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第二天晚上，我直奔杰克逊广场。从北方吹来的强冷空气终于刮到新奥尔良，带来阵阵凛冽的寒风。这种天气在冬季随时可能发生，不过也有不发生的时候。我先到顶楼住宅穿上一件厚羊毛大衣，并像从前那样，对于新晒黑的皮肤上又有寒冷的感觉感到很快活。少数观光客不顾天冷刮风，仍出门光顾那些在天主教堂附近营业的咖啡馆和面包店。晚上照旧是车水马龙，熙熙攘攘。那间老字号的世界咖啡馆虽然门窗紧闭，但里面照旧挤满人群。我一眼就看到他。运气真好。他们又把广场周围的出入口用铁链锁上（现在在傍晚时他们总是这么做），真是讨厌透顶。所以他站在广场外面，面对着教堂，神情焦急地四处张望。我有机会观察他一会儿，他才意识到我也到来。他的个头比我稍高，有六尺二寸吧。他的身材非常魁梧，就像我以前见到的。关于他的年龄我的猜测没错。这身体不可能超过二十五岁。他穿着十分昂贵的衣服：毛边的风雨衣剪裁得非常合身，围着一条厚厚的鲜红色开斯米围巾。
他发现我时，浑身颤抖一下，看来是焦急加上狂喜所致。那种吓人的灿烂微笑又出现在他脸上。当我缓缓地学着凡人那样朝他走过去，他的两眼牢牢地盯着我，竭力掩饰自己的恐惧。
“啊，德-莱恩康特先生，你看上去真像个天使，”他喘着气嗫嚅。“你的晒黑的皮肤真漂亮。多么可爱的美化呵。原谅我以前没这么说过。”
“你来啦，詹姆斯先生。”我扬起眉毛说。“你的建议是什么？我不喜欢你。快给我说。”
“别这么粗鲁，德-莱恩康特先生，”他说。“得罪我可真是要犯大错误，真的。”没错，这声音同大卫的声音一模一样。很可能是同一年代。无疑也有点印度的味道。
“你想的一点不错，”他说。“我也在印度待了多年。还在澳大利亚和非洲住过。”
“哈，你能轻而易举读懂我的思想。”我说。
“不，不像你以为的那么容易，现在很可能完全读不懂。”
“如果你不告诉我你是怎么跟踪我以及你的打算，我就杀了你。”我说。
“你很清楚我的打算。”他说着小声笑起来，声音沉闷而焦虑。他用眼睛盯着我，然后又把目光挪开。“我透过那些小说把我的打算告诉你，但在这寒风里我也说不清。这里比乔治城还糟糕，我现在就住在那儿。我一直在希望避开这种气候。你为什么在这种时间把我拽到伦敦和巴黎？”接着又是一阵神经质的干笑。很显然，他同我四目相对的时间不超过一分钟，他的目光就得挪开，彷佛我是盏探照灯。“伦敦冷得不得了。我讨厌寒冷。但这里是热带，不是么？啊，你沉浸在关于冬雪的伤感梦幻。”
最后一句话把我吓了一跳，掩饰都来不及。有一会儿我气得说不出话来，然后才恢复镇静。
“来吧，到那家咖啡馆。”我边说边指着广场对面的那家历史悠久的“法国市场”我沿着人行道在前面领头。我太好奇和兴奋，不想再说废话。
这家咖啡馆吵吵嚷嚷，但很暖和。我领着他来到离门最远的一个角落的一张桌旁，为我俩各点了一杯闻名的牛奶咖啡，然后笔直地坐着一言不发。黏糊糊的小餐桌有点让我分神，但更让我着迷的还是他的神经质：他哆哆嗦嗦地解下鲜红色的围巾，又把它系上，然后脱掉高级皮手套，把它们塞进衣袋，但旋踵又把它们掏出来，戴上其中一只，把另一只摆在桌子上，但马上又把它抓起来，也戴上了。这人身上肯定有什么地方特别不对劲。好端端一副性感迷人的男体却包覆他那邪门、神经质的灵魂，以及阵阵玩世不恭的奸笑。尽管如此，我的目光还是无法从他身上移开。我也是带着某种邪性，乐于观察他的一举一动。我想他也清楚这点。藏在这张英俊无瑕的脸庞后的是一种挑拨性的智慧。他使我意识到自己越来越不能容忍真正年轻的人。突然咖啡被摆在我们面前，我用赤裸的双手捂住热腾腾的杯子，让热气直扑我的脸。他睁大清澈明亮的褐色大眼睛盯着我，好像被迷住的不是我而是他；他现在在用稳固而镇静的目光盯着我，想使我的目光无法转移，但难以办到。我无法不欣赏他那俊俏的嘴，漂亮的眼睫毛，洁白无疵的牙齿。
“你到底是怎么回事？”我问他。
“你知道是怎么回事。你已经领会到了。我不喜欢这个身体，德-莱恩康特先生。知道吗，一个肉体窃贼有了一些小烦恼。”
“你就是个偷取身体的贼吗？”
“是的，一个一流的窃体贼。这你在愿意见我时就心知肚明，对吧？你得原谅我有时动作笨拙。我这一生基本上是个瘦弱的人。从没有过特别健康的时候。”他叹了口气，年轻的面容露出悲伤。
“不过那都是过去的事了，”他突然又说，显得很不舒服。“咱们开门见山吧：我出于对你巨大的超自然智慧和丰富经历的尊重——”
“别取笑我，你这个小杂种！”我咬牙切齿地说。“如果你敢耍我，当心我一点点把你撕碎。我说过我不喜欢你。你的这个贼的头衔我也不喜欢。”
这番话封住他的嘴。他完全冷静下来。也许他十分生气，也许是吓呆了。我想这下他反倒不那么害怕了，而是变得愤怒而冷静。
“好吧，”他轻声说，那种慌乱和激动消失了，显得很冷静。“我想与你交换身体。我想用你的身体一个星期。我负责让你进入我这个身体。他很年轻，十分健康。你显然喜欢他的容貌。你愿意的话我可以给你出具各类健康证明。这副躯体在我占据之前刚受过严格检测和彻底检查，你说我是偷也罢。他非常强壮，这你一看便知。他显然十分强壮，健康得不得了。”
“你怎么交换？”
“我们一道来做，德-莱恩康特先生，”他十分客气地说，声调变得越来越文雅殷勤。“当我与您这样的怪物打交道时，偷身体这一套就失灵了。”
“可是你试过了，对不对？”
他琢磨我一会儿，不知该如何回答好。“嗯，现在你也没必要责备我，是吧？”他恳求地说。“正如同我也不必谴责你吸血一样。”他说“吸血”一词时笑了。“我其实只是想引起你的注意，这并不容易。”他好像在斟酌字句，显得非常诚恳。“再说，合作总是在同一层次下进行的，无论这层次多么隐蔽。”
“是的，”我说。“但是实际操作起来是怎么回事？别嫌我这个术语用得太生硬。我是说我们究竟怎么合作？说得具体些。我不相信这事能实现。”
“哦，那就试试看，当然能办到，”他亲切地提议，好像是个有耐心的教师。他简直就是大卫的化身，只不过缺乏大卫的活力。“我还能有别的什么办法占据这个身体呢？”他边说下去边作了个说明的手势。“我们将在一个合适的地点碰头。然后各自脱离自己的身体，具体怎么做你很清楚，因为你在你的作品中已经十分雄辩地铍述过。然后我们就互相占据对方的身体。其实真的不难，只要有十足的勇气和坚定的意志。”他举起杯子，手颤抖得厉害，吞下一口热咖啡。“对你来说，这次试验就需要勇气，别无其他。”
“那什么东西把我固定在新身体内呢？”
“德-莱恩康特先生，里面没有任何东西把你推出去。你要明白，这同附身完全不一样。附身是一场战斗。但当你钻进这个身体后，你不会遇到丝毫来自内部的抵抗。你可以一直待在里面，直到自愿脱离为止。”
“这太离奇了！”我恼火地说。“我知道关于这个题目，人们写了许多文章，可是好像总说不明白”
“我来试试把它讲明白，”他放低声音，几乎是讨好地说。“这儿涉及了科学，只是这种科学目前还没有被科学界充分整理出来。我们所拥有的资料只是诗人和神秘现象探险者的回忆录，几乎无法剖析这地顼象的实质。”
“正是这样。如你指出的那样，我也做过这种事——灵魂离体漫游。但我不清楚会发生什么。你脱离身体后身体为什么不会死？这我就不明白？”
“这是因为灵魂和大脑一样，有好几部分。你肯定知道有些婴儿可以在没有小脑的情况下出生，只要它还有所谓的‘脑干'，身体就能活下去。”
“可怕的想法。”
“相信我：这种事无时不刻不在发生。意外事故的受害者，大脑受到无法修复的损伤，仍然能呼吸，甚至在瞌睡中打呵欠，就是因为他们的小脑仍在运作。”
“所以你能占领这样的身体？”
“噢，不不，我需要一个健康的大脑，好完全占领，我绝对要求所有细胞都工作良好，并能同我入侵的心灵契合。请注意我的用词：大脑不等于心灵。不过我们现在谈的并不是对身体的占领，而是比占领微妙得多的东西。请容许我讲下去。”
“请吧。”
“正如我说的那样，灵魂与大脑一样，不只有一个部分。其中较大的部分掌管人格、个性、意识之类的，是弹性、松动、活跃、漫游的那部分，但除此之外，还有一个较小的残余灵魂留下来保持不动。它负责使躯体空壳保持生命状态，否则空壳躯体就意识着死亡。”
“我明白了。你的意思是说：残留的灵魂激活脑干。”
“是的。当你脱离自己的身体之后，你把残余的灵魂留在那里。等你钻进这个身体时，你也会在这儿找到别人留下的残余灵魂。当我占据别人的身体时，我找到的就是这种较低级的‘留魂'。而这留魂会热切而自动地与任何较高级的‘游魂'契合，留魂想拥抱任何游魂，没有游魂，留魂就感到不完整。”
“死亡发生时就意味着两部分魂魄都离开了，对吗？”
“正是这样。留魂和游魂猛烈地撤出身体，一起走掉，身体就成为一个没生命的躯壳，当然就开始腐烂。”他等待一下，似乎还是很诚恳而耐心地观察着我，然后又说：“相信我，实际死亡的力量要大得多。我提议我们要共同做的这件事一点危险也没有。”
“但既然这个小留魂这么有接受能力，那我何不使出浑身解数，把某个凡人的游魂直接从他的身体里拽出来，然后自己钻进去呢？”
“不行。这是因为较大较高级的游魂会尝试收复失地，找回自己的原体。即便搞不懂这一过程的原理，它也会反覆尝试。灵魂是很想附上肉体的。就算留魂欢迎入侵的游魂，它里面的某种东西还是乐于辨认并重新接纳自己的‘原配'。如果发生争执的话，它还是会选择原配。此外，即便是特别糊涂（迷走）的灵魂也能作出强有力的尝试，去收回其凡人的原躯体。”
我什么也没说。虽然我很怀疑他的说法，并提醒自己保持警惕，但我还是认为他说的有逻辑性。
“占领其他躯体总是一个血腥搏斗的过程，”他重申。“请看那些邪恶的精灵鬼魂之类的例子吧。它们最终总是被赶出去，即便胜利者从没意识到发生了什么。每当祭司之类的人手举香火、圣水等器物驱魔时，他实际上是在号召留魂奋起，驱逐入侵者并收回自己的原配游魂。”
“但若是双方合作，两厢情愿，两个游魂就各易新主，各得其所喽？”
“一点不错。相信我，如果你认为你能不靠我的帮助就跳进一个人体，那你就试试好了，到时你就会明白我说的话了。只要在人体里我说的血腥搏斗还在激烈进行，你就休想实际享用感受凡人的五官。”
他的举止变得更谨慎和诡秘。“德-莱恩康特先生，请你再看看这副身子，”他假装温和地说。“它可以属于你，完全真正地属于你。”他的停顿似乎突然变得与他的话一样刻板。“一年前你在威尼斯首次见到它。从那时到现在，它一直是一名闯入者的容器，其间没有变更。现在它将扮演你的容器。”
“你是从哪儿搞到它的？”
“我说过是偷的，”他说。“它以前的主人死了。”
“你得说具体点。”
“噢，是吗？我非得这样吗？我极不愿意使自己受到牵连。”
“詹姆斯先生，我可不是个凡人法官。我是个吸血鬼。说我能听懂的话。”
他轻轻地嘲笑一声。“这身体经过精心挑选，”他说。“它的前任主人没有留下留魂。哦，从组织和肌体上讲，它完好无损，绝对没有问题。我讲过，他受过彻底的检测。他早就成为极佳的实验动物，安安静静的。他一动也不动，一言不发。他的理性已被毫无希望地粉碎，虽然脑细胞仍在按习惯非常健康地生长和运作，我是分阶段完成身体转换的。把他从他的身体里弄出来很简单，但把他的灵魂诱进我的老年身体、并使它留在里面，让我下了一番功夫。”
“你的老年身体现在在哪儿？”
“德-莱恩康特先生，他的游魂绝不会再来敲你门的，这我能保证。”
“我想看看你原来身体的照片。”
“为什么？”
“因为它能告诉我你的一些情况，也许比你讲的更多。我要求你。看不到你过去的照片我就不继续干下去。”
“你不干了？”他仍保持彬彬有礼的微笑。“我要是起来就走呢？”
“那我就马上杀了你这副极棒的新身体。这个咖啡馆里不会有人注意到的。他们会以为你喝醉了，跌倒在我的怀抱里。这种事我经常做，习以为常。”
他沉默了，但我能看出他心思在激烈地斗争。接着我意识到他在尽情享受着这一切。他像一个专职演员，沉浸于自己扮演的最富挑战性的角色。
他朝我微笑，带着极大的诱惑性。随后，他轻轻摘下右手手套，从衣袋里掏出一件小东西放在我的手心。这是一张旧照片，上面有一个削瘦憔悴的男人，长着一头浓密须曲的白发。我估计他有五十来岁。他穿着一件白色制服，系着一个小小的黑色蝴蝶领结。
他长得很漂亮，外表比大卫要纤细多了，但他与大卫一样，也是一副英国绅士派头，微笑得也很开心。他好像斜倚在一条船的甲板边上。没错，是一条船。
“你早就知道我会向你要求看照片，对吧？”
“迟早会的。”他回答。
“什么时候照的？”
“这无关紧要。你凭什么想知道这个？”他露出一点恼怒的神情，但马上又把它掩饰住。“是十年前照的，”他把声音放低一点说“这张行吗？”
“也就是说你现在有六十多岁？”
“这话题就到此为止了，”他说着，非常开心而亲切地微笑一下。
“这一切你是怎么学会的？为什么没有别人来把这套把戏弄得更完美？”
他冷淡地上下打量我一会儿，我想他的镇静大概就要崩溃。接着他又恢复彬彬有礼的态度“许多人都做过这事，”他说，声调显得很有信心。“你的朋友大卫-泰柏特本该跟你谈过这事。可他不愿意告诉你。他跟泰拉玛斯卡的所有男巫一样，都在撒谎。这些人太过守诫。他们以为能控制人们，他们运用自己的学识实施控制。”
“你怎么知道他们的情况？”
“我过去是他们那个组织的成员，”他说着眼里闪着狡黠的目光，又咧开嘴微笑。“他们把我开除了，控告我运用我的能力损人利己。你施展你的能力不为自己为什么？你说是不是，德-莱恩康特先生？”
这样看来，路易是对的。我没作声。我想扫描他的心态但没结果。相反，他的肉体存在却对我产生强大的吸引；从他肉身里发散出的热能，从他血液中飘逸出来的香气，都使我陶醉。且不论他的灵魂如何龌龊，他现在的身体是充满活力而引人入胜的。不过我讨厌这种感觉，因为它使我想现在就把他杀了。
“我是通过泰拉马斯卡这个组织了解你的情况，”他又装出刚才自信的样子。“我当然也熟悉你的小说。我把它们全都读过。所以我才用短篇小说来同你联络。但我是在泰拉玛斯卡的档案中才发现你写的小说根本就不是虚构。”
我一言不发，但很愤怒：路易猜得没错。
“那好，”我过了一会儿说。“对你说的大脑分裂和灵魂分裂这一套我全都理解，可是万一我们在交换了身体以后，你不想把我的身体还给我，而我又无力把它收回，那怎么办？怎样才能防止你利用我的身体干坏事。”
对此他考虑了好长时间，然后才缓缓地回答：“我这儿有一大笔贿赂。”
“啊？”
“在我重新占有这个身体之后，有一个一千万美元的银行账户等待着我。”他又把手伸进上衣口袋，掏出一张小小的塑胶卡片，上面印有一张他的新面孔的小照片。还有一个清晰的指纹、他的姓名拉格朗-詹姆斯，和一个华盛顿的地址。
“你完全可以处置它。只有长有这张脸和这个指纹的人才能拥有这一大笔财富。你不会认为我伪造这么一大笔钱吧，再说，我也不想永久占有你的身体。其实你也不想永远拥有它，不是吗？关于你的痛苦、焦虑、你那持久和过分渲染的天谴等等题材，你难道不是已经写得够多吗？是的，我只想拥有你的身体几天。外面还有好多身体等着我去占领呢，多种多样的冒险。”
我仔细看着这张小卡片。
“一千万美元，”我说。“这可是大价钱。”
“你也知道，这对你来说算不了什么。你在各个国际银行里以你五花八门的化名贮存数十亿美元。像你这样威力无比的怪物能攫取全世界的财富。你我都清楚，只有二流卡通片里的那些俗气吸血鬼才永远飘泊，过着食不果腹的日子。”
他用一块亚麻布手绢很讲究地捂住自己的嘴，然后吞下一大口咖啡。
“我被你在天谴者的女王一书中对吸血鬼阿曼德的描写深深迷住。”他说。“他用自己的强大威力获取财富，建立了自己的伟大事业‘夜之岛'——多可爱的名字。我看得连气都喘不过。”他微笑，接着讲下去，声调还是那样亲切温和。“虽然如你我所知，你那神秘的伙伴早就放弃了‘夜之岛'并从电脑纪录中消失（至少我是这样确定的），但你要知道，我并没花多少力气就用文件证明并解释你宣称的东西。”
我什么也没说。
“再说，从我所能提出的价格来看，一千万可以考虑成交。还有谁提出过给你这么多钱呢？目前除了我，没有任何人有这个能力或愿意这么破财。”
“要是我过了这星期还不想把身体换回来怎么办？”我问他。“要是我永远想当人类怎么办？”
“那太好了，我完全不成问题，”他大方地说。“那我就能随心所欲地扔掉你的身体。会有很多人从我这儿接管它。”他充满敬意和羡慕地冲我微笑。
“你要用我的身体干什么？”
“享受它。享受它的力量，它的威力！我已经拥有过人体所能提供的一切——青春，美丽，活力。我甚至在一个女人的体内待过。当然，我绝不推荐这种作法。我现在想要你所能提供的东西。”他眯缝起眼睛，把头歪向一边。“假如这一带有肉体化的天使活动，那我倒想接近其中一个。”
“泰拉玛斯卡没有关于天使的记载吗？”
他犹豫一下，然后勉强“嘿嘿”地笑了几声。“莱恩康特先生，天使纯属精灵，”他说。“而我们现在在谈肉体，对吧？我很沉溺于肉体之乐。吸血鬼就是有肉体的怪物，对不对？它们靠吸血维生。”他说到‘血'这个字时，眼里又闪闪发亮。
“你的欲求物是什么？”我问。“我在说真的。你渴求的东西是什么？不可能是金钱。你用钱干什么？你用它买什么？你有没有这方面的经验？”
“对，我想你问到重点了。这方面的经验我倒没有。不过我显然是个肉欲主义者，说好听点，是个享乐主义者。你如果非要了解事实，我就讲，反正咱俩之间没必要撒谎——我是个道地的贼。任何东西我只有廉价把它弄到手、或把它骗到手、或干脆把它偷来才能好好享用。这就是我无中生有的办法，它使我活得像个上帝！”
他停下不说了，好像他被自己的话感动得喘不过气来。他的目光炯炯，接着低头看那杯半满的咖啡，脸上露出对自己才会心的微笑。
“你一定明白我的话，对吧？”他问。“这身衣服是我偷的，”他接着说。“我在乔治城家中的一切都是偷的，每一件家具，每一幅画，每一件小摆设都是偷的。连房子本身也是偷的，我是凭坑蒙拐骗、设圈套把它弄到手。人们管这叫‘诈骗'对吧？就是这么回事，”他又自豪地微笑，我很吃惊他竟是如此坦率。“我所有的钱都是偷的。我在乔治城开的车也是偷的。我在全世界追踪你用的机票也是偷的。”
我没回答。他这人真怪，我既对他着迷又厌恶他——烦就烦他的温文尔雅和假装坦诚。他在演戏，但演得近乎完美。接着就是他那张颇具魅力的脸，随着每次他受到启发它都好像更生动、更富于表情，更柔顺。我的兴趣上升。我得了解更多的情况。
“你是如何做到跟着我到处乱跑的？你怎么知道我在哪儿？”
“老实跟你说吧：两个方法。第一个很明显。我能短期离开我的身体，在这期间我能跨越大距离搜寻你。可这样的无身体旅行我一点都不喜欢。而且找到你当然也不容易。你总是先长时间藏起来，然后再惹人注目地招摇过街，当然，你伪装得很好，让人看不出来你是个吸血鬼。经常是我发现你后，等再把我的身体带到这个地点时，你已经走了。还有一个办法，也很神奇，就是利用电脑。你使用许多化名。我已设法发现了其中四个。透过电脑我常常没那么快速度追上你，但我可以研究你的路线。等你按原路折回时，我就知道在哪儿堵住你。”
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第二天晚上，我直奔杰克逊广场。从北方吹来的强冷空气终于刮到新奥尔良，带来阵阵凛冽的寒风。这种天气在冬季随时可能发生，不过也有不发生的时候。我先到顶楼住宅穿上一件厚羊毛大衣，并像从前那样，对于新晒黑的皮肤上又有寒冷的感觉感到很快活。少数观光客不顾天冷刮风，仍出门光顾那些在天主教堂附近营业的咖啡馆和面包店。晚上照旧是车水马龙，熙熙攘攘。那间老字号的世界咖啡馆虽然门窗紧闭，但里面照旧挤满人群。我一眼就看到他。运气真好。他们又把广场周围的出入口用铁链锁上（现在在傍晚时他们总是这么做），真是讨厌透顶。所以他站在广场外面，面对着教堂，神情焦急地四处张望。我有机会观察他一会儿，他才意识到我也到来。他的个头比我稍高，有六尺二寸吧。他的身材非常魁梧，就像我以前见到的。关于他的年龄我的猜测没错。这身体不可能超过二十五岁。他穿着十分昂贵的衣服：毛边的风雨衣剪裁得非常合身，围着一条厚厚的鲜红色开斯米围巾。
他发现我时，浑身颤抖一下，看来是焦急加上狂喜所致。那种吓人的灿烂微笑又出现在他脸上。当我缓缓地学着凡人那样朝他走过去，他的两眼牢牢地盯着我，竭力掩饰自己的恐惧。
“啊，德-莱恩康特先生，你看上去真像个天使，”他喘着气嗫嚅。“你的晒黑的皮肤真漂亮。多么可爱的美化呵。原谅我以前没这么说过。”
“你来啦，詹姆斯先生。”我扬起眉毛说。“你的建议是什么？我不喜欢你。快给我说。”
“别这么粗鲁，德-莱恩康特先生，”他说。“得罪我可真是要犯大错误，真的。”没错，这声音同大卫的声音一模一样。很可能是同一年代。无疑也有点印度的味道。
“你想的一点不错，”他说。“我也在印度待了多年。还在澳大利亚和非洲住过。”
“哈，你能轻而易举读懂我的思想。”我说。
“不，不像你以为的那么容易，现在很可能完全读不懂。”
“如果你不告诉我你是怎么跟踪我以及你的打算，我就杀了你。”我说。
“你很清楚我的打算。”他说着小声笑起来，声音沉闷而焦虑。他用眼睛盯着我，然后又把目光挪开。“我透过那些小说把我的打算告诉你，但在这寒风里我也说不清。这里比乔治城还糟糕，我现在就住在那儿。我一直在希望避开这种气候。你为什么在这种时间把我拽到伦敦和巴黎？”接着又是一阵神经质的干笑。很显然，他同我四目相对的时间不超过一分钟，他的目光就得挪开，彷佛我是盏探照灯。“伦敦冷得不得了。我讨厌寒冷。但这里是热带，不是么？啊，你沉浸在关于冬雪的伤感梦幻。”
最后一句话把我吓了一跳，掩饰都来不及。有一会儿我气得说不出话来，然后才恢复镇静。
“来吧，到那家咖啡馆。”我边说边指着广场对面的那家历史悠久的“法国市场”我沿着人行道在前面领头。我太好奇和兴奋，不想再说废话。
这家咖啡馆吵吵嚷嚷，但很暖和。我领着他来到离门最远的一个角落的一张桌旁，为我俩各点了一杯闻名的牛奶咖啡，然后笔直地坐着一言不发。黏糊糊的小餐桌有点让我分神，但更让我着迷的还是他的神经质：他哆哆嗦嗦地解下鲜红色的围巾，又把它系上，然后脱掉高级皮手套，把它们塞进衣袋，但旋踵又把它们掏出来，戴上其中一只，把另一只摆在桌子上，但马上又把它抓起来，也戴上了。这人身上肯定有什么地方特别不对劲。好端端一副性感迷人的男体却包覆他那邪门、神经质的灵魂，以及阵阵玩世不恭的奸笑。尽管如此，我的目光还是无法从他身上移开。我也是带着某种邪性，乐于观察他的一举一动。我想他也清楚这点。藏在这张英俊无瑕的脸庞后的是一种挑拨性的智慧。他使我意识到自己越来越不能容忍真正年轻的人。突然咖啡被摆在我们面前，我用赤裸的双手捂住热腾腾的杯子，让热气直扑我的脸。他睁大清澈明亮的褐色大眼睛盯着我，好像被迷住的不是我而是他；他现在在用稳固而镇静的目光盯着我，想使我的目光无法转移，但难以办到。我无法不欣赏他那俊俏的嘴，漂亮的眼睫毛，洁白无疵的牙齿。
“你到底是怎么回事？”我问他。
“你知道是怎么回事。你已经领会到了。我不喜欢这个身体，德-莱恩康特先生。知道吗，一个肉体窃贼有了一些小烦恼。”
“你就是个偷取身体的贼吗？”
“是的，一个一流的窃体贼。这你在愿意见我时就心知肚明，对吧？你得原谅我有时动作笨拙。我这一生基本上是个瘦弱的人。从没有过特别健康的时候。”他叹了口气，年轻的面容露出悲伤。
“不过那都是过去的事了，”他突然又说，显得很不舒服。“咱们开门见山吧：我出于对你巨大的超自然智慧和丰富经历的尊重——”
“别取笑我，你这个小杂种！”我咬牙切齿地说。“如果你敢耍我，当心我一点点把你撕碎。我说过我不喜欢你。你的这个贼的头衔我也不喜欢。”
这番话封住他的嘴。他完全冷静下来。也许他十分生气，也许是吓呆了。我想这下他反倒不那么害怕了，而是变得愤怒而冷静。
“好吧，”他轻声说，那种慌乱和激动消失了，显得很冷静。“我想与你交换身体。我想用你的身体一个星期。我负责让你进入我这个身体。他很年轻，十分健康。你显然喜欢他的容貌。你愿意的话我可以给你出具各类健康证明。这副躯体在我占据之前刚受过严格检测和彻底检查，你说我是偷也罢。他非常强壮，这你一看便知。他显然十分强壮，健康得不得了。”
“你怎么交换？”
“我们一道来做，德-莱恩康特先生，”他十分客气地说，声调变得越来越文雅殷勤。“当我与您这样的怪物打交道时，偷身体这一套就失灵了。”
“可是你试过了，对不对？”
他琢磨我一会儿，不知该如何回答好。“嗯，现在你也没必要责备我，是吧？”他恳求地说。“正如同我也不必谴责你吸血一样。”他说“吸血”一词时笑了。“我其实只是想引起你的注意，这并不容易。”他好像在斟酌字句，显得非常诚恳。“再说，合作总是在同一层次下进行的，无论这层次多么隐蔽。”
“是的，”我说。“但是实际操作起来是怎么回事？别嫌我这个术语用得太生硬。我是说我们究竟怎么合作？说得具体些。我不相信这事能实现。”
“哦，那就试试看，当然能办到，”他亲切地提议，好像是个有耐心的教师。他简直就是大卫的化身，只不过缺乏大卫的活力。“我还能有别的什么办法占据这个身体呢？”他边说下去边作了个说明的手势。“我们将在一个合适的地点碰头。然后各自脱离自己的身体，具体怎么做你很清楚，因为你在你的作品中已经十分雄辩地铍述过。然后我们就互相占据对方的身体。其实真的不难，只要有十足的勇气和坚定的意志。”他举起杯子，手颤抖得厉害，吞下一口热咖啡。“对你来说，这次试验就需要勇气，别无其他。”
“那什么东西把我固定在新身体内呢？”
“德-莱恩康特先生，里面没有任何东西把你推出去。你要明白，这同附身完全不一样。附身是一场战斗。但当你钻进这个身体后，你不会遇到丝毫来自内部的抵抗。你可以一直待在里面，直到自愿脱离为止。”
“这太离奇了！”我恼火地说。“我知道关于这个题目，人们写了许多文章，可是好像总说不明白”
“我来试试把它讲明白，”他放低声音，几乎是讨好地说。“这儿涉及了科学，只是这种科学目前还没有被科学界充分整理出来。我们所拥有的资料只是诗人和神秘现象探险者的回忆录，几乎无法剖析这地顼象的实质。”
“正是这样。如你指出的那样，我也做过这种事——灵魂离体漫游。但我不清楚会发生什么。你脱离身体后身体为什么不会死？这我就不明白？”
“这是因为灵魂和大脑一样，有好几部分。你肯定知道有些婴儿可以在没有小脑的情况下出生，只要它还有所谓的‘脑干'，身体就能活下去。”
“可怕的想法。”
“相信我：这种事无时不刻不在发生。意外事故的受害者，大脑受到无法修复的损伤，仍然能呼吸，甚至在瞌睡中打呵欠，就是因为他们的小脑仍在运作。”
“所以你能占领这样的身体？”
“噢，不不，我需要一个健康的大脑，好完全占领，我绝对要求所有细胞都工作良好，并能同我入侵的心灵契合。请注意我的用词：大脑不等于心灵。不过我们现在谈的并不是对身体的占领，而是比占领微妙得多的东西。请容许我讲下去。”
“请吧。”
“正如我说的那样，灵魂与大脑一样，不只有一个部分。其中较大的部分掌管人格、个性、意识之类的，是弹性、松动、活跃、漫游的那部分，但除此之外，还有一个较小的残余灵魂留下来保持不动。它负责使躯体空壳保持生命状态，否则空壳躯体就意识着死亡。”
“我明白了。你的意思是说：残留的灵魂激活脑干。”
“是的。当你脱离自己的身体之后，你把残余的灵魂留在那里。等你钻进这个身体时，你也会在这儿找到别人留下的残余灵魂。当我占据别人的身体时，我找到的就是这种较低级的‘留魂'。而这留魂会热切而自动地与任何较高级的‘游魂'契合，留魂想拥抱任何游魂，没有游魂，留魂就感到不完整。”
“死亡发生时就意味着两部分魂魄都离开了，对吗？”
“正是这样。留魂和游魂猛烈地撤出身体，一起走掉，身体就成为一个没生命的躯壳，当然就开始腐烂。”他等待一下，似乎还是很诚恳而耐心地观察着我，然后又说：“相信我，实际死亡的力量要大得多。我提议我们要共同做的这件事一点危险也没有。”
“但既然这个小留魂这么有接受能力，那我何不使出浑身解数，把某个凡人的游魂直接从他的身体里拽出来，然后自己钻进去呢？”
“不行。这是因为较大较高级的游魂会尝试收复失地，找回自己的原体。即便搞不懂这一过程的原理，它也会反覆尝试。灵魂是很想附上肉体的。就算留魂欢迎入侵的游魂，它里面的某种东西还是乐于辨认并重新接纳自己的‘原配'。如果发生争执的话，它还是会选择原配。此外，即便是特别糊涂（迷走）的灵魂也能作出强有力的尝试，去收回其凡人的原躯体。”
我什么也没说。虽然我很怀疑他的说法，并提醒自己保持警惕，但我还是认为他说的有逻辑性。
“占领其他躯体总是一个血腥搏斗的过程，”他重申。“请看那些邪恶的精灵鬼魂之类的例子吧。它们最终总是被赶出去，即便胜利者从没意识到发生了什么。每当祭司之类的人手举香火、圣水等器物驱魔时，他实际上是在号召留魂奋起，驱逐入侵者并收回自己的原配游魂。”
“但若是双方合作，两厢情愿，两个游魂就各易新主，各得其所喽？”
“一点不错。相信我，如果你认为你能不靠我的帮助就跳进一个人体，那你就试试好了，到时你就会明白我说的话了。只要在人体里我说的血腥搏斗还在激烈进行，你就休想实际享用感受凡人的五官。”
他的举止变得更谨慎和诡秘。“德-莱恩康特先生，请你再看看这副身子，”他假装温和地说。“它可以属于你，完全真正地属于你。”他的停顿似乎突然变得与他的话一样刻板。“一年前你在威尼斯首次见到它。从那时到现在，它一直是一名闯入者的容器，其间没有变更。现在它将扮演你的容器。”
“你是从哪儿搞到它的？”
“我说过是偷的，”他说。“它以前的主人死了。”
“你得说具体点。”
“噢，是吗？我非得这样吗？我极不愿意使自己受到牵连。”
“詹姆斯先生，我可不是个凡人法官。我是个吸血鬼。说我能听懂的话。”
他轻轻地嘲笑一声。“这身体经过精心挑选，”他说。“它的前任主人没有留下留魂。哦，从组织和肌体上讲，它完好无损，绝对没有问题。我讲过，他受过彻底的检测。他早就成为极佳的实验动物，安安静静的。他一动也不动，一言不发。他的理性已被毫无希望地粉碎，虽然脑细胞仍在按习惯非常健康地生长和运作，我是分阶段完成身体转换的。把他从他的身体里弄出来很简单，但把他的灵魂诱进我的老年身体、并使它留在里面，让我下了一番功夫。”
“你的老年身体现在在哪儿？”
“德-莱恩康特先生，他的游魂绝不会再来敲你门的，这我能保证。”
“我想看看你原来身体的照片。”
“为什么？”
“因为它能告诉我你的一些情况，也许比你讲的更多。我要求你。看不到你过去的照片我就不继续干下去。”
“你不干了？”他仍保持彬彬有礼的微笑。“我要是起来就走呢？”
“那我就马上杀了你这副极棒的新身体。这个咖啡馆里不会有人注意到的。他们会以为你喝醉了，跌倒在我的怀抱里。这种事我经常做，习以为常。”
他沉默了，但我能看出他心思在激烈地斗争。接着我意识到他在尽情享受着这一切。他像一个专职演员，沉浸于自己扮演的最富挑战性的角色。
他朝我微笑，带着极大的诱惑性。随后，他轻轻摘下右手手套，从衣袋里掏出一件小东西放在我的手心。这是一张旧照片，上面有一个削瘦憔悴的男人，长着一头浓密须曲的白发。我估计他有五十来岁。他穿着一件白色制服，系着一个小小的黑色蝴蝶领结。
他长得很漂亮，外表比大卫要纤细多了，但他与大卫一样，也是一副英国绅士派头，微笑得也很开心。他好像斜倚在一条船的甲板边上。没错，是一条船。
“你早就知道我会向你要求看照片，对吧？”
“迟早会的。”他回答。
“什么时候照的？”
“这无关紧要。你凭什么想知道这个？”他露出一点恼怒的神情，但马上又把它掩饰住。“是十年前照的，”他把声音放低一点说“这张行吗？”
“也就是说你现在有六十多岁？”
“这话题就到此为止了，”他说着，非常开心而亲切地微笑一下。
“这一切你是怎么学会的？为什么没有别人来把这套把戏弄得更完美？”
他冷淡地上下打量我一会儿，我想他的镇静大概就要崩溃。接着他又恢复彬彬有礼的态度“许多人都做过这事，”他说，声调显得很有信心。“你的朋友大卫-泰柏特本该跟你谈过这事。可他不愿意告诉你。他跟泰拉玛斯卡的所有男巫一样，都在撒谎。这些人太过守诫。他们以为能控制人们，他们运用自己的学识实施控制。”
“你怎么知道他们的情况？”
“我过去是他们那个组织的成员，”他说着眼里闪着狡黠的目光，又咧开嘴微笑。“他们把我开除了，控告我运用我的能力损人利己。你施展你的能力不为自己为什么？你说是不是，德-莱恩康特先生？”
这样看来，路易是对的。我没作声。我想扫描他的心态但没结果。相反，他的肉体存在却对我产生强大的吸引；从他肉身里发散出的热能，从他血液中飘逸出来的香气，都使我陶醉。且不论他的灵魂如何龌龊，他现在的身体是充满活力而引人入胜的。不过我讨厌这种感觉，因为它使我想现在就把他杀了。
“我是通过泰拉马斯卡这个组织了解你的情况，”他又装出刚才自信的样子。“我当然也熟悉你的小说。我把它们全都读过。所以我才用短篇小说来同你联络。但我是在泰拉玛斯卡的档案中才发现你写的小说根本就不是虚构。”
我一言不发，但很愤怒：路易猜得没错。
“那好，”我过了一会儿说。“对你说的大脑分裂和灵魂分裂这一套我全都理解，可是万一我们在交换了身体以后，你不想把我的身体还给我，而我又无力把它收回，那怎么办？怎样才能防止你利用我的身体干坏事。”
对此他考虑了好长时间，然后才缓缓地回答：“我这儿有一大笔贿赂。”
“啊？”
“在我重新占有这个身体之后，有一个一千万美元的银行账户等待着我。”他又把手伸进上衣口袋，掏出一张小小的塑胶卡片，上面印有一张他的新面孔的小照片。还有一个清晰的指纹、他的姓名拉格朗-詹姆斯，和一个华盛顿的地址。
“你完全可以处置它。只有长有这张脸和这个指纹的人才能拥有这一大笔财富。你不会认为我伪造这么一大笔钱吧，再说，我也不想永久占有你的身体。其实你也不想永远拥有它，不是吗？关于你的痛苦、焦虑、你那持久和过分渲染的天谴等等题材，你难道不是已经写得够多吗？是的，我只想拥有你的身体几天。外面还有好多身体等着我去占领呢，多种多样的冒险。”
我仔细看着这张小卡片。
“一千万美元，”我说。“这可是大价钱。”
“你也知道，这对你来说算不了什么。你在各个国际银行里以你五花八门的化名贮存数十亿美元。像你这样威力无比的怪物能攫取全世界的财富。你我都清楚，只有二流卡通片里的那些俗气吸血鬼才永远飘泊，过着食不果腹的日子。”
他用一块亚麻布手绢很讲究地捂住自己的嘴，然后吞下一大口咖啡。
“我被你在天谴者的女王一书中对吸血鬼阿曼德的描写深深迷住。”他说。“他用自己的强大威力获取财富，建立了自己的伟大事业‘夜之岛'——多可爱的名字。我看得连气都喘不过。”他微笑，接着讲下去，声调还是那样亲切温和。“虽然如你我所知，你那神秘的伙伴早就放弃了‘夜之岛'并从电脑纪录中消失（至少我是这样确定的），但你要知道，我并没花多少力气就用文件证明并解释你宣称的东西。”
我什么也没说。
“再说，从我所能提出的价格来看，一千万可以考虑成交。还有谁提出过给你这么多钱呢？目前除了我，没有任何人有这个能力或愿意这么破财。”
“要是我过了这星期还不想把身体换回来怎么办？”我问他。“要是我永远想当人类怎么办？”
“那太好了，我完全不成问题，”他大方地说。“那我就能随心所欲地扔掉你的身体。会有很多人从我这儿接管它。”他充满敬意和羡慕地冲我微笑。
“你要用我的身体干什么？”
“享受它。享受它的力量，它的威力！我已经拥有过人体所能提供的一切——青春，美丽，活力。我甚至在一个女人的体内待过。当然，我绝不推荐这种作法。我现在想要你所能提供的东西。”他眯缝起眼睛，把头歪向一边。“假如这一带有肉体化的天使活动，那我倒想接近其中一个。”
“泰拉玛斯卡没有关于天使的记载吗？”
他犹豫一下，然后勉强“嘿嘿”地笑了几声。“莱恩康特先生，天使纯属精灵，”他说。“而我们现在在谈肉体，对吧？我很沉溺于肉体之乐。吸血鬼就是有肉体的怪物，对不对？它们靠吸血维生。”他说到‘血'这个字时，眼里又闪闪发亮。
“你的欲求物是什么？”我问。“我在说真的。你渴求的东西是什么？不可能是金钱。你用钱干什么？你用它买什么？你有没有这方面的经验？”
“对，我想你问到重点了。这方面的经验我倒没有。不过我显然是个肉欲主义者，说好听点，是个享乐主义者。你如果非要了解事实，我就讲，反正咱俩之间没必要撒谎——我是个道地的贼。任何东西我只有廉价把它弄到手、或把它骗到手、或干脆把它偷来才能好好享用。这就是我无中生有的办法，它使我活得像个上帝！”
他停下不说了，好像他被自己的话感动得喘不过气来。他的目光炯炯，接着低头看那杯半满的咖啡，脸上露出对自己才会心的微笑。
“你一定明白我的话，对吧？”他问。“这身衣服是我偷的，”他接着说。“我在乔治城家中的一切都是偷的，每一件家具，每一幅画，每一件小摆设都是偷的。连房子本身也是偷的，我是凭坑蒙拐骗、设圈套把它弄到手。人们管这叫‘诈骗'对吧？就是这么回事，”他又自豪地微笑，我很吃惊他竟是如此坦率。“我所有的钱都是偷的。我在乔治城开的车也是偷的。我在全世界追踪你用的机票也是偷的。”
我没回答。他这人真怪，我既对他着迷又厌恶他——烦就烦他的温文尔雅和假装坦诚。他在演戏，但演得近乎完美。接着就是他那张颇具魅力的脸，随着每次他受到启发它都好像更生动、更富于表情，更柔顺。我的兴趣上升。我得了解更多的情况。
“你是如何做到跟着我到处乱跑的？你怎么知道我在哪儿？”
“老实跟你说吧：两个方法。第一个很明显。我能短期离开我的身体，在这期间我能跨越大距离搜寻你。可这样的无身体旅行我一点都不喜欢。而且找到你当然也不容易。你总是先长时间藏起来，然后再惹人注目地招摇过街，当然，你伪装得很好，让人看不出来你是个吸血鬼。经常是我发现你后，等再把我的身体带到这个地点时，你已经走了。还有一个办法，也很神奇，就是利用电脑。你使用许多化名。我已设法发现了其中四个。透过电脑我常常没那么快速度追上你，但我可以研究你的路线。等你按原路折回时，我就知道在哪儿堵住你。”
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