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bsp; “好像是这只手。”
他扬起右手，晃了晃。
“要怎么剁呢？是从手腕剁起？还是整条胳膊都剁掉呢？”
龙步云这样若无其事，仿佛是与他无关似的，使得整个前堂寂静下来了，除了炒菜的油锅在嘶滋作响以外，没有别的声音。
大家都意外地愕住了！这只是短暂的一刻。倏地有人越过贺南上前“刷”地一声响，拔出腰际的兵刃。那是极罕见的型式，像剑，但不是剑，也说不上是刀，两尺七八寸长，呈尖形、二指宽，护手处双钩向前，握把全部缠住。全身雪亮，尤其是尖刃部位闪闪有光，是一柄极漂亮的兵刃。
龙步云认不出，因为这不在十八般兵器之列。这是赤炼蛇红旗会的独门兵刃，是仿照毒蛇的信舌打造的，有一个专用名字，叫做“赤炼刺”是上好的红毛铁，请最好的匠人淬锻打造而成，极为锋利。
这人一摆“赤炼刺”就照准龙步云的右腕剁下来。
龙步云居然面带微笑，没有缩让的意思。
这一刀下去，结果是如何呢？是龙步云的手腕应刀而落呢？还是另有别的情况发生呢？就在这千钧一发的瞬间，贺南突然断喝：“停下来！”
那雪亮的“赤炼刺”距离龙步云的手腕不及五寸的地方停住。
龙步云看了持刀的对手一眼，微微一笑，将手缩收回来。
贺南问道：“你究竟是什么人？”
龙步云说道：“已经说过了我叫龙步云，是路过此地的行客，如此而已。”
贺南问道：“你究竟想做什么？”
龙步云说道：“一个路过此地的行客，我能做什么呢？无非吃饱喝足，休憩够了，再行上路，漂泊到另一个地方。”
贺南沉吟了一会说道：“现在你吃过没有呢？”
龙步云说道：“我正要吃饭，店家把我赶到里面，要避开你们。我在里面正要吃，偏偏你们又要追查是谁移动了你们的血旗令，我就只好出来了。”
贺南说道：“这样吧！你我萍水相逢，没有过节。移动血旗令的事，纯属误会，用不着追究。”
龙步云说道：“你的意思是说”
贺南说道：“请你离开井口集，我们互不相涉，留个日后好见面的机会。”
龙步云摇着头说道：“不成啊！我还没有吃饱，也没有休息够。你看外面天色已经黑了，而且快要下雪了，你让我半夜冻死在路上啊？”
贺南沉下脸来说道：“不要给你台阶你不下！我只是不想节外生枝，你不要误会了意思，你想我们会怕你吗？”
龙步云语气也转变强硬起来说道：“天下总有一个道理，是不是？我是先来住店，你是后到的。再说，你住你的店，我住我的店，为什么要赶我走？”
这时候早已经有三个人拔出了“赤炼刺”逼近过来。
贺南沉着脸说道：“你既然如此不知好歹，我也就顾不得节外生枝了。”
龙步云说道：“贺兄！我龙步云单身在外，绝不会惹事，但是也绝不怕事。只要你说得一个令人心服的理由，即使是雪夜风寒，我也可以立即就走。”
他说着话，举掌落在桌子上，掌起处，桌子上留下一个清清楚楚的掌印。
那张桌不是普通的松杉之类的木料做的，而是质地坚硬的栗树做的材料，这样随意一掌，就留下一个掌印，这份功力，是够吓人的。
贺南开始一怔，但是他立即微微一笑，说道：“原来就凭着这个”
龙步云说道：“对不起！我无意炫耀什么，而是”
龙步云说的倒是真话，他不是一个喜欢炫耀的人，方才倒是一时心急，拍下这样的一掌。但是，这样的解释是很难让别人听得下去的，何况是贺南？贺南冷笑说道：“实际上也没有什么可炫耀的。”
言犹未了，只见他右掌一起，咔嚓一声，那张桌子印有掌痕的一角，应声而落，就如刀切的一般。
龙步云点点头说道：“贺兄！如果你要凭着这种掌力，就可以让我离开井口集，恐怕还得另外加一点东西。否则，我还真的不想走。”
贺南说道：“那很好！我也很久没有遇到拳脚上的对手了，今天就要领教领教！”
龙步云刚一道：“很好！”贺南解下腰际的“赤炼刺”正要摆开身式，只听得门外有人叫道：“等一等！”
贺南一听到这声音，立即收式退让到一边。龙步云抬头看时，只见随从向两边闪让，而且态度非常恭谨。从门前进来一位姑娘。
头上戴着水獭此制成的帽子，还残留有雪花片片，敢情外面已经下雪了。
帽子下面是一张宜喜宜嗔的脸，一双大而圆的眼睛，黑漆漆的像是宝石，挺直的鼻子，菱角嘴，脸蛋冻得红红的。
身上穿的是紧身皮袄，皮裤子，长统黑靴，虽然是皮衣皮裤，却是大红色镶了黑边。拦腰系了一根宽皮带，显示出蛮腰一把。
此刻脸上看不出是否有怒意，她的眼睛是停在龙步云的脸上。
在她的身后、左右各站了一位姑娘，左边那个捧着一件大红色的斗篷，右边那个手里捧着一柄“赤炼刺”
贺南站在那里叫道：“小姐！你怎么赶来了？”
那位姑娘回过脸来，冲着贺南一点头，说道：“贺叔叔！这里的情形我在门外都已经听得很清楚。”
她边说话边回转过头来，望着龙步云“咱们在‘理’字上是稍微欠缺了一点。”
贺南说道：“小姐！他移动了咱们的血旗令，犯了咱们的忌讳！”
那姑娘说道：“人家并不知道咱们的忌讳，有道是不知者不怪罪！再说，咱们这个忌讳也不见得有理，血旗令是咱们红旗会的事，干嘛要别人强迫接受啊！”贺南急道：“小姐！这是会主当年订下来的规矩！”
那姑娘说道：“我爹当年为什么要订这个规矩？我可不晓得，不过这个规矩订得不算太好，就因为这规矩，红旗会这些年来，名声不是很好也是原因之一。”
贺南有些不自在地说道：“小姐！这规矩”
那姑娘笑笑说道：“规矩也可以改啊！就是大清朝的律法都可以改，何况是咱们自订的规矩？”
她突然冲着龙步云一点头说道：“我跟贺叔叔说的话，你都听到了，实际上那是说给你听的。”
龙步云说道：“请问姑娘你是”
姑娘笑道：“方才我不是已经说过了吗？我是红旗会会主的女儿，实际上我姓涂。”
龙步云说道：“涂姑娘！我很抱歉，我是无心犯了你们的忌讳。”
涂姑娘笑笑说道：“没什么，话说清楚了，大家心里就没有心结。不过，我还是要向你说声抱歉！因为待一会还有人赶到，人多难免很吵，万一在言语上开罪了你，我先向你抱歉！”
龙步云点点头说道：“我明白！涂姑娘！就冲着你这几句话，我可以即刻就走！”
涂姑娘说道：“还是那句话，在道理上，我们是欠缺了一些，实在是不得已，偏偏又是大风雪。”
龙步云笑笑说道：“漂泊江湖的人，风霜雨雪是家常便饭。”
他转身提出包裹，吩咐店小二牵来骡子，他伸手牵住缰绳，回身向涂姑娘说道：“离开井口集，是冲着涂姑娘的面子。姑娘！退一步海阔天空，我此刻的心情很平静。姑娘！你能明白我的意思吗？”
涂姑娘微微笑着摇摇头。
龙步云说道：“井口集都是一些善良的百姓，能高抬贵手时，就多给一分宽恕。”
涂姑娘“哦”了一声，她立即说道：“大概红旗会这些年来名声不怎么好，或者我们的方式不甚妥当，传言误人，我们绝不是打家劫舍的强盗。井口集跟我们没有怨恨，我们不会损伤一草一木，饭钱酒钱，一文不少。我这样说，你放心了吗？”
龙步云点点头说道：“是我多管闲事了！”
他并没有立即骑上骡子，拉着缰绳，就要离去。
涂姑娘忽然叫道：“请暂留一步说话。”
龙步云扭转身子，天上的雪花已经纷纷落到他的头上、脸上、身上。他很平静地问道：“姑娘还有指教吗？”
涂姑娘说道：“我很抱歉！这么大的风雪”
龙步云说道：“姑娘已经说过了！”
涂姑娘说道：“实在是因为不得已。”
龙步云说道：“是我自愿走的，与姑娘无涉。”
涂姑娘叹道：“如果每个人都能像你这样、宽容、忍让而又讲道理，这个世间就没有那么多纷扰！”
龙步云笑笑说道：“仅仅是一个人的宽容、忍让、讲理，是不够的。”
涂姑娘点点头，忽然她又说道：“此去向东，大约二十里地，有一处泥洼集，尊骑脚程如快，一盏热茶就可以到达。”
龙步云笑笑说道：“告辞！我会记住泥洼集的。”
他一跃上骡背，迎着漫天而来的风雪，走出了井口集。
风大雪大的黑夜，单骑孤身，在路上攒程，那是非常残忍的事。
龙步云不知道自己为什么要离开井口集，他只能勉强为自己找一个理由：如果自己坚持不离开，可能就有一场争执，可能就有一场流血拚斗。何况涂姑娘再三说是“不得已”！据店家说：红旗会是个血腥罪恶集团，从贺南的言行，约略可以看出一二。可是涂姑娘是会长的女儿，却又是如此谦虚明理，这又说明什么呢？龙步云如此一路想来，麦红骡子小快步已经走了好一程，也不知道是往东往西，茫茫一片，信缰而行。
走不多久，潆潆中看到有两点灯火，在风雪中飘动。
龙步云心中一喜，没想到泥洼集很快就到了。催动麦红骡子紧跑了一阵，面前来到了一座木栅土寨。
那两点灯火是两盏巨大的气死风灯，高高地矗立在寨门头上，油多火大，虽然是大风雪，由于风灯上面撑着油布，一点也没有影响到风灯的照明。
隔着三丈多的护庄河、潺潺的流水，还没有结冰。
一道五尺来宽的木桥，横跨护庄河，直通寨门。
寨门此刻紧闭，可以看到是用饭碗粗细的杉木，并排栓钉的。寨门上还紧紧钉着拳头大的黑铁钉，要想硬攻寨门，还真不容易。
寨门两旁都是用粗原木札成的木栅。约有两丈高，上面削成尖锐，里面设有走道。
木栅门向两边延伸，是黄土筑成的土寨，土墙的外沿，种植着紧密的刺竹。
这是一个十分严固的寨子。
在北地，几十户人家乃至几百户人家、聚居在一起、筑寨自保的情形，是十分普遍的。不过像这座寨如此坚固而又有气派的不多。
风雪迷漫了龙步云的眼睛。但是，借着灯光，他仍然可以很清楚地看到寨门头上有一块巨大的木板，上面刻着“青云寨”三个大字。
麦红骡子刚一停下来，寨门头上就有人晃动灯笼，高声喝问：“是什么人？是从那里来？”
龙步云高声说道：“我是一个路过此地的行人，请问这里是泥洼集吗？”
寨里的人说得很大声：“你没有看到字吗？泥洼集要向东四十里，你走错了方向。”
龙步云说道：“风雪这么大，又是黑夜，实在不能再走下去了，请开寨门，借宿一宵，明天雪停了就上路。”
寨里面的人似乎在叽叽喳喳的商量着。一会儿有人叫道：“你等等！我们作不了主，我给你去问问看。”
这一刻风吹得呼啸如潮，风吹雪舞，龙步云少时便成了雪人。胯下的麦红骡子不安地在顿足喷鼻。
过了一刻，栅门缓缓地拉开一道缝，从里面走出来两个人，其中一人持着摇晃不已的灯笼。
两个人走到桥中间，站住举灯，看到龙步云那份狼狈、放下灯笼说道：“随我进来吧！”
龙步云一声“谢谢”也让风给吹跑了。
他下得骡子，弯着腰迎风过桥。
木栅门又开了一些，龙步云勉强牵着骡子进去，里面立即有人关上栅门。巨大的横杠，上下三道，外加一根巨大的撑门根，深深斜插在地上。像这样的寨门，要想攻破，还真的不容易。
龙步云一走进栅门，人就暖和多了。
他忙着拂去浑身的雪花，要不然雪化成水，衣服就要湿透了。
他这才打量木栅门内的情形。原来沿着木栅门两边的土墙和木栅，都盖成住房，不过这些房顶都是木材铺成的，距离木栅顶端约有半人高，那是让巡逻的人在上面走动的。而下面正是居住着巡更守夜的人。
此刻，这一排房里正闪烁着灯光，烟气腾腾。龙步云牵着骡子正不知道如何是好。原先带他进来的人说道：“小五把这匹骡子牵到后槽去！”
龙步云将缰绳交给一个小伙子，连忙说道：“小五哥！麻烦给骡子上料”
那年轻小伙子一扬脑袋说了一声：“没问题，后槽多的是牲口，不在乎多你这匹骡子。”
龙步云陪笑说道：“小五哥！我这匹骡子要吃烧酒拌黄豆，饲料钱明天一起算。”
年轻小伙子“喝”了一声：“烧酒拌黄豆哇！”
原先那人端详一下麦红骡子，说道：“小五！照他的话办，这是一匹很健的脚力，要不然这样要命的天气，它带不动人！”
他说着话回头瞧了龙步云一眼，伸手示意说道：“请里面坐。”
他在前面带路，推开栅门左边的一道门。一股热气夹着肉香，直扑过来。
房子是长形的，沿着墙壁都是床铺。
走道上挂着一盏灯，三五个人围着一堆火已在取暖。
一看到那人进来，大家都站起来齐声叫道：“三爷辛苦！”
这位三爷笑笑又用鼻子嗅嗅笑说道：“有好吃的？”
里面的人笑着说道：“大头他老丈人今天送来一只羊腿，我们今天又在栅门捉到一只狗，晚上一锅煮，这会儿火候正好，三爷！回头喝一盅吧！”
三爷笑笑说道：“栅门里的狗是不能吃的，抓到了可是重罚，你们可不能一味贪嘴啊！”那些人立即站起来垂手回话，说道：“三爷！寨子里的规矩我们可不敢坏！”
那位三爷说道：“回头留一碗羊肉也罢、狗肉也罢，端到我这边来，替我招待客人。”
那些人赶紧应着：“是啦！三爷！”
三爷带领着龙步云再沿着走道走了十来步，拐弯走进一间小房子。
门前有兵器架，插着明晃晃的单刀花枪、三股叉、大砍刀之类的兵刃。
房里一张床、一张桌子、一盏灯。
三爷招呼龙步云坐在凳子上，说道：“我姓石，是青云寨外管事的，人家都叫我石三，这里是我们轮流值夜住的，不适合招待客人！”
龙步云连忙说道：“三爷！我不是客人。我叫龙步云是一个浪迹天涯的人，今天碰上大风雪，多蒙三爷让我进贵寨来避一宵风雪，感激不尽，要不然今夜不死也要掉层皮。”
石三爷说道：“青云寨是个好客的地方，搁在平时，慢说是龙兄一人一骑，就是十位二十位，也会竭诚招待。只是最近情形不同于平时今夜，我还真的担了一些责任，因为”
这时候外面来了两个人，端了两只像小面盆般的大海碗，热气腾腾，透着香味。
走在前面那人不好意思笑道：“三爷！不知道你今晚有贵客，这实在不是待客的东西。不过，这锅肉炖得稀烂，浇上小磨麻油，香得很，配上老蒜，冬天夜里吃了不用盖被子。”
他又向龙步云笑道：“这位爷请不要见笑！我们都是粗人！”
龙步云赶快站起来说道：“谢谢！感激不尽！”
石三爷待两人出去以后，向龙步云笑道：“方才他们说得对，这实在不能待客，不过冬夜吃这玩意儿真是来劲。”
龙步云此刻又饥又渴，面对着这一大碗香喷喷的肉，真是忍不住要吃。但是他还是很镇静地向石三爷说道：“多谢石三爷，就算是我今夜留在井口集，也吃不到如此美食！”
龙步云这“井口集”三个字一出口，石三爷脸上顿现惊讶之色，但是，他并没有立即表示什么，只是殷殷劝龙步云“要快些吃，虽是粗食，却是美味。”
石三爷并且举箸相陪。
龙步云这才放开心怀大吃，一顿风卷残云，不多一会，将一大海碗带肉连汤，吃得涓滴不剩。
石三爷也不含糊，也吃得碗底朝天。来人收碗时，送来两大碗酽茶。
石三爷微笑说道：“敝寨的规定，值夜的人不准喝酒，以免误事，要不然应该陪龙兄几杯！”
龙步云说道：“三爷！萍水相逢，蒙三爷如此接待，实在感激不尽，希望没有为三爷惹来麻烦。”
石三爷说道：“麻烦倒没有，只是青云寨在这年终岁残的时候，时处非常，有失待客之道，还要请龙兄不要在意！”
龙步云刚要说“不敢”
石三爷端起酽茶对龙步云示意了一下。“那碗肉很实在，怕的是停食伤胃，酽茶此刻最好！”他咭噜噜喝了大半碗，放下碗，突然说道：“龙兄今天经过井口集？”
龙步云点点头。
石三爷问道：“井口集距离青云寨只有三十里，龙兄来到这里已经夜半，虽然说是风雪太大，不易行走，但是算算时间，龙兄离开井口集已经入夜时分。”
他的眼睛望着龙步云。
这时候龙步云才发觉这位石三爷有一双十分尖锐的眼睛。
大概是因为屋内温暖，光头没戴帽子，又长又粗的辫子拖在身后，粗蓝布的大褂，拦腰系着花腰带，大褂一角掖在腰带上，黑裤、白袜、牛皮靴，这种天气穿这点衣服是嫌单薄了一些，但是石三爷额头上可还沁着汗珠。
龙步云当时点点头说道：“不错！已经是入夜时分了。”
石三爷笑笑说道：“龙兄！入夜大雪，而且这一带你又不熟，放着井口集的暖炕不睡，却要冒着风雪夜行，有什么原因吗？”
龙步云一听，知道石三爷起了疑心。
他不知道石三爷为什么起疑心，但是，从青云寨如此刁斗森严的巡更守夜看来，对他这样来路不明的人起疑，是十分合理的。
龙步云沉住气说道：“我是被人撵离井口集的。”
石三爷长长地“啊”了一声，似乎对这句话很有兴趣，但是他并没有问“为什么”只是紧紧盯着龙步云，显然他是等待下文。
龙步云说道：“其实也不能算是撵，虽然他们有撵的意思，也有撵的举动，如果我不走，大概他们撵我不走。可是后来他们有人出面跟我商量。既然是商量，何不让一步？不必为了一宿而惹下血海深仇，所以我走了，只是没有料到风雪如此之大！石三爷，还是多亏你的仁慈”
石三爷拦住他说下去，有些急迫地问道：“你说‘他们’，‘他们’是谁？”
龙步云说道：“赤炼蛇红旗会的人！”
此言一出，石三爷本来是翘着一只脚踩在床沿上，顿时把脚放下，神情有些紧张地“啊”了一声。
随着就问道：“他们有多少人？”
龙步云说道：“第一批二十人，后续的有多少？我不知道。”
石三爷问道：“龙兄！你说的都是真的？”
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他扬起右手，晃了晃。
“要怎么剁呢？是从手腕剁起？还是整条胳膊都剁掉呢？”
龙步云这样若无其事，仿佛是与他无关似的，使得整个前堂寂静下来了，除了炒菜的油锅在嘶滋作响以外，没有别的声音。
大家都意外地愕住了！这只是短暂的一刻。倏地有人越过贺南上前“刷”地一声响，拔出腰际的兵刃。那是极罕见的型式，像剑，但不是剑，也说不上是刀，两尺七八寸长，呈尖形、二指宽，护手处双钩向前，握把全部缠住。全身雪亮，尤其是尖刃部位闪闪有光，是一柄极漂亮的兵刃。
龙步云认不出，因为这不在十八般兵器之列。这是赤炼蛇红旗会的独门兵刃，是仿照毒蛇的信舌打造的，有一个专用名字，叫做“赤炼刺”是上好的红毛铁，请最好的匠人淬锻打造而成，极为锋利。
这人一摆“赤炼刺”就照准龙步云的右腕剁下来。
龙步云居然面带微笑，没有缩让的意思。
这一刀下去，结果是如何呢？是龙步云的手腕应刀而落呢？还是另有别的情况发生呢？就在这千钧一发的瞬间，贺南突然断喝：“停下来！”
那雪亮的“赤炼刺”距离龙步云的手腕不及五寸的地方停住。
龙步云看了持刀的对手一眼，微微一笑，将手缩收回来。
贺南问道：“你究竟是什么人？”
龙步云说道：“已经说过了我叫龙步云，是路过此地的行客，如此而已。”
贺南问道：“你究竟想做什么？”
龙步云说道：“一个路过此地的行客，我能做什么呢？无非吃饱喝足，休憩够了，再行上路，漂泊到另一个地方。”
贺南沉吟了一会说道：“现在你吃过没有呢？”
龙步云说道：“我正要吃饭，店家把我赶到里面，要避开你们。我在里面正要吃，偏偏你们又要追查是谁移动了你们的血旗令，我就只好出来了。”
贺南说道：“这样吧！你我萍水相逢，没有过节。移动血旗令的事，纯属误会，用不着追究。”
龙步云说道：“你的意思是说”
贺南说道：“请你离开井口集，我们互不相涉，留个日后好见面的机会。”
龙步云摇着头说道：“不成啊！我还没有吃饱，也没有休息够。你看外面天色已经黑了，而且快要下雪了，你让我半夜冻死在路上啊？”
贺南沉下脸来说道：“不要给你台阶你不下！我只是不想节外生枝，你不要误会了意思，你想我们会怕你吗？”
龙步云语气也转变强硬起来说道：“天下总有一个道理，是不是？我是先来住店，你是后到的。再说，你住你的店，我住我的店，为什么要赶我走？”
这时候早已经有三个人拔出了“赤炼刺”逼近过来。
贺南沉着脸说道：“你既然如此不知好歹，我也就顾不得节外生枝了。”
龙步云说道：“贺兄！我龙步云单身在外，绝不会惹事，但是也绝不怕事。只要你说得一个令人心服的理由，即使是雪夜风寒，我也可以立即就走。”
他说着话，举掌落在桌子上，掌起处，桌子上留下一个清清楚楚的掌印。
那张桌不是普通的松杉之类的木料做的，而是质地坚硬的栗树做的材料，这样随意一掌，就留下一个掌印，这份功力，是够吓人的。
贺南开始一怔，但是他立即微微一笑，说道：“原来就凭着这个”
龙步云说道：“对不起！我无意炫耀什么，而是”
龙步云说的倒是真话，他不是一个喜欢炫耀的人，方才倒是一时心急，拍下这样的一掌。但是，这样的解释是很难让别人听得下去的，何况是贺南？贺南冷笑说道：“实际上也没有什么可炫耀的。”
言犹未了，只见他右掌一起，咔嚓一声，那张桌子印有掌痕的一角，应声而落，就如刀切的一般。
龙步云点点头说道：“贺兄！如果你要凭着这种掌力，就可以让我离开井口集，恐怕还得另外加一点东西。否则，我还真的不想走。”
贺南说道：“那很好！我也很久没有遇到拳脚上的对手了，今天就要领教领教！”
龙步云刚一道：“很好！”贺南解下腰际的“赤炼刺”正要摆开身式，只听得门外有人叫道：“等一等！”
贺南一听到这声音，立即收式退让到一边。龙步云抬头看时，只见随从向两边闪让，而且态度非常恭谨。从门前进来一位姑娘。
头上戴着水獭此制成的帽子，还残留有雪花片片，敢情外面已经下雪了。
帽子下面是一张宜喜宜嗔的脸，一双大而圆的眼睛，黑漆漆的像是宝石，挺直的鼻子，菱角嘴，脸蛋冻得红红的。
身上穿的是紧身皮袄，皮裤子，长统黑靴，虽然是皮衣皮裤，却是大红色镶了黑边。拦腰系了一根宽皮带，显示出蛮腰一把。
此刻脸上看不出是否有怒意，她的眼睛是停在龙步云的脸上。
在她的身后、左右各站了一位姑娘，左边那个捧着一件大红色的斗篷，右边那个手里捧着一柄“赤炼刺”
贺南站在那里叫道：“小姐！你怎么赶来了？”
那位姑娘回过脸来，冲着贺南一点头，说道：“贺叔叔！这里的情形我在门外都已经听得很清楚。”
她边说话边回转过头来，望着龙步云“咱们在‘理’字上是稍微欠缺了一点。”
贺南说道：“小姐！他移动了咱们的血旗令，犯了咱们的忌讳！”
那姑娘说道：“人家并不知道咱们的忌讳，有道是不知者不怪罪！再说，咱们这个忌讳也不见得有理，血旗令是咱们红旗会的事，干嘛要别人强迫接受啊！”贺南急道：“小姐！这是会主当年订下来的规矩！”
那姑娘说道：“我爹当年为什么要订这个规矩？我可不晓得，不过这个规矩订得不算太好，就因为这规矩，红旗会这些年来，名声不是很好也是原因之一。”
贺南有些不自在地说道：“小姐！这规矩”
那姑娘笑笑说道：“规矩也可以改啊！就是大清朝的律法都可以改，何况是咱们自订的规矩？”
她突然冲着龙步云一点头说道：“我跟贺叔叔说的话，你都听到了，实际上那是说给你听的。”
龙步云说道：“请问姑娘你是”
姑娘笑道：“方才我不是已经说过了吗？我是红旗会会主的女儿，实际上我姓涂。”
龙步云说道：“涂姑娘！我很抱歉，我是无心犯了你们的忌讳。”
涂姑娘笑笑说道：“没什么，话说清楚了，大家心里就没有心结。不过，我还是要向你说声抱歉！因为待一会还有人赶到，人多难免很吵，万一在言语上开罪了你，我先向你抱歉！”
龙步云点点头说道：“我明白！涂姑娘！就冲着你这几句话，我可以即刻就走！”
涂姑娘说道：“还是那句话，在道理上，我们是欠缺了一些，实在是不得已，偏偏又是大风雪。”
龙步云笑笑说道：“漂泊江湖的人，风霜雨雪是家常便饭。”
他转身提出包裹，吩咐店小二牵来骡子，他伸手牵住缰绳，回身向涂姑娘说道：“离开井口集，是冲着涂姑娘的面子。姑娘！退一步海阔天空，我此刻的心情很平静。姑娘！你能明白我的意思吗？”
涂姑娘微微笑着摇摇头。
龙步云说道：“井口集都是一些善良的百姓，能高抬贵手时，就多给一分宽恕。”
涂姑娘“哦”了一声，她立即说道：“大概红旗会这些年来名声不怎么好，或者我们的方式不甚妥当，传言误人，我们绝不是打家劫舍的强盗。井口集跟我们没有怨恨，我们不会损伤一草一木，饭钱酒钱，一文不少。我这样说，你放心了吗？”
龙步云点点头说道：“是我多管闲事了！”
他并没有立即骑上骡子，拉着缰绳，就要离去。
涂姑娘忽然叫道：“请暂留一步说话。”
龙步云扭转身子，天上的雪花已经纷纷落到他的头上、脸上、身上。他很平静地问道：“姑娘还有指教吗？”
涂姑娘说道：“我很抱歉！这么大的风雪”
龙步云说道：“姑娘已经说过了！”
涂姑娘说道：“实在是因为不得已。”
龙步云说道：“是我自愿走的，与姑娘无涉。”
涂姑娘叹道：“如果每个人都能像你这样、宽容、忍让而又讲道理，这个世间就没有那么多纷扰！”
龙步云笑笑说道：“仅仅是一个人的宽容、忍让、讲理，是不够的。”
涂姑娘点点头，忽然她又说道：“此去向东，大约二十里地，有一处泥洼集，尊骑脚程如快，一盏热茶就可以到达。”
龙步云笑笑说道：“告辞！我会记住泥洼集的。”
他一跃上骡背，迎着漫天而来的风雪，走出了井口集。
风大雪大的黑夜，单骑孤身，在路上攒程，那是非常残忍的事。
龙步云不知道自己为什么要离开井口集，他只能勉强为自己找一个理由：如果自己坚持不离开，可能就有一场争执，可能就有一场流血拚斗。何况涂姑娘再三说是“不得已”！据店家说：红旗会是个血腥罪恶集团，从贺南的言行，约略可以看出一二。可是涂姑娘是会长的女儿，却又是如此谦虚明理，这又说明什么呢？龙步云如此一路想来，麦红骡子小快步已经走了好一程，也不知道是往东往西，茫茫一片，信缰而行。
走不多久，潆潆中看到有两点灯火，在风雪中飘动。
龙步云心中一喜，没想到泥洼集很快就到了。催动麦红骡子紧跑了一阵，面前来到了一座木栅土寨。
那两点灯火是两盏巨大的气死风灯，高高地矗立在寨门头上，油多火大，虽然是大风雪，由于风灯上面撑着油布，一点也没有影响到风灯的照明。
隔着三丈多的护庄河、潺潺的流水，还没有结冰。
一道五尺来宽的木桥，横跨护庄河，直通寨门。
寨门此刻紧闭，可以看到是用饭碗粗细的杉木，并排栓钉的。寨门上还紧紧钉着拳头大的黑铁钉，要想硬攻寨门，还真不容易。
寨门两旁都是用粗原木札成的木栅。约有两丈高，上面削成尖锐，里面设有走道。
木栅门向两边延伸，是黄土筑成的土寨，土墙的外沿，种植着紧密的刺竹。
这是一个十分严固的寨子。
在北地，几十户人家乃至几百户人家、聚居在一起、筑寨自保的情形，是十分普遍的。不过像这座寨如此坚固而又有气派的不多。
风雪迷漫了龙步云的眼睛。但是，借着灯光，他仍然可以很清楚地看到寨门头上有一块巨大的木板，上面刻着“青云寨”三个大字。
麦红骡子刚一停下来，寨门头上就有人晃动灯笼，高声喝问：“是什么人？是从那里来？”
龙步云高声说道：“我是一个路过此地的行人，请问这里是泥洼集吗？”
寨里的人说得很大声：“你没有看到字吗？泥洼集要向东四十里，你走错了方向。”
龙步云说道：“风雪这么大，又是黑夜，实在不能再走下去了，请开寨门，借宿一宵，明天雪停了就上路。”
寨里面的人似乎在叽叽喳喳的商量着。一会儿有人叫道：“你等等！我们作不了主，我给你去问问看。”
这一刻风吹得呼啸如潮，风吹雪舞，龙步云少时便成了雪人。胯下的麦红骡子不安地在顿足喷鼻。
过了一刻，栅门缓缓地拉开一道缝，从里面走出来两个人，其中一人持着摇晃不已的灯笼。
两个人走到桥中间，站住举灯，看到龙步云那份狼狈、放下灯笼说道：“随我进来吧！”
龙步云一声“谢谢”也让风给吹跑了。
他下得骡子，弯着腰迎风过桥。
木栅门又开了一些，龙步云勉强牵着骡子进去，里面立即有人关上栅门。巨大的横杠，上下三道，外加一根巨大的撑门根，深深斜插在地上。像这样的寨门，要想攻破，还真的不容易。
龙步云一走进栅门，人就暖和多了。
他忙着拂去浑身的雪花，要不然雪化成水，衣服就要湿透了。
他这才打量木栅门内的情形。原来沿着木栅门两边的土墙和木栅，都盖成住房，不过这些房顶都是木材铺成的，距离木栅顶端约有半人高，那是让巡逻的人在上面走动的。而下面正是居住着巡更守夜的人。
此刻，这一排房里正闪烁着灯光，烟气腾腾。龙步云牵着骡子正不知道如何是好。原先带他进来的人说道：“小五把这匹骡子牵到后槽去！”
龙步云将缰绳交给一个小伙子，连忙说道：“小五哥！麻烦给骡子上料”
那年轻小伙子一扬脑袋说了一声：“没问题，后槽多的是牲口，不在乎多你这匹骡子。”
龙步云陪笑说道：“小五哥！我这匹骡子要吃烧酒拌黄豆，饲料钱明天一起算。”
年轻小伙子“喝”了一声：“烧酒拌黄豆哇！”
原先那人端详一下麦红骡子，说道：“小五！照他的话办，这是一匹很健的脚力，要不然这样要命的天气，它带不动人！”
他说着话回头瞧了龙步云一眼，伸手示意说道：“请里面坐。”
他在前面带路，推开栅门左边的一道门。一股热气夹着肉香，直扑过来。
房子是长形的，沿着墙壁都是床铺。
走道上挂着一盏灯，三五个人围着一堆火已在取暖。
一看到那人进来，大家都站起来齐声叫道：“三爷辛苦！”
这位三爷笑笑又用鼻子嗅嗅笑说道：“有好吃的？”
里面的人笑着说道：“大头他老丈人今天送来一只羊腿，我们今天又在栅门捉到一只狗，晚上一锅煮，这会儿火候正好，三爷！回头喝一盅吧！”
三爷笑笑说道：“栅门里的狗是不能吃的，抓到了可是重罚，你们可不能一味贪嘴啊！”那些人立即站起来垂手回话，说道：“三爷！寨子里的规矩我们可不敢坏！”
那位三爷说道：“回头留一碗羊肉也罢、狗肉也罢，端到我这边来，替我招待客人。”
那些人赶紧应着：“是啦！三爷！”
三爷带领着龙步云再沿着走道走了十来步，拐弯走进一间小房子。
门前有兵器架，插着明晃晃的单刀花枪、三股叉、大砍刀之类的兵刃。
房里一张床、一张桌子、一盏灯。
三爷招呼龙步云坐在凳子上，说道：“我姓石，是青云寨外管事的，人家都叫我石三，这里是我们轮流值夜住的，不适合招待客人！”
龙步云连忙说道：“三爷！我不是客人。我叫龙步云是一个浪迹天涯的人，今天碰上大风雪，多蒙三爷让我进贵寨来避一宵风雪，感激不尽，要不然今夜不死也要掉层皮。”
石三爷说道：“青云寨是个好客的地方，搁在平时，慢说是龙兄一人一骑，就是十位二十位，也会竭诚招待。只是最近情形不同于平时今夜，我还真的担了一些责任，因为”
这时候外面来了两个人，端了两只像小面盆般的大海碗，热气腾腾，透着香味。
走在前面那人不好意思笑道：“三爷！不知道你今晚有贵客，这实在不是待客的东西。不过，这锅肉炖得稀烂，浇上小磨麻油，香得很，配上老蒜，冬天夜里吃了不用盖被子。”
他又向龙步云笑道：“这位爷请不要见笑！我们都是粗人！”
龙步云赶快站起来说道：“谢谢！感激不尽！”
石三爷待两人出去以后，向龙步云笑道：“方才他们说得对，这实在不能待客，不过冬夜吃这玩意儿真是来劲。”
龙步云此刻又饥又渴，面对着这一大碗香喷喷的肉，真是忍不住要吃。但是他还是很镇静地向石三爷说道：“多谢石三爷，就算是我今夜留在井口集，也吃不到如此美食！”
龙步云这“井口集”三个字一出口，石三爷脸上顿现惊讶之色，但是，他并没有立即表示什么，只是殷殷劝龙步云“要快些吃，虽是粗食，却是美味。”
石三爷并且举箸相陪。
龙步云这才放开心怀大吃，一顿风卷残云，不多一会，将一大海碗带肉连汤，吃得涓滴不剩。
石三爷也不含糊，也吃得碗底朝天。来人收碗时，送来两大碗酽茶。
石三爷微笑说道：“敝寨的规定，值夜的人不准喝酒，以免误事，要不然应该陪龙兄几杯！”
龙步云说道：“三爷！萍水相逢，蒙三爷如此接待，实在感激不尽，希望没有为三爷惹来麻烦。”
石三爷说道：“麻烦倒没有，只是青云寨在这年终岁残的时候，时处非常，有失待客之道，还要请龙兄不要在意！”
龙步云刚要说“不敢”
石三爷端起酽茶对龙步云示意了一下。“那碗肉很实在，怕的是停食伤胃，酽茶此刻最好！”他咭噜噜喝了大半碗，放下碗，突然说道：“龙兄今天经过井口集？”
龙步云点点头。
石三爷问道：“井口集距离青云寨只有三十里，龙兄来到这里已经夜半，虽然说是风雪太大，不易行走，但是算算时间，龙兄离开井口集已经入夜时分。”
他的眼睛望着龙步云。
这时候龙步云才发觉这位石三爷有一双十分尖锐的眼睛。
大概是因为屋内温暖，光头没戴帽子，又长又粗的辫子拖在身后，粗蓝布的大褂，拦腰系着花腰带，大褂一角掖在腰带上，黑裤、白袜、牛皮靴，这种天气穿这点衣服是嫌单薄了一些，但是石三爷额头上可还沁着汗珠。
龙步云当时点点头说道：“不错！已经是入夜时分了。”
石三爷笑笑说道：“龙兄！入夜大雪，而且这一带你又不熟，放着井口集的暖炕不睡，却要冒着风雪夜行，有什么原因吗？”
龙步云一听，知道石三爷起了疑心。
他不知道石三爷为什么起疑心，但是，从青云寨如此刁斗森严的巡更守夜看来，对他这样来路不明的人起疑，是十分合理的。
龙步云沉住气说道：“我是被人撵离井口集的。”
石三爷长长地“啊”了一声，似乎对这句话很有兴趣，但是他并没有问“为什么”只是紧紧盯着龙步云，显然他是等待下文。
龙步云说道：“其实也不能算是撵，虽然他们有撵的意思，也有撵的举动，如果我不走，大概他们撵我不走。可是后来他们有人出面跟我商量。既然是商量，何不让一步？不必为了一宿而惹下血海深仇，所以我走了，只是没有料到风雪如此之大！石三爷，还是多亏你的仁慈”
石三爷拦住他说下去，有些急迫地问道：“你说‘他们’，‘他们’是谁？”
龙步云说道：“赤炼蛇红旗会的人！”
此言一出，石三爷本来是翘着一只脚踩在床沿上，顿时把脚放下，神情有些紧张地“啊”了一声。
随着就问道：“他们有多少人？”
龙步云说道：“第一批二十人，后续的有多少？我不知道。”
石三爷问道：“龙兄！你说的都是真的？”