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趟濠州。
他发现郭子兴的义女马秀英是个美人胚子，便动了邪念，派人四处打探马秀英行踪，总算在她去皇觉寺还愿时如愿以偿地抢上山来。至于有个不知天高地厚的小和尚在后面尾随试图夺人的事，赵均用根本没当回事，桃花山寨在他眼里就是铜墙铁壁。
赵均用与几个头目在山寨聚义厅大碗喝酒、大块吃肉。一个头目说：“赵头领旗开得胜，他郭子兴不献出濠州来，就别想要他女儿。”
赵均用喝了半碗酒，啧啧嘴说：“我还真没想到，郭子兴有这么个白嫩动人的女儿！现在，他拿濠州城换他女儿，我还不干了呢！”
一个小头目巴结地问：“赵头领是想让这小女子当压寨夫人么？”
赵均用说：“你们看行吗？”几个头目都点头说行，他们羡慕赵头领有艳福！赵均用哈哈大笑，说：“多亏兄弟们！来，喝酒！”
马秀英此时被锁在粮仓里。这是用原木垒成的库房，里面堆了不少粮食袋子、马草之类。时间一点点流逝，她从木头缝隙看见天上的星星。摇晃的光亮由远而近，赵均用打着响嗝来到库房前。
马秀英警觉地站起来，向后躲闪。赵均用举着火把照着她，嘿嘿笑道：“美人儿，别怕！我跟你爹有仇，跟你没仇，我不会杀你的。”
马秀英对他怒目而视：“光天化日下，你抢劫良家妇女，你不怕遭天谴吗？”赵均用哈哈笑起来：“你怎么能算良家妇女？你是地道的反贼之女，其实我也一样，都是反叛昏庸元朝的义士。”
马秀英正色道：“哪有自称义士的人干抢男霸女的勾当？”
“我是一番好意。你若愿意，我娶你为夫人，明媒正娶，如何？”
马秀英不想吃眼前亏，便说：“那你先放我回濠州去，你再带了聘礼、遣媒人来下聘，这样强娶，我宁死不从！”
“那可不行。你别想骗我，你回到濠州必定反悔，我难道能发兵去娶你吗？”
马秀英把头扭向一边，怒道：“不放我，我誓死不从。”
赵均用冷笑说：“你不从也得从。我这山寨，鸟儿都飞不进来，我今晚上就要娶你，你不是不从吗？我看你能逃出如来佛的手心！你若乖乖的，我和你拜天地，你若不从，我就把你剥光衣服，先睡了你！”
马秀英无奈，只好说：“我就是答应了，你也不能这样绑着我成亲啊。”赵均用咧开嘴乐了，喊门外的人进来，让给小姐松了绑，送到他房里去，赶做一身红裤子、红袄穿上。外面的护兵答应着进来。
已经潜进桃花山寨的朱重八，借着夜色掩护，避开举着火把来往巡寨的兵丁，渐渐靠近了聚义厅附近。他来到聚义厅外，从墙壁缝隙里望进去，见有人正给赵均用包扎胸部的伤口，心生好奇。原来马秀英被松绑后，趁他不备，夺下刀来刺了赵均用一刀，可惜力气小，又剌偏了。
赵均用骂道：“这个小贱人，再捅正一点，就捅死我了。”二头目在一旁怪他太轻信了“你就应该霸王硬上弓，先睡了再说。”赵均用咬牙切齿道“老子现在受了伤，动硬的没有这个力气了。”
二头目说：“这有何难？先用闷香把她熏迷糊过去，不是想怎么玩就怎么玩吗？”赵均用喝了一口酒，笑道：“好主意！你后半夜用闷香把她给我熏过去，我再受用这个小贱人。”
二头目答应道：“我现在就去找闷香。”说罢走了出去。
朱重八见二头目出来，赶紧闪在一边，悄悄尾随而行。走了半柱香的时间，二头目钻进了一间木头房子，不一会儿，拿了几支闷香出来，朱重八悄悄跟在后面。一直跟到了囚禁马秀英那间房子前。
二头目趴门缝向里望望，淫笑几声，说：“小美人儿，等着好事吧。”说完打着火石，点着闷香，一支支插在缝隙中，然后走开。
朱重八借树丛掩护，避开看守，迅速靠过去，把闷香拔出来，熄掉，拿在手上，又从原路往回走。他跟踪山寨二头目，见他又走进了聚义厅，重新筛酒，与包好了伤的赵均用喝第二轮。二头目说：“等差不多了，你就可以去睡那小娘们了，我还得回去睡空房啊。”
赵均用笑说：“别急，下次从山下给你弄一个标致的，来，再喝几杯酒。”朱重八见他二人推杯换盏地喝起来，便把闷香点着，插到门缝中，随即迅速离开，向关押马秀英的地方跑去。
快到的时候，他猫腰隐在暗处，趁守在门外的匪徒去撒尿的空隙，手脚麻利地撬开门锁，蓦然出现在马秀英面前，马秀英吓了一跳，随即大喜过望：“是你？如净师傅？你怎么来的？”
“我是来救小姐的，快跟我走。”他不由分说拉着马秀英跑出门等到赵均用翻着白眼清醒过来时，他的新郎梦也做到头了。
解救马秀英
朱重八和马秀英在黎明前翻越石头寨墙，逃出了虎口。
他把马秀英扶到马背上，然后腾身跃上，对马秀英说：“对不起小姐，没有两匹马，多有不敬了。”
马秀英说：“师傅这时候不必说这种话，我感激不尽了。”
朱重八双腿用力一夹，坐骑便放开四蹄向山下冲去。
马秀英几乎就是在朱重八怀里，她长这么大从没与男人挨得如此近，更何况是个陌生人，只觉面红发烫，心头突突直跳。马跑得很快，耳旁风声呼呼响，她感激这个小和尚，没有他的仗义，自己即使不死，也必被强盗匪徒夺去贞操。
天大亮时，路上行人多了起来。马秀英再三要下马，朱重八明白她的意思，大庭广众之下，姑娘与和尚同乘一骑太不雅了。
朱重八跳下马来，牵着马缰走在前面。
马秀英说：“你怎么不骑了？”
朱重八说：“一男一女同骑一马，叫人看了不雅。”
马秀英笑道：“一个和尚牵马，马上驮着一个年轻女子，这同样不雅吧？到前面大一点的集镇，看能不能雇到一乘轿子，那就不劳师傅远送了。”
朱重八却坚持要把她送到濠州去才放心，马秀英也不再争。
他们进入集镇时，已是辰时。集镇人烟稠密，集市也兴隆繁华。一个烤饼的当街叫卖，朱重八嗅了嗅，说：“饿了，买几个烤饼吃吧。”
马秀英未置可否。朱重八牵马走过去，说：“来四个烤饼。”见生意上门，烤饼的喜笑颜开，用荷叶包了四个热腾腾的烤饼，递给朱重八，说：“你付两文钱就可以了。”朱重八走到路边，把烤饼递给马秀英，又走回来，小声对卖烤饼的人说：“不好意思，贫衲没带钱来。”
烤饼的一惊：“你是想化缘啊！我可不是舍善的，全家靠我卖烤饼度日呢。”朱重八低声下气地央求说：“可我真的没钱。”
“你这和尚好没分晓。骑着一匹高头大马，却说没有钱！真是岂有此理。”
朱重八说：“你说的也对，”他挠着光头想了想，走过去，索性把马鞍子卸下来，提到卖烤饼的面前“这马鞍子够几个烤饼钱了吧？”
那人并不买账：“没有马的人要个马鞍子干什么？”朱重八苦着脸说：“你总不能说把那匹马也送给你吧？”
“算啦算啦，”那人顿足说“碰上和尚，算我倒运！这马鞍子我不要你的，烤饼白送你吃了。”朱重八急忙说了声谢，便又抱着马鞍子往回走，说：“那我在佛祖面前多给你祷告几回。”
“那我得念阿弥陀佛了，让我今后别再碰到穷酸和尚。”
回到路旁坐下，朱重八从马秀英手里接过烤饼，大口大口吃起来。马秀英问他方才抱个马鞍子去干吗？朱重八说拿马鞍子想顶烤饼的钱。
马秀英从身上摸出一小块银子递给他，说：“怎么不早说！别亏了人家小本生意，你把这个给他。”
朱重八掂了掂那块银子，说：“他可发财了，卖半年烤饼挣不来这么多。”他走过去，对烤饼的说：“给你，不用找了。”
烤饼的乐得合不拢嘴了：“这我可真得念阿弥陀佛了。”说着拣了好几个烤饼，塞到朱重八怀里，朱重八来者不拒，全捧了回来。
吃饱后，两个人又慢慢牵马上路。马秀英说：“我从来没觉得烤饼这么好吃。”朱重八却说，最叫自己念念不忘的，是珍珠翡翠白玉汤。
马秀英从来没听说过这道菜，问是什么做的。朱重八告诉马秀英“有一回，在一个土地庙门前，我饿昏了，有一个妙龄少女给了我半罐珍珠翡翠白玉汤，那真是人间美味，什么时候想起来，什么时候馋，也不知道那个姑娘哪里去了，她也是个逃难的。”
马秀英半开玩笑地说：“不是想念珍珠翡翠白玉汤，你是想念那姑娘了吧？”
朱重八嘿嘿一笑，说：“小姐打趣我。一个出家人，怎敢有这样的非分之想。”
马秀英脸红了，暗想怎么和一个和尚开起这样没分寸的玩笑呢，便闭了嘴，不再说什么。朱重八忽然问：“小姐到底姓郭还是姓马？”
马秀英说：“我生父姓马，我六岁那年，父亲因为刻印一本书，被人告发是反书，下到大牢中处死了。现在的父亲是生父的莫逆之交，他就把我接过来，抚养成人。”但她并没说她的养父就是造反的郭子兴。
朱重八恍然大悟：“原来如此。”
“你叫重八，是不是因你父母年龄相加，正好八十八岁？”
朱重八答：“这是一个原因，还有就是我出生那天，正好是八月初八。”马秀英“哦”了一声，莞尔一笑：“怪不得”
朱重八见马秀英突然住口，便笑说：“小姐是不是想说，怪不得我的名字这么俗气？其实我还有一个名字，是在上私塾的时候，先生给我取的，叫兴宗。这个名字我一直不喜欢，太过中规中矩，迟早我要改一个让天下人都能记住的名字。”
两人一边走一边聊，大约半个时辰后，远远地可见濠州城了。马秀英站住，叫他不要再往前送了。朱重八说：“救人救到底，剩这几步路了，我送你进城去。”马秀英顿了顿，说：“怕不方便。”
“有什么不方便？”朱重八说“濠州城里一个郭子兴造反，难道满城的百姓也都成了反贼了吗？”
听了这话，一丝不易觉察的不安在马秀英脸上一闪即逝，她心道“他若知道我就是郭子兴的女儿，还会舍生忘死救我吗？”沉吟了一下说：“谢谢师傅救命之恩，日后当厚报，如果有可能，我真想做点功德，把皇觉寺重新修起来。”
“阿弥陀佛。”朱重八说“既如此说，那我就不往前送了，小姐多保重。”马秀英向他道了万福，向濠州城走去，很快消失在人群中。
朱重八一脸怅惘迷茫的神色，呆了好一阵，才无精打采地牵马往回走。他忽然想起来，叫了声：“糟了，这马本来也是马小姐的呀！”
待他启踵眺望，已看不到马秀英的身影了。
想干大事，先跟对人
乱石丛因为新立起两座很壮观的坟墓，也变了样。
朱重八见郭山甫拿了几贯铜钱给工匠们，他趴在众工匠面前叩了几个响头，说：“不孝子代父母向各位致谢了。”
众工匠说“不谢”便陆续走掉了。
坟山前只剩朱重八和郭山甫了，夕阳把他们的身影、墓碑的影子拖得长长的，河湾里的水也被晚霞照得红彤彤的。
朱重八心里很是感慨，他对郭山甫说：“大恩不言谢！日后有用得着贫僧的去处，尽管说。”
“你是个仗义可信的人。”郭山甫眨了眨眼睛“你敢单身闯入贼窝救人，足见你的勇谋过人。你知道你救下的是什么人吗？”
“是个大户人家的千金，是在养父家长大的，别的就不知道了。”
郭山甫捻须笑道：“不知道也好。”
朱重八虽想听下文，见他不说，也就不再问。
郭山甫说：“总算了却了一桩心愿，我明天就回庐州去了，我们还会见的。即使你不找我，我也会找上门来的，哈哈，你别烦就行。”
“先生待我至诚，我虽肝脑涂地亦无以为报，怎么能谈到烦呢？”
郭山甫又旧话重提，约定日后一定把两个儿子送到他跟前。朱重八笑说：“义务当尽，只怕我无德无能，耽误了令郎前程。”
“这个不会怪你。我只有一个爱女，视为掌上明珠，你也见过的，我有意高攀，把女儿送到府上结秦晋之好，不知意下如何？”
“这可使不得，”朱重八惶恐地说“贫衲还是个僧人，怎么可能谈婚娶？况且我房无一间，地无一寸，万万不敢应承。”
“这都不用你操心，你只说，是不是托词，没看上我女儿。”
朱重八说：“是我配不上她。况且现在真的不行。”
“这就是了，我也没说是现在。”郭山甫说过，似乎定了，二人一起走出坟地，向皇觉寺走去。郭山甫走后，朱重八心里有点长草。
到了晚上，朱重八坐在床铺上在看一卷资冶通鉴，不时地在书的天地头上写几句眉批，圈圈点点。不知为什么，他今天总有点心不在焉，书也看不进去。在资治通鉴那锈迹斑驳的历史尘埃中，总有一张充满青春活力的脸影晃来晃去，一会儿是端庄娴淑的马秀英，一会儿是爽朗娇媚的郭宁莲，一会儿又变幻成了另一个模糊的影子，那是与珍珠翡翠白玉汤的香气俱来的高雅少女
朱重八觉得周身燥热，心里也烦躁不安。他望了一眼夜色中狰狞的神像，长叹一声。朦朦胧胧醒来的云奇抬头看看朱重八，埋怨他“都下半夜了，你怎么还点灯熬油地看书？太费灯油了！明天再看吧！”
“你睡你的吧。你真是个守财奴，郭小姐给了你十大锭银子，能买多少灯油？你下辈子当和尚的灯油钱都花不了。”
云奇从被子里钻出来，赤条条地往外走，嘟囔着说：“常将有日思无日嘛，别到无时思有时。”他在门口尿了一泡尿，又走回来，向朱重八的书本扫了一眼“又看资治通鉴？我听佛性大师说过，这本书尽讲当皇帝治天下的事，你想当皇帝呀？”
“上天又没注定哪一家可以当皇帝，谁不可以想！现在四处起事，西边的徐寿辉、陈友谅，姑苏的张士诚，浙江的方国珍，北边的韩山童，哪个不想当皇帝？”
云奇钻进被窝，说：“那不都是贼吗？官府天天在剿啊！”“胜者王侯败者贼，刘邦胜了，就是皇上，败了就是贼。”
云奇刚躺下不多久，就打起呼噜来。朱重八摇了摇头，望着灯火出神，灯火的红晕中，又一次走马灯似的出现不同的女人，忽而是天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉汤的人；忽而迭化成爽朗健美的郭宁莲的影子；忽而又幻化成端庄贤惠的马秀英的俏影
朱重八有点心猿意马，无法自持，真想大喝一声，喝断自己的邪念。这时突然传来声音，他回头望了望，看见窗外有个黑影。朱重八腾地跃起，轻手轻脚来到门前，向外张望。借着月光，看见那人仍弓身站在窗下，在敲窗户。他走出伽蓝殿，定睛看时，原来窗下站着两个人，一个是徐达，一个是汤和，朱重八见他二人要说话，就嘘了一声，指指伽蓝殿，然后引着二人来到已成颓垣断壁的大雄宝殿。
朱重八摸索着找到供桌上一盏油腻的灯，点着后问，他们这几年到哪里去了？怎么到处都打听不着。徐达说：“汤和去年回来过，都说你外出云游没回来。”
朱重八问：“你们是不是在红巾军里干上了？”
汤和笑说：“也算吧。”徐达则告诉朱重八，濠州城里，郭子兴拉起了队伍，他和汤和都当上百户长了，这次回来就是接朱重八去入伙。
汤和说：“没你朱重八我们没奔头。别看我大你两岁，比你的智谋差远了。我们都跟着你干，日后干大了，你当皇帝，我们当大将军。”
“扯哪去了！”徐达拍了他一下。
朱重八问他们：“郭子兴这人咋样？成得了气候吗？”
徐达说：“人不坏，男子汉气差点。在濠州城里自称节制元帅。”
汤和挥着胳膊说：“他没有大丈夫的刚气，尽受孙德崖的气，他的小舅子张天佑，儿子郭天叙和郭天爵也是吃屎的货，他特别希望结识几个有能耐的人为左右臂膀。”
朱重八沉思了片刻，说：“在人屋檐下，总得看人家脸子，他若是个可以辅佐的明主，又当别论。”
“屁明主！”汤和啐了一口“白长胡子，女人心眼儿。重八，你领我们拉杆子干吧。”
朱重八说：“这是人生大事，你们得容我想想，来，大长的夜，吃点什么？”
汤和四处张望，说：“有酒有肉吗？老子馋了。”
徐达哈哈一笑，说：“这是庙里，怎么要起酒肉来了？”
朱重八也不答话，走出大殿，不一会转回来，拿来一坛酒，还有些肉干、卤豆腐之类。汤和揭开罐子封口，闻了闻，说：“好香啊！看来你当和尚也是个花和尚，酒肉全不戒。”
朱重八给徐达和汤和各倒了一碗酒，三人边吃边聊。汤和说：“天下现在都反了一半了，据我看，元朝是兔子尾巴长不了啦，这时候不干，还等什么？反正也没活路了。”
朱重八并不想把心里的大计对他们全说出来，就说：“你又来害我。我可是个出家人，那年给你们偷铜香炉，差点丢了命，这回又来鼓动我造反。”
徐达瞪大眼睛，低吼说：“怎么叫造反！你不是说，天下乃天下人的天下，有德者居之吗？”
汤和帮腔道：“对呀！小时候玩游戏，你就回回当皇帝。”
儿时游戏，他们常把棕榈叶子撕成一条条的当胡子，弄一块破芭蕉叶子扣在脑袋上当平天冠，汤和他们在底下，一人抱一块木板当笏，对朱重八山呼万岁，朱重八煞有介事地向下喊:“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”——说起往事，朱重八和徐达都哈哈地笑起来。
朱重八喝了几口酒，酒兴上来，不由唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”汤和不懂，问他唱的是什么意思？朱重八红光满面地说：“这是汉高祖刘邦起事时唱出的豪言。”
汤和拍他的肩膀：“那你就当一回汉高祖，徐达当张良，我呢，只好当韩信了，韩信不怎么样，从人家裤裆底下钻过去也干。”
徐达笑说：“你给韩信提鞋人家都不要你。”
“小瞧人，”汤和说“时来运转，大丈夫弄个将啊相的当当，也说不定。”
朱重八说：“乱世显英雄，如今倒真是英雄用武之时。我再看看。你们先回去，注意多笼络人，万事都要得人心，我什么时候去，到底去不去郭子兴那，你们等我信。”
汤和一拍大腿，瓮声瓮气地说：“行，我就知道不会白来。”
徐达听出了弦外之音，问：“你是不是看郭子兴的码头太小啊？”
“我们要干大事，一开始势单力孤，”朱重八冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派陆仲亨到徐寿辉那里，派费聚到方国珍那儿去了，他要权衡后再做决定。徐达拍手说：“好，我们等你消息。”
朱重八没有注意，云奇早已醒了，此时就在殿外偷听他们谈话。
朱重八看看酒坛子空了，说：“我只有这一坛子酒，多少就这些了，喝完了睡吧。你们在佛殿打个地铺吧。”徐达决定还是连夜回濠州去，这几天官军又来围城了，怕是要打仗，临阵找不到人要砍头的。
朱重八说：“好，那我就不留你们了。”
趟濠州。
他发现郭子兴的义女马秀英是个美人胚子，便动了邪念，派人四处打探马秀英行踪，总算在她去皇觉寺还愿时如愿以偿地抢上山来。至于有个不知天高地厚的小和尚在后面尾随试图夺人的事，赵均用根本没当回事，桃花山寨在他眼里就是铜墙铁壁。
赵均用与几个头目在山寨聚义厅大碗喝酒、大块吃肉。一个头目说：“赵头领旗开得胜，他郭子兴不献出濠州来，就别想要他女儿。”
赵均用喝了半碗酒，啧啧嘴说：“我还真没想到，郭子兴有这么个白嫩动人的女儿！现在，他拿濠州城换他女儿，我还不干了呢！”
一个小头目巴结地问：“赵头领是想让这小女子当压寨夫人么？”
赵均用说：“你们看行吗？”几个头目都点头说行，他们羡慕赵头领有艳福！赵均用哈哈大笑，说：“多亏兄弟们！来，喝酒！”
马秀英此时被锁在粮仓里。这是用原木垒成的库房，里面堆了不少粮食袋子、马草之类。时间一点点流逝，她从木头缝隙看见天上的星星。摇晃的光亮由远而近，赵均用打着响嗝来到库房前。
马秀英警觉地站起来，向后躲闪。赵均用举着火把照着她，嘿嘿笑道：“美人儿，别怕！我跟你爹有仇，跟你没仇，我不会杀你的。”
马秀英对他怒目而视：“光天化日下，你抢劫良家妇女，你不怕遭天谴吗？”赵均用哈哈笑起来：“你怎么能算良家妇女？你是地道的反贼之女，其实我也一样，都是反叛昏庸元朝的义士。”
马秀英正色道：“哪有自称义士的人干抢男霸女的勾当？”
“我是一番好意。你若愿意，我娶你为夫人，明媒正娶，如何？”
马秀英不想吃眼前亏，便说：“那你先放我回濠州去，你再带了聘礼、遣媒人来下聘，这样强娶，我宁死不从！”
“那可不行。你别想骗我，你回到濠州必定反悔，我难道能发兵去娶你吗？”
马秀英把头扭向一边，怒道：“不放我，我誓死不从。”
赵均用冷笑说：“你不从也得从。我这山寨，鸟儿都飞不进来，我今晚上就要娶你，你不是不从吗？我看你能逃出如来佛的手心！你若乖乖的，我和你拜天地，你若不从，我就把你剥光衣服，先睡了你！”
马秀英无奈，只好说：“我就是答应了，你也不能这样绑着我成亲啊。”赵均用咧开嘴乐了，喊门外的人进来，让给小姐松了绑，送到他房里去，赶做一身红裤子、红袄穿上。外面的护兵答应着进来。
已经潜进桃花山寨的朱重八，借着夜色掩护，避开举着火把来往巡寨的兵丁，渐渐靠近了聚义厅附近。他来到聚义厅外，从墙壁缝隙里望进去，见有人正给赵均用包扎胸部的伤口，心生好奇。原来马秀英被松绑后，趁他不备，夺下刀来刺了赵均用一刀，可惜力气小，又剌偏了。
赵均用骂道：“这个小贱人，再捅正一点，就捅死我了。”二头目在一旁怪他太轻信了“你就应该霸王硬上弓，先睡了再说。”赵均用咬牙切齿道“老子现在受了伤，动硬的没有这个力气了。”
二头目说：“这有何难？先用闷香把她熏迷糊过去，不是想怎么玩就怎么玩吗？”赵均用喝了一口酒，笑道：“好主意！你后半夜用闷香把她给我熏过去，我再受用这个小贱人。”
二头目答应道：“我现在就去找闷香。”说罢走了出去。
朱重八见二头目出来，赶紧闪在一边，悄悄尾随而行。走了半柱香的时间，二头目钻进了一间木头房子，不一会儿，拿了几支闷香出来，朱重八悄悄跟在后面。一直跟到了囚禁马秀英那间房子前。
二头目趴门缝向里望望，淫笑几声，说：“小美人儿，等着好事吧。”说完打着火石，点着闷香，一支支插在缝隙中，然后走开。
朱重八借树丛掩护，避开看守，迅速靠过去，把闷香拔出来，熄掉，拿在手上，又从原路往回走。他跟踪山寨二头目，见他又走进了聚义厅，重新筛酒，与包好了伤的赵均用喝第二轮。二头目说：“等差不多了，你就可以去睡那小娘们了，我还得回去睡空房啊。”
赵均用笑说：“别急，下次从山下给你弄一个标致的，来，再喝几杯酒。”朱重八见他二人推杯换盏地喝起来，便把闷香点着，插到门缝中，随即迅速离开，向关押马秀英的地方跑去。
快到的时候，他猫腰隐在暗处，趁守在门外的匪徒去撒尿的空隙，手脚麻利地撬开门锁，蓦然出现在马秀英面前，马秀英吓了一跳，随即大喜过望：“是你？如净师傅？你怎么来的？”
“我是来救小姐的，快跟我走。”他不由分说拉着马秀英跑出门等到赵均用翻着白眼清醒过来时，他的新郎梦也做到头了。
解救马秀英
朱重八和马秀英在黎明前翻越石头寨墙，逃出了虎口。
他把马秀英扶到马背上，然后腾身跃上，对马秀英说：“对不起小姐，没有两匹马，多有不敬了。”
马秀英说：“师傅这时候不必说这种话，我感激不尽了。”
朱重八双腿用力一夹，坐骑便放开四蹄向山下冲去。
马秀英几乎就是在朱重八怀里，她长这么大从没与男人挨得如此近，更何况是个陌生人，只觉面红发烫，心头突突直跳。马跑得很快，耳旁风声呼呼响，她感激这个小和尚，没有他的仗义，自己即使不死，也必被强盗匪徒夺去贞操。
天大亮时，路上行人多了起来。马秀英再三要下马，朱重八明白她的意思，大庭广众之下，姑娘与和尚同乘一骑太不雅了。
朱重八跳下马来，牵着马缰走在前面。
马秀英说：“你怎么不骑了？”
朱重八说：“一男一女同骑一马，叫人看了不雅。”
马秀英笑道：“一个和尚牵马，马上驮着一个年轻女子，这同样不雅吧？到前面大一点的集镇，看能不能雇到一乘轿子，那就不劳师傅远送了。”
朱重八却坚持要把她送到濠州去才放心，马秀英也不再争。
他们进入集镇时，已是辰时。集镇人烟稠密，集市也兴隆繁华。一个烤饼的当街叫卖，朱重八嗅了嗅，说：“饿了，买几个烤饼吃吧。”
马秀英未置可否。朱重八牵马走过去，说：“来四个烤饼。”见生意上门，烤饼的喜笑颜开，用荷叶包了四个热腾腾的烤饼，递给朱重八，说：“你付两文钱就可以了。”朱重八走到路边，把烤饼递给马秀英，又走回来，小声对卖烤饼的人说：“不好意思，贫衲没带钱来。”
烤饼的一惊：“你是想化缘啊！我可不是舍善的，全家靠我卖烤饼度日呢。”朱重八低声下气地央求说：“可我真的没钱。”
“你这和尚好没分晓。骑着一匹高头大马，却说没有钱！真是岂有此理。”
朱重八说：“你说的也对，”他挠着光头想了想，走过去，索性把马鞍子卸下来，提到卖烤饼的面前“这马鞍子够几个烤饼钱了吧？”
那人并不买账：“没有马的人要个马鞍子干什么？”朱重八苦着脸说：“你总不能说把那匹马也送给你吧？”
“算啦算啦，”那人顿足说“碰上和尚，算我倒运！这马鞍子我不要你的，烤饼白送你吃了。”朱重八急忙说了声谢，便又抱着马鞍子往回走，说：“那我在佛祖面前多给你祷告几回。”
“那我得念阿弥陀佛了，让我今后别再碰到穷酸和尚。”
回到路旁坐下，朱重八从马秀英手里接过烤饼，大口大口吃起来。马秀英问他方才抱个马鞍子去干吗？朱重八说拿马鞍子想顶烤饼的钱。
马秀英从身上摸出一小块银子递给他，说：“怎么不早说！别亏了人家小本生意，你把这个给他。”
朱重八掂了掂那块银子，说：“他可发财了，卖半年烤饼挣不来这么多。”他走过去，对烤饼的说：“给你，不用找了。”
烤饼的乐得合不拢嘴了：“这我可真得念阿弥陀佛了。”说着拣了好几个烤饼，塞到朱重八怀里，朱重八来者不拒，全捧了回来。
吃饱后，两个人又慢慢牵马上路。马秀英说：“我从来没觉得烤饼这么好吃。”朱重八却说，最叫自己念念不忘的，是珍珠翡翠白玉汤。
马秀英从来没听说过这道菜，问是什么做的。朱重八告诉马秀英“有一回，在一个土地庙门前，我饿昏了，有一个妙龄少女给了我半罐珍珠翡翠白玉汤，那真是人间美味，什么时候想起来，什么时候馋，也不知道那个姑娘哪里去了，她也是个逃难的。”
马秀英半开玩笑地说：“不是想念珍珠翡翠白玉汤，你是想念那姑娘了吧？”
朱重八嘿嘿一笑，说：“小姐打趣我。一个出家人，怎敢有这样的非分之想。”
马秀英脸红了，暗想怎么和一个和尚开起这样没分寸的玩笑呢，便闭了嘴，不再说什么。朱重八忽然问：“小姐到底姓郭还是姓马？”
马秀英说：“我生父姓马，我六岁那年，父亲因为刻印一本书，被人告发是反书，下到大牢中处死了。现在的父亲是生父的莫逆之交，他就把我接过来，抚养成人。”但她并没说她的养父就是造反的郭子兴。
朱重八恍然大悟：“原来如此。”
“你叫重八，是不是因你父母年龄相加，正好八十八岁？”
朱重八答：“这是一个原因，还有就是我出生那天，正好是八月初八。”马秀英“哦”了一声，莞尔一笑：“怪不得”
朱重八见马秀英突然住口，便笑说：“小姐是不是想说，怪不得我的名字这么俗气？其实我还有一个名字，是在上私塾的时候，先生给我取的，叫兴宗。这个名字我一直不喜欢，太过中规中矩，迟早我要改一个让天下人都能记住的名字。”
两人一边走一边聊，大约半个时辰后，远远地可见濠州城了。马秀英站住，叫他不要再往前送了。朱重八说：“救人救到底，剩这几步路了，我送你进城去。”马秀英顿了顿，说：“怕不方便。”
“有什么不方便？”朱重八说“濠州城里一个郭子兴造反，难道满城的百姓也都成了反贼了吗？”
听了这话，一丝不易觉察的不安在马秀英脸上一闪即逝，她心道“他若知道我就是郭子兴的女儿，还会舍生忘死救我吗？”沉吟了一下说：“谢谢师傅救命之恩，日后当厚报，如果有可能，我真想做点功德，把皇觉寺重新修起来。”
“阿弥陀佛。”朱重八说“既如此说，那我就不往前送了，小姐多保重。”马秀英向他道了万福，向濠州城走去，很快消失在人群中。
朱重八一脸怅惘迷茫的神色，呆了好一阵，才无精打采地牵马往回走。他忽然想起来，叫了声：“糟了，这马本来也是马小姐的呀！”
待他启踵眺望，已看不到马秀英的身影了。
想干大事，先跟对人
乱石丛因为新立起两座很壮观的坟墓，也变了样。
朱重八见郭山甫拿了几贯铜钱给工匠们，他趴在众工匠面前叩了几个响头，说：“不孝子代父母向各位致谢了。”
众工匠说“不谢”便陆续走掉了。
坟山前只剩朱重八和郭山甫了，夕阳把他们的身影、墓碑的影子拖得长长的，河湾里的水也被晚霞照得红彤彤的。
朱重八心里很是感慨，他对郭山甫说：“大恩不言谢！日后有用得着贫僧的去处，尽管说。”
“你是个仗义可信的人。”郭山甫眨了眨眼睛“你敢单身闯入贼窝救人，足见你的勇谋过人。你知道你救下的是什么人吗？”
“是个大户人家的千金，是在养父家长大的，别的就不知道了。”
郭山甫捻须笑道：“不知道也好。”
朱重八虽想听下文，见他不说，也就不再问。
郭山甫说：“总算了却了一桩心愿，我明天就回庐州去了，我们还会见的。即使你不找我，我也会找上门来的，哈哈，你别烦就行。”
“先生待我至诚，我虽肝脑涂地亦无以为报，怎么能谈到烦呢？”
郭山甫又旧话重提，约定日后一定把两个儿子送到他跟前。朱重八笑说：“义务当尽，只怕我无德无能，耽误了令郎前程。”
“这个不会怪你。我只有一个爱女，视为掌上明珠，你也见过的，我有意高攀，把女儿送到府上结秦晋之好，不知意下如何？”
“这可使不得，”朱重八惶恐地说“贫衲还是个僧人，怎么可能谈婚娶？况且我房无一间，地无一寸，万万不敢应承。”
“这都不用你操心，你只说，是不是托词，没看上我女儿。”
朱重八说：“是我配不上她。况且现在真的不行。”
“这就是了，我也没说是现在。”郭山甫说过，似乎定了，二人一起走出坟地，向皇觉寺走去。郭山甫走后，朱重八心里有点长草。
到了晚上，朱重八坐在床铺上在看一卷资冶通鉴，不时地在书的天地头上写几句眉批，圈圈点点。不知为什么，他今天总有点心不在焉，书也看不进去。在资治通鉴那锈迹斑驳的历史尘埃中，总有一张充满青春活力的脸影晃来晃去，一会儿是端庄娴淑的马秀英，一会儿是爽朗娇媚的郭宁莲，一会儿又变幻成了另一个模糊的影子，那是与珍珠翡翠白玉汤的香气俱来的高雅少女
朱重八觉得周身燥热，心里也烦躁不安。他望了一眼夜色中狰狞的神像，长叹一声。朦朦胧胧醒来的云奇抬头看看朱重八，埋怨他“都下半夜了，你怎么还点灯熬油地看书？太费灯油了！明天再看吧！”
“你睡你的吧。你真是个守财奴，郭小姐给了你十大锭银子，能买多少灯油？你下辈子当和尚的灯油钱都花不了。”
云奇从被子里钻出来，赤条条地往外走，嘟囔着说：“常将有日思无日嘛，别到无时思有时。”他在门口尿了一泡尿，又走回来，向朱重八的书本扫了一眼“又看资治通鉴？我听佛性大师说过，这本书尽讲当皇帝治天下的事，你想当皇帝呀？”
“上天又没注定哪一家可以当皇帝，谁不可以想！现在四处起事，西边的徐寿辉、陈友谅，姑苏的张士诚，浙江的方国珍，北边的韩山童，哪个不想当皇帝？”
云奇钻进被窝，说：“那不都是贼吗？官府天天在剿啊！”“胜者王侯败者贼，刘邦胜了，就是皇上，败了就是贼。”
云奇刚躺下不多久，就打起呼噜来。朱重八摇了摇头，望着灯火出神，灯火的红晕中，又一次走马灯似的出现不同的女人，忽而是天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉汤的人；忽而迭化成爽朗健美的郭宁莲的影子；忽而又幻化成端庄贤惠的马秀英的俏影
朱重八有点心猿意马，无法自持，真想大喝一声，喝断自己的邪念。这时突然传来声音，他回头望了望，看见窗外有个黑影。朱重八腾地跃起，轻手轻脚来到门前，向外张望。借着月光，看见那人仍弓身站在窗下，在敲窗户。他走出伽蓝殿，定睛看时，原来窗下站着两个人，一个是徐达，一个是汤和，朱重八见他二人要说话，就嘘了一声，指指伽蓝殿，然后引着二人来到已成颓垣断壁的大雄宝殿。
朱重八摸索着找到供桌上一盏油腻的灯，点着后问，他们这几年到哪里去了？怎么到处都打听不着。徐达说：“汤和去年回来过，都说你外出云游没回来。”
朱重八问：“你们是不是在红巾军里干上了？”
汤和笑说：“也算吧。”徐达则告诉朱重八，濠州城里，郭子兴拉起了队伍，他和汤和都当上百户长了，这次回来就是接朱重八去入伙。
汤和说：“没你朱重八我们没奔头。别看我大你两岁，比你的智谋差远了。我们都跟着你干，日后干大了，你当皇帝，我们当大将军。”
“扯哪去了！”徐达拍了他一下。
朱重八问他们：“郭子兴这人咋样？成得了气候吗？”
徐达说：“人不坏，男子汉气差点。在濠州城里自称节制元帅。”
汤和挥着胳膊说：“他没有大丈夫的刚气，尽受孙德崖的气，他的小舅子张天佑，儿子郭天叙和郭天爵也是吃屎的货，他特别希望结识几个有能耐的人为左右臂膀。”
朱重八沉思了片刻，说：“在人屋檐下，总得看人家脸子，他若是个可以辅佐的明主，又当别论。”
“屁明主！”汤和啐了一口“白长胡子，女人心眼儿。重八，你领我们拉杆子干吧。”
朱重八说：“这是人生大事，你们得容我想想，来，大长的夜，吃点什么？”
汤和四处张望，说：“有酒有肉吗？老子馋了。”
徐达哈哈一笑，说：“这是庙里，怎么要起酒肉来了？”
朱重八也不答话，走出大殿，不一会转回来，拿来一坛酒，还有些肉干、卤豆腐之类。汤和揭开罐子封口，闻了闻，说：“好香啊！看来你当和尚也是个花和尚，酒肉全不戒。”
朱重八给徐达和汤和各倒了一碗酒，三人边吃边聊。汤和说：“天下现在都反了一半了，据我看，元朝是兔子尾巴长不了啦，这时候不干，还等什么？反正也没活路了。”
朱重八并不想把心里的大计对他们全说出来，就说：“你又来害我。我可是个出家人，那年给你们偷铜香炉，差点丢了命，这回又来鼓动我造反。”
徐达瞪大眼睛，低吼说：“怎么叫造反！你不是说，天下乃天下人的天下，有德者居之吗？”
汤和帮腔道：“对呀！小时候玩游戏，你就回回当皇帝。”
儿时游戏，他们常把棕榈叶子撕成一条条的当胡子，弄一块破芭蕉叶子扣在脑袋上当平天冠，汤和他们在底下，一人抱一块木板当笏，对朱重八山呼万岁，朱重八煞有介事地向下喊:“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”——说起往事，朱重八和徐达都哈哈地笑起来。
朱重八喝了几口酒，酒兴上来，不由唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”汤和不懂，问他唱的是什么意思？朱重八红光满面地说：“这是汉高祖刘邦起事时唱出的豪言。”
汤和拍他的肩膀：“那你就当一回汉高祖，徐达当张良，我呢，只好当韩信了，韩信不怎么样，从人家裤裆底下钻过去也干。”
徐达笑说：“你给韩信提鞋人家都不要你。”
“小瞧人，”汤和说“时来运转，大丈夫弄个将啊相的当当，也说不定。”
朱重八说：“乱世显英雄，如今倒真是英雄用武之时。我再看看。你们先回去，注意多笼络人，万事都要得人心，我什么时候去，到底去不去郭子兴那，你们等我信。”
汤和一拍大腿，瓮声瓮气地说：“行，我就知道不会白来。”
徐达听出了弦外之音，问：“你是不是看郭子兴的码头太小啊？”
“我们要干大事，一开始势单力孤，”朱重八冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派陆仲亨到徐寿辉那里，派费聚到方国珍那儿去了，他要权衡后再做决定。徐达拍手说：“好，我们等你消息。”
朱重八没有注意，云奇早已醒了，此时就在殿外偷听他们谈话。
朱重八看看酒坛子空了，说：“我只有这一坛子酒，多少就这些了，喝完了睡吧。你们在佛殿打个地铺吧。”徐达决定还是连夜回濠州去，这几天官军又来围城了，怕是要打仗，临阵找不到人要砍头的。
朱重八说：“好，那我就不留你们了。”