击时，这些像疯狗似的伙计们终于有人一声嘶吼，竞相效尤，狂窜猛扑，展开了一场混战。
此刻，孙继志和罗老大上了街不在家，老夫人失明，即使上了鼓楼也看不到是何人击鼓，罗老四扑上楼去，还没看到人，就被逼了下来。
罗宅上下，虽有老夫人镇压，叫她们几个媳妇不要惊惶，敛神内视，行功抵抗，同时戒备，但仍不免人心惶惶。
况且，四五十人在前面大屋子中搏杀火并，一个个像失去了理性，发现的下人立刻飞报老夫人。
老夫人身边有个林燕，明是老夫人的徒弟，但林燕谦虚，自称是老太太的贴身丫头，此刻她说道：“老夫人，我去看看。”
“好！看看他们因何火并，速来报告我！”
但也就在此刻，这高可五六丈，黑黝黝的鼓楼上人影交错，显然又上去一人。刚才擂鼓的人显然和另一人动上了手。
后来之人一身玄色衣装，头脸蒙住，两人兔起鹘落，鹰飞隼翻，以快制快，以狠对狠，大约才七八个照面，原先擂鼓之人冷哼了一声，道：“何人架梁为罗家撑腰？”
来人不答，作势欲扑时，击鼓之人，一式“寒塘鹤渡”自鼓楼中平掠十丈有余，两三个起落就失去踪迹。
接着，鼓声又响了。
这次的鼓声截然不同，每呼吸一次擂击两下，间隔相若，奇的是它产生的感染力量，如沐春风，如闻绘音。它与前者的鼓音不同之处是，这声音予人无穷的希望与勇气，即使是在风花雪月之中，也不会过泥。因为情欲嗜好，不一定就是坏事，只是必须抓住自我，而由我役万物，勿由我役于万物；而情欲嗜好虽是心的魔障，却能增加人生情趣，也能自此得到了悟天然的妙机。
这大概就是大隐隐于市的境界吧！
于是，数十人的狠斗火并立刻停止。他们先是怔忡，继而以为刚才是在梦游。据说刚刚自沙场上血战过的士卒，在深夜的睡梦之中乍闻一声大喊，就会造成“咋营”也就是类似邪魔附体而互相残杀的场面。
先前的鼓声，自然是以高深的功力注入一种戾气，使一些功力太浅的人发生并火的。
这时正好罗湘和孙继志在街上闻声赶回，而且两人由两个方向疾扑鼓楼。
但他们只看到一个淡淡的人影，消失在大宅阴影之中。两人互视一眼，孙继志道：“大少爷，这是怎么回事？”
“我也没弄清，下去看看。”
两人下了鼓楼就看到吴大舌头和“蛇皮”韩七蹒跚走来，都是鼻青脸肿。吴大舌头还一瘸一瘸的。
罗湘急问道：“发生了什么事？”
吴大舌头说话不大清楚，好像含了一口浆糊，说道：“大大少爷，不知道是什么人在鼓楼上擂鼓真邪门！叫人无法忍受，只感觉过去所受的怒气憋不住了！非发泄出来不可于是睡在通铺上的五十来个人一个个瞪着血红的眸子火并起来了”
“有没有人重伤或死亡？”
“没有人死亡但是有三五个人伤得不轻都不能动弹哩”
“孙先生”罗湘说道：“我先去看看，你快去请萧大夫来”
折腾了大半夜，伤的人也都治疗过安顿好了。孙继志说道：“萧大夫，你刚来就遇上这种事，让你劳累，觉也不能睡了，真抱歉！”
“这算不了什么。孙先生，到底发生了何事？什么人击鼓？怪怪地使人难过极了”
孙继志摇摇头说道：“谁知道？反正，罗家今后没有太平日子好过了！萧大夫回去休息吧！”
此刻罗湘在母亲房中，老太太坐在床上，林燕坐在她身边，罗湘坐在对面椅上，说道：“娘，对方卖艺的吃了点亏，今夜似乎要给咱们点颜色看看。”
“下流！光是把一些伙计整理得头皮出血，互相残杀有什么威风？有本事该向咱们正主儿叫阵哪。”
“娘，后来击鼓那人，分明功力比前者要高，而前者似乎被后者惊走了。您不以为前者就是那女人吗？”
“你以为她是‘梅花三弄’裴蒂？”
“娘，除了裴蒂，咱们的对手之中，还找不出有这等深奥内力的人。”
“哼！那女人现在是不会来的。依老身猜测，很可能是她的二弟子司马钦，要不就是她的大弟子‘玉带飘香’冷傲菊。”
“娘！另一个人是谁？”
“谁知道？娘总以为，咱们罗家隐伏了一个高人。不管是敌是友，找不出此人，娘是寝食难安的！”
林燕说道：“老夫人，您不是要摸骨”
老夫人点点头说道：“就是明天，娘要查验一下，尽管娘也知道这并不容易找到那位高人。不过总要试试看。湘儿，那位萧大夫是怎么样的一个人？”
“娘，此人四十左右，风度翩翩，精于歧黄，看样子有点落拓，是爹交待的，如果遇上此人，可以重用，所以”
“这件事娘也不反对，只是不知道他的来历。”
“他说到三湘访友不遇，盘缠也用得差不多了，这才暂时接受了本宅的邀请。娘，咱们需要一位名大夫，也需要一位够份量的西席来教导老四。”
“嗯！明天可不要漏掉了这位萧大夫”
“是的，娘。”