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四人马不停蹄，在夕阳余晖映照于寿州城墙上的同时，策马入城。
既入得城来，四人各将跨下蹄子放慢，走在街道上的百姓有几个眼尖，认出丁白云，议论纷纷道：“那个不是丁家的少爷吗？怎么一个人回来了？他家老爷呢？
怎么也不见丁姑娘？”“你别大惊小怪了，我前天就看到丁少爷了，他虽然戴了一顶大毡帽子，我还是一眼就瞧出来了。嘿嘿”“你瞧出来有什么了不起，你能告诉我们为什么只有他一个人回来吗？”“嘘，小声一点，前面那个是当差的，乱讲话小心把你抓了去！”
丁白云对这些言语充耳不闻，表情木然，看不出喜怒哀乐。不久四人弯过普济寺，来到通往归云山庄的青石板路上，远远地便瞧见五六个官差拦在路边，其中一个人高举手上单刀，大声喝道：“来人下马！”“唉呀，那不是张爷吗？”“快去通报一声，说张爷回来了！”“张爷，你可回来了，高大人吩附了，说一见到张爷，就要你立刻到花厅上去见他。快请吧！”
张苍松“嗯”地一声，翻身下马，早有其他人等候在一旁，将马辔接了过去。
至于万回春与丁白云等也是如此。
四人下马步行，不久来到丁家大门，汤光亭抬头一看，原本挂着“归云山庄”
的匾，如今以红布覆盖，不知所谓。进得门来，不时可以碰到警戒巡逻的侍卫，他们看到张苍松时，都颇有礼貌，不是亲热地打招呼，便是点头躬身，状态十分恭敬。
汤光亭心想：“这姓张的老儿，不过是请来的打手，身份地位却不低，到处有人打恭作揖，受到这般的礼遇，当真十分威风，难怪有这么多人喜欢当官，当不上的，就巴结官府。”
不久之后，四人便来到花厅之前。看门的仆役见是张苍松，急忙开门让他进去。
汤光亭与众人进得厅来，只见正中央的首座上，端端正正地坐着一个人，不正是高智阳是谁？左右两边各放置座椅向外一字排开，坐位上大都坐著有人。高智阳见张苍松带人进来，满脸笑容，立即起身相迎。其余众人见高大人起身，亦纷纷站起。
张苍松行礼说道：“大人，幸不辱命。这位便是千药门门主，万回春万掌门。”
高智阳哈哈大笑，说道：“张先生辛苦！”接着才与万回春道：“当日万先生惊鸿一瞥，身手敏捷，虽然令人印象深刻，但是万万没想到，万先生竟然就是鼎鼎大名的千药门门主。有眼不识泰山，恕罪，恕罪！”万回春道：“万某不过是一个乡野村夫，贱名何劳大人挂齿。大人不治我当日不敬之罪，对万某已是天大的恩典，怎好再劳烦大人派人相邀？万某惶愧无地，特来请罪。”
高智阳将手一摆，道：“江湖高人，义之所在，趋之若鹜，不须受朝廷礼节约束，不识朝廷命官更是无罪，请什么罪呢？来人啊，给万先生看座。”将万回春冒犯自己的过失推给“不识朝廷命官”算是给双方有个台阶下。
这时汤光亭才瞧清楚，左右两排各有五张座椅，椅子前站着的人，自己都是曾见过的。原来除了像刘不信、康永疑、范忠义与甘俊之等四人之外，还有后来表态加入的徐凤五，以及飞刀插满一身镖囊的邢小喜，都在这花厅之上。高智阳回到原位坐下，他的旁边另外还有一张空的椅子。
那万回春被领着在左首第二张椅子坐下，汤光亭没有位子，只站在万回春身后。
众人也纷纷跟着坐定。丁白云是万回春的徒弟，正也打算站到万回春身后去，忽听得高智阳喊住丁白云，说道：“少庄主不坐在主人的位子上，弄得本官好像在这里喧宾夺主，不是令人尴尬吗，哈哈。”
丁白云不知是否高智阳有意取笑，还是另有所指，一时手足无措。万回春道：
“白云，你父亲既不在此间，高大人又如此说了，为师给你做主，尽管上去坐便了。”
丁白云听到万回春如此说，心里才略为踏实，道：“是。”趋步上前，与高智阳隔着茶几并肩坐好。
高智阳笑道：“真是太好了，在座各位，都是江北豪杰，宋室有各位齐心戮力，何愁天下不平？来来来，咱们大伙儿先干一杯，预祝日后合作无间，大公告成！”
早有仆役托盘端着酒杯上来，一人一杯，连汤光亭也有份，另有几名侍婢提着酒壶在一旁侍候，酒杯一空，立刻满满斟上一杯。
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顷刻间，众人连尽三杯。高智阳显得十分欢喜，说道：“趁着酒菜还没准备好，咱们先谈谈几件正事吧，不过待会儿酒菜一上桌，只许聊风花雪月，越荒唐的奖赏越大，公事可一句也不准提，谁提了谁就充军！”众人哄堂大笑。
高智阳待众人笑声停歇，这才正色道：“上个月本官奉命捉拿南唐奸细，结果不幸功败垂成。虽然如此，但当晋王爷得知后，却未曾责怪本官。诸位可知是何故吗？”张苍松抢先道：“那是王爷体恤大人，没有功劳也有苦劳。”高智阳摇头道：
“事情交办，成则成，败则败，岂有败而言苦也。”张苍松惭愧道：“是，全怪属下办事不力。”
高智阳忙道：“不，晋王爷既然没有怪我，我也不会假传圣旨，怪罪大家，推卸责任。不过王爷真正的用意，希望大家也帮我多担待些。”
汤光亭只听得万回春左手边，一个阴阳怪气声音说道：“我是个粗人，还请大人言明，康某这次保证不再失手便是。”汤光亭认得这个声音，知道他是那个长得像鬼的康永疑。
高智阳道：“好，康先生快人快语。其实王爷的意思很简单，他知道怪罪我们也于事无补，所以要我们将功折罪。”除了万回春，丁白云与汤光亭，其余众人尽皆点头。汤光亭心道：“说来说去，你们还是想抓蓝瓶。哼，别作梦了！”
丁白云起身道：“这件事都要怪我，当日要不是”高智阳阻止他，道：
“少庄主莫要再旧事重提，昨日种种，譬如昨日死。本官只想知道你现在的想法。”
丁白云道：“想我归云山庄，地处淮西江北，是大宋子民，正所谓国家兴亡，匹夫有责。自此而后，高大人但有差遣，丁白云无不凛遵。”高智阳道：“好，就等你这句话。”
汤光亭这才恍然大悟，心想：“原来如此，难怪他不跟着自己的父亲，却巴巴地赶来拜万回春为师，原来根本不安好心。我说呢，这万回春自从死了儿子，就好像天要塌下来似的，把一些武林同道也得罪了，这一次根本就是落荒而逃，若不是另有图谋，怎么还会有人想拜他为师？还好这事让我知道了，再怎么样，我也不能让瓶儿落在他们手中。哼，藉着一个瓶儿，就想碱鱼翻身，休想！”
高智阳道：“那就请丁少庄主跟大家解释解释，怎么的一个办法，能令武林天下归心，又怎么样的一个办法，可以弥补前过？”丁白云道：“是。”
他缓缓走到众人当中，接着说道：“其实办法很简单。现在天下纷乱，群雄割据，武林门派也因为战乱，各自分属几个不同的小国。这种情况已经有一两百年了，由于分开得太久，对于同一件事的看法就很难一致，长久以来存在武林中的伦常纲纪，也大都不复存在，为了一件小事而轻启事端，打打杀杀，报复寻仇事件不断。
再加上还有因为国家的认同感不同，帮派间彼此攻打的事情也时有所闻。
“如此长久下去，影响所及，将是民生的凋弊，民不聊生，任谁也都没有好处。
及至我大宋皇帝登基，所向披靡，四夷宾服，眼见天下即将太平，中原武林亦当趁此时机团结统一，打下天下太平的基石，解民倒悬之苦。”
众人见他长篇大论，此时才明白他早已与高大人有过商议，冠冕堂皇的言词内容不是重点，接下来要办的事，才是要义所在，果听得丁白云接着说道：“所以在下打算用归云山庄的名义，广发天下英雄帖，为天下苍生请命。”
众人“哦”地一声，交头接耳，议论纷纷。坐在汤光亭对面，由上算来第二位的，是一个当天未出现在归云山庄的新面孔。汤光亭只见这人年约五十，长须及胸，嘴上蓄髭，双眼如豆，仿佛闭着眼睛一般，这时忽然开口道：“众所周知，这归云山庄的庄主乃是丁允中，可不是一个乳臭未干的毛头小子。这天下英雄接到帖子，怀抱希望马不停蹄地赶到这里与会，结果才发现上了大当。如此要谈团结，促进武林和平，只怕正好引起反效果吧！”众人中有人当场嗤嗤笑了出来。
丁白云狠狠地瞪了他一眼，但见他有如闭着眼睛说话，自己瞪他也算是白瞪了。
高智阳道：“孟先生说得也不无道理，但本官仍深觉得此法可行，只要方式稍微改变一下就可以了。这件事情，孟先生既能洞察缺失，相信必也有独到的见解，不如便由孟先生与丁少庄主合计合计，看看有没有解决的办法。”众人中人人想笑，但没有一个人敢笑出来。那姓孟的神色自若，倒无半点尴尬。
万回春道：“大人，白云是我弟子，万某亦当全力辅佐。”接着又道：“白云，能够得到晴天霹雳孟非凡孟前辈的指导，是你的造化，还不赶快谢过。”算是给丁白云解套。那丁白云会意，拱手行礼道：“请孟前辈多多指教。”
那姓孟的一听到万回春连名带姓地道出自己的来历时，双眸忽地精光一湛，但随即隐没，恢复原来的神气。
高智阳见状，欣然道：“那真是太好了，如此一来，相信不论有什么困难，定然都可以迎刃而解。”
此时早有下人来报，餐宴已经预备妥当。高智阳当下打住话题，接着一声令下，众人便往宴席方向进发。席上人人果真尽情放纵，开怀畅饮，一时之间觥筹交错，谈笑吆喝声此起彼落。更在酒酣耳热之际，不知从哪里蹦出几名歌伎酒女，往来穿梭席间，猜枚、唱曲儿、行酒令，样样都来，这一闹直到中夜，烂醉如泥者有之，留伎陪宿者有之，总而言之，高智阳这一番酒色财气一网打尽，群雄都说高智阳为人海阔，忒地上道，对他更死心塌地了。
自此汤光亭便随着万回春待在归云山庄里，转眼一待又是一个多月，这一个多月以来，他体内的剧毒早已化得一干二净，半点不剩了，所以汤光亭屡次想找机会开溜，但是一个万回春就已经把他盯得死死的了，更何况再加上府中的三班侍卫？
只是他不知道，自己体内除了再无毒性为害之外，九转易筋丸的药性也即将功德圆满，光就他目前的内力修为，已足以让他跻身武林一流高手之列。在此紧要关头之际，万回春自然是更加仔细研究他的一举一动了。
这一天万回春正为汤光亭把完脉，万回春双眉微蹙，埋首开列药方。汤光亭不禁心想：“我的身体明明就已经全部都好了，一点病痛也没有，你却老是扳着一张脸，臭得跟什么似的，好像我快死了一样，这既然治不好，又开什么方子，吃什么药呢？”忍不住说道：“万掌门，生死有命，如果真的弄不好就算了，这几月来你这么尽心为我医治，我既没银子，也没什么好报答你的不说，还在这里白吃白住，我很是过意不去，反正我现在好好的，也没什么病痛的感觉。再说躲在这里根本碰不到梅映雪，不如你让我走了，我在外面多逛逛，要是有遇见她，一定带她来这找你。”
万回春瞄了他一眼，冷冷地道：“你倒底是故意装傻呢，还是太过天真呢？”
低下头，接着说：“跟你说了也无关紧要。你觉得你真的走得了吗？现在白云为了弥补前愆，正在计划诱捕林蓝瓶，你和那姓林的小妮子关系匪浅，要是让你走脱了，难保你不会从中作梗。如果只是你一个人我们倒也无惧，但是令尊好像是个土匪头子，狐群狗党倒是不少，对付起来颇为麻烦，为了省去不必要的困扰，只有请你继续待着了。也许一年，也许十年”说着双肩一耸，说道：“谁知道呢？”
汤光亭见他无所顾忌，实话实说，意外之余，不禁也微微动怒，心道：“你看我不顺眼，难道我看到你就舒服吗？不过你想给我压力，打算把我逼疯，我偏偏让你猜不透我在想什么！”嘻嘻一笑，道：“万掌门，你真厉害，知道我故意装傻，嘻嘻，不过我为什么要装傻，万掌门，你倒是猜猜看。”
万回春一愣，抬头看着他，汤光亭笑嘻嘻地也正看着他。一会儿有人来报，高大人正厅召集众人。万回春正想说：“你不用去了。”没想到汤光亭抢在前面，说道：“看样子我用不着去了吧？”万回春不愿让他猜中，故意说：“我怕你跑了，还是跟我一起去吧！”汤光亭哀声叹气，勉为其难。
来到正厅，高智阳过了一会儿才到。说道：“来，时辰到了，大家一起到大门去看看。”汤光亭心道：“一开始就让大家到大门口等不就好了，还要大家先到这里等你。”穿过院子，走到了大门口，门口人声喊道：“时辰到！”接着锣鼓喧天，好不热闹。汤光亭赶紧穿过人群，钻到门口一探究竟。
汤光亭只见街道上也围了一群人，人人抬头往这边望上来，汤光亭回头望去，只见原本悬着“归云山庄”四字的匾额，这会儿更动了一个字，换成了“白云山庄”而且还是有别于之前黑字的金字。
原来高智阳判断，丁允中当日既然选择了壮士断腕，今日便断然不可能回头自打嘴巴，反正在象征意义上，丁白云身为丁允中之子，他的言行举止，一样动见观瞻，一样能够达到相同的效果。丁白云为人好高骛远，急功近利，为求真正收买丁白云，于是便决定将归云山庄改名白云山庄。并直接用丁白云的名义，广发英雄帖，邀约天下英雄，约定明年二月初五，齐聚白云山庄，召开英雄大会。
丁白云接受众人道贺，终于成了名符其实的“丁庄主”丁白云志得意满，愉悦之情，溢于言表。
汤光亭心道：“万回春所言不错，这高大人给了丁白云这么大一顶帽子，丁白云第一件，也是最容易的功劳，便是抓回林蓝瓶了。”他心里虽然有数，但是武功比人差，受制于人，还真是莫可奈何。
他心里越想越呕，越想越不是味道，回到房间的路上，一时恚恨无处发泄，随手一拍，击在花圃围栏的杆头上。只听得“波”地一声，杆头应声折断，飞入花丛中。
那栏杆约有碗口般粗，汤光亭随手一拍，竟然如摧朽木。汤光亭微感奇怪，心想：“这木头居然烂成这个样子。”但更觉得有趣，伸手按住另一根栏杆，微微使劲，又是“啪”地一声，这一次是从中间折断。
汤光亭又惊又喜，实在不敢相信，自己这一推居然有这样大的力气。他怕这只是一时运气，说不定一会儿就会消失了，连忙将栏杆一根一根试过去，结果不仅木头栏杆如此，接连下来的矮树、凉亭里的石桌、回廊前的梁柱，无不因为成为汤光亭手下的试验品，而一一折损或断裂。
汤光亭忍不住要跳起来，心想：“那么这是真的了。”其实好几天前，他就觉得有些奇怪，像是会莫名其妙地听到某些人在远处交谈的声音，或是常常一步跨得太大而跌跤等等，现在看来似乎找到答案了。不禁又想：“这万老头只怕早就知道了，难怪他每次来看我，总是愁眉苦脸的。要是我就要死了，他应该要高兴才对，可见我的力气变大，他事先应该知情。”忽然想到：“难道这就是万老头教我的内功？他说我体内的毒质得靠自己的内功化去，说不定我的内功已成，所以不但剧毒未再发作，而且力量大增？”一想到这里，他赶紧回到房间，坐到床上，依着万回春教他的口诀，开始练起内功。他导引内息在体内运行，不但在十二经常脉中搬运无碍，甚至通过任督，在奇经八脉中亦畅行无阻。
汤光亭信心已生，这一次运功练气，每在体内大小周天搬运一次，精神力气就更加爽朗，更加健旺一次，一时快意畅然，不愿就此收脚，是一遍一遍又一遍地练下去。
这一练直出四五个时辰，再次张开双眼时，日头向西，天色已晚，但觉饥肠辘辘，这才起身到灶边找吃的去。
那万回春参加完“白云山庄”的揭幕仪式，与丁白云亲热道贺，亦颇感与有荣焉。一回头不见了汤光亭，心想并未见到他走出庄院，本不愿多理，后来想到他之前话中有话，不知涵意，遂不安了起来。急忙回到庄内找寻。但见汤光亭远远地在院子里踱步，心想：“这臭小子多半是胡说八道，我居然也当真了。瞧他这付德性，还能做什么？”自嘲一番，正想离开，忽见汤光亭发劲破坏东西，随意挥洒，当者皆折，心下一惊，立即闪身躲了起来，想要看看他还会有什么举动。
后来汤光亭进了房间，万回春就躲在窗下，见他盘腿练功，不一会儿，头上竟漫漫散出水汽，久聚不散，状似蒸笼，心中不禁大骇：“想不到他的内功精进如斯，要是真的让他练满九九八十一天，这里的人，还有谁是他的对手？”
他又惊又喜，心思紊乱，不断问自己：“是让他功德圆满，任他扬长而去？还是趁现在尽速解决他？”他这一辈子最大的梦想，便是亲眼见到九转易筋方，若是不能，那么也总得亲眼见见九转易筋丸的威力，死了也才能瞑目。但是偏偏上天附带了条件，他若无法过关，则不论结果如何，都会让他留下遗憾。
万回春陷入两难，因为之前自己尝试对他所投下的毒药，全部都有如石沉大海。
依他的判断，因为五彩毒蛛与沸腐汤的毒，已经让他产生了抗毒性，一般的毒药对他已起不了作用。除非能找到更强烈不凡的毒物，否则实在很难两全。
一想到这里，万回春脑中灵光一闪，似乎想到了什么，悄悄从汤光亭房间的窗下离去。
虽说那梅映雪对于万小丹对她的无礼，颇有恚恨，但自己既然已平安无事，这仇恨就少了一半，再说万回春对她仍有师徒之情，纵然不得已双方兵戎相见，但无论如何梅映雪却打订了主意，不愿伤害他们其中一人。及见汤光亭让林蓝瓶救走，她的目的就算已经达到，于是趁隙一溜，钻入了草棚，混进人群，不管万小丹如何以言语相激，她都不予理会。正好那时卫正人因为有充分理由，怀疑万小丹就是杀害儿子的凶手，于是接着向他挑衅，万小丹一时情绪激动，二话不说，从袖管里抽出一根黄澄澄的铜管“咻”地一声，朝着卫郑正人射出一枚钉子，同时喝道：
“我就送你一程，让你们父子早日团聚。”算是承认杀人。
卫正人早有提防，大刀一横，附骨钉打到刀面弹开，插入身后一人的肩膀，那人哇哇大叫，众人哗然，现场登时乱成一团。
卫正人怒道：“纳命来！”和刀而上，尽是拼命招式，万小丹不敌，由万回春掩护着且战且走。卫正人追入屋内，开始引燃第一管随身的火药，而他在外头剩余的会中兄弟，也到处引爆各自傍身而藏的火药，千药门弟子群起反抗，终于引起一场混战。
梅映雪见乱成一团，正好去找汤光亭，结果找了半天林蓝瓶是寻到了，却没见到汤光亭。她平日在千药门深居简出，从未与江湖人物打交道，也不喜欢跟陌生人来往，于是便躲在一旁偷听汤广成众人说话，这才知到汤光亭又被万回春掳走了。
当下自以为比众人了解万回春，便先往万回春所可能躲藏的地方去寻找。
她当时尚不知道万小丹已死，万回春心情大变，早已不是她所认识的万回春了，所寻之处，一一落空，白白走了许多冤枉路。再想回头想找汤广成等人时，他们早已不知去向。梅映雪无奈，只得自己一路慢慢探听，碰碰运气。
她一路向东寻去，天候也越来越冷，不一日来到广陵城中，正在街角犹豫，再来该往北还是往南时，忽然对边墙角两道人影闪过，身形之快，武林罕见。梅映雪只觉得这两人有点眼熟，她熟人不多，当下提气追去。
这一追直奔出三十余里，梅映雪与那两人始终保持有二十来丈远，既无法再追前半尺，亦未多落后一寸。不久只听得前面其中一人说道：“喂！你还不服气吗？
我让了你半个时辰先跑，今天已经是第七天了，你不但没能跑掉，还给我追到身后来了，还是赶快认输吧，这般无赖，没地辱没了你的师父。”林蓝瓶一听这声音，再看他的背影，立即想到他是莫高天，只是听他的口气，他追这个人居然已经追了七天七夜。心想：“这莫高天与汤光亭好像颇有渊源，不如便跟着他，说不定会有汤哥的消息。”
只听得跑在最前面的那人说道：“少说废话，你若抓不到我，就不算追上我，你看，你看，我们差得只有两丈远，你要不是年纪大了，会逮不到我？可见这几步你是无论如何都赶不上了，只要再跑个几个时辰，你就会渐渐力不从心，说不定油尽灯枯，就此一命呜呼。莫前辈，你就别再追了，我答应你，你比轻功脚力输给我之事，我绝口不与旁人提起便是。”
莫高天说道：“放你的狗臭屁”忽然身子一长，右臂尽伸，往前暴冲了一丈七八尺，右手指尖几乎便碰到了那人的背心。可是他这一冲全凭一口气，一击不中，身子反而比先前落后更多，只见一丈，两丈，三丈，一直拉开，最后两人距离了有五丈远，这才又稳定维持下来。
前面那人见状，呵呵一笑，说道：“厉害，厉害！佩服，佩服！”莫高天却不敢再分心说话，他刚刚这一冲虽是说只憋了一口气，但这下气息紊乱，要一边奔跑一边调整回来，可得花上一些时间。
这三人两前一后，有足足跑了一个多时辰，这时已经来到荒郊野外，眼见四野广阔，梅映雪已无处藏身，莫高天与那人自是察觉到了她的存在，只是两人都停不下来。梅映雪暗暗心惊，心想：“若不是他们两个先前已经跑了七天七夜，我如何跟他们得上？想不到一个人的武功，居然可以练到这种地步。”
正自惊疑间，忽然最前面的那人说道：“莫前辈，这会儿过了正午了吧？我肚子饿了，找个地方填填肚子吧？”梅映雪心想：“你们这么没命的跑，要怎么吃东西？”却听那莫高天道：“一会儿路上见到什么便吃什么吧！”那人道：“甚好！”又跑了二十几里，远远见到路边有一处茶棚，那人道：“我见到了，就那里吧！”
回头道：“啊哈，你差了我有五丈多，待会儿起跑的时候，你可千万别赖皮。”梅映雪一见那人面目，心道：“原来是那天在谷里的那个光头，叫什么焦赞的，难道他们两个从那天一直斗到现在？”那焦赞顶了个大光头，原是十分容易辨认，可是这会儿他戴了一顶皮帽，从背影看来倒是认不出来。
那焦赞率先钻进茶棚里，跟店伴要了一大壶茶水跟吃食，莫高天随后跟进，另外坐了一桌，头也不回地道：“梅姑娘，一起来坐吧。”梅映雪心道：“原来他早知道是我。”说道：“莫前辈好！”坐了下来。
莫高天道：“你跟了我们有多久了？轻功相当不错哦，两三个时辰前我才发现到你跟在后面。怎么你也跑出来了？没留在千药门里帮忙打发那一群人吗？”梅映雪道：“说来惭愧，我是两三个时辰前才碰到前辈的，没想到一跟上就给前辈被发现了。我现在跟千药门已经没什么关系了，我出谷之前，谷里到处都着了火，那些人想来待不了多久，也用不着打发。”
那焦赞听千药门失火了，赶紧拎着茶壶过来，拉开长凳还没来得及坐，开口便问：“怎么会失火了呢？”莫高天道：“该不会是河朔刀枪会干得好事？”焦赞道：
“我又不是问你，你又知道个”下面那个“屁”字尚未出口，梅映雪已接着道：
“莫前辈神机妙算，真是令人佩服。”焦赞听了，只得硬生生地将最后那个字给咽了回去。
莫高天道：“我不是算出来的，在半路上，我正好碰着他，亲眼见他带了一堆火药上千药门。”话锋一转，与那焦赞道：“你刚刚不是还有一个字没说？怎么才要放出来，又给吞下去了呢？”梅映雪知道那是一个“屁”字，虽觉得不雅，但还是忍俊不住。那焦赞故意顾左右而言他，说道：“你怎么见了人家带火药也不先通知一声？你还说你是万掌门的朋友。”
莫高天道：“这件事情万回春自己也知道，为了此事，他还抢先一步回到千药门，没想到还是不能幸免。”说着，白了焦赞一眼。
焦赞只当没瞧见，续道：“不知我那万兄弟可好？我说的是万小丹。”梅映雪道：“这个我可不太清楚了这位前辈与我万师兄熟识吗？”焦赞道：“熟识谈不上，我跟他头一回碰面是两年多前的事了，这些日子以来也很少有见面的机会。
不过他为人慷慨大方，有胆识又有远见，那时我还俗没多久，对未来颇感彷徨，那时他帮了我不少忙。”
这个焦赞原本在少林寺出家，是个和尚，本号妙法，跟现任少林寺住持妙高是同辈。还俗之后，自己才给自己取了焦赞这个名字。可是说也奇怪，不知为什么，这两年多来，他的头发却就此不再长出，所以至今仍是顶了个光头。焦赞深信这是因为自己与佛祖有缘，所以虽然还俗了，仍是佛经伴身，早晚诵读，甚至茹素，一如往常。
那时因为前朝周世宗崇道抑佛，更在显德二年时，下令“毁佛”全国原有三万多所寺院，仅剩不到十分之一。这些寺院僧侣，原本不负担赋役，又拥有大量土地田产，如此一来，社会劳动人力增加，土地田产充公，实际上是一种土地改革，后周国力遂为之强，更奠定了宋初的富足强大，更为未来的统一打下了基础。其实五代时期，战乱烽火不断，社会人心不安，寻求宗教上的寄托，是一般黎民百姓的心理需求，各种宗教派别，也会在此同时吸收社会养分壮大，越是妖言惑众，夸大神功，越是能吸引信众，所以一但国基奠定，当政者便应该用心在宗教改革，匡正社会，教化人心。因此有句话说：“国之将亡，必出妖孽。”就是这个道理。
但这时距离后周显德二年之时，已经有十八年了，焦赞两年前才还俗，应该不是因为前朝毁佛事件。但他显然不愿在还俗的事件上多做文章，续道：“这一次我是听他说，有许多江湖帮派聚集谷外，意图对千药门不利，又说他父亲出远门去了，希望我能赶来帮他，壮一壮声势。哎，想不到实情竟是如此”梅映雪补充道：
“万师兄为了想逼我出面，没想到竟然用这样的手段，还害了人命。”她不知道，之前万小丹与冯云岳为了炼制新的毒药对付她，曾用谷外居民百姓做试验，早已害了不少人命。这次为了逼她出面，所用手段也不能说是特别残忍了。
莫高天道：“原来你是被人利用了。这十几天来，白白被我追着打，你要是早认输了，承认自己错误，我是长辈，难道还会赶尽杀绝不成？”焦赞不以为然地道：
“前辈，是你自己缠着我打的，比完了拳脚比内力，比完了内力又要比兵器，最后你又要比轻功比耐力，我看你根本是不想让我认错，你只是想打败一个少林弟子，一个少林方丈的师弟，好满足你的虚荣心吧！”
莫高天佯做吃惊状，道：“原来你是少林弟子，还是方丈妙高的师弟，失敬，失敬！”其实他第一次看到焦赞出手，就知道他使的是少林上乘武功，这十几天斗下来，更确定了他辈分不低。只是少林寺这几十年来韬光养晦，低调行事，少林僧人从不轻易在外露脸，就算受了欺侮也是大吃闷亏。江湖只传言少林寺达摩堂首座妙因大师，金刚伏魔神通已臻化境，武功天下第一。但江湖传言终归只是传言，却是谁也没看过，莫高天年轻时曾经上门挑衅过两次，但两次都碰到了软钉子。这时好不容易碰到少林弟子，还是妙字辈的，岂不有好好印证一番的道理。
焦赞见他装傻，也是无可奈何，顺水推舟道：“哪里，哪里，莫前辈这就不要再缠着我打了吧！”莫高天一愣，心想：“这秃子轻功不错，但我只要再跟他耗个两天，他在轻功上也要输给我了，这样就此打住，不免有些美中不足，日后若再碰不到肯打的少林弟子，武功辈分又要比他高的，那可就难了，让他这一走，所不定就成了我这辈子的遗憾。”他称焦赞做秃子，浑忘了自己的顶上也秃了一大块。
正做没理会处，忽闻马蹄声自远驰来，急奔而至，马上一人说道：“明真师兄，这里有个茶棚！”
不久随后人马纷纷到来，梅映雪瞥眼一算，见是六人六马，而六个人全都是道士打扮，但与一般道士不同的是，人人背负长剑。
六人下马，其中一人负责栓好所有马匹，另一人则先进茶棚打点。余下四人分着四边先坐了一桌，照顾马匹与先进来打点的那二人，才在另一桌坐下。这六人显然是同一个门派的，而且门规甚严，长幼有序，分得很清楚。
那四人同桌中的一人，开口说道：“待会儿东西一上桌，大家赶紧随便吃吃，吃完了就赶紧上路。”另一人道：“明真师兄，我们一路上马不停蹄，连吃个饭都不安心，到底是什么事情这么重要，要是因为这事吃坏了肚子，也才有个因头可以怪罪。”那个叫明真的道：“说给你们大家听也不打紧，反正这是一件好事。我不明白善清师叔干嘛那么神秘，要你们不要多问。”另一人道：“自从善清师叔跟着师叔公从外面受伤回来，他胆子就变小了。”众人都是哈哈一笑。
明真道：“好了，好了，竟敢在背后取笑师叔，明仪你一出门，胆子倒是变大了。”那明仪伸了伸舌头，说道：“明真师兄恕罪，明仪不敢啦！”
莫高天见这几个都是十七八岁的小道士，虽然一眼就认出他们是无极门的，却对他们所说的什么要事不感兴趣。正觉得无聊，考虑这就要走了，忽听得那明真说道：“那是淮南西路防御使高大人，今天早上差人送了帖子过来，要请掌门师祖到寿春一会，说是要他帮忙什么英雄大会的事情，然后就要帮掌门师祖上京面圣。”
另一人欢天喜地道：“我们准备了这么久，皇上终于要接见掌门师祖了，这真是个天大的好消息啊，善清师叔干嘛不告诉大家？让大家开心开心呢？”明真道：
“你知道个什么？那个高大人也不知有多少能耐，能不能真的搞定这面圣的事还没个定数呢，现在告诉大家，万一到时空欢喜一场，掌门师祖脸上挂不住，你知道要担多大的罪吗？别说你明心这个小小的第六代弟子担不起，就是连善清师叔也担待不起啊！”众人想起掌门师祖为人最重声望名誉，要是真的发生了那样的事，只怕到时整个无极门都要翻过来了，听明真这么一解释，无不点头称是。
那明真见众人点头，正大口地喝了口茶，忽然背后有人喝道：“你们几个好大的胆子啊！”明真吓了一跳，一口茶水喷出了一半，忍不住不停地咳嗽。
明仪与明心正好坐在明真的两边，这时都站起身来，喝道：“干什么！”“老头子，不要命啦！”那人哈哈大笑，说道：“请坐，请坐，赶了一个早上的路了，也累了吧，好好休息一下！”不知用了什么手段，明仪与明心双双坐回椅子上，便再也不动了。
那人正是莫高天，他一听说这事与无极门掌门玄玑有关，立刻兴致盎然。那余人见到这景况，都不禁大骇，有的便要抽出长剑，只见筷筒中的筷子跳起，啪啪啪三声，其余三人几乎同时被筷子打中穴道，个个如木雕泥塑一般，定在原地，不得动弹。
如此一来，同门六人中，只剩下明真一个还能动作。虽然仍旧咳嗽不止，但他也知道今天是遇到高人了，忙道：“前辈咳咳，前辈饶命，小的下次不敢了，咳”还以为莫高天可能是一位与无极门有渊源交情的前辈，现在代替师门出手教训他们。
莫高天道：“什么下次不敢了？下次不敢什么东西？”明真道：“前辈饶命，小的下次不敢再外头谈论师门秘密了。”莫高天笑道：“不会啊，你做得很好！不错，不错，你叫什么名字？”明真这下可真的更相信莫高天是无极门的朋友了，看他年纪一大把，武功又高，说不定还认识掌门师祖，当场吓得魂飞魄散，下跪哀求道：“求求前辈高抬贵手，千千万别告诉我掌门师祖。”
莫高天道：“你还没说你叫什么名字呢？”明真道：“我叫明明”莫高天说道：“我刚刚听到他叫你明真师兄，你叫明真，是不是？”明真颤巍几不能言，只点了点头。其余众人虽不能动，但是意识清醒，见状如此，也都十分惊骇。
莫高天道：“刚刚听你说，你要给掌门送帖子是吧？”明真又点了点头。莫高天道：“我不信，这么重要的事，怎么会交给你们这几个脓包呢？”明真道：“这是真的，因为众位师伯公、师叔伯们都不在门内，善清师叔又受了伤”莫高天插嘴道：“玄玑也不在他的窝里吗？怎么帖子往外送？这么急做什么？”
明真道：“玄是，是，掌门师祖上个月到紫极宫去了，善清师叔说，掌门师祖回来以后，还要花时间准备，时间上恐怕会来不及，所以要我们马不停蹄地赶过去。”莫高天道：“从这里到紫极宫，要花几天？”明真道：“我们日夜兼程赶路，大概再三天不，不，两天半就行了！”
莫高天哈哈大笑，道：“那么拼命干什么？”明真道：“应该的，应该的！”
莫高天又道：“帖子在哪里？拿来看一看。”明真迟疑了一下，说道：“什什么？”莫高天道：“我说把帖子拿来，我帮玄玑看一看。”
明真就是再窝囊，也知道不能随便拿掌门人的东西给旁人看，急忙道：“这这不行！”说着忍不住看了自己怀里一眼。
虽然只是轻轻一瞥，但莫高天目光如炬，如何瞒得过他。莫高天右手一把抓住明真的后领，将他如小鸡一般拎了起来，左手便伸进他的怀中摸索。明真大骇，双手使劲拉住莫高天的左手，想要阻止他，莫高天内力催动，明真双手霎时如握炭火，大叫一声，急忙缩手。
莫高天果然在他怀中摸到了一片纸笺，抽出来摊开一看，只见上面用楷书端端正正地，洋洋洒洒写了几行字，内容大抵是说：赵家受命兴宋，不敢违背天意，所以皇上近来召见天下道士进宫，询问养身以及平天下之道。而无极门是江东玄门正宗，也隐然是江南道家之首，对于江南的统一，绝对能有相当程度的助益，高智阳曾经如此上书建议，可是主上有主上的意思，至今尚未下旨，实在非常可惜。正好寿春丁家要筹办英雄大会，晋王对此会相当重视，命智阳协助办理，在此想邀得无极门共襄盛举，须知这是一个表现的好机会，过得了晋王这一关，上京面圣，赐号受封之日就不远了。文末写明先来议事，共筹准备等字，最后还押上淮南西路防御使高智阳的花记。
莫高天草草阅毕，说道：“这哪是请帖？根本是公文嘛！”明真道：“是，是，是公文，请前辈还给我！”莫高天道：“还，当然还，又不是娶媳妇生儿子摆满月酒，我拿着干么？不过既然是公文，我就来给他填上个几笔，说明说明，免得玄玑看不懂，误了大事。”
明真听了大吃一惊，心想这还得了，奋力挣扎，想抢回请帖，莫高天嫌他碍事，右手一抬，将他的身子直挺挺地扔了出去，远远地落在三丈外的黄土地上。这下明真可跌得不轻，只是他一心只想要保护请帖，奋力想赶紧爬起，没想到双脚僵直，不得动弹，却是不知不觉中，被莫高天封住了穴道。
莫高天道：“店伴，跟你借枝笔。”店伴陪笑道：“大侠！小的不识得几个字，这个笔，嘿，嘿，从来这个”他怕莫高天一个不开心，眼前这几个道士就是榜样，人说：伸手不打笑脸人，是以一直嘻嘻哈哈，不知所云。
莫高天不去理他，转向梅映雪借画眉毛用的炭笔，梅映雪两手一摊，表示一些随身的东西全都放在千药门里，匆匆出门，什么都没带，也一直还没买。那明真躺在地上，将这一切瞧得清楚，听得明白，正自庆幸太上老君保祐，忽见莫高天一脚将烧在一旁的一盆炭火踢翻，从中挑出一块焦炭，便在那张请帖上大书特书了起来。
明真叫苦连天，偏偏全身不得动弹，除了大叫高抬贵手之外，也只能眼睁睁地看着莫高天胡作非为。
莫高天原本想填几个字，但纸面太小，焦炭太大，蝇头小楷书写不易，脑袋一转，也不管是否会遮到原来的字迹，便直接在帖子上画了一只大乌龟，说道：“嗯，文图并茂，这才像话。”自赏一番，又道：“啊，忘了我的花押。”伸手到镬里抓了一只饼，捏了一捏，仿佛觉得不够，直接伸手到一旁的豆油罐里沾满了油，张开五指，在帖子上印了一掌印。复将帖子重新折好，放到坐在一旁的明心怀中，说道：
“用不着半个时辰，你们身上的穴道会自行解开，到时候就赶紧把帖子送过去，千万别耽误了。”众人只瞪着一双大眼睛，没人敢搭腔。
莫高天哈哈大笑，越发性起，更过去将他们的马匹牵了两匹过来，一匹牵给梅映雪，自己纵身跨上一匹，说道：“对了，还没问你刚刚为何跟着我们？”梅映雪道：“实不相瞒，我这次之所以跟着莫前辈，是想要向你探听一个人。”莫高天道：
“谁？”梅映雪道：“这人那天是莫前辈带来千药门的，所以我才想莫前辈也许知道。”
莫高天忽然想起那天万小丹在千药谷里所说过的话，若有所思地道：“你要问的那人可是汤光亭？”梅映雪欣然道：“前辈知道”莫高天摇头，道：“梅姑娘跟他是什么关系？”梅映雪道：“要是前辈不肯说就算了。”缰绳一拉，调转马头，说道：“谢谢前辈的马。”莫高天向前拦住，说道：“不是我不说，我是真的不知道。他没跟他父亲在一起吗？”梅映雪摇头。莫高天又道：“林姑娘呢？你问过她没有？”梅映雪道：“林姑娘跟汤光亭的父亲一起。”
莫高天想了一下，说道：“他那个人爱看热闹，如果知道寿春要举办什么英雄大会，多半会跑去那里。嘿，寿春丁家，丁家早就烧掉了，这个姓高的倒底在搞什么鬼？你若没更好的地方去，不如就到那儿去瞧瞧，就算找不到，到时候也多得是人可以打听。”梅映雪想想有理，便道：“莫前辈不去吗？”莫高天接近她的耳畔，悄声说道：“我要偷偷跟着这几个牛鼻子，到紫极宫去讥笑玄玑，哈哈！”
梅映雪粲然笑道：“是，那晚辈这就上寿春去，就此告辞！”转身纵马离去。
莫高天向那焦赞道：“兀那光头！我们的比试就到此为止吧，我现在找到更有趣的事情了。”焦赞如释重负，说道：“前辈这就快请吧，晚辈不送了！”一会儿忽然想到：“那我现在上哪儿去？回去了吗？还是要打听一下我那万兄弟？”高声喊道：“前辈！刚刚那个梅姑娘上哪去啦？”莫高天驰马已出二三十丈外，高声回道：“自己问问去吧！”头也不回地去了。
焦赞正想发足追去，但想起自己已经跑了七天七夜了，当时迫不得已，不觉得疲累，现在却只要一想就觉得懒。回头看到一旁还有四匹马，心想这人也不是我点倒的，顺手骑他一匹，也不算太过分。当下挑了一匹最高大的，与那群道士说道：
“喂，你们看到了，我与刚刚那个怪老头是一道的，你要怪就怪他好了，反正这里还剩三匹马，你们两人一匹，还是到得了紫极宫。”
那明真见莫高天已经离去，惊魂也稍定下来，说道：“爷！好歹好歹也留个名号，掌门师祖问起，我们也好有个回答。”焦赞一听，倒也觉得有理，说道：
“那是！你们就告诉你们掌门，在帖子上画画的，就是人称自大老人的莫高天便是。”
那梅映雪纵马向西驰去，一路都尽量挑大路走，遇到人多的地方就逗留久一点，而人少的地方，便匆匆一瞥。几天之后，因为盘缠告罄，而且一个女子单身骑马也比较容易引人注目，于是便将无极门的马匹卖了，又过了几天，天上开始下起雪来了，而也终于来到了寿春城。
梅映雪入城的第一件事情，便是找了个路人，询问丁家在哪里。路人道：“姑娘说的是之前那个丁家吗？姑娘来晚了，两个月前一场大火，丁家所有的人都走啦！”
另一个人道：“哎呀，你太久没回来了，不知道啦，听说丁家少爷回来了，现在大兴土木，准备重建呢！”这时刚好又有人经过，听到他们在谈论的事情，插嘴道：
“招牌都换了，不叫重建啦！”先前那个不以为然道：“还不都是丁家的？”梅映雪忙道：“没关系，大叔，只要告诉我在哪儿就好了！”
这个问题三个人的答案倒是一致的，梅映雪见他们异口同声，便照着指示走去。
转过街角，复行不久，但前眼前万头钻动，远远地便见到丁白云站在门阶上，接受众人的道贺。她急忙往旁边一躲，心想：“他怎么到这里来了。”梅映雪不知这里原来便是丁白云的家，不过既然在这里碰到当时也在千药门里的人，心里总不再似之前有如大海捞针那般虚无。
梅映雪绕过人群，顺着围墙，想找个边门溜进去。正寻到一个小木门，忽然“伊呀”一声，门扉打了开来，梅映雪避无可避，只把身子转过去。
只听到门里走出两个人，边走边说道：“真是从来没听说过，这买药还有指定地方。”“叫你买你就买，啰唆个什么劲儿，这上面开的药材你看得懂吗？说不定只有那个地方买得到，赶快把这事办妥了，说不定还来得及回家过年呢。”“不如我们在附近镇上的药铺先找一找，问一问，要是真的买不到，才去那个什么绝命峡万毒宫吧，天可冷得很，山路也不晓得有多滑呢！”“也好，反正有几天时间，万一没有，快马日夜兼程也就是了。”边走边说，渐渐远去。
梅映雪心道：“万毒宫？不就是万师父所说，冲着千药门专门救人而来的，只研究害人毒药的万毒宫？师父说万毒宫的人行事诡异低调，不跟人来往，江湖上没几个人知道，他们两个只是一般杂役仆人，如何会知道？而且还知道此去的路？”
梅映雪想丁家宅院这么大，总在寿春跑不了，便毫不犹豫地跟踪那两人。走了许久，见那二人一路上有说有笑，丝毫没有发觉，再细瞧他们的言行举止，果然都是不会武功的平民百姓。心里只想：“倒底会是谁指示他们去万毒宫的？”正寻思间，见那两人走进一家颇具规模的药铺，想来可能是城中最大的一间了。
不久之后，两人便走了出来，其中一人道：“要是有那么容易办成，还用得着同时派我们兄弟两个一起干吗？我们还是赶紧上路吧，别净想着那些偷懒的办法了。”
另一人道：“我没事想想，也好打发打发时间。”迳自去了。
梅映雪进入药铺内，找着那抓药的店伴，说道：“小哥，刚刚那两位爷买些什么药，劳驾，照着方子给我抓一付。”说着在柜上放了一串铜钱。
那店伴看了梅映雪一眼，说道：“可是姑娘，刚刚那两位什么药也没买呢。”
梅映雪道：“小哥，你帮帮忙，你瞧，我这串钱可真都是铜打的，你行行好，我这里有另外一些，是给你的。”说着，又拿出一串铜钱。
那店伴笑道：“非是我不想赚姑娘的钱，实在是因为刚刚那张方子根本是人家乱写来开玩笑的，世上根本没有那些药材。”梅映雪佯道：“这么说丁家老爷不就让人骗了？”店伴道：“是不是被人骗了我不知道，但是方子上写的什么赤蝎粉、黄腹飞蛇鳞、人面蝙蝠须，还有那个什么什么青蝶卵，别说我干这行二十几年从没见过这些东西，就算是有，这些东西听起来就像是有剧毒，怎么可以入在同一剂药里呢？”
梅映雪唯唯称是，退了出来，重新来到丁家围墙外，心里盘算道：“这人知道这么多罕有毒物的名称，又能与万毒宫有接触，当非泛泛之辈，我如贸然进去，只怕讨不了好去。”在附近寻了一家小客栈，早早休息。待到夜里，和衣起身，悄悄来到丁家围墙外，见四下无人，一个鹞子翻身，越上围墙。那围墙内屋宇比邻，梅映雪沿着屋脊而走，见前方屋内窗内隐隐透出光亮，几个起落，先轻轻地落在不远处的穿堂凉亭边，再慢慢挨过去。
梅映雪探头探脑地将脸蛋靠近窗边，忽然听得前方转角处脚步声响，... -->>
四人马不停蹄，在夕阳余晖映照于寿州城墙上的同时，策马入城。
既入得城来，四人各将跨下蹄子放慢，走在街道上的百姓有几个眼尖，认出丁白云，议论纷纷道：“那个不是丁家的少爷吗？怎么一个人回来了？他家老爷呢？
怎么也不见丁姑娘？”“你别大惊小怪了，我前天就看到丁少爷了，他虽然戴了一顶大毡帽子，我还是一眼就瞧出来了。嘿嘿”“你瞧出来有什么了不起，你能告诉我们为什么只有他一个人回来吗？”“嘘，小声一点，前面那个是当差的，乱讲话小心把你抓了去！”
丁白云对这些言语充耳不闻，表情木然，看不出喜怒哀乐。不久四人弯过普济寺，来到通往归云山庄的青石板路上，远远地便瞧见五六个官差拦在路边，其中一个人高举手上单刀，大声喝道：“来人下马！”“唉呀，那不是张爷吗？”“快去通报一声，说张爷回来了！”“张爷，你可回来了，高大人吩附了，说一见到张爷，就要你立刻到花厅上去见他。快请吧！”
张苍松“嗯”地一声，翻身下马，早有其他人等候在一旁，将马辔接了过去。
至于万回春与丁白云等也是如此。
四人下马步行，不久来到丁家大门，汤光亭抬头一看，原本挂着“归云山庄”
的匾，如今以红布覆盖，不知所谓。进得门来，不时可以碰到警戒巡逻的侍卫，他们看到张苍松时，都颇有礼貌，不是亲热地打招呼，便是点头躬身，状态十分恭敬。
汤光亭心想：“这姓张的老儿，不过是请来的打手，身份地位却不低，到处有人打恭作揖，受到这般的礼遇，当真十分威风，难怪有这么多人喜欢当官，当不上的，就巴结官府。”
不久之后，四人便来到花厅之前。看门的仆役见是张苍松，急忙开门让他进去。
汤光亭与众人进得厅来，只见正中央的首座上，端端正正地坐着一个人，不正是高智阳是谁？左右两边各放置座椅向外一字排开，坐位上大都坐著有人。高智阳见张苍松带人进来，满脸笑容，立即起身相迎。其余众人见高大人起身，亦纷纷站起。
张苍松行礼说道：“大人，幸不辱命。这位便是千药门门主，万回春万掌门。”
高智阳哈哈大笑，说道：“张先生辛苦！”接着才与万回春道：“当日万先生惊鸿一瞥，身手敏捷，虽然令人印象深刻，但是万万没想到，万先生竟然就是鼎鼎大名的千药门门主。有眼不识泰山，恕罪，恕罪！”万回春道：“万某不过是一个乡野村夫，贱名何劳大人挂齿。大人不治我当日不敬之罪，对万某已是天大的恩典，怎好再劳烦大人派人相邀？万某惶愧无地，特来请罪。”
高智阳将手一摆，道：“江湖高人，义之所在，趋之若鹜，不须受朝廷礼节约束，不识朝廷命官更是无罪，请什么罪呢？来人啊，给万先生看座。”将万回春冒犯自己的过失推给“不识朝廷命官”算是给双方有个台阶下。
这时汤光亭才瞧清楚，左右两排各有五张座椅，椅子前站着的人，自己都是曾见过的。原来除了像刘不信、康永疑、范忠义与甘俊之等四人之外，还有后来表态加入的徐凤五，以及飞刀插满一身镖囊的邢小喜，都在这花厅之上。高智阳回到原位坐下，他的旁边另外还有一张空的椅子。
那万回春被领着在左首第二张椅子坐下，汤光亭没有位子，只站在万回春身后。
众人也纷纷跟着坐定。丁白云是万回春的徒弟，正也打算站到万回春身后去，忽听得高智阳喊住丁白云，说道：“少庄主不坐在主人的位子上，弄得本官好像在这里喧宾夺主，不是令人尴尬吗，哈哈。”
丁白云不知是否高智阳有意取笑，还是另有所指，一时手足无措。万回春道：
“白云，你父亲既不在此间，高大人又如此说了，为师给你做主，尽管上去坐便了。”
丁白云听到万回春如此说，心里才略为踏实，道：“是。”趋步上前，与高智阳隔着茶几并肩坐好。
高智阳笑道：“真是太好了，在座各位，都是江北豪杰，宋室有各位齐心戮力，何愁天下不平？来来来，咱们大伙儿先干一杯，预祝日后合作无间，大公告成！”
早有仆役托盘端着酒杯上来，一人一杯，连汤光亭也有份，另有几名侍婢提着酒壶在一旁侍候，酒杯一空，立刻满满斟上一杯。
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顷刻间，众人连尽三杯。高智阳显得十分欢喜，说道：“趁着酒菜还没准备好，咱们先谈谈几件正事吧，不过待会儿酒菜一上桌，只许聊风花雪月，越荒唐的奖赏越大，公事可一句也不准提，谁提了谁就充军！”众人哄堂大笑。
高智阳待众人笑声停歇，这才正色道：“上个月本官奉命捉拿南唐奸细，结果不幸功败垂成。虽然如此，但当晋王爷得知后，却未曾责怪本官。诸位可知是何故吗？”张苍松抢先道：“那是王爷体恤大人，没有功劳也有苦劳。”高智阳摇头道：
“事情交办，成则成，败则败，岂有败而言苦也。”张苍松惭愧道：“是，全怪属下办事不力。”
高智阳忙道：“不，晋王爷既然没有怪我，我也不会假传圣旨，怪罪大家，推卸责任。不过王爷真正的用意，希望大家也帮我多担待些。”
汤光亭只听得万回春左手边，一个阴阳怪气声音说道：“我是个粗人，还请大人言明，康某这次保证不再失手便是。”汤光亭认得这个声音，知道他是那个长得像鬼的康永疑。
高智阳道：“好，康先生快人快语。其实王爷的意思很简单，他知道怪罪我们也于事无补，所以要我们将功折罪。”除了万回春，丁白云与汤光亭，其余众人尽皆点头。汤光亭心道：“说来说去，你们还是想抓蓝瓶。哼，别作梦了！”
丁白云起身道：“这件事都要怪我，当日要不是”高智阳阻止他，道：
“少庄主莫要再旧事重提，昨日种种，譬如昨日死。本官只想知道你现在的想法。”
丁白云道：“想我归云山庄，地处淮西江北，是大宋子民，正所谓国家兴亡，匹夫有责。自此而后，高大人但有差遣，丁白云无不凛遵。”高智阳道：“好，就等你这句话。”
汤光亭这才恍然大悟，心想：“原来如此，难怪他不跟着自己的父亲，却巴巴地赶来拜万回春为师，原来根本不安好心。我说呢，这万回春自从死了儿子，就好像天要塌下来似的，把一些武林同道也得罪了，这一次根本就是落荒而逃，若不是另有图谋，怎么还会有人想拜他为师？还好这事让我知道了，再怎么样，我也不能让瓶儿落在他们手中。哼，藉着一个瓶儿，就想碱鱼翻身，休想！”
高智阳道：“那就请丁少庄主跟大家解释解释，怎么的一个办法，能令武林天下归心，又怎么样的一个办法，可以弥补前过？”丁白云道：“是。”
他缓缓走到众人当中，接着说道：“其实办法很简单。现在天下纷乱，群雄割据，武林门派也因为战乱，各自分属几个不同的小国。这种情况已经有一两百年了，由于分开得太久，对于同一件事的看法就很难一致，长久以来存在武林中的伦常纲纪，也大都不复存在，为了一件小事而轻启事端，打打杀杀，报复寻仇事件不断。
再加上还有因为国家的认同感不同，帮派间彼此攻打的事情也时有所闻。
“如此长久下去，影响所及，将是民生的凋弊，民不聊生，任谁也都没有好处。
及至我大宋皇帝登基，所向披靡，四夷宾服，眼见天下即将太平，中原武林亦当趁此时机团结统一，打下天下太平的基石，解民倒悬之苦。”
众人见他长篇大论，此时才明白他早已与高大人有过商议，冠冕堂皇的言词内容不是重点，接下来要办的事，才是要义所在，果听得丁白云接着说道：“所以在下打算用归云山庄的名义，广发天下英雄帖，为天下苍生请命。”
众人“哦”地一声，交头接耳，议论纷纷。坐在汤光亭对面，由上算来第二位的，是一个当天未出现在归云山庄的新面孔。汤光亭只见这人年约五十，长须及胸，嘴上蓄髭，双眼如豆，仿佛闭着眼睛一般，这时忽然开口道：“众所周知，这归云山庄的庄主乃是丁允中，可不是一个乳臭未干的毛头小子。这天下英雄接到帖子，怀抱希望马不停蹄地赶到这里与会，结果才发现上了大当。如此要谈团结，促进武林和平，只怕正好引起反效果吧！”众人中有人当场嗤嗤笑了出来。
丁白云狠狠地瞪了他一眼，但见他有如闭着眼睛说话，自己瞪他也算是白瞪了。
高智阳道：“孟先生说得也不无道理，但本官仍深觉得此法可行，只要方式稍微改变一下就可以了。这件事情，孟先生既能洞察缺失，相信必也有独到的见解，不如便由孟先生与丁少庄主合计合计，看看有没有解决的办法。”众人中人人想笑，但没有一个人敢笑出来。那姓孟的神色自若，倒无半点尴尬。
万回春道：“大人，白云是我弟子，万某亦当全力辅佐。”接着又道：“白云，能够得到晴天霹雳孟非凡孟前辈的指导，是你的造化，还不赶快谢过。”算是给丁白云解套。那丁白云会意，拱手行礼道：“请孟前辈多多指教。”
那姓孟的一听到万回春连名带姓地道出自己的来历时，双眸忽地精光一湛，但随即隐没，恢复原来的神气。
高智阳见状，欣然道：“那真是太好了，如此一来，相信不论有什么困难，定然都可以迎刃而解。”
此时早有下人来报，餐宴已经预备妥当。高智阳当下打住话题，接着一声令下，众人便往宴席方向进发。席上人人果真尽情放纵，开怀畅饮，一时之间觥筹交错，谈笑吆喝声此起彼落。更在酒酣耳热之际，不知从哪里蹦出几名歌伎酒女，往来穿梭席间，猜枚、唱曲儿、行酒令，样样都来，这一闹直到中夜，烂醉如泥者有之，留伎陪宿者有之，总而言之，高智阳这一番酒色财气一网打尽，群雄都说高智阳为人海阔，忒地上道，对他更死心塌地了。
自此汤光亭便随着万回春待在归云山庄里，转眼一待又是一个多月，这一个多月以来，他体内的剧毒早已化得一干二净，半点不剩了，所以汤光亭屡次想找机会开溜，但是一个万回春就已经把他盯得死死的了，更何况再加上府中的三班侍卫？
只是他不知道，自己体内除了再无毒性为害之外，九转易筋丸的药性也即将功德圆满，光就他目前的内力修为，已足以让他跻身武林一流高手之列。在此紧要关头之际，万回春自然是更加仔细研究他的一举一动了。
这一天万回春正为汤光亭把完脉，万回春双眉微蹙，埋首开列药方。汤光亭不禁心想：“我的身体明明就已经全部都好了，一点病痛也没有，你却老是扳着一张脸，臭得跟什么似的，好像我快死了一样，这既然治不好，又开什么方子，吃什么药呢？”忍不住说道：“万掌门，生死有命，如果真的弄不好就算了，这几月来你这么尽心为我医治，我既没银子，也没什么好报答你的不说，还在这里白吃白住，我很是过意不去，反正我现在好好的，也没什么病痛的感觉。再说躲在这里根本碰不到梅映雪，不如你让我走了，我在外面多逛逛，要是有遇见她，一定带她来这找你。”
万回春瞄了他一眼，冷冷地道：“你倒底是故意装傻呢，还是太过天真呢？”
低下头，接着说：“跟你说了也无关紧要。你觉得你真的走得了吗？现在白云为了弥补前愆，正在计划诱捕林蓝瓶，你和那姓林的小妮子关系匪浅，要是让你走脱了，难保你不会从中作梗。如果只是你一个人我们倒也无惧，但是令尊好像是个土匪头子，狐群狗党倒是不少，对付起来颇为麻烦，为了省去不必要的困扰，只有请你继续待着了。也许一年，也许十年”说着双肩一耸，说道：“谁知道呢？”
汤光亭见他无所顾忌，实话实说，意外之余，不禁也微微动怒，心道：“你看我不顺眼，难道我看到你就舒服吗？不过你想给我压力，打算把我逼疯，我偏偏让你猜不透我在想什么！”嘻嘻一笑，道：“万掌门，你真厉害，知道我故意装傻，嘻嘻，不过我为什么要装傻，万掌门，你倒是猜猜看。”
万回春一愣，抬头看着他，汤光亭笑嘻嘻地也正看着他。一会儿有人来报，高大人正厅召集众人。万回春正想说：“你不用去了。”没想到汤光亭抢在前面，说道：“看样子我用不着去了吧？”万回春不愿让他猜中，故意说：“我怕你跑了，还是跟我一起去吧！”汤光亭哀声叹气，勉为其难。
来到正厅，高智阳过了一会儿才到。说道：“来，时辰到了，大家一起到大门去看看。”汤光亭心道：“一开始就让大家到大门口等不就好了，还要大家先到这里等你。”穿过院子，走到了大门口，门口人声喊道：“时辰到！”接着锣鼓喧天，好不热闹。汤光亭赶紧穿过人群，钻到门口一探究竟。
汤光亭只见街道上也围了一群人，人人抬头往这边望上来，汤光亭回头望去，只见原本悬着“归云山庄”四字的匾额，这会儿更动了一个字，换成了“白云山庄”而且还是有别于之前黑字的金字。
原来高智阳判断，丁允中当日既然选择了壮士断腕，今日便断然不可能回头自打嘴巴，反正在象征意义上，丁白云身为丁允中之子，他的言行举止，一样动见观瞻，一样能够达到相同的效果。丁白云为人好高骛远，急功近利，为求真正收买丁白云，于是便决定将归云山庄改名白云山庄。并直接用丁白云的名义，广发英雄帖，邀约天下英雄，约定明年二月初五，齐聚白云山庄，召开英雄大会。
丁白云接受众人道贺，终于成了名符其实的“丁庄主”丁白云志得意满，愉悦之情，溢于言表。
汤光亭心道：“万回春所言不错，这高大人给了丁白云这么大一顶帽子，丁白云第一件，也是最容易的功劳，便是抓回林蓝瓶了。”他心里虽然有数，但是武功比人差，受制于人，还真是莫可奈何。
他心里越想越呕，越想越不是味道，回到房间的路上，一时恚恨无处发泄，随手一拍，击在花圃围栏的杆头上。只听得“波”地一声，杆头应声折断，飞入花丛中。
那栏杆约有碗口般粗，汤光亭随手一拍，竟然如摧朽木。汤光亭微感奇怪，心想：“这木头居然烂成这个样子。”但更觉得有趣，伸手按住另一根栏杆，微微使劲，又是“啪”地一声，这一次是从中间折断。
汤光亭又惊又喜，实在不敢相信，自己这一推居然有这样大的力气。他怕这只是一时运气，说不定一会儿就会消失了，连忙将栏杆一根一根试过去，结果不仅木头栏杆如此，接连下来的矮树、凉亭里的石桌、回廊前的梁柱，无不因为成为汤光亭手下的试验品，而一一折损或断裂。
汤光亭忍不住要跳起来，心想：“那么这是真的了。”其实好几天前，他就觉得有些奇怪，像是会莫名其妙地听到某些人在远处交谈的声音，或是常常一步跨得太大而跌跤等等，现在看来似乎找到答案了。不禁又想：“这万老头只怕早就知道了，难怪他每次来看我，总是愁眉苦脸的。要是我就要死了，他应该要高兴才对，可见我的力气变大，他事先应该知情。”忽然想到：“难道这就是万老头教我的内功？他说我体内的毒质得靠自己的内功化去，说不定我的内功已成，所以不但剧毒未再发作，而且力量大增？”一想到这里，他赶紧回到房间，坐到床上，依着万回春教他的口诀，开始练起内功。他导引内息在体内运行，不但在十二经常脉中搬运无碍，甚至通过任督，在奇经八脉中亦畅行无阻。
汤光亭信心已生，这一次运功练气，每在体内大小周天搬运一次，精神力气就更加爽朗，更加健旺一次，一时快意畅然，不愿就此收脚，是一遍一遍又一遍地练下去。
这一练直出四五个时辰，再次张开双眼时，日头向西，天色已晚，但觉饥肠辘辘，这才起身到灶边找吃的去。
那万回春参加完“白云山庄”的揭幕仪式，与丁白云亲热道贺，亦颇感与有荣焉。一回头不见了汤光亭，心想并未见到他走出庄院，本不愿多理，后来想到他之前话中有话，不知涵意，遂不安了起来。急忙回到庄内找寻。但见汤光亭远远地在院子里踱步，心想：“这臭小子多半是胡说八道，我居然也当真了。瞧他这付德性，还能做什么？”自嘲一番，正想离开，忽见汤光亭发劲破坏东西，随意挥洒，当者皆折，心下一惊，立即闪身躲了起来，想要看看他还会有什么举动。
后来汤光亭进了房间，万回春就躲在窗下，见他盘腿练功，不一会儿，头上竟漫漫散出水汽，久聚不散，状似蒸笼，心中不禁大骇：“想不到他的内功精进如斯，要是真的让他练满九九八十一天，这里的人，还有谁是他的对手？”
他又惊又喜，心思紊乱，不断问自己：“是让他功德圆满，任他扬长而去？还是趁现在尽速解决他？”他这一辈子最大的梦想，便是亲眼见到九转易筋方，若是不能，那么也总得亲眼见见九转易筋丸的威力，死了也才能瞑目。但是偏偏上天附带了条件，他若无法过关，则不论结果如何，都会让他留下遗憾。
万回春陷入两难，因为之前自己尝试对他所投下的毒药，全部都有如石沉大海。
依他的判断，因为五彩毒蛛与沸腐汤的毒，已经让他产生了抗毒性，一般的毒药对他已起不了作用。除非能找到更强烈不凡的毒物，否则实在很难两全。
一想到这里，万回春脑中灵光一闪，似乎想到了什么，悄悄从汤光亭房间的窗下离去。
虽说那梅映雪对于万小丹对她的无礼，颇有恚恨，但自己既然已平安无事，这仇恨就少了一半，再说万回春对她仍有师徒之情，纵然不得已双方兵戎相见，但无论如何梅映雪却打订了主意，不愿伤害他们其中一人。及见汤光亭让林蓝瓶救走，她的目的就算已经达到，于是趁隙一溜，钻入了草棚，混进人群，不管万小丹如何以言语相激，她都不予理会。正好那时卫正人因为有充分理由，怀疑万小丹就是杀害儿子的凶手，于是接着向他挑衅，万小丹一时情绪激动，二话不说，从袖管里抽出一根黄澄澄的铜管“咻”地一声，朝着卫郑正人射出一枚钉子，同时喝道：
“我就送你一程，让你们父子早日团聚。”算是承认杀人。
卫正人早有提防，大刀一横，附骨钉打到刀面弹开，插入身后一人的肩膀，那人哇哇大叫，众人哗然，现场登时乱成一团。
卫正人怒道：“纳命来！”和刀而上，尽是拼命招式，万小丹不敌，由万回春掩护着且战且走。卫正人追入屋内，开始引燃第一管随身的火药，而他在外头剩余的会中兄弟，也到处引爆各自傍身而藏的火药，千药门弟子群起反抗，终于引起一场混战。
梅映雪见乱成一团，正好去找汤光亭，结果找了半天林蓝瓶是寻到了，却没见到汤光亭。她平日在千药门深居简出，从未与江湖人物打交道，也不喜欢跟陌生人来往，于是便躲在一旁偷听汤广成众人说话，这才知到汤光亭又被万回春掳走了。
当下自以为比众人了解万回春，便先往万回春所可能躲藏的地方去寻找。
她当时尚不知道万小丹已死，万回春心情大变，早已不是她所认识的万回春了，所寻之处，一一落空，白白走了许多冤枉路。再想回头想找汤广成等人时，他们早已不知去向。梅映雪无奈，只得自己一路慢慢探听，碰碰运气。
她一路向东寻去，天候也越来越冷，不一日来到广陵城中，正在街角犹豫，再来该往北还是往南时，忽然对边墙角两道人影闪过，身形之快，武林罕见。梅映雪只觉得这两人有点眼熟，她熟人不多，当下提气追去。
这一追直奔出三十余里，梅映雪与那两人始终保持有二十来丈远，既无法再追前半尺，亦未多落后一寸。不久只听得前面其中一人说道：“喂！你还不服气吗？
我让了你半个时辰先跑，今天已经是第七天了，你不但没能跑掉，还给我追到身后来了，还是赶快认输吧，这般无赖，没地辱没了你的师父。”林蓝瓶一听这声音，再看他的背影，立即想到他是莫高天，只是听他的口气，他追这个人居然已经追了七天七夜。心想：“这莫高天与汤光亭好像颇有渊源，不如便跟着他，说不定会有汤哥的消息。”
只听得跑在最前面的那人说道：“少说废话，你若抓不到我，就不算追上我，你看，你看，我们差得只有两丈远，你要不是年纪大了，会逮不到我？可见这几步你是无论如何都赶不上了，只要再跑个几个时辰，你就会渐渐力不从心，说不定油尽灯枯，就此一命呜呼。莫前辈，你就别再追了，我答应你，你比轻功脚力输给我之事，我绝口不与旁人提起便是。”
莫高天说道：“放你的狗臭屁”忽然身子一长，右臂尽伸，往前暴冲了一丈七八尺，右手指尖几乎便碰到了那人的背心。可是他这一冲全凭一口气，一击不中，身子反而比先前落后更多，只见一丈，两丈，三丈，一直拉开，最后两人距离了有五丈远，这才又稳定维持下来。
前面那人见状，呵呵一笑，说道：“厉害，厉害！佩服，佩服！”莫高天却不敢再分心说话，他刚刚这一冲虽是说只憋了一口气，但这下气息紊乱，要一边奔跑一边调整回来，可得花上一些时间。
这三人两前一后，有足足跑了一个多时辰，这时已经来到荒郊野外，眼见四野广阔，梅映雪已无处藏身，莫高天与那人自是察觉到了她的存在，只是两人都停不下来。梅映雪暗暗心惊，心想：“若不是他们两个先前已经跑了七天七夜，我如何跟他们得上？想不到一个人的武功，居然可以练到这种地步。”
正自惊疑间，忽然最前面的那人说道：“莫前辈，这会儿过了正午了吧？我肚子饿了，找个地方填填肚子吧？”梅映雪心想：“你们这么没命的跑，要怎么吃东西？”却听那莫高天道：“一会儿路上见到什么便吃什么吧！”那人道：“甚好！”又跑了二十几里，远远见到路边有一处茶棚，那人道：“我见到了，就那里吧！”
回头道：“啊哈，你差了我有五丈多，待会儿起跑的时候，你可千万别赖皮。”梅映雪一见那人面目，心道：“原来是那天在谷里的那个光头，叫什么焦赞的，难道他们两个从那天一直斗到现在？”那焦赞顶了个大光头，原是十分容易辨认，可是这会儿他戴了一顶皮帽，从背影看来倒是认不出来。
那焦赞率先钻进茶棚里，跟店伴要了一大壶茶水跟吃食，莫高天随后跟进，另外坐了一桌，头也不回地道：“梅姑娘，一起来坐吧。”梅映雪心道：“原来他早知道是我。”说道：“莫前辈好！”坐了下来。
莫高天道：“你跟了我们有多久了？轻功相当不错哦，两三个时辰前我才发现到你跟在后面。怎么你也跑出来了？没留在千药门里帮忙打发那一群人吗？”梅映雪道：“说来惭愧，我是两三个时辰前才碰到前辈的，没想到一跟上就给前辈被发现了。我现在跟千药门已经没什么关系了，我出谷之前，谷里到处都着了火，那些人想来待不了多久，也用不着打发。”
那焦赞听千药门失火了，赶紧拎着茶壶过来，拉开长凳还没来得及坐，开口便问：“怎么会失火了呢？”莫高天道：“该不会是河朔刀枪会干得好事？”焦赞道：
“我又不是问你，你又知道个”下面那个“屁”字尚未出口，梅映雪已接着道：
“莫前辈神机妙算，真是令人佩服。”焦赞听了，只得硬生生地将最后那个字给咽了回去。
莫高天道：“我不是算出来的，在半路上，我正好碰着他，亲眼见他带了一堆火药上千药门。”话锋一转，与那焦赞道：“你刚刚不是还有一个字没说？怎么才要放出来，又给吞下去了呢？”梅映雪知道那是一个“屁”字，虽觉得不雅，但还是忍俊不住。那焦赞故意顾左右而言他，说道：“你怎么见了人家带火药也不先通知一声？你还说你是万掌门的朋友。”
莫高天道：“这件事情万回春自己也知道，为了此事，他还抢先一步回到千药门，没想到还是不能幸免。”说着，白了焦赞一眼。
焦赞只当没瞧见，续道：“不知我那万兄弟可好？我说的是万小丹。”梅映雪道：“这个我可不太清楚了这位前辈与我万师兄熟识吗？”焦赞道：“熟识谈不上，我跟他头一回碰面是两年多前的事了，这些日子以来也很少有见面的机会。
不过他为人慷慨大方，有胆识又有远见，那时我还俗没多久，对未来颇感彷徨，那时他帮了我不少忙。”
这个焦赞原本在少林寺出家，是个和尚，本号妙法，跟现任少林寺住持妙高是同辈。还俗之后，自己才给自己取了焦赞这个名字。可是说也奇怪，不知为什么，这两年多来，他的头发却就此不再长出，所以至今仍是顶了个光头。焦赞深信这是因为自己与佛祖有缘，所以虽然还俗了，仍是佛经伴身，早晚诵读，甚至茹素，一如往常。
那时因为前朝周世宗崇道抑佛，更在显德二年时，下令“毁佛”全国原有三万多所寺院，仅剩不到十分之一。这些寺院僧侣，原本不负担赋役，又拥有大量土地田产，如此一来，社会劳动人力增加，土地田产充公，实际上是一种土地改革，后周国力遂为之强，更奠定了宋初的富足强大，更为未来的统一打下了基础。其实五代时期，战乱烽火不断，社会人心不安，寻求宗教上的寄托，是一般黎民百姓的心理需求，各种宗教派别，也会在此同时吸收社会养分壮大，越是妖言惑众，夸大神功，越是能吸引信众，所以一但国基奠定，当政者便应该用心在宗教改革，匡正社会，教化人心。因此有句话说：“国之将亡，必出妖孽。”就是这个道理。
但这时距离后周显德二年之时，已经有十八年了，焦赞两年前才还俗，应该不是因为前朝毁佛事件。但他显然不愿在还俗的事件上多做文章，续道：“这一次我是听他说，有许多江湖帮派聚集谷外，意图对千药门不利，又说他父亲出远门去了，希望我能赶来帮他，壮一壮声势。哎，想不到实情竟是如此”梅映雪补充道：
“万师兄为了想逼我出面，没想到竟然用这样的手段，还害了人命。”她不知道，之前万小丹与冯云岳为了炼制新的毒药对付她，曾用谷外居民百姓做试验，早已害了不少人命。这次为了逼她出面，所用手段也不能说是特别残忍了。
莫高天道：“原来你是被人利用了。这十几天来，白白被我追着打，你要是早认输了，承认自己错误，我是长辈，难道还会赶尽杀绝不成？”焦赞不以为然地道：
“前辈，是你自己缠着我打的，比完了拳脚比内力，比完了内力又要比兵器，最后你又要比轻功比耐力，我看你根本是不想让我认错，你只是想打败一个少林弟子，一个少林方丈的师弟，好满足你的虚荣心吧！”
莫高天佯做吃惊状，道：“原来你是少林弟子，还是方丈妙高的师弟，失敬，失敬！”其实他第一次看到焦赞出手，就知道他使的是少林上乘武功，这十几天斗下来，更确定了他辈分不低。只是少林寺这几十年来韬光养晦，低调行事，少林僧人从不轻易在外露脸，就算受了欺侮也是大吃闷亏。江湖只传言少林寺达摩堂首座妙因大师，金刚伏魔神通已臻化境，武功天下第一。但江湖传言终归只是传言，却是谁也没看过，莫高天年轻时曾经上门挑衅过两次，但两次都碰到了软钉子。这时好不容易碰到少林弟子，还是妙字辈的，岂不有好好印证一番的道理。
焦赞见他装傻，也是无可奈何，顺水推舟道：“哪里，哪里，莫前辈这就不要再缠着我打了吧！”莫高天一愣，心想：“这秃子轻功不错，但我只要再跟他耗个两天，他在轻功上也要输给我了，这样就此打住，不免有些美中不足，日后若再碰不到肯打的少林弟子，武功辈分又要比他高的，那可就难了，让他这一走，所不定就成了我这辈子的遗憾。”他称焦赞做秃子，浑忘了自己的顶上也秃了一大块。
正做没理会处，忽闻马蹄声自远驰来，急奔而至，马上一人说道：“明真师兄，这里有个茶棚！”
不久随后人马纷纷到来，梅映雪瞥眼一算，见是六人六马，而六个人全都是道士打扮，但与一般道士不同的是，人人背负长剑。
六人下马，其中一人负责栓好所有马匹，另一人则先进茶棚打点。余下四人分着四边先坐了一桌，照顾马匹与先进来打点的那二人，才在另一桌坐下。这六人显然是同一个门派的，而且门规甚严，长幼有序，分得很清楚。
那四人同桌中的一人，开口说道：“待会儿东西一上桌，大家赶紧随便吃吃，吃完了就赶紧上路。”另一人道：“明真师兄，我们一路上马不停蹄，连吃个饭都不安心，到底是什么事情这么重要，要是因为这事吃坏了肚子，也才有个因头可以怪罪。”那个叫明真的道：“说给你们大家听也不打紧，反正这是一件好事。我不明白善清师叔干嘛那么神秘，要你们不要多问。”另一人道：“自从善清师叔跟着师叔公从外面受伤回来，他胆子就变小了。”众人都是哈哈一笑。
明真道：“好了，好了，竟敢在背后取笑师叔，明仪你一出门，胆子倒是变大了。”那明仪伸了伸舌头，说道：“明真师兄恕罪，明仪不敢啦！”
莫高天见这几个都是十七八岁的小道士，虽然一眼就认出他们是无极门的，却对他们所说的什么要事不感兴趣。正觉得无聊，考虑这就要走了，忽听得那明真说道：“那是淮南西路防御使高大人，今天早上差人送了帖子过来，要请掌门师祖到寿春一会，说是要他帮忙什么英雄大会的事情，然后就要帮掌门师祖上京面圣。”
另一人欢天喜地道：“我们准备了这么久，皇上终于要接见掌门师祖了，这真是个天大的好消息啊，善清师叔干嘛不告诉大家？让大家开心开心呢？”明真道：
“你知道个什么？那个高大人也不知有多少能耐，能不能真的搞定这面圣的事还没个定数呢，现在告诉大家，万一到时空欢喜一场，掌门师祖脸上挂不住，你知道要担多大的罪吗？别说你明心这个小小的第六代弟子担不起，就是连善清师叔也担待不起啊！”众人想起掌门师祖为人最重声望名誉，要是真的发生了那样的事，只怕到时整个无极门都要翻过来了，听明真这么一解释，无不点头称是。
那明真见众人点头，正大口地喝了口茶，忽然背后有人喝道：“你们几个好大的胆子啊！”明真吓了一跳，一口茶水喷出了一半，忍不住不停地咳嗽。
明仪与明心正好坐在明真的两边，这时都站起身来，喝道：“干什么！”“老头子，不要命啦！”那人哈哈大笑，说道：“请坐，请坐，赶了一个早上的路了，也累了吧，好好休息一下！”不知用了什么手段，明仪与明心双双坐回椅子上，便再也不动了。
那人正是莫高天，他一听说这事与无极门掌门玄玑有关，立刻兴致盎然。那余人见到这景况，都不禁大骇，有的便要抽出长剑，只见筷筒中的筷子跳起，啪啪啪三声，其余三人几乎同时被筷子打中穴道，个个如木雕泥塑一般，定在原地，不得动弹。
如此一来，同门六人中，只剩下明真一个还能动作。虽然仍旧咳嗽不止，但他也知道今天是遇到高人了，忙道：“前辈咳咳，前辈饶命，小的下次不敢了，咳”还以为莫高天可能是一位与无极门有渊源交情的前辈，现在代替师门出手教训他们。
莫高天道：“什么下次不敢了？下次不敢什么东西？”明真道：“前辈饶命，小的下次不敢再外头谈论师门秘密了。”莫高天笑道：“不会啊，你做得很好！不错，不错，你叫什么名字？”明真这下可真的更相信莫高天是无极门的朋友了，看他年纪一大把，武功又高，说不定还认识掌门师祖，当场吓得魂飞魄散，下跪哀求道：“求求前辈高抬贵手，千千万别告诉我掌门师祖。”
莫高天道：“你还没说你叫什么名字呢？”明真道：“我叫明明”莫高天说道：“我刚刚听到他叫你明真师兄，你叫明真，是不是？”明真颤巍几不能言，只点了点头。其余众人虽不能动，但是意识清醒，见状如此，也都十分惊骇。
莫高天道：“刚刚听你说，你要给掌门送帖子是吧？”明真又点了点头。莫高天道：“我不信，这么重要的事，怎么会交给你们这几个脓包呢？”明真道：“这是真的，因为众位师伯公、师叔伯们都不在门内，善清师叔又受了伤”莫高天插嘴道：“玄玑也不在他的窝里吗？怎么帖子往外送？这么急做什么？”
明真道：“玄是，是，掌门师祖上个月到紫极宫去了，善清师叔说，掌门师祖回来以后，还要花时间准备，时间上恐怕会来不及，所以要我们马不停蹄地赶过去。”莫高天道：“从这里到紫极宫，要花几天？”明真道：“我们日夜兼程赶路，大概再三天不，不，两天半就行了！”
莫高天哈哈大笑，道：“那么拼命干什么？”明真道：“应该的，应该的！”
莫高天又道：“帖子在哪里？拿来看一看。”明真迟疑了一下，说道：“什什么？”莫高天道：“我说把帖子拿来，我帮玄玑看一看。”
明真就是再窝囊，也知道不能随便拿掌门人的东西给旁人看，急忙道：“这这不行！”说着忍不住看了自己怀里一眼。
虽然只是轻轻一瞥，但莫高天目光如炬，如何瞒得过他。莫高天右手一把抓住明真的后领，将他如小鸡一般拎了起来，左手便伸进他的怀中摸索。明真大骇，双手使劲拉住莫高天的左手，想要阻止他，莫高天内力催动，明真双手霎时如握炭火，大叫一声，急忙缩手。
莫高天果然在他怀中摸到了一片纸笺，抽出来摊开一看，只见上面用楷书端端正正地，洋洋洒洒写了几行字，内容大抵是说：赵家受命兴宋，不敢违背天意，所以皇上近来召见天下道士进宫，询问养身以及平天下之道。而无极门是江东玄门正宗，也隐然是江南道家之首，对于江南的统一，绝对能有相当程度的助益，高智阳曾经如此上书建议，可是主上有主上的意思，至今尚未下旨，实在非常可惜。正好寿春丁家要筹办英雄大会，晋王对此会相当重视，命智阳协助办理，在此想邀得无极门共襄盛举，须知这是一个表现的好机会，过得了晋王这一关，上京面圣，赐号受封之日就不远了。文末写明先来议事，共筹准备等字，最后还押上淮南西路防御使高智阳的花记。
莫高天草草阅毕，说道：“这哪是请帖？根本是公文嘛！”明真道：“是，是，是公文，请前辈还给我！”莫高天道：“还，当然还，又不是娶媳妇生儿子摆满月酒，我拿着干么？不过既然是公文，我就来给他填上个几笔，说明说明，免得玄玑看不懂，误了大事。”
明真听了大吃一惊，心想这还得了，奋力挣扎，想抢回请帖，莫高天嫌他碍事，右手一抬，将他的身子直挺挺地扔了出去，远远地落在三丈外的黄土地上。这下明真可跌得不轻，只是他一心只想要保护请帖，奋力想赶紧爬起，没想到双脚僵直，不得动弹，却是不知不觉中，被莫高天封住了穴道。
莫高天道：“店伴，跟你借枝笔。”店伴陪笑道：“大侠！小的不识得几个字，这个笔，嘿，嘿，从来这个”他怕莫高天一个不开心，眼前这几个道士就是榜样，人说：伸手不打笑脸人，是以一直嘻嘻哈哈，不知所云。
莫高天不去理他，转向梅映雪借画眉毛用的炭笔，梅映雪两手一摊，表示一些随身的东西全都放在千药门里，匆匆出门，什么都没带，也一直还没买。那明真躺在地上，将这一切瞧得清楚，听得明白，正自庆幸太上老君保祐，忽见莫高天一脚将烧在一旁的一盆炭火踢翻，从中挑出一块焦炭，便在那张请帖上大书特书了起来。
明真叫苦连天，偏偏全身不得动弹，除了大叫高抬贵手之外，也只能眼睁睁地看着莫高天胡作非为。
莫高天原本想填几个字，但纸面太小，焦炭太大，蝇头小楷书写不易，脑袋一转，也不管是否会遮到原来的字迹，便直接在帖子上画了一只大乌龟，说道：“嗯，文图并茂，这才像话。”自赏一番，又道：“啊，忘了我的花押。”伸手到镬里抓了一只饼，捏了一捏，仿佛觉得不够，直接伸手到一旁的豆油罐里沾满了油，张开五指，在帖子上印了一掌印。复将帖子重新折好，放到坐在一旁的明心怀中，说道：
“用不着半个时辰，你们身上的穴道会自行解开，到时候就赶紧把帖子送过去，千万别耽误了。”众人只瞪着一双大眼睛，没人敢搭腔。
莫高天哈哈大笑，越发性起，更过去将他们的马匹牵了两匹过来，一匹牵给梅映雪，自己纵身跨上一匹，说道：“对了，还没问你刚刚为何跟着我们？”梅映雪道：“实不相瞒，我这次之所以跟着莫前辈，是想要向你探听一个人。”莫高天道：
“谁？”梅映雪道：“这人那天是莫前辈带来千药门的，所以我才想莫前辈也许知道。”
莫高天忽然想起那天万小丹在千药谷里所说过的话，若有所思地道：“你要问的那人可是汤光亭？”梅映雪欣然道：“前辈知道”莫高天摇头，道：“梅姑娘跟他是什么关系？”梅映雪道：“要是前辈不肯说就算了。”缰绳一拉，调转马头，说道：“谢谢前辈的马。”莫高天向前拦住，说道：“不是我不说，我是真的不知道。他没跟他父亲在一起吗？”梅映雪摇头。莫高天又道：“林姑娘呢？你问过她没有？”梅映雪道：“林姑娘跟汤光亭的父亲一起。”
莫高天想了一下，说道：“他那个人爱看热闹，如果知道寿春要举办什么英雄大会，多半会跑去那里。嘿，寿春丁家，丁家早就烧掉了，这个姓高的倒底在搞什么鬼？你若没更好的地方去，不如就到那儿去瞧瞧，就算找不到，到时候也多得是人可以打听。”梅映雪想想有理，便道：“莫前辈不去吗？”莫高天接近她的耳畔，悄声说道：“我要偷偷跟着这几个牛鼻子，到紫极宫去讥笑玄玑，哈哈！”
梅映雪粲然笑道：“是，那晚辈这就上寿春去，就此告辞！”转身纵马离去。
莫高天向那焦赞道：“兀那光头！我们的比试就到此为止吧，我现在找到更有趣的事情了。”焦赞如释重负，说道：“前辈这就快请吧，晚辈不送了！”一会儿忽然想到：“那我现在上哪儿去？回去了吗？还是要打听一下我那万兄弟？”高声喊道：“前辈！刚刚那个梅姑娘上哪去啦？”莫高天驰马已出二三十丈外，高声回道：“自己问问去吧！”头也不回地去了。
焦赞正想发足追去，但想起自己已经跑了七天七夜了，当时迫不得已，不觉得疲累，现在却只要一想就觉得懒。回头看到一旁还有四匹马，心想这人也不是我点倒的，顺手骑他一匹，也不算太过分。当下挑了一匹最高大的，与那群道士说道：
“喂，你们看到了，我与刚刚那个怪老头是一道的，你要怪就怪他好了，反正这里还剩三匹马，你们两人一匹，还是到得了紫极宫。”
那明真见莫高天已经离去，惊魂也稍定下来，说道：“爷！好歹好歹也留个名号，掌门师祖问起，我们也好有个回答。”焦赞一听，倒也觉得有理，说道：
“那是！你们就告诉你们掌门，在帖子上画画的，就是人称自大老人的莫高天便是。”
那梅映雪纵马向西驰去，一路都尽量挑大路走，遇到人多的地方就逗留久一点，而人少的地方，便匆匆一瞥。几天之后，因为盘缠告罄，而且一个女子单身骑马也比较容易引人注目，于是便将无极门的马匹卖了，又过了几天，天上开始下起雪来了，而也终于来到了寿春城。
梅映雪入城的第一件事情，便是找了个路人，询问丁家在哪里。路人道：“姑娘说的是之前那个丁家吗？姑娘来晚了，两个月前一场大火，丁家所有的人都走啦！”
另一个人道：“哎呀，你太久没回来了，不知道啦，听说丁家少爷回来了，现在大兴土木，准备重建呢！”这时刚好又有人经过，听到他们在谈论的事情，插嘴道：
“招牌都换了，不叫重建啦！”先前那个不以为然道：“还不都是丁家的？”梅映雪忙道：“没关系，大叔，只要告诉我在哪儿就好了！”
这个问题三个人的答案倒是一致的，梅映雪见他们异口同声，便照着指示走去。
转过街角，复行不久，但前眼前万头钻动，远远地便见到丁白云站在门阶上，接受众人的道贺。她急忙往旁边一躲，心想：“他怎么到这里来了。”梅映雪不知这里原来便是丁白云的家，不过既然在这里碰到当时也在千药门里的人，心里总不再似之前有如大海捞针那般虚无。
梅映雪绕过人群，顺着围墙，想找个边门溜进去。正寻到一个小木门，忽然“伊呀”一声，门扉打了开来，梅映雪避无可避，只把身子转过去。
只听到门里走出两个人，边走边说道：“真是从来没听说过，这买药还有指定地方。”“叫你买你就买，啰唆个什么劲儿，这上面开的药材你看得懂吗？说不定只有那个地方买得到，赶快把这事办妥了，说不定还来得及回家过年呢。”“不如我们在附近镇上的药铺先找一找，问一问，要是真的买不到，才去那个什么绝命峡万毒宫吧，天可冷得很，山路也不晓得有多滑呢！”“也好，反正有几天时间，万一没有，快马日夜兼程也就是了。”边走边说，渐渐远去。
梅映雪心道：“万毒宫？不就是万师父所说，冲着千药门专门救人而来的，只研究害人毒药的万毒宫？师父说万毒宫的人行事诡异低调，不跟人来往，江湖上没几个人知道，他们两个只是一般杂役仆人，如何会知道？而且还知道此去的路？”
梅映雪想丁家宅院这么大，总在寿春跑不了，便毫不犹豫地跟踪那两人。走了许久，见那二人一路上有说有笑，丝毫没有发觉，再细瞧他们的言行举止，果然都是不会武功的平民百姓。心里只想：“倒底会是谁指示他们去万毒宫的？”正寻思间，见那两人走进一家颇具规模的药铺，想来可能是城中最大的一间了。
不久之后，两人便走了出来，其中一人道：“要是有那么容易办成，还用得着同时派我们兄弟两个一起干吗？我们还是赶紧上路吧，别净想着那些偷懒的办法了。”
另一人道：“我没事想想，也好打发打发时间。”迳自去了。
梅映雪进入药铺内，找着那抓药的店伴，说道：“小哥，刚刚那两位爷买些什么药，劳驾，照着方子给我抓一付。”说着在柜上放了一串铜钱。
那店伴看了梅映雪一眼，说道：“可是姑娘，刚刚那两位什么药也没买呢。”
梅映雪道：“小哥，你帮帮忙，你瞧，我这串钱可真都是铜打的，你行行好，我这里有另外一些，是给你的。”说着，又拿出一串铜钱。
那店伴笑道：“非是我不想赚姑娘的钱，实在是因为刚刚那张方子根本是人家乱写来开玩笑的，世上根本没有那些药材。”梅映雪佯道：“这么说丁家老爷不就让人骗了？”店伴道：“是不是被人骗了我不知道，但是方子上写的什么赤蝎粉、黄腹飞蛇鳞、人面蝙蝠须，还有那个什么什么青蝶卵，别说我干这行二十几年从没见过这些东西，就算是有，这些东西听起来就像是有剧毒，怎么可以入在同一剂药里呢？”
梅映雪唯唯称是，退了出来，重新来到丁家围墙外，心里盘算道：“这人知道这么多罕有毒物的名称，又能与万毒宫有接触，当非泛泛之辈，我如贸然进去，只怕讨不了好去。”在附近寻了一家小客栈，早早休息。待到夜里，和衣起身，悄悄来到丁家围墙外，见四下无人，一个鹞子翻身，越上围墙。那围墙内屋宇比邻，梅映雪沿着屋脊而走，见前方屋内窗内隐隐透出光亮，几个起落，先轻轻地落在不远处的穿堂凉亭边，再慢慢挨过去。
梅映雪探头探脑地将脸蛋靠近窗边，忽然听得前方转角处脚步声响，... -->>
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