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的笑声未了，脸上的笑容消失了，一阵阴霾，布满在那瘦削的脸上，张着嘴，无声的叹了一口气。
戈易灵忽然有一阵莫名的同情与激动，脱口叫道：“牛伯伯，想必是有要事要跟我谈，我在洗耳恭听。”
牛奇揉揉眼睛，从眼角挤出一丝笑容，对牛垠说道：“二弟！戈姑娘这声牛伯伯，为我们牛家叫出了希望呀！你说是不是！”牛垠黯然地点点头。
牛奇转过头来，对戈易灵说道：“姑娘！你还记得未到别庄之前，我曾经说过一句话，我说我需要你的帮忙，你应该帮，因为，令尊欠我的。”
戈易灵点点头。
牛奇叹了一口气接着说道：“其实，我是不应该那样说的，令尊并不欠我什么，但是我不那样说，姑娘！你未必肯来。”
“牛伯伯！你和我爹是在何处相识的？”
牛奇没有说话，他突然用右手一掀黑色长袍的下襟，赫然出现在眼前的，是一双穿着皮靴的木制的假腿，摆在椅子前面的脚踏上。在这一双木制的假腿以上，空了半截。
戈易灵大吃一惊，不觉站了起来。
牛秀姑则是扑身过来，含泪叫声：“爹爹！”
她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。
牛奇又突然用右手将左臂一扯，咔嚓一声响，应声而下的是一双黄杨木雕制而成的义肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。
牛垠也站了起来，轻轻地说道：“大哥！何苦呢！”
牛奇苦笑道：“二弟！你以为我是在用苦肉计，博取戈姑娘的同情么？二弟，英雄落魄，骨气犹在。你大哥不是英雄，但是也不致于那样没有骨气。”
他又转问戈易灵说道：“姑娘！你大概也有几分惊讶，我没有旁的意思，只是用真实的事实告诉你，我和你爹戈总镖头结识的经过。”
戈易灵惶然问道：“牛伯伯，是我爹伤害了你？”
牛奇正色说道：“姑娘！令尊是以保镖为生的总镖头，他绝不会轻易地伤人结怨。更重要的，令尊不是一个嗜杀好斗的江湖人，更何况当年我与令尊，毫无一点瓜葛。”
“牛伯伯！你让我看到残臂断腿的用意，是为了什么？”
“方才我说过，这是我和令尊结识的一个令人终生不忘的标识。”
“牛伯伯！我在听。”
牛奇抚摸着那条黄杨木雕制的手臂，眼神望着大厅外面的夜空，是黯然伤神？还是苦思往事？没有人知道。良久，他才回过神来，迟滞地说道：“那是一次奇妙的见面，也是一个伤心而又残忍的后果。那正是令尊在威远镖局闯出字号时，而我双尾蝎的名号，也正被江湖上所传闻。令尊在保过一次镖之后，顺道游览庐山，而我却是到五老峰赴一个死约会。”
“对不起！牛伯伯！什么是死约会，是双方不见不散的意思吗？”
“死约会是我自己为这次约会所订的名字，约会双方的人，见面之后，只能有一个人活着离开五老峰”
“啊！牛伯伯为什么会有这样的约会呢？”
“武林道上，动辄以死相拼的事，随时都有，也许是一件芝麻小事，可以酿成流血五步。有人批评武林之中血腥气味太重，有悖天道，终非是福，这话是有道理的。所以，五老峰得命归来，我就决心不让秀姑学武，日读诗书，闲做女红，我只希望她是一个普通的女儿。”
戈易灵拉着牛秀姑白嫩的纤纤玉手，再看看自己，她忽然觉得女孩儿家习武，终日与刀剑枪拳为伍，使人有不知所以的感觉。但是，她无声的叹了一口气，灭门的血仇，即使不成心报复，至少也应该知道，何以有如此的惨事，如果自己不具备武功，恐怕这件事就渺茫了。
牛秀始已经消除了对戈易灵的羞涩，她轻轻说道：“戈姐姐！我总觉着不是爹的女儿，不能为爹分劳分忧。”
戈易灵轻轻拍着她的手背。
“秀姑”
下面的话尚未出口，只见牛奇的脸色突然一变，立即说道：“戈姑娘！请带小女立即到后面去吧。”
他再对牛垠一点头，说道：“二弟！去接着他们。”
戈易灵不便问是什么事，他只知道庄外来了一批人，究竟是什么人？他无法了解。他只是匆匆地携同牛秀姑避到庄后。
大厅里只剩下双尾蝎牛奇一个人，他仰着脸，脸上的神情变幻莫测，口中还在哺哺自语，听不清他说什么，但是可以看出的是他正在面临着一项重大而困难的决定。突然，他的右手在椅子扶手上重重一拍，自言自语地说了一句：“良机一失，永远难逢。”
这时候从大厅外面进来十几个人，一色的劲装，其中还有四个是女的，自然有一股英气逼人，看来武功不弱。牛垠将来人拦住距离牛奇十步开外，他自己过来轻轻叫了一声：“大哥！”
牛奇脸上没有表情。
“他们要干什么？”
“他们说，无论如何今天晚上要人。”
“你告诉他们，今天是除夕大年夜。”
“我说了，他们说正因为是除夕大年夜，所以他们主子一定坚持要人。”
“来人做得了主吗？”
“其中有贴身亲信，看样子可以做的了一半主的样子。”
“叫他们过来。”
“大哥！”
“二弟！你把大哥看成废物了？即使真的如此，有你在一旁，又有何妨？”
牛垠招手请那十几个人走过来。
牛奇含着笑容说道：“各位之中，有哪一位能代表你们主子讲话？”
“我们都是奉命前来接人，没有什么话好说。”说话的是一位长得十分清秀，而在清秀中又带有几分英挺的姑娘。
“这位是”
“我的名字叫冷月。”
“冷月姑娘！请你回去向你们的主子回话，十五年都已经过去了，又何至于在乎这样的一夜，况且，今夜又是大年夜除夕。”
冷月还没有答话，另一位姑娘立即反唇讥讽道：“牛庄主！如果你能记得今天是大年夜，就更不应该如此故意刁难。”
冷月立即拦住她：“你不要多嘴。”
牛奇笑一笑问道：“冷月姑娘！这位是”
“她叫流云。”
“流云姑娘，我的行为看似刁难，其实如果能设身处地一想，大概这刁难二字，就不会出自姑娘之口，可惜我无法也不能够让姑娘知道内情。”
冷月立即接着说道：“我们不知道内情，也不想知道内情，我们只知道这一件事，奉主子之命，今夜要把人给带回去。”
“如果我坚持今夜不行？”
“牛庄主！你不会这样做的，我相信你绝对不会这样做的。一则你自己十五年前的诺言；二则如果你坚持如此，那绝不是大家所愿见的后果。”
“冷月姑娘！你们主子知人善任，能派你到我的别庄来，是他选对了人。”
“谢谢牛庄主！我们只是一些下人，奉命办事，如此而已。”
牛奇突然一点头说道：“好吧！我答应，是冷月姑娘说得对，十五年前我自己的诺言，我必须遵守。”
冷月立即一抱拳说道：“多谢庄主体恤我们的苦处。”
牛奇一摆手说道：“不过，我还有一点点请求。”
“不敢当你这请求二字，清明白吩咐。”
“请各位再给我一点时间。”
流云姑娘立即抢着说道：“现在已经二更，牛庄主你是在故意拖延！”
“流云姑娘！我不喜欢你这种说话的态度。”
“同样地，我也不喜欢你这种办事的态度，如果你觉得这件事应该做，必须做，不做不行，为什么要如此推三阻四？除非你有什么阴谋诡讨。”
牛奇冷哼一声说道：“流云姑娘！你很嚣张，就是你主子今夜来到我的别庄，他也不能对我如此说话。”
流云也冷冷地笑了一声：“如果是我们主子今夜来自到此，看到这种情形，恐怕已经不是眼前这种状态了。”
冷月伸手拉住流云，往后拖了一步。她朗声说道：“牛庄主！你请便吧！我们会在这里等候。不过，我要再三提醒牛庄主，现在已经是二更时候；你总得要给我们回去的时间。”
牛奇肯定地答道：“那是当然，各位请在此地休歇，我请二弟牛垠相陪，我会很快给各位一个具体的答复。”
姓白的汉子从厅外飞身掠进厅内，不带一点声息，很快地推着牛奇的椅子，进到大厅后面。
牛奇的椅子推到后进，穿过一个不小的院落，经过一条长长的“软枝黄蝉”搭成的花架通道，进入后堂，在左侧门前停下来。姓白的汉子敲敲门之后，便退了出去。
牛秀姑亲自迎出来，推着椅子进入厅堂，戈易灵也随着出来。
牛奇望着戈易灵说道：“戈姑娘！刚才在前厅我说到五老峰的死约会”
牛秀姑插嘴说道：“爹！前面的事都解决了吗？”
牛奇摇摇头说道：“没有。”
“爹！你是”
“你一定以为爹老糊涂了，前厅的事情尚未了，却又跑到后厅来说故事，轻重缓急都不清楚，这不是老糊涂了吗？
戈姑娘！你是不是也有这种想法呢？”
戈易灵静静地说道：“牛伯伯！我在用心的听。”
牛奇点点头说道：“很好！我不会说太多的话，说太详细的事，因为目前没有充足的时间。”
“牛伯伯！让我能懂就可以了。”
“好极了！戈姑娘！五老峰之会，我断了一双腿，残了一只左臂，使我几乎丧命，其中有一个最大的原因，就是令尊戈总镖头的出现。”
“啊！是我爹帮助了对方？”
“没有，我们双方斗得精疲力竭之际，令尊正好路过现场，他喝止了我们，他说这样下去，两败俱伤。天下没有什么值得如此拼命，冤家宜解不宜结。”
“这些话也不算错呀！”
“是不算错的，尤其在当时的情形，我们能听得进去，我收了兵刃，就在这个时候，对方突然挥出一刀，发出两枚暗器。”
“啊呀！这人太卑鄙了！”
“那一刀斩去我的左臂，使我这双尾蝎，成为无尾蝎，两枚暗器各中我的左右大腿，而且都是喂了剧毒的。于是最后的结果，我又失去了双腿。”
“对方那个人呢？”
“当时死在你爹七孔丧门剑之下。”
“牛伯伯！我明白你的意思了。”
“戈姑娘是聪明人。”
“如果不是我爹的出现，牛伯伯不会遽尔放下兵刃，就不会落得断腿残臂的下场。对我爹来讲，虽然未杀伯仁，伯仁因他而死，对牛伯伯是有憾意的，也就是在初见面的时候，牛伯伯所说的，我爹对牛伯伯有所亏欠。”
“我不敢这么说，但是令尊戈总镖头在我残臂断腿躺在床上的时候，他在床前说了一句话，他说：‘以后有用我之处，在所不辞。’从此以后，我们没有再见过面，一直到今天，我才知道戈总镖头已经仙逝。”
“没有关系，牛伯伯！我爹过世了，他女儿还在，牛伯伯有什么吩咐，尽管说明。”
“戈姑娘！绝非以这段往事对姑娘有所要挟，而是事有凑巧”
戈易灵断然说道：“如果牛伯伯所说的事与前厅来人有关，想必事情紧急，时不我予，就请直说了吧。”
“戈姑娘！在此南边不远，滏阳河畔，有一座临水小丘，上有一个很古老的城堡山寨，占地约有一两千亩，那里住了一位武功极为出色的女魔头，自称毗蓝夫人，十五年前，曾经专程到高唐去，向我要人。”
“那时节牛伯伯住在高唐？”
“高唐是我的老家，此地只是一个别庄而已。”
“那位毗蓝夫人，向你要人，要谁？”
“小女秀姑！”
“无端向你要人吗？为什么？”
“戈姑娘！她既然是无端要人，我就无从知道她是为了什么？”
“说的也是。当时牛伯伯是如何应付她的？”
“十五年前，正是我在庐山五老峰受创回来不久，二弟牛垠的武功尚未扎下根基，高唐故居没有人可以抵挡住这位女魔头的来临。最后，我只有问她，要秀姑去做什么？”
“问得好！”“她说她喜欢！”
“回答得不合情理，别人的孩子，喜欢可以，却不能据为已有，天下哪有这种荒唐的事？”
“我当时告诉她，两岁的秀姑，不是她所能带得下来的，如果她真的喜欢秀姑，十五年以后，我交给她就是。”
“牛伯伯！你说这种话，当然不是真心的，而是一时推托之计，可是，你推托得不高明，一则当时她不容易接受，再则即使她当时接受了，十五年后，你又如何应付？”
“是的，十五年后的今天，问题发生了，她追到此地来要人，而且限定我在除夕之夜，要将秀姑送去。毗蓝夫人曾经来过一次，武功嗯！是我们所不能敌的。我们只有准备将秀姑送到滏阳河去。”
秀姑惊叫起来：“爹爹！”
戈易灵没有说话，默默地望着牛奇。
双尾蝎牛奇向着戈易灵问道：“戈姑娘！你有意见吗？”
“我在用心的听，牛伯伯！最重要的你还没有说出来，你说完了我才能表示意见。”
“戈姑娘！你真是绝顶聪明的人，还需要明说吗？”
“我承认自己不笨，但是像这样重要的事情，不能凭我的聪明智慧去猜，而是要听你亲自讲出来才行。”
“现在只有一个人，一个办法可以救秀姑，戈姑娘！”
“我在听！”
“你！戈姑娘！可以救我的秀姑。因为你长得与我的秀姑一模一样，我这个做爹的都不容易分得出谁是谁，别人当然更分不出了。”
牛秀姑立即抢着说道：“不！爹爹！我们的事为什么要拉戈姐姐去呢？这不是太自私了些么？”
牛奇苦笑了一下说道：“女儿！戈姑娘有一身绝顶的好武功，她可以自保。”
“不对！”秀姑很坚持地说：“戈姐姐纵令有一身好武功，也没有理由要无端代我去冒险。这样做，会令我终生羞耻，我们是天下最自私的人。”
戈易灵这时候走过来，伸手搂住牛秀姑的香肩，认真地说道：“秀姑妹妹！你的善良使我感动，方才牛伯伯说的对，我有武功，应该可以自保。再说，毗蓝夫人要你去，并不见得就是坏事，因此，我不见得就有危险。更重要的一点，我爹当年欠牛伯伯一个承诺，我应该代替我爹偿还这个承诺。”
牛秀姑不觉泪珠双垂。只能哽咽着说：“戈姐姐！我还是感到很羞耻。”
牛奇此时也有一些不自然，只有朝着戈易灵说道：“戈姑娘！事情确是如此，我很惭愧！也很感激！而且我要再说一遍，我感激！我也很惭愧！”
戈易灵摇摇头说道：“不要再说这些，当然我不能男装前去，秀姑妹妹，帮我改装去。”
她拉着秀姑.回到房里，改装换裳，淡淡地梳妆，再度出现在后堂，双尾蝎牛奇看得瞪大他的双眼，如果把她们穿一样的衣裳，而且分开两个地方，那真是无法分得出谁是真正的牛秀姑。如果说牛奇还能分得出，那是因为戈易灵的眼神里涵蕴着一股英气，那是牛秀姑所没有的。
双尾蝎牛奇自己用右手推动着椅子，很吃力地说道：“戈姑娘！真是感谢不尽！”
戈易灵取过自己的包裹，带着那柄木剑，正着脸色说道：“牛伯伯！你不必言谢，我说过，我是代替我爹实践诺言。即使没有诺言，我看到善良如秀姑妹妹这样的女孩儿家有了困难，我也不能袖手旁观。不过，现在我在临走之前，有两个问题向牛伯伯请教。”
“戈姑娘！还说什么请教二字，你请说吧！”
“请问牛伯伯！你是如何知道我要前来高唐的？你又如何知道我是女扮男装？你又是如何知道我和秀姑长得很像？
牛伯伯可以回答吗？”
“这个”牛奇似乎有了难言之隐。
“没有关系，牛伯伯个便说明，就不勉强，其实，你不说明，我也可以猜到一二。”
牛奇抬起头来说道：“这也没有什么不可告诉你的，不久以前，曾经有一个人，到别庄来告诉我，说昔日威远镖局的总镖头戈平的女公子，要到高唐来。戈姑娘人长得和秀姑极为相似；而且武功又是高人一等，可以帮助我解决问题。当然，他也提醒我，戈姑娘易钗为弁，不要错过。于是，我才派牛垠和老白，在井陉守候。”
戈易灵吁了一口气，点点头：“我也不必再问牛伯伯这个人是谁，因为你未见得就能告诉我。”
“戈姑娘！真的是这样，你要我告诉你，我也无法告诉你，因为来人并没有通名姓。”
“对于一个没有通名姓的人，你就居然能听信他的话吗？牛伯伯！”
“人在情急的时候，还有选择吗？所谓病急乱投医啊！这就好像一个人漂流在大海上，眼看着就要灭顶了，看到一根芦苇，也是一点希望。”
“我懂得这种心情。”
戈易灵说着话，顿了一下。
“戈姑娘还有什么问题吗？”
“有！但是，现在我不想再问牛伯伯了。”
“为什么？如果如果戈姑娘有后悔之意，可以随时取消滏阳河之行。”
“不！我爹当年说话是说一不二，我是他的女儿，我不能辱没了他。再说，秀姑妹妹是我很喜欢的人，我真心愿意代她去经历一次危难。还有，毗蓝夫人以十五年的耐心，等待秀姑，这种耐心超乎常情，应该不是坏意。这如果说是一个‘缘’宇，也不为过。再见！牛伯伯！”
戈易灵突然斩钉截铁地昂起头来，快步朝着前面走去。
她走得不但是快，而且非常突然。
牛奇一怔之后，立即叫秀姑：“快推我出去。”
牛秀姑依言推着椅子向前厅走去。牛奇一路叫着：“戈姑娘！戈易灵！戈”
他眼看着戈易灵转进前厅，叫不下去了，回头看看牛秀姑，只见那一双含泪的眼，他废然地放下右手，止住前进的椅子，黯然地说了一句：“我不知道这样做，究竟是对还是不对。”
牛秀姑睁大含泪的眼睛，疑惑地问道：“爹！你在说什么？”
牛奇摇摇头，忽然抬头叫道：“老白！”
老白抢出来推着椅子，推到前厅转角处，他挥手叫秀姑回去。等他来到前厅，戈易灵姑娘已经在冷月、流云两个人的搀扶下，步下台阶，正要跨出大门。双尾蝎牛奇大叫一声：
“女儿！”人向前一冲，滚到地上。
戈易灵停住脚步，脸上掠过一层淡淡阴霾，她仍然很真诚地说道：“爹！请多保重。二叔！”
她对呆立在一旁的牛垠点头说道：“请多照拂爹！”
的笑声未了，脸上的笑容消失了，一阵阴霾，布满在那瘦削的脸上，张着嘴，无声的叹了一口气。
戈易灵忽然有一阵莫名的同情与激动，脱口叫道：“牛伯伯，想必是有要事要跟我谈，我在洗耳恭听。”
牛奇揉揉眼睛，从眼角挤出一丝笑容，对牛垠说道：“二弟！戈姑娘这声牛伯伯，为我们牛家叫出了希望呀！你说是不是！”牛垠黯然地点点头。
牛奇转过头来，对戈易灵说道：“姑娘！你还记得未到别庄之前，我曾经说过一句话，我说我需要你的帮忙，你应该帮，因为，令尊欠我的。”
戈易灵点点头。
牛奇叹了一口气接着说道：“其实，我是不应该那样说的，令尊并不欠我什么，但是我不那样说，姑娘！你未必肯来。”
“牛伯伯！你和我爹是在何处相识的？”
牛奇没有说话，他突然用右手一掀黑色长袍的下襟，赫然出现在眼前的，是一双穿着皮靴的木制的假腿，摆在椅子前面的脚踏上。在这一双木制的假腿以上，空了半截。
戈易灵大吃一惊，不觉站了起来。
牛秀姑则是扑身过来，含泪叫声：“爹爹！”
她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。
牛奇又突然用右手将左臂一扯，咔嚓一声响，应声而下的是一双黄杨木雕制而成的义肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。
牛垠也站了起来，轻轻地说道：“大哥！何苦呢！”
牛奇苦笑道：“二弟！你以为我是在用苦肉计，博取戈姑娘的同情么？二弟，英雄落魄，骨气犹在。你大哥不是英雄，但是也不致于那样没有骨气。”
他又转问戈易灵说道：“姑娘！你大概也有几分惊讶，我没有旁的意思，只是用真实的事实告诉你，我和你爹戈总镖头结识的经过。”
戈易灵惶然问道：“牛伯伯，是我爹伤害了你？”
牛奇正色说道：“姑娘！令尊是以保镖为生的总镖头，他绝不会轻易地伤人结怨。更重要的，令尊不是一个嗜杀好斗的江湖人，更何况当年我与令尊，毫无一点瓜葛。”
“牛伯伯！你让我看到残臂断腿的用意，是为了什么？”
“方才我说过，这是我和令尊结识的一个令人终生不忘的标识。”
“牛伯伯！我在听。”
牛奇抚摸着那条黄杨木雕制的手臂，眼神望着大厅外面的夜空，是黯然伤神？还是苦思往事？没有人知道。良久，他才回过神来，迟滞地说道：“那是一次奇妙的见面，也是一个伤心而又残忍的后果。那正是令尊在威远镖局闯出字号时，而我双尾蝎的名号，也正被江湖上所传闻。令尊在保过一次镖之后，顺道游览庐山，而我却是到五老峰赴一个死约会。”
“对不起！牛伯伯！什么是死约会，是双方不见不散的意思吗？”
“死约会是我自己为这次约会所订的名字，约会双方的人，见面之后，只能有一个人活着离开五老峰”
“啊！牛伯伯为什么会有这样的约会呢？”
“武林道上，动辄以死相拼的事，随时都有，也许是一件芝麻小事，可以酿成流血五步。有人批评武林之中血腥气味太重，有悖天道，终非是福，这话是有道理的。所以，五老峰得命归来，我就决心不让秀姑学武，日读诗书，闲做女红，我只希望她是一个普通的女儿。”
戈易灵拉着牛秀姑白嫩的纤纤玉手，再看看自己，她忽然觉得女孩儿家习武，终日与刀剑枪拳为伍，使人有不知所以的感觉。但是，她无声的叹了一口气，灭门的血仇，即使不成心报复，至少也应该知道，何以有如此的惨事，如果自己不具备武功，恐怕这件事就渺茫了。
牛秀始已经消除了对戈易灵的羞涩，她轻轻说道：“戈姐姐！我总觉着不是爹的女儿，不能为爹分劳分忧。”
戈易灵轻轻拍着她的手背。
“秀姑”
下面的话尚未出口，只见牛奇的脸色突然一变，立即说道：“戈姑娘！请带小女立即到后面去吧。”
他再对牛垠一点头，说道：“二弟！去接着他们。”
戈易灵不便问是什么事，他只知道庄外来了一批人，究竟是什么人？他无法了解。他只是匆匆地携同牛秀姑避到庄后。
大厅里只剩下双尾蝎牛奇一个人，他仰着脸，脸上的神情变幻莫测，口中还在哺哺自语，听不清他说什么，但是可以看出的是他正在面临着一项重大而困难的决定。突然，他的右手在椅子扶手上重重一拍，自言自语地说了一句：“良机一失，永远难逢。”
这时候从大厅外面进来十几个人，一色的劲装，其中还有四个是女的，自然有一股英气逼人，看来武功不弱。牛垠将来人拦住距离牛奇十步开外，他自己过来轻轻叫了一声：“大哥！”
牛奇脸上没有表情。
“他们要干什么？”
“他们说，无论如何今天晚上要人。”
“你告诉他们，今天是除夕大年夜。”
“我说了，他们说正因为是除夕大年夜，所以他们主子一定坚持要人。”
“来人做得了主吗？”
“其中有贴身亲信，看样子可以做的了一半主的样子。”
“叫他们过来。”
“大哥！”
“二弟！你把大哥看成废物了？即使真的如此，有你在一旁，又有何妨？”
牛垠招手请那十几个人走过来。
牛奇含着笑容说道：“各位之中，有哪一位能代表你们主子讲话？”
“我们都是奉命前来接人，没有什么话好说。”说话的是一位长得十分清秀，而在清秀中又带有几分英挺的姑娘。
“这位是”
“我的名字叫冷月。”
“冷月姑娘！请你回去向你们的主子回话，十五年都已经过去了，又何至于在乎这样的一夜，况且，今夜又是大年夜除夕。”
冷月还没有答话，另一位姑娘立即反唇讥讽道：“牛庄主！如果你能记得今天是大年夜，就更不应该如此故意刁难。”
冷月立即拦住她：“你不要多嘴。”
牛奇笑一笑问道：“冷月姑娘！这位是”
“她叫流云。”
“流云姑娘，我的行为看似刁难，其实如果能设身处地一想，大概这刁难二字，就不会出自姑娘之口，可惜我无法也不能够让姑娘知道内情。”
冷月立即接着说道：“我们不知道内情，也不想知道内情，我们只知道这一件事，奉主子之命，今夜要把人给带回去。”
“如果我坚持今夜不行？”
“牛庄主！你不会这样做的，我相信你绝对不会这样做的。一则你自己十五年前的诺言；二则如果你坚持如此，那绝不是大家所愿见的后果。”
“冷月姑娘！你们主子知人善任，能派你到我的别庄来，是他选对了人。”
“谢谢牛庄主！我们只是一些下人，奉命办事，如此而已。”
牛奇突然一点头说道：“好吧！我答应，是冷月姑娘说得对，十五年前我自己的诺言，我必须遵守。”
冷月立即一抱拳说道：“多谢庄主体恤我们的苦处。”
牛奇一摆手说道：“不过，我还有一点点请求。”
“不敢当你这请求二字，清明白吩咐。”
“请各位再给我一点时间。”
流云姑娘立即抢着说道：“现在已经二更，牛庄主你是在故意拖延！”
“流云姑娘！我不喜欢你这种说话的态度。”
“同样地，我也不喜欢你这种办事的态度，如果你觉得这件事应该做，必须做，不做不行，为什么要如此推三阻四？除非你有什么阴谋诡讨。”
牛奇冷哼一声说道：“流云姑娘！你很嚣张，就是你主子今夜来到我的别庄，他也不能对我如此说话。”
流云也冷冷地笑了一声：“如果是我们主子今夜来自到此，看到这种情形，恐怕已经不是眼前这种状态了。”
冷月伸手拉住流云，往后拖了一步。她朗声说道：“牛庄主！你请便吧！我们会在这里等候。不过，我要再三提醒牛庄主，现在已经是二更时候；你总得要给我们回去的时间。”
牛奇肯定地答道：“那是当然，各位请在此地休歇，我请二弟牛垠相陪，我会很快给各位一个具体的答复。”
姓白的汉子从厅外飞身掠进厅内，不带一点声息，很快地推着牛奇的椅子，进到大厅后面。
牛奇的椅子推到后进，穿过一个不小的院落，经过一条长长的“软枝黄蝉”搭成的花架通道，进入后堂，在左侧门前停下来。姓白的汉子敲敲门之后，便退了出去。
牛秀姑亲自迎出来，推着椅子进入厅堂，戈易灵也随着出来。
牛奇望着戈易灵说道：“戈姑娘！刚才在前厅我说到五老峰的死约会”
牛秀姑插嘴说道：“爹！前面的事都解决了吗？”
牛奇摇摇头说道：“没有。”
“爹！你是”
“你一定以为爹老糊涂了，前厅的事情尚未了，却又跑到后厅来说故事，轻重缓急都不清楚，这不是老糊涂了吗？
戈姑娘！你是不是也有这种想法呢？”
戈易灵静静地说道：“牛伯伯！我在用心的听。”
牛奇点点头说道：“很好！我不会说太多的话，说太详细的事，因为目前没有充足的时间。”
“牛伯伯！让我能懂就可以了。”
“好极了！戈姑娘！五老峰之会，我断了一双腿，残了一只左臂，使我几乎丧命，其中有一个最大的原因，就是令尊戈总镖头的出现。”
“啊！是我爹帮助了对方？”
“没有，我们双方斗得精疲力竭之际，令尊正好路过现场，他喝止了我们，他说这样下去，两败俱伤。天下没有什么值得如此拼命，冤家宜解不宜结。”
“这些话也不算错呀！”
“是不算错的，尤其在当时的情形，我们能听得进去，我收了兵刃，就在这个时候，对方突然挥出一刀，发出两枚暗器。”
“啊呀！这人太卑鄙了！”
“那一刀斩去我的左臂，使我这双尾蝎，成为无尾蝎，两枚暗器各中我的左右大腿，而且都是喂了剧毒的。于是最后的结果，我又失去了双腿。”
“对方那个人呢？”
“当时死在你爹七孔丧门剑之下。”
“牛伯伯！我明白你的意思了。”
“戈姑娘是聪明人。”
“如果不是我爹的出现，牛伯伯不会遽尔放下兵刃，就不会落得断腿残臂的下场。对我爹来讲，虽然未杀伯仁，伯仁因他而死，对牛伯伯是有憾意的，也就是在初见面的时候，牛伯伯所说的，我爹对牛伯伯有所亏欠。”
“我不敢这么说，但是令尊戈总镖头在我残臂断腿躺在床上的时候，他在床前说了一句话，他说：‘以后有用我之处，在所不辞。’从此以后，我们没有再见过面，一直到今天，我才知道戈总镖头已经仙逝。”
“没有关系，牛伯伯！我爹过世了，他女儿还在，牛伯伯有什么吩咐，尽管说明。”
“戈姑娘！绝非以这段往事对姑娘有所要挟，而是事有凑巧”
戈易灵断然说道：“如果牛伯伯所说的事与前厅来人有关，想必事情紧急，时不我予，就请直说了吧。”
“戈姑娘！在此南边不远，滏阳河畔，有一座临水小丘，上有一个很古老的城堡山寨，占地约有一两千亩，那里住了一位武功极为出色的女魔头，自称毗蓝夫人，十五年前，曾经专程到高唐去，向我要人。”
“那时节牛伯伯住在高唐？”
“高唐是我的老家，此地只是一个别庄而已。”
“那位毗蓝夫人，向你要人，要谁？”
“小女秀姑！”
“无端向你要人吗？为什么？”
“戈姑娘！她既然是无端要人，我就无从知道她是为了什么？”
“说的也是。当时牛伯伯是如何应付她的？”
“十五年前，正是我在庐山五老峰受创回来不久，二弟牛垠的武功尚未扎下根基，高唐故居没有人可以抵挡住这位女魔头的来临。最后，我只有问她，要秀姑去做什么？”
“问得好！”“她说她喜欢！”
“回答得不合情理，别人的孩子，喜欢可以，却不能据为已有，天下哪有这种荒唐的事？”
“我当时告诉她，两岁的秀姑，不是她所能带得下来的，如果她真的喜欢秀姑，十五年以后，我交给她就是。”
“牛伯伯！你说这种话，当然不是真心的，而是一时推托之计，可是，你推托得不高明，一则当时她不容易接受，再则即使她当时接受了，十五年后，你又如何应付？”
“是的，十五年后的今天，问题发生了，她追到此地来要人，而且限定我在除夕之夜，要将秀姑送去。毗蓝夫人曾经来过一次，武功嗯！是我们所不能敌的。我们只有准备将秀姑送到滏阳河去。”
秀姑惊叫起来：“爹爹！”
戈易灵没有说话，默默地望着牛奇。
双尾蝎牛奇向着戈易灵问道：“戈姑娘！你有意见吗？”
“我在用心的听，牛伯伯！最重要的你还没有说出来，你说完了我才能表示意见。”
“戈姑娘！你真是绝顶聪明的人，还需要明说吗？”
“我承认自己不笨，但是像这样重要的事情，不能凭我的聪明智慧去猜，而是要听你亲自讲出来才行。”
“现在只有一个人，一个办法可以救秀姑，戈姑娘！”
“我在听！”
“你！戈姑娘！可以救我的秀姑。因为你长得与我的秀姑一模一样，我这个做爹的都不容易分得出谁是谁，别人当然更分不出了。”
牛秀姑立即抢着说道：“不！爹爹！我们的事为什么要拉戈姐姐去呢？这不是太自私了些么？”
牛奇苦笑了一下说道：“女儿！戈姑娘有一身绝顶的好武功，她可以自保。”
“不对！”秀姑很坚持地说：“戈姐姐纵令有一身好武功，也没有理由要无端代我去冒险。这样做，会令我终生羞耻，我们是天下最自私的人。”
戈易灵这时候走过来，伸手搂住牛秀姑的香肩，认真地说道：“秀姑妹妹！你的善良使我感动，方才牛伯伯说的对，我有武功，应该可以自保。再说，毗蓝夫人要你去，并不见得就是坏事，因此，我不见得就有危险。更重要的一点，我爹当年欠牛伯伯一个承诺，我应该代替我爹偿还这个承诺。”
牛秀姑不觉泪珠双垂。只能哽咽着说：“戈姐姐！我还是感到很羞耻。”
牛奇此时也有一些不自然，只有朝着戈易灵说道：“戈姑娘！事情确是如此，我很惭愧！也很感激！而且我要再说一遍，我感激！我也很惭愧！”
戈易灵摇摇头说道：“不要再说这些，当然我不能男装前去，秀姑妹妹，帮我改装去。”
她拉着秀姑.回到房里，改装换裳，淡淡地梳妆，再度出现在后堂，双尾蝎牛奇看得瞪大他的双眼，如果把她们穿一样的衣裳，而且分开两个地方，那真是无法分得出谁是真正的牛秀姑。如果说牛奇还能分得出，那是因为戈易灵的眼神里涵蕴着一股英气，那是牛秀姑所没有的。
双尾蝎牛奇自己用右手推动着椅子，很吃力地说道：“戈姑娘！真是感谢不尽！”
戈易灵取过自己的包裹，带着那柄木剑，正着脸色说道：“牛伯伯！你不必言谢，我说过，我是代替我爹实践诺言。即使没有诺言，我看到善良如秀姑妹妹这样的女孩儿家有了困难，我也不能袖手旁观。不过，现在我在临走之前，有两个问题向牛伯伯请教。”
“戈姑娘！还说什么请教二字，你请说吧！”
“请问牛伯伯！你是如何知道我要前来高唐的？你又如何知道我是女扮男装？你又是如何知道我和秀姑长得很像？
牛伯伯可以回答吗？”
“这个”牛奇似乎有了难言之隐。
“没有关系，牛伯伯个便说明，就不勉强，其实，你不说明，我也可以猜到一二。”
牛奇抬起头来说道：“这也没有什么不可告诉你的，不久以前，曾经有一个人，到别庄来告诉我，说昔日威远镖局的总镖头戈平的女公子，要到高唐来。戈姑娘人长得和秀姑极为相似；而且武功又是高人一等，可以帮助我解决问题。当然，他也提醒我，戈姑娘易钗为弁，不要错过。于是，我才派牛垠和老白，在井陉守候。”
戈易灵吁了一口气，点点头：“我也不必再问牛伯伯这个人是谁，因为你未见得就能告诉我。”
“戈姑娘！真的是这样，你要我告诉你，我也无法告诉你，因为来人并没有通名姓。”
“对于一个没有通名姓的人，你就居然能听信他的话吗？牛伯伯！”
“人在情急的时候，还有选择吗？所谓病急乱投医啊！这就好像一个人漂流在大海上，眼看着就要灭顶了，看到一根芦苇，也是一点希望。”
“我懂得这种心情。”
戈易灵说着话，顿了一下。
“戈姑娘还有什么问题吗？”
“有！但是，现在我不想再问牛伯伯了。”
“为什么？如果如果戈姑娘有后悔之意，可以随时取消滏阳河之行。”
“不！我爹当年说话是说一不二，我是他的女儿，我不能辱没了他。再说，秀姑妹妹是我很喜欢的人，我真心愿意代她去经历一次危难。还有，毗蓝夫人以十五年的耐心，等待秀姑，这种耐心超乎常情，应该不是坏意。这如果说是一个‘缘’宇，也不为过。再见！牛伯伯！”
戈易灵突然斩钉截铁地昂起头来，快步朝着前面走去。
她走得不但是快，而且非常突然。
牛奇一怔之后，立即叫秀姑：“快推我出去。”
牛秀姑依言推着椅子向前厅走去。牛奇一路叫着：“戈姑娘！戈易灵！戈”
他眼看着戈易灵转进前厅，叫不下去了，回头看看牛秀姑，只见那一双含泪的眼，他废然地放下右手，止住前进的椅子，黯然地说了一句：“我不知道这样做，究竟是对还是不对。”
牛秀姑睁大含泪的眼睛，疑惑地问道：“爹！你在说什么？”
牛奇摇摇头，忽然抬头叫道：“老白！”
老白抢出来推着椅子，推到前厅转角处，他挥手叫秀姑回去。等他来到前厅，戈易灵姑娘已经在冷月、流云两个人的搀扶下，步下台阶，正要跨出大门。双尾蝎牛奇大叫一声：
“女儿！”人向前一冲，滚到地上。
戈易灵停住脚步，脸上掠过一层淡淡阴霾，她仍然很真诚地说道：“爹！请多保重。二叔！”
她对呆立在一旁的牛垠点头说道：“请多照拂爹！”