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戈易灵曾经对钱驼了说：“原本是要到高唐的”难道她不打算去高唐吗？她确是有这样的打算。因为，她经历过了金陵的一刀快斩，以及太原的剑出鬼愁这两件事之后，再笨的人也能知道，这完全是中了人家的圈套，让她找错方向，让她成为鹬蚌相争的其中之一，而真正的敌人，却在一旁坐收渔人之利。
当一个人发觉自己被人愚弄的时候，那一分忿怒是自然而生。戈易灵在离开郑家庄之后，她曾经决心取道河南，回到上蔡，她要去找那个叫做骆非青的人，她要问问骆非青为什么要让她在错误的圈子里面团团转，甚至于她要问问骆非青这样的恶毒设计，是不是为了掩饰犯罪的事实，甚至于是一石二鸟、借刀杀人！
但是，当她策马奔驰了一阵之后，她的心意又变了。
“骆非青只说了这四个人有可能是仇敌，并没有肯定是谁，难保不就是下一个高唐的双尾蝎牛奇。再说，即令骆非青说的是一个陷阱，我倒要看看，究竟能将我如何？”
最重要的还是戈易灵想到：“金陵与太原之行，虽然没有找到仇家，所经历的一些事情，增广了见识，了解了父亲的为人，弥补了十年的隔阂，而对真正的仇家，也隐约知道了一些线索，不无收获，我又何必自乱脚步！”
心中想罢，意念一决，取道高唐。
从太原府到高唐，路程虽不遥远，只四五百里之谱，但是，太行山横亘其间，道路是十分难行的，再加上戈易灵路途不熟，倍增时日。好在戈易灵已经定了自己的心性，并不急于一时。那天，她东越娘子关，已经是腊尽冬残的年关紧逼。有道是行程无甲子，岁月逐云飞，当戈易灵在井陉下马，正是年夜大除夕。
戈易灵可以说是在木栅内禁室中长大的，一切人情世故、风上习俗，对她来说，比一般人是要淡薄得多。但是，一旦她投身回到正常的生活圈子之内，就如同久已枯涸的山泉，立即又接上了活水源头。她有一般人的情感，也有了一般人对生活的需求，这就是人之所以为人。
在井陉她是少有的背井离乡漂游在外的孤单客人，好不容易找到一家客店安身，她可以抖落一身鞍马劳顿，却抖落不了那一丝丝蚀骨啮心的乡愁和寂寥。
就在这一瞬间，戈易灵让自己放松了一个江湖人应有的警觉，她一个人躲在房间，准备以一壶白酒，驱散那随着阵阵爆竹声而来的阵阵愁闷和寂寞。
刚刚三杯下肚，淡淡的酒意引发出丝丝慵懒，斜倚在桌子一角，怔怔地对着孤灯，突然，房门有剥剥敲门声。
戈易灵刚问得一声：“外面是谁？”
房门推开了，店掌柜的进门点头哈腰，笑容满面说道：“客官！你老有朋友在井陉、就不必在小店守岁过年了，请吧！”
戈易灵还没有弄明白是怎么回事。掌柜的一闪身，门外进来一个人，三块瓦的风帽，老羊皮长袄，青棉裤，扎绑腿，钉油鞋，鼻头红红的在喷着热气，是一个极普通人的穿着打扮。
此人进门一哈腰，日称：“小的奉敝主人之命，前来迎接戈爷到敝主人家中去过年。”
戈易灵微微一皱眉锋，刚刚说了一句：“尊驾是？”
来人又是一躬：“敝主人说，不知戈爷驾到，未曾立即前来迎接，本来敝中人要亲自前来迎接戈爷，因为今天正是大除夕，实在分身不开，还要请戈爷海涵。”
“贵主人是谁？我在此地并没有亲友，你没有弄错吧！”
来人一口肯定：“不会的。敝主人说为了让戈爷有一个惊喜，所以特别嘱咐小的不要多言，他说戈爷到了那边，自然会知道。”
戈易灵的眉锋掀了掀说道：“是一种玩笑么？”
来人连称“不敢！”而且说：“除夕大年夜这种玩笑是开不得的。”
戈易灵把眼光停在店掌柜的脸上，掌柜的立即拱手赔笑说道：“客官如果不愿意去贵友处，小店会有人在大年夜侍候客官的。”
他这句话还没有说完，来人怒叱一声“你放屁！”接着几乎是用威胁的语句说道：“掌柜的！我看你是开客栈开腻了。
你知道不知道，像你这样多嘴多舌的人，要在江湖上混，只有一个下场惨死！”
掌柜被这几句话激得脸色发青，但是，开客栈的人可以说阅人多矣，来人虽然其貌不扬，而听他说话，分明是个江湖上耍狠的混混，这种人惹不起的，也不必惹。掌柜的倒是含笑拱拱手说道：“戈爷在大年夜到小店落脚，这是缘分，做生意的人，没有将财神爷向外推的。这位大爷义何必生气！”
来人哼了一声，狠狠地说道：“算你识相。”
戈易灵在一旁将这一切都看在眼里，淡淡地笑了笑。
“尊驾贵姓？”
来人对戈易灵始终保持着一分尊敬，连忙拱着手。
“不敢！在下姓白。”
“白大爷”
“戈爷！在下不敢当你的称呼。”
“没有关系，既然都是江湖客，大家不要在这称谓上计较。我是说，如果我要请尊驾回报你的贵主人，说我戈易灵客居旅次，不便在除夕之夜前来打扰，开年新春，自当专程前来贺年，尊驾你看如何？”
“戈爷！敝主人一定说在下不会办事，虽然是大年夜，少不得要挨一顿骂。戈爷！体谅我们这些当差办事的人都是些苦码。”
戈易灵笑笑说道：“衡情论理，让我在客栈能有一个安静独思的除夕夜，这恐怕是任何人都能谅解的。白大爷！你请回吧！”
背手转身，朝着房里踱过去。突然，那个姓白的一张双臂，脚下流水行云，桐油钉靴居然没有一点声音，轻灵而飞快地扑过来，双手搭上戈易灵的双肩。
就在这一触的瞬间，戈易灵一晃身，脚下一个盘旋，准确无比双手正好扣住来人的双腕。
“白大爷！方才你那一抓，可以使我的双肩骨折肉穿，落个残废，贵主人不会因此而责怪你吗？”
姓白的一双手腕落在别人手里，虽然戈易灵还没有使劲，但是，任何一刹那之内，就可以废掉他的功力。
戈易灵这才一沉脸色，叱声问道：“姓白的！可以说了吧！是谁叫你来的？”
来人鼓着一双眼睛，没有说话。戈易灵摇摇头说道：“不要硬充好汉，在江湖混的人，要能提得起、放得下，在应该认输的时候，就要爽爽快快的认输。别动歪脑筋，你不会不知道，我捏断你的脉门会有什么后果。”
姓白的额头上开始出汗，就在这个时候，窗外有人用不高不低的声音说了一句话：“不要难为小脚色！”
戈易灵双手一松一送，一股劲道直涌而来，逼使姓白的噔、噔、噔一连退了好几步，一直撞到身后一堵墙上才停了下来。她对着窗外问道：“尊驾是谁？”
“也是小脚色。”
“这么说来，你们的大脚色呢？”
“在二十里外，恭候你的大驾。”
“我已经说过，今天是除夕大年夜，我需要安静。”
“戈爷！作为一个江湖客，就没有安静的日子，戈爷！
今天夜里不能应邀，这座客栈也安静不了。”
“你在威胁我！”
“不是威胁，我是实情实说。敝主人说，戈爷是个心肠最软的人，绝不会因为自己不肯赴约，连累这家客栈化作灰烬。除夕大年夜闹得无家可归，这种场面戈爷是不忍心见到的。”
戈易灵沉吟了一会，说道：“杀人放火是江湖上下三滥不入流的行为，你们的主人居然能用放火烧不相干人的房子，胁迫我就范，这种行为卑劣的程度可想而知。大凡品行卑劣的人，能说得出，就能做得到。好！我答应你们。”
窗外人轻轻地喝声采，说“好极了！”但是他又接了几句：“不过戈爷，对人的评论不宜太早，世间有许多看似卑劣无耻的事，如果有一个不得已的苦衷，评价又自不尽相同。”
戈易灵不再说话。她从包裹里取出一锭银子，放在桌上，对掌柜的点点头，很认真地说声：“抱歉得很！为你带来麻烦。”
掌柜的没有表示什么，只是说道：“我去交待为戈爷备马。”
“不必！”窗外人斩钉截铁地阻止住他。“我们已经为戈爷准备了代步，掌柜的！你最好的动作就是等戈爷离开之后，派人到客栈四周，清除硫磺火药引火诸物，然后安安心心过一个新年。”
戈易灵携带着包裹，大踏步走出店门。街上冷清、幽暗，想必此刻家家户户都在吃年夜团圆饭，所以外面如此冷清。
店门外面一共有三匹马，戈易灵不等来人招呼，跃上其中一匹，放缰纵骑，跑得很快。
一口气跑了七八里地，正是一片荒野，看不见一星灯火。
戈易灵猛一收缰，急驰中的马匹，勒得前蹄双扬，就地一个回旋，几乎蹩断了马腿，硬生生地停下来，后面两骑正好冲到。戈易灵一伸双手：“二位！请回答我一个问题。”
后面双骑除了那个自称姓白的之外，另外一匹白马上坐着一位身穿白色衣裳的人，严冬寒夜，看到他那一身飘飘的白衣，使人打从心底泛起一股寒意。
白衣人停住马，相隔也不过才十来步，双方都可以看到彼此脸上的表情。白衣人只吁了一口气说道：“我知道你要问的是什么，但是，这会儿我要先问你一个问题。”
“你问我什么？”
“我要问你，到底有多少功力，人言是否可靠？有几成可靠？”
几乎与他说出“可靠”两个字的同时，只见他右手一挥，应声而出是一泓寒光，在星月无辉的夜晚，依然看到闪动如流的光，那是一柄古剑。
原本在一旁的那个姓白的，此刻飘身下马，手里拿的是一双护手虎头钩，已经逼近戈易灵的马前。
白衣人的左手始终没有动作，右手颤巍巍的兵刃，遥指着戈易灵，认真地说道：“你最好不要认为这是印证武功。兵刃无眼，而目发招出式之际，最难控制的不是手，而是心。
眼看着对方一剑难以接下，自然要竭尽一切从败中取胜，在这种情形之下，能有多少机会在出手的时候，把握分寸？”
“你说完了吗？”
“我的话是太罗唆了，我只是告诉你，动手之际，没有留情。请！”
只见他人从马背上张臂而起，弹起约有一丈来高，马儿立即奔走，人也如陨星下坠，闪电而落，一道寒光掠向戈易灵。就在这同时，姓白的一双虎头钩，交叉似箭，冲向戈易灵的鞍桥。
戈易灵从马上一偏身，先让开虎头钩的绞剪，顺势一滑，落地旋风，让开迎头一击。这样轻松自然的身法，让开两招凌厉的攻击，让得是如此的高，不带一点烟火气。
白衣人不禁脱口高赞一声：“真好身手！只此一让，说明人言无差，请再接着这一招。”
寒光二次再起，半划着弧形，扫向戈易灵的上盘，极快，极准！戈易灵无法退闪，只有一矮身，仰头偏步，正待从白衣人的左边进步闪躲，突然白衣人那从未见动过的左手，摹地一翻而出，两股劲风闪电而至。而且，白衣人是配合着他旋身挺腰那股劲道，猛然地攻出使人无备的一招，奇、狠、劲，都是迹近绝顶。
戈易灵无论如何都无法闪躲，她只有在原地一吸腹，不退反进，左脚飞踢一招。当时只听得“嘶啦”、“呛啷”两种不同的声音，双方人影一分，各自闪开五尺。
戈易灵低头察看，腹前衣襟划开一道口子，以丝毫之差，就要变成切腹盘肠。
那边白衣人左手在一阵甩动之后，从地上拾起那一对十分灵巧的双钩，口中赞道：“真是高明，人家说的还未能尽得精髓，未露兵刃，从两次攻击中反败为胜，我是真心的服了。”
戈易灵调整气息，十分平静地问道：“左手暗藏双钩，猝然出击，尊驾莫非是姓牛？”
白衣人一顿，但是立即又笑道；“双尾蝎牛奇的弟弟，你真聪明！戈姑娘！”
戈易灵一个大意外，不觉脱口而出：“你说什么？”
白衣人说道：“我说我是双尾蝎牛奇的弟弟，名叫牛垠。
我说你戈姑娘非常聪明。”
戈易灵很不以为然地问道：“你们对我的一切，打听得很清楚，为什么？是因为我是戈平的女儿，而且是唯一的女儿，而且要斩草除根，是吗？”
“我们为什么要斩草除根呢？”
“你们不是吗？”
“我们之间有这么大的仇恨吗？”
“我们没有，令兄和我爹之间也没有吗？”
“如果我说没有，戈姑娘相信吗？”
“如果真的没有，为什么对我的事情打听得那么清楚？
为什么？对一个毫无瓜葛的人，你们也打听这么清楚吗？对于这一点，你又作何解释？”
牛垠笑笑说道：“其实你真正应该问的是：为什么今天要强邀你戈姑娘和我家兄见面。”
戈易灵说道：“想必你有说词。”
牛垠摇头说道：“我没有，不过，我家兄一定有合理的说明。戈姑娘！现在我不敢说强邀。离此不远，是我家兄的一处别庄，离开高唐约有二十里地之远。戈姑娘如果认定我们没有特别恶意，或者姑娘自信我们也无法算计你，就请姑娘与我们同行如何？”
“不行！”戈易灵答复得斩钉截铁。“我不认为你们是强邀，因为你们两个人还够不上强邀的条件，你们今天的所做所为是一种欺骗，是一种愚弄，我不喜欢被人愚弄。二位请回吧！我要回客店去过除夕。”
牛垠站在那里没有动，眼看着戈易灵扳鞍上马，然后他沉重地叫了一声：“戈姑娘！”
“怎么样？还要准备回到客店放火吗？”
“戈姑娘！人在情急的时候，往往有逾常规，所谓情有可原就是指这种情形而言的。”
“什么叫做情急？难道过了大年夜，就有滔天大祸降临不成？我说过，开年以后，我会专程前去拜会令兄，去见识见识双尾蝎的双钩，比你高明多少？为什么一定要我在除夕夜相见？毫无理由，显然是为你们那种不入流的手段掩饰。”
“戈姑娘！你错怪了人了。”
右侧不远一丛浓密的簇竹，从竹丛后面转出来一辆车。
与其说是车，倒不如说是一个装着轮子的椅子，椅子上坐着一个削瘦的老人，疏疏落落的几络胡须，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一双眼睛，充足的眼神。椅子后面有一个结实高大的汉子，在推动着椅子。
椅子推到距离戈易灵马旁八九步的地方停住。
戈易灵的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含着一分微笑，注视着戈易灵。
戈易灵随口问了一句：“你是？”
“我就是双尾蝎牛奇。”
“啊！我倒有些意外了。没有想到会在这里见到你。”
“姑娘！大下意外的事随时随地都有，唯独今日我们相会，算不得意外。”
“哦！一切都是在你安排之中。”
“姑娘！你从太原东越太行，为的还不就是找我吗？所以说，今日我们见面算不得意外。告诉你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈驾到我的别庄，我牛奇就有家破人亡之祸。”
“啊！你家破人亡与我有关系吗？”
“没有关系，但是我需要姑娘的帮忙。”
“凭什么我要帮你的忙？”
“两个理由：一个以行快仗义自许的江湖人，不能见人有危难而袖手旁观。”
“那也要看有危难的是什么样的人。”
“换过旁人，你戈姑娘可以不管，对我牛奇，你不能不管。”
“哦！这倒是怪了。”
“一点也不怪，这就是我的第二个理由：因为令尊戈平戈总镖头欠我的。”
“我不能相信。”
“戈姑娘！我们为什么要在这里针锋相对的问答呢？二十里地有我的一处别庄，到那里详谈岂不是好！就算我骗你去一趟，也不能加害于你。姑娘！你不要记着双尾蝎的绰号，但请你看我这把花白胡子，我能骗你吗？”
戈易灵轻轻带转马头，口中说道：“不是我坚持不去，而是令弟和这位白老哥，他们二位的做法”
牛奇带着一丝苦笑说道：“戈姑娘！他们确是有欠当的行为，但是，就是方才舍弟说的，人在情急之时，一切就可能失常。”
“好吧！请这位白老哥带路吧！”
牛奇双手抱拳一拱。
“多谢得很。戈姑娘！恕我不能骑马相陪。”
他的椅子背后的大汉，张嘴一声唿哨，一阵蹄声轮响，远远来了一辆马车，驾车的人熟练地将车头掉过，平稳地靠近牛奇的椅旁。那个精壮的汉子，双手连人带椅子端起来，小心翼翼地放在马车上，随手扣好车门的扣环。
牛奇对戈易灵再次拱拱手。
“姑娘！我们前面带路。”
双骑一车立即奔驰起来，戈易灵稍微地迟疑了一下，便策马紧跟在后面。马快车亦不慢，二十里地不要多大一会工夫，来到牛奇别庄。
夜晚看不出有何特别之处，停马止车，牛奇的椅子推着走在前面，进人宽敞的大厅。戈易灵第一个发现的，牛奇的别庄里，没有丝毫一点除夕大年夜的气氛。倒是厅堂上下站的人，脸色都十分凝重，仿佛面临着一件重大的事情，急待解决似的。
牛奇的椅子推到主位，让戈易灵上坐。
戈易灵顿了一下说道：“照方才所说，尊驾与先严是旧识，无论是敌是友，都是我的前辈，请不要以客礼相待。”
牛奇呵呵笑道：“真不容易，总算清除了一点敌对之意。”
他挥退了大厅里的众人，只留下牛垠。然后他说道：“如果要拘常理，今天晚上我们这种请客的方式，实在非礼之极。姑娘！请不要拘礼了，坐吧！”
说着他又对牛垠一点头，牛垠立即起身到大厅后进去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易灵并没有坐下，一个心里存有戒意的人，站着比坐着，显然是容易应变的。
不一会一阵脚步声，从大厅后面走出来两个人。前面是一身白裳飘拂的牛垠，后面跟着的是一位姑娘。
戈易灵始而诧异，旋即大吃一惊，原来这位姑娘不但长得容貌秀丽，而且和戈易灵长得十分相象。依戈易灵的眼睛看起来，如果穿上相同的服装，简直就是一对孪生姐妹。
那姑娘走到牛奇身边刚叫得一声：“爹！”
牛奇便笑着说道：“秀姑！上前去见过戈姐姐。”
牛秀始显然是意外的怔住了，秀丽的面容掠过一层红晕，也浮上一丝惊讶。
牛奇笑道：“傻丫头，戈姐姐是你戈伯伯的女儿，如果她不是易钗为弁，大下哪里有这样俊秀的武士？快去和你戈姐姐见过礼。爹今天好不容易请来你戈姐姐，你眼前的生死难关，全仗着戈姐姐的帮忙。”
牛秀姑迟疑地望着戈易灵，那脸上的红晕一直没有褪去。倒是戈易灵，一则自己男装惯了，再则她对这位像极了自己的牛秀姑，一见面就有说不出的喜欢。她走上前拉着牛秀姑的手，微笑说道“牛姑娘！请过来坐。”
牛秀姑一朵红云，直飞上耳朵，一句话也说不上来，只是乖顺地依着戈易灵坐在旁边。
牛奇眼看着秀姑和戈易灵坐在一起，宛如一对粉妆玉琢的壁人，不禁张着嘴，哈哈笑将起来。但是，他的笑声未... -->>
戈易灵曾经对钱驼了说：“原本是要到高唐的”难道她不打算去高唐吗？她确是有这样的打算。因为，她经历过了金陵的一刀快斩，以及太原的剑出鬼愁这两件事之后，再笨的人也能知道，这完全是中了人家的圈套，让她找错方向，让她成为鹬蚌相争的其中之一，而真正的敌人，却在一旁坐收渔人之利。
当一个人发觉自己被人愚弄的时候，那一分忿怒是自然而生。戈易灵在离开郑家庄之后，她曾经决心取道河南，回到上蔡，她要去找那个叫做骆非青的人，她要问问骆非青为什么要让她在错误的圈子里面团团转，甚至于她要问问骆非青这样的恶毒设计，是不是为了掩饰犯罪的事实，甚至于是一石二鸟、借刀杀人！
但是，当她策马奔驰了一阵之后，她的心意又变了。
“骆非青只说了这四个人有可能是仇敌，并没有肯定是谁，难保不就是下一个高唐的双尾蝎牛奇。再说，即令骆非青说的是一个陷阱，我倒要看看，究竟能将我如何？”
最重要的还是戈易灵想到：“金陵与太原之行，虽然没有找到仇家，所经历的一些事情，增广了见识，了解了父亲的为人，弥补了十年的隔阂，而对真正的仇家，也隐约知道了一些线索，不无收获，我又何必自乱脚步！”
心中想罢，意念一决，取道高唐。
从太原府到高唐，路程虽不遥远，只四五百里之谱，但是，太行山横亘其间，道路是十分难行的，再加上戈易灵路途不熟，倍增时日。好在戈易灵已经定了自己的心性，并不急于一时。那天，她东越娘子关，已经是腊尽冬残的年关紧逼。有道是行程无甲子，岁月逐云飞，当戈易灵在井陉下马，正是年夜大除夕。
戈易灵可以说是在木栅内禁室中长大的，一切人情世故、风上习俗，对她来说，比一般人是要淡薄得多。但是，一旦她投身回到正常的生活圈子之内，就如同久已枯涸的山泉，立即又接上了活水源头。她有一般人的情感，也有了一般人对生活的需求，这就是人之所以为人。
在井陉她是少有的背井离乡漂游在外的孤单客人，好不容易找到一家客店安身，她可以抖落一身鞍马劳顿，却抖落不了那一丝丝蚀骨啮心的乡愁和寂寥。
就在这一瞬间，戈易灵让自己放松了一个江湖人应有的警觉，她一个人躲在房间，准备以一壶白酒，驱散那随着阵阵爆竹声而来的阵阵愁闷和寂寞。
刚刚三杯下肚，淡淡的酒意引发出丝丝慵懒，斜倚在桌子一角，怔怔地对着孤灯，突然，房门有剥剥敲门声。
戈易灵刚问得一声：“外面是谁？”
房门推开了，店掌柜的进门点头哈腰，笑容满面说道：“客官！你老有朋友在井陉、就不必在小店守岁过年了，请吧！”
戈易灵还没有弄明白是怎么回事。掌柜的一闪身，门外进来一个人，三块瓦的风帽，老羊皮长袄，青棉裤，扎绑腿，钉油鞋，鼻头红红的在喷着热气，是一个极普通人的穿着打扮。
此人进门一哈腰，日称：“小的奉敝主人之命，前来迎接戈爷到敝主人家中去过年。”
戈易灵微微一皱眉锋，刚刚说了一句：“尊驾是？”
来人又是一躬：“敝主人说，不知戈爷驾到，未曾立即前来迎接，本来敝中人要亲自前来迎接戈爷，因为今天正是大除夕，实在分身不开，还要请戈爷海涵。”
“贵主人是谁？我在此地并没有亲友，你没有弄错吧！”
来人一口肯定：“不会的。敝主人说为了让戈爷有一个惊喜，所以特别嘱咐小的不要多言，他说戈爷到了那边，自然会知道。”
戈易灵的眉锋掀了掀说道：“是一种玩笑么？”
来人连称“不敢！”而且说：“除夕大年夜这种玩笑是开不得的。”
戈易灵把眼光停在店掌柜的脸上，掌柜的立即拱手赔笑说道：“客官如果不愿意去贵友处，小店会有人在大年夜侍候客官的。”
他这句话还没有说完，来人怒叱一声“你放屁！”接着几乎是用威胁的语句说道：“掌柜的！我看你是开客栈开腻了。
你知道不知道，像你这样多嘴多舌的人，要在江湖上混，只有一个下场惨死！”
掌柜被这几句话激得脸色发青，但是，开客栈的人可以说阅人多矣，来人虽然其貌不扬，而听他说话，分明是个江湖上耍狠的混混，这种人惹不起的，也不必惹。掌柜的倒是含笑拱拱手说道：“戈爷在大年夜到小店落脚，这是缘分，做生意的人，没有将财神爷向外推的。这位大爷义何必生气！”
来人哼了一声，狠狠地说道：“算你识相。”
戈易灵在一旁将这一切都看在眼里，淡淡地笑了笑。
“尊驾贵姓？”
来人对戈易灵始终保持着一分尊敬，连忙拱着手。
“不敢！在下姓白。”
“白大爷”
“戈爷！在下不敢当你的称呼。”
“没有关系，既然都是江湖客，大家不要在这称谓上计较。我是说，如果我要请尊驾回报你的贵主人，说我戈易灵客居旅次，不便在除夕之夜前来打扰，开年新春，自当专程前来贺年，尊驾你看如何？”
“戈爷！敝主人一定说在下不会办事，虽然是大年夜，少不得要挨一顿骂。戈爷！体谅我们这些当差办事的人都是些苦码。”
戈易灵笑笑说道：“衡情论理，让我在客栈能有一个安静独思的除夕夜，这恐怕是任何人都能谅解的。白大爷！你请回吧！”
背手转身，朝着房里踱过去。突然，那个姓白的一张双臂，脚下流水行云，桐油钉靴居然没有一点声音，轻灵而飞快地扑过来，双手搭上戈易灵的双肩。
就在这一触的瞬间，戈易灵一晃身，脚下一个盘旋，准确无比双手正好扣住来人的双腕。
“白大爷！方才你那一抓，可以使我的双肩骨折肉穿，落个残废，贵主人不会因此而责怪你吗？”
姓白的一双手腕落在别人手里，虽然戈易灵还没有使劲，但是，任何一刹那之内，就可以废掉他的功力。
戈易灵这才一沉脸色，叱声问道：“姓白的！可以说了吧！是谁叫你来的？”
来人鼓着一双眼睛，没有说话。戈易灵摇摇头说道：“不要硬充好汉，在江湖混的人，要能提得起、放得下，在应该认输的时候，就要爽爽快快的认输。别动歪脑筋，你不会不知道，我捏断你的脉门会有什么后果。”
姓白的额头上开始出汗，就在这个时候，窗外有人用不高不低的声音说了一句话：“不要难为小脚色！”
戈易灵双手一松一送，一股劲道直涌而来，逼使姓白的噔、噔、噔一连退了好几步，一直撞到身后一堵墙上才停了下来。她对着窗外问道：“尊驾是谁？”
“也是小脚色。”
“这么说来，你们的大脚色呢？”
“在二十里外，恭候你的大驾。”
“我已经说过，今天是除夕大年夜，我需要安静。”
“戈爷！作为一个江湖客，就没有安静的日子，戈爷！
今天夜里不能应邀，这座客栈也安静不了。”
“你在威胁我！”
“不是威胁，我是实情实说。敝主人说，戈爷是个心肠最软的人，绝不会因为自己不肯赴约，连累这家客栈化作灰烬。除夕大年夜闹得无家可归，这种场面戈爷是不忍心见到的。”
戈易灵沉吟了一会，说道：“杀人放火是江湖上下三滥不入流的行为，你们的主人居然能用放火烧不相干人的房子，胁迫我就范，这种行为卑劣的程度可想而知。大凡品行卑劣的人，能说得出，就能做得到。好！我答应你们。”
窗外人轻轻地喝声采，说“好极了！”但是他又接了几句：“不过戈爷，对人的评论不宜太早，世间有许多看似卑劣无耻的事，如果有一个不得已的苦衷，评价又自不尽相同。”
戈易灵不再说话。她从包裹里取出一锭银子，放在桌上，对掌柜的点点头，很认真地说声：“抱歉得很！为你带来麻烦。”
掌柜的没有表示什么，只是说道：“我去交待为戈爷备马。”
“不必！”窗外人斩钉截铁地阻止住他。“我们已经为戈爷准备了代步，掌柜的！你最好的动作就是等戈爷离开之后，派人到客栈四周，清除硫磺火药引火诸物，然后安安心心过一个新年。”
戈易灵携带着包裹，大踏步走出店门。街上冷清、幽暗，想必此刻家家户户都在吃年夜团圆饭，所以外面如此冷清。
店门外面一共有三匹马，戈易灵不等来人招呼，跃上其中一匹，放缰纵骑，跑得很快。
一口气跑了七八里地，正是一片荒野，看不见一星灯火。
戈易灵猛一收缰，急驰中的马匹，勒得前蹄双扬，就地一个回旋，几乎蹩断了马腿，硬生生地停下来，后面两骑正好冲到。戈易灵一伸双手：“二位！请回答我一个问题。”
后面双骑除了那个自称姓白的之外，另外一匹白马上坐着一位身穿白色衣裳的人，严冬寒夜，看到他那一身飘飘的白衣，使人打从心底泛起一股寒意。
白衣人停住马，相隔也不过才十来步，双方都可以看到彼此脸上的表情。白衣人只吁了一口气说道：“我知道你要问的是什么，但是，这会儿我要先问你一个问题。”
“你问我什么？”
“我要问你，到底有多少功力，人言是否可靠？有几成可靠？”
几乎与他说出“可靠”两个字的同时，只见他右手一挥，应声而出是一泓寒光，在星月无辉的夜晚，依然看到闪动如流的光，那是一柄古剑。
原本在一旁的那个姓白的，此刻飘身下马，手里拿的是一双护手虎头钩，已经逼近戈易灵的马前。
白衣人的左手始终没有动作，右手颤巍巍的兵刃，遥指着戈易灵，认真地说道：“你最好不要认为这是印证武功。兵刃无眼，而目发招出式之际，最难控制的不是手，而是心。
眼看着对方一剑难以接下，自然要竭尽一切从败中取胜，在这种情形之下，能有多少机会在出手的时候，把握分寸？”
“你说完了吗？”
“我的话是太罗唆了，我只是告诉你，动手之际，没有留情。请！”
只见他人从马背上张臂而起，弹起约有一丈来高，马儿立即奔走，人也如陨星下坠，闪电而落，一道寒光掠向戈易灵。就在这同时，姓白的一双虎头钩，交叉似箭，冲向戈易灵的鞍桥。
戈易灵从马上一偏身，先让开虎头钩的绞剪，顺势一滑，落地旋风，让开迎头一击。这样轻松自然的身法，让开两招凌厉的攻击，让得是如此的高，不带一点烟火气。
白衣人不禁脱口高赞一声：“真好身手！只此一让，说明人言无差，请再接着这一招。”
寒光二次再起，半划着弧形，扫向戈易灵的上盘，极快，极准！戈易灵无法退闪，只有一矮身，仰头偏步，正待从白衣人的左边进步闪躲，突然白衣人那从未见动过的左手，摹地一翻而出，两股劲风闪电而至。而且，白衣人是配合着他旋身挺腰那股劲道，猛然地攻出使人无备的一招，奇、狠、劲，都是迹近绝顶。
戈易灵无论如何都无法闪躲，她只有在原地一吸腹，不退反进，左脚飞踢一招。当时只听得“嘶啦”、“呛啷”两种不同的声音，双方人影一分，各自闪开五尺。
戈易灵低头察看，腹前衣襟划开一道口子，以丝毫之差，就要变成切腹盘肠。
那边白衣人左手在一阵甩动之后，从地上拾起那一对十分灵巧的双钩，口中赞道：“真是高明，人家说的还未能尽得精髓，未露兵刃，从两次攻击中反败为胜，我是真心的服了。”
戈易灵调整气息，十分平静地问道：“左手暗藏双钩，猝然出击，尊驾莫非是姓牛？”
白衣人一顿，但是立即又笑道；“双尾蝎牛奇的弟弟，你真聪明！戈姑娘！”
戈易灵一个大意外，不觉脱口而出：“你说什么？”
白衣人说道：“我说我是双尾蝎牛奇的弟弟，名叫牛垠。
我说你戈姑娘非常聪明。”
戈易灵很不以为然地问道：“你们对我的一切，打听得很清楚，为什么？是因为我是戈平的女儿，而且是唯一的女儿，而且要斩草除根，是吗？”
“我们为什么要斩草除根呢？”
“你们不是吗？”
“我们之间有这么大的仇恨吗？”
“我们没有，令兄和我爹之间也没有吗？”
“如果我说没有，戈姑娘相信吗？”
“如果真的没有，为什么对我的事情打听得那么清楚？
为什么？对一个毫无瓜葛的人，你们也打听这么清楚吗？对于这一点，你又作何解释？”
牛垠笑笑说道：“其实你真正应该问的是：为什么今天要强邀你戈姑娘和我家兄见面。”
戈易灵说道：“想必你有说词。”
牛垠摇头说道：“我没有，不过，我家兄一定有合理的说明。戈姑娘！现在我不敢说强邀。离此不远，是我家兄的一处别庄，离开高唐约有二十里地之远。戈姑娘如果认定我们没有特别恶意，或者姑娘自信我们也无法算计你，就请姑娘与我们同行如何？”
“不行！”戈易灵答复得斩钉截铁。“我不认为你们是强邀，因为你们两个人还够不上强邀的条件，你们今天的所做所为是一种欺骗，是一种愚弄，我不喜欢被人愚弄。二位请回吧！我要回客店去过除夕。”
牛垠站在那里没有动，眼看着戈易灵扳鞍上马，然后他沉重地叫了一声：“戈姑娘！”
“怎么样？还要准备回到客店放火吗？”
“戈姑娘！人在情急的时候，往往有逾常规，所谓情有可原就是指这种情形而言的。”
“什么叫做情急？难道过了大年夜，就有滔天大祸降临不成？我说过，开年以后，我会专程前去拜会令兄，去见识见识双尾蝎的双钩，比你高明多少？为什么一定要我在除夕夜相见？毫无理由，显然是为你们那种不入流的手段掩饰。”
“戈姑娘！你错怪了人了。”
右侧不远一丛浓密的簇竹，从竹丛后面转出来一辆车。
与其说是车，倒不如说是一个装着轮子的椅子，椅子上坐着一个削瘦的老人，疏疏落落的几络胡须，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一双眼睛，充足的眼神。椅子后面有一个结实高大的汉子，在推动着椅子。
椅子推到距离戈易灵马旁八九步的地方停住。
戈易灵的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含着一分微笑，注视着戈易灵。
戈易灵随口问了一句：“你是？”
“我就是双尾蝎牛奇。”
“啊！我倒有些意外了。没有想到会在这里见到你。”
“姑娘！大下意外的事随时随地都有，唯独今日我们相会，算不得意外。”
“哦！一切都是在你安排之中。”
“姑娘！你从太原东越太行，为的还不就是找我吗？所以说，今日我们见面算不得意外。告诉你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈驾到我的别庄，我牛奇就有家破人亡之祸。”
“啊！你家破人亡与我有关系吗？”
“没有关系，但是我需要姑娘的帮忙。”
“凭什么我要帮你的忙？”
“两个理由：一个以行快仗义自许的江湖人，不能见人有危难而袖手旁观。”
“那也要看有危难的是什么样的人。”
“换过旁人，你戈姑娘可以不管，对我牛奇，你不能不管。”
“哦！这倒是怪了。”
“一点也不怪，这就是我的第二个理由：因为令尊戈平戈总镖头欠我的。”
“我不能相信。”
“戈姑娘！我们为什么要在这里针锋相对的问答呢？二十里地有我的一处别庄，到那里详谈岂不是好！就算我骗你去一趟，也不能加害于你。姑娘！你不要记着双尾蝎的绰号，但请你看我这把花白胡子，我能骗你吗？”
戈易灵轻轻带转马头，口中说道：“不是我坚持不去，而是令弟和这位白老哥，他们二位的做法”
牛奇带着一丝苦笑说道：“戈姑娘！他们确是有欠当的行为，但是，就是方才舍弟说的，人在情急之时，一切就可能失常。”
“好吧！请这位白老哥带路吧！”
牛奇双手抱拳一拱。
“多谢得很。戈姑娘！恕我不能骑马相陪。”
他的椅子背后的大汉，张嘴一声唿哨，一阵蹄声轮响，远远来了一辆马车，驾车的人熟练地将车头掉过，平稳地靠近牛奇的椅旁。那个精壮的汉子，双手连人带椅子端起来，小心翼翼地放在马车上，随手扣好车门的扣环。
牛奇对戈易灵再次拱拱手。
“姑娘！我们前面带路。”
双骑一车立即奔驰起来，戈易灵稍微地迟疑了一下，便策马紧跟在后面。马快车亦不慢，二十里地不要多大一会工夫，来到牛奇别庄。
夜晚看不出有何特别之处，停马止车，牛奇的椅子推着走在前面，进人宽敞的大厅。戈易灵第一个发现的，牛奇的别庄里，没有丝毫一点除夕大年夜的气氛。倒是厅堂上下站的人，脸色都十分凝重，仿佛面临着一件重大的事情，急待解决似的。
牛奇的椅子推到主位，让戈易灵上坐。
戈易灵顿了一下说道：“照方才所说，尊驾与先严是旧识，无论是敌是友，都是我的前辈，请不要以客礼相待。”
牛奇呵呵笑道：“真不容易，总算清除了一点敌对之意。”
他挥退了大厅里的众人，只留下牛垠。然后他说道：“如果要拘常理，今天晚上我们这种请客的方式，实在非礼之极。姑娘！请不要拘礼了，坐吧！”
说着他又对牛垠一点头，牛垠立即起身到大厅后进去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易灵并没有坐下，一个心里存有戒意的人，站着比坐着，显然是容易应变的。
不一会一阵脚步声，从大厅后面走出来两个人。前面是一身白裳飘拂的牛垠，后面跟着的是一位姑娘。
戈易灵始而诧异，旋即大吃一惊，原来这位姑娘不但长得容貌秀丽，而且和戈易灵长得十分相象。依戈易灵的眼睛看起来，如果穿上相同的服装，简直就是一对孪生姐妹。
那姑娘走到牛奇身边刚叫得一声：“爹！”
牛奇便笑着说道：“秀姑！上前去见过戈姐姐。”
牛秀始显然是意外的怔住了，秀丽的面容掠过一层红晕，也浮上一丝惊讶。
牛奇笑道：“傻丫头，戈姐姐是你戈伯伯的女儿，如果她不是易钗为弁，大下哪里有这样俊秀的武士？快去和你戈姐姐见过礼。爹今天好不容易请来你戈姐姐，你眼前的生死难关，全仗着戈姐姐的帮忙。”
牛秀姑迟疑地望着戈易灵，那脸上的红晕一直没有褪去。倒是戈易灵，一则自己男装惯了，再则她对这位像极了自己的牛秀姑，一见面就有说不出的喜欢。她走上前拉着牛秀姑的手，微笑说道“牛姑娘！请过来坐。”
牛秀姑一朵红云，直飞上耳朵，一句话也说不上来，只是乖顺地依着戈易灵坐在旁边。
牛奇眼看着秀姑和戈易灵坐在一起，宛如一对粉妆玉琢的壁人，不禁张着嘴，哈哈笑将起来。但是，他的笑声未... -->>
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