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约定到灵州会合，四路兵马都到了灵州境内，以不同的形式，得到同一下场——惨败。唯李宪这一路没有到灵州，因此，他的损失最少。
灵武战败的消息传到京城，赵顼正要就寝，惊得他从床上爬起来，急得挠脑抓腮，绕床疾走，整夜都不曾入睡，从此便染上了疾病。
事后他对左右说：“朕遣兵西征的时候，孙固力谏不可，朕以为他是迂阔，不肯听他。太后也说高遵裕不可使领兵、任攻取，朕也不听，如今果然遭此大败，悔之晚矣！”
按罪论罚：高遵裕贬为郢州团练副使，本州安置；种谔、刘昌祚、王中正都受到降职处罚。唯独李宪不加罪。
孙固认为，各路兵马都到了灵州，唯李宪没有到，依军法论处，李宪当斩，现在不但不杀他，竟然连处分都不给，不合理。
赵顼便降诏责问李宪，自要他说明擅自退兵的原因。
李宪上表申辩，称因为粮草运输没有跟上，部队没有粮食吃，只好退兵。并说他正在筹办粮饷器械，图谋再举。
李宪的狡辩，迷惑了赵顼。过了两天，李宪再上进攻西夏的策略，赵顼授他为泾原经略安抚制置使，兼知兰州，并命李浩为副。
吕公著再上书谏阻，赵顼仍然不从，吕公著托说自己有病，请求辞职，赵顼命他为定州知州。
此时官制改革已经确定，改同中书门下平章事为左右仆射，参知政事为门下中书侍郎尚书左右丞。
赵顼命王珪为尚书左仆射，蔡确为尚书右仆射，章惇为门下侍郎，张璪为中书侍郎，蒲宗孟为尚书左丞，王安礼为尚书右丞。
3、再败永乐城
灵州之战虽然失败了，赵顼并没有放弃消灭西夏的愿望，李宪很会揣摩赵顼的心事，他知道皇上开疆拓土的决心并没有变，于是就投其所好，提议再伐西夏。赵顼正在犹豫之际，种谔又向朝廷奏报，建议在横山筑城寨，取高屋建瓴之势以俯瞰夏境，并主张从银州进兵征讨西夏。
这个建议是延州知州沈括提出的，种谔因为西征吃了败仗，想有一个建功的机会，便把沈括的建议上奏朝廷。
赵顼非常重视种谔的意见，立即派给事中徐禧、内侍李舜举到鄜延去落实筑城之事。
王安礼认为徐禧志大才疏，不可大用，奏请赵顼改派他人，赵顼不听。
李舜举领旨后去见宰相王珪，对王珪说：“古称四郊多垒，这是卿大夫的耻辱！相公当国，怎么能把这样的大事交给两个内臣呢？我们这些内臣，只能做些打扫卫生的后勤工作，怎么可以做将帅的重任呢？”
李舜举的态度很明确，打锣卖糖，各做各行，他和徐禧都是宦官，只能做一些侍候皇上的事，领兵打仗是将帅们的事，不应该让他们来做。他的话，说出了宋朝的一个普遍问题，能带兵打仗的将帅靠边站，不会打仗的却去领军杀敌。
王珪心里有愧，笑着说：“你也不要太谦虚了，老朽与你同殿为臣，不会领兵打仗，不能到边廷建功立业，正要借重你绥靖边疆，使朝廷无忧，我才好做太平宰相。你和徐禧能文能武，是不可多得的人才，正该出将入相，为朝廷出力，怎能说不能为帅呢？”
李舜举知道再说也无用，叹了口气，只好退出。
徐禧和李舜举到达鄜延，徐禧察看了地形后，不赞成筑城横山，要将建城地址选在永乐。
种谔认为，横山控扼险要，地势居高临下，俯视兴州、灵州，进可以直捣西夏巢穴，退可以自守，是筑城的最佳地点。征伐西夏，要从银州进军。
徐禧则认为，银州虽据明堂川、无定河的交汇地，但旧城东南面已被河水淹没，西北又阻天堑，不如永乐地势险要，应筑城于永乐。
种谔则说，永乐距银州只有二十五里，是银州的冲要，在此地筑城，西夏定要力争，筑城不能有所益于国家，反惹起西夏的战争，这是失策。
徐禧则认为，筑城于西夏必争之地，要让西夏感到恐惧，这才能显上国的威风，如果怕他来争，还能坐镇边疆吗？
两人为筑城地点相持不下，只好上奏朝廷。
赵顼不明底细，竟然采纳了徐禧的建议，舍横山而筑城永乐，并诏命徐禧带领诸将前去兴筑，命沈括为援应，陕西转运判官李稷负责粮饷供应。
徐禧奉诏后，因与种谔意见不合，奏请留种谔守延州，自己亲自率众将前往永乐筑城。只用了十四天时间便筑成。
赵顼大喜，赐新城名银川寨。
银川寨距离银州二十五里，地当银州要冲，为夏人必争之地。徐禧等去后不到十天，西夏便遣铁骑二千，来攻银川寨。
曲珍派人飞报徐禧。徐禧命沈括留守米脂，自己与李舜举、李稷等驰援银川寨。
徐禧率援兵刚到银川寨，西夏已调集全国三十万大兵来攻，显然，西夏对于银川寨是志在必得，这个结果，正是种谔担心的事情。
大将高永能见夏军蜂拥而来，建议乘夏军立脚未稳之时，打他个措手不及。
徐禧呵斥道：“王师不鼓不成列，怎可乘人未曾布阵，便施攻击呢？”意思是他要与夏军堂堂正正地打一仗。
战场上战机稍纵即逝，徐禧错过了一次打击夏军的良机。曲珍见漫山遍野都是夏兵，将士们面有惧色，建议撤军回城，以图良策，遭到徐禧一顿呵斥，只得列阵河边。
西夏军铁骑先行渡河。
曲珍见状，急忙说：“这个是铁鹞子军！乘他半渡之时发起攻击，定可得胜，若等他渡过河，占据有利地形，横冲直撞，将会势不可挡！”
徐禧却说：“我正要他渡过河来，若半渡便去击他，不能消灭他们，反而会使他们乘机逃脱，岂不是要留下后患？”
徐禧不懂兵法，又一次丧失了击敌的良机。在他的眼里，似乎夏军就是来送死的，宋军已经稳操胜券。
曲珍见徐禧根本就不会打仗，忍不住长叹道：“大势去矣！我将死无葬身之地啊！”战场上战机稍纵即逝，西夏铁鹞子军见宋军并不出击，迅速抢过河，过河后也不列阵，直接向宋军冲杀过来，锐不可当，紧随其后的大批夏军纷纷过河，一齐杀奔宋军。曲珍部众不能抵挡，立即溃败而逃。
徐禧见势头不好，早拨转马头，一溜烟逃进城中。曲珍带着败兵退入城中。
西夏三十万大军将银川寨围得水泄不通，并切断了水源。徐禧束手无策，只能靠曲珍的部队与夏军浴血奋战，勉强守住城池。城中没水，士兵们到处挖井，很多士兵活活地渴死。
李宪与沈括虽然引兵来救，都被西夏军所阻。种谔怨恨徐禧，按兵不动。银川寨的将士，几乎成了瓮中之鳖，釜底游鱼。
银川寨里的将士因饥渴，几乎失去了战斗力。半夜时分，突然又天降大雨，城中一片混乱。西夏军乘势攻破银川寨。
徐禧、李舜举、李稷等死于乱军中，唯曲珍丢盔弃甲，在乱军中逃脱。
永乐城一战，宋军阵亡将士二十余万。西夏兵追到米脂，沈括闭门死守，西夏兵攻打数天不下，撤兵退走。
自熙宁年以来，赵顼数次用兵西陲，所得地盘仅葭芦、吴堡、义合、米脂、浮图、塞门六城，阵亡将士数十万，耗用钱谷银绢不计其数。永乐一役，败得更惨。
沈括因此而贬为均州团练副使，安置随州，曲珍降职为皇城使。
永乐城之战，彻底击溃了赵顼平夏的信心，从此以后，他再也不提西征，在军事上，宋朝也由攻势转为守势。
宋朝不再西征，西夏人并不甘心，仍然在宋夏边境东侵西扰，并致书泾原总管刘昌祚，责问宋军侵略西夏。刘昌祚将西夏的书信转呈朝廷。
赵顼无话可说，只得令刘昌祚答应来使，同意与西夏通好。
西夏遣使来朝，上表“乞还侵地，仍效忠勤”
赵顼下诏，说宋不会对夏用兵，也希望西夏遵守盟约，但只字不提西夏要求归还被宋夺取的土地。
西夏使臣走了之后，赵顼下令陕西、河东经略司，所有收复的城寨，巡逻兵不得超出二三里的范围，对西夏的赏赐，仍按以前的数额拨付。
夏主再次上书，要求宋廷归还失地，赵顼仍然不答应，夏主便心存二心，伺机报复。
刘挚劾奏李宪，说永城之败是因李宪贪功所致，应受到惩罚，李宪被贬为熙河安抚经略都总管。
元丰七年（1084年），夏主李秉常率兵八十万，围攻兰州，连续攻打十昼夜，李宪竭力御守，保得城池不失，李秉常因粮饷已尽，不能继续攻打，引兵退去；不久，又攻打延州德顺军、定西城及熙河诸寨，都没有得逞；转围定州，也被宋军击退。李秉常四出无功，只好收兵，宋夏暂时停止战争，依然通好。
4、破灭的梦想
十二月，司马光历经十九年著成资治通鉴一书，这本书上起周威烈王二十三年，下迄后周显德六年(959)，以年为经，以国为纬，备列事目，又参考群书，评列异同，共二百九十四卷。司马光将书送呈供御览。
赵顼见了这部资治通鉴，非常喜悦，夸赞说，这是一本前代不曾见的伟大著作，比荀悦作的汉纪要好多了。于是授司马光为资政殿学士。
有一天，赵顼正在批阅资治通鉴，正好蒲宗孟进见奏事，赵顼拍拍书说，如今天下人才寥落，幸得还有一个司马光。
蒲宗孟对司马光心存嫉妒，随口回答说，人才多半被司马光的邪说引坏了，陛下怎么反而这么说呢？
赵顼正在兴头上，听了此话很生气，逼视着蒲宗孟说：“你不喜欢司马光，是吧？朕以前曾命他到枢密院任职，他固辞不受，满朝文武，放着高官不做的，惟司马光一人，谁能比得上他？”
蒲宗孟碰了个大钉子，满面羞惭，默默退出。
次日早朝，赵顼罢免蒲宗孟，用王安礼为尚书左丞，李清臣为尚书右丞，调吕公著知扬州。
元丰八年（1085年）正月初，赵顼患病，高太后命人求神拜佛，祭奠宗庙，然而，赵顼病情不但未见好转，而且越来越严重。大臣们乱作一团。王珪等人开始劝赵顼早立太子。赵顼似乎也有一种不祥的预感，无奈地点头同意了。
赵顼有十四个儿子，有八个出生不久就夭折了，所存的六个儿子，年龄最大的延安郡王赵佣只有十岁。而两个同母所生弟弟岐王赵颢三十六岁、嘉王赵頵三十岁，论声望、凭地位，讲出身，都有资格做皇帝。岐王是昌王改封，嘉王即乐安郡王改封。
员外郎邢恕想立异邀功，想在岐王赵颢、嘉王赵頵两王中选定一个皇位继承人，他去征询蔡确的意见。
蔡确犹豫了半天说：“太后的意见如何？”
邢恕信心十足地说：“岐王、嘉王都是高太后所生，母子的感情当然比隔一代的深厚，在她的儿子中立一个做皇帝，高兴都来不及，能不同意吗？”
蔡确想了想说：“还是先奏知太后，有了旨意再说吧！”
邢恕满怀信心地去拜访高太后的侄儿高公绘兄弟，寒暄过后，邢恕对高氏兄弟说，延安郡王年纪太小，岐王、嘉王都很贤明，他们都可以成为皇位的继承人。
高公绘听了邢恕之言，脸色大变，不客气地说：“这是皇家的事，我怎么能插嘴，你这不是要害我高家吗！”说罢，立即起身送客。
邢恕碰了一个钉子，无奈之下，只得败兴而归。
邢恕和蔡确见阴谋不能得逞，只得另想他法。
朝中大臣对册立太子一事蠢蠢欲动，两位亲王也极为关注，他们到宫中探视皇上病情的次数也多了起来，躺在病床上的赵顼似乎觉察到两个弟弟的意图，但也只能“怒目视之”两位亲王并常以请安为名，进宫谒见高太后，试图探听或议论立储之事。
高太后出身尊贵，她的曾祖父是宋初名将高琼，母亲是北宋开国元勋曹彬的孙女、姨妈是仁宗皇帝的曹皇后，曹皇后视为己出，自小收养在宫里，与英宗皇帝是青梅竹马。后来，仁宗和曹皇后亲自主持了两人的婚礼，当时有“天子娶媳，皇后嫁女”之说。高太后经历了仁宗、英宗、赵顼三朝中发生的仁宗立储、英宗濮议风波和赵顼朝的熙宁、元丰年间的变法，算得上是见多识广，政治经验非常丰富。
两位亲王的一举一动，并没有逃过高太后的眼睛。她见两个儿子居心叵测，立即有了警觉，当日，岐、嘉两王进宫探视赵顼病情，高太后冷着脸对两个亲王说：“从今天起，暂时关闭宫门，你们就不要进宫来，因为皇太子还没有立定，难保臣下没有立异的想法，免得发生一些不该发生的事情，还是引避嫌疑为好。”
两位亲王知道太后说话的分量，受命之后，匆匆退出，各自回到王邸，闭门谢客，再也不敢有非分之想。
高太后禁止两位亲王出入赵顼的寝宫，实际上是要他们断了念头，同时，她也加快了立储的步伐，暗中安排人赶制了一件十岁孩子穿的皇袍，以备不时之需。
高太后在宫中做好了准备，邢恕、蔡确两人也没有闲着，两人密议，决定拥立赵佣，夺册立之功。
邢恕和蔡确议定约请王珪一同进宫探视赵顼的病情，暗中却派开封知府蔡京率杀手埋伏在侧，只要王珪稍有异议，便把他杀掉。岂料人算不如天算，蔡确、邢恕布置停当后再约王珪时，王珪早已进宫去了。
三月初一，王珪进宫受赵顼顾命，草诏遗诏，册立延安郡王赵佣为皇太子，赐名赵煦，高太后代理军国大事，垂帘听政。
五天之后，赵顼驾崩。
赵顼一生追求自己的理想，支持王安石推行新法，希望重建强盛的国家，再造汉唐盛世。当他的梦想破灭之后，他的生命也走到了尽头。
赵顼在位十八年，改元二次，享寿三十七岁，后归葬永裕陵，庙号神宗。
约定到灵州会合，四路兵马都到了灵州境内，以不同的形式，得到同一下场——惨败。唯李宪这一路没有到灵州，因此，他的损失最少。
灵武战败的消息传到京城，赵顼正要就寝，惊得他从床上爬起来，急得挠脑抓腮，绕床疾走，整夜都不曾入睡，从此便染上了疾病。
事后他对左右说：“朕遣兵西征的时候，孙固力谏不可，朕以为他是迂阔，不肯听他。太后也说高遵裕不可使领兵、任攻取，朕也不听，如今果然遭此大败，悔之晚矣！”
按罪论罚：高遵裕贬为郢州团练副使，本州安置；种谔、刘昌祚、王中正都受到降职处罚。唯独李宪不加罪。
孙固认为，各路兵马都到了灵州，唯李宪没有到，依军法论处，李宪当斩，现在不但不杀他，竟然连处分都不给，不合理。
赵顼便降诏责问李宪，自要他说明擅自退兵的原因。
李宪上表申辩，称因为粮草运输没有跟上，部队没有粮食吃，只好退兵。并说他正在筹办粮饷器械，图谋再举。
李宪的狡辩，迷惑了赵顼。过了两天，李宪再上进攻西夏的策略，赵顼授他为泾原经略安抚制置使，兼知兰州，并命李浩为副。
吕公著再上书谏阻，赵顼仍然不从，吕公著托说自己有病，请求辞职，赵顼命他为定州知州。
此时官制改革已经确定，改同中书门下平章事为左右仆射，参知政事为门下中书侍郎尚书左右丞。
赵顼命王珪为尚书左仆射，蔡确为尚书右仆射，章惇为门下侍郎，张璪为中书侍郎，蒲宗孟为尚书左丞，王安礼为尚书右丞。
3、再败永乐城
灵州之战虽然失败了，赵顼并没有放弃消灭西夏的愿望，李宪很会揣摩赵顼的心事，他知道皇上开疆拓土的决心并没有变，于是就投其所好，提议再伐西夏。赵顼正在犹豫之际，种谔又向朝廷奏报，建议在横山筑城寨，取高屋建瓴之势以俯瞰夏境，并主张从银州进兵征讨西夏。
这个建议是延州知州沈括提出的，种谔因为西征吃了败仗，想有一个建功的机会，便把沈括的建议上奏朝廷。
赵顼非常重视种谔的意见，立即派给事中徐禧、内侍李舜举到鄜延去落实筑城之事。
王安礼认为徐禧志大才疏，不可大用，奏请赵顼改派他人，赵顼不听。
李舜举领旨后去见宰相王珪，对王珪说：“古称四郊多垒，这是卿大夫的耻辱！相公当国，怎么能把这样的大事交给两个内臣呢？我们这些内臣，只能做些打扫卫生的后勤工作，怎么可以做将帅的重任呢？”
李舜举的态度很明确，打锣卖糖，各做各行，他和徐禧都是宦官，只能做一些侍候皇上的事，领兵打仗是将帅们的事，不应该让他们来做。他的话，说出了宋朝的一个普遍问题，能带兵打仗的将帅靠边站，不会打仗的却去领军杀敌。
王珪心里有愧，笑着说：“你也不要太谦虚了，老朽与你同殿为臣，不会领兵打仗，不能到边廷建功立业，正要借重你绥靖边疆，使朝廷无忧，我才好做太平宰相。你和徐禧能文能武，是不可多得的人才，正该出将入相，为朝廷出力，怎能说不能为帅呢？”
李舜举知道再说也无用，叹了口气，只好退出。
徐禧和李舜举到达鄜延，徐禧察看了地形后，不赞成筑城横山，要将建城地址选在永乐。
种谔认为，横山控扼险要，地势居高临下，俯视兴州、灵州，进可以直捣西夏巢穴，退可以自守，是筑城的最佳地点。征伐西夏，要从银州进军。
徐禧则认为，银州虽据明堂川、无定河的交汇地，但旧城东南面已被河水淹没，西北又阻天堑，不如永乐地势险要，应筑城于永乐。
种谔则说，永乐距银州只有二十五里，是银州的冲要，在此地筑城，西夏定要力争，筑城不能有所益于国家，反惹起西夏的战争，这是失策。
徐禧则认为，筑城于西夏必争之地，要让西夏感到恐惧，这才能显上国的威风，如果怕他来争，还能坐镇边疆吗？
两人为筑城地点相持不下，只好上奏朝廷。
赵顼不明底细，竟然采纳了徐禧的建议，舍横山而筑城永乐，并诏命徐禧带领诸将前去兴筑，命沈括为援应，陕西转运判官李稷负责粮饷供应。
徐禧奉诏后，因与种谔意见不合，奏请留种谔守延州，自己亲自率众将前往永乐筑城。只用了十四天时间便筑成。
赵顼大喜，赐新城名银川寨。
银川寨距离银州二十五里，地当银州要冲，为夏人必争之地。徐禧等去后不到十天，西夏便遣铁骑二千，来攻银川寨。
曲珍派人飞报徐禧。徐禧命沈括留守米脂，自己与李舜举、李稷等驰援银川寨。
徐禧率援兵刚到银川寨，西夏已调集全国三十万大兵来攻，显然，西夏对于银川寨是志在必得，这个结果，正是种谔担心的事情。
大将高永能见夏军蜂拥而来，建议乘夏军立脚未稳之时，打他个措手不及。
徐禧呵斥道：“王师不鼓不成列，怎可乘人未曾布阵，便施攻击呢？”意思是他要与夏军堂堂正正地打一仗。
战场上战机稍纵即逝，徐禧错过了一次打击夏军的良机。曲珍见漫山遍野都是夏兵，将士们面有惧色，建议撤军回城，以图良策，遭到徐禧一顿呵斥，只得列阵河边。
西夏军铁骑先行渡河。
曲珍见状，急忙说：“这个是铁鹞子军！乘他半渡之时发起攻击，定可得胜，若等他渡过河，占据有利地形，横冲直撞，将会势不可挡！”
徐禧却说：“我正要他渡过河来，若半渡便去击他，不能消灭他们，反而会使他们乘机逃脱，岂不是要留下后患？”
徐禧不懂兵法，又一次丧失了击敌的良机。在他的眼里，似乎夏军就是来送死的，宋军已经稳操胜券。
曲珍见徐禧根本就不会打仗，忍不住长叹道：“大势去矣！我将死无葬身之地啊！”战场上战机稍纵即逝，西夏铁鹞子军见宋军并不出击，迅速抢过河，过河后也不列阵，直接向宋军冲杀过来，锐不可当，紧随其后的大批夏军纷纷过河，一齐杀奔宋军。曲珍部众不能抵挡，立即溃败而逃。
徐禧见势头不好，早拨转马头，一溜烟逃进城中。曲珍带着败兵退入城中。
西夏三十万大军将银川寨围得水泄不通，并切断了水源。徐禧束手无策，只能靠曲珍的部队与夏军浴血奋战，勉强守住城池。城中没水，士兵们到处挖井，很多士兵活活地渴死。
李宪与沈括虽然引兵来救，都被西夏军所阻。种谔怨恨徐禧，按兵不动。银川寨的将士，几乎成了瓮中之鳖，釜底游鱼。
银川寨里的将士因饥渴，几乎失去了战斗力。半夜时分，突然又天降大雨，城中一片混乱。西夏军乘势攻破银川寨。
徐禧、李舜举、李稷等死于乱军中，唯曲珍丢盔弃甲，在乱军中逃脱。
永乐城一战，宋军阵亡将士二十余万。西夏兵追到米脂，沈括闭门死守，西夏兵攻打数天不下，撤兵退走。
自熙宁年以来，赵顼数次用兵西陲，所得地盘仅葭芦、吴堡、义合、米脂、浮图、塞门六城，阵亡将士数十万，耗用钱谷银绢不计其数。永乐一役，败得更惨。
沈括因此而贬为均州团练副使，安置随州，曲珍降职为皇城使。
永乐城之战，彻底击溃了赵顼平夏的信心，从此以后，他再也不提西征，在军事上，宋朝也由攻势转为守势。
宋朝不再西征，西夏人并不甘心，仍然在宋夏边境东侵西扰，并致书泾原总管刘昌祚，责问宋军侵略西夏。刘昌祚将西夏的书信转呈朝廷。
赵顼无话可说，只得令刘昌祚答应来使，同意与西夏通好。
西夏遣使来朝，上表“乞还侵地，仍效忠勤”
赵顼下诏，说宋不会对夏用兵，也希望西夏遵守盟约，但只字不提西夏要求归还被宋夺取的土地。
西夏使臣走了之后，赵顼下令陕西、河东经略司，所有收复的城寨，巡逻兵不得超出二三里的范围，对西夏的赏赐，仍按以前的数额拨付。
夏主再次上书，要求宋廷归还失地，赵顼仍然不答应，夏主便心存二心，伺机报复。
刘挚劾奏李宪，说永城之败是因李宪贪功所致，应受到惩罚，李宪被贬为熙河安抚经略都总管。
元丰七年（1084年），夏主李秉常率兵八十万，围攻兰州，连续攻打十昼夜，李宪竭力御守，保得城池不失，李秉常因粮饷已尽，不能继续攻打，引兵退去；不久，又攻打延州德顺军、定西城及熙河诸寨，都没有得逞；转围定州，也被宋军击退。李秉常四出无功，只好收兵，宋夏暂时停止战争，依然通好。
4、破灭的梦想
十二月，司马光历经十九年著成资治通鉴一书，这本书上起周威烈王二十三年，下迄后周显德六年(959)，以年为经，以国为纬，备列事目，又参考群书，评列异同，共二百九十四卷。司马光将书送呈供御览。
赵顼见了这部资治通鉴，非常喜悦，夸赞说，这是一本前代不曾见的伟大著作，比荀悦作的汉纪要好多了。于是授司马光为资政殿学士。
有一天，赵顼正在批阅资治通鉴，正好蒲宗孟进见奏事，赵顼拍拍书说，如今天下人才寥落，幸得还有一个司马光。
蒲宗孟对司马光心存嫉妒，随口回答说，人才多半被司马光的邪说引坏了，陛下怎么反而这么说呢？
赵顼正在兴头上，听了此话很生气，逼视着蒲宗孟说：“你不喜欢司马光，是吧？朕以前曾命他到枢密院任职，他固辞不受，满朝文武，放着高官不做的，惟司马光一人，谁能比得上他？”
蒲宗孟碰了个大钉子，满面羞惭，默默退出。
次日早朝，赵顼罢免蒲宗孟，用王安礼为尚书左丞，李清臣为尚书右丞，调吕公著知扬州。
元丰八年（1085年）正月初，赵顼患病，高太后命人求神拜佛，祭奠宗庙，然而，赵顼病情不但未见好转，而且越来越严重。大臣们乱作一团。王珪等人开始劝赵顼早立太子。赵顼似乎也有一种不祥的预感，无奈地点头同意了。
赵顼有十四个儿子，有八个出生不久就夭折了，所存的六个儿子，年龄最大的延安郡王赵佣只有十岁。而两个同母所生弟弟岐王赵颢三十六岁、嘉王赵頵三十岁，论声望、凭地位，讲出身，都有资格做皇帝。岐王是昌王改封，嘉王即乐安郡王改封。
员外郎邢恕想立异邀功，想在岐王赵颢、嘉王赵頵两王中选定一个皇位继承人，他去征询蔡确的意见。
蔡确犹豫了半天说：“太后的意见如何？”
邢恕信心十足地说：“岐王、嘉王都是高太后所生，母子的感情当然比隔一代的深厚，在她的儿子中立一个做皇帝，高兴都来不及，能不同意吗？”
蔡确想了想说：“还是先奏知太后，有了旨意再说吧！”
邢恕满怀信心地去拜访高太后的侄儿高公绘兄弟，寒暄过后，邢恕对高氏兄弟说，延安郡王年纪太小，岐王、嘉王都很贤明，他们都可以成为皇位的继承人。
高公绘听了邢恕之言，脸色大变，不客气地说：“这是皇家的事，我怎么能插嘴，你这不是要害我高家吗！”说罢，立即起身送客。
邢恕碰了一个钉子，无奈之下，只得败兴而归。
邢恕和蔡确见阴谋不能得逞，只得另想他法。
朝中大臣对册立太子一事蠢蠢欲动，两位亲王也极为关注，他们到宫中探视皇上病情的次数也多了起来，躺在病床上的赵顼似乎觉察到两个弟弟的意图，但也只能“怒目视之”两位亲王并常以请安为名，进宫谒见高太后，试图探听或议论立储之事。
高太后出身尊贵，她的曾祖父是宋初名将高琼，母亲是北宋开国元勋曹彬的孙女、姨妈是仁宗皇帝的曹皇后，曹皇后视为己出，自小收养在宫里，与英宗皇帝是青梅竹马。后来，仁宗和曹皇后亲自主持了两人的婚礼，当时有“天子娶媳，皇后嫁女”之说。高太后经历了仁宗、英宗、赵顼三朝中发生的仁宗立储、英宗濮议风波和赵顼朝的熙宁、元丰年间的变法，算得上是见多识广，政治经验非常丰富。
两位亲王的一举一动，并没有逃过高太后的眼睛。她见两个儿子居心叵测，立即有了警觉，当日，岐、嘉两王进宫探视赵顼病情，高太后冷着脸对两个亲王说：“从今天起，暂时关闭宫门，你们就不要进宫来，因为皇太子还没有立定，难保臣下没有立异的想法，免得发生一些不该发生的事情，还是引避嫌疑为好。”
两位亲王知道太后说话的分量，受命之后，匆匆退出，各自回到王邸，闭门谢客，再也不敢有非分之想。
高太后禁止两位亲王出入赵顼的寝宫，实际上是要他们断了念头，同时，她也加快了立储的步伐，暗中安排人赶制了一件十岁孩子穿的皇袍，以备不时之需。
高太后在宫中做好了准备，邢恕、蔡确两人也没有闲着，两人密议，决定拥立赵佣，夺册立之功。
邢恕和蔡确议定约请王珪一同进宫探视赵顼的病情，暗中却派开封知府蔡京率杀手埋伏在侧，只要王珪稍有异议，便把他杀掉。岂料人算不如天算，蔡确、邢恕布置停当后再约王珪时，王珪早已进宫去了。
三月初一，王珪进宫受赵顼顾命，草诏遗诏，册立延安郡王赵佣为皇太子，赐名赵煦，高太后代理军国大事，垂帘听政。
五天之后，赵顼驾崩。
赵顼一生追求自己的理想，支持王安石推行新法，希望重建强盛的国家，再造汉唐盛世。当他的梦想破灭之后，他的生命也走到了尽头。
赵顼在位十八年，改元二次，享寿三十七岁，后归葬永裕陵，庙号神宗。