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太后各留四人，还多下四个，拨到各宫。
“把那个杭州驻防的，叫什么名儿来着的，拨给我好了。”
慈安太后故意这样说。
“叫桂连。”因为慈安太后一向不会作假，所以慈禧太后没有想到其中存有深意，毫不迟疑地用朱笔在桂连的名字上，做了一个记号。
皇帝也在侍膳，见事已定局，暗暗心喜。从这天起，一下书房，便注意着新选的秀女，可曾入宫？等了两天，不见动静，忍不住问张文亮：“那些秀女，都到那儿去啦？”
“奴才不知道。”张文亮答道“大概是在内务府。”
“又不是包衣的秀女，怎么会在内务府？不对！”
“奴才是这么想，每一趟挑了秀女，都由户部送到内务府，学习宫里的规矩，等规矩都懂了，才能送进宫来当差，所以猜想着在内务府。”
“去打听！”
张文亮很快地有了回话，新选秀女还有三天就要进宫到差了。到了那一天，皇帝醒得特别早，听见淅淅沥沥的雨声，便觉扫兴。但一想到那张瓜子脸上的一双调皮的眼睛，陡觉精神一振，张口便喊：“来人！”
小太监小李早就在伺候了，看了几遍钟，正打算去喊醒他，此时便急快奔到床前，一面揭帐子，一面请安说道：“万岁爷睡得香！”
“今儿有‘引见’没有？”他问。
“昨儿有，明儿也有，就是今儿没有。”
小李喜欢耍贫嘴逗皇帝开心，但这天却碰了钉子“混帐东西，好噜苏！”皇帝又问“外头冷不冷？”
这一次小李不敢噜苏了，跪下答道：“跟昨儿个差不离。”
没有引见就不须穿袍褂。皇帝有套心爱的衣服，特意传“四执事”太监把它取了来，是一件枣儿红的灰鼠皮袍，配上浅灰贡缎的“巴图鲁”背心，平肩一排金刚钻的套扣，晶光四射，把人的眼睛都闪得花了。腰间系根明黄的丝绦，拴上平金荷包、彩绣表袋，又是叮玲啷当的许多汉玉佩件。头上是珊瑚结子的便帽，前面镶一块绿得一汪水似地“玻璃翠”辫子梳得油光闪亮，只是头发不多，还不够长，皇帝叫小李在辫梢缀上极长的丝线。打扮好了，取穿衣镜来前后照看，自己觉得比载澂还漂亮，心里十分得意。
一到书房，师傅谙达，无不注目，只有倭仁大不以为然，那脸色便不大好看了。
原该他讲礼记，摊开了书却问起别的话：“皇上在宫内，可常省览启心金鉴？”
这是倭仁特为皇帝编制的一册课本，辑录历代帝王事迹，以及名臣奏议，加上注解，读完以后，倭仁请皇帝携回宫中，时时温习。但皇帝嫌它文字枯燥，不如另一本帝鉴图说——明朝张居正为神宗授读所编的课本，有图有文，来得有趣，所以坦率答道：“我常看帝鉴图说。”
“那也好。”倭仁徐徐说道“请皇上告诉臣，汉文帝在宫中，穿的什么衣服？”
皇帝心里在说：“老古板又来了！”但其势又不容闪避，随即答道：“弋绨。”
“请问什么叫弋绨啊？”
“黑的，很粗的绸子。”
“是！”倭仁便把皇帝从上至下又打量了一遍“天子富有四海，汉文帝又何必穿得那么朴素？臣再请问皇上，‘安史之乱’是怎么来的呢？”
启心金鉴和帝鉴图说都指出“安史之乱”是由唐玄宗骄侈淫逸而来，但皇帝不肯如此回答“那是因为用于李林甫这个奸臣的缘故。”他紧接着问道：“倭师傅，今儿该上生书了吧？”
倭仁拙于词令，连个十三岁的学生都说不过，到底让他“顾而言他”地闪了过去，把倭仁一肚子的话都封住了。
这天礼记的生书是匠人篇，一听开头四句：“匠人建国，水地以县，置槷以县，视以景，”皇帝就有三句不懂，还有两个字从未见过，他的头就痛了。读倭仁教的书，几乎没有一次不头痛，他用各种方法去对付，精神好就故意找些麻烦，扯东扯西，磨到了时候完事，精神不好就只得垂头丧气地一味苦苦忍受。有时也想听从师傅的劝谏，用些心思下去，从书中“啃”出点味道来，无奈那些书实在太古老了，硬得象石头一样，枉费气力，只是啃它不动。
幸好倭仁在内阁中有个会议，就只教了那四句生书，再背了两课熟书，便算结束。接下来的功课是写字，归翁同和“承值”平常遇到这时候是皇帝比较轻松的一刻，看看帖，听翁同和讲用笔的方法，都不费心思。而最主要的是唯有这片刻可以借磨墨为名，把小太监找来说说话。心里不甚舒服，亦可以嫌墨磨得太浓太淡，把小太监骂几句出出气。
但这天他一改常态，规规矩矩写完两篇大楷，一篇小楷，送了给翁同和看过，随即吩咐：“进去吧！”
一天的功课分做两节，一早六点上书房，读到九点钟，进宫用膳，如果有“引见”便提早离去，然后到十点左右，复回书房，先读满书，再读汉文，一直到午后一点半左右，才能放学。
中间还休息用膳的一个钟头，是在养心殿，那里没有宫女，只有太监。皇帝惦念着桂连，却苦于不能无缘无故到慈安太后宫里去看一看，同时他也不愿意透露心事，所以不便叫张文亮或别的小太监去打听，桂连进宫了没有？
想来一定进宫来了，张文亮的话一向靠得住。只不知她此刻在干些什么？转念到此，发觉一件他从未想过的事“小李，”他问：“你们闲下来的时候，干些什么？”
“奴才那儿敢偷闲哪？不整天伺候万岁爷吗？”
小李误会了他的意思。“我不是说你，你当差挺巴结，好得很！”他故意这样说，好教小李宽心说实话“我是说别的人怎么样？”
“那可不一定了。”小李答道“喝酒、下棋、赌钱、喂猫喂狗，或者养个雀儿什么的，各人找各人的乐子。”
“那些丫头呢？”
“她们？”小李撇撇嘴“还不是聚在一起，谁长谁短的说是非，要不就拌嘴，说急了还许打一架。”
皇帝大为诧异：“她们也打架？”
“怎么不打？打得可凶呢，拳打脚踢嘴咬，外带拉头发。”
说到拉头发，皇帝笑了，他就喜欢拉宫女的长辫子。吃过苦头的宫女，一听见后面脚步响，总是先把辫梢捞在手里，此刻想想，那是小孩子的玩意，以后不能再玩这一套了。
“那么，”他又问“她们打架也没有人管吗？”
“管也管不得那么多。问起来怕受罚，都说没有打，就吃亏的也只好认了。”
“那可不行！”皇帝不假思索地说：“谁欺侮人罚谁！”
小李是个不安分的人，一听这话，正好借机报复，把平日仗着自己聪明伶俐，得太后喜爱，不大爱理人的几个宫女，在皇帝面前告上一状，于是想了想说：“万岁爷圣明，有些个霸道的丫头，说话行事，好不讲理，连奴才都常吃她们的亏。”
“噢！”皇帝好奇的问“连你们都欺侮？”
“是啊。”
“怎么样欺侮你们？”
“譬如说吧，那一次万岁爷吩咐奴才，去要六爷进的外国糖，明明还有，庆儿愣说没有了。奴才跟她说‘你可弄清楚了，不是我嘴馋，假传圣旨，是万岁爷要。’庆儿回我一句‘谁要也没有。不给就是不给！’奴才心想，要不来外国糖，不能跟万岁爷交差，只好跟她苦苦央求。到后来庆儿算是点头了，可有一件，要我爬在地上装三声哈吧狗儿叫。”
皇帝大笑：“你装了没有？”
“不装也不行。”小李用万分委屈的语气说：“万岁爷只知道外国糖好吃，那里知道这外国糖是怎么来的？奴才想起‘谁要也没有’那句话，心里就不服！是仗谁的势，连万岁爷都不放在眼里？”
这几句话把皇帝挑拨得勃然大怒“对了！”他脸色铁青地问“庆儿是仗谁的势？”
“还不是小安子吗？”
提到小安子，皇帝越发恼怒，咬着牙说“好！让他等着吧！”
为了小李的一番话，皇帝的胃口便不好了，草草用过午膳，仍旧回到书房。小李在殿外廊上，小声把刚才奏对的那番话，告诉了别的小太监。正谈到得意之处，有人来叫：“小李，张首领找你。”
张首领就是张文亮，小李一向怕他，所以这时便问了句：
“干什么？”
“大概是让你到内务府去要东西。”
凡是到外廷需索物件，都是好差使，第一可以看机会多要；第二能够到各处散散心，或者找相好的去聊聊天，因而小李精神抖擞地答应着：“我这就去！”
等皇帝一上书房，张文亮便在弘德殿以西，凤彩门旁一间板屋里承值待命，小李一走到那里，看见张文亮的脸色，就知道自己受了骗了。
“你那两条腿，还打算要不要？”张文亮劈头就问。
“怎么啦？”小李哭丧了脸问“我那儿犯了错啦？”
“你还嘴凶！”张文亮提脚就踹。
小李不敢逃，也不敢躲，只把身子一扭，让他踹在肉厚的屁股上，然后借势赖倒，当作是为他踹倒了的。
“我问你，你刚才跟万岁爷胡说些什么？”
他也想到了，必是这重大公案，要赖无法赖，早就想好了答语：“我说的是老实话。”
“不错，老实话。”张文亮冷笑“还有句老实话，你怎么不说？你摸庆儿的脸，挨了一嘴巴，你怎么不告诉万岁爷？”
说穿了底蕴，小李才哑口无言。张文亮叫他站了起来，指着他的鼻子痛骂。太监骂人是出了名的，尖酸刻薄，务必把人保留在心底深处的那最后一丝自尊，也剥了下来，才算完结。但他们自己挨骂，却不当一回事，有的人能练得充耳不闻，小李就有这样的功夫，所以尽着张文亮骂，心里只在想着庆儿那腻不留手的，剥光鸡蛋似的脸。
“我可告诉你最后一句话，”张文亮提出严重警告：“你要是再敢在万岁爷那儿，无事生非，瞎造谣言，惹出祸来，我就把你调戏庆儿的事，全给抖露出来，你就等着她干哥哥收拾你吧！”
庆儿的干哥哥是安德海，而且，她最近在慈禧太后面前得宠，这件事要一败露，皇帝也救不了自己，小李这一下才着慌了，往下一跪，哀恳着说：“张大爷，我不敢了！你老包涵。”
“我包涵不了你。”张文亮说“你还说人家庆儿，庆儿挺厚道了，没有把你那档子不要脸的事，告诉她干哥哥。可保不定那一天，会有人到小安子那儿去搬嘴，你小心等着好了。
滚！”
小李这时候才发觉闯了祸，话已经在皇帝面前说出去了，皇帝最恨安德海，非找机会发作不可。到那时候慈禧太后一定会追查。是谁在皇帝面前搬弄是非？而张文亮又未见得肯为自己遮盖，据实奏陈，后果不堪设想。
转念到此，立刻回身，直挺挺地又往张文亮面前一跪：
“都怪我的嘴不好！胡说八道。打，打！”他一面左右开弓打自己的嘴巴，一面又说“张大爷，我替你老责罚了小李了。”
“怎么样呢？”
小李的意思是要请张文亮设法去阻止皇帝，不必找安德海或者庆儿的麻烦，但这层意思，不易措词，结结巴巴地好半天才说清楚。
张文亮原就有这样的打算，正好小李自己先说了出来，便趁势又训诫了一番，问得他心服口服，才答应了他的要求。
等皇帝一下了书房，张文亮已候在弘德殿外。这就是皇帝玩儿的时刻了，照例先去看他养在御花园的狗和猴子，张文亮便打算着在那时候相机进言。
不想皇帝吩咐：“到宫里！”
慈安太后这时住长春宫绥寿殿，慈禧太后住翊坤宫平康室，两宫只隔着一条西二长街。皇帝随意往来于东西之间，所以说“到宫里”不专指长春宫或翊坤宫，两处皆可。张文亮只当他是到翊坤宫，预备跟安德海或者庆儿去找麻烦，所以赶紧阻拦：“万岁爷先回寝殿吧，奴才有话面奏。”
“什么话？这会儿说好了。”
“是！”张文亮扶着软轿，悄悄跟皇帝说道：“万岁爷别听小李瞎说，庆儿在圣母皇太后那儿当差，一向挺谨慎的，没有什么错，也没有仗势欺人。她是圣母皇太后跟前得宠的人，万岁爷该有一份孝心，皇太后面前一只猫，一只狗，都得另眼相看。”
皇帝一向很听张文亮的话，点点头说：“知道了！”张文亮还有些不放心，又叮嘱了一句：“万岁爷体恤奴才，千万别跟那些人生气。”
“那些人啊？”
张文亮原就是不肯说出口来，无奈皇帝不知是有心要逼着他说，还是真的不知道？反正这时不能不挑明了，但还只是说了半句：“圣母皇太后跟前的那些人。”
说到这话，皇帝心里越发不舒服。他一直有这样一个想法，慈禧太后心里是疼他的，但以安德海挡在中间，做娘的想疼亲生的儿子也不行。安德海不仅常常搬弄是非，只要他在书房里稍微有些不规矩，或者师傅们词色不耐，安德海无不悄悄去奏诉。最使得皇帝气忿不平而又说不出口的是，安德海只要有机会就要显得他比皇帝更有“孝心”甚至打着慈禧太后的招牌，以一种长兄教导幼弟的神态或语气跟皇帝说话。同时，他也总是处处在提醒“主子”太后跟皇帝的关系，应该重于母子的情分，于是皇帝所见到的，不是慈母，而是一位督子甚严的“阿玛”
皇帝从小就是张文亮提抱扶掖长大的，对他自另有一种敬爱之情，所以这时便忍着自己的不快，安慰他说：“好了，我不理他们就是了。”
“这才是！”张文亮极欣慰地说“量大福大！”
说到这里，软轿已将进西二长街，皇帝便说：“绥寿殿！”
“这会儿不合适吧？”张文亮提了他一句：“母后皇太后，正在歇午觉。”
“嗯，嗯！”皇帝一心想着桂连，竟把慈安太后这个习惯也忘记掉了“那，还是看看大福、二福去！”
大福、二福是皇帝养在御花园的两条哈巴狗，调教得极可人意，一见皇帝便甩着尾巴，摇摇摆摆地扑了上来。在平常日子，总是皇帝蹲下身去，那狗兄弟俩一跳上身，驯顺地伏在他怀中，等着喂食。但这天皇帝怕弄脏了他那一身漂亮衣服，只喊：“小李，抱着！去看看小秃子。”
小秃子是一只小猴子的名字，极其淘气，有一次拉住一个宫女的辫子荡秋千，把人吓得大哭，于是安德海献议，慈禧太后下令，把小秃子用个笼子关起来。现在皇帝只有在笼子外面看，小秃子学会一样本事，见了皇帝就会垂着手请安，然后吱吱乱叫，照小李说“是小秃子讨赏。”照例有栗子、花生什么的，扔到笼子里去。
这天的皇帝，却无心逗着狗和猴子玩，他心里所一直在想的，是如何逗小安子在大庭广众间，大大地出一回丑？这件事不能跟张文亮商量，只有找小李。
小李诡计多端，专会想些希奇古怪的花样来供皇帝开心，这时眉头一皱，龇牙一笑“奴才有个主意，万岁爷看看行不行？”他说“不行再想。”
“不好玩儿的，不是叫他哭不得、笑不得的，你就别说！”
“还不止这些个。”小李得意地说“奴才这一计，智赛萧何，包管连两位皇太后都会乐。”
于是小李悄悄耳语了一番，皇帝大喜，连声说道：“快去办，快去办！”
“是！”小李说道：“奴才请万岁爷降旨，好去要东西。”
“好吧，我马上写。”
于是群从簇拥，回到了皇帝所住的养心殿西暖阁，等张文亮有事走了开去，小李才悄悄溜入殿内，铺纸磨墨，把一管牙杆笔递到皇帝手里。
“怎么写呀？”
小李想了想，便一个字、一个字念道：“着小李取大翡翠一块。钦此！”
“这会给吗？”
“谁敢不给？”小李很快地答道：“不给就是违旨。”
皇帝踌躇了一会，忽然很高兴地说道：“不用了，拿那块镇纸去吧！”他把笔搁了下来。
小李也略略迟疑了一下，终于从多宝格上，取下一个碧绿的翡翠狮子，摆在皇帝书案上说道：“怕张文亮会查问，奴才可就不知道怎么跟他说了。”
“不要紧，你让他来问我好了。”说着，他把翡翠狮子递了给小李。
有皇帝一肩承当，小李还怕什么？接过东西来，揣入怀中，便要跪安退出。
“到绥寿殿去吧！”
“是！”小李极精灵，心里在想，这是第二次提绥寿殿了，这么急着要去，是为了什么？倒得留神看一看。
一看到绶寿殿新来的宫女，小李恍然大悟。慈安太后不喜欢用太监，寝宫中使唤的都是宫女，所以小李也只是在院子里跪了安，便即退了出去。绥寿殿有自己的小厨房，主要的是为慈安太后供应甜咸点心和茶水，旁边有间空屋子，小李每趟去都在那里歇脚听招呼，有时便直接闯入厨房。
他的嘴甜，又会说笑话，所以虽有象庆儿那样讨厌他的，但也有许多宫女跟他合得来，接替双喜的位置，在慈安太后面前“一把抓”的玉子，就跟他很对劲。
小李管玉子叫“玉子姐姐”那是名符其实的称呼，玉子今年二十五岁，照宫中规例，应该放出去了，但以慈安太后驭下宽厚，玉子情愿耽误自己的已晚春光“再伺候主子一年”而小李只有十九岁，叫“姐姐”不错，只是叫得特别亲切，旁人刺耳，玉子会心。虽然每一趟见着小李都要骂几句，但凡有好吃的、好玩的东西，都悄悄给小李留着。有时候小李赌输了钱，只要到玉子面前垂头丧气一坐，定是一顿骂过，便有银锞子摔到他怀里。
这天的小李，却是精神抖擞地“玉子姐姐，”他招招手“你请过来，我有要紧话说。”
一番“要紧话”说过，玉子亲手取上用的明黄色的盖碗，沏上一碗君山茶，喊道：“桂连儿啊，你过来。”
怯怯的桂连，其实很机警，学着小李叫一声：“玉子姐姐！”
“用托盘把这碗茶送给万岁爷。端着茶会请安吗？”
“会！”
“好！去吧。头一次当差，可看你的造化了！”
桂连沉得住气，走到皇帝面前，不慌不忙请了个安，把一碗茶送给皇帝，嘴里还说一句：“万岁爷请用茶。”
“噢！”皇帝没话找话：“你知道我爱喝什么茶？”
“奴才不知道。”
“谁让你把茶端来的？”
“玉子姐姐。”
“嗐！”慈安太后笑着皱眉“谁教给你这么个称呼？玉子就是玉子，不兴叫什么姐姐、妹妹的。你在这儿弄错了还不要紧，如果在翊坤宫也是这么着，准挨一顿骂。记住了没有？”
“是！”桂连把一双眼皮垂着，胀红了脸，不断咬着嘴唇，仿佛有眼泪不敢掉下来似的。
皇帝好生不忍，他猜想着她在家一定受父母疼爱，要什么有什么，从未听过一句重话，如今第一回当差就挨了训，必是想着在父母跟前的光景，自觉委屈。适得用句什么话，把她的心思扯了开去，不然一个忍不住掉了眼泪，轻则受一顿呵斥，重则撵到终年没有人到的冷宫去当苦差，从今以后再也到不了太后跟前，那有多可惜？
于是他也教她规矩：“如果真的要提姐姐、妹妹，得先按上你自己的称呼，说‘奴才的姐姐’才对。”
“是！”桂连抬头看了看皇帝说：“皇上的茶，是奴才的玉子姐姐叫奴才端了来的。”
“又弄错了。”慈安太后大为摇头：“看你的样子，倒是挺聪明的，怎么教不会啊？玉子又不是你亲姐姐，不该那么叫！”
“她头一天当差，不懂宫里规矩。”皇帝赶紧看着慈安太后说“过两天就好了。”
慈安太后看见皇帝起劲卫护桂连的神情，觉得有趣，但皇帝到底是皇帝，不能逗着他取笑，因而平静地点点头，向桂连吩咐：“你叫玉子来替我装烟！”
“是！”桂连请了个安，退了出去。
皇帝颇有怏怏之意。想到复选那一天，回眸一视，猛然想起西厢记中的曲文：“临去秋波那一转”衷心若有意会，但领略得这句曲文的美妙，却说不上来妙在何处？于是他又想到翁师傅讲过而不甚了了的那句陶诗，这就教“欲辨已忘言”！
一下子懂了一句词曲一句诗，完全是自己领悟得来，皇帝有着从未经验过的得意和欣悦，恨不得就找着翁师傅，或者南书房的什么翰林，把自己的心得告诉他们，问他们“讲得对不对”？
自然对罗，翁师傅会高兴得掉眼泪。就象那次对对子，用“大宝箴”对“中兴颂”那样，把翁师傅欢喜得不知怎么才好，只捧着自己的手，不停地说：“天纵圣明，天纵圣明！”
只有想到那样的光景，才觉得读书有些别样东西所带不来的乐趣，他自我陶醉得出了神。慈安太后却是又好笑，又好气，还有些警惕，看样子皇帝象他父亲，将来在女色这一关上看不破。
“你一个人在笑什么？”
这一问才惊醒了皇帝，愣了一下才能回答：“我在想书房里的事。”
慈安太后怎肯信他的话？只当他为桂连神魂颠倒，心想告诫他几句，但说得浅了他不懂，说得重了又怕他脸上挂不住，只好无可奈何地叹口气说：“你简直跟你阿玛一样！”
这话让皇帝困惑，象父皇有何不好，怎用这样怏怏的语气来说？在这位皇额娘面前，他是无话不可说的，所以立即问道：“我不该象阿玛？”
“胡说！”慈安太后尽力要装出生气的神情“怎么说不该象阿玛？”
皇帝自觉这话没有问错，不该受此呵斥，但对慈安太后，他是愿受委屈的，想起谙达的教导，急忙站起身来，往地上一跪，以微带告饶的语气说：“皇额娘别生气，我说错了。”
这就是慈安太后最感到安慰之处，皇帝虽非己出，孝心却如亲子，便将他一把拉了起来，心里想解释自己所说的那两句话，却苦于无法表达，只好这样说：“不是说你不该象阿玛，不过有些地方，可也别跟你阿玛一样。”
这话在皇帝听得懂，为讨慈安太后的欢心，便很机灵地说：“就象阿玛身子不好，我可要养得壮壮儿的。”
“对了！”慈安太后大为高兴“这你算是明白了。阿玛是好皇上，就吃亏在身子单薄。”她的脸色和声音变得沉重了“你可要自己当心！年岁也不小了，康熙爷在你这个年纪，已经办了好些大事。现在凡事有你六叔在外面挡着，你只管好好儿念书，到你自己能自立了，要什么有什么，这会儿别胡思乱想！”
最后一句话又使得皇帝困惑，不知道“胡思乱想”四个字指的是什么？但他不愿再问，因为问下去不会有好听的话。
在一旁拿着烟袋伺候了半天的玉子，却了解慈安太后的深意，说出口来，传出殿外，便是是非。所以急忙打个岔，把一枝翠镶方竹的旱烟袋伸了过去，接着便吹燃了纸煤儿，让慈安太后口中腾不出空来说话。
玉子的意思是不教提到桂连，偏偏皇帝要问：“玉子，”他说“桂连跟你很好是不是？”
“是！”玉子含着笑问“皇上怎么知道？”
“我看她叫你姐姐叫得好亲热。”
“对了！”慈安太后接口说道“桂连还不懂规矩，你得好好儿跟她说一说。”
“奴才已经跟她说过了。”玉子答道“今天刚来，凡事还摸不大清楚。她挺机灵的，有那么十天半个月，就全都懂了。”
慈安太后想了一会，慢吞吞地说道：“我看那，桂连就是太机灵了，教人不能放心。”
这是为什么？皇帝正在这样想着，慈安太后和玉子的眼光都瞟到了他脸上，不用说“教人不能放心”这句话是冲着自己来的。他有些羞，也有些恼，便把脾气发到玉子身上。
“你笑什么？”他瞪着眼骂玉子：“没有规矩！”
无故挨骂在玉子不是第一次，她早就知道，既非“无故”亦不算“挨骂”反正皇帝的身分与年龄不配，似讲理非讲理的事，不知多少，无理要装得有理的样子，更是习惯。经验多了，遇到这样的情形，玉子有许多应付的方法，现在得跟太后凑合着，把皇帝的脾气压下来。
于是她收敛了笑容，毫无表情地作出很有规矩的样子，静静地站着，然后慈安太后虎起了脸斥责：“真是好没有规矩！
下次不许这个样子！”
“是。”
“皇上待你们好，你们就不知道轻重了！看皇上年纪轻，性情随和，就敢这个样子，下次再让我瞧见了，皇上不罚你们，我也饶不了你们。听见了没有？”
“听见了。”玉子看着皇帝说：“奴才再也不敢了！”
“去！”慈安太后又说“问问皇上，要吃点儿什么，喝点儿什么？”
“是！”玉子便走近一步，请个安说：“奴才请旨，皇上想吃点儿什么呐，还是想喝点儿什么？”
这样子一吹一唱，往往会把皇帝弄得老大过意不去，恨不得拉着人家的手说：“没有那么了不得，你别把皇太后骂你的话，放在心上。”这时也是如此，很想给玉子一个笑脸看，但抹不下这张脸来，只是摇摇头：“不要！”
“不吃什么也好，快传膳了。”玉子又问：“皇上打算在那儿用膳哪？”
这两三年的惯例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉两宫太后临幸漱芳斋，听戏侍膳以外，平常日子的晚膳，大致一天在长春宫，一天在翊坤宫。但在长春宫的时候要多些，这天有种种缘故，便更舍不得走了。
“在这儿吃。”皇帝说“我要吃南边的春笋。”
“哎唷，那还不知道有没有了？”玉子略有疑难之色。
“浙江巡抚李瀚章，不是进得不少吗？”慈安太后问。
“一共十篓。”玉子答道：“除了赏各位王爷以外，还剩下四篓，一面分了两篓，倒有一大半是烂了的，奴才看样子，禁不住再搁，做了笋脯了。”
“我就吃笋脯。”皇帝的脾气变得非常好了“只要是笋就行。”
慈安太后看着玉子笑了，而玉子却不敢再笑。即令如此，皇帝也觉得不大对劲，便有些坐不住了。
“我去绕个弯儿再回来。”
“别走远了。”慈安太后吩咐。
“不远，”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”
等皇帝一走，慈安太后换了副神色“玉子，”她把声音放得很低：“你看出来了没有？皇上对桂连有了心思了。”
“奴才也看出来了。”
“你替我留点儿神。”慈安太后想了想又说“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿！可不能在我这儿闹出笑话来。”
其实就有那回事也不算闹笑话。玉子虽是未嫁之身，但当宫女“司床”、“司帐”对男女间事，无不明了，没有见过也听说过。皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，雨露承恩，且是美事。不过皇帝到底只有十三岁，还在读书，倘或真的为桂连着迷，慈禧太后一定归咎于这一边。为了避免是非，玉子很重视“主子”的话。
于是她退了出来，把桂连悄悄找到僻处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心点儿，少笑！”
“嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就象黑头里闪电一亮。
“要命的就是你这双眼睛！”
“怎么啦？玉子姐姐！”这一次不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着玉子，桂圆核似的两粒眼珠，不断在转。
玉子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宫里不兴象你这个样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不停地转，行不行？”
“这，”桂连低着头，嘟着嘴说：“这我可管不住我自己！”
想想也是实话，玉子无可奈何地叹口气“那么，”她问：
“你自己的那两条腿，你管得住，管不住？”
“那当然管得住。”
“好，你就管住你那两条腿好了。第一、要离开长春宫，不管是谁叫你，你得先告诉我。”
“嗯，”桂连点点头“我知道。我一定先跟你说。”
“第二、看见皇上来了，你得躲得远远儿的。”
这句话一出口，桂连的脸色变了“玉子姐姐！”她惊慌地问“我第一天当差，可是出了什么错儿？我自己不知道啊！
你，你得教给我，我一定听你的话，好好儿的当差。”
“你当差当得挺好的。”玉子看她神态惹怜、语言娇软，心里有七分喜爱，但也有三分醋意，摸着她的脸说：“你就是当差当得太好了。”
这叫什么话？桂连要去细细想一想，反正眼前照玉子的话，管住自己的两条腿总是不错的。因此，一见皇帝的扈从，立刻就避了开去。
越是这样，皇帝到长春宫来的次数越多，终于，慈禧太后不能不派安德海来找了。
皇帝还恋恋不舍，问道：“有什么事吗？”
“请皇上去试一试龙袍可合身？”
“拿到这儿来试！”
“不！”慈安太后接口说道：“你去！”
有了慈安太后的吩咐，皇帝才回到翊坤宫。“四执事”太监已经伺候了半天，由宫女帮着，七手八脚地把一袭新制的龙袍，替皇帝穿好。
“请皇上往亮处站站！”安德海说。
这是为了好让慈禧太后仔细看一看，但安德海的声音，就象跟个不相干的人说话那样，既无礼貌，亦无感情，皇帝心里非常不舒服。
因此，皇帝很想借故骂安德海一顿，但转念想到不久就可以发生的，要安德海啼笑皆非的妙事，顿时把气平了下去，乖乖地走向亮处。
慈禧太后也跟了过来，前后左右端详着，这袭明黄缎子的龙袍，在五色云头之中，绣着九条金龙，前胸后背，是蟠着的正龙，肩臂之间，是夭矫的行龙，另外加上“五福捧寿”、“富贵不断头”等等花样，下摆绣出石青色的海浪，称为“八宝立水”配上朱纬东珠顶的朝冠，益发显得威仪万千，眩人心目。
慈禧太后非常满意，点点头说：“挺好的！”
怎么好法，皇帝却还不知道，他只能俯身下视，看到胸前的衣服，到底穿在身上是何形相？无从想象。便忍不住大声喊道：“拿镜子来！”
两名宫女拿了大镜子来为皇帝照着，前前后后看了半天，他在得意中有些忸怩和拘束，不由得就扭肩摆手，作出不大得劲的样子。
“穿上龙袍更不同了。”安德海说“皇上得要更守规矩才好。”
“是啊，要稳重！”
从这句话为始，慈禧太后大开教训，说正面的道理的同时，每每把皇帝“不学好”的地方拿来作比。皇帝每应一声：
“是”心里便说一句：“杀小安子！”
于是一件原该很高兴的事，变得大杀风景，害得皇帝的胃口不开，侍膳时勉强吃下一碗饭，托词第二天要背书，跪安退出翊坤宫。
慈禧太后的心思却还在那件龙袍上。膳后一面在前廊后庭“绕弯子”消食，一面跟随在身后的东德海发感慨：“皇帝也委屈，接位七年了，才有一件龙袍！”
委屈多由变乱而来，先是洪杨未平，以后又闹捻军，廷臣交谏，时世未靖，须当修省克己，力戒糜费。恭王、文祥等人，也常常哭穷，就这样内外交持，抑制了她的想“敞开来花一花”的欲望。连带使得安德海，也总觉得不大够味，枉为掌实权的太后面前的第一号红人。
所以，这时候见她有此表示，自然不肯放过进言的机会。
“其实，”他紧追两步，凑在慈禧太后身边说“受委屈的倒不是皇上。”
“是谁呢？”
“是主子！”安德海说“大清朝的天下，没有主子，只怕早就玩儿完了。主子操劳，千辛万苦，别人不知道，奴才可是亲眼得见。按说，外头就该想办法把圆明园修起来，让皇太后也有个散散心的地方。不说崇功报德，就说仰体皇上的孝心，不也该这么办吗？奴才常在想，人人都见得到的事，怎么六爷他们想不到？要就是想到了，故意不肯这么办。那都是欺负皇上年纪轻，还不懂事，如果皇上肯说一句，为皇太后颐养天年，该怎么怎么办，孝母是天经地义，谁敢说个‘不’字？”
这番话，慈禧太后都听入耳中，因为话长，她觉得有对的，也有不对的，一时想不完，所以也就没有开口。
不过，她的神态，在安德海是太熟悉了，他一面说，一面偷窥，始终没有不以为然的表示，就知道自己的话有了效用。于是接着又往下说：“奴才常想，在热河的时候，肃顺克扣主子，不错，不过有一句说一句，肃顺对大行皇帝的孝心，那可是没有得批驳，要什么有什么，供养得丝毫不缺。如今内务府跟户部，手这么紧，可又供养了谁呢？如果说是为了供养皇上，皇上才十三岁，可怜巴巴的，当了七年皇上，才有一件龙袍。这不教人纳闷儿吗？”
“哼！”慈禧太后在鼻子里哼了一下，又似苦笑，又似冷笑。
“再说，”安德海越起劲了“那时候逃难在热河，发匪也还没有剿平，日子是苦一点儿，现在跟当年的光景大不相同了，再说时世艰难，大库的入项不多，不是骗人的话吗？”
“这你不知道！”慈禧太后说“剿捻花的钱也不少。”她突然住口，觉得国家的财政，不宜告诉太监。
“是！”安德海很快地又说：“不过奴才也听了些闲话，不知道真假，不敢跟主子说。”
“什么闲话？”
“都说朝廷拨了那么多军费，真用在打仗上的，不过十成里头的三成。”
“呃！”慈禧站住了脚很仔细地问：“都用到那儿去了呢？”
“还不是上上下下分着花。”
带兵官克扣军饷，慈禧太后早就知道，方面大员，除了曾国藩和丁宝桢以外，其余的操守，她也不敢相信，至于京中大僚，在逢年过节，或者各省监司以上的官员到京，照例有所馈赠，更不足为奇。但十成中有七成落入私囊，未免骇人听闻，她不能不注意了。
“你说的上上下下，倒是谁呀？”
“这奴才就不敢说了。”安德海很谨慎地“只听说六爷他们，都在外国银行有存款。”
“噢！”慈禧太后诧异地“把钱都放在洋鬼子那儿啦？”停了一下她喊：“小安子！”
“喳！”
“你倒去打听打听，他们放在洋鬼子那儿的款子有多少？”
“是！”安德海说“洋鬼子的事儿难办，主子得宽奴才的期限。”
“期限倒不要紧，就是得打听实在。”慈禧太后很严厉地说：“你可不许胡乱谎报。”
“奴才不敢！”安德海接着又陪笑说道：“奴才还有件事，叩求天恩，可是。”
“怎么啦？”慈禧太后斜睨着他“有话不好好儿说，又是这副鬼样子！”
“奴才上次也跟主子求过，主子吩咐奴才自己跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下来，还是得求主子的恩典。”
“又是那回事！”慈禧太后想了一下，摇摇头：“你还是得跟皇上去求。”
“是！”安德海委委屈屈地答应着。
看他的神气，慈禧太后于心不忍，便安慰他说：“你先跟皇上求了再说，倘或不成，再跟我说。”
有了这几句话，安德海有恃无恐，心情便轻松了。细细盘算了一下，正好有个机会，三月二十三皇帝生日，借万寿讨赏，也是个名目。而且日子还有个把月，也来得及好好下一番工夫。
于是安德海一改常态，对皇帝特别巴结，一见面便先陪笑脸，也常在慈禧太后面前，颂赞皇帝的书读得好。这样一到了三月初，他找个机会，提议今年皇帝万寿要大大热闹几天。得到了慈禧太后的许诺，他亲自到升平署去接头，准备了好几出皇帝所喜爱的武戏和小丑、花旦合作的玩笑戏，然后到皇帝面前来奏报献功。
“办得好！”皇帝很高兴地笑道：“我可真得赏你点儿什么！”
一听这话，安德海喜在心里，表面却很恭顺地答道：“奴才伺候皇上，是应该的。只要皇上高兴，比赏奴才什么都好。”
“总得赏点儿什么。”皇帝沉吟了一下问道：“小安子，你父母还在世不在世？”
“跟皇上回话，奴才父母已经故世了。”
“有了封典没有？”
“前年蒙皇太后赏了四品封典。”
“喔，你是四品。”小皇帝问“按规矩怎么样啊？”
“奴才请旨，皇上问的是那一个规矩？”
“你们的品级啊！”安德海不慌不忙地答道：“按规矩是四品。有特旨那就可以不按规矩了，规矩本来就是皇上定下来的。”
“噢！”皇上又沉吟了一会，踌躇着说“我想另外赏你个顶戴，不知道行不行？”
“奴才不敢！”安德海赶紧跪下说道“奴才决不敢邀赏。不过，皇上要另定规矩，没有什么不行。奴才说这话，决不是取巧儿。”
“我知道你不是取巧。只要能另定规矩就行了。”皇帝指着安德海的头说：“蓝顶子暗，太难看了，我给你换个顶戴。”
世上真有这么称心如意的事！自己想换个红顶子，偏偏皇帝就要赏这个。安德海几乎从心底发出笑来，但无论如何得要做作一下，这个顶子才来得漂亮。
于是他免冠碰头，口中诚惶诚恐地说道：“奴才受恩深重，来世做牛做马都报答不来，实实在在不敢再邀皇上的恩典。求皇上体念奴才的一点诚心，收回成命！”
小皇帝有些穷于应付了，极力思索，想起上谕上对大臣的任命，常用的一句话，随即说了出来：“毋许固辞！”
“皇上已经吩咐了。”小李在旁帮腔“你就谢恩吧！”
“皇上天高地厚之恩，奴才不知怎么样报答。”安德海说“奴才感激天恩，实在不知怎么说才好。”他故意装出那讷讷然的忠厚样子。
皇帝笑笑不响。安德海亦是心满意足，抖擞精神，帮着去照料皇帝万寿的庆典，尽可能把排场铺展开来，搞得花团锦簇，十分热闹。
这是为了讨皇帝的欢心，但也是迎合慈禧太后的心意。盛年孀居的太后，最怕的是月下花前，悄无人声，那兜上心来的寂寞凄凉，无药可治。唯一的办法是别寻寄托，不让这份寂寞凄凉的心情出现。安德海在她看来重要，就因为他总能想些花样出来，为她打发闲处光阴。但是要热闹一番也不容易，第一要有个名目，免得外面说闲话；第二更要有那份闲情逸致——象岁尾年头那样，捻军扰及西陵，直逼京畿，弄得食不甘味、夜不安枕，想热闹也热闹不起来。
这些日子不同了，西捻已越过滹沱河南窜，李鸿章由冀州移驻直、豫、鲁三省枢纽的大名府，指挥郭松林、潘鼎新，以及改隶左宗棠的老湘军刘松山，还有豫军张曜、宋庆，以及善庆的蒙古马队，分路拦截追剿，打得极其起劲。不但京畿之围已解，而且依慈禧太后这几年天天看军报的经验，官军只要不是以屯守为名，专驻一地，养得师老，能够不怕辛苦，穷追猛打，收功的日子就不远了！因此，以轻松的心情，借皇帝万寿好好热闹几天，在她可以弥补“这个年没有过好”的遗憾，是非常需要的。
万寿前后七天，七品以上的官员都可以穿蟒袍，称为“花衣期”当暖寿及正日在高宗养老的宁寿宫赐大臣入座听戏之前，宫中已经热闹了两天了。
太后各留四人，还多下四个，拨到各宫。
“把那个杭州驻防的，叫什么名儿来着的，拨给我好了。”
慈安太后故意这样说。
“叫桂连。”因为慈安太后一向不会作假，所以慈禧太后没有想到其中存有深意，毫不迟疑地用朱笔在桂连的名字上，做了一个记号。
皇帝也在侍膳，见事已定局，暗暗心喜。从这天起，一下书房，便注意着新选的秀女，可曾入宫？等了两天，不见动静，忍不住问张文亮：“那些秀女，都到那儿去啦？”
“奴才不知道。”张文亮答道“大概是在内务府。”
“又不是包衣的秀女，怎么会在内务府？不对！”
“奴才是这么想，每一趟挑了秀女，都由户部送到内务府，学习宫里的规矩，等规矩都懂了，才能送进宫来当差，所以猜想着在内务府。”
“去打听！”
张文亮很快地有了回话，新选秀女还有三天就要进宫到差了。到了那一天，皇帝醒得特别早，听见淅淅沥沥的雨声，便觉扫兴。但一想到那张瓜子脸上的一双调皮的眼睛，陡觉精神一振，张口便喊：“来人！”
小太监小李早就在伺候了，看了几遍钟，正打算去喊醒他，此时便急快奔到床前，一面揭帐子，一面请安说道：“万岁爷睡得香！”
“今儿有‘引见’没有？”他问。
“昨儿有，明儿也有，就是今儿没有。”
小李喜欢耍贫嘴逗皇帝开心，但这天却碰了钉子“混帐东西，好噜苏！”皇帝又问“外头冷不冷？”
这一次小李不敢噜苏了，跪下答道：“跟昨儿个差不离。”
没有引见就不须穿袍褂。皇帝有套心爱的衣服，特意传“四执事”太监把它取了来，是一件枣儿红的灰鼠皮袍，配上浅灰贡缎的“巴图鲁”背心，平肩一排金刚钻的套扣，晶光四射，把人的眼睛都闪得花了。腰间系根明黄的丝绦，拴上平金荷包、彩绣表袋，又是叮玲啷当的许多汉玉佩件。头上是珊瑚结子的便帽，前面镶一块绿得一汪水似地“玻璃翠”辫子梳得油光闪亮，只是头发不多，还不够长，皇帝叫小李在辫梢缀上极长的丝线。打扮好了，取穿衣镜来前后照看，自己觉得比载澂还漂亮，心里十分得意。
一到书房，师傅谙达，无不注目，只有倭仁大不以为然，那脸色便不大好看了。
原该他讲礼记，摊开了书却问起别的话：“皇上在宫内，可常省览启心金鉴？”
这是倭仁特为皇帝编制的一册课本，辑录历代帝王事迹，以及名臣奏议，加上注解，读完以后，倭仁请皇帝携回宫中，时时温习。但皇帝嫌它文字枯燥，不如另一本帝鉴图说——明朝张居正为神宗授读所编的课本，有图有文，来得有趣，所以坦率答道：“我常看帝鉴图说。”
“那也好。”倭仁徐徐说道“请皇上告诉臣，汉文帝在宫中，穿的什么衣服？”
皇帝心里在说：“老古板又来了！”但其势又不容闪避，随即答道：“弋绨。”
“请问什么叫弋绨啊？”
“黑的，很粗的绸子。”
“是！”倭仁便把皇帝从上至下又打量了一遍“天子富有四海，汉文帝又何必穿得那么朴素？臣再请问皇上，‘安史之乱’是怎么来的呢？”
启心金鉴和帝鉴图说都指出“安史之乱”是由唐玄宗骄侈淫逸而来，但皇帝不肯如此回答“那是因为用于李林甫这个奸臣的缘故。”他紧接着问道：“倭师傅，今儿该上生书了吧？”
倭仁拙于词令，连个十三岁的学生都说不过，到底让他“顾而言他”地闪了过去，把倭仁一肚子的话都封住了。
这天礼记的生书是匠人篇，一听开头四句：“匠人建国，水地以县，置槷以县，视以景，”皇帝就有三句不懂，还有两个字从未见过，他的头就痛了。读倭仁教的书，几乎没有一次不头痛，他用各种方法去对付，精神好就故意找些麻烦，扯东扯西，磨到了时候完事，精神不好就只得垂头丧气地一味苦苦忍受。有时也想听从师傅的劝谏，用些心思下去，从书中“啃”出点味道来，无奈那些书实在太古老了，硬得象石头一样，枉费气力，只是啃它不动。
幸好倭仁在内阁中有个会议，就只教了那四句生书，再背了两课熟书，便算结束。接下来的功课是写字，归翁同和“承值”平常遇到这时候是皇帝比较轻松的一刻，看看帖，听翁同和讲用笔的方法，都不费心思。而最主要的是唯有这片刻可以借磨墨为名，把小太监找来说说话。心里不甚舒服，亦可以嫌墨磨得太浓太淡，把小太监骂几句出出气。
但这天他一改常态，规规矩矩写完两篇大楷，一篇小楷，送了给翁同和看过，随即吩咐：“进去吧！”
一天的功课分做两节，一早六点上书房，读到九点钟，进宫用膳，如果有“引见”便提早离去，然后到十点左右，复回书房，先读满书，再读汉文，一直到午后一点半左右，才能放学。
中间还休息用膳的一个钟头，是在养心殿，那里没有宫女，只有太监。皇帝惦念着桂连，却苦于不能无缘无故到慈安太后宫里去看一看，同时他也不愿意透露心事，所以不便叫张文亮或别的小太监去打听，桂连进宫了没有？
想来一定进宫来了，张文亮的话一向靠得住。只不知她此刻在干些什么？转念到此，发觉一件他从未想过的事“小李，”他问：“你们闲下来的时候，干些什么？”
“奴才那儿敢偷闲哪？不整天伺候万岁爷吗？”
小李误会了他的意思。“我不是说你，你当差挺巴结，好得很！”他故意这样说，好教小李宽心说实话“我是说别的人怎么样？”
“那可不一定了。”小李答道“喝酒、下棋、赌钱、喂猫喂狗，或者养个雀儿什么的，各人找各人的乐子。”
“那些丫头呢？”
“她们？”小李撇撇嘴“还不是聚在一起，谁长谁短的说是非，要不就拌嘴，说急了还许打一架。”
皇帝大为诧异：“她们也打架？”
“怎么不打？打得可凶呢，拳打脚踢嘴咬，外带拉头发。”
说到拉头发，皇帝笑了，他就喜欢拉宫女的长辫子。吃过苦头的宫女，一听见后面脚步响，总是先把辫梢捞在手里，此刻想想，那是小孩子的玩意，以后不能再玩这一套了。
“那么，”他又问“她们打架也没有人管吗？”
“管也管不得那么多。问起来怕受罚，都说没有打，就吃亏的也只好认了。”
“那可不行！”皇帝不假思索地说：“谁欺侮人罚谁！”
小李是个不安分的人，一听这话，正好借机报复，把平日仗着自己聪明伶俐，得太后喜爱，不大爱理人的几个宫女，在皇帝面前告上一状，于是想了想说：“万岁爷圣明，有些个霸道的丫头，说话行事，好不讲理，连奴才都常吃她们的亏。”
“噢！”皇帝好奇的问“连你们都欺侮？”
“是啊。”
“怎么样欺侮你们？”
“譬如说吧，那一次万岁爷吩咐奴才，去要六爷进的外国糖，明明还有，庆儿愣说没有了。奴才跟她说‘你可弄清楚了，不是我嘴馋，假传圣旨，是万岁爷要。’庆儿回我一句‘谁要也没有。不给就是不给！’奴才心想，要不来外国糖，不能跟万岁爷交差，只好跟她苦苦央求。到后来庆儿算是点头了，可有一件，要我爬在地上装三声哈吧狗儿叫。”
皇帝大笑：“你装了没有？”
“不装也不行。”小李用万分委屈的语气说：“万岁爷只知道外国糖好吃，那里知道这外国糖是怎么来的？奴才想起‘谁要也没有’那句话，心里就不服！是仗谁的势，连万岁爷都不放在眼里？”
这几句话把皇帝挑拨得勃然大怒“对了！”他脸色铁青地问“庆儿是仗谁的势？”
“还不是小安子吗？”
提到小安子，皇帝越发恼怒，咬着牙说“好！让他等着吧！”
为了小李的一番话，皇帝的胃口便不好了，草草用过午膳，仍旧回到书房。小李在殿外廊上，小声把刚才奏对的那番话，告诉了别的小太监。正谈到得意之处，有人来叫：“小李，张首领找你。”
张首领就是张文亮，小李一向怕他，所以这时便问了句：
“干什么？”
“大概是让你到内务府去要东西。”
凡是到外廷需索物件，都是好差使，第一可以看机会多要；第二能够到各处散散心，或者找相好的去聊聊天，因而小李精神抖擞地答应着：“我这就去！”
等皇帝一上书房，张文亮便在弘德殿以西，凤彩门旁一间板屋里承值待命，小李一走到那里，看见张文亮的脸色，就知道自己受了骗了。
“你那两条腿，还打算要不要？”张文亮劈头就问。
“怎么啦？”小李哭丧了脸问“我那儿犯了错啦？”
“你还嘴凶！”张文亮提脚就踹。
小李不敢逃，也不敢躲，只把身子一扭，让他踹在肉厚的屁股上，然后借势赖倒，当作是为他踹倒了的。
“我问你，你刚才跟万岁爷胡说些什么？”
他也想到了，必是这重大公案，要赖无法赖，早就想好了答语：“我说的是老实话。”
“不错，老实话。”张文亮冷笑“还有句老实话，你怎么不说？你摸庆儿的脸，挨了一嘴巴，你怎么不告诉万岁爷？”
说穿了底蕴，小李才哑口无言。张文亮叫他站了起来，指着他的鼻子痛骂。太监骂人是出了名的，尖酸刻薄，务必把人保留在心底深处的那最后一丝自尊，也剥了下来，才算完结。但他们自己挨骂，却不当一回事，有的人能练得充耳不闻，小李就有这样的功夫，所以尽着张文亮骂，心里只在想着庆儿那腻不留手的，剥光鸡蛋似的脸。
“我可告诉你最后一句话，”张文亮提出严重警告：“你要是再敢在万岁爷那儿，无事生非，瞎造谣言，惹出祸来，我就把你调戏庆儿的事，全给抖露出来，你就等着她干哥哥收拾你吧！”
庆儿的干哥哥是安德海，而且，她最近在慈禧太后面前得宠，这件事要一败露，皇帝也救不了自己，小李这一下才着慌了，往下一跪，哀恳着说：“张大爷，我不敢了！你老包涵。”
“我包涵不了你。”张文亮说“你还说人家庆儿，庆儿挺厚道了，没有把你那档子不要脸的事，告诉她干哥哥。可保不定那一天，会有人到小安子那儿去搬嘴，你小心等着好了。
滚！”
小李这时候才发觉闯了祸，话已经在皇帝面前说出去了，皇帝最恨安德海，非找机会发作不可。到那时候慈禧太后一定会追查。是谁在皇帝面前搬弄是非？而张文亮又未见得肯为自己遮盖，据实奏陈，后果不堪设想。
转念到此，立刻回身，直挺挺地又往张文亮面前一跪：
“都怪我的嘴不好！胡说八道。打，打！”他一面左右开弓打自己的嘴巴，一面又说“张大爷，我替你老责罚了小李了。”
“怎么样呢？”
小李的意思是要请张文亮设法去阻止皇帝，不必找安德海或者庆儿的麻烦，但这层意思，不易措词，结结巴巴地好半天才说清楚。
张文亮原就有这样的打算，正好小李自己先说了出来，便趁势又训诫了一番，问得他心服口服，才答应了他的要求。
等皇帝一下了书房，张文亮已候在弘德殿外。这就是皇帝玩儿的时刻了，照例先去看他养在御花园的狗和猴子，张文亮便打算着在那时候相机进言。
不想皇帝吩咐：“到宫里！”
慈安太后这时住长春宫绥寿殿，慈禧太后住翊坤宫平康室，两宫只隔着一条西二长街。皇帝随意往来于东西之间，所以说“到宫里”不专指长春宫或翊坤宫，两处皆可。张文亮只当他是到翊坤宫，预备跟安德海或者庆儿去找麻烦，所以赶紧阻拦：“万岁爷先回寝殿吧，奴才有话面奏。”
“什么话？这会儿说好了。”
“是！”张文亮扶着软轿，悄悄跟皇帝说道：“万岁爷别听小李瞎说，庆儿在圣母皇太后那儿当差，一向挺谨慎的，没有什么错，也没有仗势欺人。她是圣母皇太后跟前得宠的人，万岁爷该有一份孝心，皇太后面前一只猫，一只狗，都得另眼相看。”
皇帝一向很听张文亮的话，点点头说：“知道了！”张文亮还有些不放心，又叮嘱了一句：“万岁爷体恤奴才，千万别跟那些人生气。”
“那些人啊？”
张文亮原就是不肯说出口来，无奈皇帝不知是有心要逼着他说，还是真的不知道？反正这时不能不挑明了，但还只是说了半句：“圣母皇太后跟前的那些人。”
说到这话，皇帝心里越发不舒服。他一直有这样一个想法，慈禧太后心里是疼他的，但以安德海挡在中间，做娘的想疼亲生的儿子也不行。安德海不仅常常搬弄是非，只要他在书房里稍微有些不规矩，或者师傅们词色不耐，安德海无不悄悄去奏诉。最使得皇帝气忿不平而又说不出口的是，安德海只要有机会就要显得他比皇帝更有“孝心”甚至打着慈禧太后的招牌，以一种长兄教导幼弟的神态或语气跟皇帝说话。同时，他也总是处处在提醒“主子”太后跟皇帝的关系，应该重于母子的情分，于是皇帝所见到的，不是慈母，而是一位督子甚严的“阿玛”
皇帝从小就是张文亮提抱扶掖长大的，对他自另有一种敬爱之情，所以这时便忍着自己的不快，安慰他说：“好了，我不理他们就是了。”
“这才是！”张文亮极欣慰地说“量大福大！”
说到这里，软轿已将进西二长街，皇帝便说：“绥寿殿！”
“这会儿不合适吧？”张文亮提了他一句：“母后皇太后，正在歇午觉。”
“嗯，嗯！”皇帝一心想着桂连，竟把慈安太后这个习惯也忘记掉了“那，还是看看大福、二福去！”
大福、二福是皇帝养在御花园的两条哈巴狗，调教得极可人意，一见皇帝便甩着尾巴，摇摇摆摆地扑了上来。在平常日子，总是皇帝蹲下身去，那狗兄弟俩一跳上身，驯顺地伏在他怀中，等着喂食。但这天皇帝怕弄脏了他那一身漂亮衣服，只喊：“小李，抱着！去看看小秃子。”
小秃子是一只小猴子的名字，极其淘气，有一次拉住一个宫女的辫子荡秋千，把人吓得大哭，于是安德海献议，慈禧太后下令，把小秃子用个笼子关起来。现在皇帝只有在笼子外面看，小秃子学会一样本事，见了皇帝就会垂着手请安，然后吱吱乱叫，照小李说“是小秃子讨赏。”照例有栗子、花生什么的，扔到笼子里去。
这天的皇帝，却无心逗着狗和猴子玩，他心里所一直在想的，是如何逗小安子在大庭广众间，大大地出一回丑？这件事不能跟张文亮商量，只有找小李。
小李诡计多端，专会想些希奇古怪的花样来供皇帝开心，这时眉头一皱，龇牙一笑“奴才有个主意，万岁爷看看行不行？”他说“不行再想。”
“不好玩儿的，不是叫他哭不得、笑不得的，你就别说！”
“还不止这些个。”小李得意地说“奴才这一计，智赛萧何，包管连两位皇太后都会乐。”
于是小李悄悄耳语了一番，皇帝大喜，连声说道：“快去办，快去办！”
“是！”小李说道：“奴才请万岁爷降旨，好去要东西。”
“好吧，我马上写。”
于是群从簇拥，回到了皇帝所住的养心殿西暖阁，等张文亮有事走了开去，小李才悄悄溜入殿内，铺纸磨墨，把一管牙杆笔递到皇帝手里。
“怎么写呀？”
小李想了想，便一个字、一个字念道：“着小李取大翡翠一块。钦此！”
“这会给吗？”
“谁敢不给？”小李很快地答道：“不给就是违旨。”
皇帝踌躇了一会，忽然很高兴地说道：“不用了，拿那块镇纸去吧！”他把笔搁了下来。
小李也略略迟疑了一下，终于从多宝格上，取下一个碧绿的翡翠狮子，摆在皇帝书案上说道：“怕张文亮会查问，奴才可就不知道怎么跟他说了。”
“不要紧，你让他来问我好了。”说着，他把翡翠狮子递了给小李。
有皇帝一肩承当，小李还怕什么？接过东西来，揣入怀中，便要跪安退出。
“到绥寿殿去吧！”
“是！”小李极精灵，心里在想，这是第二次提绥寿殿了，这么急着要去，是为了什么？倒得留神看一看。
一看到绶寿殿新来的宫女，小李恍然大悟。慈安太后不喜欢用太监，寝宫中使唤的都是宫女，所以小李也只是在院子里跪了安，便即退了出去。绥寿殿有自己的小厨房，主要的是为慈安太后供应甜咸点心和茶水，旁边有间空屋子，小李每趟去都在那里歇脚听招呼，有时便直接闯入厨房。
他的嘴甜，又会说笑话，所以虽有象庆儿那样讨厌他的，但也有许多宫女跟他合得来，接替双喜的位置，在慈安太后面前“一把抓”的玉子，就跟他很对劲。
小李管玉子叫“玉子姐姐”那是名符其实的称呼，玉子今年二十五岁，照宫中规例，应该放出去了，但以慈安太后驭下宽厚，玉子情愿耽误自己的已晚春光“再伺候主子一年”而小李只有十九岁，叫“姐姐”不错，只是叫得特别亲切，旁人刺耳，玉子会心。虽然每一趟见着小李都要骂几句，但凡有好吃的、好玩的东西，都悄悄给小李留着。有时候小李赌输了钱，只要到玉子面前垂头丧气一坐，定是一顿骂过，便有银锞子摔到他怀里。
这天的小李，却是精神抖擞地“玉子姐姐，”他招招手“你请过来，我有要紧话说。”
一番“要紧话”说过，玉子亲手取上用的明黄色的盖碗，沏上一碗君山茶，喊道：“桂连儿啊，你过来。”
怯怯的桂连，其实很机警，学着小李叫一声：“玉子姐姐！”
“用托盘把这碗茶送给万岁爷。端着茶会请安吗？”
“会！”
“好！去吧。头一次当差，可看你的造化了！”
桂连沉得住气，走到皇帝面前，不慌不忙请了个安，把一碗茶送给皇帝，嘴里还说一句：“万岁爷请用茶。”
“噢！”皇帝没话找话：“你知道我爱喝什么茶？”
“奴才不知道。”
“谁让你把茶端来的？”
“玉子姐姐。”
“嗐！”慈安太后笑着皱眉“谁教给你这么个称呼？玉子就是玉子，不兴叫什么姐姐、妹妹的。你在这儿弄错了还不要紧，如果在翊坤宫也是这么着，准挨一顿骂。记住了没有？”
“是！”桂连把一双眼皮垂着，胀红了脸，不断咬着嘴唇，仿佛有眼泪不敢掉下来似的。
皇帝好生不忍，他猜想着她在家一定受父母疼爱，要什么有什么，从未听过一句重话，如今第一回当差就挨了训，必是想着在父母跟前的光景，自觉委屈。适得用句什么话，把她的心思扯了开去，不然一个忍不住掉了眼泪，轻则受一顿呵斥，重则撵到终年没有人到的冷宫去当苦差，从今以后再也到不了太后跟前，那有多可惜？
于是他也教她规矩：“如果真的要提姐姐、妹妹，得先按上你自己的称呼，说‘奴才的姐姐’才对。”
“是！”桂连抬头看了看皇帝说：“皇上的茶，是奴才的玉子姐姐叫奴才端了来的。”
“又弄错了。”慈安太后大为摇头：“看你的样子，倒是挺聪明的，怎么教不会啊？玉子又不是你亲姐姐，不该那么叫！”
“她头一天当差，不懂宫里规矩。”皇帝赶紧看着慈安太后说“过两天就好了。”
慈安太后看见皇帝起劲卫护桂连的神情，觉得有趣，但皇帝到底是皇帝，不能逗着他取笑，因而平静地点点头，向桂连吩咐：“你叫玉子来替我装烟！”
“是！”桂连请了个安，退了出去。
皇帝颇有怏怏之意。想到复选那一天，回眸一视，猛然想起西厢记中的曲文：“临去秋波那一转”衷心若有意会，但领略得这句曲文的美妙，却说不上来妙在何处？于是他又想到翁师傅讲过而不甚了了的那句陶诗，这就教“欲辨已忘言”！
一下子懂了一句词曲一句诗，完全是自己领悟得来，皇帝有着从未经验过的得意和欣悦，恨不得就找着翁师傅，或者南书房的什么翰林，把自己的心得告诉他们，问他们“讲得对不对”？
自然对罗，翁师傅会高兴得掉眼泪。就象那次对对子，用“大宝箴”对“中兴颂”那样，把翁师傅欢喜得不知怎么才好，只捧着自己的手，不停地说：“天纵圣明，天纵圣明！”
只有想到那样的光景，才觉得读书有些别样东西所带不来的乐趣，他自我陶醉得出了神。慈安太后却是又好笑，又好气，还有些警惕，看样子皇帝象他父亲，将来在女色这一关上看不破。
“你一个人在笑什么？”
这一问才惊醒了皇帝，愣了一下才能回答：“我在想书房里的事。”
慈安太后怎肯信他的话？只当他为桂连神魂颠倒，心想告诫他几句，但说得浅了他不懂，说得重了又怕他脸上挂不住，只好无可奈何地叹口气说：“你简直跟你阿玛一样！”
这话让皇帝困惑，象父皇有何不好，怎用这样怏怏的语气来说？在这位皇额娘面前，他是无话不可说的，所以立即问道：“我不该象阿玛？”
“胡说！”慈安太后尽力要装出生气的神情“怎么说不该象阿玛？”
皇帝自觉这话没有问错，不该受此呵斥，但对慈安太后，他是愿受委屈的，想起谙达的教导，急忙站起身来，往地上一跪，以微带告饶的语气说：“皇额娘别生气，我说错了。”
这就是慈安太后最感到安慰之处，皇帝虽非己出，孝心却如亲子，便将他一把拉了起来，心里想解释自己所说的那两句话，却苦于无法表达，只好这样说：“不是说你不该象阿玛，不过有些地方，可也别跟你阿玛一样。”
这话在皇帝听得懂，为讨慈安太后的欢心，便很机灵地说：“就象阿玛身子不好，我可要养得壮壮儿的。”
“对了！”慈安太后大为高兴“这你算是明白了。阿玛是好皇上，就吃亏在身子单薄。”她的脸色和声音变得沉重了“你可要自己当心！年岁也不小了，康熙爷在你这个年纪，已经办了好些大事。现在凡事有你六叔在外面挡着，你只管好好儿念书，到你自己能自立了，要什么有什么，这会儿别胡思乱想！”
最后一句话又使得皇帝困惑，不知道“胡思乱想”四个字指的是什么？但他不愿再问，因为问下去不会有好听的话。
在一旁拿着烟袋伺候了半天的玉子，却了解慈安太后的深意，说出口来，传出殿外，便是是非。所以急忙打个岔，把一枝翠镶方竹的旱烟袋伸了过去，接着便吹燃了纸煤儿，让慈安太后口中腾不出空来说话。
玉子的意思是不教提到桂连，偏偏皇帝要问：“玉子，”他说“桂连跟你很好是不是？”
“是！”玉子含着笑问“皇上怎么知道？”
“我看她叫你姐姐叫得好亲热。”
“对了！”慈安太后接口说道“桂连还不懂规矩，你得好好儿跟她说一说。”
“奴才已经跟她说过了。”玉子答道“今天刚来，凡事还摸不大清楚。她挺机灵的，有那么十天半个月，就全都懂了。”
慈安太后想了一会，慢吞吞地说道：“我看那，桂连就是太机灵了，教人不能放心。”
这是为什么？皇帝正在这样想着，慈安太后和玉子的眼光都瞟到了他脸上，不用说“教人不能放心”这句话是冲着自己来的。他有些羞，也有些恼，便把脾气发到玉子身上。
“你笑什么？”他瞪着眼骂玉子：“没有规矩！”
无故挨骂在玉子不是第一次，她早就知道，既非“无故”亦不算“挨骂”反正皇帝的身分与年龄不配，似讲理非讲理的事，不知多少，无理要装得有理的样子，更是习惯。经验多了，遇到这样的情形，玉子有许多应付的方法，现在得跟太后凑合着，把皇帝的脾气压下来。
于是她收敛了笑容，毫无表情地作出很有规矩的样子，静静地站着，然后慈安太后虎起了脸斥责：“真是好没有规矩！
下次不许这个样子！”
“是。”
“皇上待你们好，你们就不知道轻重了！看皇上年纪轻，性情随和，就敢这个样子，下次再让我瞧见了，皇上不罚你们，我也饶不了你们。听见了没有？”
“听见了。”玉子看着皇帝说：“奴才再也不敢了！”
“去！”慈安太后又说“问问皇上，要吃点儿什么，喝点儿什么？”
“是！”玉子便走近一步，请个安说：“奴才请旨，皇上想吃点儿什么呐，还是想喝点儿什么？”
这样子一吹一唱，往往会把皇帝弄得老大过意不去，恨不得拉着人家的手说：“没有那么了不得，你别把皇太后骂你的话，放在心上。”这时也是如此，很想给玉子一个笑脸看，但抹不下这张脸来，只是摇摇头：“不要！”
“不吃什么也好，快传膳了。”玉子又问：“皇上打算在那儿用膳哪？”
这两三年的惯例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉两宫太后临幸漱芳斋，听戏侍膳以外，平常日子的晚膳，大致一天在长春宫，一天在翊坤宫。但在长春宫的时候要多些，这天有种种缘故，便更舍不得走了。
“在这儿吃。”皇帝说“我要吃南边的春笋。”
“哎唷，那还不知道有没有了？”玉子略有疑难之色。
“浙江巡抚李瀚章，不是进得不少吗？”慈安太后问。
“一共十篓。”玉子答道：“除了赏各位王爷以外，还剩下四篓，一面分了两篓，倒有一大半是烂了的，奴才看样子，禁不住再搁，做了笋脯了。”
“我就吃笋脯。”皇帝的脾气变得非常好了“只要是笋就行。”
慈安太后看着玉子笑了，而玉子却不敢再笑。即令如此，皇帝也觉得不大对劲，便有些坐不住了。
“我去绕个弯儿再回来。”
“别走远了。”慈安太后吩咐。
“不远，”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”
等皇帝一走，慈安太后换了副神色“玉子，”她把声音放得很低：“你看出来了没有？皇上对桂连有了心思了。”
“奴才也看出来了。”
“你替我留点儿神。”慈安太后想了想又说“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿！可不能在我这儿闹出笑话来。”
其实就有那回事也不算闹笑话。玉子虽是未嫁之身，但当宫女“司床”、“司帐”对男女间事，无不明了，没有见过也听说过。皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，雨露承恩，且是美事。不过皇帝到底只有十三岁，还在读书，倘或真的为桂连着迷，慈禧太后一定归咎于这一边。为了避免是非，玉子很重视“主子”的话。
于是她退了出来，把桂连悄悄找到僻处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心点儿，少笑！”
“嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就象黑头里闪电一亮。
“要命的就是你这双眼睛！”
“怎么啦？玉子姐姐！”这一次不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着玉子，桂圆核似的两粒眼珠，不断在转。
玉子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宫里不兴象你这个样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不停地转，行不行？”
“这，”桂连低着头，嘟着嘴说：“这我可管不住我自己！”
想想也是实话，玉子无可奈何地叹口气“那么，”她问：
“你自己的那两条腿，你管得住，管不住？”
“那当然管得住。”
“好，你就管住你那两条腿好了。第一、要离开长春宫，不管是谁叫你，你得先告诉我。”
“嗯，”桂连点点头“我知道。我一定先跟你说。”
“第二、看见皇上来了，你得躲得远远儿的。”
这句话一出口，桂连的脸色变了“玉子姐姐！”她惊慌地问“我第一天当差，可是出了什么错儿？我自己不知道啊！
你，你得教给我，我一定听你的话，好好儿的当差。”
“你当差当得挺好的。”玉子看她神态惹怜、语言娇软，心里有七分喜爱，但也有三分醋意，摸着她的脸说：“你就是当差当得太好了。”
这叫什么话？桂连要去细细想一想，反正眼前照玉子的话，管住自己的两条腿总是不错的。因此，一见皇帝的扈从，立刻就避了开去。
越是这样，皇帝到长春宫来的次数越多，终于，慈禧太后不能不派安德海来找了。
皇帝还恋恋不舍，问道：“有什么事吗？”
“请皇上去试一试龙袍可合身？”
“拿到这儿来试！”
“不！”慈安太后接口说道：“你去！”
有了慈安太后的吩咐，皇帝才回到翊坤宫。“四执事”太监已经伺候了半天，由宫女帮着，七手八脚地把一袭新制的龙袍，替皇帝穿好。
“请皇上往亮处站站！”安德海说。
这是为了好让慈禧太后仔细看一看，但安德海的声音，就象跟个不相干的人说话那样，既无礼貌，亦无感情，皇帝心里非常不舒服。
因此，皇帝很想借故骂安德海一顿，但转念想到不久就可以发生的，要安德海啼笑皆非的妙事，顿时把气平了下去，乖乖地走向亮处。
慈禧太后也跟了过来，前后左右端详着，这袭明黄缎子的龙袍，在五色云头之中，绣着九条金龙，前胸后背，是蟠着的正龙，肩臂之间，是夭矫的行龙，另外加上“五福捧寿”、“富贵不断头”等等花样，下摆绣出石青色的海浪，称为“八宝立水”配上朱纬东珠顶的朝冠，益发显得威仪万千，眩人心目。
慈禧太后非常满意，点点头说：“挺好的！”
怎么好法，皇帝却还不知道，他只能俯身下视，看到胸前的衣服，到底穿在身上是何形相？无从想象。便忍不住大声喊道：“拿镜子来！”
两名宫女拿了大镜子来为皇帝照着，前前后后看了半天，他在得意中有些忸怩和拘束，不由得就扭肩摆手，作出不大得劲的样子。
“穿上龙袍更不同了。”安德海说“皇上得要更守规矩才好。”
“是啊，要稳重！”
从这句话为始，慈禧太后大开教训，说正面的道理的同时，每每把皇帝“不学好”的地方拿来作比。皇帝每应一声：
“是”心里便说一句：“杀小安子！”
于是一件原该很高兴的事，变得大杀风景，害得皇帝的胃口不开，侍膳时勉强吃下一碗饭，托词第二天要背书，跪安退出翊坤宫。
慈禧太后的心思却还在那件龙袍上。膳后一面在前廊后庭“绕弯子”消食，一面跟随在身后的东德海发感慨：“皇帝也委屈，接位七年了，才有一件龙袍！”
委屈多由变乱而来，先是洪杨未平，以后又闹捻军，廷臣交谏，时世未靖，须当修省克己，力戒糜费。恭王、文祥等人，也常常哭穷，就这样内外交持，抑制了她的想“敞开来花一花”的欲望。连带使得安德海，也总觉得不大够味，枉为掌实权的太后面前的第一号红人。
所以，这时候见她有此表示，自然不肯放过进言的机会。
“其实，”他紧追两步，凑在慈禧太后身边说“受委屈的倒不是皇上。”
“是谁呢？”
“是主子！”安德海说“大清朝的天下，没有主子，只怕早就玩儿完了。主子操劳，千辛万苦，别人不知道，奴才可是亲眼得见。按说，外头就该想办法把圆明园修起来，让皇太后也有个散散心的地方。不说崇功报德，就说仰体皇上的孝心，不也该这么办吗？奴才常在想，人人都见得到的事，怎么六爷他们想不到？要就是想到了，故意不肯这么办。那都是欺负皇上年纪轻，还不懂事，如果皇上肯说一句，为皇太后颐养天年，该怎么怎么办，孝母是天经地义，谁敢说个‘不’字？”
这番话，慈禧太后都听入耳中，因为话长，她觉得有对的，也有不对的，一时想不完，所以也就没有开口。
不过，她的神态，在安德海是太熟悉了，他一面说，一面偷窥，始终没有不以为然的表示，就知道自己的话有了效用。于是接着又往下说：“奴才常想，在热河的时候，肃顺克扣主子，不错，不过有一句说一句，肃顺对大行皇帝的孝心，那可是没有得批驳，要什么有什么，供养得丝毫不缺。如今内务府跟户部，手这么紧，可又供养了谁呢？如果说是为了供养皇上，皇上才十三岁，可怜巴巴的，当了七年皇上，才有一件龙袍。这不教人纳闷儿吗？”
“哼！”慈禧太后在鼻子里哼了一下，又似苦笑，又似冷笑。
“再说，”安德海越起劲了“那时候逃难在热河，发匪也还没有剿平，日子是苦一点儿，现在跟当年的光景大不相同了，再说时世艰难，大库的入项不多，不是骗人的话吗？”
“这你不知道！”慈禧太后说“剿捻花的钱也不少。”她突然住口，觉得国家的财政，不宜告诉太监。
“是！”安德海很快地又说：“不过奴才也听了些闲话，不知道真假，不敢跟主子说。”
“什么闲话？”
“都说朝廷拨了那么多军费，真用在打仗上的，不过十成里头的三成。”
“呃！”慈禧站住了脚很仔细地问：“都用到那儿去了呢？”
“还不是上上下下分着花。”
带兵官克扣军饷，慈禧太后早就知道，方面大员，除了曾国藩和丁宝桢以外，其余的操守，她也不敢相信，至于京中大僚，在逢年过节，或者各省监司以上的官员到京，照例有所馈赠，更不足为奇。但十成中有七成落入私囊，未免骇人听闻，她不能不注意了。
“你说的上上下下，倒是谁呀？”
“这奴才就不敢说了。”安德海很谨慎地“只听说六爷他们，都在外国银行有存款。”
“噢！”慈禧太后诧异地“把钱都放在洋鬼子那儿啦？”停了一下她喊：“小安子！”
“喳！”
“你倒去打听打听，他们放在洋鬼子那儿的款子有多少？”
“是！”安德海说“洋鬼子的事儿难办，主子得宽奴才的期限。”
“期限倒不要紧，就是得打听实在。”慈禧太后很严厉地说：“你可不许胡乱谎报。”
“奴才不敢！”安德海接着又陪笑说道：“奴才还有件事，叩求天恩，可是。”
“怎么啦？”慈禧太后斜睨着他“有话不好好儿说，又是这副鬼样子！”
“奴才上次也跟主子求过，主子吩咐奴才自己跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下来，还是得求主子的恩典。”
“又是那回事！”慈禧太后想了一下，摇摇头：“你还是得跟皇上去求。”
“是！”安德海委委屈屈地答应着。
看他的神气，慈禧太后于心不忍，便安慰他说：“你先跟皇上求了再说，倘或不成，再跟我说。”
有了这几句话，安德海有恃无恐，心情便轻松了。细细盘算了一下，正好有个机会，三月二十三皇帝生日，借万寿讨赏，也是个名目。而且日子还有个把月，也来得及好好下一番工夫。
于是安德海一改常态，对皇帝特别巴结，一见面便先陪笑脸，也常在慈禧太后面前，颂赞皇帝的书读得好。这样一到了三月初，他找个机会，提议今年皇帝万寿要大大热闹几天。得到了慈禧太后的许诺，他亲自到升平署去接头，准备了好几出皇帝所喜爱的武戏和小丑、花旦合作的玩笑戏，然后到皇帝面前来奏报献功。
“办得好！”皇帝很高兴地笑道：“我可真得赏你点儿什么！”
一听这话，安德海喜在心里，表面却很恭顺地答道：“奴才伺候皇上，是应该的。只要皇上高兴，比赏奴才什么都好。”
“总得赏点儿什么。”皇帝沉吟了一下问道：“小安子，你父母还在世不在世？”
“跟皇上回话，奴才父母已经故世了。”
“有了封典没有？”
“前年蒙皇太后赏了四品封典。”
“喔，你是四品。”小皇帝问“按规矩怎么样啊？”
“奴才请旨，皇上问的是那一个规矩？”
“你们的品级啊！”安德海不慌不忙地答道：“按规矩是四品。有特旨那就可以不按规矩了，规矩本来就是皇上定下来的。”
“噢！”皇上又沉吟了一会，踌躇着说“我想另外赏你个顶戴，不知道行不行？”
“奴才不敢！”安德海赶紧跪下说道“奴才决不敢邀赏。不过，皇上要另定规矩，没有什么不行。奴才说这话，决不是取巧儿。”
“我知道你不是取巧。只要能另定规矩就行了。”皇帝指着安德海的头说：“蓝顶子暗，太难看了，我给你换个顶戴。”
世上真有这么称心如意的事！自己想换个红顶子，偏偏皇帝就要赏这个。安德海几乎从心底发出笑来，但无论如何得要做作一下，这个顶子才来得漂亮。
于是他免冠碰头，口中诚惶诚恐地说道：“奴才受恩深重，来世做牛做马都报答不来，实实在在不敢再邀皇上的恩典。求皇上体念奴才的一点诚心，收回成命！”
小皇帝有些穷于应付了，极力思索，想起上谕上对大臣的任命，常用的一句话，随即说了出来：“毋许固辞！”
“皇上已经吩咐了。”小李在旁帮腔“你就谢恩吧！”
“皇上天高地厚之恩，奴才不知怎么样报答。”安德海说“奴才感激天恩，实在不知怎么说才好。”他故意装出那讷讷然的忠厚样子。
皇帝笑笑不响。安德海亦是心满意足，抖擞精神，帮着去照料皇帝万寿的庆典，尽可能把排场铺展开来，搞得花团锦簇，十分热闹。
这是为了讨皇帝的欢心，但也是迎合慈禧太后的心意。盛年孀居的太后，最怕的是月下花前，悄无人声，那兜上心来的寂寞凄凉，无药可治。唯一的办法是别寻寄托，不让这份寂寞凄凉的心情出现。安德海在她看来重要，就因为他总能想些花样出来，为她打发闲处光阴。但是要热闹一番也不容易，第一要有个名目，免得外面说闲话；第二更要有那份闲情逸致——象岁尾年头那样，捻军扰及西陵，直逼京畿，弄得食不甘味、夜不安枕，想热闹也热闹不起来。
这些日子不同了，西捻已越过滹沱河南窜，李鸿章由冀州移驻直、豫、鲁三省枢纽的大名府，指挥郭松林、潘鼎新，以及改隶左宗棠的老湘军刘松山，还有豫军张曜、宋庆，以及善庆的蒙古马队，分路拦截追剿，打得极其起劲。不但京畿之围已解，而且依慈禧太后这几年天天看军报的经验，官军只要不是以屯守为名，专驻一地，养得师老，能够不怕辛苦，穷追猛打，收功的日子就不远了！因此，以轻松的心情，借皇帝万寿好好热闹几天，在她可以弥补“这个年没有过好”的遗憾，是非常需要的。
万寿前后七天，七品以上的官员都可以穿蟒袍，称为“花衣期”当暖寿及正日在高宗养老的宁寿宫赐大臣入座听戏之前，宫中已经热闹了两天了。