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（1）
八月的槐花还在飘香，转眼九月已至。
宫城里栽植着丛丛簇簇的秋菊，各色品种、各种色泽，有单瓣、有重瓣，有平絮、有卷絮，有挺直的、有下垂的，繁多而复杂。满城的菊花意态舒展，将庄严恢弘的紫禁城装点得金碧辉煌。
莲心收集好新开菊花的第一片新叶，取出封存半月的白露，混合配置，最终得以将蔻丹做好。送到咸福宫后，云嫔自是很满意，饶是久居深宫，却也未见过这样新奇芳香的饰品——涂抹在保养得极好的指甲上，比凤仙花汁更嫣然欲滴，比蜜膏更芳醇，勾勒得或浓或浅的花纹，宛若晕开的一抹梅墨，瑰丽流香。
这样武瑛云无论走到哪一处，总要先伸开一双柔夷，其他宫的妃嫔无不艳羡称奇。武瑛云愈加满意，特地赏赐了很多缎匹和首饰，大张旗鼓地送到钟粹宫里，更是向众人昭示，玉漱和莲心都是她的人，无论将来是否能通过阅看，都可留在咸福宫里，哪怕是做一个女官。
这对于初入宫闱的少女来说，自然是一份不小的殊荣。其他秀女中，有出身高贵的，自然是对她们不屑一顾；其他下五旗出身的，却又都羡慕非常，暗恨自己进宫前，怎么没学会一样能取悦人的本事。
然而，这么荣盛的风光，却在第三日就戛然而止——"云嫔娘娘的手出事了！"
咸福宫华丽的寝殿里，水晶挂帘低垂，摇曳了一室的暗香疏影。武瑛云面无表情地坐在美人榻上，有奴婢奉上刚炖好的梨花雪酿丸子，都不能令她展颜一笑。她不耐烦地伸手一推，就将伺候的奴婢和托盘里的炖盅都推倒在地，炖盅哗啦一下扣洒，里面冒着热气的羹汁都洒在红毯上。武瑛云盯着黏稠的一摊，感觉更加心烦了。就在这时，玉漱和莲心被带到。
所谓好事不出门，坏事传千里。前一阵子武瑛云的双手招摇得紧，可自从昨日她的手开始长红斑，宫里面就迅速传开了，都说她贪美不成，弄巧成拙，原本新奇精致的指甲也成了笑柄。而敬事房也因此搁置了她的名牌，生怕她的手会传染给圣上。
她们两人被押着走进殿门时，武瑛云正恼怒地将桌案上的茶盏全部扫在地上，瓷片碰到手背，又是疼得一阵龇牙咧嘴。莲心和玉漱见状都吓了一跳，噤声跪在殿中央的红毯上。
"你们还真是敢！"武瑛云转过身，将手里的锦盒狠狠一摔，正好摔在莲心和玉漱的面前。
莲心认出正是自己几日前奉上的蔻丹盒子——里面盛的是嫣红色粉饼，若碾碎少许融开在蜜膏里，就能涂到指甲上，可保持半月不褪色。
"你们真是好大的胆子，枉费本宫那么信任你们、那么宠着你们，竟然胆敢在蔻丹里面下毒，把本宫的手弄成这个样子！"武瑛云说罢，朝着她们伸出手去。原本白若凝脂的肌肤，因为过敏已经皱裂不堪，手背上遍布着黑红色的斑块，就像一个个张开的小嘴，甚是可怖。指甲都发黑了，明显有溃烂脱落的痕迹。
莲心和玉漱都吓得变了脸色，连连叩首，"娘娘，奴婢等冤枉！"
"冤枉？我看你就是故意的，"武瑛云气急败坏地指着莲心，"本宫知道，上次本宫让你对付李倾婉你不愿意，更加不愿意让小公主失去额娘。但本宫也完成了你的心愿，不是释放这贱婢出来了么？你居然还敢伺机报复，在本宫的手上下毒！"
此时的玉漱早已被吓得三魂不见了七魄，听到武瑛云的话没听太懂，却隐约知道了莲心为了救自己，竟然跟咸福宫做了多么危险的交易，惊愕之余，不由红了眼眶。
莲心跪在地上，却是再一次叩首，"娘娘，奴婢调制的蔻丹，其中所用到的每一片花瓣，都是奴婢悉心采摘的，而蜜膏和香粉都是娘娘召命咸福宫的宫婢送到奴婢手中的，材质绝对不会有问题。"
"是啊，娘娘，在送来之后，奴婢们怕出问题，特地在自己手上使用过，也都是好好的！"玉漱急急地伸出手，有些粗糙，却没有任何过敏症状。
武瑛云正在气头上，哪里听得她们解释，不耐烦地一摆手，示意奴婢将她们拖下去。
玉漱彻底慌了神，连连磕头。莲心被拉起来的那一刻，蓦地高声道："云嫔娘娘难道真的想被蒙在鼓里么？有人正在借着奴婢们的手折损您的福祉呢！"
铜架上的鹦鹉扑棱了一下翅膀，几片羽毛飘下来，是黑色的尾羽。武瑛云一直盯着那羽毛落地，然后转脸阴晴莫定地看着莲心，"你说什么？"
"娘娘，那蔻丹的确是奴婢做的，但依娘娘的慧识，应该已经想到那下毒之人并非奴婢等人。"莲心目光深重地抬眸，直视着站在眼前的尊贵女子。
蔻丹出了问题，首当其冲的就是她和玉漱，但是有人会这么傻，拿自己的性命去陷害别人么？莫说她跟婉嫔和小公主非亲非故，即便是有心报仇，也犯不上将自己搭进去，分明是有人在她们调制蔻丹时动了手脚。
莲心想到此，捡起地上的锦盒。红漆雕镂的盒子内置三层，打开第一层，里面正是她所制的凝香粉饼，色泽嫣然欲滴，闪耀着珠贝之泽；第二层则是淡粉色，可配胭脂香品；第三层是雪冰白，专门用来保养指甲的。
莲心伸手捻了一点涂抹在手背上，玉漱见状，急急拦了一下。武瑛云看在眼里，冷哼了一声，心道果真有毒，否则这玉漱怎么会阻拦？莫非是她对自己怀恨在心，才
"娘娘，这蔻丹的味道不对。"莲心在这时抬眸，打断了武瑛云的思绪。
将锦盒交给走上前来的奴婢，莲心一字一句，十分清楚地道："若是蔻丹香品，制成之后越是存放，香气该是越浓醇才对，然而只有短短三日，这盒中粉饼的味道就被冲散了。奴婢对这等女儿物什虽不敢说精通，却有几分通晓，还记得之前在一本书上看过，要让蔻丹的味道变淡，就只有一种东西——断肠草。"看云嫔的手肿烂成这个样子，症状倒真像是误染了断肠草的毒。
武瑛云显然也想明了事情的原委，猛地一拍桌案，上面仅存的几个茶盏也被摔落在地，碎了一地的瓷片，"本宫一向小心谨慎，殿里面的每一件东西都有人用眼睛盯着。想不到，还是让有心人钻了空子。来啊，给本宫摆驾！"话音刚落，即刻有奴婢上前，"这就去钟粹宫，本宫倒要看看究竟有谁这么不要命！"
咸福宫里的一行人浩浩荡荡地往钟粹宫走，玉漱和莲心随行在后面。封秀春事先未得到消息，因此并没有宫人在院门口恭候，等到跟着来的一应宫婢和嬷嬷呼呼啦啦站了一院子，封秀春才小步跑出来接驾，"不知云嫔娘娘驾临，奴婢有失远迎。"
"行了，本宫今日来是为了捉拿毒害本宫的凶手，你速速前面带路，本宫要搜屋！"武瑛云说罢一摆手，也不等封秀春答话，就示意身后的宫人们上前。
这些都是多出来的奴婢和嬷嬷，平素豢养在殿里面，只负责照顾小公主的日常起居。武瑛云还不敢对小公主如何，只隔三差五地去找这些负责伺候的宫人的麻烦。下人们憋足了火无处撒，今日刚好都发泄在了这些待选秀女的屋里。
椅子被推倒、床铺上的被褥悉数被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——谁知道毒药是不是藏在哪个瓷瓶里了呢？奴婢们该砸的一并都砸，嬷嬷们凶神恶煞般地翻箱倒柜。东西厢房里的秀女们都站在门外面，战战兢兢地看着，没人敢上前阻拦。
武瑛云也不坐，就站在院子里面等。大约过了半刻钟，有奴婢拿着一只细小的瓷瓶，从西厢的一间屋苑里走出来，"娘娘您看，这就是在玉漱小主的枕头下面找到的！"白瓷瓶上面还贴着写有"断肠草"三个字的细砂纸。
武瑛云抬起头，咬牙切齿地盯着玉漱，"果然是你这个贱蹄子，上次本宫让你进北五所，真是便宜了你，怎么没一并将你发配到宁古塔，去跟那些痨病鬼做伴！来人啊，给本宫拖下去，先打五十大板！"
玉漱吓懵了，只听到武瑛云提起上回的事，不禁怒从中来，大叫道："上次明明就是你冤枉我在先，这次烂了手，不过是报应。谁让你心肠歹毒，总要陷害别人！"
武瑛云气疯了，拿着手里的瓶子就往玉漱脸上一掷，这一下是下了死力，那瓶子正好砸到玉漱的额角，顿时鲜血直流。
"娘娘，此事跟玉漱无关，请娘娘明察。"莲心眼见玉漱被带走，扑通一下跪倒在武瑛云的面前，连连磕头。
"本宫就是听了你的话才来到这里，现在人赃并获，你还有什么好替她辩驳的？"
莲心因心急而气息微喘，惶惶地道："娘娘，玉漱与奴婢情同姐妹，她绝对不会借奴婢的手去害娘娘，这件事一定是另有其人！"
"情同姐妹"武瑛云听到这四个字，忽然就笑了，"让本宫说你什么好呢？事实摆在眼前，你却仍保持着一颗侥幸之心，纽祜禄莲心，你是果真这般单纯，还是在跟本宫做戏？宫里面也存在姐妹情谊么？"
莲心再次磕了个头，"娘娘容禀，奴婢实在是觉得事有蹊跷。因为那蔻丹所需的材料有十几种，很多更是事前就做好封存起来的。在这期间，奴婢等不定时便会去绣阁接受教习，也曾在畅音阁里听戏，耽搁许久时辰。奴婢等不在屋苑的时候，到底有没有人进来，有何人进来，都是不可料想的事啊"她的话未说完，却已然阐明了论据。
为何这么巧，在一行人来搜查的时候，这瓶断肠草的毒药就恰好出现在玉漱的枕头下面——想必是她们前脚被咸福宫里的奴婢带走，那有心人后脚就来了个栽赃嫁祸。
武瑛云目光阴鸷地盯着地上跪着的少女，低低地道："口说无凭，证明给本宫看！"
屋苑里即便如平日一样整洁有序，也找不到一样外人遗落的东西，更何况现在被宫婢和嬷嬷一顿乱翻，即便有什么痕迹也都被破坏了。莲心站在门口，面对着满屋狼藉深深皱眉，然而只是一瞬间，她忽然迈步走了进去，径直走到那桌案前的红毯前——格子架在桌案的侧面，而那装置香品的锦盒就放在格子架的第三层，桌案离玉漱的床榻不远，三处正好构成了一个掎角之势。搜查的人就算翻遍了各处，也未在平敞得一眼看全的石桌前浪费时间。
莲心弯下腰，轻轻掀开了桌案前的那一块地毯，地毯的背面赫然露出了几个脚印。
"这"武瑛云看着地毯上的脚印，不解道。
"娘娘，奴婢等平时采摘花瓣和调制香粉时，总会洒出很多粉末。之前的都已及时清理干净，昨日在做收尾工序时，洒出来的却还没来得及收拾。这些洒落的粉末通过地毯会渗到地面，只要有人踩过，很容易就会留下脚印娘娘您看，这些脚印刚好属于三个人，除了奴婢两人，第三个应该就是将断肠草瓶子偷放在玉漱枕头下面的人，同样也是下毒之人。"自以为做得天衣无缝，实则百密一疏。
原本，倘若未有栽赃嫁祸的行径，依照屋苑里每隔两日一打扫的规矩，只是下过毒，就无论如何都不可能查出来，但那人偏偏要做到十成，结果聪明反被聪明误。
"但也有可能是哪个秀女来找你们其中之一，无意中留下的"
莲心颔首，"娘娘说得极是。但方才搜查的人进屋前，屋苑的门闩是插着的。倘若有其他秀女来找奴婢，见到屋里没人还能进去，并且在里间和外间同时驻足过，就不会是寻常之人所为了。"莲心说罢，掀开里间自己床榻处靠近屏风一侧的地毯，上面又出现了跟先前地毯上一模一样的脚印。
武瑛云顿时陷入了沉思。
"看来娘娘要找的人，不仅心肠歹毒，更是奸猾无比。奴婢也不想钟粹宫里出现这样的害群之马，就让奴婢监督各位小主将鞋脱下来做一下比对，也好尽快给娘娘分忧。"
封秀春并不知道武瑛云想找什么人、又有什么恩怨，但看咸福宫大张旗鼓的架势上，以及听到莲心一句句让人惊心又佩服的推论，觉得自己有必要将事情揽一部分过去，于是请求比对之事由她代劳。
武瑛云点点头，示意全都由她来办，封秀春这才吩咐奴婢将大家都聚在院子里，"诸位小主都是金枝玉叶，但奴婢要为云嫔娘娘捉拿奸邪之人，故此暂时委屈一下各位小主了。"
封秀春言辞恭顺，然而神态却是不容回绝的强硬。她一摆手，身侧的侍婢就面无表情地上前来，两个人从左到右，两个人从右到左，逐一地伺候少女们脱鞋，然后验证脚印。
徐佳袭香站在中间的位置，脸色沉静似水。她是上三旗的贵族，哪里在大庭广众之下做过脱鞋这么不雅的事？更未曾被怀疑过，甚至还要到这种需要证明清白的地步。
"咦，那不是秀春姑姑的猫么"在袭香身侧站着的，就是一贯巴结讨好她的秀女之一。袭香抱着双肩，闲闲地指着西面的一处秋千架，那里躺着一只晒太阳的花猫。袭香慢条斯理地小声道，"早上的时候，那个老女人可是让你喂猫来着，你喂了么？"
那个秀女歪着头想了想，迷惑地道："她有说过么？"
"早就知道你会忘，你这个脑袋瓜儿里除了吃，还能记得点儿什么？赶紧把它抱过来，等会儿验完脚印，你就马上将它抱走，那老女人看不见自然就想不起来，省得到时候连累我们都跟着你挨罚！"
那秀女有些犹豫，此刻所有人都站在这儿，唯独她自己离开似乎不太好。但她又不敢得罪袭香，只得点点头，弯着腰到后面去哄那只小猫。她站在第二排的中间位置，前后左右都有人挡着，因此一系列动作并没有旁人瞧见。等她将猫抱在怀里蹑手蹑脚地回来时，正好赶上奴婢拿着两块地毯来核对脚印。
"幸好袭香小姐提醒我，要不又得挨骂了！"那秀女抹了抹额头上的汗，小声嘟囔道。
袭香侧眸看了她一眼，脸上露出高深莫测的笑容。
"请袭香小主出列，让奴婢伺候您脱鞋。"
这时，钟粹宫的奴婢拿着地毯来到袭香的跟前，那两块沾着粉末的地毯上，印出一抹脚印的痕迹，不甚大，正好是少女平底绣履的形状。倘若换成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的脚印可就难若登天了。
袭香由一个奴婢搀扶着，略微敛身，下颌轻仰着，端肃地将小腿抬起来，另一个奴婢弯下腰给她脱鞋。就在这个当口，她脚下忽然踉跄了一下，却是不小心撞到了身侧的秀女身上。
"啊"袭香歪了一下，险些摔倒，幸好被两边的奴婢扶住。可站在她左侧的秀女却没这么幸运，冷不防被她这么一推，整个人都摔了出去。
喵呜一声，却是从那秀女怀里蹦出一只半大的花猫，受了惊，夹着尾巴蹿出来。在场的女子都被吓了一跳，慌乱间的几个错步，就将地毯上面沾着的几个脚印给踩乱了——等有奴婢去向武瑛云禀报，红毯上的罪证已然不能再分辨。
"娘娘，奴婢不是故意的，请娘娘恕罪！"
武瑛云睨下目光，脸色变幻莫测地盯着这个面目甚是陌生的秀女，长相算是清秀，但若说有何特别，又看不出哪里引人难忘，充其量不过是个中上之姿，就是她施诡计让自己中毒的？
"事到如今，本宫不想跟你多费唇舌，如果你想少受些皮肉之苦，本宫劝你还是从实招来。"一介小小秀女，若背后无人主使，想来是没那么大的胆子武瑛云双眸危险地眯起，眼底闪过一丝阴鸷。
被推出来的秀女吓坏了，眼睛已经哭得红肿，脸色煞白，跪在地上使劲地磕头，"娘娘，真的不关奴婢的事。奴婢是因为早上忘了给秀春姑姑喂养猫咪，生怕她会责骂，才会偷偷过去将那猫咪抱过来，谁知道却一不小心让它跑了出去。奴婢真不是有心毁掉红毯上那几个脚印的！"一套说辞，说得声泪俱下。
武瑛云将目光移到封秀春的身上，那始终垂首的女子这才上前。然而未等她回话，另一边就有个秀女站了出来，"她明明是在撒谎，今天负责喂养猫咪的是奴婢。早在晌午之前，奴婢就喂过了！"
跪在地上的秀女一滞，过了好半天，才惊愕地瞪大眼睛看着一侧的袭香，"是你！为什么要害我？为什么？"她忽然哭喊着扑过去，在眼看就要靠近袭香的时候，却被身旁的嬷嬷左右牵制住。她还在不甘心地张牙舞爪着，老嬷嬷上去就是两个耳光，直打得她耳目轰鸣。
袭香则垂着眼睫，一副眼观鼻、鼻观心的模样。武瑛云不咸不淡地看了她一眼，暗道这个秀女的相貌倒是登得上台面。
"娘娘是，是袭香跟奴婢说的，奴婢真的不知道"被押起来的秀女双颊肿得老高、嘴角流血，面目都有些走形，嘴里嘟嘟囔囔说出来的话不甚清楚。
武瑛云回过目光。这时，袭香端步上前，"回禀云嫔娘娘，奴婢并不知情。"
那边，那个秀女仍在声嘶力竭地哭喊着。
武瑛云脸上显出几分不耐，摆摆手，示意袭香先退下去，"一场戏唱下来，惊动了这么多人，却还敢说下毒之人不是你？与其负隅顽抗，不如老老实实地与本宫交代，究竟是谁在背后主使你？"
"娘娘，不是奴婢啊，娘娘明察"凄厉哭喊，聒噪如蝉鸣。
武瑛云皱着眉，彻底失去了耐心，朝着身后的嬷嬷一摆手，让人将那秀女带下去。此时的天气已有几分凉爽，武瑛云带着杏黄色丝网手操，堪堪将遍布红斑的肌肤遮住，却仍是捂出了些潮汗。自己好好的一双手变成了这样，涉事的人都别想跑。那张脸尚算清秀，只是不知道若是长满红疮会是什么样
莲心和玉漱最后跟着回到咸福宫里，那下毒的真凶似乎已经捉拿住了，然而武瑛云却如何都不觉得解气。她明知道事情并非那么简单，李代桃僵，只是隔靴搔痒而已，然而想要抓出幕后之人，又谈何容易？她这样在钟粹宫里大肆搜查一番，一则是敲山震虎，一则也是为泄心头之恨。
坐在锦缎软褥的炕床上，武瑛云端着一杯茶盏，慢条斯理地撇沫，等碗里的香茗都凉了，也没抿一口。
莲心和玉漱跪在地上，一直跪了半个时辰，膝盖麻木，就像是有无数的蚂蚁在抓咬一样，又酸又痒的感觉。
又过了片刻，头顶才响起一个不咸不淡的嗓音，"你们先起来。"
莲心和玉漱相互扶着起身，玉漱双腿打战，一个趔趄险些又跪到地上，莲心扶了她一把，两人踉踉跄跄地站起来。武瑛云端着眸色，盯着她们两人看了半晌，却是想不出究竟是将她们逐出宫门好，还是贬谪进辛者库做一阵子苦力好，最后还是将这选择的权利给了她们俩。
玉漱闻言，却是惊愕地瞪大眼睛，"娘娘，您不是已经查出那下毒之人了么？更何况，奴婢等并不知情啊"
武瑛云对搭着双手，将双肘搁在玉石手搭上，眉目悠然，"本宫能给你们选择的机会，已是最大的恩典，否则换了其他后妃，你们早已跟那秀女一样的下场。"
就算那毒不是她们下的又如何？献上来的蔻丹是她们亲手制的，并且亲自送到她面前，出了事，她们两个人当然脱不掉干系。
"因为你们的不够仔细、缺乏提防之心，才使得本宫双手染毒。既是害了本宫，同时也是害了你们自己。这对你们来说是一个足以致命的教训，对本宫而言又何尝不是"武瑛云说完，目光从她们两人的脸上掠过去——跪在地上的少女，一个满脸震惊，一个则是淡然沉静，武瑛云不由多看了后者两眼。
双手生出红斑，痛楚难耐便是不说，就连敬事房都将她的牌子暂时搁置——侍寝与否，她倒是并不在意，原本乾清宫那边每月能进御一个后妃已是难得；她更在意的却是名声，刚刚堆积起来的声望，顷刻就被这样一桩小事推倒，真是丢脸得很。
武瑛云咬牙切齿地想着，就在这时，其中一个跪在地上的少女忽然朝着她叩拜，然后静声道："云嫔娘娘恩典，奴婢等愿意进辛者库。"
武瑛云觑着眼，须臾，脸上露出一抹笑容，"那么好，本宫便罚你们去辛者库，做苦工两个月。你们两个都是待选的秀女，阅看会在三个月内全部结束。两个月之后，如果你们能从辛者库走出来，本宫或许还能给你们个机会，带你们进入后宫跻身成为妃嫔中的一员。但倘若你们不能在辛者库挺过来，那么即便你们能够通过阅看，也很难长久地在宫中立足。"
武瑛云说完，用一种过来人的目光望着她们。玉漱还想争辩，却被莲心一把拉着，再一次朝武瑛云叩首谢恩，然后相携着退下去了。那钟粹宫的屋苑里，还有很多东西等着她们去收拾，而后就要搬去辛者库了。
（2）
一场不大不小的风波后，钟粹宫里折损了一个、责罚了两个，才趋于平静。这三个人都是下五旗的女子，身份不算高，因此并未引起什么波澜，倒是勤太妃过问了此事，见没惹出什么大乱子，也算作罢。隔日，玉漱和莲心就双双去辛者库了。
对她们来说，原本是好事一桩，辛苦半月、操持半月，精心调配出的上等香品，想不到竟会演变到如今地步，不由都觉得口苦难言。玉漱更是刚从北五所出来没多久，如今又要谪罪进辛者库——历来八旗犯罪之人才去的地方，更是一肚子苦水没处倒。
她们被领着走到那处宫闱最偏僻、最荒凉的地方，连片的四合院，构建得极为简陋，处处天井、处处弥漫着发霉的味道。她们拿着包袱，尚未有人来给安排住所，管事宫女就吩咐她们过去帮着干活。在这里掌事的女官名唤盼春，据说也曾在主殿伺候过的，如今沦落在这个地方主事，对被发配来手底下做活的女子极... -->>
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八月的槐花还在飘香，转眼九月已至。
宫城里栽植着丛丛簇簇的秋菊，各色品种、各种色泽，有单瓣、有重瓣，有平絮、有卷絮，有挺直的、有下垂的，繁多而复杂。满城的菊花意态舒展，将庄严恢弘的紫禁城装点得金碧辉煌。
莲心收集好新开菊花的第一片新叶，取出封存半月的白露，混合配置，最终得以将蔻丹做好。送到咸福宫后，云嫔自是很满意，饶是久居深宫，却也未见过这样新奇芳香的饰品——涂抹在保养得极好的指甲上，比凤仙花汁更嫣然欲滴，比蜜膏更芳醇，勾勒得或浓或浅的花纹，宛若晕开的一抹梅墨，瑰丽流香。
这样武瑛云无论走到哪一处，总要先伸开一双柔夷，其他宫的妃嫔无不艳羡称奇。武瑛云愈加满意，特地赏赐了很多缎匹和首饰，大张旗鼓地送到钟粹宫里，更是向众人昭示，玉漱和莲心都是她的人，无论将来是否能通过阅看，都可留在咸福宫里，哪怕是做一个女官。
这对于初入宫闱的少女来说，自然是一份不小的殊荣。其他秀女中，有出身高贵的，自然是对她们不屑一顾；其他下五旗出身的，却又都羡慕非常，暗恨自己进宫前，怎么没学会一样能取悦人的本事。
然而，这么荣盛的风光，却在第三日就戛然而止——"云嫔娘娘的手出事了！"
咸福宫华丽的寝殿里，水晶挂帘低垂，摇曳了一室的暗香疏影。武瑛云面无表情地坐在美人榻上，有奴婢奉上刚炖好的梨花雪酿丸子，都不能令她展颜一笑。她不耐烦地伸手一推，就将伺候的奴婢和托盘里的炖盅都推倒在地，炖盅哗啦一下扣洒，里面冒着热气的羹汁都洒在红毯上。武瑛云盯着黏稠的一摊，感觉更加心烦了。就在这时，玉漱和莲心被带到。
所谓好事不出门，坏事传千里。前一阵子武瑛云的双手招摇得紧，可自从昨日她的手开始长红斑，宫里面就迅速传开了，都说她贪美不成，弄巧成拙，原本新奇精致的指甲也成了笑柄。而敬事房也因此搁置了她的名牌，生怕她的手会传染给圣上。
她们两人被押着走进殿门时，武瑛云正恼怒地将桌案上的茶盏全部扫在地上，瓷片碰到手背，又是疼得一阵龇牙咧嘴。莲心和玉漱见状都吓了一跳，噤声跪在殿中央的红毯上。
"你们还真是敢！"武瑛云转过身，将手里的锦盒狠狠一摔，正好摔在莲心和玉漱的面前。
莲心认出正是自己几日前奉上的蔻丹盒子——里面盛的是嫣红色粉饼，若碾碎少许融开在蜜膏里，就能涂到指甲上，可保持半月不褪色。
"你们真是好大的胆子，枉费本宫那么信任你们、那么宠着你们，竟然胆敢在蔻丹里面下毒，把本宫的手弄成这个样子！"武瑛云说罢，朝着她们伸出手去。原本白若凝脂的肌肤，因为过敏已经皱裂不堪，手背上遍布着黑红色的斑块，就像一个个张开的小嘴，甚是可怖。指甲都发黑了，明显有溃烂脱落的痕迹。
莲心和玉漱都吓得变了脸色，连连叩首，"娘娘，奴婢等冤枉！"
"冤枉？我看你就是故意的，"武瑛云气急败坏地指着莲心，"本宫知道，上次本宫让你对付李倾婉你不愿意，更加不愿意让小公主失去额娘。但本宫也完成了你的心愿，不是释放这贱婢出来了么？你居然还敢伺机报复，在本宫的手上下毒！"
此时的玉漱早已被吓得三魂不见了七魄，听到武瑛云的话没听太懂，却隐约知道了莲心为了救自己，竟然跟咸福宫做了多么危险的交易，惊愕之余，不由红了眼眶。
莲心跪在地上，却是再一次叩首，"娘娘，奴婢调制的蔻丹，其中所用到的每一片花瓣，都是奴婢悉心采摘的，而蜜膏和香粉都是娘娘召命咸福宫的宫婢送到奴婢手中的，材质绝对不会有问题。"
"是啊，娘娘，在送来之后，奴婢们怕出问题，特地在自己手上使用过，也都是好好的！"玉漱急急地伸出手，有些粗糙，却没有任何过敏症状。
武瑛云正在气头上，哪里听得她们解释，不耐烦地一摆手，示意奴婢将她们拖下去。
玉漱彻底慌了神，连连磕头。莲心被拉起来的那一刻，蓦地高声道："云嫔娘娘难道真的想被蒙在鼓里么？有人正在借着奴婢们的手折损您的福祉呢！"
铜架上的鹦鹉扑棱了一下翅膀，几片羽毛飘下来，是黑色的尾羽。武瑛云一直盯着那羽毛落地，然后转脸阴晴莫定地看着莲心，"你说什么？"
"娘娘，那蔻丹的确是奴婢做的，但依娘娘的慧识，应该已经想到那下毒之人并非奴婢等人。"莲心目光深重地抬眸，直视着站在眼前的尊贵女子。
蔻丹出了问题，首当其冲的就是她和玉漱，但是有人会这么傻，拿自己的性命去陷害别人么？莫说她跟婉嫔和小公主非亲非故，即便是有心报仇，也犯不上将自己搭进去，分明是有人在她们调制蔻丹时动了手脚。
莲心想到此，捡起地上的锦盒。红漆雕镂的盒子内置三层，打开第一层，里面正是她所制的凝香粉饼，色泽嫣然欲滴，闪耀着珠贝之泽；第二层则是淡粉色，可配胭脂香品；第三层是雪冰白，专门用来保养指甲的。
莲心伸手捻了一点涂抹在手背上，玉漱见状，急急拦了一下。武瑛云看在眼里，冷哼了一声，心道果真有毒，否则这玉漱怎么会阻拦？莫非是她对自己怀恨在心，才
"娘娘，这蔻丹的味道不对。"莲心在这时抬眸，打断了武瑛云的思绪。
将锦盒交给走上前来的奴婢，莲心一字一句，十分清楚地道："若是蔻丹香品，制成之后越是存放，香气该是越浓醇才对，然而只有短短三日，这盒中粉饼的味道就被冲散了。奴婢对这等女儿物什虽不敢说精通，却有几分通晓，还记得之前在一本书上看过，要让蔻丹的味道变淡，就只有一种东西——断肠草。"看云嫔的手肿烂成这个样子，症状倒真像是误染了断肠草的毒。
武瑛云显然也想明了事情的原委，猛地一拍桌案，上面仅存的几个茶盏也被摔落在地，碎了一地的瓷片，"本宫一向小心谨慎，殿里面的每一件东西都有人用眼睛盯着。想不到，还是让有心人钻了空子。来啊，给本宫摆驾！"话音刚落，即刻有奴婢上前，"这就去钟粹宫，本宫倒要看看究竟有谁这么不要命！"
咸福宫里的一行人浩浩荡荡地往钟粹宫走，玉漱和莲心随行在后面。封秀春事先未得到消息，因此并没有宫人在院门口恭候，等到跟着来的一应宫婢和嬷嬷呼呼啦啦站了一院子，封秀春才小步跑出来接驾，"不知云嫔娘娘驾临，奴婢有失远迎。"
"行了，本宫今日来是为了捉拿毒害本宫的凶手，你速速前面带路，本宫要搜屋！"武瑛云说罢一摆手，也不等封秀春答话，就示意身后的宫人们上前。
这些都是多出来的奴婢和嬷嬷，平素豢养在殿里面，只负责照顾小公主的日常起居。武瑛云还不敢对小公主如何，只隔三差五地去找这些负责伺候的宫人的麻烦。下人们憋足了火无处撒，今日刚好都发泄在了这些待选秀女的屋里。
椅子被推倒、床铺上的被褥悉数被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——谁知道毒药是不是藏在哪个瓷瓶里了呢？奴婢们该砸的一并都砸，嬷嬷们凶神恶煞般地翻箱倒柜。东西厢房里的秀女们都站在门外面，战战兢兢地看着，没人敢上前阻拦。
武瑛云也不坐，就站在院子里面等。大约过了半刻钟，有奴婢拿着一只细小的瓷瓶，从西厢的一间屋苑里走出来，"娘娘您看，这就是在玉漱小主的枕头下面找到的！"白瓷瓶上面还贴着写有"断肠草"三个字的细砂纸。
武瑛云抬起头，咬牙切齿地盯着玉漱，"果然是你这个贱蹄子，上次本宫让你进北五所，真是便宜了你，怎么没一并将你发配到宁古塔，去跟那些痨病鬼做伴！来人啊，给本宫拖下去，先打五十大板！"
玉漱吓懵了，只听到武瑛云提起上回的事，不禁怒从中来，大叫道："上次明明就是你冤枉我在先，这次烂了手，不过是报应。谁让你心肠歹毒，总要陷害别人！"
武瑛云气疯了，拿着手里的瓶子就往玉漱脸上一掷，这一下是下了死力，那瓶子正好砸到玉漱的额角，顿时鲜血直流。
"娘娘，此事跟玉漱无关，请娘娘明察。"莲心眼见玉漱被带走，扑通一下跪倒在武瑛云的面前，连连磕头。
"本宫就是听了你的话才来到这里，现在人赃并获，你还有什么好替她辩驳的？"
莲心因心急而气息微喘，惶惶地道："娘娘，玉漱与奴婢情同姐妹，她绝对不会借奴婢的手去害娘娘，这件事一定是另有其人！"
"情同姐妹"武瑛云听到这四个字，忽然就笑了，"让本宫说你什么好呢？事实摆在眼前，你却仍保持着一颗侥幸之心，纽祜禄莲心，你是果真这般单纯，还是在跟本宫做戏？宫里面也存在姐妹情谊么？"
莲心再次磕了个头，"娘娘容禀，奴婢实在是觉得事有蹊跷。因为那蔻丹所需的材料有十几种，很多更是事前就做好封存起来的。在这期间，奴婢等不定时便会去绣阁接受教习，也曾在畅音阁里听戏，耽搁许久时辰。奴婢等不在屋苑的时候，到底有没有人进来，有何人进来，都是不可料想的事啊"她的话未说完，却已然阐明了论据。
为何这么巧，在一行人来搜查的时候，这瓶断肠草的毒药就恰好出现在玉漱的枕头下面——想必是她们前脚被咸福宫里的奴婢带走，那有心人后脚就来了个栽赃嫁祸。
武瑛云目光阴鸷地盯着地上跪着的少女，低低地道："口说无凭，证明给本宫看！"
屋苑里即便如平日一样整洁有序，也找不到一样外人遗落的东西，更何况现在被宫婢和嬷嬷一顿乱翻，即便有什么痕迹也都被破坏了。莲心站在门口，面对着满屋狼藉深深皱眉，然而只是一瞬间，她忽然迈步走了进去，径直走到那桌案前的红毯前——格子架在桌案的侧面，而那装置香品的锦盒就放在格子架的第三层，桌案离玉漱的床榻不远，三处正好构成了一个掎角之势。搜查的人就算翻遍了各处，也未在平敞得一眼看全的石桌前浪费时间。
莲心弯下腰，轻轻掀开了桌案前的那一块地毯，地毯的背面赫然露出了几个脚印。
"这"武瑛云看着地毯上的脚印，不解道。
"娘娘，奴婢等平时采摘花瓣和调制香粉时，总会洒出很多粉末。之前的都已及时清理干净，昨日在做收尾工序时，洒出来的却还没来得及收拾。这些洒落的粉末通过地毯会渗到地面，只要有人踩过，很容易就会留下脚印娘娘您看，这些脚印刚好属于三个人，除了奴婢两人，第三个应该就是将断肠草瓶子偷放在玉漱枕头下面的人，同样也是下毒之人。"自以为做得天衣无缝，实则百密一疏。
原本，倘若未有栽赃嫁祸的行径，依照屋苑里每隔两日一打扫的规矩，只是下过毒，就无论如何都不可能查出来，但那人偏偏要做到十成，结果聪明反被聪明误。
"但也有可能是哪个秀女来找你们其中之一，无意中留下的"
莲心颔首，"娘娘说得极是。但方才搜查的人进屋前，屋苑的门闩是插着的。倘若有其他秀女来找奴婢，见到屋里没人还能进去，并且在里间和外间同时驻足过，就不会是寻常之人所为了。"莲心说罢，掀开里间自己床榻处靠近屏风一侧的地毯，上面又出现了跟先前地毯上一模一样的脚印。
武瑛云顿时陷入了沉思。
"看来娘娘要找的人，不仅心肠歹毒，更是奸猾无比。奴婢也不想钟粹宫里出现这样的害群之马，就让奴婢监督各位小主将鞋脱下来做一下比对，也好尽快给娘娘分忧。"
封秀春并不知道武瑛云想找什么人、又有什么恩怨，但看咸福宫大张旗鼓的架势上，以及听到莲心一句句让人惊心又佩服的推论，觉得自己有必要将事情揽一部分过去，于是请求比对之事由她代劳。
武瑛云点点头，示意全都由她来办，封秀春这才吩咐奴婢将大家都聚在院子里，"诸位小主都是金枝玉叶，但奴婢要为云嫔娘娘捉拿奸邪之人，故此暂时委屈一下各位小主了。"
封秀春言辞恭顺，然而神态却是不容回绝的强硬。她一摆手，身侧的侍婢就面无表情地上前来，两个人从左到右，两个人从右到左，逐一地伺候少女们脱鞋，然后验证脚印。
徐佳袭香站在中间的位置，脸色沉静似水。她是上三旗的贵族，哪里在大庭广众之下做过脱鞋这么不雅的事？更未曾被怀疑过，甚至还要到这种需要证明清白的地步。
"咦，那不是秀春姑姑的猫么"在袭香身侧站着的，就是一贯巴结讨好她的秀女之一。袭香抱着双肩，闲闲地指着西面的一处秋千架，那里躺着一只晒太阳的花猫。袭香慢条斯理地小声道，"早上的时候，那个老女人可是让你喂猫来着，你喂了么？"
那个秀女歪着头想了想，迷惑地道："她有说过么？"
"早就知道你会忘，你这个脑袋瓜儿里除了吃，还能记得点儿什么？赶紧把它抱过来，等会儿验完脚印，你就马上将它抱走，那老女人看不见自然就想不起来，省得到时候连累我们都跟着你挨罚！"
那秀女有些犹豫，此刻所有人都站在这儿，唯独她自己离开似乎不太好。但她又不敢得罪袭香，只得点点头，弯着腰到后面去哄那只小猫。她站在第二排的中间位置，前后左右都有人挡着，因此一系列动作并没有旁人瞧见。等她将猫抱在怀里蹑手蹑脚地回来时，正好赶上奴婢拿着两块地毯来核对脚印。
"幸好袭香小姐提醒我，要不又得挨骂了！"那秀女抹了抹额头上的汗，小声嘟囔道。
袭香侧眸看了她一眼，脸上露出高深莫测的笑容。
"请袭香小主出列，让奴婢伺候您脱鞋。"
这时，钟粹宫的奴婢拿着地毯来到袭香的跟前，那两块沾着粉末的地毯上，印出一抹脚印的痕迹，不甚大，正好是少女平底绣履的形状。倘若换成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的脚印可就难若登天了。
袭香由一个奴婢搀扶着，略微敛身，下颌轻仰着，端肃地将小腿抬起来，另一个奴婢弯下腰给她脱鞋。就在这个当口，她脚下忽然踉跄了一下，却是不小心撞到了身侧的秀女身上。
"啊"袭香歪了一下，险些摔倒，幸好被两边的奴婢扶住。可站在她左侧的秀女却没这么幸运，冷不防被她这么一推，整个人都摔了出去。
喵呜一声，却是从那秀女怀里蹦出一只半大的花猫，受了惊，夹着尾巴蹿出来。在场的女子都被吓了一跳，慌乱间的几个错步，就将地毯上面沾着的几个脚印给踩乱了——等有奴婢去向武瑛云禀报，红毯上的罪证已然不能再分辨。
"娘娘，奴婢不是故意的，请娘娘恕罪！"
武瑛云睨下目光，脸色变幻莫测地盯着这个面目甚是陌生的秀女，长相算是清秀，但若说有何特别，又看不出哪里引人难忘，充其量不过是个中上之姿，就是她施诡计让自己中毒的？
"事到如今，本宫不想跟你多费唇舌，如果你想少受些皮肉之苦，本宫劝你还是从实招来。"一介小小秀女，若背后无人主使，想来是没那么大的胆子武瑛云双眸危险地眯起，眼底闪过一丝阴鸷。
被推出来的秀女吓坏了，眼睛已经哭得红肿，脸色煞白，跪在地上使劲地磕头，"娘娘，真的不关奴婢的事。奴婢是因为早上忘了给秀春姑姑喂养猫咪，生怕她会责骂，才会偷偷过去将那猫咪抱过来，谁知道却一不小心让它跑了出去。奴婢真不是有心毁掉红毯上那几个脚印的！"一套说辞，说得声泪俱下。
武瑛云将目光移到封秀春的身上，那始终垂首的女子这才上前。然而未等她回话，另一边就有个秀女站了出来，"她明明是在撒谎，今天负责喂养猫咪的是奴婢。早在晌午之前，奴婢就喂过了！"
跪在地上的秀女一滞，过了好半天，才惊愕地瞪大眼睛看着一侧的袭香，"是你！为什么要害我？为什么？"她忽然哭喊着扑过去，在眼看就要靠近袭香的时候，却被身旁的嬷嬷左右牵制住。她还在不甘心地张牙舞爪着，老嬷嬷上去就是两个耳光，直打得她耳目轰鸣。
袭香则垂着眼睫，一副眼观鼻、鼻观心的模样。武瑛云不咸不淡地看了她一眼，暗道这个秀女的相貌倒是登得上台面。
"娘娘是，是袭香跟奴婢说的，奴婢真的不知道"被押起来的秀女双颊肿得老高、嘴角流血，面目都有些走形，嘴里嘟嘟囔囔说出来的话不甚清楚。
武瑛云回过目光。这时，袭香端步上前，"回禀云嫔娘娘，奴婢并不知情。"
那边，那个秀女仍在声嘶力竭地哭喊着。
武瑛云脸上显出几分不耐，摆摆手，示意袭香先退下去，"一场戏唱下来，惊动了这么多人，却还敢说下毒之人不是你？与其负隅顽抗，不如老老实实地与本宫交代，究竟是谁在背后主使你？"
"娘娘，不是奴婢啊，娘娘明察"凄厉哭喊，聒噪如蝉鸣。
武瑛云皱着眉，彻底失去了耐心，朝着身后的嬷嬷一摆手，让人将那秀女带下去。此时的天气已有几分凉爽，武瑛云带着杏黄色丝网手操，堪堪将遍布红斑的肌肤遮住，却仍是捂出了些潮汗。自己好好的一双手变成了这样，涉事的人都别想跑。那张脸尚算清秀，只是不知道若是长满红疮会是什么样
莲心和玉漱最后跟着回到咸福宫里，那下毒的真凶似乎已经捉拿住了，然而武瑛云却如何都不觉得解气。她明知道事情并非那么简单，李代桃僵，只是隔靴搔痒而已，然而想要抓出幕后之人，又谈何容易？她这样在钟粹宫里大肆搜查一番，一则是敲山震虎，一则也是为泄心头之恨。
坐在锦缎软褥的炕床上，武瑛云端着一杯茶盏，慢条斯理地撇沫，等碗里的香茗都凉了，也没抿一口。
莲心和玉漱跪在地上，一直跪了半个时辰，膝盖麻木，就像是有无数的蚂蚁在抓咬一样，又酸又痒的感觉。
又过了片刻，头顶才响起一个不咸不淡的嗓音，"你们先起来。"
莲心和玉漱相互扶着起身，玉漱双腿打战，一个趔趄险些又跪到地上，莲心扶了她一把，两人踉踉跄跄地站起来。武瑛云端着眸色，盯着她们两人看了半晌，却是想不出究竟是将她们逐出宫门好，还是贬谪进辛者库做一阵子苦力好，最后还是将这选择的权利给了她们俩。
玉漱闻言，却是惊愕地瞪大眼睛，"娘娘，您不是已经查出那下毒之人了么？更何况，奴婢等并不知情啊"
武瑛云对搭着双手，将双肘搁在玉石手搭上，眉目悠然，"本宫能给你们选择的机会，已是最大的恩典，否则换了其他后妃，你们早已跟那秀女一样的下场。"
就算那毒不是她们下的又如何？献上来的蔻丹是她们亲手制的，并且亲自送到她面前，出了事，她们两个人当然脱不掉干系。
"因为你们的不够仔细、缺乏提防之心，才使得本宫双手染毒。既是害了本宫，同时也是害了你们自己。这对你们来说是一个足以致命的教训，对本宫而言又何尝不是"武瑛云说完，目光从她们两人的脸上掠过去——跪在地上的少女，一个满脸震惊，一个则是淡然沉静，武瑛云不由多看了后者两眼。
双手生出红斑，痛楚难耐便是不说，就连敬事房都将她的牌子暂时搁置——侍寝与否，她倒是并不在意，原本乾清宫那边每月能进御一个后妃已是难得；她更在意的却是名声，刚刚堆积起来的声望，顷刻就被这样一桩小事推倒，真是丢脸得很。
武瑛云咬牙切齿地想着，就在这时，其中一个跪在地上的少女忽然朝着她叩拜，然后静声道："云嫔娘娘恩典，奴婢等愿意进辛者库。"
武瑛云觑着眼，须臾，脸上露出一抹笑容，"那么好，本宫便罚你们去辛者库，做苦工两个月。你们两个都是待选的秀女，阅看会在三个月内全部结束。两个月之后，如果你们能从辛者库走出来，本宫或许还能给你们个机会，带你们进入后宫跻身成为妃嫔中的一员。但倘若你们不能在辛者库挺过来，那么即便你们能够通过阅看，也很难长久地在宫中立足。"
武瑛云说完，用一种过来人的目光望着她们。玉漱还想争辩，却被莲心一把拉着，再一次朝武瑛云叩首谢恩，然后相携着退下去了。那钟粹宫的屋苑里，还有很多东西等着她们去收拾，而后就要搬去辛者库了。
（2）
一场不大不小的风波后，钟粹宫里折损了一个、责罚了两个，才趋于平静。这三个人都是下五旗的女子，身份不算高，因此并未引起什么波澜，倒是勤太妃过问了此事，见没惹出什么大乱子，也算作罢。隔日，玉漱和莲心就双双去辛者库了。
对她们来说，原本是好事一桩，辛苦半月、操持半月，精心调配出的上等香品，想不到竟会演变到如今地步，不由都觉得口苦难言。玉漱更是刚从北五所出来没多久，如今又要谪罪进辛者库——历来八旗犯罪之人才去的地方，更是一肚子苦水没处倒。
她们被领着走到那处宫闱最偏僻、最荒凉的地方，连片的四合院，构建得极为简陋，处处天井、处处弥漫着发霉的味道。她们拿着包袱，尚未有人来给安排住所，管事宫女就吩咐她们过去帮着干活。在这里掌事的女官名唤盼春，据说也曾在主殿伺候过的，如今沦落在这个地方主事，对被发配来手底下做活的女子极... -->>
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