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(1)
八月,金钱夜落。
已经是暑热之季,不知怎的,这一日忽然下起小雨来。淅淅沥沥的雨丝打在窗棂上,逐渐汇聚成一股,顺着砖墙的缝隙往下淌。潮湿的气息泛上来,到处都是泥土和青草的清新味道。
巳时,封秀春将秀女们聚集到正堂里面,整齐摆着敞椅和绣架,命伺候的奴婢分发了笸箩和绷子,然后教习师傅负责指导她们针黹女红。
按照宫中规矩,秀女选核,在经过初选以后,要参加复选,通过复选而被留下来的,一则是赐予皇室王公或宗室之家;一则是留于皇宫之中,随侍皇帝左右,成为后宫妃嫔之选。现如今能留在钟粹宫里的,都是通过初试的姑娘,只等着通过复试,成为妃嫔之选,然后被敬事房的太监引阅给皇上。
而等到那时,且还有屡屡复看,有一些会仅是被太妃选中留牌子,有些则是皇上亲自选中留牌子,其余的则都是被撂牌子,也就是要被送出宫门,失去成为妃嫔的资格。那些被太妃留中的,往往要从常在和答应做起;而被皇上直接留中的,说不定就是未来的嫔女,或是后妃。虽然至今尚无这样的人出现,然而每个少女都开始做这样的美梦,巴望着有朝一日被皇上看中,三千荣宠集一身。
"奴婢知道各位小主在家中时,已经对针黹的手艺,精通非常。然而奴婢请各位小主过来,不仅是为了教习手上技巧,更是磨练秉性和耐心。将来若是各位小主有幸伺候皇上,则要做到心细,心沉,不可毛躁,而针黹女红是最能磨练人的耐心。"
秀女们坐在敞椅上,捧着绷子,都颔首称"是"。
诸女自最简单的宫样开始绣起,从简到繁,一直要绣够两个时辰,才能停下来休息。
有些女子不耐烦地扔开笸箩,有些女子捏着绣针,久不落线,即是在偷懒——教习师傅手里拿着细藤条,毫不客气地一把打在她们的手心,以示惩罚。
这样大约一个时辰过去,门外,蓦地响起叩锁环的声音。
封秀春摆手让侍婢去开门,门槛外面站着一个面容清秀的奴婢,赭色旗装,正是在婉嫔身边伺候的大宫婢,薛冰雁。
"秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢,请玉漱小主过去一趟。"
冰雁礼貌地朝着封秀春一颔首,算是揖礼。
封秀春点点头,招手就让奴婢把玉漱叫出来。其余的秀女瞧见这情况,无不抻着脖子,羡慕地目送着玉漱的背影。那厢的袭香眯起眼,眼底闪过一丝妒恨的神色。
景仁宫在整个东六宫的西北角,与钟粹宫只隔着一座承乾宫。冰雁领着玉漱一直顺着朱红的宫墙,步至那堂皇的二进院宫殿,门内还有一座施影壁,据说是元代的遗物。
穿过景仁门,偌大的宫殿即在眼前。依旧是面阔五间,黄琉璃瓦歇山式顶,檐下施以单翘单昂五踩斗栱,饰龙凤和玺彩画。明间前后檐开门,次、梢间均为槛墙、槛窗,门窗双交四椀菱花槅扇式。殿门半敞,可见室内方砖墁地。殿前有宽广月台,雪白大理石的丹陛,步步铺锦。
玉漱一路走,一路左右顾盼流连,脸上流露出艳羡的目光。冰雁瞧在眼里,并未言语,只引着她走进北侧的配殿。
"奴婢等给玉漱小主请安。"
配殿内窗明几净,在巨大的双面绣屏风前站着一列宫婢,手里都捧着托盘,上面盛着华丽的宫装和首饰。玉漱甫一进门,都朝着她敛身揖礼。
"这"
玉漱一时怔住,迈进门槛的步子也停住了。背后,冰雁只轻轻推了她一下,然后朝着配殿里的奴婢吩咐道:"好好伺候玉漱小主。"
明媚的阳光顺着窗棂静静地洒进来,仿佛在地面蒙上一层轻薄的白纱。正殿里的寝阁中,李倾婉端着茶盏,慵懒地坐在西窗前的炕床上,后面靠着金心烫红软垫,半眯着眼,正望着窗外的满院花树,略微地出神。
回廊外响起一阵环佩叮当的脆响,而后门帘随即被撩开,迈进门槛的少女,足下踏着一双胭脂红云纹旗鞋,身上穿着湖蓝色笼烟釉葵瓣宫装,未绾发髻,只梳了简单的麻花辫,顺着左耳搭在肩膀,乌丝间别着精致的景泰蓝单簪,映衬得面容如玉,尤其是眼角一颗泪痣,盈盈欲滴。
李倾婉将手里的茶盏搁在桌案上,上下打量了一下,半挑起唇角,"俗语云,佛要金装,人要衣装。这话果然是一点都不错。"
玉漱战战兢兢地朝着她挽手行礼,"奴婢给婉嫔娘娘请安。"
"起吧。"
婉嫔轻笑着朝她招了招手,示意她坐到自己的身边,然后吩咐身侧的奴婢将前几日乾清宫赏赐的点心和糖果端上来。
"别紧张。本宫之前便说了,既进得宫门,便都是好姐妹,一并说话谈心,也免得生疏。而且本宫看着你,仿佛就看见了自己刚进宫时的模样,那么美好单纯。因为只有尚未经历世事,才会有这么清澈的眸子和善良的心肠。"
玉漱怔怔地抬眸,"娘娘"
李倾婉脸上的笑靥愈加温和,轻然地问:"对了,本宫上次送你的舞衣,可上过身了?本宫就怕你舍不得穿,束之高阁。"
玉漱一听,忙跪在地上。
"娘娘恕罪,都是奴婢该死。那件舞衣舞衣被奴婢不小心弄破了"
李倾婉的目光从她的头顶掠过去,却是轻笑了一声,"破了就破了,只是一件死物,何劳妹妹提什么死不死的。只是本宫想问你,那裙子真是你不小心弄破的,还是有人眼红本宫送你贵重的东西,暗中捣鬼?"
玉漱低着头,没说话。
李倾婉轻轻一叹,伸手将她扶起来,"你终归是太年轻。不知道在宫里边一向是这样,只要你出彩,只要你比旁人优秀,就会遭到无止无休的指摘和责难,更甚者,是谋算和陷害。本宫也是从你这个时候过来的。怎么会不懂呢。"
玉漱低着头,却是听得动容。
"能得娘娘如此宽容体恤,奴婢何德何能"
倘若不是莲心跟她说过在御花园的事,真要以为这位婉嫔娘娘是多么的和善宽厚。她仅是一个刚进宫门的秀女,而她则是高高在上的后妃,不但以礼相待,而且待若姊妹。
这时,李倾婉握着她的手,指尖一点抚摸着她的手臂,"手比柔夷,肤若凝脂这么嫩,真是能掐出一汪水儿来。"
玉漱的脸有些红,赧然地咬唇。
李倾婉瞧见她的神色,不禁扑哧一下笑了,"瞧妹妹,到底还是个未经人事的小女孩儿啊。倘若以后遇见皇上,这般忸怩放不开,可怎生是好?"
玉漱闻言,有些惶恐,"婉嫔娘娘,奴婢只是一介秀女,万分不敢存那心思。"
"你说这话可就错了。"李倾婉轻轻拍了拍她的手,"你是秀女,进了宫,就是这宫里的人,是皇上的人。但一日未曾通过复试,确定被最终留牌,还是有可能会被送出去。本宫瞧着你天资极好,生得又漂亮,倘若不能留在宫里,不就太可惜了么!"
李倾婉说罢,目光高深莫测地落在她的脸上,"玉漱,本宫是因为很喜欢你,才跟你说这些话,才希望你能留下。可明白么?"
"承蒙娘娘看得起,奴婢愿追随娘娘在身后。"玉漱低声说完,再一次跪在地上。
这回李倾婉却并未拦着她,只给了冰雁一个示意。
冰雁领命,轻步上前,交给玉漱一枚金丝锦缎的袋子。袋口用丝绦扎紧,但仍可见里面装着满满的金子,黄澄澄,闪烁着一波波的碎光。
"本宫知道你是寒微家世出身的女儿,这些金子你拿着。宫闱这个地方,讲究的不仅是容貌和品行,更要有机会。你是个聪明的姑娘,可要好好把握才是"
玉漱跪在地上,怔怔地看着手里的绣袋,久久不能回过神来。
御花园、体元殿、静怡轩等处,都是阅选秀女的场所。因着暖阁里每日还有大堆政事要处理,内务府便根据各旗参选秀女的数量多少进行搭配,一般每隔几日只安排两个旗,以供皇上阅看。
直到今时,被阅看过的还只是镶蓝旗和正红旗的秀女,按名讳选出其中十之二三,在体元殿里进行复选。却是并无一人被留下。而且在回来禀报消息的奴婢处得知,皇上兴致甚是不高,几乎不参与,都是勤太妃在主持。据说在这次以后,还要将下一次的选核推到半月之后。
钟粹宫里的诸女,都在心里打起算盘——倘若要等着轮上自己所在的旗籍,要轮上自己去待选,又不知要等到何年何月。于是那些家世好的,就开始四处托人;那些家底厚的,都在着手四处打点。
申时刚至,敬事房里的太监们结束了午膳,都在继续忙着整理后宫妃嫔们的绿头牌。桌案前整整齐齐摆着一大摞文书,上面的字却很少,是早前的小太监记录的皇帝宠幸某个妃嫔的事宜,手抄本,还要誊写造册,等写好了,手抄本即要焚毁。
"天这么热,你们还闷在这里埋头苦干啊!"尖细的声音响起,小太监们朝着门口望去,却是李庆喜笑容可掬地走了进来,身后还跟着四个小太监,怀里都抱着一枚又大又圆的西瓜,像是冰镇过,瓜皮上还冒着白霜。
"我算是看出来了,整个内务府,你们才是最辛苦的人。得,今儿太妃娘娘赏了几个西瓜过来,我给抬到门口了,赶紧去吃一口解解暑吧。"李庆喜说罢,吩咐将西瓜放下。
敬事房里的太监们都认得他,是都虞司的总管大太监。众人此时正热得不行,听他说完,无不喜出望外,纷纷朝着李庆喜道谢。李庆喜摆摆手,示意他们到门口拿西瓜刀,切分冰凉凉的西瓜吃。
明间开门的屋里,宽敞整洁。最靠近西墙的桌案上,摆着一个七尺见方的锦屉。屉子里码放着一枚又一枚香木牌子,牌头拴着深绿色的丝绦,扣着放。那牌子,后宫的人再熟悉不过,下面压的可都是每个将要安排进御皇上的后妃名讳。
李庆喜不动声色地绕过众人踏进屋里,背对着门口,见四周无人看着,迅速将那些牌子翻过来看,然后挑出其中一块,放在了锦屉正中间最显眼的地方。
他刚将牌子放好,身后就响起了一道咳嗽声。
"领侍大人。"
苏培盛带着玉漱进来,望眼处都是三三两两围拢在一起的小太监,手里捧着西瓜,吃得满嘴淌汁,不由皱眉重重地咳嗽了两下,呵斥着。
李庆喜吓了一跳,在他进门之前,赶紧拿袖子挡住身后的锦屉,朝着他一行礼,"奴才给苏公公请安。"
苏培盛是敬事房正四品的总管,官衔至宫殿监督领侍,负责掌管整个内务府的事宜。内务府各司各院的太监和宫人都要听从他的调度,并管辖三大殿的日常起居。位居中宫宦官之首。与那些在宫中苦熬多年而不得升迁的老太监总管相比,未至而立之年,年轻气盛,亦年轻有为,仕途正是如日中天。
门槛边的太监们见到他,都不敢吃了,梗着脖子,噤声垂首。
苏培盛没理旁人,只闲闲地看了李庆喜两眼,而后似笑非笑地道:"这两天,咱家听闻李公公的眼神儿可是不太好,怎么也不找个大夫给瞧瞧?"
李庆喜一怔,没听明白,"奴才的眼睛没问题啊,苏公公是听哪个嚼舌根子的说的?"
"眼睛好使,怎么总是跑错地方呢?明明是在都虞司里当差,却见天地往敬事房里跑,还把后宫妃嫔的绿头牌当成是都虞司记录的笔杆子,想怎么使就怎么使。这要是一不留神传扬了出去,李公公总管的位置就别想了,项上人头保不保得住可就看万岁爷的心情了。"
苏培盛一点情面都没留,说罢,就让身后的太监过去将锦屉取过来,然后一把翻开正中央的牌子,上面写着武瑛云的名字。
李庆喜的脸色登时就变了,扑通一声跪在地上,"奴才该死,奴才该死。"
苏培盛睨着目光,将云嫔的绿头牌拿起来看了一眼,又扔了回去,"咱家倒是眼拙了,没想到都虞司的人攀高枝儿都攀到咸福宫去了。咱家自小就在主子身边伺候,主子什么心思,做奴才的还能不知了?这几年,为什么宫里有的娘娘得宠,有的娘娘失宠?倘若都是仰仗这一块小小的绿头牌,你可就太小瞧皇上身边的我们这些人了。"
"公公恕罪,奴才知错了。奴才今后一定以公公马首是瞻"
苏培盛哼笑着看他,"咱家可不敢收你。你现在的主子是云嫔娘娘,矜贵得很呢,可也别以为拜了墙头,就能随便在敬事房里撒野!回去告诉你们主子,万岁爷最厌恶的就是这些个装神弄鬼的伎俩。咱家看在她的面子上,对你网开一面,可若有下回,咱家定不轻饶。"
李庆喜满头是热汗,闻言,连连叩头,"谢苏公公恩典。"说完了,三步并作两步,面朝里战战兢兢地退着往外走。
"慢着,这就想离开?"
苏培盛蓦然叫住他,然后慢悠悠地踱步,一直走到李庆喜的跟前,才抬出手,脸上还是笑眯眯的,却在下一刻,甩手狠狠给了他一个耳光。
李庆喜被打得一个趔趄摔在地上,捂着肿红的脸,又是惊愕、又是恐惧地看着苏培盛。
"苏公公,这"
"咱家饶了你的一条命,现在又给了你一张脸。怎么,你拍拍屁股就想走人?当咱家是什么!"
李庆喜一怔,转瞬却是想起了什么,自己就抽了自己一个嘴巴,然后哆哆嗦嗦地从怀里掏出了几张银票,上面盖着烫红大印,一水儿是宝成钱庄的票号,"是奴才不长眼,奴才该死。这点心意,是奴才答谢苏公公不罚之恩。公公大恩,奴才当牛做马,不敢忘记。"
苏培盛掂量着手里的银票,脸上笑意盎然,"这些可都是你贿赂咱家的证据,同样也是你偷换名牌的罪证,咱家留下了。你以后好自为之,倘若再被抓到,可别怪咱家翻脸无情。"
"是,是,是奴才记住了。"
李庆喜三拜九叩地道完谢完,夹着尾巴就灰溜溜地离开了敬事房。玉漱站在西窗旁的桌案前,将所发生的事悉数看在眼里,直看得瞠目结舌,下意识地将怀里的绣袋握紧。
直到这时,苏培盛才转过头,一脸笑容可掬地看过来,"咱家教训奴才,让小主见笑了。"
玉漱有些尴尬地道:"领侍大人诸事缠身,是我有所叨扰"
苏培盛不以为意地笑笑,"其实小主的意思,咱家明白。照理说,这个忙,咱家是不能帮的,但小主既然是婉嫔娘娘身边儿的人,咱家不能拂了面子。这样吧,下个月初三,皇上会在御花园阅看两个旗的秀女,届时,咱家会将小主安排进去。际遇如何,可就要小主自己把握了"
玉漱没想到他说得这么直接,一听完,马上取出绣袋,揭开上面的丝绦,就要往外面掏金子。苏培盛一把按住她的手,仍旧是笑眯眯地道:"小主这便伤感情了。所谓来日方长。等将来小主扶摇直上,不忘咱家的情分,也就得了。如何还能让小主破费?"
玉漱以为他是在客套,又让了让,却道是苏培盛果真不收。就有些不懂了。刚才李庆喜私动绿头牌,被他捉住,无非是狠敲一笔竹杠;现在她主动送上金子,反而怎么都不要?
"公公大恩,玉漱没齿难忘。"
苏培盛笑意融融地点点头,命身侧的小太监将她送回去。
(2)
玉漱回到屋苑时,其他秀女都坐在院子里的石凳上聊天,瞧见她跨进院子,其中不知道是哪一个,忽然抬高语调,高声道:"呦,攀高枝儿的回来啦?"
玉漱脸色一僵,怀揣着绣袋,理也不理就往自己的屋里走。这时,那厢又有一个声音叫住她:"这么急着走干什么?心虚了呀——"
旁边的少女杵了她一下,煞有介事地笑道:"你可小心点儿,人家现在是婉嫔娘娘跟前的红人儿。以后做了娘娘,身份不可同日而语,我们可都要向人家磕头呢!"
莲心捧着新绣好的宫样走出里屋,一眼看见玉漱回来,就要迎上去,却被另一个屋的秀女给拦住了,"我说,你还巴巴地往前凑什么啊?她有了那么好的倚靠,都不提携你,犯得着么?"
莲心一怔,正好在这时,玉漱脚步不停地与她擦身而过,一句话都没说,只是将头埋得低低的,眼睛有些红。
莲心蹙起眉,甩开拉着她的秀女,也跟着进了屋。
门扉在身后被关上,外间的床铺收拾得很干净,玉漱低着头,一声不响地坐到榻上,拿出一块蓝花方布,便开始收拾东西。
莲心走过去,一把拉住她,"你这是做什么?"
"我要搬出去,反正西厢里还有别的屋子空着。省得留在这里,连累你也让她们一起说!"玉漱说罢,眼泪就不争气地落了下来。她自己伸手去抹,谁知道落得更多了。
莲心一叹,"何必跟她们一般见识。婉嫔娘娘待你好,她们自然会嫉妒。你不理会也就得了,这样为难自己是何苦?"
玉漱红肿着眼睛,抬眸看她,"莲心,你会不会怪我?"
莲心温和地一笑,抚着她的发际,轻柔地道:"傻丫头,若你得势,我替你高兴都来不及,怎么会怪你?只是,你才刚得罪了云嫔,现在又跟婉嫔走得这么近,我有些担心"
玉漱握着莲心的手,将头靠过去,依偎在她的身侧,"我知道。因为早前你跟我说过御花园里,婉嫔娘娘设计陷害云嫔,正好说明她们其实面和心不和,一直交恶。所以我想,婉嫔拉拢我,很大程度上,也是为了要跟云嫔作对。但苏公公已经答应我,会将我的名牌安排进下一次的选核中。"
莲心有些讶然,"苏培盛?"
玉漱点点头,"是婉嫔娘娘让我去找他。如果这次我能脱颖而出,博得品阶,就再不用留在这里受她们的窝囊气了。"
莲心望着她的神色,脸上露出一抹担忧。
初三,是个难得的好日子。
风清日朗,那蔚蓝的晴空里,飘着一丝轻薄的悠云。阳光透过云彩,肆无忌惮地晒在地面上,晒得方砖石火辣辣的发烫。鲜花着锦,烈火烹油,那些新刷过红漆的回廊和廊柱,油亮亮,红得仿佛能随时流淌下来胭脂一样。
静怡轩里,安置着一道黄花梨寿字龙纹彩绘黑漆十二扇围屏,围屏前,敞椅和紫檀木小方桌都摆好了,桌上摆着白玉浮雕荷叶瓣盘,盛着四季鲜果,盈盈可爱。
巳时刚至,一队宫装丽人顺着石子小径走来。双挽手,笑脸轻匀,随着步履翩跹,摇曳的裙裾宛若花中之蝶,带来一股香风阵阵。这些都是要被皇上阅见的秀女,从属镶白旗和正红旗,由敬事房的太监抽取其中名讳靠前的十五人,以作待选。
小轩里的敞椅都还空着,封秀春领着秀女们走到石子步道上,排成一列。统一旗装旗头的少女们噤声垂首,双手交叠,静静等候。
而此时此刻,几个答应和常在则在咸福宫的正殿里坐了很久,直到武瑛云装扮好了,一行几人才踏出殿门,朝着御花园的方向走去。
选秀其实是一档很繁重的事,重重筛选,重重考核。其间的家世背景、关系人脉,不管是哪一样,错漏一桩,都有可能要得罪人,招致麻烦。此前的两次,都是勤太妃亲自主持,这回却因为前几日的阴雨天,腿脚犯了旧疾,所以就落在了武瑛云的肩上。
"连这么重要的事,都托付给云嫔姐姐,可见咱们万岁爷有多么宠幸姐姐呢。"
"就是,单是看这一桩,就已经比过了那婉嫔。"
身侧,几个答应和常在七嘴八舌地议论着。
武瑛云听在耳畔,抿了抿嘴,并没言语。
阅见秀女这等事,依照族里规矩是大事,但在皇上眼里却不见... -->>
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八月,金钱夜落。
已经是暑热之季,不知怎的,这一日忽然下起小雨来。淅淅沥沥的雨丝打在窗棂上,逐渐汇聚成一股,顺着砖墙的缝隙往下淌。潮湿的气息泛上来,到处都是泥土和青草的清新味道。
巳时,封秀春将秀女们聚集到正堂里面,整齐摆着敞椅和绣架,命伺候的奴婢分发了笸箩和绷子,然后教习师傅负责指导她们针黹女红。
按照宫中规矩,秀女选核,在经过初选以后,要参加复选,通过复选而被留下来的,一则是赐予皇室王公或宗室之家;一则是留于皇宫之中,随侍皇帝左右,成为后宫妃嫔之选。现如今能留在钟粹宫里的,都是通过初试的姑娘,只等着通过复试,成为妃嫔之选,然后被敬事房的太监引阅给皇上。
而等到那时,且还有屡屡复看,有一些会仅是被太妃选中留牌子,有些则是皇上亲自选中留牌子,其余的则都是被撂牌子,也就是要被送出宫门,失去成为妃嫔的资格。那些被太妃留中的,往往要从常在和答应做起;而被皇上直接留中的,说不定就是未来的嫔女,或是后妃。虽然至今尚无这样的人出现,然而每个少女都开始做这样的美梦,巴望着有朝一日被皇上看中,三千荣宠集一身。
"奴婢知道各位小主在家中时,已经对针黹的手艺,精通非常。然而奴婢请各位小主过来,不仅是为了教习手上技巧,更是磨练秉性和耐心。将来若是各位小主有幸伺候皇上,则要做到心细,心沉,不可毛躁,而针黹女红是最能磨练人的耐心。"
秀女们坐在敞椅上,捧着绷子,都颔首称"是"。
诸女自最简单的宫样开始绣起,从简到繁,一直要绣够两个时辰,才能停下来休息。
有些女子不耐烦地扔开笸箩,有些女子捏着绣针,久不落线,即是在偷懒——教习师傅手里拿着细藤条,毫不客气地一把打在她们的手心,以示惩罚。
这样大约一个时辰过去,门外,蓦地响起叩锁环的声音。
封秀春摆手让侍婢去开门,门槛外面站着一个面容清秀的奴婢,赭色旗装,正是在婉嫔身边伺候的大宫婢,薛冰雁。
"秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢,请玉漱小主过去一趟。"
冰雁礼貌地朝着封秀春一颔首,算是揖礼。
封秀春点点头,招手就让奴婢把玉漱叫出来。其余的秀女瞧见这情况,无不抻着脖子,羡慕地目送着玉漱的背影。那厢的袭香眯起眼,眼底闪过一丝妒恨的神色。
景仁宫在整个东六宫的西北角,与钟粹宫只隔着一座承乾宫。冰雁领着玉漱一直顺着朱红的宫墙,步至那堂皇的二进院宫殿,门内还有一座施影壁,据说是元代的遗物。
穿过景仁门,偌大的宫殿即在眼前。依旧是面阔五间,黄琉璃瓦歇山式顶,檐下施以单翘单昂五踩斗栱,饰龙凤和玺彩画。明间前后檐开门,次、梢间均为槛墙、槛窗,门窗双交四椀菱花槅扇式。殿门半敞,可见室内方砖墁地。殿前有宽广月台,雪白大理石的丹陛,步步铺锦。
玉漱一路走,一路左右顾盼流连,脸上流露出艳羡的目光。冰雁瞧在眼里,并未言语,只引着她走进北侧的配殿。
"奴婢等给玉漱小主请安。"
配殿内窗明几净,在巨大的双面绣屏风前站着一列宫婢,手里都捧着托盘,上面盛着华丽的宫装和首饰。玉漱甫一进门,都朝着她敛身揖礼。
"这"
玉漱一时怔住,迈进门槛的步子也停住了。背后,冰雁只轻轻推了她一下,然后朝着配殿里的奴婢吩咐道:"好好伺候玉漱小主。"
明媚的阳光顺着窗棂静静地洒进来,仿佛在地面蒙上一层轻薄的白纱。正殿里的寝阁中,李倾婉端着茶盏,慵懒地坐在西窗前的炕床上,后面靠着金心烫红软垫,半眯着眼,正望着窗外的满院花树,略微地出神。
回廊外响起一阵环佩叮当的脆响,而后门帘随即被撩开,迈进门槛的少女,足下踏着一双胭脂红云纹旗鞋,身上穿着湖蓝色笼烟釉葵瓣宫装,未绾发髻,只梳了简单的麻花辫,顺着左耳搭在肩膀,乌丝间别着精致的景泰蓝单簪,映衬得面容如玉,尤其是眼角一颗泪痣,盈盈欲滴。
李倾婉将手里的茶盏搁在桌案上,上下打量了一下,半挑起唇角,"俗语云,佛要金装,人要衣装。这话果然是一点都不错。"
玉漱战战兢兢地朝着她挽手行礼,"奴婢给婉嫔娘娘请安。"
"起吧。"
婉嫔轻笑着朝她招了招手,示意她坐到自己的身边,然后吩咐身侧的奴婢将前几日乾清宫赏赐的点心和糖果端上来。
"别紧张。本宫之前便说了,既进得宫门,便都是好姐妹,一并说话谈心,也免得生疏。而且本宫看着你,仿佛就看见了自己刚进宫时的模样,那么美好单纯。因为只有尚未经历世事,才会有这么清澈的眸子和善良的心肠。"
玉漱怔怔地抬眸,"娘娘"
李倾婉脸上的笑靥愈加温和,轻然地问:"对了,本宫上次送你的舞衣,可上过身了?本宫就怕你舍不得穿,束之高阁。"
玉漱一听,忙跪在地上。
"娘娘恕罪,都是奴婢该死。那件舞衣舞衣被奴婢不小心弄破了"
李倾婉的目光从她的头顶掠过去,却是轻笑了一声,"破了就破了,只是一件死物,何劳妹妹提什么死不死的。只是本宫想问你,那裙子真是你不小心弄破的,还是有人眼红本宫送你贵重的东西,暗中捣鬼?"
玉漱低着头,没说话。
李倾婉轻轻一叹,伸手将她扶起来,"你终归是太年轻。不知道在宫里边一向是这样,只要你出彩,只要你比旁人优秀,就会遭到无止无休的指摘和责难,更甚者,是谋算和陷害。本宫也是从你这个时候过来的。怎么会不懂呢。"
玉漱低着头,却是听得动容。
"能得娘娘如此宽容体恤,奴婢何德何能"
倘若不是莲心跟她说过在御花园的事,真要以为这位婉嫔娘娘是多么的和善宽厚。她仅是一个刚进宫门的秀女,而她则是高高在上的后妃,不但以礼相待,而且待若姊妹。
这时,李倾婉握着她的手,指尖一点抚摸着她的手臂,"手比柔夷,肤若凝脂这么嫩,真是能掐出一汪水儿来。"
玉漱的脸有些红,赧然地咬唇。
李倾婉瞧见她的神色,不禁扑哧一下笑了,"瞧妹妹,到底还是个未经人事的小女孩儿啊。倘若以后遇见皇上,这般忸怩放不开,可怎生是好?"
玉漱闻言,有些惶恐,"婉嫔娘娘,奴婢只是一介秀女,万分不敢存那心思。"
"你说这话可就错了。"李倾婉轻轻拍了拍她的手,"你是秀女,进了宫,就是这宫里的人,是皇上的人。但一日未曾通过复试,确定被最终留牌,还是有可能会被送出去。本宫瞧着你天资极好,生得又漂亮,倘若不能留在宫里,不就太可惜了么!"
李倾婉说罢,目光高深莫测地落在她的脸上,"玉漱,本宫是因为很喜欢你,才跟你说这些话,才希望你能留下。可明白么?"
"承蒙娘娘看得起,奴婢愿追随娘娘在身后。"玉漱低声说完,再一次跪在地上。
这回李倾婉却并未拦着她,只给了冰雁一个示意。
冰雁领命,轻步上前,交给玉漱一枚金丝锦缎的袋子。袋口用丝绦扎紧,但仍可见里面装着满满的金子,黄澄澄,闪烁着一波波的碎光。
"本宫知道你是寒微家世出身的女儿,这些金子你拿着。宫闱这个地方,讲究的不仅是容貌和品行,更要有机会。你是个聪明的姑娘,可要好好把握才是"
玉漱跪在地上,怔怔地看着手里的绣袋,久久不能回过神来。
御花园、体元殿、静怡轩等处,都是阅选秀女的场所。因着暖阁里每日还有大堆政事要处理,内务府便根据各旗参选秀女的数量多少进行搭配,一般每隔几日只安排两个旗,以供皇上阅看。
直到今时,被阅看过的还只是镶蓝旗和正红旗的秀女,按名讳选出其中十之二三,在体元殿里进行复选。却是并无一人被留下。而且在回来禀报消息的奴婢处得知,皇上兴致甚是不高,几乎不参与,都是勤太妃在主持。据说在这次以后,还要将下一次的选核推到半月之后。
钟粹宫里的诸女,都在心里打起算盘——倘若要等着轮上自己所在的旗籍,要轮上自己去待选,又不知要等到何年何月。于是那些家世好的,就开始四处托人;那些家底厚的,都在着手四处打点。
申时刚至,敬事房里的太监们结束了午膳,都在继续忙着整理后宫妃嫔们的绿头牌。桌案前整整齐齐摆着一大摞文书,上面的字却很少,是早前的小太监记录的皇帝宠幸某个妃嫔的事宜,手抄本,还要誊写造册,等写好了,手抄本即要焚毁。
"天这么热,你们还闷在这里埋头苦干啊!"尖细的声音响起,小太监们朝着门口望去,却是李庆喜笑容可掬地走了进来,身后还跟着四个小太监,怀里都抱着一枚又大又圆的西瓜,像是冰镇过,瓜皮上还冒着白霜。
"我算是看出来了,整个内务府,你们才是最辛苦的人。得,今儿太妃娘娘赏了几个西瓜过来,我给抬到门口了,赶紧去吃一口解解暑吧。"李庆喜说罢,吩咐将西瓜放下。
敬事房里的太监们都认得他,是都虞司的总管大太监。众人此时正热得不行,听他说完,无不喜出望外,纷纷朝着李庆喜道谢。李庆喜摆摆手,示意他们到门口拿西瓜刀,切分冰凉凉的西瓜吃。
明间开门的屋里,宽敞整洁。最靠近西墙的桌案上,摆着一个七尺见方的锦屉。屉子里码放着一枚又一枚香木牌子,牌头拴着深绿色的丝绦,扣着放。那牌子,后宫的人再熟悉不过,下面压的可都是每个将要安排进御皇上的后妃名讳。
李庆喜不动声色地绕过众人踏进屋里,背对着门口,见四周无人看着,迅速将那些牌子翻过来看,然后挑出其中一块,放在了锦屉正中间最显眼的地方。
他刚将牌子放好,身后就响起了一道咳嗽声。
"领侍大人。"
苏培盛带着玉漱进来,望眼处都是三三两两围拢在一起的小太监,手里捧着西瓜,吃得满嘴淌汁,不由皱眉重重地咳嗽了两下,呵斥着。
李庆喜吓了一跳,在他进门之前,赶紧拿袖子挡住身后的锦屉,朝着他一行礼,"奴才给苏公公请安。"
苏培盛是敬事房正四品的总管,官衔至宫殿监督领侍,负责掌管整个内务府的事宜。内务府各司各院的太监和宫人都要听从他的调度,并管辖三大殿的日常起居。位居中宫宦官之首。与那些在宫中苦熬多年而不得升迁的老太监总管相比,未至而立之年,年轻气盛,亦年轻有为,仕途正是如日中天。
门槛边的太监们见到他,都不敢吃了,梗着脖子,噤声垂首。
苏培盛没理旁人,只闲闲地看了李庆喜两眼,而后似笑非笑地道:"这两天,咱家听闻李公公的眼神儿可是不太好,怎么也不找个大夫给瞧瞧?"
李庆喜一怔,没听明白,"奴才的眼睛没问题啊,苏公公是听哪个嚼舌根子的说的?"
"眼睛好使,怎么总是跑错地方呢?明明是在都虞司里当差,却见天地往敬事房里跑,还把后宫妃嫔的绿头牌当成是都虞司记录的笔杆子,想怎么使就怎么使。这要是一不留神传扬了出去,李公公总管的位置就别想了,项上人头保不保得住可就看万岁爷的心情了。"
苏培盛一点情面都没留,说罢,就让身后的太监过去将锦屉取过来,然后一把翻开正中央的牌子,上面写着武瑛云的名字。
李庆喜的脸色登时就变了,扑通一声跪在地上,"奴才该死,奴才该死。"
苏培盛睨着目光,将云嫔的绿头牌拿起来看了一眼,又扔了回去,"咱家倒是眼拙了,没想到都虞司的人攀高枝儿都攀到咸福宫去了。咱家自小就在主子身边伺候,主子什么心思,做奴才的还能不知了?这几年,为什么宫里有的娘娘得宠,有的娘娘失宠?倘若都是仰仗这一块小小的绿头牌,你可就太小瞧皇上身边的我们这些人了。"
"公公恕罪,奴才知错了。奴才今后一定以公公马首是瞻"
苏培盛哼笑着看他,"咱家可不敢收你。你现在的主子是云嫔娘娘,矜贵得很呢,可也别以为拜了墙头,就能随便在敬事房里撒野!回去告诉你们主子,万岁爷最厌恶的就是这些个装神弄鬼的伎俩。咱家看在她的面子上,对你网开一面,可若有下回,咱家定不轻饶。"
李庆喜满头是热汗,闻言,连连叩头,"谢苏公公恩典。"说完了,三步并作两步,面朝里战战兢兢地退着往外走。
"慢着,这就想离开?"
苏培盛蓦然叫住他,然后慢悠悠地踱步,一直走到李庆喜的跟前,才抬出手,脸上还是笑眯眯的,却在下一刻,甩手狠狠给了他一个耳光。
李庆喜被打得一个趔趄摔在地上,捂着肿红的脸,又是惊愕、又是恐惧地看着苏培盛。
"苏公公,这"
"咱家饶了你的一条命,现在又给了你一张脸。怎么,你拍拍屁股就想走人?当咱家是什么!"
李庆喜一怔,转瞬却是想起了什么,自己就抽了自己一个嘴巴,然后哆哆嗦嗦地从怀里掏出了几张银票,上面盖着烫红大印,一水儿是宝成钱庄的票号,"是奴才不长眼,奴才该死。这点心意,是奴才答谢苏公公不罚之恩。公公大恩,奴才当牛做马,不敢忘记。"
苏培盛掂量着手里的银票,脸上笑意盎然,"这些可都是你贿赂咱家的证据,同样也是你偷换名牌的罪证,咱家留下了。你以后好自为之,倘若再被抓到,可别怪咱家翻脸无情。"
"是,是,是奴才记住了。"
李庆喜三拜九叩地道完谢完,夹着尾巴就灰溜溜地离开了敬事房。玉漱站在西窗旁的桌案前,将所发生的事悉数看在眼里,直看得瞠目结舌,下意识地将怀里的绣袋握紧。
直到这时,苏培盛才转过头,一脸笑容可掬地看过来,"咱家教训奴才,让小主见笑了。"
玉漱有些尴尬地道:"领侍大人诸事缠身,是我有所叨扰"
苏培盛不以为意地笑笑,"其实小主的意思,咱家明白。照理说,这个忙,咱家是不能帮的,但小主既然是婉嫔娘娘身边儿的人,咱家不能拂了面子。这样吧,下个月初三,皇上会在御花园阅看两个旗的秀女,届时,咱家会将小主安排进去。际遇如何,可就要小主自己把握了"
玉漱没想到他说得这么直接,一听完,马上取出绣袋,揭开上面的丝绦,就要往外面掏金子。苏培盛一把按住她的手,仍旧是笑眯眯地道:"小主这便伤感情了。所谓来日方长。等将来小主扶摇直上,不忘咱家的情分,也就得了。如何还能让小主破费?"
玉漱以为他是在客套,又让了让,却道是苏培盛果真不收。就有些不懂了。刚才李庆喜私动绿头牌,被他捉住,无非是狠敲一笔竹杠;现在她主动送上金子,反而怎么都不要?
"公公大恩,玉漱没齿难忘。"
苏培盛笑意融融地点点头,命身侧的小太监将她送回去。
(2)
玉漱回到屋苑时,其他秀女都坐在院子里的石凳上聊天,瞧见她跨进院子,其中不知道是哪一个,忽然抬高语调,高声道:"呦,攀高枝儿的回来啦?"
玉漱脸色一僵,怀揣着绣袋,理也不理就往自己的屋里走。这时,那厢又有一个声音叫住她:"这么急着走干什么?心虚了呀——"
旁边的少女杵了她一下,煞有介事地笑道:"你可小心点儿,人家现在是婉嫔娘娘跟前的红人儿。以后做了娘娘,身份不可同日而语,我们可都要向人家磕头呢!"
莲心捧着新绣好的宫样走出里屋,一眼看见玉漱回来,就要迎上去,却被另一个屋的秀女给拦住了,"我说,你还巴巴地往前凑什么啊?她有了那么好的倚靠,都不提携你,犯得着么?"
莲心一怔,正好在这时,玉漱脚步不停地与她擦身而过,一句话都没说,只是将头埋得低低的,眼睛有些红。
莲心蹙起眉,甩开拉着她的秀女,也跟着进了屋。
门扉在身后被关上,外间的床铺收拾得很干净,玉漱低着头,一声不响地坐到榻上,拿出一块蓝花方布,便开始收拾东西。
莲心走过去,一把拉住她,"你这是做什么?"
"我要搬出去,反正西厢里还有别的屋子空着。省得留在这里,连累你也让她们一起说!"玉漱说罢,眼泪就不争气地落了下来。她自己伸手去抹,谁知道落得更多了。
莲心一叹,"何必跟她们一般见识。婉嫔娘娘待你好,她们自然会嫉妒。你不理会也就得了,这样为难自己是何苦?"
玉漱红肿着眼睛,抬眸看她,"莲心,你会不会怪我?"
莲心温和地一笑,抚着她的发际,轻柔地道:"傻丫头,若你得势,我替你高兴都来不及,怎么会怪你?只是,你才刚得罪了云嫔,现在又跟婉嫔走得这么近,我有些担心"
玉漱握着莲心的手,将头靠过去,依偎在她的身侧,"我知道。因为早前你跟我说过御花园里,婉嫔娘娘设计陷害云嫔,正好说明她们其实面和心不和,一直交恶。所以我想,婉嫔拉拢我,很大程度上,也是为了要跟云嫔作对。但苏公公已经答应我,会将我的名牌安排进下一次的选核中。"
莲心有些讶然,"苏培盛?"
玉漱点点头,"是婉嫔娘娘让我去找他。如果这次我能脱颖而出,博得品阶,就再不用留在这里受她们的窝囊气了。"
莲心望着她的神色,脸上露出一抹担忧。
初三,是个难得的好日子。
风清日朗,那蔚蓝的晴空里,飘着一丝轻薄的悠云。阳光透过云彩,肆无忌惮地晒在地面上,晒得方砖石火辣辣的发烫。鲜花着锦,烈火烹油,那些新刷过红漆的回廊和廊柱,油亮亮,红得仿佛能随时流淌下来胭脂一样。
静怡轩里,安置着一道黄花梨寿字龙纹彩绘黑漆十二扇围屏,围屏前,敞椅和紫檀木小方桌都摆好了,桌上摆着白玉浮雕荷叶瓣盘,盛着四季鲜果,盈盈可爱。
巳时刚至,一队宫装丽人顺着石子小径走来。双挽手,笑脸轻匀,随着步履翩跹,摇曳的裙裾宛若花中之蝶,带来一股香风阵阵。这些都是要被皇上阅见的秀女,从属镶白旗和正红旗,由敬事房的太监抽取其中名讳靠前的十五人,以作待选。
小轩里的敞椅都还空着,封秀春领着秀女们走到石子步道上,排成一列。统一旗装旗头的少女们噤声垂首,双手交叠,静静等候。
而此时此刻,几个答应和常在则在咸福宫的正殿里坐了很久,直到武瑛云装扮好了,一行几人才踏出殿门,朝着御花园的方向走去。
选秀其实是一档很繁重的事,重重筛选,重重考核。其间的家世背景、关系人脉,不管是哪一样,错漏一桩,都有可能要得罪人,招致麻烦。此前的两次,都是勤太妃亲自主持,这回却因为前几日的阴雨天,腿脚犯了旧疾,所以就落在了武瑛云的肩上。
"连这么重要的事,都托付给云嫔姐姐,可见咱们万岁爷有多么宠幸姐姐呢。"
"就是,单是看这一桩,就已经比过了那婉嫔。"
身侧,几个答应和常在七嘴八舌地议论着。
武瑛云听在耳畔,抿了抿嘴,并没言语。
阅见秀女这等事,依照族里规矩是大事,但在皇上眼里却不见... -->>
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