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第二天王步凡起床很晚，直到听见赵谦理和闻过喜的说话声音之后他才起床。温优兰给他端来一盆热水让他洗脸。他洗着脸说：“农村空气新鲜，就是有点冷。”
温优兰接道：“要不然人们怎么都想往大城市里挤，农村现在还没法与城市相比，城乡差别还很大呢！”
这时温优兰的母亲已经把早饭做好，温优良给他姐姐的屋里放了张桌子，几个人开始吃早饭。
吃过早饭，闻过喜递给王步凡一张当天的天野日报，头版头题就是浮夸风刮到几时方肯休，文中把北远县县长魏酬勤损得不轻，比如“劳民伤财中饱私囊”比如“为自己捞取所谓的政绩，不惜弄虚作假”等等，头版二题是一篇披露项长经罪行的文章贫困县里出巨贪卖官敛财三百万。
一个仅有二十万人口的国家级贫困县的县委书记，上任不到一年，仅靠“卖官”受贿就成了“百万富翁”
天野市西远县原县委书记项长经在担任县委书记期间，大肆受贿“卖官”分别收取150人的贿款贿物折合人民币300余万元，日前项某因犯受贿罪被天野市人民检查院提起公诉。
西远县是国家级贫困县，至今人民群众的温饱问题尚没有解决，就是这样一个贫困县，项长经在任县长和县委书记期间，打着“重用知识分子”、“重用青年干部”和“不拘一格重用人才”的幌子，先后为150人解决职务问题，并从中大肆收受贿赂。项长经还恬不知耻地说：“老项为官很清廉，只让干部花小钱。”
天野市纪委和反贪局的办案人员在办案过程中了解到，每年项长经都要把握住“四节”收礼，即“五一”劳动节、“十一”国庆节、元旦和春节。每逢节日这天项长经就坐在家中坐收送上门的“买官钱”然后把这些人的名字记在小本上，拿到常委会上去通过，可悲的是西远县人均月收入只有100元，而项长经每年仅受贿金额就达100万元，占全年财政收入的5%，而那些“买官”者还说：“项书记这个人不贪，要价不高。”
项长经“卖官”有6种途径：一是副职晋升正职，要价四万；二是新提副职要价三万；三是平级调整要价两万；四是保持现状，要价一万；五是在乡镇干部回城要价一万，六是大学生进机关吃县财政工资，要价一万。在项某担任县长和县委书记期间共调整安排干部500余人次
现初步查明，项长经受贿现金300万元，房产折合人民币80多万元，目前此案尚在进一步审理之中。
看了这篇报道，王步凡有些吃惊。西远县是天野十县二区中最穷的一个县，而最穷的县里也能出此巨贪，真让人不可思议。这时赵谦理又向王步凡透露，文史远的妻子病死了，魏酬情现在正加紧与牛荃闹离婚。牛荃还真有一股牛劲，不光不同意与魏酬情离婚，还把魏酬情与文史远私通的事印成传单到处散发，现在在天野市已经闹得满城风雨了。
王步凡不想就文史远和魏酬情的事多加评论，转移了话题：“这次回去见到叶慕月没有？”
赵谦理有些不高兴“她与文史远去省城开会去了。”
赵谦理的话从侧面已经证实文史远与叶慕月的关系已经不太正常了，王步凡不想再谈论这类事情。今天在没有得到魏酬勤被“两规”的消息之前，他还不想到北远县城去。
温优良与叶羡阳和赵谦理的年龄差不多，他们在一起有说有笑，很谈得来，反倒把王步凡衬托成孤家寡人了。又过了一阵子，温优良邀请叶羡阳和赵谦理去西河沟洗温泉澡，赵谦理问王步凡：“王书记，你是否也去洗一洗，放松放松？”
“你们去吧，我还要等乔书记一个电话。”王步凡说。
赵谦理他们走后，家里只剩下温优兰和王步凡两个人。王步凡就问：“小温，老乐给你介绍的那个对象是干什么的？”
温优兰有些羞怯地答道：“是西城区委宣传部的新闻中心主任，叫赵万山，去年老婆在生孩子时死了，大人孩子都没有保住，人还算不错，就是书生气太浓了，像个书呆子。”
王步凡说：“只要人品好就行，过日子人品是最重要的，你看现在有钱的男人有几个不拈花惹草，招蜂引蝶的。”
这时候向天歌打来电话，说北远县的魏存信、南天柱和白八田都被抓起来了，群众纷纷揭露他们的罪恶行径，看来他们的问题不小，有些事情还牵涉到县长魏酬勤。北远县林业局的局长也反映，在“植树造林工程”中，树苗是魏酬勤联系的，买的树苗是一块钱一棵，回来竟然说是三块钱一棵，仅此一项就贪污一百万元，市纪委已经把魏酬勤“两规”了，正在审查她的问题。
刚通完话，乔织虹又打来电话说：“王书记，魏酬勤已经被市纪委‘两规’，对于北远县的班子问题，那个啥，我的意见还是从市里调个人去北远县任县委书记，让陈玫任县长，把北远县石桥乡的党委书记叶慕天提拔为常务副县长吧，文书记亲自找我谈过这个事，我也很为难啊！”王步凡却有自己的想法“乔书记，如果没有合适的人选，我以为调整的幅度太大对北远县的稳定不利，不如让范士林再干个一年半载，等北远县稳定了再换人。至于那个叶慕天，搞什么养殖工程弄虚作假，我还想处分他呢，现在又提拔他就不太合适吧？北远县有很多人告他啊！”乔织虹在那边笑着说：“那个啥，你说的稳定问题也很重要，既然这样范士林就暂时不动吧。”
王步凡道：“如果是这样，那就让组织部下来考察公示吧。”话虽这么说，王步凡对叶慕天还是很有看法的。为了避开这个矛盾，等赵谦理他们回来后，王步凡给温优良写了封信让他直接去找陈玫，让陈玫给他安排工作，自己带着叶羡阳和赵谦理到北远县各乡镇去检查工作组在下边落实“小康战略”重要决策的有关情况。临别他问温优兰：“小温，你什么时候回市里去，不行让叶羡阳先送你吧。”
温优兰说：“不用，我给赵万山打过电话了，他们新闻中心有车，一会儿就来接我。回来时就是他们的车送的，我没有让赵万山进村。”温优兰说着这话，仍像个新媳妇似的红着脸，偷眼看着王步凡笑。
“既然这样，那我们就走了。”王步凡说完和赵谦理、闻过喜走出温优兰的家上了车，小车驶离温寨村。
一星期后陈玫升任北远县的县长，叶慕天升任常务副县长。王步凡在北远县的检查督导工作也结束了，他们准备第二天到南山县去。这天正好是星期六，陈玫在北远县招待所设宴招待王步凡、叶羡阳、赵谦理和闻过喜，陈玫也只带着秘书温优良。
入席之后，陈玫与王步凡开玩笑“王书记，叶知秋是我的表妹，我应该叫你哥呢，还是应该叫你妹夫？”
王步凡笑道：“陈玫，做官与做老百姓不同，做老百姓你可以随便称呼，在官场上你最好还是不要让人知道咱们的关系为好，不然对你对我都不利。你和老范要团结好，不要再像魏酬勤那样处处和他过不去，范士林也就那样了，早晚是要调走的，至于那个叶慕天，你也不要得罪他，要得罪也让别人去得罪，他的那些烂事我看还没有过去，北远县的群众肯定不会放过他，但是拿掉他还有个时机问题，我的话你明白吗？”
“陈玫，今晚你应该把范士林和叶慕天都叫来，一起坐坐的。”王步凡说。
陈玫笑着说：“遵命。我这就打电话。”说罢出去了。
这时温优良很殷勤地给王步凡倒满了茶水，然后又很拘谨地坐下。王步凡问优良：“工作安排好了吧？”
“安排好了，就跟着陈县长当秘书，谢谢您王书记。”
王步凡笑了笑不说话。陈玫从外边进来说：“老范和叶慕天一会儿就到。”
接下来王步凡和陈玫说了一会儿闲话，范士林和叶慕天相伴来到，范士林仍然是一副不冷不热的样子，叶慕天却紧跑几步双手握住王步凡的手媚态可掬地说：“王书记和陈县长一向对我是非常关心的，今后我一定在陈县长的领导下努力干好本职工作，为北远县的经济振兴贡献力量。”叶慕天说这话时全然不顾范士林是什么表情，看来叶慕天在骨子里也瞧不起范士林。
大家坐下之后，王步凡很客气地说：“老范，陈玫是个年轻同志，她虽然有工作热情，但是缺乏工作经验，希望范书记多支持她的工作，你们书记、县长要团结一心，把北远县的事情办好。”
叶慕天奉承道：“陈县长是个开拓型的女干部，这一点是北远人民公认的，有陈县长主持政府的工作，北远县的经济肯定会迅速腾飞起来。”
王步凡又说：“作为基层干部，爱民要爱到心坎上，民情是最大的政治。你们要记住，以后决不能再搞那些劳民伤财的形象工程，要务实啊。”王步凡见叶慕天脸红了，就没有多说北远县搞花架子工程的事，而是高谈阔论起来：“基层干部必须认真听取群众的意见和呼声，不但不能伤了老百姓参与经济建设的积极性，还要使他们的疾苦有地方诉，意见有地方提，怨气有地方发，要深入农村，掌握具体情况，有针对性地制订解决农民实际困难的措施，不能老浮在上面脱离群众，不然群众就会不信任我们，甚至会反对我们。过去说县官是父母官，现在我们说领导是公仆。那么怎么样才是公仆呢？不能只在嘴上说说，应该转变观念，重在行动，要把群众视为父母，事事处处把人民群众的冷暖安危放在心上，铭刻在脑子里，体现在工作中，这样群众才会拥护我们，政府和群众才会形成合力，才能快步脱贫奔小康。北远县现在还是个贫困县，你们现在的目标还不是奔小康，而是脱贫致富。你们要制订出具体措施，争取在短时间内使贫困人群脱贫，如果让老百姓不能脱贫，怎么说县里的领导也是不称职的。我看工作组中那个石惊天很有头脑，他是市经贸委的办公室主任，军转团级干部，人家对贫困县如何脱贫就很有见地，我建议让他当个县长助理，让人家多为北远县的脱贫致富出些点子。”范士林他们都点头同意。
接下来陈玫谈了北远县的脱贫计划，说准备利用省里的专项扶贫开发基金，向贫困户实施“周转羊”扶贫工程，大力号召农户养牛养猪。说到养牛养羊和养猪，叶慕天又来了精神，大谈石拱桥乡在这方面的先进经验。因为陈玫说了养牛养羊的事，王步凡便不想再揭叶慕天的老底，只听他夸夸其谈，不发表个人意见。
吃饭的时候，王步凡想到喝酒打牌能看出人的本性那句俗话，就要了酒，范士林不喝酒，陈玫也不多喝酒，王步凡也没让温优良喝，他与叶慕天一对一推杯换盏地喝了起来。等两瓶酒喝完后，叶慕天醉了，信口开河地说：“王书记，你不知道，文史远书记这个人特别讲义气，对人特别关心，要不了几天他就该当市长了，这是他亲口对我说的，省里边都承诺他了。我妹妹叶慕月你知道吧？从北京回来那阵子我找到文史远让他帮忙，他承诺把她安排到天野日报的，后来听说是你给她安排到旅游局去了，这我得感谢你。不过不过听说她与一个什么姓赵的男孩子谈着恋爱，这事我就不同意，咱咱是啥人家？处长啊，一个处长岂能嫁个没有职务的穷小子？真是的，这个事情我就坚决不同意。”
王步凡没想到叶慕天会是这么个人，当他大放厥词的时候，幸亏赵谦理没在场，如果在场会很难堪的。王步凡也没有把这种关系说破，看来叶慕天还不知道赵谦理已经当了他的秘书。也许他更不知道妹妹与文史远的关系。通过今晚的喝酒，王步凡对叶慕天更有看法了，他认为这种人是标准的跳梁小丑，最终不会有什么好结果。王步凡没心思喝酒了，酒席也就不欢而散。
范士林和叶慕天走后，王步凡把温优良打发出去特意交代陈玫：“陈玫，对叶慕天这种人始终要留心。”
第二天叶羡阳、闻过喜和赵谦理从天野回到北远，王步凡发现赵谦理的表情很沮丧，就问他是否有什么心事，赵谦理说：“我与叶慕月吹了，这个女人她妈的不地道，刚到旅游局就和张局长眉来眼去的，昨天晚上我发现她竟然和文史远一块儿进了宾馆。唉，咱的笼子小，盛不下大鸟，还是各奔前程吧！”
王步凡看着赵谦理伤感的样子就安慰道：“天涯何处无芳草，大丈夫何患无妻，好好工作，将来我保媒给你介绍个对象。”
赵谦理苦笑一下“我并不留恋叶慕月，只是有一种被愚弄的感觉，这种女人有时热情得像火，有时寒冷得像冰，真让人捉摸不透。”
叶羡阳这时说：“王书记，昨天晚上我到你家里去，见莫妙琴在，说是她要与欧阳颂结婚了，想请你当证婚人，你不在家，她就邀请嫂子去省城参加他们的婚礼了。”
王步凡有些吃惊地问：“是吗？欧阳颂的妻子病得很重，只怕是死了，也不知是什么时候死的？”
叶羡阳摇摇头没有回答。
王步凡对莫妙琴的印象一直不错，也很同情她的遭遇，现在她能够嫁给欧阳颂也算是有了一个好的归宿，只是觉得莫妙琴和温优兰都嫁了离过婚的男人，多多少少有些美中不足。
在王步凡准备离开北远县的时候，乔织虹突然打来电话，说让他赶紧回天野去有要事相商。在电话里也没说是什么事情，王步凡只好取消南山县之行回天野。
王步凡进了乔织虹的办公室，发现她的办公室又重新装修了一遍，一改过去的古朴风格，而变成了很时尚很超前的现代风格，屋里的一切用具好像都换了，就连他书写的那幅字也不见了。一个多月没见面，乔织虹现在也开始美容了，给人一种容光焕发的感觉。乔织虹向他问了辛苦，还亲自为他倒了水，递了烟，她现在在公开场合也开始抽烟了。
王步凡坐下后，向乔织虹汇报了在西远、北远两个县搞调研的有关情况，并很直爽地说：“乔书记，北远县的叶慕天弄虚作假，本不该提拔的，我看这个人不怎么牢靠啊，说不定什么时候还要出问题。”
乔织虹苦笑一下，灭掉烟头说：“那个啥，天野日报上都揭露了北远县石拱桥乡搞虚假工程的事，你以为我真的想提拔叶慕天，可是那个啥，文史远同志再三跟我说，我也没办法啊，现在干工作处处都在搞平衡，我听刘书记说了，文史远同志出任天野市代理市长的事情看来是大势所趋啊，马书记不同意，呼延书记一再坚持，两个人为此还吵了嘴，我看最后说不定又是马书记妥协。因此，我们就不能不给未来的市长一个面子吧？只是刚给了他一个面子，第二个难题又出来了。”乔织虹说罢把最新一期的河东内参放在王步凡面前说：“文史远的弟弟文史达是南山县的县长，他以权代法，搞得民怨沸腾，‘政绩’都上内参了，不处分不行，处分了文史远同志不高兴。那个啥，刚才文史远同志还在我这里，说不行把北远县的范士林调回来，让文史达到北远县去当书记。我就跟他说文史达的问题还没有查就提拔，让我这个当书记的也很作难啊，因此召回你这个智多星来商量商量。”
王步凡终于明白乔织虹的意思了，问道：“乔书记，您的意思对文史达查还是不查？”
乔织虹心里很矛盾地说：“查要得罪文史远，不查没法向南山县人民交代，我也作难啊！”“这个事情好办，您就说省委刘书记专门为此打来电话，就说南山县的群众已经告到他那里了，你忘了，刘书记就是咱们南山县的人嘛！”
乔织虹拍一下脑袋说：“哎呀，我怎么把这个事给忘了，还是你王书记点子多。那个啥，这样一来文史远也许就不敢保他的弟弟了，能够保全他自己就不错了。”
王步凡与乔织虹两个人会心地笑了。之后，王步凡说：“乔书记，既然要查，这次就要组织个调查组，我算一个，纪委颜紫雨算一个，再让信访办的主任也参加，这样比较合适些，一旦文史达真的有问题，南山县的县长人选你考虑过没有？”
“要撤就把南山的县委书记和县长一齐撤掉。人选现成的有，那个向阳我看还是让她下去锻炼吧，她还年轻，要重点培养培养。”乔织虹笑着说。
王步凡不知道乔织虹究竟是关心向阳，还是讨厌向阳，她这次又把向阳的事提出来，王步凡就无法反对了，更不知乔织虹是让向阳下去当县委副书记，还是当副县长，他又不便多问，只好不经意地点了点头。乔织虹和文史远原来是暗斗，现在变成明争了。
也许文史远在某件事情上得罪了乔织虹，乔织虹一再强调南山县的事情要速战速决。王步凡只好答应第二天就到南山县去。下午乔织虹还秘密主持召开了南山县调查小组会议。会上乔织虹强调要及时解决群众反映的热点问题，也是党密切联系群众的重要举措。希望调查组到南山县之后把群众反映的问题解决好，不管是什么人，不管他有什么背景，只要他侵害了人民群众的利益，违背了党的宗旨，那么他就不配做领导干部，有问题的要坚决拿下来，让能够为群众办事，与群众心连心的好干部上去
这次会议是秘密进行的，散会时乔织虹让调查组明天一早就动身，并且强调了纪律，任何人不准向当事人透露风声，谁违犯纪律处分谁。
王步凡从乔织虹的讲话中慢慢又品出些味道了，看来决不仅仅是乔织虹和文史远之间有矛盾，说不定刘远超现在和呼延雷也有矛盾了。刘远超是抓组织工作的省委副书记，呼延书记现在频频把手伸向人事任免的领域里来，与刘远超产生矛盾是在所难免的，更何况以乔织虹与刘远超的关系，按刘远超的想法应该给乔织虹配个既听话又能辅佐她的市长，可是他的这个想法连续被呼延雷掐断，他对呼延雷产生反感情绪也是很自然的。另外据省内消息灵通人士透露，省委书记马风疾现在与省委副书记呼延雷的矛盾也公开了。另外呼延雷的妹妹呼延霞现在大肆敛财，已经引起省城老百姓的愤怒，据说省城还流行着一首民谣：
有钱的富婆你是谁？
原来是书记的好妹妹。
河东的财富堆成堆，
不姓国有他姓谁？
西边木子李，
东边是霞妹，
破产企业在哭泣，
下岗职工在流泪！
由此看来呼延兄妹一个弄权，一个敛财，已经达到天怒人怨的地步，这样的高官不出问题是偶然的，出问题是必然的。
王步凡觉得乔织虹让自己去查南山县的案子只是河东高层斗争的一个序曲，也许更大的暴风雨还在后头，也许查处南山县的事情就是点燃政治大爆炸的导火索。另外听说省长牛耕野已经不可能上班了，呼延雷正准备出任省长，可是凭他在河东的威信只怕有难度。
第二天早上，王步凡正准备带领工作组到南山去，突然接到乔织虹的电话，说原订计划撤销，要他立即到市委去开会。
王步凡不知道事情发生了什么变化，怀着不安的心情来到乔织虹的办公室里，只有乔织虹一个人在，她正看着窗外那些法国梧桐出神，法国梧桐在西风中呻吟着，就像一群有病的老太太在哼唧。乔织虹见王步凡来了，就用手指一下沙发让王步凡坐下，然后自己拖着疲惫的身躯也坐在沙发上，把头靠在沙发的靠背上仰着脸叹气，叹了几口气才说：“王书记，是这样的，昨天咱们说好之后，我总觉得牵扯到文史远同志的事情要慎重一些，就给刘书记打了个电话，汇报了这件事。刘书记对我们的行动持反对态度，说河东的情况比较复杂，省里边的斗争决不能让天野的事情当了导火索，那样的后果对咱们天野是很不利的，一旦天野的领导卷进省委高层的斗争之中，那么我乔织虹就没有好下场了。那个啥，想想刘书记的话，他还是站得高看得远啊！我们天野确实不能当导火索。况且文史远背后还有个文景明啊，唉，害得我一夜没合眼呢。”
乔织虹又说话了“我想了想，还是把文史达调离吧。我初步是这样决定的，让南山县的县委书记调回市里，把范士林调到南山任书记，让文史达到北远县去任县委书记，缓解一下矛盾，让贾正己去南山县当县长，让向阳到南山县去任常务副县长。”
41半月后的一天，乔织虹样子很悠闲地转到王步凡的办公室里。她平时是很少到副职的办公室里来的，王步凡给她倒水，让座，递烟，然后笑着说：“大老板大驾光临，有何见教？”
乔织虹笑道：“王书记到乡下转了一圈儿，竟然把关心领导的优点给转丢了，那个啥，向阳到南山去当常务副县长了，你也不再给我物色个秘书，想让我当光杆司令啊。”
王步凡笑着拍了一下头说：“哎呀！又是下乡又是忙杂事，竟把领导的大事给忘了，要男的还是女的？”
“女的吧，人要机灵些，可靠些，向阳是很不错的，但我的原则是给市委书记当秘书不能超过一年，年轻人要求进步，你老让人家给你当秘书，会误了人家的前程。”
“领导对人真是关怀备至啊，我得替向阳谢谢你。”王步凡原以为乔织虹让向阳下乡是对向阳有什么看法，现在听乔织虹这么一说，他才知道是自己误解了。他试探性地说：“乔书记，其实你来天野时间也不短了，人也熟悉了，应该自己选个秘书，有合适的人选没有？”
乔织虹想了想说：“也没有什么合适的人选，那个啥，你觉得得道山开发办公室那个东方云怎么样？”
听了东方云的名字，王步凡吃了一惊。
王步凡看乔织虹心意已决就说道：“我现在就给东方霞同志打电话。”说罢王步凡当即挂通了东方霞的电话，先问了工地上的事情，然后才说了正事。东方霞在那边犹豫了一阵子才答应让东方云进市委机关。王步凡又给墨海打了个电话，没一会儿墨海就跑着来了，见乔织虹也在，就用手习惯性地拢一下大背头，又扶一下他的金边眼镜，望着两位书记说：“二位书记有何指示？”
王步凡此时正有一肚子火没处发，就对着墨海很严厉地说道：“老墨，有些事情你这个当秘书长的要考虑得超前一些，不要非等领导交代了才去办，比如说乔书记现在没有秘书，这个事儿你考虑过没有？难道这种事情还要我这个抓组织工作书记亲自过问不成？你有点思路不清啊！”墨海一下子脸红了“我我呢”他哼唧了老半天说不出话。其实墨海也有墨海的难处，市委书记的秘书向来都是自己选人的，什么时候让他这个秘书长推荐过？现在王步凡这样数落他，使他有点无法回答。
王步凡知道墨海有难言之隐，其实他自己也是有苦难言。乔织虹既然已经选定了秘书，又不明说，绕了半天弯子才说明。以乔织虹的身份和地位完全可以下个命令，把东方云调过来，没有必要与他王步凡商量。为了不伤及情面，王步凡又开腔了“老墨，得道山开发办公室的东方云，调过来给乔书记当秘书吧。”他这样一说好像东方云是他选中的而不是乔织虹挑选的。
墨海先是“啊”了一声，惊得半天也没有合上嘴，他没有想到王步凡会选这样一个人来给乔织虹当秘书，但是又不好表示反对，磨蹭了半天才说：“哦，哦，这样也好，也好。”
乔织虹一直不吭声，王步凡只好又说话了“老墨，我已经和得道山开发办主任东方霞同志打过招呼了，你尽快给东方云同志办手续。”
墨海不敢再说什么，转身离开了王步凡的办公室。墨海走后，王步凡觉得也没有什么话可与乔织虹说，就一支接一支地抽烟，直到乔织虹觉得无聊时才自己离开。
乔织虹离开了一会儿，墨海又进来了。向王步凡汇报说：“王书记，东方云的事情我已经与组织部部长伊鹤鸣同志交涉了，刚说的时候她不太同意，后来我只好说这是乔书记的意思，她才答应了。王书记，你说选什么人不好，怎么会选一个东方云来给市委书记当秘书呢？我知道这是乔织虹的意思。”
王步凡此时心中仍然有气，就抢白道：“老墨，你问我我问谁去？政治上的事情玄妙着呢。这年头什么怪事没有？”
墨海仍然站在那里摇头。王步凡觉得刚才的话可能刺伤了墨海，就拉墨海坐下，递给他一支烟说：“大千世界，无奇不有啊。”王步凡自己也点了支烟，顿了顿说：“哎，老墨，你说以后见了东方云，我们是叫东主任呢，还是叫东方主任？我记得我上大学时学校里有个讲师姓上官，学生们都叫他上老师。”
墨海想了想说：“这个我也弄不清楚，我想还是叫东方主任吧，咱们的省委副书记叫呼延雷，好像没有听说有人称呼他为呼书记，依此类推应该叫东方主任，哎，这个东方云究竟是啥来历呢？”
“来历大着呢，可惜无可奉告啊！”墨海听了王步凡的话长叹道说：“王书记，刚才我到办公室里想了想，自己年纪大了，觉得已经不能适应秘书长这个岗位了，还是退到人大政协去吧？”
“老墨，你不是对我刚才的话生气吧？我也被人耍了。”
“哪能啊，王书记的为人我能不清楚？难道我心中就没有气？我侍候花瓶真是侍候够了。”
“老墨，理解万岁，理解万岁，哪天咱哥俩得喝一杯，好好交流一下思想，颇有同感啊！”“王书记，刚才我说的是实话，真的想退二线了。”
“即使是实话也得向太后表白，得省里批准，你对我说有啥用？我也想到人大政协去，你老墨能做主吗？别忘了你是副厅级，我也是副厅级啊！”“干脆，我现在就去跟太后请旨，说不想干了，我一天也不想干了。”墨海说罢起身出去了。王步凡知道墨海是个很固执的人，他自己决定的事儿九头牛也拉不回来。
墨海走后，林涛繁来了。王步凡很惊喜地与他握着手说：“毕业了？”
“毕业了。刚回来乔书记就让我配合组织部的人去考察干部，也没有见着你，这不，副市长人选的考核结果出来了，想向你先汇报一下。”
王步凡笑了“老林，这话说得可就不对了，你是副书记，我也是副书记，哪有一个副书记向另一个副书记汇报工作的道理，咱哥俩可别玩虚的，你从中央党校回来时我正下乡，也没能给你接风洗尘，我回来你又下去了。”
“你抓组织工作，考核干部的事情本来应该你去，可乔老板偏偏把这个差使派给我，现在结果出来了，你应该知道一下。”
“你老兄又来了，我虽然是抓组织工作的副书记，但是副厅级的任命我能参上言吗？决定权在省委，你应该去向乔书记汇报，然后让她向省委汇报，这个事我也不想听，管他们提拔张三和李四呢，咱们既然左右不了，干脆图个清静。最可笑的就是那个范士林，居然也是考察对象，组织部的同志们没有说什么吧？”
“可想而知。不说他们了，说说你吧，除了下乡也没有出去走走？”
“那次去北京搞个人书法展，本来是要去看你的，乔书记打电话让我回来，文史远出了车祸，匡扶仪同志被杀害，后来又出了个大爆炸案，天野人心惶惶的，再没有走出去过。”
“天野一下子死了那么多人，真是不敢想像啊，党校校长还专门找我了解情况，在毕业典礼上，他大力提倡实事求是的工作作风，痛斥腐败行为，并且说天野发生的大爆炸案就是官僚主义和腐败行为造成的，要求学员们廉洁奉公，始终把人民群众的利益记在心上”
王步凡叹道：“中央领导是英明的，中央的政策也都是很好的，可惜到了下边老是走调。你躲出去清静了半年，我这半年可是在刀尖上过日子的，你看，你胖了至少十斤，我可是整整瘦了十斤呢？”
林涛繁观察了一下王步凡的身子，眉头一皱说：“是瘦了，白头发也多了，你比我大半岁，我现在还没有白头发呢，嫂子年轻，我建议你把头发染一下，不然看上去年龄差距有点大。”
王步凡苦笑一下说：“我现在是身心交瘁啊，哪有那份心情。”
接下来林涛繁讲了在京听到的一些关于上层反腐败的事，列举了几个大腐败分子的名字，还说了他们的问题是如何被发现的，中央又是如何下决心查处他们的，以及在查处时遇到的阻力。当谈到河东省的高官时，林繁涛语出惊人：“马风疾肯定要调走，连河东的省人大主任也当不了，到中央也不会安排什么要职，此人的能力威信都不行。呼延雷恐怕要出麻烦，省里已经有人把他和他妹妹一同告了，他的问题是经不住查的，一查准被判刑。”
王步凡听了林涛繁的话没有接腔，对于上层的事他了解不多，没有发表见解的资格。两个人谈到快十二点，乔织虹打过来电话说中午要给林涛繁接风洗尘，让王步凡去作陪。
中午王步凡和林涛繁来到天道宾馆，乐思蜀把他们引到一个很偏僻的雅间里，乔织虹已经等在那里。吃过饭乔织虹说有事提前走了，王步凡和林繁涛两个人就天野的事情谈得很深，一直谈到下午上班时才离开。
又过了一星期，已是十二月中旬了，王步凡上午到天野汽车厂看了一下，林君正带着设计人员在查看厂房，看来旧厂房大部分都要拆掉，仅仅是一块地皮可以利用。下午他正在办公室里看报纸，东方云敲门进来了。她长发披肩，身体胖了许多，看上去是一种成熟和丰腴的美。不等东方云说话，王步凡先问：“手续办过来了吧？工作能否适应？”
东方云点点头说：“办过来了，工作还能够应付下来，哪天我得请您王书记的客，我能来市委多亏王书记帮忙。”
王步凡并不想把话说得太明，就打掩护说：“工作需要，工作需要啊！况且你确实是个人才哩。”说罢要给东方云让座。
东方云嗤嗤地一笑说：“什么人才呀，王书记可别拿我开涮，其实我不想来这里。不坐了，乔书记让你过去说点事。”
王步凡不知道乔织虹又有什么指示，急忙离开办公室到乔织虹那去。进了乔织虹的办公室，见屋里烟味很浓，王步凡猜测可能是乔织虹和东方云两个人在抽烟，不然屋里不会烟雾缭绕，有点呛人。看来这个东方云和乔织虹还真有些情趣相投。王步凡坐下后，东方云给王步凡倒了水，又给乔织虹的杯里添了水，然后才退出去。
王步凡见乔织虹一脸愁容，就知道她又有烦心事了。他不便问，点了支烟抽着，想等乔织虹自己说。
乔织虹点了一支烟，抽着烟说：“王书记，副市长候选人王宜帆、李光源、时运成、张沉、范士林、孔放远和贾正明的考核结果出来了，王宜帆、李光源是优秀，时运成、张沉和孔放远是良好，范士林是基本称职，贾正明是不称职。那个啥，这个结果出人意料啊！范士林是个陪衬品，竟然比贾正明的威信还高。”
王步凡倒认为这个结果是公正的，王宜帆和李光源政绩突出，时运成、张沉和孔放远在县里威信高，范士林虽然不是开拓型干部却没有民愤，而贾正明本身就是个投机钻营分子，给他考核个不称职，说明天野市委组织部和林涛繁、伊鹤鸣两位同志还是坚持原则和主持正义的。不过贾正明与乔织虹是同学，他在乔织虹面前从来不议论贾正明的长短。王步凡见乔织虹忧心忡忡的样子，就说：“乔书记，你别忘了省委只是让我们拿一个初步方案，决定权在省委，你要把这个结果及时上报省委，让省委去决定，我们考核的也不一定算数，也许省委会再派人来天野考核的。”
“对，对，你说得很有理，副厅级干部的任命权在省里，不在我们天野，我们确实不该擅自作主啊！”“二十六日就该举办百名老干部品尝石榴活动了，今天是十二月十九号了，我建议你尽早去省里向刘书记汇报一下咱们的考核结果，让刘书记最后定夺吧，他是管干部的副书记，在省委常委会上还是有发言权的。”
乔织虹有时很聪明，有时也很傻。经王步凡一提醒，像个孩子似的脸上又有了笑容“对，我今天就到省里去。”乔织虹说罢看了一下墙上的钟表，说：“已经下午四点了，我现在就去找刘书记。”说罢她起身离开办公室。临别乔织虹又对王步凡说：“对了，北远县和南山县有十几个上访的群众来反映问题，信访办的同志刚才给我打了电话，说他们一定要见我，还是告文史达和叶慕天的，我没有时间，你去接待一下吧。”
王步凡没想到乔织虹又给他塞了个烫手的山芋，人家点名要见市委书记，他这个副书记去了不一定管用。
乔织虹匆匆忙忙走了，王步凡回到办公室给信访办打了个电话，说了乔织虹的意思，并说他半个小时之后去见上访的群众。
过了十几分钟，信访办的人打过来电话说上访的群众听说乔书记去了省里，就准备回去，说等乔书记回来时他们再来。王步凡正不想去见这些人，现在他们自己走了，也省得他去出丑。北远县的群众是告叶慕天的，南山县的群众是告文史达的，这两个人都与文史远有关系，乔织虹在牵扯到文史远的事情上总是岔道绕行
乔织虹到省城已经是晚上六点半钟了，她与刘远超通了电话，刘远超说自己感冒在家里休息。乔织虹便买了些水果，让司机乐乐直接把车开到大河路去。
大河路离省委机关很近，背依大河公园，面朝大河广场，是条东西向很幽静的街道，人们戏称大河路为高干路，因为河东省四大班子领导大多数住在这条街上，路两边是四季长青的树木，离树二十米就是建筑风格各不相同的公馆小楼。因为省委的家属楼建得最早，现在与人大、政府、政协的家属楼相比就显得有些陈旧。据说省委机关的很多干部反映住房条件太差，马风疾就是不表态，于是就有人揣测马风疾的心理，说他是快退了，不求进取，只求太平。马风疾住在大河路九号，自他到河东省任省长开始就住在这里，一住十年再没有换过地方，就是当了省委书记后也没有挪窝。他来的时候省政府的家属院比省委家属院更差，因此他作为省委副书记，住进省委家属院也是顺理成章的，后来呼延雷竭力撺掇，省长牛耕野下决心把省政府家属院的破房子全扒了，盖了新房子，让马风疾搬过去，马风疾没有答应，说在省委这边住习惯了，挺好的不用搬。刘远超调到省委任组织部长时住进大河路十一号，一直到现在也没有换过地方。
乔织虹在省城时就经常到刘远超家里玩，尽管他与刘远超是那种关系，也不知是刘远超的老婆太忠厚，还是这个女人大智若愚，好像从来就没有对自己的丈夫起过疑心，每次见到乔织虹都是笑脸相迎，妹子长妹子短的叫，因此乔织虹断定，她与刘远超的暖昧关系直到今天那个农村妇女仍然没有察觉出来。
乔织虹来到大河路十一号，这里是治安严密的住宅，经过保安再三询问，又看了她的工作证，才放她进了装有电子开关的防盗铁门，这个院中住了三家，又各自独立成院，来访的客人需要按响被访问住户的门铃，通过对讲机报上自己的姓名，如果主人接见就会通过电子装置为你打开第二道门，你才能够靠近第三道门，如果主人不准备接见你，你根本不可能靠近第三道门。乔织虹站在第二道门前时按响了门铃，对讲机里就传出了刘远超老婆那朴实的问话，乔织虹对着对讲机说：“嫂子，我是小乔，来看看你和刘书记。”
对讲机里传出了声音“是妹子呀，你等着我去给你开门。”随着老太婆的话，第二道门开了，乔织虹来到第三道门前不由自主地笑了，那笑容有些神秘莫测。
门开了，刘夫人那张憨厚的脸上挂满了笑容，她一边接住乔织虹手里提着的东西，一边说：“妹子你总是那么客气，每次来都带东西，难怪我家老刘说你会体贴人，是个能走得开的女人。我就不行，来省城这么多年了，谁家我也没去串过门。你猜老刘咋评价我？他说我是女人中的处理品，说你是女人中的精品。我说我咋能跟小乔妹子比，人家是大学生，国家干部，我是个农村妇女，处理品就处理品吧，只要你老刘不把我处理掉，我这一辈子就处理在你老刘家了。”
刘远超老婆的话逗得乔织虹咯咯地大笑了一阵子，两个人边往客厅走边说话，乔织虹俯在刘远超老婆的耳朵上说：“嫂子，他对着你故意作贱你，对着别人可是经常夸你擀的手擀面是全世界一流的，说论吃还是家常饭，论穿还是粗布衣，知冷知热结发妻。害得我们一听到手擀面就流口水呢。”
刘远超老婆的脸上像开了花，笑着问：“妹子，还没有吃饭吧？嫂子给你擀手擀面去。”
“那太好了，我肚子早就饿得咕咕叫了。现在听说手擀面，我这嘴里就又流口水了。”说罢故意用手搭了老太婆的肩膀，老太婆一脸的幸福。
进了客厅，见刘远超穿了件大衣坐在沙发上，脸色有些发红，乔织虹急忙上前摸了摸刘远超的额头说：“发着烧呢，用不用看医生？”
“不碍事，刚服了感冒药，小乔你坐。”
老太婆也说：“妹子你坐，我去给你做面条去。”
乔织虹说着谢谢，望了望老太婆的背影，又扭头看刘远超，刘远超脸上的笑容也很神秘，那样子就像乔织虹来时在大门外的笑容是一样的。都在笑这个农村妇女忠厚得可笑而又可爱。
乔织虹坐下后，刘远超问：“这么风风火火的来省城有啥事？”
乔织虹娇态万状地说：“来看病号呗！”
刘远超笑道：“别懵我了，说正事吧。”
乔织虹骤然变得很忧虑地说：“这次天野市副市长的人选我们共考核了七个人，李光源、王宜帆是优秀，时运成、张沉和孔放远是良好，范士林是基本称职，贾正明是不称职，你说这事咋办？不行你做做工作，让省委组织部再下去考核一次？总得给贾正明弄个称职吧。本来是让范士林当陪衬品的，结果那个饭桶的威信比贾正明还高。”
刘远超很神秘地笑了笑说：“既然贾正明考核了个不称职，就不能用了。你想啊，他在天野威信那么低，一旦用了他，人们会咋评价你我？民意不能不考虑啊，总不能为了一个贾正明让天野的老百姓骂我们俩吧。”
“墨海前几天向我提出要到人大去，好像也是本意，不行让范士林当秘书长吧，不过他的能力还不如墨海。”
刘远超摇头说：“调整幅度不要过大，让墨海再干一阵子吧，范士林的事往后放放再说。墨海是个酸儒，是个臭嘴蚊子，弄不好就要咬人的，他说去人大你就信？”
乔织虹忽闪着两只大眼睛就像一个中学生在听老师讲课，而且这个老师又是她非常崇拜、非常敬仰的老师。
“小乔啊，想想你到天野后也真不容易，两任市长落马，在省委常委会上呼延雷就提出天野的干部调动太频繁，不利于干部队伍的稳定，我给你打了掩护，我说欧阳颂同志没选上是雷佑胤和暴平军在搞小动作。欧阳颂落选了，雷佑胤和暴平军又出了问题，再加上有些老同志要退下来，不提拔新的干部行吗？侯寿山出问题了，总得有人顶上去，一个萝卜一个坑，总不能让干部缺员吧，最终马书记肯定了我的看法，说特殊情况特殊对待。”
乔织虹听了刘远超的话不自觉地就流泪了“老大哥，你让我去天野是把我放在铁板上烤啊，太难太难了。‘一〇七惨案’发生后，我就想辞职，虽然组织上没有处分我，我真的不想干这个市委书记了。惨案发生后我经常做恶梦，恶梦惊醒之时独对孤灯唉！”
刘远超叹道：“做人难，做官更难，再难还得干下去啊！人世间哪里都存在斗争，任何人都是在斗争中求生存的。你以为省委就平静了？明年省委要换届，我看老马回北京的可能性不大，只怕要在河东当人大主任的，杨再成该退了。由于呼延雷的官品人品不怎么样，省内高层就出现了一边倒的现象，副书记、副省长们都是站的老马路线，只有一个常务副省长路坦平是从邻省调来的。他不明白真相，以为呼延雷是要接任书记的，也许路坦平现在正在做省长梦呢，因此和其他领导就没有什么往来。据我分析，呼延雷当不了省委书记，老马不会向中央推荐他，省里这一帮人又恐怕呼延雷当了书记对他们不利，现在已经动作起来了，正在收集呼延雷的违法违纪事实材料，准备向中纪委反映他的问题。省城有个玉山寺你知道吧，对了我带你去过的，现在寺里住着一个大道真人，据说这个真人是从天野过来的，在天野叫天道真人，到省城就变成大道真人了。呼延雷经常到玉山寺向大道真人讨教，这个事被人知道了，就有人说他搞封建迷信活动。他妹妹呼延霞做事也很出格，干部群众意见很大，这些事只怕都要影响到呼延雷的前程。”
乔织虹插话说：“天道真人在天野的得道山时，呼延雷就与他过从甚密。”
刘远超深邃的双眼中放出不易察觉的寒光“小乔，你提供的这个信息很重要，现在是人大主任杨再成出头和呼延雷作对，老干部岳秀山、成大业和井然跟他叫板，老雷子的日子并不好过啊！”这时老太婆把手擀面做成了，端出来放在乔织虹面前，笑着说：“妹子，你尝尝，不好吃嫂子再做。”
乔织虹先弯下腰闻了闻，又吃了一口说：“真香，嫂子，你做的手擀面就是好吃，有什么诀窍吗？”
老太婆笑着说：“面里掺了鸡蛋，这样面条就好吃了。老刘，你也来一碗吧？”
刘远超道：“我没有胃口，你去吧，我和小乔还要谈工作。”
老太婆一脸慈祥地离开了，刘远超又问道：“小乔，你们天野的班子现在怎么样？”
乔织虹一边吃面条一边说：“这怎么说呢，人大主任向天吟你知道，虽然有点傲气，但是他的年龄大了，不会再有什么野心，政协主席廉可法是个死搬教条的人，正气有余，灵活不足，官瘾不大，因此他也不会有什么进取心。林涛繁是个没有根子的人，他在聪明中蕴含着几分忠厚，是人才但不是奇才。文史远是呼延雷的人，此人和呼延雷一样是个政治人，又是个投机钻营分子，我对他的很多做法看不惯，但是投鼠忌器呀。那个啥，有呼延雷作文史远的靠山，有些时候我就不得不向他妥协。比如他情妇叶慕月的哥哥叶慕天有问题，并且有人告他，我又不得不给他提拔了北远县的常务副县长。再一个就是文史远的弟弟文史达，在南山县搞得乌烟瘴气，把人家一个好端端的私营企业逼垮了，人家到北京去反映情况，他给人家定了扰乱公共秩序罪，打进大牢，把人家的双腿都折磨残了。这个事我跟你说过，那个啥，你说要先放他一马，从长计议，我就给他调到北运县去当了县委书记，本想着调离之后会息事宁人，谁知道南山县的人就是咬住他不放，今天我来时还有人在天野信访局告他。”
“我家就是南山县的，我知道那个情况。但是对文史达和叶慕天的处理要讲究策略，要等上边有人说话时你再把他们拿下来，你不要轻易表这个态，你一表态就要得罪文史远。看那架式，呼延雷和文景明是非让文史远当天野市的市长不可，一旦文史远当了市长，你们书记、市长不合拍还怎么工作？要顾全大局啊！”“不是说马书记不同意文史远当天野市的市长嘛，好像马书记比较重用王步凡是吧？”
“是这样的。可惜王步凡与省领导都是泛泛的上下级关系。我、边关、井右序还有马书记，都赞成让王步凡当市长，可是又没有人不顾一切地站出来为他说话，这种局面是最可怕的。而文史远就不同了，人家有文景明和呼延雷上窜下跳地为其奔走，谁又肯为一个王步凡和呼延雷、文景明撕破脸皮？哎小乔，你说王步凡这个人究竟怎样，啊？”
乔织虹抬头望着刘远超客厅里那个豪华的顶灯，思考了一阵子说：“这个人有点高深莫测。他不贪，工作很有思路，与方方面面的人都能处得来，一些很棘手的问题在他手中能够驾轻就熟地解决掉，有些问题在我看来已经是‘山穷水尽疑无路’了，可是与他一商量，经他一提醒，马上就会出现‘柳暗花明又一村’的效果了。说实话，我在很多问题的处理上还真想听听他的意见，那个啥，甚至对他已经产生了依赖心理。总之，这个人太精明了，精明得让人敬佩，又有些想敬而远之的感觉。”
刘远超眉头一皱说：“小乔，你说手下人太精明是好事还是坏事？”
“这个只怕要辨证地看待了。”
“说得对。手下人太精明，能驾驭得了，是好事，驾驭不了，就会出麻烦。你想啊，人的目标往往是短期的，当了组织部长，眼睛就要盯着副书记的位置，当了副书记就会盯着省长的位置，只有当了省长或市长的人，才会盯住书记的位置。王步凡一日不当市长，他就不会窥视你市委书记的位置，永远都要和你保持一致，为你所用，一旦当了市长，可能就要出现市长强书记弱的局面了。因此，有些时候你要多依靠林涛繁。”
乔织虹不停地点头，显然刘远超的话说到了他的心坎上，使她悟出了一些官场秘诀和为官之道，对刘远超简直佩服得五体投地
42十二月二十六日是天野市举办百叟宴邀请省市老干部品尝石榴的日子。无雪的冬天不太冷，天野这地方尽刮西北风，沙尘不仅让整个城市笼罩在尘埃之中，就连天空也总是灰蒙蒙的。老人们尽量减少了户外活动，大姑娘小媳妇们上下班都用纱巾蒙了头，尽量减少沙尘对脸蛋的袭击。
一冬无雪，老百姓就说，看，老天爷发怒了，天野烧死了那么多人，这些屈魂冤鬼能不到老天爷那里告状？所以今年不下雪，明年肯定是个灾年。要说也怪，自从天野影视城烧死了二百九十八人的事件发生之后，天野尽出些怪事：从十月到十二月滴水未落。大冬天不冷尽刮风。往年的风彻骨的冷，今年的风不沾身，不冷。天北县一个农民打井打出个古墓，自己掉下去当即气绝身亡，怪！南山县一户农家的母牛生了个牛犊长了五条腿，怪！东远县修公路时，平白无故山体滑坡，活埋了十三个人，扒出来后一个个七窍流血，却没死一个人，怪！东南县一个老母鸡生蛋时难产，母鸡死了，杀鸡时取出一个鸡蛋竟有三个鸡蛋那么大，怪！西远县建起了运输队，一辆货车平白无故地刹车失灵，掉进万丈深渊里，偏偏驾驶员摔掉后挂在半山腰的一个树桩上，司机毫发无损，怪！于是老百姓就说天野的输气管道爆炸动了龙脉，冬天不下雪却打雷，是不祥之兆。
百叟宴在沙尘飞扬的天气里，在老百姓的议论声中开局了，地点设在天道宾馆贵宾楼的最顶层，临时从餐厅里搬来了十二张大圆桌，每张桌子上坐十个人。左右两边的墙壁上挂着横幅标语：发挥余热为天野经济腾飞建言献策，珍惜财富听河东风流人物谈古论今。这“发挥余热”和“财富”是专指老干部而言的。今天这个宴会得到省委马书记的赞赏，他从省里带过来七十来个老革命，天野把四九年以前参加工作如今健在的老干部全拉上才凑了三十个，其中就有张问天。
十二张圆桌上坐了一百二十个人，每张桌子上都有一位省领导和一位市领导作陪，省委书记马风疾和市委书记乔织虹陪同的那一桌有原省委书记岳秀山，省人大主任杨再成，省政协主席文景明，天野市的领导有原市人大主任边际和李直，原政协主席鞠功等人。王步凡坐的这一桌是省委副书记刘远超、原省人事厅厅长井然，原市人大的两位副主任，市政协的两位副主席等。林涛繁坐的那桌子上有原省政协主席成大业等人。桌子上摆放着黄里透红的石榴、南山县的***、天北县的梨、东远县的柿子和西远县的大枣。这些东西色泽都很鲜艳，让人看了大开胃口。百叟宴开宴之前，马风疾和乔织虹分别讲了话，马风疾讲话的要点是：老干部为革命流血流汗几十年，已经成为我党十分珍贵的财富，新同志要学习老同志不怕流血牺牲，为建设新中国立下不朽功勋的革命精神，学习他们廉洁奉公的高尚情操，并把这种可贵精神发扬光大，为落实省委提出的“小康战略”而努力奋斗。乔织虹讲话的要点是：老干部是年轻一代学习的榜样，希望老干部对天野市的工作多提宝贵意见，发挥余热指导新同志在建设新天野的奋斗历程中少走弯路，多出成绩，使人民群众早日过上小康生活。
原省人大主任岳秀山和原省政协主席成大业都八十多岁了，头发银白，精神矍铄，他们文化不深，功劳很大，是老一辈革命家。
马疾风和乔织虹讲完话让老同志各抒己见，岳秀山先发言。他提议为天野烧死的二百九十八个亡灵默哀三分钟，使百叟宴的气氛一下子沉重起来。现在在职的官员一般不想提起“一〇七”爆炸案，而老同志对此却耿耿于怀，经常提起。
成大业的发言是别把我当反腐英雄。因为他在挖出原常务副省长远征程这个蛀虫时是立了功的。岳秀山、成大业和边际在一九五七年时被错划了右派，岳秀山调到其他省任省委书记，成大业调到其他省任了副省长，后来当过省长，退二线前两个人都调回河东省只干了两年人大主任和政协主席就退休了。边际在天野再也没有升上去，最后以人大主任的身份退休，他当市委书记时是省委常委，因此享受副省级待遇。成大业在省城与远征程住得很近，平时远征程并没有把这个傻乎乎看上去有老年痴呆症的原政协主席放在眼里，而成大业却是个很有心计的人，对远征程的腐败行为一有察觉就给中纪委写信反映他的问题，中纪委派人来一查，远征程果然有问题，于是在老干部圈里都说成大业是反腐英雄。成大业在宴会上即席发言时说：“我们党已有八十年的奋斗历程，有成绩也犯过错误，现在日渐成熟了，过去强调阶级斗争，我看现在的腐败与反腐败也是一场阶级斗争，因为廉洁者是代表人民利益的，腐败者是代表个人利益的，这就是两个阶级，两条路线的斗争！我们就是要和腐败分子斗争到底，让他成为过街老鼠，人人喊打。只有铲除腐败，才能固我国基，造福苍生。”
呼延雷坐的那桌都是原省政府和现省政协的领导，其中就有他的妹妹呼延霞，别人对成大业的话还没有表态，呼延霞就先站起来说：“我很赞成成主席的发言，反腐败确实是关系到国计民生，关系到我们党生死存亡的大事，我们一定要高度重视，一定要旗帜鲜明地反腐败，让腐败分子在我们河东省没有藏身之地。”
省城来的老干部大多知道呼延霞的为人，没有人附和她，有些人在脸上反而露出了讥笑。
岳秀山忽然望着乔织虹说：“你们天野的领导今天应该把吴维真和席运含他们请来，他们虽然犯了错误，但是他们也为天野的发展做出过贡献。对人要一分为二啊！”乔织虹听了这话，急忙用征询的目光去望马风疾，马风疾表态说：“这次算了，以后再有聚会别忘了通知他们。”吴维真和席运含都是老书记杨再成提拔的干部，他没有表态。平时他一直对别人说，吴维真和席运含是用错了。
原省人大主任岳秀山提到了“一〇七”爆炸案，今天的喜庆聚会就有些变味增调。气氛也有些不协调。边际是坐着轮椅来的，这时他开腔了“天野发生输气管爆炸，一下子烧死了二百九十八人，让人痛心啊，难道这个不合格工程仅仅是雷佑胤和侯寿山失职造成的？在他们的背后还有没有更大的腐败分子？这个问题应该引起我们的深思？现在有些领导处理问题总是就事论事，我看我们应该换一换思维方式才行。是谁支持他们搞腐败的？是谁把腐败分子举荐到领导岗位上的？今后还会不会再有腐败分子边腐边升？这些问题我们都应该去思考。不然今天杀个穿红的，明天判个穿绿的，后天再挖出个穿蓝的什么时候是个头啊？天野市把爆炸案的责任都推到雷佑胤身上，我看就不客观，为什么有人为侯寿山开脱罪责？很值得我们深思！”边际一激动，心脏病又犯了，边关急忙跑到他身边从他的口袋里掏出速效救心丸，给他嘴里塞了几粒，他的精神才好了些。边关劝道：“爸，心脏不好，少说为佳，这是医生说的。”边际点了点头。
马风疾听了边关的话有些不高兴，好像是针对他而发的感慨，但是他没有说什么。
呼延雷脸色灰暗，有些难堪。他为了把宴会的风向扭转一下，他提议让文史远代表天野市政府把天野市发展经济的思路向老干部汇报一下，然后让老干部建言献策。
文史远今天的精神面貌特别好，穿了一身新西装，头发也整了发型，尤其是那条领带扎得特别周正。他十分谦恭地先汇报了开发得道山和天野市的石榴工程，然后才谈到工业、农业方面的事，他讲话的内容归纳起来是一稳定，二开发，三加强。一稳定指保持政局的稳定，二开发指的是得道山和石榴工程，三加强是指农业、工业和旅游业三个方面。
他正讲着话，天道宾馆的大院里就闹起来了，墨海这时气喘吁吁地从外边跑进来说：“乔书记，不好了，北远县和南山来了一千多个农民上访告状，是来告文史达和叶慕天的，把天道宾馆的大门给堵住了。”
在坐的老干部听墨海这么一说，一齐把目光投向乔织虹，把乔织虹看得满面通红。她没想到南山县和北远县的农民会选择这个日子来上访，且一来就是一千多人，让她不敢恼怒，又不好下台。她望了一眼刘远超，刘远超用目光向她示意了一下，又把目光落在王步凡身上。乔织虹明白了刘远超的意思，就很严厉地说：“王步凡同志，你是管干部的副书记，文史达和叶慕天到底是怎么一回事？啊！你向老干部们作个解释！”
王步凡吃了一惊，手中的茶杯差点掉在桌子上。他没想到乔织虹会把球踢给他，让他来回答这个问题，并且话语里还带着责备。当初任用文史达和叶慕天时他就提出了异议，可是乔织虹为了和文史远妥协硬是坚持己见，现在好像责任在他了，他既不能出卖乔织虹，还必须把文史达和叶慕天存在的问题说清楚，所以他干脆不说他们提拔的经过，只说他们所犯的错误
岳秀山听了王步凡的话把桌子一拍说：“都啥年月了，还搞这种坑国害民的浮夸风，上边三令五申，政府不能干预企业经营，你们是怎么搞的，你们把中央的精神贯彻到哪里去了？”岳秀山当年就是因为反对“浮夸风”被打倒的，现在又要与“浮夸风”斗争了。
成大业也很愤怒地拍着桌子说：“大跃进的幽灵竟然又在你们天野复现了，啊？既然叶慕天在石拱桥乡任党委书记时就有问题，是谁把他提拔为北远县常务副县长的？文史达在南山县当县长时就有这么严重的问题，又是谁把他提拔到北远县去当县委书记的？啊？这种现象正常吗？你们天野市委就是这样用干部的？简直是黑白不分，是非颠倒，小乔你说说两个人的后台是谁？是你吗？”乔织虹窘得满脸通红，一时说不出话。
文史远听了这话如坐针毡，脸色特别灰暗。
呼延雷一脸不在乎的样子，慢慢地在品尝石榴。
马风疾这时很严肃地说：“我建议你们市委现在就去人宣布将文史达和叶慕天撒职查办，并且要把问题一查到底，必须严肃处理。”
乔织虹又望着王步凡说：“步凡同志，你和江融河、颜紫雨、伊鹤鸣三位同志现在分头去南山县和北远县吧，要按照马书记的批示办，对文史达和叶慕天身上存在的问题要一查到底，并将处理结果上报省委。”
王步凡、颜紫雨、江融河和伊鹤鸣离开座位出去了，到了天道宾馆大院里，见了那些上访的群众，王步凡就大声说：“乡亲们，都回去吧，省委马书记已经下令将文史达和叶慕天撤职查办，我们现在就到南山和北远县调查问题，并宣布撤销文史达和叶慕天的职务，你们的损失也将如数赔偿，请相信组织上会处理好这件事的。”
南山和北远县的农民听了王步凡这话，不再闹了，只是一时还不肯散去，他们并不相信王步凡的话是真的。
王步凡又说：“我们将分为两组，一组到北远县去，一组到南山县去，让颜书记和江部长带人到南山县去，彻底查清文史达以权代法的错误行径，我和伊部长到北远县去落实叶慕天的问题，乡亲们！放心吧！你们反映的问题一定会得到彻底解决的。”
上访的群众仍然站着不动，王步凡和颜紫雨兵分两路出发了，群众看这次市委动了真格，才慢慢地离开。
乔织虹精心组织的百叟宴就在这种不和协的气氛中结束了，她本来是想让老干部们建言献策，甚至企盼老干部们说她这个市委书记干得好，为将来的提升铺铺路，谁知弄巧成拙，适得其反。在送老干部们离开天野的时候，她止不住泪流满面，和每一位老干部握手告别的时候总要说声对不起。马风疾临上车语重心长地说：“小乔同志，天野这副担子很重，你又是个女同志，你如果感到压力... -->>
第二天王步凡起床很晚，直到听见赵谦理和闻过喜的说话声音之后他才起床。温优兰给他端来一盆热水让他洗脸。他洗着脸说：“农村空气新鲜，就是有点冷。”
温优兰接道：“要不然人们怎么都想往大城市里挤，农村现在还没法与城市相比，城乡差别还很大呢！”
这时温优兰的母亲已经把早饭做好，温优良给他姐姐的屋里放了张桌子，几个人开始吃早饭。
吃过早饭，闻过喜递给王步凡一张当天的天野日报，头版头题就是浮夸风刮到几时方肯休，文中把北远县县长魏酬勤损得不轻，比如“劳民伤财中饱私囊”比如“为自己捞取所谓的政绩，不惜弄虚作假”等等，头版二题是一篇披露项长经罪行的文章贫困县里出巨贪卖官敛财三百万。
一个仅有二十万人口的国家级贫困县的县委书记，上任不到一年，仅靠“卖官”受贿就成了“百万富翁”
天野市西远县原县委书记项长经在担任县委书记期间，大肆受贿“卖官”分别收取150人的贿款贿物折合人民币300余万元，日前项某因犯受贿罪被天野市人民检查院提起公诉。
西远县是国家级贫困县，至今人民群众的温饱问题尚没有解决，就是这样一个贫困县，项长经在任县长和县委书记期间，打着“重用知识分子”、“重用青年干部”和“不拘一格重用人才”的幌子，先后为150人解决职务问题，并从中大肆收受贿赂。项长经还恬不知耻地说：“老项为官很清廉，只让干部花小钱。”
天野市纪委和反贪局的办案人员在办案过程中了解到，每年项长经都要把握住“四节”收礼，即“五一”劳动节、“十一”国庆节、元旦和春节。每逢节日这天项长经就坐在家中坐收送上门的“买官钱”然后把这些人的名字记在小本上，拿到常委会上去通过，可悲的是西远县人均月收入只有100元，而项长经每年仅受贿金额就达100万元，占全年财政收入的5%，而那些“买官”者还说：“项书记这个人不贪，要价不高。”
项长经“卖官”有6种途径：一是副职晋升正职，要价四万；二是新提副职要价三万；三是平级调整要价两万；四是保持现状，要价一万；五是在乡镇干部回城要价一万，六是大学生进机关吃县财政工资，要价一万。在项某担任县长和县委书记期间共调整安排干部500余人次
现初步查明，项长经受贿现金300万元，房产折合人民币80多万元，目前此案尚在进一步审理之中。
看了这篇报道，王步凡有些吃惊。西远县是天野十县二区中最穷的一个县，而最穷的县里也能出此巨贪，真让人不可思议。这时赵谦理又向王步凡透露，文史远的妻子病死了，魏酬情现在正加紧与牛荃闹离婚。牛荃还真有一股牛劲，不光不同意与魏酬情离婚，还把魏酬情与文史远私通的事印成传单到处散发，现在在天野市已经闹得满城风雨了。
王步凡不想就文史远和魏酬情的事多加评论，转移了话题：“这次回去见到叶慕月没有？”
赵谦理有些不高兴“她与文史远去省城开会去了。”
赵谦理的话从侧面已经证实文史远与叶慕月的关系已经不太正常了，王步凡不想再谈论这类事情。今天在没有得到魏酬勤被“两规”的消息之前，他还不想到北远县城去。
温优良与叶羡阳和赵谦理的年龄差不多，他们在一起有说有笑，很谈得来，反倒把王步凡衬托成孤家寡人了。又过了一阵子，温优良邀请叶羡阳和赵谦理去西河沟洗温泉澡，赵谦理问王步凡：“王书记，你是否也去洗一洗，放松放松？”
“你们去吧，我还要等乔书记一个电话。”王步凡说。
赵谦理他们走后，家里只剩下温优兰和王步凡两个人。王步凡就问：“小温，老乐给你介绍的那个对象是干什么的？”
温优兰有些羞怯地答道：“是西城区委宣传部的新闻中心主任，叫赵万山，去年老婆在生孩子时死了，大人孩子都没有保住，人还算不错，就是书生气太浓了，像个书呆子。”
王步凡说：“只要人品好就行，过日子人品是最重要的，你看现在有钱的男人有几个不拈花惹草，招蜂引蝶的。”
这时候向天歌打来电话，说北远县的魏存信、南天柱和白八田都被抓起来了，群众纷纷揭露他们的罪恶行径，看来他们的问题不小，有些事情还牵涉到县长魏酬勤。北远县林业局的局长也反映，在“植树造林工程”中，树苗是魏酬勤联系的，买的树苗是一块钱一棵，回来竟然说是三块钱一棵，仅此一项就贪污一百万元，市纪委已经把魏酬勤“两规”了，正在审查她的问题。
刚通完话，乔织虹又打来电话说：“王书记，魏酬勤已经被市纪委‘两规’，对于北远县的班子问题，那个啥，我的意见还是从市里调个人去北远县任县委书记，让陈玫任县长，把北远县石桥乡的党委书记叶慕天提拔为常务副县长吧，文书记亲自找我谈过这个事，我也很为难啊！”王步凡却有自己的想法“乔书记，如果没有合适的人选，我以为调整的幅度太大对北远县的稳定不利，不如让范士林再干个一年半载，等北远县稳定了再换人。至于那个叶慕天，搞什么养殖工程弄虚作假，我还想处分他呢，现在又提拔他就不太合适吧？北远县有很多人告他啊！”乔织虹在那边笑着说：“那个啥，你说的稳定问题也很重要，既然这样范士林就暂时不动吧。”
王步凡道：“如果是这样，那就让组织部下来考察公示吧。”话虽这么说，王步凡对叶慕天还是很有看法的。为了避开这个矛盾，等赵谦理他们回来后，王步凡给温优良写了封信让他直接去找陈玫，让陈玫给他安排工作，自己带着叶羡阳和赵谦理到北远县各乡镇去检查工作组在下边落实“小康战略”重要决策的有关情况。临别他问温优兰：“小温，你什么时候回市里去，不行让叶羡阳先送你吧。”
温优兰说：“不用，我给赵万山打过电话了，他们新闻中心有车，一会儿就来接我。回来时就是他们的车送的，我没有让赵万山进村。”温优兰说着这话，仍像个新媳妇似的红着脸，偷眼看着王步凡笑。
“既然这样，那我们就走了。”王步凡说完和赵谦理、闻过喜走出温优兰的家上了车，小车驶离温寨村。
一星期后陈玫升任北远县的县长，叶慕天升任常务副县长。王步凡在北远县的检查督导工作也结束了，他们准备第二天到南山县去。这天正好是星期六，陈玫在北远县招待所设宴招待王步凡、叶羡阳、赵谦理和闻过喜，陈玫也只带着秘书温优良。
入席之后，陈玫与王步凡开玩笑“王书记，叶知秋是我的表妹，我应该叫你哥呢，还是应该叫你妹夫？”
王步凡笑道：“陈玫，做官与做老百姓不同，做老百姓你可以随便称呼，在官场上你最好还是不要让人知道咱们的关系为好，不然对你对我都不利。你和老范要团结好，不要再像魏酬勤那样处处和他过不去，范士林也就那样了，早晚是要调走的，至于那个叶慕天，你也不要得罪他，要得罪也让别人去得罪，他的那些烂事我看还没有过去，北远县的群众肯定不会放过他，但是拿掉他还有个时机问题，我的话你明白吗？”
“陈玫，今晚你应该把范士林和叶慕天都叫来，一起坐坐的。”王步凡说。
陈玫笑着说：“遵命。我这就打电话。”说罢出去了。
这时温优良很殷勤地给王步凡倒满了茶水，然后又很拘谨地坐下。王步凡问优良：“工作安排好了吧？”
“安排好了，就跟着陈县长当秘书，谢谢您王书记。”
王步凡笑了笑不说话。陈玫从外边进来说：“老范和叶慕天一会儿就到。”
接下来王步凡和陈玫说了一会儿闲话，范士林和叶慕天相伴来到，范士林仍然是一副不冷不热的样子，叶慕天却紧跑几步双手握住王步凡的手媚态可掬地说：“王书记和陈县长一向对我是非常关心的，今后我一定在陈县长的领导下努力干好本职工作，为北远县的经济振兴贡献力量。”叶慕天说这话时全然不顾范士林是什么表情，看来叶慕天在骨子里也瞧不起范士林。
大家坐下之后，王步凡很客气地说：“老范，陈玫是个年轻同志，她虽然有工作热情，但是缺乏工作经验，希望范书记多支持她的工作，你们书记、县长要团结一心，把北远县的事情办好。”
叶慕天奉承道：“陈县长是个开拓型的女干部，这一点是北远人民公认的，有陈县长主持政府的工作，北远县的经济肯定会迅速腾飞起来。”
王步凡又说：“作为基层干部，爱民要爱到心坎上，民情是最大的政治。你们要记住，以后决不能再搞那些劳民伤财的形象工程，要务实啊。”王步凡见叶慕天脸红了，就没有多说北远县搞花架子工程的事，而是高谈阔论起来：“基层干部必须认真听取群众的意见和呼声，不但不能伤了老百姓参与经济建设的积极性，还要使他们的疾苦有地方诉，意见有地方提，怨气有地方发，要深入农村，掌握具体情况，有针对性地制订解决农民实际困难的措施，不能老浮在上面脱离群众，不然群众就会不信任我们，甚至会反对我们。过去说县官是父母官，现在我们说领导是公仆。那么怎么样才是公仆呢？不能只在嘴上说说，应该转变观念，重在行动，要把群众视为父母，事事处处把人民群众的冷暖安危放在心上，铭刻在脑子里，体现在工作中，这样群众才会拥护我们，政府和群众才会形成合力，才能快步脱贫奔小康。北远县现在还是个贫困县，你们现在的目标还不是奔小康，而是脱贫致富。你们要制订出具体措施，争取在短时间内使贫困人群脱贫，如果让老百姓不能脱贫，怎么说县里的领导也是不称职的。我看工作组中那个石惊天很有头脑，他是市经贸委的办公室主任，军转团级干部，人家对贫困县如何脱贫就很有见地，我建议让他当个县长助理，让人家多为北远县的脱贫致富出些点子。”范士林他们都点头同意。
接下来陈玫谈了北远县的脱贫计划，说准备利用省里的专项扶贫开发基金，向贫困户实施“周转羊”扶贫工程，大力号召农户养牛养猪。说到养牛养羊和养猪，叶慕天又来了精神，大谈石拱桥乡在这方面的先进经验。因为陈玫说了养牛养羊的事，王步凡便不想再揭叶慕天的老底，只听他夸夸其谈，不发表个人意见。
吃饭的时候，王步凡想到喝酒打牌能看出人的本性那句俗话，就要了酒，范士林不喝酒，陈玫也不多喝酒，王步凡也没让温优良喝，他与叶慕天一对一推杯换盏地喝了起来。等两瓶酒喝完后，叶慕天醉了，信口开河地说：“王书记，你不知道，文史远书记这个人特别讲义气，对人特别关心，要不了几天他就该当市长了，这是他亲口对我说的，省里边都承诺他了。我妹妹叶慕月你知道吧？从北京回来那阵子我找到文史远让他帮忙，他承诺把她安排到天野日报的，后来听说是你给她安排到旅游局去了，这我得感谢你。不过不过听说她与一个什么姓赵的男孩子谈着恋爱，这事我就不同意，咱咱是啥人家？处长啊，一个处长岂能嫁个没有职务的穷小子？真是的，这个事情我就坚决不同意。”
王步凡没想到叶慕天会是这么个人，当他大放厥词的时候，幸亏赵谦理没在场，如果在场会很难堪的。王步凡也没有把这种关系说破，看来叶慕天还不知道赵谦理已经当了他的秘书。也许他更不知道妹妹与文史远的关系。通过今晚的喝酒，王步凡对叶慕天更有看法了，他认为这种人是标准的跳梁小丑，最终不会有什么好结果。王步凡没心思喝酒了，酒席也就不欢而散。
范士林和叶慕天走后，王步凡把温优良打发出去特意交代陈玫：“陈玫，对叶慕天这种人始终要留心。”
第二天叶羡阳、闻过喜和赵谦理从天野回到北远，王步凡发现赵谦理的表情很沮丧，就问他是否有什么心事，赵谦理说：“我与叶慕月吹了，这个女人她妈的不地道，刚到旅游局就和张局长眉来眼去的，昨天晚上我发现她竟然和文史远一块儿进了宾馆。唉，咱的笼子小，盛不下大鸟，还是各奔前程吧！”
王步凡看着赵谦理伤感的样子就安慰道：“天涯何处无芳草，大丈夫何患无妻，好好工作，将来我保媒给你介绍个对象。”
赵谦理苦笑一下“我并不留恋叶慕月，只是有一种被愚弄的感觉，这种女人有时热情得像火，有时寒冷得像冰，真让人捉摸不透。”
叶羡阳这时说：“王书记，昨天晚上我到你家里去，见莫妙琴在，说是她要与欧阳颂结婚了，想请你当证婚人，你不在家，她就邀请嫂子去省城参加他们的婚礼了。”
王步凡有些吃惊地问：“是吗？欧阳颂的妻子病得很重，只怕是死了，也不知是什么时候死的？”
叶羡阳摇摇头没有回答。
王步凡对莫妙琴的印象一直不错，也很同情她的遭遇，现在她能够嫁给欧阳颂也算是有了一个好的归宿，只是觉得莫妙琴和温优兰都嫁了离过婚的男人，多多少少有些美中不足。
在王步凡准备离开北远县的时候，乔织虹突然打来电话，说让他赶紧回天野去有要事相商。在电话里也没说是什么事情，王步凡只好取消南山县之行回天野。
王步凡进了乔织虹的办公室，发现她的办公室又重新装修了一遍，一改过去的古朴风格，而变成了很时尚很超前的现代风格，屋里的一切用具好像都换了，就连他书写的那幅字也不见了。一个多月没见面，乔织虹现在也开始美容了，给人一种容光焕发的感觉。乔织虹向他问了辛苦，还亲自为他倒了水，递了烟，她现在在公开场合也开始抽烟了。
王步凡坐下后，向乔织虹汇报了在西远、北远两个县搞调研的有关情况，并很直爽地说：“乔书记，北远县的叶慕天弄虚作假，本不该提拔的，我看这个人不怎么牢靠啊，说不定什么时候还要出问题。”
乔织虹苦笑一下，灭掉烟头说：“那个啥，天野日报上都揭露了北远县石拱桥乡搞虚假工程的事，你以为我真的想提拔叶慕天，可是那个啥，文史远同志再三跟我说，我也没办法啊，现在干工作处处都在搞平衡，我听刘书记说了，文史远同志出任天野市代理市长的事情看来是大势所趋啊，马书记不同意，呼延书记一再坚持，两个人为此还吵了嘴，我看最后说不定又是马书记妥协。因此，我们就不能不给未来的市长一个面子吧？只是刚给了他一个面子，第二个难题又出来了。”乔织虹说罢把最新一期的河东内参放在王步凡面前说：“文史远的弟弟文史达是南山县的县长，他以权代法，搞得民怨沸腾，‘政绩’都上内参了，不处分不行，处分了文史远同志不高兴。那个啥，刚才文史远同志还在我这里，说不行把北远县的范士林调回来，让文史达到北远县去当书记。我就跟他说文史达的问题还没有查就提拔，让我这个当书记的也很作难啊，因此召回你这个智多星来商量商量。”
王步凡终于明白乔织虹的意思了，问道：“乔书记，您的意思对文史达查还是不查？”
乔织虹心里很矛盾地说：“查要得罪文史远，不查没法向南山县人民交代，我也作难啊！”“这个事情好办，您就说省委刘书记专门为此打来电话，就说南山县的群众已经告到他那里了，你忘了，刘书记就是咱们南山县的人嘛！”
乔织虹拍一下脑袋说：“哎呀，我怎么把这个事给忘了，还是你王书记点子多。那个啥，这样一来文史远也许就不敢保他的弟弟了，能够保全他自己就不错了。”
王步凡与乔织虹两个人会心地笑了。之后，王步凡说：“乔书记，既然要查，这次就要组织个调查组，我算一个，纪委颜紫雨算一个，再让信访办的主任也参加，这样比较合适些，一旦文史达真的有问题，南山县的县长人选你考虑过没有？”
“要撤就把南山的县委书记和县长一齐撤掉。人选现成的有，那个向阳我看还是让她下去锻炼吧，她还年轻，要重点培养培养。”乔织虹笑着说。
王步凡不知道乔织虹究竟是关心向阳，还是讨厌向阳，她这次又把向阳的事提出来，王步凡就无法反对了，更不知乔织虹是让向阳下去当县委副书记，还是当副县长，他又不便多问，只好不经意地点了点头。乔织虹和文史远原来是暗斗，现在变成明争了。
也许文史远在某件事情上得罪了乔织虹，乔织虹一再强调南山县的事情要速战速决。王步凡只好答应第二天就到南山县去。下午乔织虹还秘密主持召开了南山县调查小组会议。会上乔织虹强调要及时解决群众反映的热点问题，也是党密切联系群众的重要举措。希望调查组到南山县之后把群众反映的问题解决好，不管是什么人，不管他有什么背景，只要他侵害了人民群众的利益，违背了党的宗旨，那么他就不配做领导干部，有问题的要坚决拿下来，让能够为群众办事，与群众心连心的好干部上去
这次会议是秘密进行的，散会时乔织虹让调查组明天一早就动身，并且强调了纪律，任何人不准向当事人透露风声，谁违犯纪律处分谁。
王步凡从乔织虹的讲话中慢慢又品出些味道了，看来决不仅仅是乔织虹和文史远之间有矛盾，说不定刘远超现在和呼延雷也有矛盾了。刘远超是抓组织工作的省委副书记，呼延书记现在频频把手伸向人事任免的领域里来，与刘远超产生矛盾是在所难免的，更何况以乔织虹与刘远超的关系，按刘远超的想法应该给乔织虹配个既听话又能辅佐她的市长，可是他的这个想法连续被呼延雷掐断，他对呼延雷产生反感情绪也是很自然的。另外据省内消息灵通人士透露，省委书记马风疾现在与省委副书记呼延雷的矛盾也公开了。另外呼延雷的妹妹呼延霞现在大肆敛财，已经引起省城老百姓的愤怒，据说省城还流行着一首民谣：
有钱的富婆你是谁？
原来是书记的好妹妹。
河东的财富堆成堆，
不姓国有他姓谁？
西边木子李，
东边是霞妹，
破产企业在哭泣，
下岗职工在流泪！
由此看来呼延兄妹一个弄权，一个敛财，已经达到天怒人怨的地步，这样的高官不出问题是偶然的，出问题是必然的。
王步凡觉得乔织虹让自己去查南山县的案子只是河东高层斗争的一个序曲，也许更大的暴风雨还在后头，也许查处南山县的事情就是点燃政治大爆炸的导火索。另外听说省长牛耕野已经不可能上班了，呼延雷正准备出任省长，可是凭他在河东的威信只怕有难度。
第二天早上，王步凡正准备带领工作组到南山去，突然接到乔织虹的电话，说原订计划撤销，要他立即到市委去开会。
王步凡不知道事情发生了什么变化，怀着不安的心情来到乔织虹的办公室里，只有乔织虹一个人在，她正看着窗外那些法国梧桐出神，法国梧桐在西风中呻吟着，就像一群有病的老太太在哼唧。乔织虹见王步凡来了，就用手指一下沙发让王步凡坐下，然后自己拖着疲惫的身躯也坐在沙发上，把头靠在沙发的靠背上仰着脸叹气，叹了几口气才说：“王书记，是这样的，昨天咱们说好之后，我总觉得牵扯到文史远同志的事情要慎重一些，就给刘书记打了个电话，汇报了这件事。刘书记对我们的行动持反对态度，说河东的情况比较复杂，省里边的斗争决不能让天野的事情当了导火索，那样的后果对咱们天野是很不利的，一旦天野的领导卷进省委高层的斗争之中，那么我乔织虹就没有好下场了。那个啥，想想刘书记的话，他还是站得高看得远啊！我们天野确实不能当导火索。况且文史远背后还有个文景明啊，唉，害得我一夜没合眼呢。”
乔织虹又说话了“我想了想，还是把文史达调离吧。我初步是这样决定的，让南山县的县委书记调回市里，把范士林调到南山任书记，让文史达到北远县去任县委书记，缓解一下矛盾，让贾正己去南山县当县长，让向阳到南山县去任常务副县长。”
41半月后的一天，乔织虹样子很悠闲地转到王步凡的办公室里。她平时是很少到副职的办公室里来的，王步凡给她倒水，让座，递烟，然后笑着说：“大老板大驾光临，有何见教？”
乔织虹笑道：“王书记到乡下转了一圈儿，竟然把关心领导的优点给转丢了，那个啥，向阳到南山去当常务副县长了，你也不再给我物色个秘书，想让我当光杆司令啊。”
王步凡笑着拍了一下头说：“哎呀！又是下乡又是忙杂事，竟把领导的大事给忘了，要男的还是女的？”
“女的吧，人要机灵些，可靠些，向阳是很不错的，但我的原则是给市委书记当秘书不能超过一年，年轻人要求进步，你老让人家给你当秘书，会误了人家的前程。”
“领导对人真是关怀备至啊，我得替向阳谢谢你。”王步凡原以为乔织虹让向阳下乡是对向阳有什么看法，现在听乔织虹这么一说，他才知道是自己误解了。他试探性地说：“乔书记，其实你来天野时间也不短了，人也熟悉了，应该自己选个秘书，有合适的人选没有？”
乔织虹想了想说：“也没有什么合适的人选，那个啥，你觉得得道山开发办公室那个东方云怎么样？”
听了东方云的名字，王步凡吃了一惊。
王步凡看乔织虹心意已决就说道：“我现在就给东方霞同志打电话。”说罢王步凡当即挂通了东方霞的电话，先问了工地上的事情，然后才说了正事。东方霞在那边犹豫了一阵子才答应让东方云进市委机关。王步凡又给墨海打了个电话，没一会儿墨海就跑着来了，见乔织虹也在，就用手习惯性地拢一下大背头，又扶一下他的金边眼镜，望着两位书记说：“二位书记有何指示？”
王步凡此时正有一肚子火没处发，就对着墨海很严厉地说道：“老墨，有些事情你这个当秘书长的要考虑得超前一些，不要非等领导交代了才去办，比如说乔书记现在没有秘书，这个事儿你考虑过没有？难道这种事情还要我这个抓组织工作书记亲自过问不成？你有点思路不清啊！”墨海一下子脸红了“我我呢”他哼唧了老半天说不出话。其实墨海也有墨海的难处，市委书记的秘书向来都是自己选人的，什么时候让他这个秘书长推荐过？现在王步凡这样数落他，使他有点无法回答。
王步凡知道墨海有难言之隐，其实他自己也是有苦难言。乔织虹既然已经选定了秘书，又不明说，绕了半天弯子才说明。以乔织虹的身份和地位完全可以下个命令，把东方云调过来，没有必要与他王步凡商量。为了不伤及情面，王步凡又开腔了“老墨，得道山开发办公室的东方云，调过来给乔书记当秘书吧。”他这样一说好像东方云是他选中的而不是乔织虹挑选的。
墨海先是“啊”了一声，惊得半天也没有合上嘴，他没有想到王步凡会选这样一个人来给乔织虹当秘书，但是又不好表示反对，磨蹭了半天才说：“哦，哦，这样也好，也好。”
乔织虹一直不吭声，王步凡只好又说话了“老墨，我已经和得道山开发办主任东方霞同志打过招呼了，你尽快给东方云同志办手续。”
墨海不敢再说什么，转身离开了王步凡的办公室。墨海走后，王步凡觉得也没有什么话可与乔织虹说，就一支接一支地抽烟，直到乔织虹觉得无聊时才自己离开。
乔织虹离开了一会儿，墨海又进来了。向王步凡汇报说：“王书记，东方云的事情我已经与组织部部长伊鹤鸣同志交涉了，刚说的时候她不太同意，后来我只好说这是乔书记的意思，她才答应了。王书记，你说选什么人不好，怎么会选一个东方云来给市委书记当秘书呢？我知道这是乔织虹的意思。”
王步凡此时心中仍然有气，就抢白道：“老墨，你问我我问谁去？政治上的事情玄妙着呢。这年头什么怪事没有？”
墨海仍然站在那里摇头。王步凡觉得刚才的话可能刺伤了墨海，就拉墨海坐下，递给他一支烟说：“大千世界，无奇不有啊。”王步凡自己也点了支烟，顿了顿说：“哎，老墨，你说以后见了东方云，我们是叫东主任呢，还是叫东方主任？我记得我上大学时学校里有个讲师姓上官，学生们都叫他上老师。”
墨海想了想说：“这个我也弄不清楚，我想还是叫东方主任吧，咱们的省委副书记叫呼延雷，好像没有听说有人称呼他为呼书记，依此类推应该叫东方主任，哎，这个东方云究竟是啥来历呢？”
“来历大着呢，可惜无可奉告啊！”墨海听了王步凡的话长叹道说：“王书记，刚才我到办公室里想了想，自己年纪大了，觉得已经不能适应秘书长这个岗位了，还是退到人大政协去吧？”
“老墨，你不是对我刚才的话生气吧？我也被人耍了。”
“哪能啊，王书记的为人我能不清楚？难道我心中就没有气？我侍候花瓶真是侍候够了。”
“老墨，理解万岁，理解万岁，哪天咱哥俩得喝一杯，好好交流一下思想，颇有同感啊！”“王书记，刚才我说的是实话，真的想退二线了。”
“即使是实话也得向太后表白，得省里批准，你对我说有啥用？我也想到人大政协去，你老墨能做主吗？别忘了你是副厅级，我也是副厅级啊！”“干脆，我现在就去跟太后请旨，说不想干了，我一天也不想干了。”墨海说罢起身出去了。王步凡知道墨海是个很固执的人，他自己决定的事儿九头牛也拉不回来。
墨海走后，林涛繁来了。王步凡很惊喜地与他握着手说：“毕业了？”
“毕业了。刚回来乔书记就让我配合组织部的人去考察干部，也没有见着你，这不，副市长人选的考核结果出来了，想向你先汇报一下。”
王步凡笑了“老林，这话说得可就不对了，你是副书记，我也是副书记，哪有一个副书记向另一个副书记汇报工作的道理，咱哥俩可别玩虚的，你从中央党校回来时我正下乡，也没能给你接风洗尘，我回来你又下去了。”
“你抓组织工作，考核干部的事情本来应该你去，可乔老板偏偏把这个差使派给我，现在结果出来了，你应该知道一下。”
“你老兄又来了，我虽然是抓组织工作的副书记，但是副厅级的任命我能参上言吗？决定权在省委，你应该去向乔书记汇报，然后让她向省委汇报，这个事我也不想听，管他们提拔张三和李四呢，咱们既然左右不了，干脆图个清静。最可笑的就是那个范士林，居然也是考察对象，组织部的同志们没有说什么吧？”
“可想而知。不说他们了，说说你吧，除了下乡也没有出去走走？”
“那次去北京搞个人书法展，本来是要去看你的，乔书记打电话让我回来，文史远出了车祸，匡扶仪同志被杀害，后来又出了个大爆炸案，天野人心惶惶的，再没有走出去过。”
“天野一下子死了那么多人，真是不敢想像啊，党校校长还专门找我了解情况，在毕业典礼上，他大力提倡实事求是的工作作风，痛斥腐败行为，并且说天野发生的大爆炸案就是官僚主义和腐败行为造成的，要求学员们廉洁奉公，始终把人民群众的利益记在心上”
王步凡叹道：“中央领导是英明的，中央的政策也都是很好的，可惜到了下边老是走调。你躲出去清静了半年，我这半年可是在刀尖上过日子的，你看，你胖了至少十斤，我可是整整瘦了十斤呢？”
林涛繁观察了一下王步凡的身子，眉头一皱说：“是瘦了，白头发也多了，你比我大半岁，我现在还没有白头发呢，嫂子年轻，我建议你把头发染一下，不然看上去年龄差距有点大。”
王步凡苦笑一下说：“我现在是身心交瘁啊，哪有那份心情。”
接下来林涛繁讲了在京听到的一些关于上层反腐败的事，列举了几个大腐败分子的名字，还说了他们的问题是如何被发现的，中央又是如何下决心查处他们的，以及在查处时遇到的阻力。当谈到河东省的高官时，林繁涛语出惊人：“马风疾肯定要调走，连河东的省人大主任也当不了，到中央也不会安排什么要职，此人的能力威信都不行。呼延雷恐怕要出麻烦，省里已经有人把他和他妹妹一同告了，他的问题是经不住查的，一查准被判刑。”
王步凡听了林涛繁的话没有接腔，对于上层的事他了解不多，没有发表见解的资格。两个人谈到快十二点，乔织虹打过来电话说中午要给林涛繁接风洗尘，让王步凡去作陪。
中午王步凡和林涛繁来到天道宾馆，乐思蜀把他们引到一个很偏僻的雅间里，乔织虹已经等在那里。吃过饭乔织虹说有事提前走了，王步凡和林繁涛两个人就天野的事情谈得很深，一直谈到下午上班时才离开。
又过了一星期，已是十二月中旬了，王步凡上午到天野汽车厂看了一下，林君正带着设计人员在查看厂房，看来旧厂房大部分都要拆掉，仅仅是一块地皮可以利用。下午他正在办公室里看报纸，东方云敲门进来了。她长发披肩，身体胖了许多，看上去是一种成熟和丰腴的美。不等东方云说话，王步凡先问：“手续办过来了吧？工作能否适应？”
东方云点点头说：“办过来了，工作还能够应付下来，哪天我得请您王书记的客，我能来市委多亏王书记帮忙。”
王步凡并不想把话说得太明，就打掩护说：“工作需要，工作需要啊！况且你确实是个人才哩。”说罢要给东方云让座。
东方云嗤嗤地一笑说：“什么人才呀，王书记可别拿我开涮，其实我不想来这里。不坐了，乔书记让你过去说点事。”
王步凡不知道乔织虹又有什么指示，急忙离开办公室到乔织虹那去。进了乔织虹的办公室，见屋里烟味很浓，王步凡猜测可能是乔织虹和东方云两个人在抽烟，不然屋里不会烟雾缭绕，有点呛人。看来这个东方云和乔织虹还真有些情趣相投。王步凡坐下后，东方云给王步凡倒了水，又给乔织虹的杯里添了水，然后才退出去。
王步凡见乔织虹一脸愁容，就知道她又有烦心事了。他不便问，点了支烟抽着，想等乔织虹自己说。
乔织虹点了一支烟，抽着烟说：“王书记，副市长候选人王宜帆、李光源、时运成、张沉、范士林、孔放远和贾正明的考核结果出来了，王宜帆、李光源是优秀，时运成、张沉和孔放远是良好，范士林是基本称职，贾正明是不称职。那个啥，这个结果出人意料啊！范士林是个陪衬品，竟然比贾正明的威信还高。”
王步凡倒认为这个结果是公正的，王宜帆和李光源政绩突出，时运成、张沉和孔放远在县里威信高，范士林虽然不是开拓型干部却没有民愤，而贾正明本身就是个投机钻营分子，给他考核个不称职，说明天野市委组织部和林涛繁、伊鹤鸣两位同志还是坚持原则和主持正义的。不过贾正明与乔织虹是同学，他在乔织虹面前从来不议论贾正明的长短。王步凡见乔织虹忧心忡忡的样子，就说：“乔书记，你别忘了省委只是让我们拿一个初步方案，决定权在省委，你要把这个结果及时上报省委，让省委去决定，我们考核的也不一定算数，也许省委会再派人来天野考核的。”
“对，对，你说得很有理，副厅级干部的任命权在省里，不在我们天野，我们确实不该擅自作主啊！”“二十六日就该举办百名老干部品尝石榴活动了，今天是十二月十九号了，我建议你尽早去省里向刘书记汇报一下咱们的考核结果，让刘书记最后定夺吧，他是管干部的副书记，在省委常委会上还是有发言权的。”
乔织虹有时很聪明，有时也很傻。经王步凡一提醒，像个孩子似的脸上又有了笑容“对，我今天就到省里去。”乔织虹说罢看了一下墙上的钟表，说：“已经下午四点了，我现在就去找刘书记。”说罢她起身离开办公室。临别乔织虹又对王步凡说：“对了，北远县和南山县有十几个上访的群众来反映问题，信访办的同志刚才给我打了电话，说他们一定要见我，还是告文史达和叶慕天的，我没有时间，你去接待一下吧。”
王步凡没想到乔织虹又给他塞了个烫手的山芋，人家点名要见市委书记，他这个副书记去了不一定管用。
乔织虹匆匆忙忙走了，王步凡回到办公室给信访办打了个电话，说了乔织虹的意思，并说他半个小时之后去见上访的群众。
过了十几分钟，信访办的人打过来电话说上访的群众听说乔书记去了省里，就准备回去，说等乔书记回来时他们再来。王步凡正不想去见这些人，现在他们自己走了，也省得他去出丑。北远县的群众是告叶慕天的，南山县的群众是告文史达的，这两个人都与文史远有关系，乔织虹在牵扯到文史远的事情上总是岔道绕行
乔织虹到省城已经是晚上六点半钟了，她与刘远超通了电话，刘远超说自己感冒在家里休息。乔织虹便买了些水果，让司机乐乐直接把车开到大河路去。
大河路离省委机关很近，背依大河公园，面朝大河广场，是条东西向很幽静的街道，人们戏称大河路为高干路，因为河东省四大班子领导大多数住在这条街上，路两边是四季长青的树木，离树二十米就是建筑风格各不相同的公馆小楼。因为省委的家属楼建得最早，现在与人大、政府、政协的家属楼相比就显得有些陈旧。据说省委机关的很多干部反映住房条件太差，马风疾就是不表态，于是就有人揣测马风疾的心理，说他是快退了，不求进取，只求太平。马风疾住在大河路九号，自他到河东省任省长开始就住在这里，一住十年再没有换过地方，就是当了省委书记后也没有挪窝。他来的时候省政府的家属院比省委家属院更差，因此他作为省委副书记，住进省委家属院也是顺理成章的，后来呼延雷竭力撺掇，省长牛耕野下决心把省政府家属院的破房子全扒了，盖了新房子，让马风疾搬过去，马风疾没有答应，说在省委这边住习惯了，挺好的不用搬。刘远超调到省委任组织部长时住进大河路十一号，一直到现在也没有换过地方。
乔织虹在省城时就经常到刘远超家里玩，尽管他与刘远超是那种关系，也不知是刘远超的老婆太忠厚，还是这个女人大智若愚，好像从来就没有对自己的丈夫起过疑心，每次见到乔织虹都是笑脸相迎，妹子长妹子短的叫，因此乔织虹断定，她与刘远超的暖昧关系直到今天那个农村妇女仍然没有察觉出来。
乔织虹来到大河路十一号，这里是治安严密的住宅，经过保安再三询问，又看了她的工作证，才放她进了装有电子开关的防盗铁门，这个院中住了三家，又各自独立成院，来访的客人需要按响被访问住户的门铃，通过对讲机报上自己的姓名，如果主人接见就会通过电子装置为你打开第二道门，你才能够靠近第三道门，如果主人不准备接见你，你根本不可能靠近第三道门。乔织虹站在第二道门前时按响了门铃，对讲机里就传出了刘远超老婆那朴实的问话，乔织虹对着对讲机说：“嫂子，我是小乔，来看看你和刘书记。”
对讲机里传出了声音“是妹子呀，你等着我去给你开门。”随着老太婆的话，第二道门开了，乔织虹来到第三道门前不由自主地笑了，那笑容有些神秘莫测。
门开了，刘夫人那张憨厚的脸上挂满了笑容，她一边接住乔织虹手里提着的东西，一边说：“妹子你总是那么客气，每次来都带东西，难怪我家老刘说你会体贴人，是个能走得开的女人。我就不行，来省城这么多年了，谁家我也没去串过门。你猜老刘咋评价我？他说我是女人中的处理品，说你是女人中的精品。我说我咋能跟小乔妹子比，人家是大学生，国家干部，我是个农村妇女，处理品就处理品吧，只要你老刘不把我处理掉，我这一辈子就处理在你老刘家了。”
刘远超老婆的话逗得乔织虹咯咯地大笑了一阵子，两个人边往客厅走边说话，乔织虹俯在刘远超老婆的耳朵上说：“嫂子，他对着你故意作贱你，对着别人可是经常夸你擀的手擀面是全世界一流的，说论吃还是家常饭，论穿还是粗布衣，知冷知热结发妻。害得我们一听到手擀面就流口水呢。”
刘远超老婆的脸上像开了花，笑着问：“妹子，还没有吃饭吧？嫂子给你擀手擀面去。”
“那太好了，我肚子早就饿得咕咕叫了。现在听说手擀面，我这嘴里就又流口水了。”说罢故意用手搭了老太婆的肩膀，老太婆一脸的幸福。
进了客厅，见刘远超穿了件大衣坐在沙发上，脸色有些发红，乔织虹急忙上前摸了摸刘远超的额头说：“发着烧呢，用不用看医生？”
“不碍事，刚服了感冒药，小乔你坐。”
老太婆也说：“妹子你坐，我去给你做面条去。”
乔织虹说着谢谢，望了望老太婆的背影，又扭头看刘远超，刘远超脸上的笑容也很神秘，那样子就像乔织虹来时在大门外的笑容是一样的。都在笑这个农村妇女忠厚得可笑而又可爱。
乔织虹坐下后，刘远超问：“这么风风火火的来省城有啥事？”
乔织虹娇态万状地说：“来看病号呗！”
刘远超笑道：“别懵我了，说正事吧。”
乔织虹骤然变得很忧虑地说：“这次天野市副市长的人选我们共考核了七个人，李光源、王宜帆是优秀，时运成、张沉和孔放远是良好，范士林是基本称职，贾正明是不称职，你说这事咋办？不行你做做工作，让省委组织部再下去考核一次？总得给贾正明弄个称职吧。本来是让范士林当陪衬品的，结果那个饭桶的威信比贾正明还高。”
刘远超很神秘地笑了笑说：“既然贾正明考核了个不称职，就不能用了。你想啊，他在天野威信那么低，一旦用了他，人们会咋评价你我？民意不能不考虑啊，总不能为了一个贾正明让天野的老百姓骂我们俩吧。”
“墨海前几天向我提出要到人大去，好像也是本意，不行让范士林当秘书长吧，不过他的能力还不如墨海。”
刘远超摇头说：“调整幅度不要过大，让墨海再干一阵子吧，范士林的事往后放放再说。墨海是个酸儒，是个臭嘴蚊子，弄不好就要咬人的，他说去人大你就信？”
乔织虹忽闪着两只大眼睛就像一个中学生在听老师讲课，而且这个老师又是她非常崇拜、非常敬仰的老师。
“小乔啊，想想你到天野后也真不容易，两任市长落马，在省委常委会上呼延雷就提出天野的干部调动太频繁，不利于干部队伍的稳定，我给你打了掩护，我说欧阳颂同志没选上是雷佑胤和暴平军在搞小动作。欧阳颂落选了，雷佑胤和暴平军又出了问题，再加上有些老同志要退下来，不提拔新的干部行吗？侯寿山出问题了，总得有人顶上去，一个萝卜一个坑，总不能让干部缺员吧，最终马书记肯定了我的看法，说特殊情况特殊对待。”
乔织虹听了刘远超的话不自觉地就流泪了“老大哥，你让我去天野是把我放在铁板上烤啊，太难太难了。‘一〇七惨案’发生后，我就想辞职，虽然组织上没有处分我，我真的不想干这个市委书记了。惨案发生后我经常做恶梦，恶梦惊醒之时独对孤灯唉！”
刘远超叹道：“做人难，做官更难，再难还得干下去啊！人世间哪里都存在斗争，任何人都是在斗争中求生存的。你以为省委就平静了？明年省委要换届，我看老马回北京的可能性不大，只怕要在河东当人大主任的，杨再成该退了。由于呼延雷的官品人品不怎么样，省内高层就出现了一边倒的现象，副书记、副省长们都是站的老马路线，只有一个常务副省长路坦平是从邻省调来的。他不明白真相，以为呼延雷是要接任书记的，也许路坦平现在正在做省长梦呢，因此和其他领导就没有什么往来。据我分析，呼延雷当不了省委书记，老马不会向中央推荐他，省里这一帮人又恐怕呼延雷当了书记对他们不利，现在已经动作起来了，正在收集呼延雷的违法违纪事实材料，准备向中纪委反映他的问题。省城有个玉山寺你知道吧，对了我带你去过的，现在寺里住着一个大道真人，据说这个真人是从天野过来的，在天野叫天道真人，到省城就变成大道真人了。呼延雷经常到玉山寺向大道真人讨教，这个事被人知道了，就有人说他搞封建迷信活动。他妹妹呼延霞做事也很出格，干部群众意见很大，这些事只怕都要影响到呼延雷的前程。”
乔织虹插话说：“天道真人在天野的得道山时，呼延雷就与他过从甚密。”
刘远超深邃的双眼中放出不易察觉的寒光“小乔，你提供的这个信息很重要，现在是人大主任杨再成出头和呼延雷作对，老干部岳秀山、成大业和井然跟他叫板，老雷子的日子并不好过啊！”这时老太婆把手擀面做成了，端出来放在乔织虹面前，笑着说：“妹子，你尝尝，不好吃嫂子再做。”
乔织虹先弯下腰闻了闻，又吃了一口说：“真香，嫂子，你做的手擀面就是好吃，有什么诀窍吗？”
老太婆笑着说：“面里掺了鸡蛋，这样面条就好吃了。老刘，你也来一碗吧？”
刘远超道：“我没有胃口，你去吧，我和小乔还要谈工作。”
老太婆一脸慈祥地离开了，刘远超又问道：“小乔，你们天野的班子现在怎么样？”
乔织虹一边吃面条一边说：“这怎么说呢，人大主任向天吟你知道，虽然有点傲气，但是他的年龄大了，不会再有什么野心，政协主席廉可法是个死搬教条的人，正气有余，灵活不足，官瘾不大，因此他也不会有什么进取心。林涛繁是个没有根子的人，他在聪明中蕴含着几分忠厚，是人才但不是奇才。文史远是呼延雷的人，此人和呼延雷一样是个政治人，又是个投机钻营分子，我对他的很多做法看不惯，但是投鼠忌器呀。那个啥，有呼延雷作文史远的靠山，有些时候我就不得不向他妥协。比如他情妇叶慕月的哥哥叶慕天有问题，并且有人告他，我又不得不给他提拔了北远县的常务副县长。再一个就是文史远的弟弟文史达，在南山县搞得乌烟瘴气，把人家一个好端端的私营企业逼垮了，人家到北京去反映情况，他给人家定了扰乱公共秩序罪，打进大牢，把人家的双腿都折磨残了。这个事我跟你说过，那个啥，你说要先放他一马，从长计议，我就给他调到北运县去当了县委书记，本想着调离之后会息事宁人，谁知道南山县的人就是咬住他不放，今天我来时还有人在天野信访局告他。”
“我家就是南山县的，我知道那个情况。但是对文史达和叶慕天的处理要讲究策略，要等上边有人说话时你再把他们拿下来，你不要轻易表这个态，你一表态就要得罪文史远。看那架式，呼延雷和文景明是非让文史远当天野市的市长不可，一旦文史远当了市长，你们书记、市长不合拍还怎么工作？要顾全大局啊！”“不是说马书记不同意文史远当天野市的市长嘛，好像马书记比较重用王步凡是吧？”
“是这样的。可惜王步凡与省领导都是泛泛的上下级关系。我、边关、井右序还有马书记，都赞成让王步凡当市长，可是又没有人不顾一切地站出来为他说话，这种局面是最可怕的。而文史远就不同了，人家有文景明和呼延雷上窜下跳地为其奔走，谁又肯为一个王步凡和呼延雷、文景明撕破脸皮？哎小乔，你说王步凡这个人究竟怎样，啊？”
乔织虹抬头望着刘远超客厅里那个豪华的顶灯，思考了一阵子说：“这个人有点高深莫测。他不贪，工作很有思路，与方方面面的人都能处得来，一些很棘手的问题在他手中能够驾轻就熟地解决掉，有些问题在我看来已经是‘山穷水尽疑无路’了，可是与他一商量，经他一提醒，马上就会出现‘柳暗花明又一村’的效果了。说实话，我在很多问题的处理上还真想听听他的意见，那个啥，甚至对他已经产生了依赖心理。总之，这个人太精明了，精明得让人敬佩，又有些想敬而远之的感觉。”
刘远超眉头一皱说：“小乔，你说手下人太精明是好事还是坏事？”
“这个只怕要辨证地看待了。”
“说得对。手下人太精明，能驾驭得了，是好事，驾驭不了，就会出麻烦。你想啊，人的目标往往是短期的，当了组织部长，眼睛就要盯着副书记的位置，当了副书记就会盯着省长的位置，只有当了省长或市长的人，才会盯住书记的位置。王步凡一日不当市长，他就不会窥视你市委书记的位置，永远都要和你保持一致，为你所用，一旦当了市长，可能就要出现市长强书记弱的局面了。因此，有些时候你要多依靠林涛繁。”
乔织虹不停地点头，显然刘远超的话说到了他的心坎上，使她悟出了一些官场秘诀和为官之道，对刘远超简直佩服得五体投地
42十二月二十六日是天野市举办百叟宴邀请省市老干部品尝石榴的日子。无雪的冬天不太冷，天野这地方尽刮西北风，沙尘不仅让整个城市笼罩在尘埃之中，就连天空也总是灰蒙蒙的。老人们尽量减少了户外活动，大姑娘小媳妇们上下班都用纱巾蒙了头，尽量减少沙尘对脸蛋的袭击。
一冬无雪，老百姓就说，看，老天爷发怒了，天野烧死了那么多人，这些屈魂冤鬼能不到老天爷那里告状？所以今年不下雪，明年肯定是个灾年。要说也怪，自从天野影视城烧死了二百九十八人的事件发生之后，天野尽出些怪事：从十月到十二月滴水未落。大冬天不冷尽刮风。往年的风彻骨的冷，今年的风不沾身，不冷。天北县一个农民打井打出个古墓，自己掉下去当即气绝身亡，怪！南山县一户农家的母牛生了个牛犊长了五条腿，怪！东远县修公路时，平白无故山体滑坡，活埋了十三个人，扒出来后一个个七窍流血，却没死一个人，怪！东南县一个老母鸡生蛋时难产，母鸡死了，杀鸡时取出一个鸡蛋竟有三个鸡蛋那么大，怪！西远县建起了运输队，一辆货车平白无故地刹车失灵，掉进万丈深渊里，偏偏驾驶员摔掉后挂在半山腰的一个树桩上，司机毫发无损，怪！于是老百姓就说天野的输气管道爆炸动了龙脉，冬天不下雪却打雷，是不祥之兆。
百叟宴在沙尘飞扬的天气里，在老百姓的议论声中开局了，地点设在天道宾馆贵宾楼的最顶层，临时从餐厅里搬来了十二张大圆桌，每张桌子上坐十个人。左右两边的墙壁上挂着横幅标语：发挥余热为天野经济腾飞建言献策，珍惜财富听河东风流人物谈古论今。这“发挥余热”和“财富”是专指老干部而言的。今天这个宴会得到省委马书记的赞赏，他从省里带过来七十来个老革命，天野把四九年以前参加工作如今健在的老干部全拉上才凑了三十个，其中就有张问天。
十二张圆桌上坐了一百二十个人，每张桌子上都有一位省领导和一位市领导作陪，省委书记马风疾和市委书记乔织虹陪同的那一桌有原省委书记岳秀山，省人大主任杨再成，省政协主席文景明，天野市的领导有原市人大主任边际和李直，原政协主席鞠功等人。王步凡坐的这一桌是省委副书记刘远超、原省人事厅厅长井然，原市人大的两位副主任，市政协的两位副主席等。林涛繁坐的那桌子上有原省政协主席成大业等人。桌子上摆放着黄里透红的石榴、南山县的***、天北县的梨、东远县的柿子和西远县的大枣。这些东西色泽都很鲜艳，让人看了大开胃口。百叟宴开宴之前，马风疾和乔织虹分别讲了话，马风疾讲话的要点是：老干部为革命流血流汗几十年，已经成为我党十分珍贵的财富，新同志要学习老同志不怕流血牺牲，为建设新中国立下不朽功勋的革命精神，学习他们廉洁奉公的高尚情操，并把这种可贵精神发扬光大，为落实省委提出的“小康战略”而努力奋斗。乔织虹讲话的要点是：老干部是年轻一代学习的榜样，希望老干部对天野市的工作多提宝贵意见，发挥余热指导新同志在建设新天野的奋斗历程中少走弯路，多出成绩，使人民群众早日过上小康生活。
原省人大主任岳秀山和原省政协主席成大业都八十多岁了，头发银白，精神矍铄，他们文化不深，功劳很大，是老一辈革命家。
马疾风和乔织虹讲完话让老同志各抒己见，岳秀山先发言。他提议为天野烧死的二百九十八个亡灵默哀三分钟，使百叟宴的气氛一下子沉重起来。现在在职的官员一般不想提起“一〇七”爆炸案，而老同志对此却耿耿于怀，经常提起。
成大业的发言是别把我当反腐英雄。因为他在挖出原常务副省长远征程这个蛀虫时是立了功的。岳秀山、成大业和边际在一九五七年时被错划了右派，岳秀山调到其他省任省委书记，成大业调到其他省任了副省长，后来当过省长，退二线前两个人都调回河东省只干了两年人大主任和政协主席就退休了。边际在天野再也没有升上去，最后以人大主任的身份退休，他当市委书记时是省委常委，因此享受副省级待遇。成大业在省城与远征程住得很近，平时远征程并没有把这个傻乎乎看上去有老年痴呆症的原政协主席放在眼里，而成大业却是个很有心计的人，对远征程的腐败行为一有察觉就给中纪委写信反映他的问题，中纪委派人来一查，远征程果然有问题，于是在老干部圈里都说成大业是反腐英雄。成大业在宴会上即席发言时说：“我们党已有八十年的奋斗历程，有成绩也犯过错误，现在日渐成熟了，过去强调阶级斗争，我看现在的腐败与反腐败也是一场阶级斗争，因为廉洁者是代表人民利益的，腐败者是代表个人利益的，这就是两个阶级，两条路线的斗争！我们就是要和腐败分子斗争到底，让他成为过街老鼠，人人喊打。只有铲除腐败，才能固我国基，造福苍生。”
呼延雷坐的那桌都是原省政府和现省政协的领导，其中就有他的妹妹呼延霞，别人对成大业的话还没有表态，呼延霞就先站起来说：“我很赞成成主席的发言，反腐败确实是关系到国计民生，关系到我们党生死存亡的大事，我们一定要高度重视，一定要旗帜鲜明地反腐败，让腐败分子在我们河东省没有藏身之地。”
省城来的老干部大多知道呼延霞的为人，没有人附和她，有些人在脸上反而露出了讥笑。
岳秀山忽然望着乔织虹说：“你们天野的领导今天应该把吴维真和席运含他们请来，他们虽然犯了错误，但是他们也为天野的发展做出过贡献。对人要一分为二啊！”乔织虹听了这话，急忙用征询的目光去望马风疾，马风疾表态说：“这次算了，以后再有聚会别忘了通知他们。”吴维真和席运含都是老书记杨再成提拔的干部，他没有表态。平时他一直对别人说，吴维真和席运含是用错了。
原省人大主任岳秀山提到了“一〇七”爆炸案，今天的喜庆聚会就有些变味增调。气氛也有些不协调。边际是坐着轮椅来的，这时他开腔了“天野发生输气管爆炸，一下子烧死了二百九十八人，让人痛心啊，难道这个不合格工程仅仅是雷佑胤和侯寿山失职造成的？在他们的背后还有没有更大的腐败分子？这个问题应该引起我们的深思？现在有些领导处理问题总是就事论事，我看我们应该换一换思维方式才行。是谁支持他们搞腐败的？是谁把腐败分子举荐到领导岗位上的？今后还会不会再有腐败分子边腐边升？这些问题我们都应该去思考。不然今天杀个穿红的，明天判个穿绿的，后天再挖出个穿蓝的什么时候是个头啊？天野市把爆炸案的责任都推到雷佑胤身上，我看就不客观，为什么有人为侯寿山开脱罪责？很值得我们深思！”边际一激动，心脏病又犯了，边关急忙跑到他身边从他的口袋里掏出速效救心丸，给他嘴里塞了几粒，他的精神才好了些。边关劝道：“爸，心脏不好，少说为佳，这是医生说的。”边际点了点头。
马风疾听了边关的话有些不高兴，好像是针对他而发的感慨，但是他没有说什么。
呼延雷脸色灰暗，有些难堪。他为了把宴会的风向扭转一下，他提议让文史远代表天野市政府把天野市发展经济的思路向老干部汇报一下，然后让老干部建言献策。
文史远今天的精神面貌特别好，穿了一身新西装，头发也整了发型，尤其是那条领带扎得特别周正。他十分谦恭地先汇报了开发得道山和天野市的石榴工程，然后才谈到工业、农业方面的事，他讲话的内容归纳起来是一稳定，二开发，三加强。一稳定指保持政局的稳定，二开发指的是得道山和石榴工程，三加强是指农业、工业和旅游业三个方面。
他正讲着话，天道宾馆的大院里就闹起来了，墨海这时气喘吁吁地从外边跑进来说：“乔书记，不好了，北远县和南山来了一千多个农民上访告状，是来告文史达和叶慕天的，把天道宾馆的大门给堵住了。”
在坐的老干部听墨海这么一说，一齐把目光投向乔织虹，把乔织虹看得满面通红。她没想到南山县和北远县的农民会选择这个日子来上访，且一来就是一千多人，让她不敢恼怒，又不好下台。她望了一眼刘远超，刘远超用目光向她示意了一下，又把目光落在王步凡身上。乔织虹明白了刘远超的意思，就很严厉地说：“王步凡同志，你是管干部的副书记，文史达和叶慕天到底是怎么一回事？啊！你向老干部们作个解释！”
王步凡吃了一惊，手中的茶杯差点掉在桌子上。他没想到乔织虹会把球踢给他，让他来回答这个问题，并且话语里还带着责备。当初任用文史达和叶慕天时他就提出了异议，可是乔织虹为了和文史远妥协硬是坚持己见，现在好像责任在他了，他既不能出卖乔织虹，还必须把文史达和叶慕天存在的问题说清楚，所以他干脆不说他们提拔的经过，只说他们所犯的错误
岳秀山听了王步凡的话把桌子一拍说：“都啥年月了，还搞这种坑国害民的浮夸风，上边三令五申，政府不能干预企业经营，你们是怎么搞的，你们把中央的精神贯彻到哪里去了？”岳秀山当年就是因为反对“浮夸风”被打倒的，现在又要与“浮夸风”斗争了。
成大业也很愤怒地拍着桌子说：“大跃进的幽灵竟然又在你们天野复现了，啊？既然叶慕天在石拱桥乡任党委书记时就有问题，是谁把他提拔为北远县常务副县长的？文史达在南山县当县长时就有这么严重的问题，又是谁把他提拔到北远县去当县委书记的？啊？这种现象正常吗？你们天野市委就是这样用干部的？简直是黑白不分，是非颠倒，小乔你说说两个人的后台是谁？是你吗？”乔织虹窘得满脸通红，一时说不出话。
文史远听了这话如坐针毡，脸色特别灰暗。
呼延雷一脸不在乎的样子，慢慢地在品尝石榴。
马风疾这时很严肃地说：“我建议你们市委现在就去人宣布将文史达和叶慕天撒职查办，并且要把问题一查到底，必须严肃处理。”
乔织虹又望着王步凡说：“步凡同志，你和江融河、颜紫雨、伊鹤鸣三位同志现在分头去南山县和北远县吧，要按照马书记的批示办，对文史达和叶慕天身上存在的问题要一查到底，并将处理结果上报省委。”
王步凡、颜紫雨、江融河和伊鹤鸣离开座位出去了，到了天道宾馆大院里，见了那些上访的群众，王步凡就大声说：“乡亲们，都回去吧，省委马书记已经下令将文史达和叶慕天撤职查办，我们现在就到南山和北远县调查问题，并宣布撤销文史达和叶慕天的职务，你们的损失也将如数赔偿，请相信组织上会处理好这件事的。”
南山和北远县的农民听了王步凡这话，不再闹了，只是一时还不肯散去，他们并不相信王步凡的话是真的。
王步凡又说：“我们将分为两组，一组到北远县去，一组到南山县去，让颜书记和江部长带人到南山县去，彻底查清文史达以权代法的错误行径，我和伊部长到北远县去落实叶慕天的问题，乡亲们！放心吧！你们反映的问题一定会得到彻底解决的。”
上访的群众仍然站着不动，王步凡和颜紫雨兵分两路出发了，群众看这次市委动了真格，才慢慢地离开。
乔织虹精心组织的百叟宴就在这种不和协的气氛中结束了，她本来是想让老干部们建言献策，甚至企盼老干部们说她这个市委书记干得好，为将来的提升铺铺路，谁知弄巧成拙，适得其反。在送老干部们离开天野的时候，她止不住泪流满面，和每一位老干部握手告别的时候总要说声对不起。马风疾临上车语重心长地说：“小乔同志，天野这副担子很重，你又是个女同志，你如果感到压力... -->>
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